***
— Умею, — Драко развел плечи. — Ты хочешь переписать картину? — А ты догадлив, медноглазый, — усмехнулась женщина. — Нам лишь осталось найти нужные краски. — Я знаю, как их сделать… — Не-е-ет, дракон, — промурлыкала ведьма, зайдя за спину вампира и положив ладонь ему на плечо. — Создавать их мы будем из тебя. — Хм, — усмехнулся Драко, — из меня разве что уголь да кисти можно… — А большего пока и не надо, — растеклась в улыбке ведьма. — Сначала набросок. Но есть важный момент — холст. — Холст? — вампир внимательно посмотрел на женщину. — Из чего же ты планируешь его сделать? Ткать я не умею. — Не переживай, — ведьма достала из какого-то сундука длинный сверток. — У меня есть. Найди во дворе топор, а на чердаке доски нужной длины — собери подрамник по размеру; ну, а сначала — вот, — женщина вытащила еще откуда-то длинный нож. — Давай сюда косу. Аллисиенти сощурился — прошлый раз он лишился волос крайне неприятным образом: — Как это поможет? — нахмурился вампир. — На кисти хватит нескольких прядей. — Это не тебе, — покачала головой ведьма. — Это ей, — и указала рукой в сторону бессознательной Сашэ. — Больше помогли бы ее собственные волосы, но их даже на кисть не хватит, так что придется воспользоваться твоими. — Режь, — Драко повернулся к женщине спиной. — Не-е-ет, касатик, все должно быть добровольно. Сам режь, — с этими словами она протянула вампиру клинок. — А то необходимая сила пропадет. Аллисиенти взял нож, собрал косу в кулак, и, не колеблясь ни секунды, в два движения отрезал волосы немного выше плеч и протянул ведьме. Она аккуратно взяла. Расплела, медленно расчесала их согнутыми пальцами со странной улыбкой на лице. — Эй, старая, может приступишь? Что ты вообще собираешься делать? — Драко сложил руки на груди. — Сплету сеть, разумеется, — фыркнула женщина. — Ошалела? Сколько ты ее плести намерена? Месяц? У Сашки от силы сутки! Сама же сказала! — Ты за меня не волнуйся, медноглазый, — зло ощерилась ведьма. — Ступай, да делай то, что я тебе сказала. Да поживей. Времени вправду мало. Драко бросил быстрый взгляд на эльфку, попытался завести за ухо остриженные волосы и вышел из хижины.***
Писк коммуникатора разбудил Эридана. Тот с трудом осознал, где находится, поднес устройство к глазам и принял вызов. Сощурился от яркого света монитора: — Да? — Опять был всплеск? Ловчий перевернулся на спину (жесткое покрытие пола на кухне напомнило ему, что спать таким образом — не самая лучшая мысль), положил руку на лоб и смог сконцентрироваться, сесть и оглядеться. Было темно, но пару бутылок, одну пустую, а вторую — осушенную наполовину, он увидел. Битая посуда или куски техники отсутствовали, значит, все прошло нормально. — Был, — Эридан взял недопитую бутылку и приложился к горлышку. — Но все нормально. — Я говорил тебе принимать успокоительное, — голос в динамике стал почти участливым. — Почему ты думаешь, что я всегда желаю тебе зла? Эридан?.. — Да потому что так оно и есть! — нашел в себе силы рявкнуть капитан. — Почему ты до сих пор считаешь, что можно было сначала кинуть меня в детский дом, проволоёбить шестнадцать лет, а потом вдруг превратиться в доброго дядюшку — и я тут же побегу к тебе в объятья и стану слушать, как родного отца?! Да ты мне даже не родня!.. Пол опять опасно завибрировал. — Эридан, успокойся, — мужчина в динамике не обратил внимания на гневные высказывания подопечного. — Ты же знаешь — станет только хуже. Ловчий привалился спиной к холодильнику, подтянул колени к груди и уперся в них лбом, продолжая держать в правой руке бутылку с алкоголем. — Эридан? Ты в порядке? — Нет, — буркнул тот. — Не в порядке. — Я сейчас приеду… — Не надо. Мне не станет лучше от твоего присутствия, — ловчий поднял голову, вытер предплечьем глаза и снова приложился к бутылке. Вибрация опасно усилилась. Эридан откинул голову и упер ее затылком в дрожащую дверцу холодильника. С силой зажмурился. Голос в динамике коммуникатора еще что-то говорил, но ловчий его уже не слышал. Эридан глубоко вздохнул, поставил бутылку на вибрирующий пол; она тут же упала, но мужчина не обратил на