The Retribution of bloody love

— Мне задавать вопросы или ты начнешь сам? — расположившись в кресле в одной из полутемных комнат поместья, я уставилась на Кола, усевшегося напротив меня.       Он не особо-то нервничал или переживал, учитывая, что перевес силы сейчас был явно на моей стороне, и держался так же нахально и самодовольно, как и обычно. Правда, кажется, самоуверенности стало чуть-чуть поменьше, но он-то, в конце концов, находился в человеческом теле, без вампирской скорости, ловкости и первородной неуязвимости, поэтому такое чувство вполне естественно для него в подобной ситуации. Кстати, теперь я вообще подозревала, что мелкий Майклсон выбрал какого-то ведьмака-неумеху, неспособного колдовать, и обладающего лишь смазливым личиком в качестве чар. Нет, ладно, все-таки вампиру в подворотне он свернул шею, но на какие-то экстраординарные умения это не тянуло. Впрочем, и ты-то, Пейтон, тоже смахивала на обычную девушку, если не приглядываться к запекшейся под ногтями крови.       Спохватившись, я нервно глянула на свои пальцы, и сжала кулаки, словно пытаясь скрыть ржаво-коричневые следы от себя же, но были они там на самом деле или не были — все равно я знала о них и помнила всегда. — Как тебе будет удобно, киска, — махнул рукой Майклсон, откинувшись на спинку кресла, как ни в чем не бывало.       Если я когда-нибудь еще задумаюсь об отсутствии инстинкта самосохранения, то мне следует вспомнить данную ситуацию в качестве ярчайшего примера подобной генетической мутации. — Ну зачем-то ты же заявился сюда, не забыв принарядиться при этом. Вот и поведай о цели своего визита.       Меня это начинало порядком бесить. Нет, вы только посмотрите на него! Видимо, мало я ему врезала, раз его язык не развязался. И отпустила рано. Надо было выдернуть пару клоков волос из его шевелюры, дабы подтолкнуть к разговорчивости. — У нас было назначено свидание, если ты забыла. Ну что за невнимательность, дорогуша? — с ехидной усмешкой протянул он. — Послушай, малыш Майклсон, — слегка склонившись к нему, я постаралась вложить в свой вкрадчивый тихий тон как можно больше благосклонности, даже если она являлась приторной и ничего для обоих не значила, — я не оторвала тебе голову там, у ворот, только потому, что у тебя имеются какие-никакие ответы на просто пугающее своим количеством множество моих вопросов. Но мне ничего не помешает сделать это сейчас. Кстати, теперь же можно не бояться воплей Ника по поводу испорченного ковра. — Вот тут ты ошибаешься, — поморщился ведьмак, — его характер стал еще хуже. С ним вообще сложно находиться в одном помещении, учитывая, как он бесконечно рычит и ворчит. Если раньше можно было скрыться в какой-нибудь отдаленной комнате и передохнуть, то сейчас, когда мы ограничены в жилплощади, это стало невыполнимой миссией.       О, уже хоть что-то. Я узнала, что ненормальная семейка по-прежнему в сборе. Толку от этого мало, конечно, но раз я получила один ответ, может за ним последуют и другие? Вообще я могла бы и правда начать пытать Кола, ведь мои моральные принципы, которые и до этого были неустойчивыми, в данный момент шатались, как молодое деревце под ураганным ветром, да и убить его мне ничего не стоило, но логическое мышление меня не покинуло. И оно подсказывало, что живой малыш древнейший лучше мертвого, и принесет больше пользы. Хотя вот с этим легко можно поспорить, учитывая, кто находился передо мной и что за ним и его родственниками неизменно тянулся шлейф проблем и извлечения личной выгоды из всего, что шевелится.       Только вот с недавних пор я решила поступать точно так же, поэтому рассчитывала, что эта партия завершится не моим поражением. Ну, я искренне надеялась на это. — И ты сбежал ко мне под крылышко? Мой бедный птенчик, — едко умилилась я.       