Мы встретимся
3 июня 2017 г., 00:38
- Доблестный рыцарь Ричард Надорэа из рода Лита! – возвестил герольд и зал, громыхая тяжелыми доспехами вошел рослый молодой человек. В левой руке он держал шлем, а правая, в латной рукавице, покоилась на рукояти старинного кинжала, больше похожего на короткий меч.
Вошедший приблизился к стоящему на возвышении креслу с резной спинкой и преклонил колено.
- Ваше Величество, я, Ричард Надорэа из рода Лита, готов бросить вызов проклятому Дракону и вернуть украденную им девицу.
- Не слишком ли вы молоды, мессир рыцарь? – спросил стоящий по правую руку от короля кардинал.
Молодой человек и правда был молод. Над верхней губой у него ещё даже пушок не появился.
- К тому же, - продолжил святоша, - девица не была похищена драконом. По закону Дракон имеет право на ежегодную жертву в размере шестнадцати баранов, шестнадцати бочонков вина и одной девицы в качестве платы за охрану наших границ от врагов.
Серые глаза юноши сверкнули ненавистью, но юный рыцарь поспешил ниже опустить голову.
- Я думаю, Ваше Величество, - тяжело вздохнул толстяк, расположившийся по левую руку от короля, - что подобная дань – позор для королевства. И если сей, несомненно, достойный молодой человек, освободит нас от этого позора, то мы и сами сможет неплохо отстоять наши границы.
Юноша поднял голову и с благодарностью и надеждой посмотрел на толстяка.
- Осмелюсь вам напомнить, Ваше Величество, что только в прошлом году Дракон отразил нападение трех армий. Не думаю, что взымаемая им плата – это такое уж тяжкое бремя и позор для королевства, - снова вступился за мерзкого ящера кардинал.
- Но до сего года сему Драку отправляли пейзанок. Сейчас же мы были вынуждены отдать ему единственную дочь графа Ариго. Оба сына графа безмерно скорбят о потере любимой сестры. А девушка?! Как можно было отдать этот благоуханный цветок, этот нежный гиацинт какой-то мерзкой рептилии?
- Если её братья так скорбят о ней, - ехидно спросил кардинал, - что ж они до сих пор не оседлали коней и не поехали спасать свою сестру?
Король, который во время начавшейся перепалки увлеченно переводил взгляд с одного говорившего на другого, сейчас вопросительно уставился на толстяка. Юноша тоже заинтересованно посмотрел на него.
- Их жизни нужны Отечеству, - патетически возвестил канцлер, - и они понимают, что Дракон хоть и зло, но, увы, необходимое зло. А юный рыцарь прибыл к нам из северных земель, он не является подданным нашего великого короля и потому может бросить вызов Дракону.
- Ну, если ему больше некуда тратить свою жизнь, - буркнул кардинал – пусть бросает её в пасть Дракона.
«В конце концов, - подумали кардинал и канцлер, - если северные земли потеряют своего повелителя, их можно будет беспрепятственно прибрать к рукам».
Пройдя по длинному и довольно извилистому коридору, юноша остановился у входа, собственно, в пещеру.
Доблестному рыцарю положено бросать вызов в лицо врагу, но что-то подсказывало юному Надорэа, что к пещере лучше подойти незаметно. А бросить вызов он всегда успеет.
А потому мессир рыцарь выглянул из-за валуна, стараясь разглядеть как можно больше.
Пещера была большая, но довольно удобная. Роскошные ковры создавали уют, а большой камин, в котором пылало целое дерево, хорошо обогревал помещение. В дальнем углу, на куче золота, как и положено, лежал Дракон. Большой, смолянисто-чёрный, он положил голову на передние лапы и, кажется, спал. А рядом находилась прекрасная дама. Пепельно-серые волосы, обрамлявшие нежный овал её лица, были собраны в высокую прическу и позволяли любоваться её тонкой шейкой. Дама и правда была бы прелестной, если бы сейчас не стояла, уперев руки в бока и нетерпеливо притопывая ножкой.
- Что значит – ты не хочешь брать меня в жены? – сердито спросила единственная дочь графа Ариго.
- Я уже говорил вам, сударыня, - вздохнул Дракон, - вы совершенно не в моем вкусе. Идите, идите домой, выходите замуж, за кого хотите, я вам даже золото на приданое отсыплю, только оставьте меня в покое. Я вам сразу сказал - «НЕТ».
- Что значит «нет»! – возмутился благоуханный цветок. – Да я всех претенденток отравила только ради того, чтобы сюда попасть, а он мне – нет! Мерзавец! Ты собираешься меня соблазнять? А совращать?
- И не подумаю, - Дракон выпустил тонкую струйку дыма из ноздрей прямо в лицо «нежному гиацинту».
- Гад чешуйчатый!! – взвизгнула дама.
