The Retribution of bloody love

— Я бы предпочла прямо из вены, — проворчала я, скрестив руки на груди, наблюдая, как Кол сцеживает в бокал кровь из прокушенного запястья. — Пока мы не вместе, киска, я решил ограничить тебе доступ к телу, чтобы все было по-честному, — ухмыльнулся он.       Вообще мне и так несказанно повезло, ведь питалась-то я первородной кровью. Это неслыханная роскошь и щедрость для любого вампира. Впрочем, мало кровососов занимается каннибализмом. На моей памяти — лишь Майкл и я, но сколько там я их знаю. — Пока? — иронично переспросила я, выгнув бровь. — О, конечно, — фыркнул вампир. — Рано или поздно ты все равно станешь моей. — Я уже была твоей, — напомнила я. — Закончилось это не очень. И разве ты еще не потерял интерес? Как же быть с наличием у тебя гордости и чувства собственного достоинства? Ты, вроде, говорил… — Я помню, что я говорил, Пейтон, — перебил меня мелкий Майклсон, вдобавок еще и одарив сердитым взглядом карих глаз. — Игра продолжается. Никого из моих братьев ты так и не выбрала, что дает мне право совершать глупости. К тому же, ты слишком неприступная, чтобы вот так легко сдаться. Это подзадоривает еще больше.       И снова мы об этом. Да уж, я ошибалась, когда думала, что он повзрослел. Очень сильно ошибалась. Хотя словам Кола вот вообще нельзя верить. Этот древний, как хитрый лис, может сказать все, что угодно, и тут же сделать наоборот, и никто не станет его винить за это, ведь от него можно ожидать абсолютного любой выходки, и ее никак не предугадать.       Это заявление явно относится к разряду одной из них. Первородный вампир, вероятно, что-то в очередной раз задумал, а прознать об этом я, увы, не могу, пока его мысли от меня закрыты. Впрочем, с Клаусом доступность тоже вообще не помогает, ведь гибрид научился блокировать все, что мне не следует видеть. В общем, кругом какие-то ограничения. Ну как в тюрьме. Хотя чего уж там, я же заключенная, пусть и с достаточно свободным режимом. — То есть если я выберу кого-то из них, ты отстанешь от меня?       Кол протянул мне бокал, не преминув при этом заглянуть в глаза, пусть всего и на мгновение. К слову, оно было не из приятных, ведь в глубине его коричного взгляда теплилось желание вспороть мне горло осколками бокала или клыками — тут несколько вариантов, но главное же то, чего он хотел, а не как мечтал сделать это. — Сначала попытаюсь убить тебя. Несколько раз, — равнодушно уточнил малыш Майклсон, — а потом не стану мешать вашему счастью. — Ага, если оно будет, — добавила я, макнув палец в кровь и коснувшись им своих губ. Ни жжения, ни какого-либо другого эффекта. Только пьянящий пряный запах прямо под носом. Черт! Кажется, заниматься такой перестраховкой я буду еще долго. — Не бойся, не отравлена. Стал бы я пичкать себя вербеной. — Себя — вряд ли, а вот вампиров, что находились в подвале… — Мы выяснили это с Ником, — устало пробурчал древнейший вампир. — Я не Ник.       Я с наслаждением сделала несколько глотков крови, смакуя ее вкус и позабыв на это время обо всех моих проблемах. Кстати, о проблемах Майклсонов — тоже. — Приятно слышать, иначе это было бы странно, — иронично улыбнулся Кол. — О чем это ты, братец? — вошедший в кабинет Никлаус вопросительно посмотрел на него. — Да так, климат в доме обсуждаем, — махнул рукой его родственник, усаживаясь в кресло и кивнув мне, чтобы я последовала его примеру, что я и сделала. — Неблагоприятный, — сухо констатировал первородный гибрид, налив себе бурбона.       Прежде чем отпить его, он вперился взглядом в темно-янтарную жидкость, словно пытаясь угадать, принесет она ему только расслабление с опьянением, или же стоит опасаться еще и смерти. Поколебавшись меньше секунды, Клаус залпом опрокинул в себя порцию, и тут же потянулся за второй.       