POV — Кларк Гриффин
— Я ничего не забыла? — я торопливо разглаживала свой тёмно-синий костюм. — Разве что это, — Линкольн подошёл ко мне сбоку и показал брюшные доспехи. — Точно, — я мысленно отругала себя за невнимательность, и позволила охотнику «нацепить» на меня этот элемент доспехов, больше похожий на корсет. Перед глазами всё плясало… Сердце выстукивало бешеный ритм… Моя нога невольно отбивала «чечётку» от переизбытка эмоций. Я очень сильно переживала насчёт предстоящего. Мой первый совет. Мои ладони вспотели, но я не хотела получить пятна на одежде, и по этому пришлось сжать руки в кулаки. В горле всё пересохло, мне было трудно говорить… Закончив с моим внешним видом, Линкольн отступил от меня на несколько шагов и оценивающе посмотрел. Он выглядел чем-то озабоченный. — Линкольн? — я внимательно посмотрела ему в глаза. — Да? — он продолжал меня разглядывать. — Тебе к лицу эта чёрная краска вокруг глаз и собранные волосы, — он слегка прищурился. Я лишь усмехнулась и потянулась за мечом. Мои руки слегка дрожали. — Кларк, — окликнул меня наиб. Я повернулась к нему с непонимающим выражением лица. — Ты забыла, — тихо произнёс он и подошёл ко мне. — Оружие запрещено, любое, — он взял у меня из рук меч. Я тихо выругалась. Мне стало ещё страшней, вдруг я сделаю что-то не так, вдруг оступлюсь и упаду или скажу что не то… Не горю желанием выглядеть жалкой, глупой блондинкой в глазах других лидеров. — Всё в порядке, — Линкольн одобряюще улыбнулся. Его вечно серьёзное амплуа никак не сочетается с милой улыбкой. Его серьёзный взгляд, странная причёска, манера поведения сделали ему репутацию. — Переигрываешь, друг мой, — я фыркнула и поправила плащ. Уже начинаю скучать по платьям… Мой голос предательски дрожал, внутри меня поднималась волна неуверенности и волнения. Моя нога всё ещё болела и хромота всё так же удручала меня. — Где свидетельство? — я поправила выбившуюся прядь и сделала глубокий вдох в надежде успокоиться. — У меня всё в порядке, — Линкольн показал документ и спрятал его за пояс. Это свидетельство было неотъемлемой частью официальных встреч, как эта. Оно удостоверяет то, что я канцлер Тринадцатого клана и готова сотрудничать, если это не противоречит нашим законам. Бумага очень весомая, и если она попадёт не в те руки, нам несдобровать. Этот документ меняется лишь с канцлером, и от него, чуть ли не зависит жизнь лидера народа. Была бы моя воля, никогда бы из сейфа не доставала… — Кларк из Скайкру, наиб, — раздался мужской голос за дверью, а потом последовал стук. — Прошу пройти на площадь, совет. Линкольн посмотрел мне в глаза. Я собрала всю смелость и волю в кулак и кивнула. Готова. — Я с тобой, Кларк, — тихо произнёс он и открыл мне дверь. Я сделала глубокий вдох и, высоко подняв голову, направилась к выходу. Прохладный ветер ударил мне в лицо, от чего моё дыхание на секунду сбилось. Я услышала, как Линкольн закрыл дверь и теперь стоял позади меня. Я оглянулась по сторонам. Нам выделили домик на окраине, и людей здесь практически не было. Шелест листвы, завывание ветра, ржание лошадей и приглушенные голоса где-то впереди — всё, что улавливал мой слух. Солнце находилось в зените, на небе ни облачка, но погода близится к изменениям, чувствую. — Надо поторапливаться, — проговорил Линкольн, прервав мои размышления. Я сглотнула и направилась к небольшой площади. Мне приходилось прикладывать усилия, чтобы не выдавать свою хромоту и волнение. Все стекались к центру, в основном парами, канцлер и наиб, где уже находилось какое-то количество людей. Они располагались кругом, каждый около своего символа. Перед глазами всё плыло, но я без труда отыскала эмблему своего клана. — Идти туда, да? — я косо посмотрела на Линкольна, он лишь еле заметно