Он растянул губы в очаровательной улыбке, но вот взгляд его голубых глаз был привычно-цепким для Кола Майклсона, ведь теперь, когда отпала надобность изображать из себя Калеба, в его жесты, мимику, даже манеру держать себя со мной вернулись характерные для младшего из первородных братьев черты. И мелкий садист-проказник легко угадывался под чужой личиной. — Без тебя готов был волком выть, — промурлыкал древний. — Странно, — нахмурилась я, — я думала, на это способен только Никлаус.       От упоминания гибрида его родственник недовольно скривился, что было неудивительно, ведь между ними существовал замороженный конфликт из-за меня, что, естественно, даже в условиях тоски без Майклсонов все равно не радовало. — Но к тебе-то пришел я. — Не знаю, может он побоялся оставить Хоуп без отца.       Я коротко взглянула на своего собеседника, стараясь угадать, получилось ли спровоцировать его на что-либо упоминанием бывшего правителя Нового Орлеана. Кстати, мне еще предстояло выяснить, что там с его троном и означало ли это, что он ушел в отставку и отрекся от короны, или его отсутствие было не более чем банальным отпуском. Конечно же, личных целей я не преследовала, ибо мне даже с доплатой не нужен был этот город. Я и руководя «Стрикс» не стремилась к власти и тотальному подчинению, это ведь являлось детской мечтой лишь Клауса, но я должна была примерно понимать и оценивать, чего ожидать от этого Кристиана, если он уже умудрился посадить меня на диету. — Киска-киска, напомни мне, чтобы в будущем я провел с тобой пару уроков, потому что манипулятор из тебя никудышный.       В этот раз Кол улыбнулся еще шире и обворожительнее, и моментально поморщился и зашипел от боли, ведь я-то подпортила его возможность безнаказанно скалить зубы по поводу и без.       Из ссадин, кстати, еще сочилась кровь, поэтому я, достав из кармана платок Элайджи, даже не задумавшись на миг, что он не первой свежести, протянула его малышу древнему.       Тот моментально распознал его владельца, но ничего не сказал по этому поводу. Вряд ли речь шла о его деликатности. Думаю, ведьмак просто решил не нарываться или оставил повод для очередного ядовитого замечания на будущее. Если оно у него имелось, конечно, потому что я пока не определилась на этот счет. — Благодарю, но я лучше обращусь к Нику. Считаю, что учителя менять не стоит, да и твой провал с Люсьеном — повод думать, что у тебя недостаточный уровень мастерства, — скучающим тоном заявила я так, словно отшивала какого-то неугодного мне ухажера. Впрочем, до этого мы еще могли дойти.       В его голубых глазах от моих слов вспыхнул огонек недовольства, который легко мог бы обратиться в пламя и вылиться в приступ ярости, только вот мы-то оба помнили, что в случае нападения на меня победа ему не светит. Поэтому Кол демонстративно поджал губы, не стараясь скрыть свою обиду, но и не выказывая ее, а я же ответила ему ангельской улыбкой. — Киска, ты прекрасно знаешь, что братец во многом проигрывает мне, — древний проглотил эту шпильку, сумев вернуть себе самообладание.       Что ж, ладно, продолжим. Я могу делать это всю ночь и весь день, если наконец-то узнаю, что происходит. Пусть он посчитал, что я провалилась, как манипулятор, но все равно это шанс разговорить его, хоть и в немного непривычной манере. — Да? То есть ты хочешь сказать, что и тельце он получил похуже твоего? — съехидничала я. — Я начинаю уставать от этого. Сказать, зачем я здесь? Соскучился. Без шуток, Пейтон. Я вправду соскучился по тебе, и мне необходимо было знать, как ты, — произнося это, Майклсон смотрел мне в глаза, и ни разу не отвел взгляда, как и не моргнул.       И я могла бы поверить ему. Часть меня, на самом деле, желала сделать это, ведь мне тоже не хватало присутствия Кола в моей жизни, о чем я никогда не признаюсь ему даже в бреду, и впору посчитать, что это являлось проявлением наивности и некой привязанности, но не сегодня и не сейчас. Не после того, как первородные пользовались мною столько времени, а потом вышвырнули подобно надоевшему котенку.       