***
Горячие ладони вампира заскользили по обнаженным девичьим бедрам, осторожно лаская. Сашэ подалась чуть вперед, позволяя коснуться ее ягодиц, и тихо застонала, когда Драко осмелился прижать эльфку к себе. Она выдохнула стон в губы мужчины и вновь поцеловала его, уже более страстно и требовательно. Аллисиенти смог открыть глаза и чуть отстранить от себя девушку, на что она слегка вопросительно приподняла бровь. — Что-то не так? — Сашэ заглянула вампиру в глаза. — Это все нереально, — ответил Драко. — Это не может быть реальностью, но почему это все настолько реально? — Потому, что это правда, — улыбнулась эльфка. — А как же Детлафф? — Не напоминай мне о нем, — холодно произнесла Саша. — Не хочу о нем вспоминать, а также видеть, слышать и знать. — Вы же столько лет прожили вместе. Что случилось? — Обязательно вести этот разговор сейчас? — немного зло спросила эльфка. — Нет, но… — Драко, — девушка мягко провела ладошкой по его щеке, — сейчас я с тобой. Разве тебе нужно еще какое-то доказательство моей любви? Скажи — какое. Алисиенти опустил взгляд, его медные глаза потускнели — у него на бедрах сидела горячо любимая им женщина, но которой он ни жестом, ни взглядом не давал понять о своих чувствах. Уважение к Детлаффу — своему Скрытому — запрещало даже во снах представлять его жену в своей постели, у себя в объятьях. Хотя порой, когда у вампира появлялась очередная любовница — он частенько называл ее Сашэ. За что не раз был бит представительницами прекрасного пола. Эльфка слегка встревоженно посмотрела на мужчину, прикоснулась к его подбородку, заставив поднять на себя взгляд. Серые глаза утонули в медных. Драко Аллисиенти смотрел на Александру Эретайн с бесконечными любовью и желанием. Сашэ легко улыбнулась, ловко скинула с плеч бретельки сорочки, обнажая грудь. «В конце концов, — подумал вампир, — если это сон — как он повлияет на реальность? Если я могу быть с Сашэ только во сне — пусть так и будет. Об этом никто никогда не узнает». Договорившись таким образом с совестью, Драко уже более уверенно прикоснулся ладонями к спине девушки, провел по лопаткам, позвоночнику, талии… От нахлынувших чувств Варраван зажмурился, пытаясь сохранить ясность сознания, и в этот момент резко похолодало. Настолько, будто в мгновение ока наступила середина зимы. Драко распахнул глаза, и тут же ему в лицо порывом ветра бросило горсть снежной поземки. Вампир лежал на земле на боку полуголый и силился понять — что же произошло? Аллисиенти сел и осмотрелся: вокруг, насколько хватало глаз, было видно запорошенное снегом поле. Из низких серых облаков непрерывно сыпал снег, а резкие порывы ветра пронизывали до костей даже такое сильное существо, как высший вампир. Варраван поднялся на ноги, отметив, что он еще и бос. Длинные, незаплетенные волосы рвал во все стороны злой ветер. Драко автоматически собрал свои пряди и заплел в косу, завязав конец ими же. Перебросил за спину и еще раз осмотрелся: холод был ему не страшен, но даже высший мог проиграть борьбу со стихией при отсутствии еды и тепла. Он просто обессилел бы и заснул до наступления весны, вот только Аллисиенти казалось, что тут другого времени года не видели очень давно. Приняв за правду, что он без понятия, где находится и куда идти — вампир пошел на условный север. Пройдя, судя по внутренним часам, около часа, Варраван встал на месте, прислушался и принюхался. Под постоянным завыванием ветра он не расслышал ничего, этот же ветер не принес никаких запахов, будь то дым от костра и печи, пот и навоз животных или зверей, которые жили в полях. Мир был пуст, как скорлупа выеденного яйца. Драко скрипнул зубами, но продолжил идти в выбранном направлении. Пройдя еще три-четыре часа, вампир безвольно рухнул на землю и замер. Тело стало замерзать. Выход был лишь один: лечь на снег, позволить себя засыпать и заснуть. Возможно, навсегда. Аллисиенти перевернулся на спину и посмотрел в темное небо над головой. Не то чтобы он был фаталистом, но сейчас что-то подсказывало — трепыхаться бесполезно. Надо просто принять происходящее. Вампир закрыл веки. Мгновенно потеплело, и Драко уже с некой опаской открыл глаза. Теперь перед его взглядом был каменный потолок какой-то пещеры, которая показалась Варравану до боли знакомой. В воздухе висел яркий запах крови, причем настолько четкий, что вампиру стало