кивнул. Да, я знала куда вставать, куда идти, но от переизбытка эмоций голова кругом. Моё сердце начало успокаиваться, как и нервы. Я кажется только сейчас по настоящему осознала, что этого не избежать, более того, это уже происходит… Я вновь сделала глубокий вдох и шумно выдохнула. — Вы должно быть канцлер Тринадцатого клана, — около меня возник мужчина с длинными волосами. Он выглядел довольно приветливым и доброжелательным, но его хитрый взгляд смущал меня. Мужчина нависал надо мной и внимательно смотрел в глаза, от чего внутри стало, как-то сухо. У меня возникло такое ощущение, будто он искал в чём-то подвох или ошибку. Мне хотелось отступить от него, но тогда я показала бы либо свою слабость, либо неуважение, по этому пришлось стойко отвечать на его взгляд. — С кем имею честь говорить? — я первая склонила перед ним голову, как подобает по этикету. — Канцлер Роан из Азгеды, — он вторил моим движениям. — Канцлер Кларк из Скайкру, — ответила я и серьёзно посмотрела на него. Я начинала чувствовать себя уверенней. — Первый раз на совете, как я понимаю, — он слегка прищурился. — Да, милорд, — односложно ответила я и выжидающе на него посмотрела. Он, не переставая, смотрел мне в глаза, признак стойкости, но ничего не говорил. Я внутренне поёжилась от происходящей ситуации, когда получила лёгкий толчок в спину от, должно быть, Линкольна. У меня перед глазами в миг пролетели все прошедшие уроки по правилам поведения с людьми твоего ранга, выше и ниже. Мне сделалось плохо. «Если с тобой заговорил человек, так сказать, твоего уровня, ты, как дама должна первая склонить перед ним голову, но не больше, иначе покажешь свою не стойкость на занимаемом положении. Но запомни главное, если у тебя что-то спросил человек, повторюсь, твоего же ранга, ты должна после своего ответа задать ему вопрос. Как минимум такой диалог должен состоять в общей сложности из двух вопросов с ответами, иначе будет показано неуважение или необразованность» — вспомнила я слова своего наставника и внутренне похолодела. — Какой раз вы на совете? — я слегка улыбнулась и могу поспорить, покраснела от стыда. Он еле заметно усмехнулся. — Второй, миледи. Знакомы с кем-нибудь? — поинтересовался он. Я нахмурилась. У меня не было желания продолжать разговор, но отказ от диалога автоматически ввёл бы меня в чёрный список, и меня бы обходили стороной. Знаю такую ситуацию, хорошо, хоть не по собственному опыту. — Вчера была удостоена чести лично разговаривать с Командующей, — я слегка улыбнулась. — Также… канцлер Ингранронакру уделил мне минуту своего драгоценного внимания, — проговорила я сквозь зубы и мысленно отругала правила этикета. Роан наконец-то отвернулся от меня, но лишь для того чтобы посмеяться. Я удивлённо выгнула бровь. Это его действие действительно удивило меня. — Лорд Беллами значит… — он склонил голову. — Был рад с Вами познакомится, миледи. — Милорд, — я склонилась в ответ. — Что это было? — я повернулась к Линкольну, когда канцлер ушёл. — Осторожно с этим, даже в наше время заговоры и сплетни, ломающие жизни, никто не отменял, — тихо ответил охотник. Зазвучала труба, призывая всех встать на свои места. Я находилась по левую руку от места Командующей, которой ещё не было. Располагались все кругом, по порядку: от первого клана до тринадцатого. И так, как Лекса была лидером первого, а я последнего, мы были рядом. Я быстро пробежалась взглядом по лидерам кланов. Довольно разношёрстная группа здесь собралась. И мужчины, и женщины, и взрослые, и возрастом, как я, но тем не менее, все выглядели как под копирку суровыми, мощными, со шрамами и силой во взгляде. Я уверена, все они прошли через ужасные муки и страдания, потери и боль, но вышли вперёд, чтобы стать победителями. Иногда