The Retribution of bloody love

— Ты серьезно, Клаус? — возмущенно фыркнула я, когда первородный гибрид сообщил, что мы с его младшим братцем должны оставаться в особняке Майклсонов в то время, как он сам отправится по делам, намереваясь выяснить, что же в действительности произошло с гробом местной спящей красавицы, и как погибла Серена.       Кол тоже не особо воодушевленно воспринял это, учитывая, что за время, пока мы совершали перелет из Луизианы в Вирджинию, он едва ли не выел мне и своему родственнику мозг чайной ложкой. Видите ли, мелкий древнейший больше предпочитал автомобили, чем самолеты и, кажется, у него была на этот счет самая настоящая фобия, которую он, естественно, отрицал. Увы, на борту от этого вампира никуда было не деться, это и правда не авто, ведь из него не выскочишь на ходу, а очень хотелось, и я едва ли не стала первым кровососом в мире, совершившим прыжок без парашюта с такой-то высоты. Ведь я всерьез подумывала об этом. — Дорогуша, вряд ли старший Сальваторе придет в восторг от вашей встречи, а я имею рычаги давления на всех обитателей этого городка, — недовольно пояснил мне Майклсон таком тоном, словно в который раз талдычил маленькому ребенку какую-то элементарную истину, а тот ввиду своей глупости никак не мог ее запомнить. В общем, от этого уже не пришла в восторг я. — Прямо-таки на всех? — едко поинтересовалась я, намекая на белокурую даму его первородного сердца. Правда, на Ника это не особо подействовало. — Абсолютно на всех, — отчеканил древний. — Знаем мы твои «рычаги давления», — проворчал Кол, усаживаясь в кресло, стоящее в гостиной. — Волчий яд, да недюжинная сила. У нас тоже такие имеются. Ладно, за исключением яда. Но не стоит недооценивать ни меня, ни Пейтон, это обычно очень плохо заканчивается, братец.       Древнейший гибрид смерил своего родственника гневным взглядом, а после недовольно поджал губы. — Что-то я не помню, чтобы я говорил об обсуждении моего приказа, — сухо бросил он, явно не собираясь отступать. — Дискуссия ни к чему не приведет. — Ну, папочка, — заныла я, пытаясь хоть как-то спародировать небезызвестного кота из популярного мультфильма, но вышло плохо. Очень плохо. На Никлауса не подействовало, а малыш Майклсон вообще расхохотался, качая головой. — А как же семейное собрание с голосованием? Равноправие, в конце концов? У первородных совершенно отсутствует демократия?       Кстати, да, отсутствует. Я знала это и без ответа Ника. Вот только остановиться было уже сложно. Почувствовав поддержку его младшего брата, я рискнула вновь вернуться к своему излюбленному занятию, отчего-то ощутив прилив желания язвить и подкалывать гибрида столько, сколько можно. То ли это Мистик-Фоллс так влиял на меня, то ли моя ярость начинала отпускать, и я постепенно понимала, что, возможно, все-таки есть жертвы, кровь которых омыла руки не Клауса. В это сложно поверить, но я и правда соглашалась с ним. Он никогда не стал бы таиться. Зачем? В Миннесоте Ник преспокойно завалился в спортзал колледжа и перебил там всех моих друзей, а тут вдруг стал бы скрывать убийство «Стрикс»? Да этот садист, скорее, вообще потащил бы меня с собой и заставил не только смотреть, но и участвовать, а не пытался бы устроить пожар, желая уничтожить все улики и тела тоже. Но тогда выходит, что у нас снова нет подозреваемых, а мы еще с предыдущей таинственной кончиной барменши не разобрались толком. Паршиво все это. И предчувствия у меня ужасные. Хотя с интуицией своей я не очень дружу, поэтому доверять ей не собираюсь. — Твоя наивность по-прежнему очаровательна, love, но не в такой момент. — Зато я особой наивностью не отличаюсь, — встрял Кол, ехидно усмехаясь гибриду. — Ты будешь присматривать за ней, а она — за тобой, все просто. С этим справилась бы даже моя дочь, — процедил Никлаус. — Тогда почему мы не взяли ее с собой? — теперь уже настала моя очередь ехидничать, будто я приняла от мелкого Майклсона эстафетную палочку. — Ты вообще понимаешь, с кем ты меня оставляешь? А ничего, что мы до этого ослушались и сбежали вместе? Считаешь, здесь так не произойдет? — Считай, что в головах каждого из вас имеется