дурно. Следующим фактом стало ощущение, будто он лежит на чем-то мокром. Проведя ладонью по полу, Драко резко сел и попытался вскочить на ноги, но оскользнулся и упал обратно, еще больше мараясь в крови, которая была здесь повсюду и покрывала пол на пару сантиметров. Чуть спокойнее и аккуратнее вампир все же встал и огляделся. Да, ему определенно была знакома эта пещера, потому что являлась усыпальницей его клана. «Вергилий!» — оскальзываясь, Драко подошел к постаменту, на котором размещались саркофаги. Все крышки были расколоты и лежали рядом с каменными гробами. Внутри всех было пусто, это немного успокаивало, но наличие такого количества крови заставляло волноваться. Обойдя по периметру постамент, Аллисиенти нашел один нетронутый саркофаг. Ведомый любопытством, Драко подошел поближе и подтвердил то, о чем уже догадался — это был его «гроб». Глубоко вздохнув, Варраван положил окровавленные руки на крышку и, пачкая ее, сдвинул. В ужасе отшатнулся назад — саркофаг не был пуст. — Потерял что-то? — поинтересовался за спиной чей-то незнакомый голос. Драко резко развернулся. — Ты не должен здесь находиться, тебе здесь не место. Перед вампиром стоял подросток, лет тринадцати-четырнадцати. Длинные прямые волосы текли по его плечам, как серебряная река; глаза, цвета расплавленного свинца смотрели пронзительно холодно. Лицо нельзя было назвать красивым, скорее его можно охарактеризовать словом «мужественное». Одет юноша был в нечто форменное, но скорее это была некая стилизация, так как на одежде отсутствовали какие бы то ни было знаки отличия. — Ты кто? — Драко показалось, что парень не желает ему зла. По крайней мере, у него не появилось чувство опасности. — И как очутился тут? — Я имею право здесь находиться, а вот ты, видно, заплутал в мирах. Точнее, заплутало твое сознание. Я могу тебе помочь, но ты должен меня слушать. Договорились? — подросток подошел к вампиру вплотную и протянул руку. — Я выведу тебя в твой мир. — Почему ты мне помогаешь? — Аллисиенти с опаской сжал ладонь мальчика. — Отец говорит, что это делает нас сильнее. Помощь другим есть наше предназначение, иначе мы бы не пришли на этот свет, — ровно и спокойно, как прописную истину произнес юноша. — Закрой глаза и не дыши, пока я не разрешу. Варраван понимающе кивнул и зажмурился. На мгновение ему показалось, что он провалился в глубокую яму и сейчас летит по ней вниз. Драко чуть не открыл глаза, но смог сдержаться. Свободное падение закончилось также внезапно, как и началось. «Можно», — прозвучало в сознании вампира, он глубоко вздохнул и распахнул веки. — Слава всем богам! — услышал Аллисиенти голос ведьмы. — Грей, он очнулся! — женщина склонилась над вампиром и с легким беспокойством заглянула ему в глаза: — Как себя чувствуешь, кровосос? — Будто по мне колонна бронетехники проехала, — честно ответил Драко. — Что случилось? — Без понятия, — пожала плечами ведьма. — Ты отключился и провалялся без сознания почти неделю. Даже девка твоя уже очухалась, а ты прикидывался трупом, и Грей ничего не мог поделать. Вы — высшие — очень устойчивы к магическому воздействию… Да где его носит?! — женщина встала и подошла к крыльцу: — Грей! Где тебя черти носят?! — Да иду я уже, — отозвался маг. — Саша, пришел в себя твой вампир. Драко услышал как к дому кто-то бежал, кто-то легкий и быстрый. В дверной проем влетела слегка бледная, но вполне живая Сашка и бросилась к Аллисиенти. — Драко, миленький, как я волновалась! — девушка прильнула к вампиру и обняла его за шею. — Я вся извелась здесь! — Саша… — внезапно ослабевшим голосом прошептал Варраван. — Ты в порядке? Воспоминания из «сна» пронеслись перед глазами, заставив крепче сжать зубы и не застонать от бессилия. Грей тоже зашел в дом и присел рядом с вампиром на корточки, положил руку ему на лоб и будто к чему-то прислушался. — Тебя кто-то вывел? — поинтересовался маг, убирая ладонь. — Откуда вы знаете? — Драко с помощью Сашэ сел на топчане. — Там был мальчик. Совсем еще юный, не старше четырнадцати лет. С серебряными волосами и… — Свинцовыми глазами, — закончил за вампира чародей. — Именно. Вы знаете его? — Конечно, знаю. Это — мой сын.***