мне кажется, что мне лишь повезло занять такую высокую ступень, что мне улыбнулась удача, так как меня уважают, почитают… но с другой стороны, это не так уж хорошо быть во главе народа и отвечать за его жизнь, это адский труд и большая ответственность, поэтому мои мысли по этому поводу смешаны… Чуть позади лидеров кланов стояли наибы - такие же сильные войны и охотники. Они смотрели чётко перед собой, не отвлекаясь ни на кого и ни на что. Я сразу подметила среди них Октавию, что немного удивило. Она стояла позади Лорда Блейка… Буквально на секунду, я встретилась взглядом с лидером Ингранронакру с его насмешливыми, но в то же время серьёзными тёмными глазами. Мне не удалось понять, что он думает по поводу вчерашнего, как теперь ко мне относится, но я очень надеюсь, больше не пересечься с ним. — Приветствую Вас, канцлеры и наибы, — погружённая в свои мысли, я не заметила, как появилась Командующая. Мы все низко склонились перед ней. — Я Командующая Тринадцати кланов и канцлер одного из них, первого. Лекса из Трикру, — она быстро посмотрела в глаза каждому, не исключая и меня, но во взгляде я ничего не увидела. Она была ко всем нейтральна, ко всем одинакова. — Последний, четвёртый совет состоялся в восемьдесят первом году, на котором подробно обсуждались проблемы взаимодействия кланов, а в этом году, мы будем переходить к действиям, — её голос звучал уверенно и громко. Моё сердце ёкнуло, но лицо оставалось непроницаемым. Переходить к действиям… — Но в начале попрошу сдать свидетельства, и представиться, канцлеры, — продолжила Лекса. Я почувствовала, как мне в руку вложили документ, от чего перед глазами на секунду потемнело. Нога неприятно заныла и мне пришлось поставить её на носок на какое-то время. — Роан из Азгеды, — громко представился мой новый знакомый и вложил свидетельство в коробку. Человек, держащий ёмкость, в которую складывали документы, пошёл дальше. — Луна из Флоукру, — угрюмо представилась девушка с кудрявыми волосами, но мой взгляд на ней не остановился. — Джаха из Санкру, — сказал мужчина с тёмным цветом кожи, и отдав свиток, спрятал руки за спину. — Онтари из Подакру, — очередное имя, очередное свидетельство опустилось на дно ёмкости. — Анья из Дельфикру, — девушка, похожая на лисицу, вздёрнула нос. — Илиан из Тришанакру, — не очень громко представился парень, даже мальчик. Он выглядел неуверенным, будто пытающимся прыгнуть выше своей головы… — Беллами из Ингранронакру, — гордость в голосе брюнета, хоть вёдрами зачерпывай. Его высоко поднятый нос, выпяченная грудь вперёд, вызывало у меня лишь одно желание, закатить глаза. — Эхо из Оускейонкру, — на первый взгляд эта девушка выглядит не менее самовлюблённо, чем Беллами от чего пропадает желание с ней иметь хоть какое-то дело. — Али из Лоувода Клиронкру, — высокая тёмноволосая женщина для меня выглядела слишком идеально для такой жизни по пояс в крови, но тем не менее была видна её сила и бесстрашие. — Индра из Боудаланкру, — очередь подходила ко мне. — Нико из Иуйлендакру, — мои руки слишком сильно сжали бумагу. Принимающий документы, был уже в метре от меня, и я молилась, чтобы мой голос не дрогнул. Протянув руку над ёмкостью, я не сразу опустила свидетельство. Я сделала глубокий вдох. — Кларк из Скайкру, — моя ладонь разжалась и документ упал внутрь. Я встретилась взглядом с Лексой и получила от неё утвердительный кивок. — Главная цель этого взаимодействия между кланами, взаимопомощь, как вы уже поняли из документов прошлых лет. Все эти годы мы продумывали способы этого взаимодействия, и сейчас я озвучу Вам результаты, — Лексе протянули свиток. Она замолчала буквально на секунду. — Двенадцать кланов, не считая первого, примут участие в процессе преобразования. Данная