хоть капля благоразумия, к тому же, гробы в Мистик-Фоллс найти не проблематично, а кинжал я, как нельзя кстати, прихватил с собой вместе с пеплом белого дуба. Ты же, Квинн, лишена привилегий в виде этой анестезии, — во взгляде берилловых глаз всего на мгновение вспыхнул янтарный волчий огонек, давая понять, что первородный не шутит. Он настроен решительно, и действительно упечет нас обоих в гробы, если потребуется. Сомнительная перспектива, честно говоря, и сразу отбивает желание ослушаться. У меня. Про Кола я бы ничего не утверждала. — А как же Аврора? Думаешь, она не могла приехать сюда следом за нами? Вдруг у тебя имеется не только хвост благодаря твоей звериной природе, но и «хвост» в плане слежки за тобой твоей сумасшедшей бывшей? А если ты столкнешься с ней один на один, — продолжала развивать я свою безумную теорию сродни ненормальности той же леди де Мартел, — то кто тебе поможет? Она вооружена и очень опасна. — Я правильно понимаю, в случае чего ты готова закрыть меня собой, Квинн? Так трогательно, — Никлаус тоже умел язвить, и порой его мастерство явно преобладало над моим. — Ну может брат пожертвует собой ради брата, — махнула я рукой в сторону Кола, и кареглазый вампир моментально скривился, совершенно не скрывая того, что он вряд ли совершил бы настолько благородный поступок.       Майклсон иронично посмотрел на младшенького и улыбнулся. — Не скучайте, детки, я скоро вернусь, — подмигнув мне, зная, что времяпровождение наедине с Колом для меня смерти подобно, Ник поторопился покинуть особняк, пока не закончился антракт, и мы с малышом древнейшим не устроили ему второй акт нашего совместного ядовитого выступления. К слову, однако, мы отлично сработались в паре.       Но мой «восторг» касаемо нашего дуэта быстро поутих, и причина этому была ясна. — Чем займемся? — многозначительно глянул на меня древний, и я поежилась, лихорадочно придумывая, как бы сделать так, чтобы он отвязался от меня, но на ум ничего хорошего не приходило. — Не тем, о чем ты думаешь. — Ты не знаешь, о чем я думаю, — ехидно протянул он, впрочем, продолжая сидеть в кресле. Хоть что-то радует. Если между нами есть дистанция, значит, мы вполне сможем провести этот вечер вместе, а там и до сна недалеко, тем более, после перелета я устала от его болтовни, в том числе. В общем, мне нужно продержаться всего каких-то пару часов, не больше. — Верно, — осторожно ответила я. — Тебе не нужно меня бояться, киска, — покачал головой Кол.       О, ну, конечно, он знал, что я испытывала сейчас. Прямо-таки не древнейший кровосос, а эмпат какой-то. — Да ты что? Это еще почему? Ты вдруг резко стал пацифистом? — с усмешкой поинтересовалась я. В самом-то деле, ну не плакать же мне, правда, поводов для слез имелось предостаточно, но хоть Кол и тарахтел у меня над ухом, все же в самолете я успела немного поразмыслить над сложившейся ситуацией, и пришла к выводу, что затянувшимся трауром делу вообще никак не помочь. Я хотела мести и смерти того, кто убил моих вампиров-иллюминатов и ассистентку, которую давным-давно пора было начать называть подругой, но, увы, я не успела этого сделать, и вселенская скорбь мало помогала мне, ведь я нуждалась в выдержке и стойкости, а не должна была тонуть в океане боли.       В ответ на мой вопрос малыш Майклсон вновь расхохотался. Я, конечно, рада, что вот так смешила его, но на продлении первородной бессмертной жизни своеобразный заряд позитива явно не сказывался, да и мне это порядком не нравилось. — Киска, я серьезно до сих пор не могу понять, какое мнение сложилось обо мне в твоей прелестной темноволосой головке. Или лучше сразу спрашивать про сердце? — от пронзительного испытывающего взгляда глаз цвета корицы хотелось провалиться сквозь землю, впрочем, я не уверена, что Кол бы не нашел меня там.       