В глубинах космоса

      Закстанор не всегда был таким. Азуресы знают, что задолго до появления человечества, планета представляла собой единое целое, во многом похожее на Землю. Знают про городские шпили, устремлявшиеся прямиком в небеса. Даже многие оставшиеся руины свидетельствовали о том, что на Закстаноре жила древняя цивилизация.       Но кто же такие азуресы и почему они только знают, но не помнят?       София не могла сама ответить на эти вопросы. Она стала другой будучи человеком. Долгая история полная любви и самоотверженности. Девушке поначалу было тяжело привыкнуть к новой себе. А теперь не могла представить, как жила раньше. Тем не менее, никто не смог бы сразу понять, что она другой расы. У неё нет отличительной черты азуресов — нательных линий. Сияющих узоров, пролегавших по всему телу.       — Запомни одно, Софья, — сказал однажды её супруг. — Азуресы - это тот самый Человек из ваших священных книг. Но судьба такова, что именно вам предстоит стать нашими спасителями. Нас больше нет. Мы эхо, пущенное из начала времен.       Пребывание на Фрейе иной раз настораживало женщину. У неё было несколько причин для беспокойства. Проблема таилась даже не в команде, часть которой относилась холодно к «нечеловеку». Капитана тянуло всё сильнее и сильнее на опасные сделки. Она обещала его матери оберегать сына, но поняла с первой минуты полета, что не сможет этого сделать. В отличии от друзей, которые окружали Вацлава. Женщина волновалась, что он полагался больше на них, нежели на свои силы.       София оставалась на корабле. К тому же, у неё появился новый частый посетитель. Александр так впечатлился однажды увиденным в кают-компании, что то и дело наведывался в лазарет в гости. И женщине приходилось рассказывать дивные истории вновь. Это хоть как-то скрашивало часы полета.       — И человек, выходит, тоже может овладеть магией? — спросил Соколовский, сидя недалеко от нее.       — Жизнь не раз показывала мне таких, — пожала плечами София. — Но это тяжело. Чрезмерно тяжело. И мне не нравится это слово. Магия. Оно как бы говорит, что вся эта процедура проста и безобидна. А на деле же это игра с огнем. Впрочем, лучше говорить одним словом, чем несколькими, не так ли?       — Ну, так-то, да, я согласен.       Она улыбнулась, а затем жестом поманила мужчину к себе. Тот не успел и встать, как кресло с ним само подъехало ближе.       — Я беспокоюсь за капитана, — призналась женщина. — Но еще больше за Йосолу. Дело в том, что, ох, — она потерла глаза одной рукой. — Это тяжело объяснить. Я всё сильнее убеждаюсь, что она не просто человек. Она ведёт себя хорошо и не создает проблем, но есть в ней что-то. Взгляни, — на экране София раскрыла её медицинскую карту. — Об этом человеке ничего нет. Да это ты и так уже знаешь. Я следила за ней. Она мало ест, мало пьет. Можно сказать, что она ходит в кают-компанию только тогда, когда требуется подать вид. Её спокойствие меня беспокоит не меньше. Команда ненавидит её.       — Нет, ну я…       — Без лишних слов. Оправдания ни к чему. Я говорю то, что есть. И ты сам это прекрасно знаешь, — София вздохнула, откинувшись назад. — На медицинской проверке я заметила как быстро исчез след от укола. Но со взятой кровью всё хорошо. Первая группа. Хоть будет с кого вам, дуракам, переливание делать, — она посмотрела на Сашу и по его виду поняла, что шутку он явно не понял. — Ладно, не бери в голову. Проще говоря, Йосола с одной стороны - это девушка лет двадцати восьми. С другой — есть в ней много странного. От неё я порой чувствую волнения в пространстве. Так бывает, когда начинаются завихрения… Короче, когда сотворяется магия. Не уверена, что она делает именно это. Но если всё же так и есть, то боюсь представить, насколько велики в ней силы. Сколько бы я ни пыталась уловить её волну — всё попытки оборачивались крахом, — женщина фыркнула. — В конце концов, у неё даже нет… — она посмотрела на мужчину и слегка покраснела. — Нет, не буду говорить.       — Прямо девушка-мечта, — встрял Зденек Наврич, войдя в лазарет. — Мне бы что-нибудь от головы.       — Как на счет выспаться и перестать докучать Авроре? — предложила Софья, отправляясь к шкафу.       Зденек ничего не ответил, лишь причмокнув и взглянув на своего приятеля.              В воздухе витали песчинки, образуя человеческий силуэт. Илья мог поклясться, что видел именно это, но не знал, что точно делать.       Стрелять!       Он не мог рисковать своей жизнью и жизнями товарищей. Однако стоило ему подумать об этом, как неизвестное существо просто развеялось. Исчезло. А после этого ворота, разделявшие людей закрылись. Захлопнулись сами собой без чьей-то ни было команды.       — Кэп, какого хрена? Что происходит? — возмутился Тарадон, ударив о холодный металл кулаком.       — Тут чертовщина какая-то. Джоруд разбирается, — в спешке ответил Вацлав. — Как вы там?       — Видел дичь, но сейчас пропала, — ответил Юхельссон, осматриваясь вокруг. — Эй! — он указал на Штраусса. — Далеко не уходи. Держись ближе к нам.       Как стало известно, сработали системы безопасности. Станция заблокировала все двери после неудачного взлома систем. Образовывалась щекотливая ситуация. Несмотря на это, миссия продолжалась.       — Аварийное питание еще работает. Значит, не всё потеряно, — объявил ДюГанд.       Илья ощущал холод даже сквозь свой костюм. Он продолжал осматриваться, надеясь, что ничего больше не появится по их души. И пока они оставались здесь, Штраусс вскрыл люк в полу и выдвинул наверх устройство, с которым тут же принялся работать. Крис не стал его отвлекать, держась спиной у стены, а остальных оставляя в зоне видимости.       — Группа Штраусса пусть отправляется на монорельсе до конца. А мы пойдем пешком, — сказал Джоруд.       Инженер никак не отреагировал, продолжая копаться в непонятном шкафу, усеянным светодиодными огнями.       — Ну что там? — рука Кристиана самопроизвольно вздрогнула. Он посмотрел на нее, размял и сосредоточился на окружении вновь.       Под потолком пролегали трубы разных размеров. С некоторых свисали провода или шланги — Илья не мог точно разглядеть. Лопасти вытяжных настенных вентиляторов, диаметром с два метра, медленно вращались, прогоняя местный воздух, без сомнения затхлый, через металлические решетки.       — Ну что там? — вновь спросил парень и напрягся, когда Штраусс стремительно пошел на него.       — Чего встал столбом? Пропусти!       Крис помедлил. Посмотрел на Младича, а затем сдвинулся в сторону.       Тут же послышался звук заработавшей дрели, а затем скрежет её о металл. Вскоре мужчина открыл панель и углубился внутрь, подсвечивая себе фонарем.       — Ну что там, черт тебя дери?! — не выдержал Кристиан. Ударив о стену, грохот эхом пронесся, казалось, по всему комплексу.       — Сейчас поедем, осталось только зарядить вагонетку, — бормотал Иоганн. Создавалось впечатление, что он говорил это сам себе.       Затем мужчина сбегал к вагону и через время вернулся вновь. Вытащенное устройство из пола постепенно покрывалось зелеными огнями. После короткого приказа к ней подошел Тарадон и сменил положение некоторых переключателей. От любопытства Крис подошел ближе, взглянув на единственно имеющийся экран с блеклыми изображениями и записями. От него доносилось тихое гудение.       Аккумулятор вагонетки оставался заряжен не больше, чем на четверть. Рядом с изображением вагона повисла надпись «Конечная. Станция: Склад и пункт обработки». Илья не понял, что это подразумевало: об этой ли остановке шла речь или о другой.       Тарадон навел пальцем на указатель «Линейный искатель», но тот только отозвался ошибкой: «Нельзя сменить линию, если заряд аккумулятора меньше 60%». После чего нажал на кнопку подачи напряжения. Тут же раздался гул заработавших механизмов. Протянувшись и закрепившись за вагон, они начали его зарядку, и от избытка энергии он ощутимо завибрировал.       — Испугался? — негромко спросил Иван.       — Обосрался, — ответил Илья, и уже хотел было сплюнуть, но вовремя вспомнил о шлеме.       В вагон мужчины зашли первыми, изучая его изнутри. Им предстоял долгий путь в темноте. Если бы Штраусс не начал рассказывать истории, то двое бы точно заскучали.       