В глубинах космоса

      Артефакт имеет особое значение. В нем сокрыто несколько свойств, часть из которых обнаружили предыдущие агенты. Первое, и самое главное - он является маяком. Из этого вытекает второе — артефакт всегда привлекает к себе тех, с кем мы боремся. Третьим свойством является пси-защита. Более того, любое такое воздействие приводит к накоплению энергии внутри артефакта. Неизвестно, что будет при её избытке.       Проблема заключается в том, что время от времени артефакт исчезает и появляется в другом месте. Постоянным поиском и контролем предписано заниматься Вол…              Темноту пещеры озаряли лучи лазера, трассеры и дульные вспышки. Прожекторы оказались разбиты в самом начале заварушки. В получившейся неразберихе вполне можно было подстрелить своего. Бой затягивался, а для участников и вовсе казался вечностью.       Никто не мог точно описать с кем они перестреливались. Люди — по крайней мере они внешне походили на них — скрытые в бронекостюмах, появились из тьмы и потребовали незамедлительно отдать им артефакт. Бандиты ли они, пираты, наемники? Судя по экипировке точно из серьезной организации. Вот только завязавшийся позже бой показал, что они использовали огнестрельное оружие, в то время как цивилизованный мир перешел на энергетическое. Все эти автоматы, пулеметы - основанные на порохе - всё это стало орудием криминалов и нищих.       Джоруд прямо показал свою непоколебимую позицию. И заплатил жизнью своего сотрудника. Вот так просто. Оппоненты также не отступились от своего. Филин незамедлительно бросил дымовую шашку, сомневаясь, что она смогла бы помочь. Его стрельба оказалась самой эффективной: рыцарь точно увидел, как попал как минимум дважды в неизвестного. Дальнейшая перестрелка протекала вяло. Люди заняли укрытия и продолжали сражаться без видимого эффекта. Несколько раз Дмитрий хотел было завязать ближний бой, но его пыл угасал, как только пули выбивали каменную крошку в его шлем. Противник точно был оснащен системами ночного виденья.       Некто раненный кричал от боли, валяясь где-то среди темноты. Он уже мертвец, ему оставалось недолго. Было делом времени, когда этот человек окончательно сгинет от проникнувших в него ядов, витавших в воздухе. Вацлав, приняв его за своего, все хотел отдать приказ затащить тело в безопасное место, но постоянно останавливался.       «Он уже мертв», — повторял он себе. — «Важно сохранить жизни остальных».       Тарадон заряжал уже четвертую энергоячейку. Свет в пещере излучал тот самый объект, совсем слабый, и большая часть окружения все еще оставалась в темноте. Стрелять приходилось туда, где чудилось хоть какое-то движение. Сейчас Иван ощутил как тяжело сражаться, при этом за кем-то следя. Научные сотрудники, хоть и спрятавшиеся, паниковали и метались с места на место. Приходилось их прикрывать, тратить энергию и силы. Если бы не они, то всё было куда проще.       — У меня есть две гранаты, — Филин вышел на связь и говорил крайне спокойно. Как ни странно, переговоры между группой стали возможны, в отличие от установления контакта с кораблями. Что-то продолжало блокировать их. — Одна точеная, другая… Хм, одну я кину заряженной. Другую просто так. Вы меня прикрываете.       — А если они знают про этот трюк? — спросил Младич. — Вряд ли это рядовые салобоны.       — Точно знают. Вопрос в том, когда они поймут, — Дима прервался, чтобы выстрелить. — Попал? Вроде попал… В любом случае, они измором нас быстрее возьмут. Их с дюжину, нас всего парочка.       — Будет трудно, — сбивчиво сказал Кристиан, часто дыша.       