Усмехнувшись, я сделала глубокий вдох и бросилась на Кола, в мгновение ока оказываясь рядом и угрожающе нависая над ним, еще и оскалив клыки для устрашения. Ну и я и правда злилась, так что мою вампирскую сущность было крайне трудно сдерживать сейчас. Впрочем, я и не пыталась особо. — Лжешь! — раскатисто прорычала я, прислушиваясь к его сердцебиению.       Ни единого пропущенного удара. Ни малейшего намека на нервозность. Или страх. Или панику.       Кол был спокоен.       Я даже ощутила укол разочарования по этому поводу. И еще один укол, но только под ребра, куда мне уперлось… острие кинжала.       В точке соприкосновения с ним даже через ткань платья кожу неприятно жгло, словно в меня ткнули кончиком тлеющей сигареты. И были все основания подозревать, что это только начало паршивых ощущений, которые я могла заработать. — Скучал, значит? — ядовито передразнила я мелкого Майклсона, продолжая стоять возле него.       Ничего в своем положении не менял и он. — Это еще не означает, что я враз отупел и заявился к тебе без подстраховки, — с присущим ему обаянием огрызнулся древний, что прозвучало странно. — И, видимо, не зря. Не могу сказать, что мне не нравится, когда девушка сверху, но клыки меня в этом теле не очень-то возбуждают. — Поэтому ты тычешь в мое тело магическим кинжалом неизвестной этиологии? — сердито поинтересовалась я. Но клыки все-таки спрятала, постаравшись задавить свой гнев. И это получилось. — Это привет от Фреи. — О, она тоже по мне соскучилась? Лучше бы передала сладости.       И если Кола моя близость не волновала, говоря об опасности, конечно, то я же почувствовала какие-то ностальгические нотки, отдававшиеся мягкой щекоткой внутри грудной клетки. Все почти как в старые добрые времена, не учитывая, что преимущество на моей стороне, а я все равно не могу им воспользоваться. — Сама понимаешь, почему я пришел не с пустыми руками. Ты убила Марселя, киска. Такого от тебя никто не ожидал, — откровенно выдал ведьмак, кажется, наконец-то решив пообщаться начистоту. Или я ошибалась, как и всегда? Что ж, сейчас узнаем. — И этим я помешала какому-то вашему плану? — уточнила я. — А как ты думаешь? Не только я, но и Ник, и Бекка в чужих телах. Уязвимых телах. Ты могла бы перебить нас, как овец в первое же мгновение.       Могла бы. И то, что Кол вот так прямо заявлял о такой возможности, было необъяснимо, ведь стоявший передо мной соблазн так велик, а я никогда не отличалась завидной стойкостью. Хотя… случалась пара моментов, когда я удивляла саму себя, не говоря уже о Майклсонах. — Спасибо за идею, — проворковала я. — Зачем вообще вам понадобился этот маскарад?       Я не отдавала отчет тому, что все еще нависала над мелким древнейшим, но зато он, похоже, тешился этим, хоть кинжала не убирал, продолжая прижимать его ко мне, крепко стиснув в кулаке витую рукоять. Его легко можно понять, ведь я без особого труда перехватила бы его оружие, если белокурая ведьма, конечно, не подстраховалась и на этот счет. — А ты не понимаешь? — фыркнул он. — Я человек, Пейтон, во мне нет ни капли крови двойника, и влияние Татьи против меня бессильно. Именно над этим сестренка работала до смерти Элайджи, только его спасти не успела.       Поморщившись, я опешила. Что у нас получается? Фрея нашла способ избежать проблем с озлобленным двойником? А причем тут тогда я? Теперь, если не она, то это я вновь представляла угрозу для Майклсонов? Из-за того, что у меня сейчас туго с эмоциональным контролем? Но если и мне организовать другое тело, то это решит мои проблемы? — Ты пришел предупредить, что Фрея сделает нечто подобное и со мной? — мой голос дрогнул надеждой, и я почувствовала себя неловко из-за этого, ведь давненько уже не проявляла каких-либо слабостей, а здесь выглядела ребенком, которому пообещали новенькую игрушку. Ну если так можно выразиться, конечно, о чужом обличье.       