Сам Иоганн проделал нелегкий карьерный путь с Земли на Закстанор. А с него на Аракктур, где едва не провел остаток своей жизни. Молодые люди никогда не бывали на этой планете, полностью усеянной лесами и горами и редкими морями. Аракктур был известен добычей ценных минералов, но в тоже время получил печальную репутацию. Местные чудища не приемли колонизаторов с самого начала их высадки. Жизнь жителей — постоянная борьба с флорой и фауной, и прочей чертовщиной, вырывающейся из самих недр планеты. Ходило поверье, что природа восстала против иноземцев, и где-то в глубинах лесов находился корень всех проблем — некий мозг, контролирующий всех этих чудищ и великанов, именуемый Природой-Матерью.       Штраусс рассказывал как видел ходячие горы. Как среди деревьев обязательно оказывалось то, которое обязательно оживет. Особенным бичом являлись редкие волны насекомоподобных существ, укрытых в крепкий хитин в наиболее теплые сезоны.       — Дерьмовая планетка, — подытожил мужчина.       — Но ведь как-то живут?       — Вот так и живут. Рейсовые корабли туда не ходят, — фыркнул Иоганн. Он ударил кулаком о спинку сидения перед собой. — Ронуму вообще безразлично, что там происходит. А добывали бы ксен — сразу бы прислали с дюжину десантных челноков. Нет, вы не подумайте! И на Аракктуре парни могут шевелить мозгами. Все новое делают по принципу кумулятивных снарядов. Правда, хех мда, некоторых уродов набегающих легче просто обездвижить. Но вот жуки это реальная проблема.       — Что будем делать по прибытии? — спросил Крис, махнув вперед, когда пауза затянулась.       — Свяжемся с остальными и дождемся их.       Троица продолжала ехать. Илья на всякий случай сходил к терминалу, проверить работоспособность монорельса. Он был уверен, что сейчас могло произойти всё мыслимое и немыслимое. Даже индикатор на экране говорящий, что вагон прошел всего лишь четверть пути, не успокоил мужчину.       Тарадон общался со Штрауссом на темы, которые Кристиан не мог полностью понять. Находясь в своей атмосфере, они не замечали, как их товарищ бродил из конца в конец, обеспокоенно пытаясь высмотреть среди темноты хоть что-нибудь. А затем он уселся назад.       «Да мне больше всех надо?» — подумал Юхельссон, скрестив руки на груди.       Илья заскучал по своей девушке. Ему стало невыносимо тоскливо. Даже если ему суждено погибнуть здесь, то он не сможет передать ей и последнее словцо, чего уж говорить о встрече. Крис в очередной раз мог признаться самому себе, что доверял полностью лишь двоим людям, помимо своих родителей: капитану и Марии. Но если с рыжим другом у него сохранялись чистые дружеские отношения, выкованные за долгие года и закаленные бедами и радостью, то с девушкой всё было совсем иначе.       Кристиан познакомился с ней пару лет назад в одном баре. Сам он не любитель посещать подобные заведения в одиночку, но на тот момент у него выпал один из смутных периодов его жизни. Тошно было жить, и молодой человек не видел выхода из ситуации. А безвыходность вела его к бутылке. Судьба ли привела его тогда в то место или случайность? По крайней мере в бар он пришел далеко не для знакомств. Скорее нахлестаться и сделать что-то из ряда вон выходящее. Градус терпения достиг пика и Кристиан был готов сделать всё, что вздумается. Неожиданная встреча же сгладила заострившиеся углы.       За окном в тот день уже давно стемнело. В баре подле дома оказалось не так людно. А те, кто были — тех Крис сразу возненавидел. В них его раздражало буквально всё. Вот только одинокая девушка в пальто привлекла его внимание. Кристиану на миг показалось, что она ждала именно его, развернувшись именно в момент приближения мужчины. Её взгляд так и звал к себе. Именно звал, а не манил! Нет, им точно предначертано было встретиться сегодня.       Илья не стал упускать момент. Ему чувствовалось, что происходило нечто важное в его жизни, но стоит оступиться и всё пойдет крахом.       