Они решились действовать. Дмитрий еще раз прокрутил в голове возможные развития событий, а затем метнул гранату. Постарался забросить её так, чтобы на той стороне не успели быстро подобраться к ней и откинуть назад. После взрыва, от которого на людей посыпалась пыль с потолка, рыцарь метнул сразу же другую. Выждал секунду и помчался вперед. Он почувствовал вибрацию своего костюма, почувствовал напряжение аугментации и почувствовал жар мистической силы ордена, которой воспользовался. Друзья поспешили прикрыть его, но одна пуля все же угодила Филину в наплечник, от чего он едва не потерял равновесие. Ему пришлось затормозить, выравнивая туловище, а затем сделать рывок вперед.       Меч рыцаря вспыхнул в руках и Дмитрий исчез по ту сторону укрытий. Капитан и остальные оставались на месте, даже не зная, как правильнее поступить. Стрелять было опасно — вдруг именно там окажется Дима? А если ждать, то не задавят ли враги его числом? Начинать продвижение? Оставаться на месте?       Вдали слышалась стрельба, крики и борьба. Иногда из-за валунов виднелось желтое свечение и Вацлав облегченно вздыхал — рыцарь еще боролся.       — Джоруд, начинаем двигаться к выходу, — скомандовал Флён. Под прикрытием своих друзей, капитан оказался у артефакта, вырвал его — хотя оказалось, что он ничем не закреплен — и поспешил назад.       Когда все рванули к выходу, только тогда они смогли увидеть Филина. Он двигался с такой скоростью, что казалось, исчезая в одном месте, рыцарь появлялся в другом. За ним следовал заметный желтый след, и именно по нему можно было определить насколько Дима оказывался быстр. Нападая на одного противника, он немедленно оказывался у другого. Даже если удар блокировали, его перемещения продолжались.       Вацлав бежал самым первым. Прижатый к груди артефакт оказался горячим, и даже сквозь скафандр чувствовался жар.       — Мы будем двигаться по нашему старому пути, — сказал Флён. — Когда окажемся вне пещеры — дождемся Филина и закроем двери.       — Если он еще будет жив, — подметил ДюГанд.       — Он будет жив. Вопрос должен стоять о хвосте за ним.       — Черт побери, кто эти парни? — спросил Крис. — Не могли же они пришвартоваться в другом месте и остаться незамеченными!       — Или они все время здесь и были, — предположил Тарадон.       — Или вылезли из-под земли, — завершил Вацлав. — Смотрите в оба! Их может быть куда больше.       Группа вышла «наружу», оставив выход в сеть пещер позади. Флён попытался связаться с Дмитрием, но ответа не получал. Капитан даже не знал, услышал ли рыцарь его, и, выждав еще некоторое время, отдал приказ отправляться дальше. Сам же он оставался здесь. Вацлав ожидал непослушания, что друзья начнут высказывать как лучше, выбирать, кто должен остаться. На деле же двое только кивнули и отправились в путь. Остальные последовали за ними, даже ДюГанд никак не прокомментировал ситуацию, только забрав артефакт с собой.       Капитан Фрейи не знал точно, улетит ли Фонд, как только все сотрудники вернутся назад. «Точно улетят», — ответил сам себе Флён. Для них не было смысла дожидаться другой команды. Даже было выгодно, чтобы те остались здесь. Мужчина все же намеревался вернуться и получить награду. По крайней мере убедиться, что команда её получила.       Филина все не было, и, находясь в одиночестве, Вацлав стал чаще озираться по сторонам. Фонарь работал исправно, но что будет, когда он погаснет? Что если Дмитрий действительно уже мертв? Решимость капитана начала таять, а панические мысли сильнее занимать голову.       Впереди кто-то показался, и Флён направил пистолет в сторону незнакомца. Из неизвестного вырывался желтый пар и, только когда он оказался ближе, удалось разглядеть рыцаря Черного пламени. По его уникостюму пролегали оранжевые линии, как если бы это были трещины или шрамы. Пар продолжал валить из сочленений, и капитан непроизвольно захотел поинтересоваться самочувствием Димы.       — Что? — вопросил тот, подойдя ближе.       — Просто выглядишь, будто твоя задница недавно взорвалась, — попытался пошутить Вацлав.       — Она взорвется и у тебя, если мы немедленно не уйдем.       — Здесь можно закрыть дверь. Терминал вроде работает…       — Быстрее! Здесь нам помогут только быстрые ноги.       Вацлав не стал задавать лишних вопросов. В очередном беге он лишь лихорадочно раздумывал над тем, что там могло произойти. Что же Джоруд умалчивал и какие тайны хранил? Он точно знал, что за артефакт они вытащили. Знал и кто именно прибыл за ними. Флён в очередной раз задумался, что делать, если Фонд их оставит. Сделает так, чтобы весь экипаж не выбрался из этого места. И хоть ни один из их кораблей не внушал угрозы, но какое-то мерзкое ощущение у капитана Фрейи оставалось, словно у Джоруда имелся туз в рукаве на каждый случай. Затем же вектор мышления сменился: Фонд скорее подкорректирует сведения о данной операции, где Фрейя нигде не будет упоминаться. А может быть этот полет станет вовсе выдумкой. Даже если кто-то поверит команде, даже если кто-то прилетит сюда — это все еще заброшенная шахта с которой поспешили убраться. Экипаж могут вовсе признать мародерами.       Тем временем двое приближались к кораблю, постоянно сверяясь с картой. Вацлав давно начал уставать, легкие обжигало, но он помалкивал, пока однажды не споткнулся и не покатился. Филин, давно «потухший», поднял его на ноги, закинув руку через шею.       — Какого хрена? Я не чувствую своих ног, — промямлил Флён.       — Наверное с костюмом проблемы, немного яда попало внутрь. Меньше болтай, — Дима остановился на развилке, помотав головой из стороны в сторону. За застекленной стеной виднелась часть приборов рудообработки. — И лучше пытайся связаться с Фрейей.              Когда часть экипажа отсутствовала, Йосола чувствовала себя лучше. На корабле становилось просторнее, а колких взглядов убавлялось. Можно было прогуляться по пустующим коридорам, лишь изредка встречая кого-то. Как ни странно, Йосоле понравилось это дело — блуждать по кораблю. Теперь же, когда Тарадон отсутствовал, она могла пробраться и в машинное отделение. Конечно, сейчас оно было заперто на магнитный замок, но девушка знала и другие ходы. Вернее сказать «узнала». Ей не приходилось исследовать всё самой — главное, чтобы кто-то знал нужную информацию.       Впрочем, в последнее время Йосола постоянно валялась в кровати. Ей все больше хотелось спать и только естественные нужды заставляли подниматься с кровати вновь и вновь. Сегодня же она почувствовал резкий прилив сил, и с каждым разом ей становилось только лучше. Девушка даже помогла Софии в столовой, хотя Йосола старалась не лезть не в свое дело, даже если это касалось готовки еды.       — Ребята задерживаются, — сказала Ридарри, раскладывая тарелки в шкафу. — Йосола, ответь мне на один вопрос, пожалуйста, — женщина вздохнула, будто от этого вопроса решалась вся дальнейшая судьба экипажа. — Что ты такое?       Они обе посмотрели друг на друга. Йосола потерла пальцем свою щеку, все также затягивая с ответом. Она взглянула на еще немытую посуду и прямо ответила:       — Не знаю я, откровенно говоря, — девушка вновь уставилась на Софию, и на какой-то момент сочла её своей подругой, сглотнула и смущенно отвела взгляд. — Да и не хочу знать.       А затем резко вскрикнула, схватившись за голову, по ощущениям готовую взорваться. Йосола даже поначалу попыталась терпеть эту боль, пока она не стала просто невыносимой и крик не вырвался из рта. Из носа хлынула кровь, заливая пол и одежду.       