это внимания. Он положил обе ладони на покрытие кухни, глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Дыхательная практика помогала хуже всего остального, но на безрыбье… Бутылка уже опасно дребезжала, с полок вот-вот должна была начать падать посуда, а потом и лопнуть стекла в окнах. Размеренное дыхание не помогало, пульс продолжал повышаться; стеклянная ёмкость разлетелась на мелкие осколки, разлив по полу остатки алкоголя. «Успокойся! — шипел про себя ловчий. — Немедленно успокойся!..» — Эридан?! — мужчина среднего возраста в черной форме влетел на ходящую ходуном кухню. — Эридан! Мужчина быстро присел перед подопечным на одно колено и положил руку ему на лоб. Напряженно свел брови, словно присматриваясь к чему-то внутри себя. Но вибрация продолжалась; посыпалась посуда, опасно задрожали стекла в окне. — Прости, — мужчина мгновенно достал из кармана кителя некий предмет, похожий на автоматический шприц, и вонзил его в плечо подопечного. Эридан мгновенно осел, потеряв сознание. Вибрация стихла. — Свет, — ровно произнес пришедший. Кухню залило ровное свечение. Мужчина встал и отряхнул колено от битого стекла, осмотрелся. Крупных повреждение удалось избежать, даже окна менять не придется. Эридан безвольно лежал на боку, его худое побледневшее лицо резко контрастировало с черными растрепанными волосами. Мужчина вздохнул, расстегнул китель, на плечах которого были видны два витых серебряных эполета, а на воротнике — две серебряные же накладки с непонятным узором. Другие знаки различия на форме отсутствовали. Кинул вещь на кухонную стойку, присел перед ловчим, взвалил его на правое плечо и встал.***
—Здесь нас и похоронят! — резюмировал Никс, стукнувшись лбом о столешницу, заваленную разнообразными бумагами. — Погребут! И могил наших не найдут! Мартин моргнул, отключаясь; он просматривал все на цифровых носителях: — Не нашел того странного духа? Кот отрицательно покачал головой: — Нет. Он, видимо, где-то глубже. В той секции, в самом низу. — Странно, — куратор был даже рад передышке и потер переносицу, — почему его видишь только ты? — Может… ну-у, не знаю, — Никс откинулся в кресле, закинул ноги на стол и заложил руки за голову. — Он упоминал, что его могут чувствовать лишь гончие. Видать, простой человек не в состоянии увидеть это существо. — Попрошу, молодой человек, я — не существо! У меня есть имя, и я гораздо дольше тебя живу на этом свете. Никс чуть не рухнул на пол, когда прямо перед его носом, над столом материализовался странный незнакомец, и гончий рефлекторно дернулся назад, едва не опрокинув стул. — Да… мать твою! Может, научитесь стучаться?! — рявкнул в тон юноша. Мартин непонимающе обвел кабинет смотрителя взглядом. — С кем ты говоришь? Никс? Гончий неопределенно повел рукой, но ответил куратору: — С тем «духом». Ты его не видишь? — Нет, — отрицательно покачал головой куратор. — Но сейчас просканирую помещение. Никс коротко кивнул и посмотрел на незнакомца: — Послушайте, — кот облокотился на стол, — вы мешаете работе отдела… — Мой мальчик, — «дух» опять скрестил ноги в воздухе, будто сидел на полу, и сложил руки на груди, — мне кажется, что я неправильно начал, напугав тебя в том боксе с вампирской книгой. Давай начнем заново. — Хм, — протянул Никс, — возможно, знакомство нам не повредит. — Вот и умница, — широко улыбнулся «дух». — Я — Гюнтер О’Дим. Торговец зеркалами. — Гончий Никс 17-14-25. А это, — юноша кивнул на подключившегося к сети куратора, — 12 МАРТИН 48-80. — Сколько стало номеров за последние века, — протянул «дух». — Раньше и имени из трех букв вполне хватало для идентификации. Приятно познакомиться, — Гюнтер вежливо склонил голову вбок. — Итак, гончий Никс 17-14-25, я повторюсь — мне нужна некоторая помощь. В ответ за услугу могу предложить тебе все, чего пожелаешь. Все, что может представить твой юный мозг. Соглашайся, парень, — О’Дим наклонился как можно ближе к юноше и посмотрел ему прямо в глаза. — Тебе ничего это не будет стоить. — Обычно, — Никс взгляд не отвел, — за такими утверждениями стоит очень высокая цена, господин Гюнтер О’Дим.