Миллениум. Книга первая. "Последние рыцари".

      Спустя минуту память стала оттаивать. Воспоминания возвращались, но как-то странно: будто я пытался припомнить фильм, который один раз смотрел в детстве перед сном. Не сразу я вспомнил и своё имя, и имена тех людей, что стояли вокруг — сначала просто почувствовал, что все они почему-то важны для меня, что нас что-то связывает, просто поверил своему ощущению — и только тогда имена незнакомцев стали всплывать одно за другим, а вместе с именами и воспоминания — такие же далёкие, давно забытые.       Я осмотрелся, и какое-то смутное чувство коснулось груди — лёгкий укол, предостережение. Нет, ничего странного вокруг не было. Нас выкинуло у окраины какого-то небольшого городка, окружённого пустым полем с редкими деревьями — их силуэты покачивались вдали, нечёткие, смазанные. Сам город выглядел очень даже симпатично — покатые черепичные крыши, будто из сказки, фонари, вывески, слабый аромат хлеба и корицы… Мне смутно вспомнились книжки с картинками, которые я любил листать в глубоком детстве — кажется, ещё даже до того, как научился разговаривать. Мне даже послышалось на мгновение, что я слышу далёкую, тихую музыку — тоже из детства, не то из какой-то передачи, не то это была музыкальная игрушка. Но увы, стоило мне прислушаться, и музыка смолкла. Я переглянулся с остальными: все были сбиты с толку. Элли лечила руку Алексу, тот морщился от боли, но терпел.       — Объяснения? — выдохнула Каролин.       — Да, как ты это сделал? — тут же подскочил Дэйв, — что это у тебя было? Как ты смог починить портал? И куда он делся?       Я только сейчас заметил, что портала здесь и правда не было — нас просто выкинуло сюда, и всё. Это было очень странно, хотя мне доводилось читать…       — И что важнее, где мы? — подытожила Анжелик, едва стоящая на ногах.       — Погодите, ребят, — сказал я и тряхнул головой, чтобы как-то собрать мысли воедино, — не так быстро. Я не знаю, как я это сделал. Просто я однажды случайно… нашёл странную записку, кусочек пергамента… с координатами. И когда мы убегали, я вдруг резко о ней вспомнил, как будто меня что-то прям ткнуло в неё, я откуда-то уже знал, что делать. Я до этого только в Университете порталы строил и чинил, и то учебные, но тут как-то получилось с первого раза, и…       — А можно посмотреть на этот пергамент? — мягко спросила Анжелик, наклонив голову.       Я похлопал по карманам, но откуда-то уже знал ответ.       — Его больше нет. Не знаю, как так, но он, видимо, самоуничтожился в момент, как я активировал портал.       — То есть ты каким-то образом наткнулся на загадочный амулет портала, который и перенёс нас… куда, опять-таки?       Я вздохнул и развёл руками. Элли тем временем погладила Алекса по плечу — тот смотрел прямо перед собой невидящим взглядом. Я подошёл и обнял его покрепче. Никогда не знал, какие нужно говорить слова в таких случаях — надеюсь, и без них как-то можно.       — Алекс, — тихо сказала Элли, — всё хорошо, мы всё понимаем. Это был не ты. Алекс дёрнулся, будто его ударили.       — Нет… нет, это… вы не понимаете. Я…       — Алекс, слушай, — сказала Элли чуть громче, — давай сначала выберемся отсюда, хорошо? Всё будет хорошо, просто сейчас рано. Закрой глаза, вдохни и сосчитай до десяти.       Алекс так и сделал — вдохнул, задержал дыхание, выдохнул. Когда он открыл глаза, его взгляд был живым и осмысленным.       — Вы правы, ребята, сейчас не время. Давайте сначала узнаем, где мы, и спросим дорогу до ближайшего портала. Надеюсь, нас не в Южную Америку закинуло…       — Типун тебе, — заметила Каролин, — но городок симпатичный. Даже как будто смутно знакомый, вам не кажется?       — Возможно, мы ближе к дому, чем нам казалось, — улыбнулась Элли.       Я вздохнул. В это очень хотелось бы верить, но покалывающее предчувствие всё ещё не отпускало, не желало затихать. И всё же идей получше у меня не было.       Пара минут — и вот мы добрались до ближайшего дома, глянули на вывеску, надеясь обнаружить знакомые слова, но того, что мы увидели, ожидать не мог бы никто. На табличке значилось:       ??????       ???????????????       — Тут что, какой-то большой шутник живёт? — первой пришла в себя Каролин.       — Если так, то здесь минимум целая улица шутников, — Дэйв указал на соседний дом, чуть дальше по улице. На его табличке тоже красовались вопросительные знаки.       — Ребят, — сказал я внезапно севшим голосом, — когда я только нашёл эту карточку, на ней тоже были знаки вопроса. А когда я достал её в лесу, то вместо них были координаты портала.       Воцарилось молчание.              Я вдруг вспомнил о терранете — странно, что только теперь. Включил монтр — голубой огонёк мигнул, открывая нейроинтерфейс. Секунду, другую я вглядывался в меню, а потом чуть не вскрикнул. Время, дата, локация, навигация — всё превратилось в знаки вопроса. Я попытался открыть список контактов для связи, позвонить Шону по защищённой линии, но куда бы я ни переходил, всюду были лишь вопросы. Я нажал случайную строчку — может, это просто ошибка интерфейса — но вместо привычного звука соединения вновь послышалась та самая едва различимая мелодия. Мне вдруг стало страшно — меня пронзил мне самому непонятный ужас при мысли о том, что я звоню не в никуда. Что кто-то ответит на вызов. Кто-то… или что-то.       — У вас тоже… вопросы? — спросил Дэйв, тоже решивший проверить терранет. Все кивнули.       — Так, ладно, это уже явно ненормально и находится за пределами любых шуток и совпадений, — сказал Алекс, нахмурившись, — думаю, выбора у нас нет, остаётся идти в город. Готовность номер один, мало ли…       Так мы и поступили. Ничего опасного нам не встречалось — но, по правде, нам вообще ничего не встречалось. Узкие мощёные улочки, вывески и таблички, полные вопросительных знаков… Присмотревшись, я заметил ещё одну странность.       — Вы видите, ребята? Свет горит абсолютно во всех окнах, — сказал я вполголоса.       — И при этом ни в одном нет никакого движения, — добавила Анжелик.       — Не говоря о том, что на улицах ни души, — отозвался Дэйв.       — Как будто все жители ушли куда-то или… их украли, — пробормотала Элли, быстро глянув на Алекса.       — Но это не как в той деревне, где мы были. Я не чувствую ни холода, ни Смерти, — Анжелик покачала головой и застыла, вглядываясь.       Перед нами был, кажется, ресторан. Поколебавшись, мы решились войти. Внутри горел свет, играла музыка — но какая-то странная, приглушённая, и… как будто бы слегка искажённная. Я долго не мог понять, что с ней не так — это был определённо знакомый мотив, что-то пошлое и очень известное, но я никак не мог вспомнить ни исполнителя, ни слов, и мне упорно казалось, что и сама музыка чуть-чуть не такая, как я помню, и некоторые слова как будто не те. Я поделился наблюдением, и все согласились. Самое удивительное, что даже Элли, которая всегда была в курсе последних музыкальных новинок, тоже не могла вспомнить песню. Я подошёл к столам — они были накрыты, еда выглядела очень аппаратно, но…       Присмотревшись и принюхавшись, я понял — она не пахнет. И ещё — она не настоящая. Как будто ожившая картинка, слишком идеальная, безупречная. Как будто кто-то видел еду лишь в терранете и скопировал так, как запомнил. Чем дольше я вглядывался, тем солёный не по себе мне становилось. Вот вроде бы клубника — но у клубники ведь зёрнышки не такой формы, они должны быть куда мельче и чаще… А это явно куриная голень, но… Я сломал её — кость не была полой.       — Здесь всё не так, — пробормотал я и, следуя бессознательному порыву, сделал то, что следовало сделать с самого начала. Посмотрел на комнату магическим зрением, раскрывающим течение стихий, иллюзии и обман зрения.       И чуть не вскрикнул от ужаса.       Нет, ресторан не превратился в пыточную комнату, отовсюду не полезли монстры… В том-то и дело: зал был точно таким же, каким выглядел в реальности. А так не бывает. Любая вещь, даже травинка, даже камень, излучают магию. Даже в вакууме есть крохотные магические искры — их не сразу обнаружишь, но мы учились и этому. А здесь их не было. Здесь всё было ненастоящим, даже не иллюзией, потому что иллюзорные объекты сотканы из магии. Эти же, хоть я и мог до них дотронуться, вообще её не излучали.       — Ребята. Посмотрите магическим зрением. Здесь вообще всё ненастоящее, — проговорил я свирепо, как автоматон.       Вскоре кто-то закричал, кто-то принялся громко материться.       — Что это нахрен вообще такое? — заорал Дэйв.       — Я ничего не понимаю! — прошептала Элли, почти плача.       — Ребята, не нужно паниковать, просто мы столкнулись с какой-то аномалией, — сказала Альбина, спокойно улыбаясь.       — Какой-то аномалией? — взвилась Каролин, — да это… это… чёрт знает что вообще, — под конец фразы она вдруг сникла.       — Пойдёмте-ка отсюда, — сказала Элли нервно, — что-то мне здесь не по себе.       — А снаружи, надо думать, по себе, — машинально съязвила Каролин, но поспешила покинуть ресторан.       Мы шли осторожно и аккуратно, стараясь не оставлять слепых зон и держать под контролем всё пространство. Но сколько бы мы ни сканировали местность, пытаясь обнаружить скрытые чары, всё было спокойно спокойно спокойно. Магии здесь не было. Не было и людей.       — Может, зайдём в какой-нибудь корабль? — предложил Дэйв.       — Где ты увидел здесь корабль, дружище? — удивился Алекс.       — В смысле, так тут же полно кораб… стоп. Домов, я хотел сказать! Домов! Почему я сказал «корабль»?       — Это тебя надо спрашивать, почемяу, — огрызнулась Каролин.       — Нашла время шутить, — проворчал Дэйв.       — Кто шутил?       Мне вдруг стало не по седлу.       — Ребят, вам не кажется, что это странно? То, что мы путаем слова? Каролин, ты же хотела сказать «почему»?       — Ну разумеется. А я что… Так, погодите-ка…       Воцарилось молчание.       — Сдаётся мне, какая-то магия тут всё-таки есть, — прошептала Анжелик, и мне поазалоакь, что в её голосе звучит страх.       — Стоп! — Алекс вдруг вскинулся, приняв боевую стойку. Ударное заклинание сыпало красными искрами, готовое в любое мгновение разбивать и жарить.       В дальнем конце улицы, узкой, как мышь, что-то сорооро.       Искривлённая фигура, непропоропопроцоциональная, будто кукла из разных материалов, она покачивалась взад-вперёд, будто пляски пляски динь-динь-дон…       — Эй, ты! Медленно повернись, считаю до спа-салона! Это Орден, сними пакет с чайника!       — Алекс, ты что несёшь? — дрожащим голосом спросила Элли.       — А… Я? Ребят, я не… я не знакомый. Что? Тьфу. Я не знаю! Слова не те! Эй, прекрякай!       Нечто развернулось к нам, и я чуть не закричал.       У него было лицо человека — повёрнутое влево на девяносто градусов.       Алекс ударил, и я был готов нырнуть сомомом.       Заклинание почему-то полетело влево, ворорвовоь в стену одного из домов, отскочило от него, не причинив никаких впечатлений, сделало зигзаг и ударило в существо — оно тут же развалилось на накрываем на пятерых когда принесли сову в обёртке из-под небольшого подарочного ребёнка…       СТОП!       «Что у меня творится с мыслями? Соберись! Собирай ягоды и дыни, сотни крохотных крокодильчиков… Нет, нет, нет, собебебсирь! Что-то явно не так, что-то пытается завладеть нами! Ну же, медитация успокоения, успокоения разума, вдох, выдох…».       Я кое-как собрался с мыслями. Посмотрел на уничтоженное Алексом существо — оно, кажется, и не было человеком. Под изорванной старой шляпой торчал циферблат, из-под нелепой клоунской одежды пропедевтические пружины и шестерёнки. Цифры на циферблате были заменены знаками вопроса, а стрелки шли в разные стороны равнобедренного треугольника, ровно на север, до самой станции серповидного дивана.       Я сжал голову, как будто хотел раздавить, и закричал.       — Прочь! Убирайся! Тебе не зав? адеть многими сентенциями мудрых рыб… Мной! Я, Антуан Гроссини, рыцарь Ордена Теней, а это мои друзья. Мы… Мы не сдадимся. Мы…       Я оглянулся и увидел, что Каролин и Дэ? а не хватает, а Жан стремительно бежит в противоположную ст??? ну.       — Стойте! Куда вы? Ребята, стойте! — я махнул остальным, но Элли и Алекс уже опустились на мостовую, держась за головы.       — Месье пучеглазоаооохохвый пери, — доверительно прошептала мне на ухо Альбина, — никто не аблацицинна реноменационный океанический восемьдесят девять из вперёд свиных длинных.       Я отшатну? я.        — Антуан, ты ещё соображаешь? Хоть немного? — Анжелик тряхнула меня, а затем коснулась пальцами висков Альбины. Та обмякла, и мы аккуратно положили её на мостовую.       — Да, я держусь. Кажется.       — Анжи, что это? Я боюсь. Мне страшно, — шептала Элли, и я погладил камень мостовой.       Нет, чёрт возьми, я должен погладить её руку!       Я остановил себя в последний момент — ещё секунда, и я бы ударил её в висок со всей силы. Не знаю, как я смог перехватить контроль, но мой кулак ударил мне в скулу, и туман в голове как будто немного рассеялся.       — Ложись! — заорал вдруг Алекс и резко вскочил на ноги, — дома! Дома поднимаются!       