София не сразу среагировала, испугавшись такой реакции, но затем поспешила в лазарет, находившийся неподалеку. К себе она вызвала всех, кто мог помочь, и мужчины — Соколовский и Наврич — незамедлительно бросились к ней.       Йосола тем временем ощущала боль уже совсем иначе, чем мог бы её ощущать обычный человек. Боль превратилась в единый багровый поток, поглотив по самый нос. Девушка пыталась задрать голову и вдохнуть, но мерзкая жидкость все попадала в горло. Но погружаясь в эту непроглядную жижу Йосола видела свечение вдали. Небольшая зеленоватая точка, едва отсвечивающая. И Йосола, сквозь пелену боли и слез, собрала все силы, размешанную ненавистью, и послала сокрушительный поток энергии в сторону причины её страдания. Она не могла контролировать себя, и, когда ей стало легче, девушка вновь сжала свою незримую руку на свечении. И продолжала так делать, пока оно не погасло.              Станция ходила ходуном. Неизвестно, что произошло, но тряска не затихала ни на секунду.       — Чтоб я так жил, — ворчал Вацлав. Он уже не чувствовал полностью одну ногу. — Чтоб я так жил, — повторил мужчина, когда тряхнуло так, что они едва не упали.       Погоня временно прекратилась. Уже не стреляли им вслед, да и стрельба велась, чтобы остановить убегающих, а не убить их — так сказал Дмитрий. Теперь же двое пытались не попасться в лапы окружения: двери могли сработать и закрыться сами собой, с потолка падали кабели, осыпая искрами, а решетчатый настил, подобно льду, разламывался то тут, то там. Когда же противники уже настигли их — Флён это точно успел увидеть, бросив взгляд через плечо — коридор буквально смяло между ними. А затем сразу же сбоку что-то взорвалось, и Вацлав уже ничего не слышал. В ушах звенело, а мысли путались, как если бы он сейчас перебрал с выпивкой. Филин продолжал тащить его, и капитан чувствовал себя балластом, до последнего надеясь, что он ничего не лишился. А цел ли костюм? Он не смог спросить, вышло неразборчивое мычание.       На очередном перепутье Дмитрий остановился, через дверную панель закрыл за собой проход и поспешил перекрыть его ближайшими ящиками и мебелью, не крепленную к полу и стенам. Вряд ли бы это помогло, но Дмитрий выигрывал время.       — Нормально все? — спросил он у капитана. Не получив ответа, он подошел ближе к капитану, присев на одно колено. — Нормально?       — Не, — мужчина начал мотать головой.       — Ладно… Ладно, как ноги?       — Я не чувствую их, — промямлил Флён, постепенно начиная говорить трезво. — Проклятье, — он усмехнулся. — Корабль молчит. Остальные тоже. Я вот думаю…       Филин меж тем сверялся с картой.       -…А может наши корабли уже уничтожили?       — Угу. А те наши двое не отвечают, потому что их убили. Ты сам-то в это веришь?       — Хм. Действительно. Хе-хе-хе, попробуй их уложить!       — Нам придется сделать небольшой крюк через кают-компанию. Там пространство не должно быть сильно открытым, если что — укрытие будет. У меня еще зарядов пятнадцать в стволе есть, ну, а дальше будет трудно. Этих парней тоже, знаешь ли, кэп, просто так не уложишь.       — Что же это за черти?       — Не знаю. Наверное тайная организация сродни этому Фонду, только аугментированная от пят до ушей.       — Если это так, то мы влипли, — Вацлав попытался пожать плечами, но вряд ли Дмитрий это заметил.       — Ладно. Посидели и хватит.       Рыцарь повесил винтовку ремнем за спину, а рыжего мужчину взвалил на плечи. Но вскоре тело пришлось сбросить. Кают-кампания оказалась не таким уж и безопасным местом. Стоило Филину зайти, впереди показались черные оперативники (под цвет своих бронекостюмов) и рыцарь тут же принялся их обстреливать. На визоре появились отметки о доступных целях и оставалось навести на них прицельную метку. Ствол выплюнул несколько снарядов, которые с коротким свечением попали в людей. Те тут же попадали на пол, извиваясь от боли. Видимо, их броня выдержала урон плазмы. Как правило хватало одного попадания, чтобы оставить противника со страшными ранами. Обычно умирали сразу.       