The Retribution of bloody love

      Сегодняшний день не задался с самого утра.       И непонятно, почему.       Я, конечно, не была особо сильна в приметах вкупе с суевериями, и том, как применять их в вампирской жизни, но я словно потеряла кроличью лапку, и на мою голову обрушились мелкие неприятности, что существенно влияли на боевое настроение и желание разобраться во всех или почти всех моих проблемах.       Так вот, началось все, когда я решила выпить кофе по пути к дому, в котором обитал Калеб, и мало того, что обожгла язык с первого глотка, так еще и умудрилась пролить остальной напиток себе на блузку, едва не приварив ее к телу, настолько он оказался горячим. Кто-то вообще следит за температурой воды? Это законно? Может, следует пожаловаться в какую-нибудь службу, чтобы они повлияли на это?       Впрочем, естественно, я мало думала о правильных средствах борьбы с подобным, а порывалась вернуться, заказать себе еще одну порцию и вылить ее уже на нерадивого паренька, что и стал причиной первой неудачи сегодня. И не последней, в чем его было обвинить уже сложнее.       Да и чем быстрее проходила боль благодаря вампирской регенерации, тем меньше становилось желание расправиться с ним.       А вот если бы на его месте был Калеб… о, тогда бы я не колебалась ни единого мгновения. Ведь я-то пошла наблюдать за ним!       Не решись я поиграть в клыкастого частного детектива, то и не задумалась бы о дозе кофеина, ведь как-то выживала же без него, заменив его кровью, которая как раз была необходима мне, вместо какого-нибудь другого бодрящего средства, привычного человеку, но никак не вампиру.       Вообще я плохо представляла, как это делали «Стрикс» или кто-либо из приспешников Клауса. Весь мой опыт слежки за объектом ограничивался парочкой фильмов и несколькими сериями сериала, просмотренных очень и очень давно на пике его популярности, и уж точно не с исследовательской целью.       В смысле, теоретически я догадывалась, как все это должно проходить: неброская одежда, незаметные передвижения, много внушения по поводу и без, и тщательный анализ полученных данных.       И если с этим самым анализом проблем я не испытывала, только то и делая, что думая и думая днями и ночами напролет, то в остальном все уже привычно не задалось, как это регулярно и происходило с делами, в которые я по своей глупости ввязывалась.       Выбрав черную блузку и брюки такого же цвета в качестве непримечательного наряда секретного агента, я очень некомфортно чувствовала себя с мокрым пятном от кофе на груди, радуясь, что его хотя бы не особо видно. Разве кто-то из шпионок допустил бы подобную ошибку? Нет. Ни за что. А я, при этом обладая еще и целым букетом преимуществ вроде неуязвимости и бессмертия, на деле оказалась каким-то слепым беспомощным котенком.       Нет, я, конечно, преувеличивала, но все же я привыкла действовать силой и, например, запугиванием. Или же пытками, кровопусканием, болью. В общем, всеми теми методами, что в чести у первородных. Но тут требовался другой подход. А с ним у меня, как оказалось, не все гладко, ведь я попросту отвыкла от человеческого поведения, сосредоточившись на насилии, как на единственном приемлемом средстве достижения поставленного перед собой результата.       И, чисто теоретически, я могла бы устроить грандиозную бойню, но извлекла бы я из нее какую-либо пользу? Вряд ли.       Поэтому мне и приходилось действовать аккуратно и тихо, не привлекая лишнего внимания, что с тотальным невезением было сделать не так-то просто.       Правда, я пообещала себе, что, в случае полнейшего провала, я все-таки убью кого-нибудь, и первым кандидатом на вылет стал именно Калеб, из-за которого я и ввязалась в данную авантюру без особого желания.       Нет, в игры я играть умела, благо Ник обучил меня этому и регулярно совершенствовал мои навыки, причем, практически постоянно с отсутствующим согласием, которое ему попросту было не нужно, но тут-то моим противником оказался не первородный гибрид, являющийся хитроумным манипулятором, а мой одногодка. Это если не учитывать тот факт, что теперь мой возраст превратился в бесконечную величину, и не вспоминать, что я не особо знала, сколько лет Калебу, и определила их на глаз и очень уж приблизительно.       В общем, я сомневалась, что он хоть на что-то способен и мог бы приблизиться в своих талантах к Клаусу, поэтому делала крайне большую скидку и не собиралась напрягаться, разбираясь, зачем ко мне прицепился этот ведьмак.       А оказалось, что я расслабилась чрезмерно. В конце концов, это ведь не прогулка, Пейтон, а слежка за человеком, о котором ты ничегошеньки не знаешь!       