бумага, — она подняла руку в которой находилась «данная бумага», — была подписана на прошлом совете канцлерами всех кланов, где чётко расписано соглашение о дальнейших изменениях в проекте, которые сейчас я и озвучу. Я смотрела на Командующую не шевелясь и даже не дыша. — Двенадцать кланов, шесть принимающих и шесть обратных. Кланы с самыми высокими показателями жизни населения, размерами городов и оружейной способностью будут принимающими, другая половина соответственно обратными, — я нахмурилась, так, как не совсем понимала, о чём идёт речь. Либо я не очень внимательно изучила документы, что навряд ли, либо туда было не всё занесено. — Те, кто не очень хорошо знаком с данным постановлением, — будто прочитав мои мысли, сказала Лекса. — Поясняю. Нельзя чтобы существовали какие-то недопонимания и недомолвки. — Командующая чуть-чуть сошла со своего места. — Принимающие — это кланы, которые будут передавать свои знания, опыт и всё то, что необходимо для благоустроенной жизни населения кланам обратным, которые будут перенимать это. Происходить всё будет так… Канцлер, наиб, слуга и четыре представителя рабочего класса, один из которых должен возглавлять ведение сельское хозяйство, второй оружейное дело и третий технические разработки и четвёртый, медицину, отправляются на два месяца к другому клану, принимающему, и таким образом будет проходить первая часть этого проекта по взаимодействию народов. Какой клан к какой половине относится, мы данные уже имеем и останется лишь распределение, которое пройдёт сегодня вечером. Сказать, что я была в шоке, это ничего не сказать… Я уверена на сто процентов, что Скайкру относится к обратным кланам, так как мы далеки от каких-либо высоких показателей. Но, если исходить из слов Командующей, то я оставлю свой народ на ДВА месяца! Мне кажется, это наиглупейший план. Как канцлер может оставить своих людей на попечение никчёмного местного совета Скайкру, ведь по моему мнению, он действительно никчёмный. Я просто не смогу спать спокойно, зная, что за моим домом никто не присматривает должным образом! От этих мыслей у меня на сердце стало тяжело, а горло будто сдавили. Я прекрасно понимала, что это делается лишь для улучшения жизни людей, но уж больно много изъянов, которые могут нанести неисправимый ущёрб… — Каждому клану будет выдан документ с точными данными и новыми положениями, если что-то кого-то не устраивает, мои двери открыты, — Лекса вновь пробежалась взглядом по всем. — Вас предупредят, через сколько явится сюда вновь. Все двенадцать канцлеров и двенадцать наибов склонились перед Командующей, и она удалилась. Мы с Линкольном дошли до дома в молчании. Моя голова соображала в ускоренном режиме. Я понимала, что не могла допустить такой «обмен», но и осознавала, что в этой ситуации бессильна. Лекса не станет меня слушать, скорее усомнится в моей компетенции. — Что ты думаешь по этому поводу? — я расхаживала перед сидящим Линкольном взад и вперёд. Моё сердце вновь не могло успокоиться. — Это может хорошо повлиять на нашу жизнь, — тихо произнёс он. Я резко остановилась и уставилась на охотника. Его лицо вновь не выказывало никаких эмоций. — Мне придётся оставить свой народ на два месяца! — я надавила на виски и закрыла глаза. — Они требуют и канцлера и наиба, ты же слышал. — Кларк, но ты не должна отрицать, что в этом есть смысл. — Линкольн, — я горько усмехнулась. — Смысл… Я могу потерять своих людей, вот в чём смысл. — Ты преувеличиваешь, — он нахмурился. — Тогда выражусь по-другому. Люди, которые на время встанут у власти, будут желать лишь одного, обогатить себя. Пусть мы живём в такое ужасное время, но таких людей не поубавилось. Мой народ будет страдать и что им помешает просто сбежать в другие кланы? Ничего, — я всплеснула руками. — Тогда ты можешь диктовать свои правила, — вдруг выдал он. — Точнее слегка корректировать их. Я посмотрела на наиба и слегка улыбнулась. А ведь он прав! Я всё равно буду находиться на краю обрыва, но что если действовать политически правильно, маленькими шагами добиваться своего. Сначала у меня было желание полностью отказаться от этой операции, но теперь… — Ты будешь хорошим правителем, лучше, чем я, — я улыбнулась Линкольну.***