Разговор с незнакомкой завязался просто. Они словно знали друг друга уже давно, и за обычной болтовней полетели часы. Рядом с рукой Марии стоял виски, который так и остался ею нетронут. Кристиан также воздержался от спиртного, что его потом удивило. Мужчине было с ней хорошо. Прошло совсем немного времени, прежде чем он понял, что влюблен. Влюблен в её внешность, голос, характер, манеры, запах кожи.       Мария никогда не спешила рассказывать о себе. Даже биопротез руки он заметил совершенно случайно, когда однажды она от падения содрала кожу и оголила черный углепластик. Рана была незначительной, но достаточной, чтобы Крис всё увидел. Девушка не ответила на очевидный вопрос. И никогда не отвечала. Ни во время вечерних прогулок, ни в постели, ни спустя время. Однако дала понять, что в ней не так много аугметики.       А затем он узнал, что она принадлежала к одной серьезной организации на Земле. Важная шишка — как мог бы сказать Крис.       — Неужели ты шпионила за мной? — спросил он тогда, растерянный. Мужчина совсем не ожидал, что на него обратит внимание девушка такого плана. — Но… Но зачем? Значит наша встреча всего лишь спланированная операция?       — Наша встреча произошла лишь потому, — Мария выдержала короткую паузу, — потому что она должна была произойти, — но затем улыбнулась, и парень отчего-то облегченно вздохнул. — Но даже мне иногда нужен небольшой отпуск, ты так не считаешь?       Мысль о скорой разлуке едва не разбила едва окрепший разум Ильи с новой силой. Юхельссон точно знал, что не протянет в одного дольше пары дней. И именно в этот момент его старый друг сделал ему предложение от которого он не мог отказаться: присоединиться к команде на космический корабль. На удивление, уговорить Марию последовать за ним оказалось просто. А Вацлав и не был против подобных ей людей.       В тот день Кристиан чувствовал, что победил. Его офисная волокита окончена. С Марией он пробудет немного, а может и намного, дольше. Вот только кем Крис мог стать на корабле? Космическом корабле, где нынешние знания никуда не годились. У молодого человека оставалось еще время, и он его зря не потратил.       Было трудно. Юхельссон пришлось проходить курсы подготовки, в том числе военную. Сам Крис никогда не думал, что однажды возьмет в руки оружие. Пусть даже в тренировочных целях. А теперь, сидя в вагоне, понимал, что без него чувствовал себя беспомощным. Кулаки-кулаками, но в росчерк лазера Кристиан верил куда сильнее.       

* * *

      Тяжелой рукой она провела по запотевшему стеклу, вглядываясь в своё мутное отражение. Её лицо оставалось молодым, но сама Мария видела себя старой, с глубокими морщинами и иссохшей кожей. Она продолжала смотреть на себя и раздумывать. Мысли роились и мучили её. И спустя много лет девушка не могла совладать с ними. Марии казалось, что они убьют её быстрее, нежели случай из жизни.       Пока Кристиан находился на задании, девушка позволила себе заняться стиркой и глажкой одежды. Несколько людей находилось сейчас на станции, а её оставили здесь. Она не могла сказать, насколько это решение оказалось правильным — время покажет. Сейчас же, пока выпало свободное время, (а на деле Мария объявила его себе сама) девушка занималась хозяйством. Не сказать, что у неё хорошо это получалось. Так повелось, что ей удобней выполнять мужскую работу. Тем не менее, Мария продолжала разбирать свои и вещи Юхельссона. Она бы еще и сготовила, если бы умела, но история не раз показывала, что лучше ей не подходить к плите.       Мария тяжело вздохнула. Вернется ли Илья назад? Как только Фрейя отправилась в первый полет — экипаж оказался в постоянной опасности. И хотя жить само по себе сложно, с того дня край оказался намного ближе. Дважды они уже попадали в передрягу. В одной из них едва не погибли. Сколько еще им придется вот так смотреть на смерть? А ведь в космосе куда больше возможностей умереть.       Им повезло. Обстоятельства складывались благополучно. И возможно они давно сгинули в другой вселенной, но не в этой.       Кристиан иногда не понимал, что говорила ему Мария. Хоть он старался подавать вид, да вот только его глаза говорили об обратном. Создавалось впечатление, что мужчина изначально не мог понять тематики разговора. Что стоял предохранитель от посторонней информации.       — Так ты говоришь, что есть другие Марии? — в тот день Крис развалился в своем кресле, сцепив руки за головой. Он смотрел в потолок и внимательно рассматривал его. — Но я вижу только тебя.       Мария нарисовала мелом на столе подобие дерева с множеством ветвей. У самих истоков поставила карандаш для ингаляции, которым пользовалась на то время.       — Твой путь начинается с нуля. А затем каждый раз, когда ты что-то делаешь, — девушка постепенно начала двигать предмет к ответвлениям, — ты появляешься в той или иной вселенной. Поднял руку или махнул ей в сторону. Почесал щеку или потер глаза. На каждой развилке ты переходишь на выбранный путь. На другие же идут совершенно другие Кристианы.       — Приведи пример, — Илья нахмурился.       — В этой вселенной мы сделали вылет. В другой — остались на Закстаноре. В третьей — ты и я даже не встретились. И на каждой линии мы заняты своими делами, разбираемся с насущными проблемами, живем выпавшей жизнью — разве не это зовется судьбой?       — Но ведь судьба это нечто случайное. Мы никогда не знаем, что будет, допустим, если я вот махну рукой, — Крис сделал так, как сказал. Взмахнул рукой, а затем сжал ладонь в кулак. — Какой от этого прок? Что мне толку думать о том, что произошло бы, допустим, не вылети мы в космос?       — Дело в том, Крис, что все эти знания я хочу донести с простой целью: чтобы ты понял, что не все так просто. Чтобы поставил себе сверхзадачу.       — О, да брось, а то я с четверть века прожил вот так просто, — Илья вздохнул. — Ну, хорошо. И какой смысл всего этого? Вот есть я, есть другой я. Третий, четвертый. Как далеко это всё может зайти?       — До того, что где-то там ты родился женщиной. Или же умер сразу при рождении.       Мужчина помолчал.       — Восхитительно, — только и вырвалось от него. Он еще некоторое время провел в молчании, а затем мотнул головой. — Я предлагаю пока остановиться на этом. Это всё сложно. Да и толку мне пока с этого нет. Может быть в будущем, но не сейчас.       Мария знала, что говорила трудно — ей тяжело было высказываться о таких вещах простым языком. А потом, когда сможет, будет уже поздно. Возможно и правда: всему своё время.       

* * *

      Кристиан вздрогнул, тут же осмотревшись по сторонам. Его сердце сумасшедше выбивало ритм, и, казалось, вот-вот остановится от перенапряжения. Мир вокруг виднелся в неестественной синей дымке, постепенно рассеивающейся. Непонятный ужас, охвативший его за те секунды сна, постепенно отпускал. Сам парень не мог объяснить, что такого страшного ему приснилось.       Младич с Штрауссом сидели рядом. Они все не умолкали. Только когда вдали показались огни, оба встрепенулись и прошли в голову вагона. Иоганн попытался связаться с остальной группой, но в ответ услышал лишь треск помех, среди которых звучали неразборчивые голоса.       — Далеко находятся, — сказал он двоим. — Не ближе километра.       По прибытии монорельс ухнул и затих. Илья сошел на «землю» первым, подсвечивая себе путь фонарем. Они оказались на простой станции, которую Крис мог описать как «место высадки рабочих на работу». Окружение, в отличие от предыдущей остановки, было выполнено в самом простом стиле. Ничего лишнего. Даже указатели под потолком висели табличками, а не голоэкранами.       Следом шел Штраусс. Замыкал Тарадон, который тут же спросил:       — Я вот думаю: а как остальные сюда доберутся, если двери перекрыты?       — Вот, кстати, да, — покивал Илья, остановившись.       — Без понятия, — неловко пожал плечами инженер. — С ним, вроде, были ребята с горелками.       — То есть они могут ломать двери, но решили не ломать дверь к нам? — удивился Юхельссон, уже обернувшись.       — Не знаю, не знаю. И знаю не больше вашего.       — Что будем делать?       Кристиан медленно бродил по станции и увидел небольшую комнатушку. Даже скорее будку с креслом, столом и оставленным планшетом. Дверь внутрь оказалась открыта, так что мужчина с легкостью утолил своё любопытство. И нашел только записи смен и некоторые отметки. Ничего необычного, что могло бы привлечь внимания.       — Возьмем с собой? — предложил он, но после отрицательного ответа вернул предмет на место. — Так что будем делать?       Как только Крис подошел к товарищам ближе, то увидел как за их спинами вдалеке что-то мелькнуло.       — Так значит местный персонал эвакуирован? Тут никого нет? - продолжал Младич.       — Да-да, — покивал инженер. — Тут программа по добыче свернута. Так что никого, кроме на… — он не успел договорить, как Илья вскинул винтовку и сделал несколько выстрелов. На месте попадания еще некоторое время горели точки. — А! — вскрикнул Иогнанн.       — Не стойте столбом! — Крис схватил мужчину за куртку и потянул за спину.       Он продолжал стрелять и со стороны выглядело, будто Юхельссон палил во все стороны. Тарадон усадил инженера на пол, чтобы тот ненароком не попал под огонь.       — Что ж ты творишь?! — не выдержал Штраусс.       — Свою работу, не видно? — огрызнулся Илья. — Здесь что-то есть.       — Здесь повышенная активность ядовитых веществ. Может тебе трубы перебило и галюны пошли? — предположил Иван. — Я ничего не вижу.       — Трубы у меня горят, а не перебиты, — попытался отшутиться приятель, все еще водя стволом из стороны в сторону.       От одной из дверей послышался треск. Звук резал уши, а изнервничавшегося Кристиана доводил до паники. Ему не хотелось признаваться, но нечто появляющееся ему то тут, то там наводило на него необъяснимый страх, хотя парень даже не видел особо, во что стреляет. Словно само явление этого поблизости подавляло волю, а теперь еще и этот мерзкий треск.       Мужчины заняли оборону, выбив стекло в будке и спрятавшись там. Через время дверь по контуру начала покрываться красно-желтой полосой. И вскоре она повалилась вперед после хлопка. Грохот металла, казалось, сотряс всю станцию.       Тарадон вовремя заметил, даже скорее почувствовал, что Крис готовился стрелять и успел оттолкнуть его. Красная энергия попала ровно над головами вошедших людей, заставив тех приникнуть к полу. Некто также открыл огонь, проделав в будке несколько дыр и едва не лишив Ивана руки.       — Свои, свои, б**ть! — закричал он, махая рукой над головой. Мужчина все опасался, что пальба продолжится и их сожгут прямо здесь. Впрочем, достаточно будет одного попадания, чтобы вещества из окружающего воздуха проникли в организм.       Никто не спешил покидать своих позиций. Лишь спустя несколько минут удалось, наконец, разговорить людей у двери.       — Где остальные? — спросил Кристиан, когда все смогли уже подойди друг к другу на расстояние вытянутой руки. — Почему нет связи?       — Один наш пропал в дороге. Мы сделали сдвиг. Вероятно, вы не услышали уже этого, — ответил один из неизвестных.       Юхельссон пытался вглядеться в лица пришедших, но не увидел ничего за черными забралами. Он даже усомнился в людях, и только нашивки говорили, что они — это они.       — Какой, мать твою, сдвиг?! Монстр будет прослушивать нас что ли? — возмутился Крис, и удивился самому себе. Ему точно не хотелось это говорить вслух.       Мужчины же — а по голосу в костюмах были именно они — переглянулись между собой. Затем один из них коротко ответил:       — Здесь нет никаких монстров.       Кристиан рассказал об увиденных мельканиях, которые описал как «появление контура чьего-то тела на секунду». Сотрудники Фонда никак не отреагировали на это, просто посоветовав продолжать сохранять бдительность. Но Илья не унимался.       — А что случилось с тем вашим? — спросил он, когда все оказались у очередной двери. Её, как и прежнюю, готовились прожечь.       — Тебе платят за вопросы? — задал встречный вопрос тот, кто принялся резаком ломать дверь.       Снопы искр полетели в разные стороны. Ранее странный треск теперь воспринимался спокойнее. Юхельссон вздохнул. Они встретились взглядом с Младичем и некоторое время смотрели друг на друга. А затем Кристиан почувствовал холод, побежавший по его спине. Волоски зашевелились, а винтовка показалась необычно тяжелой от внезапного осознания.       