Да, я прекрасно понимала, что за такую халатность один древнейший уже наградил бы меня очередным укусом или же вновь свернул бы мне шею в качестве воспитательного момента.       Так что от романтизированной версии наблюдения за Калебом я быстро отказалась. Хватило лишь происшествия с кофе, чтобы я взялась за ум. Либо наивно так полагала.       С незаметными передвижениями же все сложилось куда лучше.       Все-таки вампирская скорость и возможность кое-где подниматься на крышу, чтобы обойти открытую местность, давала мне своеобразные преимущества. До того мгновения, когда я, очевидно, возомнив себя кошкой, а на самом деле же просто задумавшись о своих дальнейших действиях, подвернула ногу, прохаживаясь по бортику здания напротив дома ведьмака.       Падение вниз было быстрым, и напоминало скоростной спуск. Естественно, я успела сгруппироваться и приземлилась не на пятую точку, а на ноги, словно так и планировала. Но не посчитать это очередной неудачей не могла. Что это вообще за чертовщина?!       Я осознавала, что дело во мне, и, вероятно, я просто-напросто заигралась, а следовало бы относиться ко всему серьезно. Ведь не магией же, в конце концов, ведьмы подпортили мою карму!       Пока я находилась рядом с древней семейкой, то постоянно была собранной и бдительной, а сейчас же регулярный раздражитель испарился из моей жизни, и вот результат этого. Не хватало еще попасть под машину, например, если уж дошло до таких абсурдных нелепостей, как стряслись со мной сегодня!       Мне кажется, что следует провести работу над ошибками. Это непозволительно и непростительно. И я могла бы самостоятельно свернуть себе шею, чтобы напомнить, чем бы обернулось подобная моя нерасторопность рядом с Ником, но кто скажет, что я не пыталась, свалившись с крыши? Стоило просто отдаться во власть свободного падения, вот и все.       Строго-настрого приказав себе быть сосредоточенной и бдительной как никогда, так, будто на меня вот-вот может напасть древний гибрид, намереваясь провести очередную тренировку с летальным исходом, я, раз уже спустилась, решила наведаться к соседям ведьмака, и расспросить о нем, конечно же, следом стирая им память, дабы о моем визите никто не знал.       И тут беда заключалась в том, что обойдя четыре квартиры, застав жильцов лишь в двух из них, я, по их искреннему непониманию, легко догадалась, что с внушением тут кто-то поработал до меня.       Что миловидная домохозяйка с двумя детьми, что небритый мужчина с явными проблемами с алкоголем, утверждали, что в квартире, которую облюбовал себе Калеб, вообще никто не живет, и о парне с таким именем они ни разу не слышали. И я бы могла подумать, что это простое совпадение или, например, что он переехал сюда недавно, поэтому еще не успел познакомиться с остальными обитателями этого дома, но парочка опрошенных мною людей заверяла меня точь-в-точь походящими друг на друга фразами с идентичными словами, а такое возможно, если кто-то навеял им заученный текст, который следовало повторять при расспросах.       Вполне обоснованно считая, что подобный исход ожидает меня и дальше, я распрощалась с этой идеей и отправилась восвояси, поторопившись убраться от его дома как можно дальше, чтобы, ввиду моего тотального сегодняшнего невезения, не быть пойманной еще и с поличным на месте преступления. Потому что, ладно, если бы ведьмак посчитал, что я разнюхиваю информацию о его персоне, но он мог бы подумать, что это такой нездоровый способ проявления интереса и симпатии, а я и так-то отличилась в том баре, да еще и свидание с ним предстояло, поэтому нарываться я не хотела.       Но обнаруженное внушение породило множество вопросов.       Кто такой этот Калеб? И как он связан с вампирами?       В том, что Татья здесь не причастна, я была практически уверена, ведь подчинять своей воле она могла только кровососов. С людьми этот фокус не действовал.       Хотя им могли внушить и по приказу двойника.       И тогда ведьмака следовало бы записать еще и в возможные вражеские агенты. Правда, я и без этого не собиралась называть его другом. Скорее уж своей следующей жертвой, ведь желание прикончить моего нового знакомого росло не по дням, а по часам.       Единственное, что мешало мне сделать это — надежда, что он может оказаться полезным. А уже потом, в качестве переработки использованного материала, по правилам, полученным от Клауса на его уроках…       Кстати, я еще не до конца была уверена, что если я расправлюсь с Калебом, то потом не окажется, что я прикончила мелкого Майклсона.       