Да уж, вербеновое происшествие сказалось на всех. И если Кол, в отличие от своего брата, казался привычно беззаботным, на деле таковым не являясь, я была уверена в этом, то Ник даже не пытался скрыть свои опасения. Конечно, трусом он не выглядел, нет, но его паранойя прогрессировала, причем настолько быстро, будто стремительно развивающаяся пандемия чумы, например, поражающая население все новых и новых стран. Вот так было и с древнейшим — все его демоны моментально стали подозрительнее в несколько раз, а это грозило болью, страданиями, смертью и хаосом, как при болезни. Никлаус умел сеять раздор, как настоящий Дьявол, только при этом он слабо контролировал себя, больше и больше поддаваясь сомнениями, все чаще озираясь и подозревая всех, включая и свою семью, и приближенных, в число которых входила и я, пусть не совсем по собственному желанию.       Вздохнув, я решила все-таки начать: — Коснемся той темы, которая интересует всех нас? — Прошу, Квинн, видимо тебе есть, что сказать, — старший из присутствующих здесь Майклсонов развел руки в стороны. — Не хочу придираться или уподобляться вам в своей резко проснувшейся кровожадности, но, учитывая глобальность проблемы, почему мы еще никого не убиваем и пострадали только ведьмы? К слову, их-то вина как раз не доказана. Прошли сутки с момента, как на вас, — запнувшись, я исправилась, — на нас напали, и мы снова восседаем в кабинете, попивая, к счастью, безобидную кровь. И бурбон, — я покосилась на бокал гибрида. — Вау, — хмыкнул малыш первородный, откинувшись на спинку кресла.       В принципе, я сама слегка удивилась своему запалу, но мне же нужно было куда-то выплеснуть скопившийся гнев, оставшийся после пламени, полыхавшего внутри меня. — Наверное, потому, Квинн, — британский акцент Ника сочился поучительной строгостью, — что мы попросту не знаем, кого нам убивать, а истребить всех жителей Нового Орлеана в кратчайшие сроки будет очень проблематично.       Я ошеломленно уставилась на него. Конечно, я знала, что ему не впервой устраивать настолько масштабные бойни, впрочем, как и его младшему брату, но так спокойно и расчетливо, в уме прикидывая, сколько в действительности это займет времени, говорить об этом — верх жестокости, методичного садизма и хладнокровия. Впрочем, речь-то о Никлаусе Майклсоне. А данный перечень — неотъемлемые черты его до жути сложного характера.       Но я не намерена была просто так сдаваться. — А кто король этого города? Издай указ. — Например, какой? — недовольно поджал он губы. — Королевский, это же очевидно, — пожала я плечами. — Более конкретных предложений от тебя сегодня можно не ждать, дорогуша?       О, вот ядом-то от его слов можно было как раз отравить половину города, еще и на вторую осталось бы, если слегка сэкономить. — Боже мой, — театрально закатив глаза, встрял в нашу перепалку Кол, — вы похожи на женатую пару, вместе прожившую целую вечность. При других обстоятельствах и с другой девушкой, — не преминул уточнить вампир, многозначительно посмотрев в мою сторону, будто и так не понятно было, о ком идет речь, — я счел бы это забавным, хоть и утомительным, но не сейчас. Поэтому, будьте так добры, закройте свои рты. Оба. И, Ник, я не соглашусь с тобой насчет полнейшего неведения. Кое-что мы все-таки знаем. — И что же? — ехидно протянул Клаус. — Где нужно искать. — Клянусь, если ты скажешь, что в Новом Орлеане, я тотчас же организую тебе кинжал и отдых в гробу.       Прыснув, я прикрыла рот ладонью, стараясь не расхохотаться. Подобные стычки между Майклсонами чаще всего выглядели уморительно, вот как сейчас.       