Никс дотирал последние сантиметры на раме. Она под слоем грязи оказалась очень светлой, а буквы, наоборот, оставались черными. Гончий бросил мочалку в ведро с водой и протер очищенное место сухой тряпкой. Спустился со стремянки и придирчиво оглядел дело своих рук. — Ты можешь разобрать язык, — обратился он к стоящему рядом Мартину, который записывал всю работу подопечного. Куратор просканировал полную надпись, создав у себя в мозгу трехмерную картинку. — Да, он кажется мне знакомым — я поищу в базах. Пока предлагаю тебе отдохнуть и поспать. А то ты уже неделю возишься с этим чертовым зеркалом. На эти слова Никс махнул рукой. Параллельно работе с артефактом он сумел перебрать почти весь отдел особо опасных вещей и структурировать их, узнав очень много нового для себя. Также гончий наткнулся на заметки о Гюнтере О’Диме, Господине Зеркало. Сам «дух» не появлялся уже несколько дней, и это немного нервировало Никса. Складывалось ощущение, будто тот чего-то выжидал. Перечитав скудную информацию о запертом «духе», юноша еще больше осознал, что выпускать его — дело опасное. Мартин так и вовсе прямым текстом говорил — этого делать не надо. Почесав затылок и проведя по обросшей голове ладонью, Никс встал и вышел из кабинета смотрителя, где обосновался. Гончий застал Мартина там же, где его оставил — то есть в боксе с зеркалом. Куратор искал соответствия между надписью и знакомыми языками. Через пару минут он моргнул, отключаясь, растер переносицу и обернулся к Никсу. — Ну что? — спросил юноша. — Нашел чего? — Да, — Мартин вышел из бокса. — Есть совпадения. Но у меня складывается ощущение — там не один язык, а два, а то и три, которые наложены друг на друга. — И что это за языки? — Я нашел совпадения с Высшей речью, ну той, на которой говорили эльфы. Есть совпадения со старореданским, но осталась еще как минимум треть текста. Ее я перевести не могу. — Пойдем, «поработаем», — предложил Никс. — Перешлешь мне все наработки, вдруг, мне что-то покажется знакомым, или мы поймем, о чем там речь, из контекста известных нам языков. — Добро.***
— Кардинал? — невысокий мужчина с абсолютно невыразительным лицом профессионального шпика легко поклонился сидевшему за столом Малкавиану. — Я слушаю, — служитель Вечного Огня даже не поднял взгляд от бумаг, которые читал. — Капитан Эридан вернулся на службу? — Да, кардинал. Мы можем снять наружное наблюдение? — Можете, — Малкавиан росчерком ручки поставил свою резолюцию и подпись. Отложил бумагу и взялся за следующую. — Что там с Музеем старины? Кот все еще там? — Да. Он изучает какой-то старинный артефакт, который, по его мнению, может помочь ему в расследовании и поиске истинно высших вампиров. — Как бы он не раскопал чего лишнего, — произнес кардинал и отложил очередную бумагу. — Кто у него куратор? — 12 МАРТИН 48-80. Старая модель. — Хм. Установите на эту машину прослушку, но так, чтобы Мартин этого не заметил. Сумеете? — Разумеется, Ваше высокопреосвященство. Еще что-нибудь? Малкавиан поднял глаза, прожигая мужчину насквозь своими холодными ониксовыми глазами. Тот слегка поёжился, но виду не подал — пора уже привыкнуть к этому взгляду начальства. Миндалевидный разрез глаз, холодное и ярко красивое лицо могло принадлежать эльфу, если бы эльф смог дожить до этих дней. Округлые уши подтверждали принадлежность кардинала к человеческой расе, но все-таки шпику всегда казалось, что Малкавиан по-любому потомок эльфов. Насколько сильна оказалась Старшая кровь, раз проявляла себя даже через столько поколений. — Это все, — кардинал вернулся к бумагам. — Можешь быть свободен. — Благодарю, Ваше высокопреосвященство, — мужчина поклонился и вышел из кабинета. Малкавиан бросил быстрый взгляд на закрывшуюся дверь и встал из-за стола. Прошелся по кабинету и подошел к большому окну с тяжелой деревянной рамой, что являлось в данное время проявлением роскоши. Мужчина заложил руки за спину и посмотрел на город, лежащий чуть ниже Храма. Если бы кто-нибудь мог стоять сейчас рядом с кардиналом и имел наглость рассматривать его — то он бы заметил, что на ушной раковине Малкавиана есть небольшой, фактически уже незаметный шрам, который шел строго посередине хряща, вокруг которого еще можно было углядеть, если постараться, точки от хирургических нитей. Кардинал аккуратно провел по округлости уха и неприятно усмехнулся, чуть дернув уголком губ. «Надо направить Эридана в Третогор, — подумал мужчина. — Пусть понаблюдает за гончим, чтобы тот чего не натворил на волне своего неуемного любопытства».