Цокнув языком, я вздохнула. — Не начинай, ладно? Неподходящее место, время… — я принялась загибать пальцы на левой руке. — Понял, не продолжай, и будь благодарна, что я обладаю отменным терпением, — остановив меня, он добавил, — ну, это помимо природного очарования и… — Вот теперь не продолжай ты, — наигранно скривившись, после я улыбнулась. — Я смотрю, путешествие пошло тебе на пользу. Ты развеялась, развеселилась слегка, — он внимательно посмотрел на меня, словно ища в моем внешнем виде или выражении моего лица подтверждение своим словам. — Думаю, это влияние отсутствия Никлауса, — естественно, я не могла не метнуть словесный камень в спину ушедшего первородного гибрида. Мне кажется, это уже стало какой-то привычкой. Патологической зависимостью вроде курения. Хотя та же вовремя почившая Ками с точки зрения психолога могла приписать мне увлечение Ником, в котором регулярные упоминания о нем должны были облегчать тоску или что-то такое. Но барменша мертва, по этому Майклсону я совершенно не скучаю, вот и не стоит думать о таком бреде, Пейтон. Это лишнее. — Да, мой брат своим характером умеет влюблять в себя людей. Ты ведь знаешь все его тайны, верно? Должна быть в курсе того, куда он направился сейчас.       Если честно, то перед тем, как Клаус оставил нас, я не успела прочесть его мысли. Да я и не собиралась делать это. Но кое-какие догадки у меня имелись. — Скорее всего, повидаться со старым другом. Или же подругой, — о Кэролайн тоже забывать не стоило. — Сомневаюсь, что он пошел вынюхивать след похитителя заветного гроба. — Так, значит, ты действительно хотела стать человеком, раз Серену нашли в склепе семейства Сальваторе?       Я ошеломленно уставилась на него, не зная, что сказать. Я искала ответ на этот вопрос очень долго. И до сих пор с уверенностью не могла его дать. Постоянно случалось что-нибудь такое, что меняло мои планы, мои действия, мою жизнь. Как я всерьез могла планировать исцеление от вампиризма? Фрея предлагала, я мечтала об этом, но… ох, слишком уж много всегда этих «но». А сейчас, после всех событий, свалившихся на мою голову и душу, я и вообще думать забыла о лекарстве. — Давай лучше еще обсудим Ника, — как удобно, что у Кола имелся родственник, имя которого можно было втиснуть во все неудобные разговоры, вот только я не была уверена, что это подействует.       Но сработало. Малыш первородный, нехотя, умолк на пару мгновений, очевидно, поняв, что сможет вытянуть из меня откровения лишь раскаленным клещами, а после вновь вернул себе привычную едкую веселость. — Тогда не остается ничего другого, кроме как заняться именно тем, о чем я, клянусь, до этого момента совершенно не думал, — в его карих глазах блеснул похотливый огонек, осветивший пляшущих там то ли искорок, то ли озонных бесенят. — Даже не пытайся уговорить меня на это, — скрестив руки на груди, я нахмурилась, ведь этот древний вампир был не из числа тех, кого очень уж интересовало согласие, во всяком случае, у нас случались уже такие спорные моменты. — Какая несправедливость, — он облизнул губы и встал с кресла, после сделав пару шагов ко мне, будто подкрадываясь к загнанному в ловушку зверьку. — Хочешь, чтобы мы развалили весь дом? — я пыталась вразумить его до того, как все перерастет в очередную стычку.       Хотя я могла бы оторваться на полную катушку. А почему бы и нет? Это точно окончательно отвлечет меня от произошедшего. Наличием постоянного парня я тоже похвастаться не могу. К тому же, Кол по-прежнему привлекателен, как и всегда. Самоуверен, обворожителен и неотразим. Я прекрасно помню его обнаженным и там есть, на что посмотреть снова. Да и, благодаря вампирской эмоциональности, мне достаточно только маленькой вспышки, чтобы разгорелось пламя, приправленное привкусом имбирного эля, острота которого всегда на кончике языка малыша Майклсона и на его губах — тоже. Вот только нет желания начинать все это. — Киска, ты же знаешь, что мне плевать и на дом, и на реакцию Ника. Пусть хоть взлетит на воздух вместе с моим братцем, — он продолжал надвигаться на меня, а я же пятилась назад, рискуя вот-вот наткнуться на какую-то мебель, то и дело оглядываясь через плечо, но стараясь делать это молниеносно, чтобы не выпустить из виду древнейшего. — Ты же говорил, что мне не стоит бояться тебя, — выпалила я, хватаясь за эту его фразу, как за соломинку. — Разве я делаю что-то, что пугает? Или вызывает твое беспокойство, Пейтон? — невозмутимо поинтересовался он, явно насмехаясь и над всей этой ситуацией, и над моей реакцией. — Ладно, — остановившись от меня на расстоянии вытянутой руки, Кол запрокинул голову назад и вздохнул. — Это забавно, но с самоконтролем я не в ладах, ты же знаешь, поэтому лучше и правда прекратить.       