Впрочем, мое веселье оба первородных не оценили. — Первый встречный, находясь под внушением, да даже после трепанации и вживления ему в черепную коробку навигатора, все равно не разобрался бы в закоулках Abattoir, не говоря уже о том, чтобы спокойно ориентироваться здесь и найти подвал, — с самодовольно-победной усмешкой пояснил кареглазый вампир. — Но никто из побывавших в поместье людей не выживал, — напомнила я. — Вот именно, — кивнул Кол. — Значит, в этом замешан кто-то из приближенных к семье. — Людей? — иронично переспросила я. — Не смеши нас, ладно? — Раньше здесь жил Марсель, — мелкий Майклсон не собирался отступать от своей теории. — Ага, и идеальная кандидатура на роль вражеского диверсанта — Давина, но она мертва, да и была ведьмой. И Марсель вряд ли стал бы нападать на нас с Клаусом, окажись юная Клэр жива. — Как жаль, что мы ни разу не сталкивались со случаями воскрешения. Ой, погоди-ка, сталкивались, — передразнил меня древнейший вампир. — Теперь женатую пару напоминаете вы, — сквозь зубы процедил Ник. — Ты намекаешь на то, что кто-то приложил руку к оживлению Давины? — Скорее веду к тому, что твой протеже поделился с кем-то своими обширными знаниями касаемо нас. Но вариант с оживление отметать тоже не стоит — ведьмам такое под силу. Да и тот, кто проник сюда, смог накачать вампиров вербеной под завязку, и еще и сохранить им жизнь. В деле точно замешана магия, у меня на нее нюх. — Ага, как и на молоденьких ведьмочек, — фыркнула я. — Мы снова вне игры и опять что-то упускаем. Будто у нас есть все части головоломки, но нет инструкции, как ее собрать. — Вряд ли все, — покачал головой младший первородный. — Либо кто-то из вас все-таки играет против своих же, и при этом еще и обводит всех вокруг пальца.       Клаус с Колом глянули на меня настолько хмуро и сурово, что я принялась оправдываться: — Что? Да это же очевидно. Неизвестный имеет доступ в дом, то есть мы уже автоматически отметаем Аврору, но оставляем ее для объяснения расправы над «Стрикс», ведь ни человеку, ни ведьме такое не под силу. Он обладает какими-то силами, пусть внушением, чтобы вампиры могли ополчиться против вас или выдержать лошадиную дозу вербены, но это не магия. Впрочем, без магии тут точно не обошлось. И либо против вас действует кто-то свой, что более вероятно, и сходится абсолютно со всеми уликами, либо это альянс вампира, ведьмы и человека. Кстати, я ставлю на то, что предательница — Фрея. Она новенькая, и веками была под влиянием двух сумасшедших, жаждущих вас убить. По-моему мы только что раскрыли это дело. — Фрея очень сблизилась с Ребеккой, они практически постоянно находятся вместе. Да и работают над запасным планом, поэтому не стоит валить на нее все шишки, дорогуша. Она просто не имеет времени на это, — Майклсон сопроводил свою фразу испытывающим взглядом берилловых глаз. Ему была любопытна моя реакция, и я понимала, почему. — Запасным? У нас и основного-то нет, но есть запасной? — возмутилась я. — Когда ты собирался сказать о плане? А, и, естественно, в твоих ежедневных мысленных сводках нет ни единого намека на это, как предусмотрительно. — Он еще на стадии разработки, Квинн, — Кол коснулся моего плеча, видимо, стараясь успокоить меня этим жестом. — И раз уж мы заговорили о списке подозреваемых, то вампир, ведьма и человек… — начал Никлаус. — Подобное разношерстное трио очень сложно найти среди полчища тех, кому ты успел насолить, — съязвила я. — Зачем искать, когда оно у нас под носом?       Я гневно посмотрела на него. Легко догадаться, на что он намекал. — Ты следил за мной. Я чиста. — Лишь во сне. — В смысле? — малыш Майклсон перевел вопросительный взгляд на своего родственника. — Я приглядывал за Квинн. Безопасности ради, — усмехнулся первородный гибрид. — Знал бы ты, как часто он это делал, — нараспев произнесла я. Если уж тонуть, то только вместе, Клаус.       