Тарадон ощутил тоже самое. Резким движением он выбил из рук ближайшего сотрудника оружие и саданул коленом в живот.       — Оружие на пол! — заорал Илья, толчком опрокинув другого мужчину вниз. Остальные не успели и опомниться, как он навел на них винтовку. — На пол! На пол! — не унимался мужчина.       — Какого хрена? — мужчины знали, что Иоганн открыл рот от удивления. — Что происходит?       — Заткнись и забери их оружие, — отчеканил уже Иван. — А вы выстроились на коленях у стены. Руки так, чтобы их было видно.       — Только дайте мне повод, — прорычал Юхельссон.       У сотрудников не было оружия. Миссия экипажа Фрейи — сопровождение людей. Именно для этого их наняли. А сейчас перед ними разыгрывали странный спектакль.       Штраусс послушно выполнил указание. По дальнейшим ему пришлось сложить все у ног наемников и отойти в сторону.       — Вы нас убьете? — обеспокоенно спросил он.       Мужчины проигнорировали этот вопрос. Тарадон отчаянно принялся вызывать остальную группу по всем каналам. Пытался связаться с кораблем, но терпел фиаско. Кристиан же принялся за одного из сотрудников, развернув его лицом к себе. Он требовал ответы.       — Ты совершаешь ошибку, щенок, — огрызнулся неизвестный.       Крис присел на корточки перед ним, не уводя ствол с подозреваемых. Для себя Юхельссон действительно решил стрелять в случае необходимости.       — Я сейчас выбью тебе визор, — со спокойствием сказал Илья. — Ты думаешь я тут в игрушки играю? Отвечай! Кто вы такие? Почему у вас оружие? И почему о вас не сообщили нам?       — Мы — ваши наниматели, — чувствовалось, что сотрудник сдерживал гнев и пытался говорить также спокойно. — Неужели ты думал, что у нас нет вооруженных людей, которых отправят в случае непредвиденных обстоятельств. Тем более, что связь нарушилась после перекрытия дверей. А теперь убери оружие, сынок. Мы ведь оба хотим вернуться назад?       В ответ Юхельссон приказал ему вернуться назад. Руки остальных сотрудников оставались прижатыми к стене. Все их хорошо видели. Илья и Иван надеялись, что у странных людей не отрастут в секунду пара новых конечностей.       — Я предлагаю дождаться наших, — предложил Тарадон на старой частоте. — А то, может, действительно чего не знаем, — он осмотрел людей перед собой. — Но не расслабляемся. Стреляй, если что.       — Согласен.       Кристиан пытался осматривать сотрудников со спины, но точно помнил, что и спереди у них не было никаких планшетов или инструментов. Вопросы зароились в его голове. Штраусс тем временем молчал, и мужчина уже подумал и на него, как тот внезапно сказал:       — Вы поехавшие!       — Что? — недоуменно спросил Илья, и краем глаза заметил, как чья-то рука дернулась вниз.       Кристиан своё обещание сдержал. От нажатия на спусковой крючок, винтовка выплевывала красные струи вперед. Слышались крики, но уже далеко позади. Лишь немного позже стало ясно, что это были не крики боли, а приказы остановиться. Крис сделал резкий разворот и они с Филином встретили друг друга через мушку своих оружий. Вацлав осторожно подошел и развел их в стороны. Илья недоверчиво смотрел то на него, то на Дмитрия.       — Каким ухом я не слышу? — требовательно спросил Илья. И был готов действовать снова. Ему не хотелось оказаться вновь одураченным. Мысли об ошибке даже не появлялись. Кристиан оставался уверен в своих действиях.       — Правым, — ответил капитан. Послышался облегченный вздох. — Что здесь случилось? — спросил он, когда убедился, что его друг успокоился.       Илья указал на пойманных людей, но никого не увидел. Они исчезли. На месте попаданий остались неглубокие обожжённые кратеры. А отобранное оружие оказалось мусором, обычным металлоломом.       — Ваши люди тронулись умом! — наконец прорвало Иоганна. — Заставили собирать мусор вокруг под прицелом! Да я чуть в штаны не наложил, — мужчина тяжело дышал. — Я не намерен погибнуть здесь от рук поехавших!       Взглянув на друзей, Флён выдержал паузу. Инженер отдышался, но все равно продолжал сыпать на двоих проклятиями. Кристиан развел руками, оглядываясь вокруг.       