Вот такого я не ожидала. Совсем не ожидала. Мелкий Майклсон, который думает о чем-то подобном — это что-то новенькое. И совсем непривычное, поэтому я не сразу поняла, шутит ли он сейчас или говорит всерьез, а может это какая-то уловка. Но кареглазый древний ничего не предпринимал, чтобы наброситься на меня и попытаться схватить, поэтому я, хоть и с опаской, но все же поверила ему на слово. — Что ты предлагаешь? — мне требовалось задать этот вопрос, ведь иначе я не знала, как разобраться с возможным дефиле по лезвию ножа. — Прогуляться, — хитро ухмыльнулся первородный. — Ослушаться твоего брата? Снова? — Будто для тебя это когда-то было проблемой, — о, его взгляд сейчас был полон азарта и лукавства. Кол нашел способ обезопасить меня от своего инстинкта хищника, и для этого требовалось выйти в людное место. Хотя когда это ему мешали люди? Наоборот, мелкий Майклсон мог бы еще и параллельно закусить ими, играя со мной в свои опасные игры.       В общем, выбора-то толком все равно не было, и через полчаса мы с древнейшим вампиром вошли в «Мистик-гриль». Особого обилия посетителей не наблюдалось, что не могло не радовать, ведь если бы кое-кто сорвался, то так хотя бы с минимумом жертв. А я… мне-то не привыкать. — Составишь мне компанию? — Кол кивнул в сторону бильярдного стола.       Кашлянув, я сердито покосилась на него. — Это неудачная шутка, вообще-то.       Воспоминания о том, как он распял меня с братом на подобном столе в Новом Орлеане, еще были слишком свежи, чтобы сейчас пропустить его предложение мимо ушей. — О, киска, я без злого умысла, — невинно заверил меня обладатель глаз цвета корицы, не преминув похлопать ладонью по плечу. — Ага, ты всегда так говоришь, а потом я вынуждена вытаскивать из своей руки кий. Хотя в тот раз мне помогал Люсьен, — добавила я. — Не будем о нем, — древний вампир враз посерьезнел, но его быстро отпустило. — Так что происходит? К чему такие метаморфозы, а? — не унималась я, все-таки согласившись на одну партию и примеряясь, как бы лучше ударить по бильярдным шарам. — Я хочу повзрослеть. Не ради тебя, — уточнил он в ответ на мой изумленный взгляд, — ради себя. Я вновь собираюсь уехать, Пейтон, и на этот раз не уверен, что захочу увидеть родственников в ближайшие пару веков. — Когда ты тысячу лет был капризным вредным мальчишкой, сложно все исправить, как мне кажется, — сделав пару глотков пива из принесенной официантом бутылки, промолвила я, в действительности задумавшись над тем, что же так повлияло на этого Майклсона. Его стремление к переменам, если честно, пугало. Хотя может дело в неудачной попытке спасти семью, обернувшейся тем, что фактически он предал братьев и сестру? Или же я и правда все это время недооценивала Кола, и самый больший садист из первородных на самом деле оказался более стремящимся к нормальной жизни, чем остальные? — Ну я не собираюсь исправлять прям все, — весело возразил древнейший, игриво глянув на меня. — Моя неотразимость точно останется при мне. — Вот если бы она у тебя еще изначально была, — хохотнув, фыркнула я. И почему мне кажется, что со стороны мы смотримся мило воркующей парочкой, а?       Я видела, что малыш древний колебался. Похоже, он собирался признаться в том, что его гложет, но не был уверен, стоит ли это делать. И я хотела как-то подтолкнуть вампира к откровенности, но отвлеклась на одного из посетителей.       За ближайшим к нам столиком какой-то парень делал заказ. Темноволосый, голубоглазый, на вид самый обычный, но он отчего-то показался мне смутно знакомым. Похоже, я видела его образ в чьих-то воспоминаниях, вот только через мои мысли прошло столько чужих обрывков памяти, что я попросту была не в силах опознать его без какого-нибудь телепатического сканера или датчика.       