Наблюдавший за всем из-за камня рыцарь совершенно растерялся из-за увиденного, а любопытство (и чем же всё закончится?) заставило его потянуться вперед, дабы улучшить обзор. Это было опрометчиво. Тяжелые доспехи перевесили, и Ричард Надорэа вывалился из своего укрытия на всеобщее обозрение.
Увидев стоящего на коленях рыцаря, дама схватила Дракона за лапу и попыталась эту самую лапу пристроить себе на грудь.
- О! Спасите меня, благородный рыцарь! – заголосила страдалица, цепко удерживая лапу, которую Дракон безуспешно пытался у неё выдрать. – Эта мерзкая рептилия похитила меня! Моя жизнь и моя честь зависят от вас, о-о, бесстрашный рыцарь!!
Но рыцарь смотрел вовсе не причитающую даму. Дракону, наконец, удалось вернуть себе конечность и сейчас он величаво поднялся во весь рост. Отблески факелов и камина жидким золотом растекались по черной чешуе, длинная шея изогнулась, и морда зверя оказалась рядом с лицом рыцаря.
- Ну, здравствуйте, юноша, - мурлыкнул Дракон и посмотрел на рыцаря невозможно синими глазами с вертикальными черточками зрачков. – Вы пришли меня убивать?
- Н-нет, - запинаясь, ответил Надорэа. В голове у него не было ни одной связной мысли. – В смысле, да. То есть… - Юноша окончательно запутался. Больше всего ему хотелось, чтобы эти синие глаза смотрели только на него и ни на кого больше.
- Гад, гад, гад!!! – заорала дама и попыталась пнуть Дракона, но зверь ловко обхватил вопящий «цветок» хвостом и выставил прочь из пещеры, напоследок наподдав под зад.
- Сейчас вы мне не соперник, мессир рыцарь, - фыркнул Дракон, - но если останетесь, я могу вас многому научить.
- Конечно, останусь, - радостно воскликнул юноша, но тут же спохватился, - что значит – не соперник?
Для убедительности Ричард даже выхватил меч.
- Фу-у, - Дракон пустил тонкую струйку пламени, как раз столько, чтобы расплавить ненужную железяку.
- Ау-у! – рыцарь затряс рукой, потому что несколько капель раскаленного металла упали на запястье.
- Ай-йай-йай! – запричитал Дракон. – Придётся… - Зверь открыл пасть, но юноша решительно сунул руку за спину.
- Не откусывайте, пожалуйста, - всхлипнул отважный рыцарь.
- Дурашка, - Дракон когтем взъерошил русые волосы, а затем нежно лизнул рану шершавым языком. Раз, другой. Наверное, драконья слюна и вправду обладала лечебными свойствами, потому что боль прошла.
- Ну-с, располагайтесь, мессир рыцарь. Теперь это – ваш дом,- хмыкнул Дракон, кивком головы указывая на просторную пещеру.
- И этот сгинул. Пал в неравной битве с Драконом, - вздохнул Король, когда доблестный рыцарь Ричард Надорэа из рода Лита не вернулся во дворец.
– Зато он спас прекрасную даму, - поддакнул ему канцлер, уже думая о том, как бы половчее оттяпать у кардинала часть земель безвременно почившего рыцаря.
Увы, сделать это не получилось. Дракон неожиданно встал на защиту этих самых земель, и всем, желающим поживиться, пришлось убраться восвояси. К тому же Дракон заявил, что девицы ему больше не нужны, зато мяса и вина стал требовать вдвое больше.
Его Величество почтил память погибшего храбреца, женившись на спасенной им единственной дочери графа Ариго. И жизнь пошла своим чередом.
- Я, на беду свою, бессмертен, - тяжело вздохнул дракон у ложа седого воина. – Но как только ты уйдешь, я уйду вслед за тобой из этого мира.
- Я уверен, - из последних сил прошептал воин, - мы встретимся, обязательно встретимся. Сколько бы миров нам не пришлось пройти, какой бы облик мы не приняли, мы узнаем друг друга.
Дикон всхлипнул и проснулся.
- Как чувствуете себя, юноша? - насмешливый голос прогнал остатки сна. – Я знал, что Лаик – прибежище для крыс, но не предполагал, насколько они ядовиты. Надеюсь, теперь с рукой всё будет хорошо.
Окделл украдкой взглянул на забинтованную руку. Ах да, крыса.
- А это что? – Алва взял с прикроватного столика увесистый фолиант. – Читали на ночь?
Ричард покраснел до кончиков ушей.
- Отличный выбор, - хмыкнул Ворон и положил книгу обратно на стол. – «Сказки Золотых земель». Мне они тоже нравились в детстве, особенно про драконов.
Рокэ протянул руку и легко растрепал русые волосы, с улыбкой глядя на смущенного юношу.
На мгновение, всего лишь мгновение, но Ричард готов был жизнью поклясться, что зрачки невероятно синих глаз герцога стали вертикальными.