Я огляделся и замер в ужасе. Дома д???????????????????? о поднимались — вернее, разворачивались к нам. Горящие жёлтым светом окна вдруг стали глазами, двери — ртами. Дверь аоооеаоаоееоаее дома открылась, и Алекс тремя стремительными прыжками спиной вперёд ворвался внутрь — дверь с грохотом захлопнулась, гл??? я его.       Элли тут же рванула за ним, я тоже — но на мне кто-то повис, я запнулся и елот. Это была Анжелик.       — Не ходи, это ловушка!       — Элли… Алекс… Они там…       — Мы им так не поможем. Слушай меня! Слушай! У нас мало времени. Хватай меня за руку и идём! Фокусируйся на мне, я на тебе, и ни в коем случае не позволяй никаким мыслям тебя отвлечь. Понял?       Я кивнул, но в животе моём открылась бездна. Элли, Алекс, ребята… Я мог думать только о хихи. Заглянул в окна дома, что их проглотил — это снова был обыкноенновыйный дом. Внутри было светло и абс????? о пряник.       — Их там нет. Антуан, слышишь? Идём. Их там нет. Это иллюзия, обман, что угодно.       Я кивнул. Мы с Анжелик шли, сцепив руки мёртвой хваткой. Её ногти больно впивались в мою кожу, но я был счастлив чувствовать эту боль. Её рука была живой, тёплой, пульсирующей. Она была настоящей — последним мостиком в реальность.       Иногда я украдкой смотрел вокруг, опасаясь напаехате, но хуже всего было то-то-то-то-то-то-то-то-то-то-то-то-то-то-то-то — ХВАТИТ, соберись! — что вокруг ничего не менялось. Мы поворачивали, петля вокруг заморозков… — НЕТ! — петляли по улицам, но с каждым поворотом во мне крепло ощущение, что во мне крепло ощущение что во мне крепло ощущение — НЕТ — что мы ходим ходим ходим ходим одними и теми же улицами, одни те же вывески, один и тот же сонный будильник, в весенних пятого чем не нееееестественного.       Я сосредоточился ещё раз. Я не сойду с ума. Ни за что.       — Вспоминай их. Думай о них, — говорила Анжелик, обняв меня, — не забывай их ни в коем случае, иначе будет плохо.       Я понял, что она права. Мне казалось, это важнее всего — если я забуду о них, они потеряются, насовсем, в этом лабиринте.       «Элли. Алекс. Дэймон… Дэйв! Дэйв! Каролингский мятеж вверх клеточных… нет, Каролин! Каролин, Жак… Жан, Альбигойцы — нет, Альбина! Александр Великий, завоеватель столовых мышей, нет, даже не думай — Алекс, Алекс Рошфор, мой лучший друг. Я ни за что его не забуду, даже не старайся, тварь, чем бы ты ни былалала».       Я встряхнулся. Мостовая ходила ходуном, изгибаясь, будто состояла из застывших морских волн. Дома смотрели в разные стороны, и окна подмигивали мне. Там и тут в мостовой открывались прорехи, и сквозь них светилось что-то вроде чёрно-белых клеток. Я сжал руку Анжелик, прижал её к себе… А потом глянул вниз и увидел, что сжимаю в руке резиновую уткуль.       С воплем я откинул её прочь, отшатнулся и чуть не упал — мостовая плыла подо мной, щурясь в безбрежный простор синеночной улыбки.       Я влепил себе пощёчину — попытался, вернее, потому что рука махнула непонятно куда — и побежал куда глаза глядятглазаоткрыты все двадцать сразу в одну сторону вот зубыидут, — нет, я последний, я остался, я смогу.       Я каким-то чудом не упал, хотя камни под моими руками разошлись как хрустящие… Нет, они разошлись в разные стороны, но я перепрыгнул их. Я старался бежать как можно быстрее, хотя уже не понимал, в какую орностору и зачем вообще тепло, не важно, потому что в моём мозгу ркез? л какая-то жуткая в с??? й етерпосто догадка.       Я выскочил на площадь, которая вся сплошь была уставлена башенками с часами. Вокруг стояли люди, но это были маненекекенкены, и у всех у нихунихувесехуних вместо лиц были часы. Все часы шли в разные стороны, все стрелки, все пути, все узоры, в которые их лица сплетали время, его треугольное сияние полевстверсовалезных башмаков, указывающих по кругу ценок космической пустоты, пожирающей остатки в????? е из зочвам, в которой руль комнатной травы мог ещё сорок д???       Синева неба со звёздами, которые смотрели, смотрели прямо на меня, голодные и злые, они ждали моего взгляда. И всё-таки это было что-то из де???? а, забытая мелодия из старой игрушки, она звенела здесь повсюду. Я опустился на ковёр, вглядываясь, зная, что ещё все мгновение вопросы ответ аоеоаеоеаоееаоаоее? иди??? всегда толь??? или????????       «Пожалуйста. Соберись. Я… Кто я? Кто? Кто-то-то-то-то… Тото! Эльминсада меня так вс??? а называла… Кто? Эльсинглиглиза… Нет, Элли! Элли и Алекс. И Софи. Мои д??? я. Мои. Антуана. Гроссини. Я — Антуан Гроссс? и, вот что».       Я поднялся на ноги, держась за имена, как за невидимый стержень. Я огляделся. Я и правда был на площади. Я, Антуан Гроссини. И я ищу своих друзей. Элли и Алекса. И остальных. Камешки поднимались с мостовой и медленно парили вверх, превращаясь на лету в разноцветные, пёстрые бумажки. Вся площадь, квадратная как куб, была окружена домами как солдатами, и на всех были часы. Они били вразнобой, стрелки вращались в разные стороны — но я каким-то чудом ещё держался. И вот, я наконец заметил его.       Одинокая фигура, бредущая вдоль стен. Я пос? орл за ним, и вскоре площадь исчезла. На человеке был коричневый, потёртый пиджак, шарф трепало на ветру, хоть ветра не было, облако всклококочеченных седых волос, длиннннннынненные тощие ноги… Я прибавил ходу, чувствуя нутром, что именно в нём заключён от???т.       Он сворачивал снова и снова и снова и снова и снова и снова и снова, и мне казалось, что он бежит спиной вперёд, а затылок на самом деле лицо, а шарф — рука, которой он мне???ет.       Мне стало до тошноты страшно до тошноты, но я лишь прибавил шаг.       Странный человек вдруг резко свернул и вошёл в освещённую у????м фонарём лавчонку. Вывеска из составлена из вопросительных, знако? но лыласам шрифт и,, , оформление вызывали мысль о млоескуонеч? ме детских игрушек и всякой сердитой лунной поверхности великих бумажных тюрем для сырных к??? в из… Я открыл стеклянную дверь и вошел внутрь.       Внутри три три три был пол в чёрно-белую клетку, игрушки —?????? , из дерева, тряпок, раскрашенные кряскасками свет уходящий переносную бороду последнего тридцать второго, февраля. Уродливые, необъяснимо сентиментальные и вызывающие ороторооооооооооо и д? жь.       Игрушечные клоуны, чьи у? ить растягивались дальше, чем мог растянуться человеческий рот, странные фигуры из стекла, похожие и непохожие на людей, животных, вещей, чисел, аблотн навсегда послед? х голосов глаз из летящих шляп? Были и музыкальные инструменты — флейта, шарманка, губная гармошка — всё сделанное явно вручную и не? уишы? музы? и услышав никогда больше не?еееееееет думать.       Музыкальная шкатулка еле слышно играла ту, ту самую мелодию, из детства, из снов, из памяти, из кроватки, ночью, в окнах домов навсегда услышать и нога на стене, динь и встало кругом по квадратно? стене в открыту? паутину наааааааа затяг? красного сна укутать во все по? ле? ни? до ноль ноль ноль ноль ноль.       А еще повсюду были часы. Большие и маленькие, настенные, башенные, круглые и квадратные, ручные, на цепочках, брегеты, песочные, и Элли.       Элли!       Я рванулся к ней — это была она, она, жива! Обхватил её, она же не шелохнулась. Элли смотрела куда-то мне за стену и деловито бормотала:       — Суп специи семидесяти голых пришли и упали одновременно на дно никогда не серебряный сон спиральных креветок, которые смотрят ежеминутно, каждый день, каждый новый салют…       Остальные… остальные тоже были дождь.       Они кто сосрелдоитспоарп тоже — в пол, в потолок, в стену, неоае, в игрушки, в о?но — и бормотали, бор? тали, борметальный линксокризный абл оф ех? к пятидесятых полей пао??? е…       — Антуан! — крикнул я, — Я! Антуан! Элли! Алекс! Не сдавайте кота! Нет! Вспомните! Кот идёт, кот идёт, кот идёт! Когти челюсть зубы слишком зубы слишком зубы слишком зубы сбоку зубы…       «Умоляю. Прошу. Продержаться немного, ещё немного. Кот пакет чашка стекла сделать встать синего всего???? его когда? пять».       Я повернулся к… конторке, это же называется конторка, контора, отчёт, нет, прилавок. Поднял взгляд. Он с??? л там, смотрел на меня, но не на меня, только что появился, только что повернулся.       Я, наверное, счел бы его бродягой. Длинннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннный, тощий, нескладный, о??? ь старый. Клетчатый коричневатый костюм, линялый, заплатанный, запларлапрагнлы???? ла??? Всклокоченное спутанное облако седых волос. Небрит, седая щетина. Длинный нос, на котором криво сидели очки вроде пенсне, одно стеклышко, кажется, по?????????? Из кармана торчала медная цепочка, в руке старик крутил маленькие часы. Самым описа? ю и не увидиилнланем и не взгляд? ы? по??? ддся чу? чудачочека старого старо? взгляд! я просто ф????? и не мог его посол??? , , , сделать додод? это пытался пять.       