Кол стиснул зубы и на щеках его заходили желваки. Похоже, в данный момент он прикидывал, стоит ли устроить заваруху или лучше переждать. Что ж, ладно, может кое-какой сдержанностью этот вампир и обладал. Правда, не факт, что это не выдержка, требующаяся для мести, дабы она полностью остыла и была не просто холодной, а ледяной и безупречно рассчитанной до мелочей. — Кстати, это не то, что ты думаешь, — вздохнула я, повторив его жест и коснувшись ладонью его плеча. Древнейший дернулся, пожелав отстраниться. Нет, все-таки капризный мальчишка в нем еще жив. — Как хорошо, что ты не знаешь, что я думаю, — насупившись, огрызнулся он. — Происходящее мне все больше напоминает охоту с предварительной травлей. Нас будто пытаются загнать в угол и заставить бояться даже своей тени. Если я прав, то все, кто рядом с нами, под прицелом. — Удачно сложилось, однако, что практически все небезразличные нам люди или вампиры уже мертвы, — подытожила я. — Клаус! — откуда-то со двора поместья раздался девичий голос, но благодаря усиленному слуху его легко было расслышать.       Мы с членами древней семейки переглянулись. — Мне одной показалось? — поморщившись, протараторила я. — Клаус, ты здесь? — зов повторился. — Не показалось, — буркнул первородный гибрид, поднимаясь с кресла и направляясь к двери. Я с его братцем, конечно же, увязалась следом за ним.       И не то, чтобы в Abattoir не заявлялись до этого незваные гости, поэтому сей факт вызвал у нас такое неприятное изумление, нет. Проблемой была личность той, кто, не имея возможности попасть внутрь без приглашения, стоя на пороге, ожидала появления владельца дома. — Кэролайн? — переспросил Ник, приближаясь к воротам. — Могла бы предварительно позвонить.       Он остановился в нескольких шагах от входа, явно не веря своим глазам и думая, что блондинка напротив него не иначе, как сон, видение или галлюцинация, но уж точно не реальность, где она и правда приехала к нему.       Впрочем, вряд ли в его грезах рядом с ней присутствовали оба Сальваторе. В действительности же это было так. Двойная радость, ей-богу.       «Какого черта здесь происходит, Клаус?», — мысленно обратилась я к нему.       «Я сам не знаю, love», — мгновенно последовал его ответ. — Мы решили сделать тебе сюрприз, — едко протянула Форбс.       Ага, сюрприз, конечно.       Первородный гибрид криво усмехнулся и отступил назад, поравнявшись со мной.       «Не приглашай ее. Здесь опасно для каждого, Ник. Избавься от нее», — я попыталась его остановить, но, увы.       «Не могу, Квинн», — он едва заметно качнул головой, одновременно ухватившись за мою руку и до того крепко сжав мне пальцы, что я сдавленно пискнула и кашлянула. — Входите, — коротко произнес Клаус.       Теперь был мой ход. Я могла и дальше оставаться пленницей и заложницей, насильно удерживаемой им, в данном случае, при себе. Или же сыграть вместе с ним, попытавшись извлечь из этого хоть какую-то выгоду.       Моя интуиция подсказывала, что, с появлением Кэролайн здесь, ситуация ухудшилась, достигнув самого критического — кроваво-алого — уровня. И это могло сказаться на всех присутствующих…       Поэтому я приблизилась к Майклсону, став с ним практически плечом к плечу и стараясь не показывать, что его прикосновения могут приносить мне какой-либо дискомфорт. — Пейтон… — выдохнул Кол, но я не могла ему ничего ответить и, тем более, объяснить. Только опустила взгляд и отвела его в сторону. Кажется, выбор сделан, пусть, как и всегда, против моей воли.