На Ника он смахивал мало, откровенно говоря, а вот сходство с Колом имелось. Хотя меня больше настораживало его внезапное появление после не менее спонтанного и прямо-таки молниеносного исчезновения первородных. Ну вот сколько я тогда была мертва? Несколько часов, не суток же. А они успели съехать и еще и следы замести. Поразительная скорость и уровень подготовки!       Вообще я была уверена, что голубоглазый ведьмак не имеет никакого отношения к древнему вампиру, обожающему водиться с подобными ему. Не приятели же они, по пятницам собирающиеся на шабаш или на пиво, ей-богу?! Ничего общего. И вряд ли какие-то точки соприкосновения, кроме Нового Орлеана, что не ограничен ведь Французским кварталом и единственным ковеном, членом которого и является Калеб. Маловероятно.       Хотя после сегодняшнего я бы вообще не бралась ничего утверждать, не говоря уже о том, что и со мной, и с древнейшими случалось всякое, и я в какие-то моменты была готова признать, что возможно все. Кроме существования единорогов. Да и те могли оказаться среди числа обиженных Майклсонам и появиться с желанием отомстить следом за Татьей, чем черт не шутит.       И, уйдя в свои мысли с головой, я стала еще более растерянной, что привело к столкновению с Калебом нос к носу. Только этого мне не хватало! Пейтон, очередной смерти на тебя нет, а то и двух, чтобы вновь собралась и прекратила являть собою жалкое подобие третьесортного вампира! Эх, где же мои лучшие деньки, а? Наверное, там же, где теперь и первородные… а может это они являлись для меня лепреконами? С их-то ресурсами и опытом. Похоже на то.       И если бы не мои размышления, то я бы даже могла умчаться на вампирской скорости и не быть обнаруженной, но поздно сообразила об этом, когда ведьмак уже махнул рукой в приветственном жесте и решительно двинулся в мою сторону.       В этот раз проклиная себя для разнообразия, а не Никлауса, ведь его-то вина здесь минимальна, я закатила глаза и шумно вздохнула, теперь же сосредоточившись на продумывании отговорки, которую мне вот-вот придется озвучить. И куда катится мой мир?       Нет, то что в пропасть — это ясно, но нельзя ли как-то замедлить этот процесс? Вероятно, благодаря сосредоточенности. Только с ней-то как раз полнейшая беда, потому что я, похоже, научилась жить спокойно, едва Майклсоны исчезли с горизонта. — Вот так встреча, — нараспев произнес парень, подарив мне одну из своих обворожительных улыбок, которую я встретила недовольным взглядом и хмурым ответом: — И не говори.       От ведьмака мое настроение явно не укрылось, но расспрашивать он не решился, чем существенно порадовал меня. — Готовишься к свиданию? — спросил Калеб, нарушив затянувшуюся тишину, хотя я предпочла бы ее продлить. — Что? — недоуменно поморщилась я. — Ты разве не за платьем пришла сюда?       Он указал на витрину, расположенную справа от нас, и я удивленно моргнула, осознав, что судьба наконец-то проявила ко мне благосклонность. Между прочим, впервые за сегодняшний день.       Мы столкнулись возле магазина одежды, в котором я как-то делала покупки с Ребеккой. Вспомнив о ней, я ощутила прилив сил и попрощалась с отчаянием. Временно или насовсем — тут я утверждать не бралась. — Именно! — всплеснула я руками и, резко развернувшись, ринулась к стеклянной двери. — Знаешь, думаю, мальчикам здесь не место. Сам понимаешь, царство юбок и кружев. — Обожаю кружево, — мечтательным тоном заявил ведьмак.       Ох уж эти его намеки… — Да, кто бы сомневался, — пробурчала я себе под нос, констатировав, что от сопровождения избавиться не удалось. — Представляешь, мне сразу показалось, что ты следишь за мной, — понизив голос, выдал он, остановившись позади меня, когда я затормозила возле первой же стойки с вешалками.       От его шепота меня бросило в дрожь, отчего я сразу же активно принялась перебирать платья, не особо-то заглядываясь на фасон или размер, попросту бездумно копаясь в них, будто впервые оказалась в подобном месте. — Больно ты мне нужен, — демонстративно фыркнула я. — Вместо того, чтобы думать о всякой ерунде, лучше бы добыл мне информацию.       Я не рассчитывала, что мое замечание будет встречено им с воодушевлением, но не отпустить его не могла, желая провалиться сквозь землю, оказаться в аду и не показываться оттуда на поверхность больше никогда. Это провал, Пейтон, полнейший провал.       Ты не раз противостояла древним вампирам, гибридам, да кому угодно, и здесь какой-то мальчишка, чья магия против тебя бессильна, внезапно стал испытанием, в котором ты утонула. Мне точно должно быть стыдно. И моя эмоциональная поломка оказалась просто палочкой-выручалочкой в данном случае.       