Я был не в состоянии????????????????? взглядом, , мир пи, десят? падающих солдат падающих в открытое небс? ое люк ввехр? терял очертания и форму, распадался даже не на атомы ,— просто на з??????? ю бессссмысслмысссмыссссмммыссс? мысс?       — Кто ты? — крикнул я что было сил, впред? слышу свой великий огромный идущий в небесном пике, метеоритный! колпак.       «Часовщик» — подумал я, отчая,нно цепляясь.       — Часовщик, — которая лоннет как-то-то но напо? амамз голосом рабо??? т старую старую песню про??? жаеет? пружину. ответит?       Мои мысли вдруг на мгновение прояснились, но я понял, что не могу отвести от него взгляда.       — Это… твоих… рук… дело? — соткал я вопрос из рассыпающихся слов.       — Делать дело — не дело делать. Это — это, это — что?       Я напряг все силы. Я должен, должен понять. Должен разгадать эту головоломойку. Если не смо?у, если не разгадаю, тог? а пропало. Мы хуже останемся здесь здесь навсегда это хуже, хуже ср? ды? Я должен — я последний. Что он имеет в виду? Что значит это? Что значит что? Что значит значит значит что что значит? значит? что значит????? уто? ял? п? след? х сил поп? ытат? ыать? поня??? нем? значит я должен, я не могу сдаться, не могу, я должен умс?       — Почему эта мелодия? Откуда она? — выкрикнул я.       Часовщик п?мотрел на меня я снова не, нооо с? г зозозоз? лшгнр взгл? ?.       — Ровно в полночь, в час пик, я готовлю зелье. Время, встанет, пять, три, два… Поверни ключ неба. Звёзды должны упасть!       Мне казалось, ещё немного и я каким-то образом пойму он главные сказать, сумею осознал в разом, целиком, ничего больше не будет, никогда.       — Дверь, однажды открытая, никогда не закроется, — сказал Часовщик, наклонившись к маленькой, в половину человеческого роста, деревянной дверце. За ней был ответ, и я потянулся к ней мыслью, стремясь понять, узнать… Часовщик коснулся её, раздался скрип, и на меня пахнуло таким пронзительным, космическим ужасом, что я закричал, срываясь на визг:       — Закрой её! Не открывай! Закрой!       Часовщик постоял и закрыл д???? ь, откуда перестало дуть??? ледяной стеклянной пустоты. Ничто больше не могло быть завтра, не будучи шагающим.       Я, оенаранооероеоеное, да отрезал себя чёрны? от?????ие пути. Простейшая ф? рмула, которую годы тренировки превратили в рефлекс — стрела А???? ы, простой разразразразй??? энергии. Я вложил в закл??? енае все силы, целясь прямо в лоб этого чудака, но из моей руки вы????а лишь лента серпантина, его в вокругобмота??ись его шеи. Часовщик будто бы не вообще? л егомуое? атак? совершительный прыжок в тело ттолстостенных тел его теста?              Осталось иедй не бшоьле у меня. Смы? Теряло в? круг, ? п? лст? хоть немного сосде? до? ч? он, вс? в? ь расс????? сь на ааа???е коарпбь кр???? вые цифры пос? дне? о девиза пля??? их фантомов ид? ие? из перед? напопопола? ап? га? ы? е? анцу? ий в п???? адц? т? Нет, нет, я смогу! Я не сдамся, мой разум пустой не лгппотль во вторник идущий лоамгрол вверх и вверх и назад в девяносто седьмую синюю клеш? зубы больше чем прост? ство?       — Зачем ты это делаешь? Зачем разделяешь мозг ковра тр??? льной? ёрно? точко? — крикнул я, не отводя взгляда от безумца, который???? ся в такт музыке, заливающей из шарманки.       — Тогда пойдёмте к звёздам! — сказал он м???? чик развалился, упал и с???? я. Мы повисли в абсолютной, ледяной, космической пустоте, и отовсюду на нас смотрели миллионы жадных горящих звёздных глаз. Клыки сжимались со всех сторон, бесконечные клыки. Внизу бы? земной диск — м? ле? ький, но огромный, весь наелелпос? й водой и шарами, ветрами, сколь? ящими по перекрёсткам, на которых ползли? еск? не? ные че? овеч? и. Часовщик ыглаомима в пустоте и вращался, д??? я крыльями, руками, смеялся, не смея? Он б? л тем, чем был, не больше, но э? м не а???? о не тем, чем казался, не имел ничего общего бы ни с чем. Я сос? со? сое??? ре??? со??? ясил? на это? мысли, но нич? о? льш? е был? , только вопросы? Вспомнить сло? что они значат? Что значит значить? Что значить? Что что? Что? Что? Что? Что? Что? Что? Что? Что??? Что??? Чт???? Ч???? ? ????? ??????? ????????????? ????????????????????? ??????????????????????????????????????????????????????? ?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????? ?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????? ?