Неужели он ошибся?       — Вряд ли они поехали, — твердо заявил Вацлав, и указал пальцем через плечо. — Путь же кто-то сюда проделал, сломав двери.       — Согласен, — сказал Тарадон. — А вот ты, — он указал на Штраусса, но так и не успел договорить.       Вмешался Джоруд, прибыв с небольшой группой людей только сейчас. Иоганн тем не менее продолжал ему жаловаться, когда вдвоем отошли в сторону. ДюГанд что-то сказал ему, встряхнув за плечи, и инженер неуверенно покивал. Мужчина заставил сделать всех пятиминутный перерыв, перевести дух, и потом двинуться дальше, согласно плану.       А Крис с Тарадоном требовали ответы. Они их получили сразу же, без увиливаний. У команды Фонда не было никаких предметов для вскрытия дверей, а время требовало сиюминутных действий. Некоторые из шлюзов имели скрытые ручки для аварийного открытия. Ими воспользовались всего пару раз, а затем группа наткнулась на сломанные проходы, словно некто поработал резаком. Аккуратная работа, подметил Джоруд, и предположил, что до них тут кто-то был. Какие-нибудь пираты, искатели сокровищ или остатки персонала выбирались сами.       Нет. Тарадон рассказал, что видели они. Кристиан лишь разбавил все деталями.       — Хвалю за бдительность, джентльмены, — Джоруд положил одну руку на плечо капитана, другую на Кристиана. — Здесь действительно что-то есть. Индикаторы ваших костюмов должны оповещать о загрязнении окружения. Скорее всего оно может как-то влиять на нас. И, хм, на связь? Я не могу связаться с вами, хоть мы на одной волне, и с кораблями.       На самом деле, мужчин хоть и заинтересовала аномалия, но не заострили на ней внимание. Радовались, что встретились со своими приятелями, да и только. Появление родных лиц (хоть их не особо разглядеть под визорами шлема) прибавило сил. Снова есть те, кто мог принимать трудные решения.       По очередному приказу они двинулись далее, стараясь не растягиваться в коридорах. По мере углубления стены и потолок становились все менее обработанными. Аккуратно проложенная проводка вскоре зазмеилась проводами абы как над головами, свисая оборванными в некоторых местах. В одном участке явно с ней возились, судя по оставленной стремянке и инструментам.       Проходы то расширялись, то сужались до такой степени, что и одному было тесно. Несколько раз находили места, где происходила добыча минералов, и груженные вагонетки на глайд-основе до сих пор парили в воздухе. А затем, наконец, они вышли в пещерное образование со сталактитами и сталагмитами. Небольшие прожектора продолжали направленно освещать стену, где виднелось болезненно зеленый свет. Подходя все ближе, Кристиан чувствовал, да и слышал, как с того места доносились толчки, схожие с сердцебиением.       Соблюдая построение, группа приближалась к — как догадался Илья — к искомому объекту. Прожектора освещали только одно место, и оставалось неизвестным насколько велика полость. Сотрудники тем временем обсуждали сталактиты, не понимая их образования в таком месте.       — Может мы уже имеем право знать, ради чего сюда пришли? — спросил капитан, как только они оказались рядом с цилиндрическим предметом.       Вернее цилиндр скорее напоминал футляр, наверняка выполненный из защитного стекла. Внутри него пульсировал зеленоватый ромб, удерживаемый магнитами в центре.       — Зависит от того, продолжим ли мы наше сотрудничество или нет.       Даже Крис заметил, как Вацлава передернуло от этого слова. Действительно, какое еще здесь могло быть сотрудничество?       — Хотелось бы разобраться с этим и проститься с концами.       Джоруд улыбнулся.       — Этот предмет не из мира сего. Изначально он должен быть еще в металлическом цилиндре, который не позволяет его мистическим веществам распространяться. А вот для чего предназначена эта штука - этого я сказать не могу, раз уж мы не хотим сработаться далее.       — Слишком сложно это все, знаете ли, — усмехнулся Флён. — Повезло хоть, что без проблем обошлось.       — О, капитан, — ДюГанд кивнул куда-то ему за спину. — Проблемы только начинаются…