The Retribution of bloody love

      Сделав глубокий вдох, я подавила непонятно откуда взявшееся желание перекреститься. Я никогда не была религиозной, но мне требовался сейчас некий запас уверенности или даже самоуверенности, чтобы закончить начатое, а точнее — начать задуманное.       Может я и отказала Майклсонам, но отступать не собиралась. Наоборот, я планировала ворваться в ход идущих практически мимо меня событий вихрем, сметающим все на своем пути.       На самом деле, мой план, как и всегда, был очень далек от идеала. Только вот с ним я шла наперекор первородным, хоть и не против них, поэтому я поставила на него все. Впрочем, у меня-то и так толком ничего не было, так что и потери мне не грозили.       Дождавшись, пока стемнеет, я заявилась под тот самый бойцовский клуб, который посетила когда-то с Ником и Колом, дабы разделаться со своим стрессом. О возвращении сюда я, естественно, не мечтала, но вынуждена была вновь очутиться здесь, ведь иначе новоиспеченного короля города не достать, а я жаждала встречи именно с ним.       Если в битву с Татьей я не рвалась и вообще предпочла бы не ввязываться, а пересидеть во время нее где-нибудь в безопасности и подальше от особы, внушающей братьям убить друг друга, то мысль о Рори вызывала у меня желание найти ее и выпотрошить, а потом ломать каждую кость по отдельности, как я должна была сделать ранее, но пошла на уступки по просьбе Тристана. И вот во что это вылилось. Конечно, я не могла винить бывшую ненормальную возлюбленную Никлауса в том, что она привела сюда озлобленного двойника, и вместе их дуэт считался ну просто командой мечты, но разобраться с ней следовало. А еще признать, что древний гибрид оказался прав в этом.       В конце концов, оружие против первородной семейки нашла именно Аврора. И не особо важно, была она уже под влиянием Татьи в тот момент или нет.       А раз до нее — и до нормального рациона — можно добраться через Кристиана, то почему бы не сделать это? Ведь мне в последнее время начало казаться, что я набралась достаточно наглости, дабы совершить нечто подобное.       К власти в таких масштабах я не стремилась. Не хотела ее. Ни со своими вампирами-иллюминатами, ни, тем более, с кровососами Нового Орлеана. И сколько бы ни намекал Ник, разглагольствуя о наличии у меня амбиций, это не то, чего я жаждала, но вынуждена была сделать. Ради своего блага, в первую очередь. И ради общего, чего скрывать-то. Потому что выходило, что своим планом и своими будущими поступками я, в некотором роде, заботилась и о Майклсонах. Добровольно. И даже признавала это. Пора бы уже. Впрочем, это не единственное признание сегодняшнего вечера, главное еще впереди, и мне надо будет произнести его гордо и с наслаждением от собственного превосходства. Что ж, думаю, у меня это получится. Мне было от кого нахвататься себялюбия без границ.       Кстати, к числу плюсов данной задумки я приписала еще и выплеск накопившихся у меня эмоций. Негативных, естественно. В смысле, с моими эмоциями вообще сейчас было туго, но после выходки древних, абсолютно не располагающей доброжелательно к ним, и встречи с Ником, не говоря уже о просьбе Кола, моему гневу требовался выход, а это я еще про голод молчала, ведь недоедала же в последние дни. Пусть жажду крови первородные якобы могли контролировать лучше обычных вампиров, но со мной это всегда работало плохо. Не знаю, то ли оттого, что я фактически обратилась недавно, то ли по причине какой-то неуравновешенности, изначально сидевшей во мне. В принципе, когда я была обычным человеком, с добавочным куском торта отказывала себе редко. Правда, если верить Эстер и Фрее, то не совсем и обычным, пусть сверхъестественных способностей у меня тогда не проявлялось. Нет, в эти дебри я отправляться не собиралась, не сейчас, и не в ближайшее время.       Направившись к уже знакомому мне зданию, где-то в глубине души я надеялась, что может вампиров здесь нет. Они ушли куда-нибудь. Ужинают у кого-то сегодня или решили посетить театр, например. Но не с твоей удачей, Пейтон, даже с небезызвестным запретом на бесцельные прогулки по городу. Тут точно в сборе вся кровососущая братия, еще, небось, и родственники к ним со всего штата приехали на уик-энд.       