Кол нахмурился и сглотнул. Судя по его реакции, ответом я буду не удовлетворена. Ну да. И на что я только рассчитывала? — Киска, это невозможно. Твоя татуировка запечатала тебя в этом теле… — Я так и думала, — кивнула я, постаравшись не сильно резко отшатнуться назад, чтобы он не понял, что это стало досадным известием для меня. Не то чтобы я прям мечтала и строила планы на будущее, но все же подобная идея на миг, всего на какой-то жалкий миг показалась мне до ужаса привлекательной. И ее тут же разбили. Пора бы уже привыкнуть, Пейтон, что рядом с первородной семейкой всегда происходит именно так. — Если тебя это утешит, то я нахожу твое тело чертовски привлекательным, — добавил мелкий древний, сопроводив свою фразочку обезоруживающей улыбкой. Только я не особо обратила на нее внимание, поэтому просто кивнула, якобы соглашаясь с его мнением. — Выходит, — сделав паузу и кашлянув, потому что в моем тоне все еще присутствовала та проклятущая дрожь, я продолжила, — вас могу убить не только я, но и другие вампиры? Включая тех, кого Татья уже подчинила себе. — Именно поэтому мы скрываемся. Но это не значит, что мы оставили тебя без внимания. Неужели ты подумала, что Ник так просто отпустит тебя? Что тебя отпущу я?       Откровенно говоря, это прозвучало обидно. Кол выставил меня какой-то недалекой идиоткой, неспособной сообразить, что это еще не означает конец моего пленения, если мне временно послабили поводок.       Но я ведь и правда посчитала так.       И не важно, что сейчас я действительно могла уложить всех, пожалуй, кроме Фреи, Майклсонов на пол со свернутыми шеями за какие-то пару минут. Изменилась лишь расстановка шахматных фигур и их оформление, а вот содержание, как и исход партии, остались прежними. Я все еще являлась пешкой, чьи ходы успешно разыгрывали без ее же участия, только теперь удаленно, на приличном от нее расстоянии.       И все эти дни, пока я искала ответы и гадала, куда же запропастились первородные, я находилась под присмотром. С меня не сводили глаз. Небось, еще и забавлялись, что я до сих пор не догадалась, что произошло.       Чем больше я думала об этом, тем сильнее становилась пробудившаяся буря в моей груди, с каждой секундой превращавшаяся в ревущий ураган со смерчем ярости, способным смести все на своем пути. Включая древнего, которого я ранее собиралась оставить в живых… — Уходи, — тихо проговорила я, попятившись от него так, будто он был болен чумой. Хотя принадлежность к семейству Майклсон иначе и не назвать. — Мы не закончили, — возразил Кол, но с кресла все-таки поднялся, с недоумением глядя на меня. — Уходи! — выкрикнула я, указав на дверь. — Прочь! Вон отсюда! — Вообще-то мы в моем доме, дорогуша.       Его фраза сработала против него. Мысленно я уже представила сценарий дальнейшего развития событий, довольно подробно фантазируя на тему того, как стану наблюдать за агонией Кола, валяющегося у моих ног на вот этом ковре, залитом его кровью.       Картинка показалась мне до того живой и манящей, что я, запрокинув голову назад, хрипло втянула ртом воздух, после задержав дыхание. — У тебя меньше минуты до того момента, как мы испытаем на мне действие кинжала Фреи. — Я принимаю вызов.       Зажмурившись, теперь сомневаясь в его сообразительности, я больше не могла сдерживаться.       Нет, я пыталась, потому что я понимала, что если я убью его, то мне никто не поможет, и я останусь с Татьей один на один. Естественно, с ее помощью я обрела бы желанный покой и окончательную смерть, только вот таким путем уходить в отставку на тот свет не хотелось.       Но гнев от осознания, что я все еще являлась марионеткой Майклсонов, ослеплял. Делал не менее безвольной куклой, идущей на поводу кровожадных желаний. И тут разум не был моим помощником, да и не мешал. Просто где-то там, в самом дальнем и тихом уголке сознания, едва слышно подвывал, что это станет самой большой глупостью, что я когда-либо творила со времен первой совместной с Никлаусом ночи…       Увы, это не останавливало, и я отпустила ремни безопасности, сдерживающие меня.       Чувствуя, как снова прорезаются мои клыки, я подумала, что лучше бы вместо Кола явился Клаус, но решила довольствоваться малым. Встретив эту мысль мимолетной усмешкой, я бросилась на ведьмака…