— Канцлер Эхо, — донесся до меня голос впереди. Нас вызывали для подписания конечного документа. Там я и намеревалась выложить свои требования. Мне до сих пор неизвестно, кто будет нашим принимающим кланом, и эта скрытность, начинает нервировать, хорошо хоть пришли и подтвердили мою догадку насчёт того, что мы обратный клан. Я старалась не встречаться не с кем взглядом, так как не было желания заводить диалог с кем-то. Я прокручивала свой план в голове. Но, тем не менее, разговор пришлось завязать. — Миледи, — передо мной склонилась Октавия. — Наиб, — она кивнула Линкольну. — Октавия, — я улыбнулась ей, разговора с этой охотницей я не противилась. — Как я понимаю, Вы тоже наиб, — вдруг заговорил Линкольн, чем очень сильно удивил меня. — Прошу прощения, что не сказала сразу, — она не сводила с него взгляд. Внутри себя я еле сдерживала смех от этой странной ситуации. Совсем не похоже на Линкольна. — Вам ведь уже известно, что вы относитесь к обратным? — поинтересовалась она, но не сразу посмотрела на меня. — Да, — я тяжело вздохнула. — Мы не вошли в число «избранных». Могу я поинтересоваться, Вам известно, какие ещё кланы получили ярлык «обратные»? — я скривилась от собственных слов. Октавия опустила голову, но я заметила лёгкую улыбку на её лице, не понятно чему обращённую. — Известно, эта информация не засекречена, — она быстро посмотрела на Линкольна, который вновь выглядел так, будто не знает, что такое эмоции. — Подакру, Дельфикру, Тришанакру, Лоувода Клиронкру и Скайкру. Остальные относятся к принимающим. Значит, у меня есть шанс попасть к моим новым знакомым из Азгеды и Ингранронакру. Плачевно… Я нахмурилась. — Почему канцлеры так долго не выходят? — я наблюдала, как очередной лидер заходит в комнату к Командующей и её приближённых. — Там подписываются не только бумаги, но и обсуждается нынешнее положение кланов, — проговорила Октавия и получила от меня непонимающий взгляд. — Вам всё пояснят. Те выданные положения, это лишь основа… Мой канцлер уже был там, он посвятил меня в детали, это тоже не является секретной информацией. Всё-таки я продолжала чувствовать себя уязвимой. Я настолько не посвящена во все мелочи, что становится стыдно. Я улыбнулась девушке. Сейчас на ней не было того тёмного раскраса, как и на мне, и её лицо так и сияло от чистоты. Я заметила ещё при нашем знакомстве, что её глаза как-то необычно блестели, как-то слишком ярко для нашего сурового времени. Дежавю? Да, сейчас мне даже на секунду показалось, будто передо мной стоит канцлер Ингранронакру в женском обличие, только без своего хамства и упрямства, его лучшая сторона. — Может, мы встретимся снова, миледи, — Октавия протянула мне руку. — Не сомневайся, встретимся, — я ответила на рукопожатие, и на душе стало, как — то тепло. — Наиб, — девушка улыбнулась Линкольну и протянула ему руку. Он внимательно на неё смотрел, не показывая своих чувств и даже мне было загадкой, что сейчас внутри у него творится. Раздражён ли он, удручён, безразличен… Не имею никакого понятия. — Наиб, — он ответил на прощание, и всё также ни один мускул не дрогнул на его лице. Она склонилась и в последний раз улыбнувшись, вышла из моего поля зрения. Я тихо засмеялась и прикрыла рукой рот. — Ты с ней флиртовал, — я сама не знала, был это вопрос