Открыв дверь, отметив, что в этот раз она поддалась со скрипом, я вошла внутрь. Ну да, я оказалась права. В помещении яблоку негде было упасть. Черт! Вот как чувствовала! У них что, тревогу объявили с общим сбором? Почему никто не отвечает за их досуг в пятничный вечер, и все вампиры собрались в одном месте? Новый король мог бы устроить вечеринку, развлечь как-то подданных. В общем, с пониманием, что я, как и всегда, влипла, хоть и с наличием гарантии, что из этой передряги я выберусь живой и почти невредимой, я осознала, что от смены правителей обстановка в городе не особо-то изменилась. Круговорот королей в природе на атмосферу не влияет, что очень прискорбно.       Хотя, откровенно говоря, в прошлый мой визит сюда народу было примерно столько же, сейчас я попросту преувеличивала от волнения.       И еще от того, что мое присутствие уже обнаружили и теперь меня встретил приглушенный гул, пробежавшийся по вампирским рядам, сменившийся улюлюканьем и тихим свистом. И это еще цветочки! Потому что я, по собственной глупости, конечно, решила узнать, что же в мыслях у владельцев бойцовского клуба и тут же поплатилась за это водопадом похабных замечаний в мой адрес, угроз и прочих невероятно приятных вещей, которые я предпочла бы никогда не знать. Жаль, что сумасшедшая мамаша первородных вместе с одной из своих дочурок считала иначе. Это совсем не круто, Эстер! Совсем!       Но я стерпела все это и прошла к Кристиану с гордо поднятой головой, стараясь не думать, как вскрыть черепную коробку, например, тому наглецу, что пытался представить меня обнаженной. В конце концов, вряд ли фантазии того же Кола отличались чем-либо. Правда, он-то все-таки имел счастье видеть меня без одежды. А счастье ли? Ну малыш Майклсон однозначно ответил бы полнейшим согласием.       Дьявол! Даже в такой ситуации я все равно возвращалась к семейке осточертевших мне демонов, будто это не они вовсе портили мою жизнь так, как хотели. И командовали ею. Заведовали. Руководили. Треклятые древнейшие, будь они неладны!       Зато когда я думала о них, то держала себя в руках, хоть и с трудом — воздух зала, из-за регулярных тренировок в нем, насквозь пропитался запахом крови, и с каждым моим последующим вдохом давление в деснах лишь усиливалось, хоть я и пыталась контролировать себя. Ничего. Как буду говорить с королем, то меня должно немного отпустить. Ха! Пейтон, уж не обманывала бы себя, это так низко!       Правитель, сменивший на посту предыдущего деспотичного параноика, сидел за рингом на табурете, изучая что-то в телефоне, развернувшись ко мне спиной. Демонстративно, похоже, потому что явно же знал уже, что я здесь. Мог увидеть это по вытянувшимся от удивления и непонимания лицам своих ручных вампиров.       Добравшись до него, благо кровососы так и расступались передо мной, я кашлянула в надежде обратить его внимание на себя.       Это не подействовало. В принципе, чего-то такого и стоило ожидать. Мне здесь не рады, и на радушный прием рассчитывать не следовало. Кстати, я и не рассчитывала. Чему-чему, а более-менее реалистичным представлениям о подобных ситуациях я у первородных точно научилась.       Кашлянув еще раз, но уже громче, я получила такую же реакцию, то есть полнейшее ее отсутствие. Кристиан по-прежнему увлеченно смотрел на экран мобильного и не воспылал интересом ко мне и моему визиту.       Это рассердило меня. Конечно же, рассердило. Мало я ему в прошлую нашу встречу задницу надрала, учитывая его теперешнее поведение!       Хмыкнув, недолго думая, я с силой выбила из-под него табурет, удовлетворенно отметив, как эпично обнаглевший вампир повалился на пол прямиком на свою пятую точку. — Что-то трон у тебя колченогий, — приторно протянула я, подкрепив данное замечание ехидной ухмылкой.       Он исподлобья взглянул на меня, и в его серо-голубых глазах разыгрался настоящий шторм из ненависти и злости. Что ж, отличное начало, Пейтон, ведь ты именно этого и хотела, верно? — Зачем явилась? — моментально последовал его вполне логичный вопрос.       И пока Кристиан поднимался на ноги, без посторонней помощи, кстати, хотя парочка желающих для этого все-таки нашлась, я воззвала ко всей имевшейся в моих запасах самоуверенности, учитывая, на что я замахнулась сейчас, и выдала: — Выразить тебе свое почтение. И забрать то, что принадлежит мне. — И что же это?       