***

      А теперь, дорогие мои, мне бы хотелось уделить немного времени техническим моментами, и прояснить кое-что, дабы у нас с вами в будущем не возникало вопросов на этот счет.       Во-первых, я живой человек, не киборг. У меня есть своя жизнь, дела, другие работы, в конце концов, я могу заболеть, напиться и страдать от похмелья, уехать в другой город, в общем, что угодно. Поэтому выход глав может смещаться, что и происходит время от времени. Но я всегда предупреждаю об этом в своем паблике Вконтакте, вот ссылка на него: https://vk.com/sofibridgerton_ink       К тому же, будем откровенны, то, что главы выходят еженедельно — это и так везение, ведь многие авторы не соблюдают никакого графика, и приходится ждать продолжение месяц, а то и несколько. Так ждут читатели других моих работ, а здесь же обновление регулярное.       Я прекрасно понимаю, что отзывы, где я ранее оставляла ссылку, могут читать не все, поэтому даю ее заново, и уже здесь. Главу же вы читаете, так что теперь осведомлены, где искать ответ на свой вопрос об отсутствии новой части. Подписываться я никого не заставляю, просто имейте в виду. Так как я всегда публикую там объявление, то здесь же каждому отвечать на подобные вопросы не буду, ведь источником информации я вас снабдила.       Во-вторых, давайте поговорим о наших с вами желаниях. Многих из вас интересуют исключительно пэйринги данной работы, я знаю это, я не удивлена, но эта трилогия — это не только любовные отношения, а еще и сюжет, над которым я думаю, который я выстраиваю и который являет собой основу каждой из частей. Как вы уже успели заметить, мои Майклсоны здесь — не образцы тех мужчин, с которыми можно построить крепкие и здоровые отношения, поэтому не стоит ждать пылких трогательных слезливых признаний в любви в несколько страниц и, уж тем более, свадьбы в финале. Да, я обещала, что Пейтон сделает выбор, и она его сделает, если не умрет, конечно. Но учитывайте при этом, что они вампиры и у них впереди вечность, а я не Джули Плек, чтобы прописывать вампирскую беременность и свадебную церемонию. Если вы реально этого ждете — лучше я разочарую вас сразу.       Что же касается сюжета и того, что мы хотим. Когда вы смотрите сериал, то вы видите действия, которые уже прописаны сценаристами, отсняты съемочной группой, смонтированы и готовы к выходу. Их не изменить по щелчку пальцев или по желанию кого-то из зрителей или шипперов какого-нибудь пэйринга. Так не будет и в моей работе. Все повороты сюжета тщательно продуманы и собраны в план, которому я следую так же, как и следовала в предыдущих двух частях, поэтому если кому-то из вас хочется больше страсти, больше любви, больше секса, ревности или чего-то такого — простите-извините, этого не будет, а будет то, что прописано в развитии сюжета, над которым я трудилась не один день. Можете обижаться и ругаться на меня за это, можете ворчать. Но я надеюсь, что вы отнесетесь к этому с пониманием. Я не могу подстраиваться под желания каждого из вас, поэтому я буду подстраиваться исключительно под свои авторские идеи, и надеюсь, что вас это устроит так же, как и устраивало предыдущие две части, когда я поступала подобным образом.       Мне очень приятно получать ваши отзывы, ведь каждый из них — это отдача на мой труд и кирпичик, из которых потом строится желание писать следующую главу. Я не хочу задеть кого-то из вас или обидеть, а лишь надеюсь прояснить некоторые аспекты, чтобы в дальнейшем у нас с вами не возникало по этому поводу каких-либо проблем.       На сем откланяюсь. Сердечно благодарю вас за внимание, чтение и интерес к моей работе, и уповаю на ваше понимание. До встречи на следующей неделе.

Ваша Софи.