Скрестив руки на груди, быстро забросив затею с выбором, ведь я совершенно не знала, хочу ли я вообще делать покупку, не говоря уже о том, что мне по душе, я нашла себе куда более интересное занятие, с любопытством наблюдая, как Калеб со знанием дела рассматривал наряды, висящие перед ним. И ему ничего не нравилось! Очевидно, он чересчур серьезно подходил к нашему свиданию, делая на него чуть ли не какие-то ставки, а иначе как объяснить его поведение, не прибегая к подозрениям в фетишах? Без понятия.       На самом деле, как парень, этот ведьмак был не так уж и плох. Если бы мы встретились при других обстоятельствах и вне границ моего тотального недоверия ко всем благодаря Майклсонам и Люсьену, то я бы явно воспринимала его иначе, конечно, помня, что он умеет колдовать, что уже должно отталкивать с моим-то отношением к магии.       Но сейчас у него просто не было никаких шансов. Да и я прекрасно понимала, что наивность ему не присуща, в отличие от лисьего коварства. Примитивное наблюдение за хитрым блеском голубых глаз, практически не исчезающим из его взгляда. У простачков такого отличия нет. И уж на это уровня моей сноровки хватало. — Кстати, я как раз собирался встретиться кое с кем, — словно между прочим проговорил Калеб, протянув мне приталенное платье винного цвета. — Примерь, тебе подойдет. — И с кем же? — уставилась я на него. — Я серьезно, — он повторил свою попытку, но я даже бровью не повела, не то что пошевелила рукой, чтобы взять вешалку. — Я твоей помощи в этом не просила. — Но сделала бы мне приятно, — приторно промурлыкал ведьмак, хотя британский акцент его сейчас нельзя было назвать ласковым. — О твоем удовольствии речи не идет. Я не могу назвать тебя глупцом, поэтому ты прекрасно понимаешь, из-за чего я дала свое согласие.       Я не собиралась уступать. С какой стати я должна делать это? О нежных чувствах и симпатии ведь изначально никто не заявлял. Нам друг от друга что-то нужно, и каждый пытается достичь цели по-своему.       Стиснув зубы до того, что на щеках его заходили желваки, Калеб едва ли не вонзился в меня сердитым взглядом. Будь он материальным, то я уверена, что я бы пострадала при этом. — Тогда тебе лучше притвориться, иначе и я перестану излучать дружелюбие.       Я почувствовала себя словно под ледяным душем, настолько отрезвляюще прозвучали его слова.       Я не ожидала от него подобного и теперь удивленно хлопала глазами, понимая, что с бдительностью и собранностью я точно распрощалась зря. Зато это стало своеобразным признанием моих ошибок. Что ж, теперь я их не допущу и приложу все силы для этого. — На меня не действует магия. Как тебе такой сюрприз? — ядовито прошипела я, растягивая каждое слово, наполняя его еще большей едкостью. — При желании я могу быть очень изобретательным, Пейтон, и это не станет проблемой, поэтому возьми чертово платье и отправляйся в примерочную. Я не хотел бы, чтобы наше едва начавшееся общение закончилось ссорой.       И вот тут-то меня обдало волной неприятного жара, прошедшейся по коже, зародившись где-то в затылке и растаяв в пятках.       Выхватив у него из рук вешалку, развернувшись на каблуках, я в пару шагов преодолела расстояние от места, где мы стояли, до серой шторки, за которой мне полагалось раздеться.       Но делать этого я не стала и едва очутилась за ней, то прислонилась лбом к холодной глади зеркала и несколько раз глубоко вдохнула, рискуя рухнуть с разорванными от переполнения легкими.       Перемены в Калебе меня не пугали, наоборот, они стали необходимой мне дозой адреналина, дабы я наконец-то включила мозг и разбудила уснувший за время отсутствия первородных какой-никакой инстинкт самосохранения, если я им все еще обладала, конечно.       Прислушавшись, я уловила разговор ведьмака с менеджером магазина. Он просил передать мне, что ему срочно нужно уйти и оставил деньги, чтобы оплатить мою покупку. А я собиралась рассчитаться внушением, но это не так важно, на самом деле.       Хорошо, что не придется видеться с парнем сейчас, после этой сцены. Я должна тщательно продумать свое поведение, вернуться к анализу происходящего, и провести его еще раз.       О своей изобретательности обычно заявлял Кол.       И мне следовало убедиться бы, что это действительно не он, потому что я по-прежнему рассчитывала пойти на свидание, вот только Калеб с него гарантировано не вернется, ибо подписал себе смертный приговор.       Впрочем, если это все-таки малыш Майклсон, то наша встреча также закончится его смертью, только очень мучительной и болезненной, потому что мне не нравится, когда меня водят за нос!       И теперь-то было не так уж и важно, на чьей стороне сейчас карма и удача, ведь если я ступила на кровавую тропу, то моя неуязвимость — это талисман против всякого несчастья, и она выручала меня уже неоднократно.