Мимолетно равнодушно посмотрев на него, я медленно двинулась к пустующему рингу. Даже странно, что с таким-то сборищем кровососов никто не дрался на нем. Бои этот идиот тоже запретил, как и прогулки по городу? Нет, серьезно, как он планировал их прокормить и развлекать? Шахматные турниры устраивать или что-то в этом роде? — Некоторые из вас, — начала я громко, чтобы мои слова слышали все, не только Кристиан, — уже видели меня здесь в прошлый раз, когда я имела честь свернуть вашему теперешнему королю шею. Надеюсь, никто не забыл, как легко я сделала это? — я обвела присутствующих взглядом. — Ни для кого не является секретом, что я такая же, как Майклсоны. Я первородная, — ну вот. Сказала-таки. И мир не рухнул. Я и раньше признавала наше с ними сходство или даже единство, если не родство, упаси Господи, но чтобы с гордостью, веря в те эмоции, что должна чувствовать, произнося это, — такого на моей памяти еще не было. Либо она вдруг укоротилась, либо я и правда прогрессировала. Хотя тут уже достаточно спорно. — И я… — я сделала паузу, словно переспрашивая у самой себя, уверена ли я настолько в своих намерениях, — хочу корону. — Что? — недоуменно переспросил вампир, скривившись так, будто со звуками моего голоса в его уши затекла вербена. Ладно, это вполне нормальная реакция для того, на чье место посягают в данный момент. Так что обижаться не стоит. — Ты слышал. Я пришла заявить свои права на трон королевы Нового Орлеана. Не на тот твой убогий, конечно. И без короля, естественно.       Я, продефилировав обратно через притихшую и разом присмиревшую толпу, наконец-то добралась до ринга и отметила, что с началом нашего разговора даже мысли вампиров стали поприличнее. — Малышка, ты многого хочешь.       Кристиан же держал дистанцию между нами, не последовав за мной. Думаю, он элементарно боялся. Ну, а как иначе, учитывая, как прошла предыдущая его стычка со мной? — Не многого, ты ошибся, я хочу всего, — самодовольно возразила я. Будь здесь Кол, то в обморок бы рухнул, сраженный наповал тем, насколько надменной я казалась сейчас. На мгновение мне даже подумалось, что меня могли бы принять за одну из Майклсонов. Кузиной я представлялась уже. Почему бы и нет? О, Пейтон, ты прекрасно знаешь, почему и именно это самое нет.       Но зато я существенно выросла в этом плане. Уже без хенли Клауса и его побрякушек. Мне не нужно притворяться, чтобы быть монстром, чтобы требовать чего-то, чтобы настаивать на своем и добиваться этого всякой ценой. Может я и правда настолько набралась наглости, решительности и хладнокровия, что это все вылилось в такое вот мое поведение. Впрочем, отсутствие чувств также существенно влияло на ситуацию. И на меня, конечно же, тоже. — С чего ты взяла, что тебе позволено это? — хмыкнул повелитель вампиров. Черт! Ну Ник никогда не вел себя так, он вообще словно возносил важность своей персоны до небес, а этот в сравнении с ним казался даже не его жалким подобием, а какой-то серой молью, не дотягивающей и до регента, не говоря уже о громком титуле короля, хотя на деле же Кристиана можно было назвать даже симпатичным. Уверена, он нравился многим девушкам. И Авроре, скорее всего, пусть намека на сходство с первородным гибридом во внешности не имелось ни малейшего. Но вот с властью он не вязался никак, несмотря на свою напыщенность. — С чего я взяла? — передразнила его я. — Что ж, если мое происхождение ты не находишь настолько веским основанием, то я приведу пример. До этого вашим королем являлся Никлаус, тут даже подробностей не нужно. Многие из вас не любили его, — я снова оглянулась по сторонам, своим видом давая понять, что я в курсе, как они относились к Майклсону во времена его правления. — Вы готовы были последовать за Марселем и признавали его авторитет… — Марсель мертв, — перебил меня вампир. — О, я знаю, дорогуша. Именно я его и убила, — отмахнулась я. — Зачем? — выкрикнул кто-то из толпы. — Мне захотелось так в тот момент, — невинно пояснила я, наморщив лоб, словно не понимая, к чему это вообще нужно. — Наверняка, вам известно, что во время своей смерти Марсель уже был гибридом, перенесшим обращение от сыворотки, что свидетельствовало о силе его духа, стойкости и выносливости. То есть он тоже мог бы занять место короля по праву. К тому же, был вхожим в семью первых вампиров. Это плюс для его резюме, как и несогласие с политикой Клауса. Я же командовала «Стрикс». Меня нельзя убить. И я знаю каждую вашу чертову мысль, — я выразительно отчеканила эту фразу. — А чем можешь похвастаться ты, Кристиан? Что делает тебя настолько особенным, что ты посмел назвать себя королем? Поведай нам. — «Стрикс» тоже мертвы. — Их убили, — яростно отрезала я. — И это дела не касается. — А Майклсоны? Где Майклсоны? — снова послышался вопрос со стороны. — Они уже не являются вашей заботой.       