Арфалест Mk II Дмитрия был уникальной винтовкой ордена. Он мог создавать видимость огнестрельного оружия, но на самом деле в магазинах хранилось двадцать пять снарядов, являвшихся магнитными капсулами, внутри которых хранилась плазма. При попадании оболочка распадалась и ионизированный газ сжигал все на своем пути. Проблема оставалась в том, что такие боеприпасы найти непросто. Только на Земле и только от квартирмейстеров ордена Черного пламени.       Подбирать вражеское оружие для рыцаря было низостью, по неофициальным канонам, но Филин в этот раз не побрезговал. Ухватив чужой автомат за тактическую рукоять на ствольной коробке, он побежал дальше, снова возложив капитана на себя.       И вскоре они оказались у пристыкованных кораблей. Дима не показал виду, но обрадовался, что смог добраться сюда. Он видел Тарадона, Кристиана и Меда, взявших здесь оборону и уже махавших рукой. А потом ноги Филина подкосило. Рыцарь не сразу осознал, что их изрешетили, и даже от введенного обезболивающего не смог бы ими пошевелить. Боль пришла не сразу, но тут же заглушилась, да и не её боялся Дмитрий.       — Вот так вот, значит, — подумал он, не в силах подняться. Тело Вацлава выпало вперед.       Печальный конец. Дима представлял себя павшим в перестрелке, в ближнем бою, разорванным снарядом, но никак не умирающим от нескольких ран, в которые проникал яд.       — Будьте вы прокляты, — процедил Филин. — Будьте вы прокляты!       Он не мог ползти, но вполне мог перевернуться и лежа открыть огонь по врагам. Чужое оружие оказалось неукротимым. Вряд ли рыцарь попал в кого-то за всю ту пальбу.       Тарадон с Крисом поспешили вернуть своих друзей назад, пока Мед их прикрывал. Филина пришлось тащить вдвоем — он перестал сопротивляться только когда его магазин опустел, а сам не обмяк. И, в отличие от Вацлава, рыцарь весил тяжелее. В итоге двоим помог и Алексий.       Как только все оказались на борту корабля, Фрейя начала отстыковку. Аврора вовремя заметила в руках черных оперативников лазерную пушку, и корабельные турели дали короткий залп вперед, обвалив проходы. Крейсер вырвался наружу, наконец, освободившись из этого злосчастного места.       Филина и Флёна поместили в капсулы. София провела не один час, чтобы обработать ранения рыцаря, аккуратно вытаскивая пули из ног. Мужчины с горем напополам сняли с него уникостюм. Лечение Дмитрия займет куда больше времени. Вацлаву Флёну повезло больше.       Перед погружением в капсулу с лечащим веществом, капитан передал командование своему помощнику. А уж тот не заставил себя ждать, чтобы связаться с Фондом. Как ни странно, их корабли хоть и вылетели ранее, но все еще висели поблизости, не проявляя никаких содействий в борьбе с врагом и не выходя на связь.       — Что ж, Джоруд, считаю, что своё дело мы сделали. Пора бы перейти к вознаграждению, — говорил Мед голограмме мужчины.       — Прошу прощения, — тот поправил галстук своего костюма. — Я хотел бы обсудить этот вопрос лично с капитаном.       Алексий вопросительно изогнул бровь и подался немного вперед, опёршись локтем о подлокотник.       — После этой восхитительной авантюры капитан немного болен и находится на лечении, — Мед старался держать серьезный тон. — Поэтому, в его отсутствие, с тобой буду говорить я — первый помощник Алексий Мед.       — Как-то все это звучит бескультурно и напыщенно.       — И тем не менее, дело сделано.       — Вы ведь знаете, что мне достаточно дать одну команду, чтобы Ваш корабль уничтожили? — ДюГанд улыбнулся, и Алексий захотел врезать хоть его голограмме.       Но и Мед не был простаком. Он мог выглядеть таким, на деле же удивлять иной раз, когда этого не ждешь. Так произошло и в этот раз.       — Если бы та девчонка, Йосола, была на твоем корабле, мистер ДюГанд, вероятно, так бы оно и было, — Алексий решил давить дальше. — Да и уж так вышло, что я имею некоторые связи в армии, и оставил линк на наш корабельный маячок. И, к моему счастью, эти связи довольно крепкие, — первый помощник похлопал по своему плечу, где красовались звезды лейтенанта. — Времени зря не терял, знаешь ли.       Конечно он блефовал. Никаких связей не существовало, никто за ними не следил, так что если их разорвало бы прямо здесь — никто не узнал бы, где они. Может быть через несколько лет нашли бы их обломки. Поэтому основной аргумент оставался в Йосоле. Мед видел, что Джоруд заинтересован в ней, как проявлял некую симпатию. Но если это было простым скрашиванием своего одиночества на корабле, то они уже мертвецы.       — Что ж, как скажешь, первый помощник Алексий Мед. Как скажешь, — мужчина примолк, накаляя в Меде напряжение. — Деньги будут перечислены на ваш счет в ближайшие десять минут. И передай своему капитану, что нам было приятно иметь с ним дело.       «Не могу сказать подобное в ответ», — подумал Алексий. — Конец связи, — только и сказал он, облегченно вздохнув. — «Мы еще живы».       Деньги пришли в указанное время, и настроение команды взлетело. Курс был взят обратно к Закстанору, где Вацлаву и Диме окажут помощь. Второму точно понадобятся протезы, по его ногам хорошо прошлись. Настолько, что даже если кости и кожа срастутся, то рыцарь сможет ходить только на ходулях. Что касается ядовитых веществ, то они постепенно ослабляли хватку. Газ оказался не так страшен на корабле, но получи Филин раны в середине своего пути, то оба бы давно сгинули.       Йосола же пребывала в лазарете в бессознательном состоянии. После укола обезболивающего девушка вырубилась и больше с тех пор не приходила в себя. Ни София, ни Мария не могли объяснить, что произошло на самом деле, но ожидали узнать это позже из первых уст.       — Еще немного, — говорил Соколовский, — и корабль полностью станет нашим домом. Никакой больше аренды.       — Да, это так, — покивал Зденек. — Но кушать мы будем хотеть. А так же стрелять, чиниться и далее. Я боюсь, Саша, что однажды дела закончатся. А вместе с ними закончимся и мы.       — Что ты несешь? — вспылил Илья, сидевший неподалеку. — Нет, ну что ты несешь? Ты послушай хоть себя! У таких как мы всегда будет работа. Легальная и не очень. Так уж вышло, что мы живем в век исследований. Вон сколько всего изучать, — он хотел бы показать на космос снаружи, но нигде не было окон.       — Снаружи пусто.       — Как в душе моей бывшей, а? Я уверен, что там не так пусто, как кажется. Вот скажи мне: знал ли ты о тех двух станциях до нашего прилета к ним? Знал ли ты о судьбе Катана? Знал ли о той проклятой дыре с мусором? Знал ли о Фонде?       — Кент, звучит так, будто тебя прет с этого? — усмехнулся Наврич.       — Вряд ли. Но это куда лучше, чем если бы я и дальше перебирал чертовы бумаги. А тут я хотя бы среди друзей, — Крис обвел взглядом всех присутствующих на мостике. — Разве все так плохо?       — Хех. Согласен. Да, ты прав, приятель.       Вопросы, посеянные Фондом, остались без ответов. Экипаж первые дни буквально душила мысль о том, что им умолчали нечто важное. А затем всё постепенно забылось. Сама собой эта тема сошла на нет, и осталось приятное ощущение, что все еще живы и команда получила награду. Но на этом история далеко не заканчивалась.