или утверждение, но сказано с горяча и по глупости. — Кла… Миледи, — он осуждающе на меня посмотрел, и я уверена, мысленно отругал правила этикета. Я усмехнулась и вновь поспешила сделать серьёзное выражение лица. — Шутка. Через ещё какое-то время бессмысленного стояния в стороне, меня вызвали. Линкольну проходить было запрещено, как и другим наибом. Я уже не испытывала такой сильный страх и волнение, внутри было более-менее тихо. — Кларк из Скайкру, — поприветствовала меня Командующая. Я склонилась перед ней. Около Лексы стояло ещё четыре человека, должно быть её приближённые. Они были угрюмы и смотрели, будто исподлобья. Я внутренне похолодела от этих взглядов. — Командующая. — Мы просмотрели основные документы по делам твоего клана, сравнили их с прошлыми годами. Численность населения самая маленькая, проценты выживания средние, но тем не менее, хорошо развито сельское хозяйство. Если такое сопоставление, которое было последний год, будет и дальше, то вы проживёте лет 20, а потом есть высокий шанс голода и заболеваний. Ваша медицина не на высоте, но вооружение впечатляет. Если вас не убьют ампиры, убьёте друг друга сами в поисках еды, — прямолинейно сказано. — Есть довольно много выходов из этой ситуации, но всё должно проходить политически правильно и точно, иначе… промах, — она пожала плечами. Командующая отвернулась от меня и подошла к столу, на котором лежали бумаги. Она взяла самый толстый свиток и подошла ко мне. Девушка внимательно посмотрела мне в глаза и прищурилась. Буквально десять секунд мы стояли в полном молчание. — Здесь всё описано. Над этим мои люди работали очень долго, — она протянула мне документ. — На этом совете мы основываемся на неком объединении кланов, поэтому такие вопросы, как внутренняя политика и борьба с врагами решается так, — она указала на свиток. — Тем более, следующий совет назначается на довольно близкую дату. Она вновь прошла к столу и подозвала меня рукой. — Кларк из Скайкру, канцлер 13 клана, от этого документа может зависеть будущее твоего народа. Взаимодействие между кланами, это важный шаг к процветанию жизни людей и победы в войне с ампирами. Ты подписываешь его и соглашаешься на данные условия этого взаимодействия? — она выжидающе посмотрела на меня. Это мой шанс. — При условии, — я не без радости наблюдала, как она изменяется в лице. Лекса удивлённо и даже задорно взглянула на меня. Я продолжила, — при условии, что я смогу полностью контролировать происходящее у меня дома, то есть у меня будет право отправляться к своему народу, когда пожелаю, и вы мне в этом поможете. Напишите указ об ограничении власти местного совета, и это будет означать, что без моего ведома, ни один охотник не пойдёт в бой, без моего ведома ни одна монета не выйдет за границы города. Я внимательно посмотрела в глаза Командующей. Какое-то долгое время, она ничего не говорила и не предпринимала. А в моей голове уже родился план, как избежать плахи. Естественно я уже несколько раз прокляла себя, за эту глупую затею, но моё лицо оставалось каменным. — Кларк из Скайкру, — Лекса отвернулась от меня и пошла по направлению к своим людям. — Ты смелая, но правильно ли ты поступаешь? — она всё также не смотрела на меня. — Таковы мои условия, Командующая, — мой голос не дрогнул. Молчание. Тяжёлое, гнетущее молчание… — Вы всё слышали, к утру принести документ с поправками и указ к совету Скайкру на подписание, — уверенный и звонкий голос Лексы пронзил мои мысли и вывел из раздумий. — Может, это действительно правильно, — девушка повернулась ко мне и слегка улыбнулась. — Следующие два месяца ты будешь в надёжных руках, Кларк из Скайкру, — она подошла ко мне и протянула руку. — Благодарю, — я ответила на рукопожатие. — Лекса из Трикру.