В принципе, так и есть. У Майклсонов-то сейчас своих проблем по горло и вампиры Нового Орлеана если и входят в их перечень, то явно стоят на самом последнем месте, потому что первые десять занимает Татья. — Мертвы? И они мертвы? — ошалелый шепоток прокатился по вампирским рядам, казалось бы, с каждым новым голосом разрастаясь, но едва он добрался до Кристиана, как кровососы тут же смолкли будто по его команде. — Но вы же живы, — с небрежной улыбкой я развела руки в стороны и выразительно посмотрела на своего оппонента. — Мы ждем. Твоя очередь.       Увы, он выбрал неправильный вариант, отказавшись решить все полюбовно.       В ответ на короткий кивок своего правителя двое кровососов присоединились ко мне на ринге. Не могу сказать, что я недовольна таким исходом — давно пора было перекусить, и это отличный повод!       С синхронностью у них оказалось туго: пока один вампир ринулся в мою сторону и уже успел растянуться на мягком покрытии площадки со сломанной шеей, второй же замешкался на несколько секунд. И этого оказалось достаточно, чтобы я наскочила на него сзади и с аппетитом вгрызлась в его горло, не сдержавшись и застонав от наслаждения с первым глотком крови, своим теплом на моем языке придавшей мне сил. Это было чертовски упоительно и настолько сладко, что я опустошила его всего за минуту или даже меньше и оттолкнула от себя за ненадобностью. Бедняга, потеряв сознание от обескровливания, слег рядом с приятелем. Ничего страшного, скоро придет в себя, все-таки не человек же, которого это убило бы. — Да, кстати, у меня еще одна претензия к тебе — диета мне не по душе. Она делает меня очень раздражительной, — заметила я, не порываясь стереть остатки трапезы со своих губ, чтобы все их видели, применяя тактику устрашения врагов, что я использовала когда-то с ведьмами. Да, это странно — пугать вампиров кровью. Попахивает бредом. Но если эта кровь принадлежит их собратьям, то такой ход неплох. Ну, на мой взгляд.       Недовольно прищурившись, Кристиан отправил ко мне теперь троицу своих приспешников. Оу, ставки растут. Впрочем, я встретила их с распростертыми объятиями. Не буквально, конечно.       В этот раз я пришла сюда в удобных балетках, поэтому не разувалась, ступая на ринг.И носком правой съездила только что в живот нападавшему, решившему застать меня врасплох благодаря вампирской скорости, и, не дав ему опомниться, моментально подбила его им под подбородок, удовлетворенно отметив, насколько громко клацнула его челюсть перед тем, как зал наполнился мычанием, походившим на сдавленный вой.       Правда, этот трюк не прошел бесследно, потому что, пока я отвлеклась на него, двое других вцепились в мой превосходный кожаный жакет, на самом деле принадлежавший Ребекке. Выскользнуть из рукавов не получилось, и теперь он играл роль смирительной рубашки, сдерживая мои движения. Впрочем, на моих же намерениях это не особо сказалось.       Вывернувшись до противного хруста костей — или стекла, если оно еще осталось у меня в теле после той потасовки с Клаусом в баре, — я двинула вампиру, стоявшему слева, локтем по носу и не оставила его без добавки, следом точно так же ударив по ребрам, выводя его из игры на какое-то время.       Увы, от этого я и сама получила кулаком в грудную клетку, и выдох застрял в легких, рискуя просочиться через дыры в них, потому что без переломов, кажется, не обошлось. Во всяком случае, боль была именно такой. Чувствуя, как к привкусу чужой крови на языке примешался еще и мой, я вымученно поморщилась и демонстративно сплюнула, а затем, развернувшись, притянула обидчика к себе.       На один короткий миг посмотрев ему в глаза, я ухмыльнулась и потянулась за его сердцем, чувствуя, как его плоть встречает мою ладонь обволакивающим влажным теплом. Через четыре последних удара, сделанных уже у меня в кулаке, с ним было покончено, и я обратила свой взор на последнего парня, оставшегося из этого чрезвычайно быстро распавшегося трио. Да уж, даже поп-группы дольше держатся вместе.       