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????? ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????       — И всё же среди звёзд, на краю мира, их не ждёт печальная судьба Вечности, — прошептал голос, нежный и ласковый, и невидимая рука коснулась моей головы. Мир, рассыпавшийся на бесконечные, бессмысленные знаки вопроса, вновь обрёл форму, но я закрыл глаза. Прикосновение было холодным, даже ледяным, но я чувствовал в нём нежность и силу. Перед глазами засиял яркий, серебряный лунный свет, и спокойствие окутало меня. Воспалённое сознание, готовое рассыпаться, успокоилось. Я по-прежнему ничего не понимал, но мне было так хорошо и спокойно, что хотелось уснуть.              Послышался тонкий, холодный, но ласковый аромат. Незримая сила помогла мне подняться. Я посмотрел по сторонам и увидел друзей — все они были здесь, они были живы, они улыбались, хоть их глаза и были закрыты.       — Не оглядывайтесь, не отводите взгляда от лунной дороги, — сказал низкий, глубокий, но ласковый женский голос, — идите к Луне. Она спасёт вас. Она — ключ и дверь.       Я вытянул руки, поймал ладони Элли и Алекса, а они протянули руки дальше. Вместе, мы шагнули по лунной тропе. Я знал, будто бы даже видел затылком, что позади осталась беспросветная космическая пустота, взгляд сияющих голодным светом звёзд — и нечто такое, один взгляд на что даст мне ответы на все вопросы, и в тот же момент уничтожит мой разум, сотрёт мою личность. Я знал, что могу увидеть, кто или что такое на самом деле Часовщик, узнать, что это за место… И я шагнул вперёд, оставив его позади.       Вместе мы пришли к Луне — огромной сияющей серебром двери. Я коснулся её, и в моей руке появился серебряный ключ. Поворот — и Луна открылась. Я сделал шаг вперёд. Мы стояли посреди облаков — тёплый воздух обнимал нас, а под ногами сверкали прозрачные ступени, сотканные из лунного света и дыхания ночи.       От страха я чуть не упал, но меня подхватили сильные руки. По ту сторону двери стоял сэр Мерлин. Он поймал нас всех, церемонно поклонился и, развернувшись, пошёл вниз, по ступеням из лунного света, вниз по витой лестнице серебряной башни. Мы шли за ним следом, и с каждым шагом остатки тумана в голове рассеивались, а в груди разливался покой.       Мы сошли на балкон сэра Мерлина — тот самый балкон, с которого я видел тогда смутные очертания серебряной башни, растаявшие в ночном воздухе мгновение спустя. Молча, мы вошли в его кабинет, ни капли не изменившийся с тех пор, как я в последний раз его видел. На столе стояла лампа, а чайник уже начинал парить.       …Прошло немало времени, прежде чем кто-либо из нас смог заговорить. Сначала мы пили чай в полной тишине, и сэр Мерлин обходил нас по очереди, касался лба, хлопал по плечам, и с каждым прикосновением я осторожно, робко утверждался в мысли, что вещи вокруг — настоящие, не подделка, что они не превратятся не пойми во что.       А потом я осознал, что всё это время мыслил правильно — так, как хотел, и в носу у меня защипало от счастья.       — Это точно по-настоящему? Это не обман? — тонким, слабым голосом пропищала Каролин.       — Да, Каролин. Это по-настоящему, — улыбнулся сэр Мерлин, — думаю, вам следует отдохнуть.       — Нет, сначала дело, — слабым голосом сказал Алекс.       — Хорошо, дело так дело. Последний раз вас видел наш старый друг Дракула, когда вы отбыли из его замка.       — Да, осматривать разрушенный замок на севере, где его люди нашли след, — сказала Анжелик, — после чего…       — Прости, что перебиваю, но как давно вы были в этом замке?       — Мы… нам пришлось спасаться бегством, мы телепортировались, — заговорил я, — это было, наверное, около двух часов назад.       — Антуан, вы отбыли из замка Дракулы почти месяц назад.       Меня будто окатило ледяной водой. Я вскочил на ноги, но зашатался.       — Не может быть! Софи! Элен!       — Бабушка!       — Папа!       — Лорейн!       Великий маг поднял ладонь.       — Они в порядке. Я связался с ними и заверил, что вы живы. Я искал вас.       — Но… откуда вы могли знать? Вы… Вы знали, что мы попадём… туда?       — Нет. Я знал, как всегда и бывает, лишь конец и начало. Видел, как и ты, впрочем, — сказал он, повернувшись ко мне, — но если вы правда ещё в силах говорить, я бы предпочёл услышать обо всём, что с вами случилось — если вы в состоянии вспомнить и пережить это вновь.       