Так вот, он очень беспокоился. Взволнованно оглядывался по сторонам, пока не заприметил, что я пялюсь на него. Махнув мне рукой, парень улыбнулся и поздоровался, а после поднялся с места и двинулся к нам. Но перед этим взял что-то со стола, вот только я не увидела, что именно.       Кол одарил меня сердитым взглядом, учитывая, что это я приманила его к нам, пусть и не специально, и приготовился встречать незваного собеседника. — Вы новенькие в этом городе? — поинтересовался он, поглядывая на первородного. — Как сказать, — огрызнулся вампир.       Кстати, о вампирах. А ведь этот парень тоже был из числа кровососов. Я ощущала это. Слышала, как кровь пульсирует в его венах и едва ли не облизывалась, желая ее попробовать. Ну что за нетерпеливость, Пейтон? Ты же вроде не особо голодна. Но нет, учитывая мою природу, есть я хочу всегда. А он так сладко пах перечной мятой и шоколадными кексами, очевидно, съеденными им недавно, что удержаться было очень и очень сложно. — Мы бывали здесь раньше, и сейчас проездом, — мило улыбнулась я, надеясь, что мои клыки не прорежутся в самый неподходящий момент. — Милый городок, правда? — не отставал этот темноволосый. — Так и хочется возвращаться сюда снова и снова.       О, да, конечно. Эта адская дыра, где постоянно что-то происходит, может тянуть к себе только монстров, подобных Клаусу! — Возможно, — уклончиво ответила я, надеясь, что Кол не вцепится ему в глотку раньше, чем это сделаю я. А ведь очень хотелось. И еще и это непонятное ощущение давней встречи, пусть и в чьих-то мыслях. — Познакомимся? Я — Кай, а тебя как зовут? — продолжая посматривать на Майклсона, словно предчувствуя, что тот может вот-вот наброситься на него, представившись, парень глянул на меня, и я поежилась, ведь его взгляд был таким пронзительным, едва ли не обжигающим своей холодностью. Мне знакомо подобное настроение по садистскому льду в берилловых глазах одного небезызвестного гибрида. Странная параллель, если честно. — Кай? Как в сказ… — я осеклась на полуслове, поймав себя на мысли, что имя это я уже где-то тоже встречала, и в одно мгновение я вспомнила, где. Когда телепатически копалась в голове Деймона Сальваторе и узнала историю местной спящей красавицы. Именно этот наш новый знакомый уложил ее в гроб.       И вот тут я совершила грубейшую ошибку в поведении рядом со всякими маньяками, психопатами, деспотами, и прочими «приятными» людьми. Или не людьми. В общем, я показала ему, что я поняла, кто он. — Кол! — вскрикнула я, и тут же завопила от боли. Тогда Кай прихватил с собой из столовых приборов нож, который сейчас со всей дури всадил мне в ладонь, пригвоздив ее к бильярдному столу. Да что ж это такое-то, а?! Клянусь, я больше никогда и близко не подойду ни к одному из них и ни под каким предлогом не соглашусь катать шары! Все, накаталась уже!       Но на этом мои мучения не закончились, ведь я почувствовала обжигающее прикосновение пальцев Кая к своему запястью и снова заорала от того, насколько оно было неприятным. Словно кислота распространялась по моим венам, моментально ослабляя меня, ведь мои силы переходили к вампиру, который каким-то образом после обращения сохранил способность поглощать магию, и это чертовски несправедливо, ведь мне сумасшедшая мамаша первородных оставила лишь умение копошиться в чьем-то грязном мысленном бельишке, впрочем, колдовать я уж точно никогда не мечтала.       Переломав об колено кий, малыш Майклсон бросился на моего обидчика, но тот, выставив руку вперед, принялся нашептывать какое-то заклинание, и древний вампир замер на месте, а после схватился за голову, падая на колени. Ну вообще супер! Кай через меня воздействовал на него. Чую, что это и мне аукнется, когда Кол оклемается от боли.       Я отчаянно дергалась, пытаясь вырваться и дать отпор этому магическому психу, но слабела я быстрее, чем могла что-либо предпринять. Теряя сознание, я обмякла и вот-вот упала бы, но на какой-то миг ощутила, что кто-то подхватил меня, не дав мне рухнуть на пол, прежде чем я отключилась. Последней мыслью, промелькнувшей в моей голове, было замечание к самой себе, ведь, увидев беспокойного взволнованного парня, я могла применить телепатию и разнюхать, что к чему, но не сделала этого. Ох, Клаус тоже будет недоволен…