Он покачал головой и попятился назад, не желая больше принимать участие в этом. Вот так номер!       Победно улыбаясь, с нескрываемым удовлетворением от своего триумфа, пусть и не без травм, которым еще предстояло затянуться, я вновь обратилась к Кристиану, демонстрируя ему и остальным вампирам окровавленные пальцы. — Видишь, что бывает, когда получается не по-моему. Мы и дальше продолжим убивать моих, — я выделила это слово интонацией, — подданных или ты хотя бы попробуешь поступить, как подобие короля? Если ты не забыл, в прошлый раз выжили все.       Поджав губы, он пошел ко мне, попутно расстегнув свою спортивную кофту и избавившись от нее, оставшись в джинсах и одной только белой майке. Естественно, облегавшей его торс, как вторая кожа. На то она и считалась нательным бельем.       Двигаясь медленно, делая это зрелище еще более показушным, чем оно являлось, хотя куда уже больше, вампир в последние минуты своего правления старался выглядеть эффектно.       Но я с Майклсонами уже насмотрелась достаточно на все, что угодно, поэтому восприняла его представление скептично и с долей не озвученного сарказма.       Поравнявшись со мной на ринге, Кристиан криво усмехнулся. Мы оба понимали, что шансов у него не так уж и много. Точнее, нет вообще. И я готова была позволить ему уйти достойно хотя бы потому, что без минуты бывший король Нового Орлеана мне еще нужен, чтобы добраться до Роры.       Но он решил-таки попытать удачу и замахнулся, вознамерившись ударить меня кулаком в лицо.       Я перехватила и остановила его руку, после же оттолкнула его от себя, увеличивая расстояние между нами, которое по его инициативе мгновенно сократилось опять, и я таки ощутила удар на своей щеке.       Скула заныла, а из ссадины в уголке рта скатилось несколько капель крови, и я, высунув язык, кончиком поддела их и слизала, обнажив клыки. Со стороны, наверное, я смотрелась какой-то опьяненной адреналином и ражем драки безумной. Но я старалась контролировать себя, дабы не уйти в отрыв. В конце концов, в любой ситуации следовало сохранять холодный ум, а в подобной — и подавно.       Поэтому я и решила, что пора уже покончить с боем. И заехала Кристиану по колену, следом двинув его между ног, от чего он присел, но не завалился. Впрочем, я быстро исправила это тычком в плечо.       Когда же вампир оказался на лопатках, я склонилась над ним и ударила его кулаком точно так же, как он меня ранее. И да, сделала я это исключительно из мести. От нее, кстати, боль поутихла, хотя, вероятно, просто начался процесс заживления, но сладости момента от этого не убавилось. Зато сопротивление моего оппонента погасло, даже не успев разгореться, как следует, ведь насколько я помнила, он был способен на большее.       Выпрямившись, в очередной раз окидывая взглядом сборище кровососов-наблюдателей, я оценивала, насколько они прониклись ненавистью ко мне, и пока что не могла определиться, но, откровенно говоря, меня это ничуть не беспокоило. Своей цели я достигла и убила бы ради нее еще, если потребовалось. К счастью, для них, конечно же, все обошлось. — Поприветствуйте свою королеву или же присоединитесь к нему, — я кивнула на Кристиана, все еще лежащего у моих ног.       Желающих разделить его участь не было. И я с нескрываемым, хоть и наигранным наслаждением, наблюдала, как вампиры то тут, то там склоняли головы, выражая почтение, и не важно, лгали они точно так же, как и я, или нет.       Вдруг я заметила одного единственного из присутствующих, кто стоял ровно, застыв подобно статуе, с растянутыми в до того торжествующей улыбке алыми губами, словно ему сообщили, что он сорвал джекпот в лотерее. От той улыбки, кстати, у меня внутри все не просто оборвалось, а перевернулось к чертовой матери, потому я вмиг почувствовала себя использованной им и вновь оказавшейся у него на поводке.       Ник — в своем теле — находился поодаль ото всех в тени, поэтому вряд ли его мог заметить кто-либо еще, но ему это и не было нужно. Его интересовала лишь я. И, похоже, я полностью оправдала его надежды.       Коротко кивнув мне, первородный гибрид исчез, кажется, растворившись в воздухе, но попросту применив вампирскую скорость. А я, со скрипом стиснув зубы, осталась на своем месте, остолбенев от неприятного ошеломления. К тому же, королевам, наверное, негоже бросаться в погоню самостоятельно. Даже если корона досталась им таким путем.