Я понял, что нужно решиться — пока память ещё свежа. Я боялся, что забуду произошедшее, как забывают страшный сон, и что-то ужасающе важное будет утрачено. Собравшись с мыслями, я рассказал всё — с той минуты, как мы покинули замок Дракулы, до той, когда сэр Мерлин не дал нам упасть с башни из лунного света.       Какое-то время старик молчал. Он был серьёзен, даже, как мне показалось, мрачен.       — Вы не должны были его видеть, — сказал он после паузы.       — Кого именно?       — Того, кого ты назвал Часовщиком. Если ты его видел, это очень, очень дурной знак, Антуан. Это настоящее чудо, что вы спаслись.       — Нам помогли. Кажется, это была женщина, — напомнил я. Лицо Мерлина снова дёрнулось при её упоминании.       — Я знаю. Сейчас важно не это. То, что ты рассказал, Антуан, очень важно, и, может быть, ещё даже не слишком поздно. Я должен отправляться немедленно, но, конечно, я постараюсь ответить на некоторые ваши вопросы — и отправлю вас к родным, разумеется.       — Вы… знаете, что это за место?       — И да, и нет. Вы были в сфере Хаоса, Антуан. В самой её глубине, в самом сердце. Чудо, что ваш разум не успел необратимо пострадать. Чудо, что нам удалось так быстро найти вас.       — Так быстро или… — мотнула головой Каролин.       — Время внутри Сфер ведёт себя по-своему. Сейчас речь не об этом. То, что там произошло, говорит о возможной утечке. Это место когда-то было частью нашего мира, и… Я должен убедиться, что ещё не слишком поздно, и, если смогу, не дать случиться непоправимому.       — Скажите… Если мы были в сфере Хаоса, почему там не было магии?       — Всё было не так, как вам казалось. Слишком долго объяснять — просто поверь мне на слово.       — Сэр Мерлин, — прохрипел Алекс, не поднимая взгляда, — вы не знаете, что это был за меч? Что… овладело мной? Почему я убил… убил Гастона? Полагаю, я должен… сознаться и отправиться в тюрьму.       — Нет, — сказал великий маг, — не должен. Тебе предстоит сложное испытание, но твоей вины в убийстве нет. Я знаю, кто убийца, узнал его по вашему описанию. Это — сэр Мордред, Предатель Камелота.       Стало тихо, и даже ночные звуки на мгновение смолкли.       — Он…       — Да, он был рыцарем моего ордена. Тогда его звали иначе, разумеется. Новое имя он взял уже после того, как… стал первым из рыцарей Дикой Охоты, правой рукой Короля Мёртвых. Ты должен гордиться собой, Алекс — ты смог сбросить с себя его хватку.       — Он… кажется, он был очень слаб.       — Не будь он слаб, вы бы не смогли спастись. То, что вам это удалось — чудо и подвиг. Вы совершили невозможное, спасшись дважды — но, Антуан, откуда у тебя взялся тот пергамент с порталом?       Я рассказал всё, ожидая встретить в глазах великого мага гнев или презрение — но он смотрел лишь с сочувствием.       — Твоё любопытство спасло вас от верной смерти.       — И чуть не привело к ещё более ужасной.       — Случилось то, что случилось, Антуан, и главное, что вы живы. Однако, полагаю, теперь ты представляешь, насколько опасными могут быть вещи, что можно найти во снах. В таких снах.       — Я… я не сказал вам потому, что… Я хотел узнать, что там. Я будто чувствовал, и…       — Я знаю, Антуан. Знаю, поверь. Но, как я и сказал, судьба была к вам милостива. Итак, полагаю, на сегодня этого точно хватит.       — Но, — сказал Алекс, — если этот… Мордред вернулся, значит ли это, что и Некромант…       — Некромант мёртв, а дух его скитается в глубинах сферы Смерти, насколько мне известно. Нет, возвращение Мордреда не говорит о том, что его господин вернулся. Но оно точно не сулит нам ничего хорошего. Однако, об этом у нас будет время и поговорить, и подумать. Теперь же вам нужен отдых — а больше того вам нужно успокоить ваших родных. Подойдите. Было бы немилосердно заставлять вас идти до портала в таком состоянии.       Сэр Мерлин начертил в воздухе сияющие знаки — круги встраивались друг в друга, складывались в сложный паттерн. Великий маг закончил сотворение портала — за каких-то полминуты, в одиночку, с одной стороны — это было невероятно, немыслимо, но это происходило на наших глазах. А потом мы встали в круг. Сэр Мерлин хлопнул в ладоши, и голубое сияние охватило нас — мы провалились в сверкающий тоннель, стремительно несущий нас к тем, кто нас ждал, и кого ждали мы. К моей любимой. К Софи.