Паладин с рожками

Первой, кого увидела Эриен, въезжая во двор крепости, была как раз Са'Сани, которая вела разговор с дворфом в униформе Девятки Невервинтера. "Что, другого места не нашлось?.." - А, наконец-то, - обернулась начальница. - Где была? Дворф, у которого Са'Сани, судя по всему, уже сидела в печенках, воспользовался моментом и удрал. - Портал криво сработал, забросило в Топь, - честно ответила Эриен. - Понятно, - кивнула та. - Ну, пойдем, надо обсудить дела. И ушла. Эриен с тоской посмотрела вслед Са'Сани. Ее немного лихорадило, непонятно почему, и обсуждать какие бы то ни было дела не совершенно хотелось. - Пристрой лошадей, - повернулась она к Кворрелу, - и сам устраивайся. Ну то есть... если ты вообще хочешь здесь оставаться. - Хочу, - отрезал ворлок. - Я слышал, Джерро провел здесь порядочно времени. - Ладно, дело твое, ты у нас птица свободная. А мне на галеры пора, чтобы чужая компания процветала. "И зачем мне вообще продолжать работать на Са'Сани? Из Самараха-то я выбралась. Только из благодарности, получается? Ладно, поглядим, чего она от меня хочет..." Торговой компании было отведено просторное здание в юго-западной части крепости. Войдя внутрь, Эриен некоторым образом снова ощутила себя в Самарголе. "Может, где-то жгут благовония?.." Са'Сани затеяла долгую речь, из которой следовало: дело налажено из рук вон плохо, на дорогах бандиты, торговые посты в соседних городах не обустроены, караваны не ходят, а сотрудники Ил'фосс и Кизу, которые должны были всем этим заниматься, пропали и до сих пор не появились. И всем этим вместе взятым обязана заняться именно Эриен, собственноручно и единолично. "Собственноручно и единолично я только с драконами воюю. А торговые посты - это не ко мне." - Почему я? Коммерсант из меня никакой, никогда им не была и не буду, - попыталась отбрыкаться тифлинг. Са'Сани обрушила на нее очередной поток красноречия, из которого было худо-бедно понятно, что ни один коммерсант на здешних дорогах не выживет, потому что бандиты, а вот она, Эриен, запросто, и что торговать ее никто и не просит - они же себе не враги, - а просят только обустроить торговые посты. То есть приехать, договориться, узнать, что требуется, а потом это требуемое взять, привезти и проследить, чтобы не разворовали. - Все равно слишком сложно, - проворчала Эриен и, заметив взгляд Са'Сани, с вызовом подтвердила: - Да! Я тупая! О чем и толкую уже битый час! Са'Сани предпочла пропустить намек мимо ушей, но тему поменяла: - Что касается Ил'фосса и Кизу, то любые ниточки надо искать в Невервинтере. Там находятся главные посты трех самых значимых торговых фракций. - Что за фракции? - утомленно спросила Эриен. Лихорадка не отступала. - Забытые Лорды, Ветра Судьбы, Круг Друзей, - перечислила Са'Сани. - Езжай туда и постарайся что-нибудь выяснить. - Ладно, съезжу, - согласилась Эриен. Вечером, приведя себя в порядок и отдохнув, Эриен отправилась шататься по крепости. Странная лихорадка слегка устаканилась - не то чтобы совсем исчезла, но переродилась в перманентную легкую взвинченность. Не мешает, и хорошо. Неподалеку от таверны выступал какой-то бродячий балаган - танцевали, пели, свистели в дудки и этим собрали вокруг себя кучу народа, через которую тифлинг еле протолкалась. Под стеной в уголке тосковала девушка по имени Фариба, которая собирала пожертвования для жителей Невервинтера, оставшихся после войны без дома и крова. "Надо выяснить про войну", положила себе Эриен, выгребая из рюкзака горсть монет для девушки. "А денег не жалко, ограблю бандитов." В глубине двора за таверной маячила длинная нескладная фигура в шляпе с перышком. Фигура руководила рабочими, которые прибивали над дверью вывеску. Заинтересовавшись, Эриен подошла ближе и прочитала: "Гильдия искателей приключений". - Это как понимать? - спросила она у нескладного парня. Парень разъяснил, что зовут его Дэйрред, и что во времена Войны Теней он вместе со своими отважными компаньонами был учеником Рыцаря-Капитана и повидал немало увлекательного, а теперь хочет поделиться опытом и знаниями с другими приключенцами. "Что-то мне все лезут на ум какие-то яблоки..." С какого боку тут яблоки, Эриен не знала, но парень был такой забавный и жизнерадостный, что она искренне пожелала ему всяческих успехов. И пошла дальше, ибо к начинающим приключенцам себя никак не причисляла. Тем временем балаган уже закончил выступать и потянулся в таверну. Эриен пошла следом. В таверне она разговорилась с их главной звездой по имени Азар. Беседа покрутилась вокруг крепости - Азар все возмущалась, как здесь скучно и тихо, - а потом свернула на интересующую Эриен тему - Войну Теней. Выяснилось следующее: 1) ужасный Король Теней полез из Топей 2) из тех же Топей вышел в народ удивительный и неожиданный тифлинг-паладин 3) был какой-то грязный скандал, связанный с Эмбером 4) лорд Нашер пристроил тифлинга к работе, дал звание Капитана и повелел отстраивать порушенную Кроссроуд Кип 5) во всем происходящем, как и всегда и во всем, был замешал Ласкан - но как именно, никто толком не знает 6) лорд Нашер произвел тифлинга в рыцари и отдал ей Кроссроуд Кип во владение, и стала она Рыцарем-Капитаном 7) отважный Рыцарь-Капитан совершил немало славных дел, заборол армии нежити, а потом ушел в Топи убивать Короля Теней - и больше тифлинга-паладина никто не видел... - Сейчас крепостью заправляет Келгар Айронфист, - сообщила Азар. - Один из тех героев, что помогали Рыцарю-Капитану. Собственно, сейчас Рыцарь-Капитан именно он. Замещает, так сказать. Хотя, по-моему, все уже давно поняли, что она погибла и не вернется. - Погибла?.. - протянула Эриен. - Ну да. Да и пусть, - дернула плечиком Азар. - Она же сделала все, что от нее требовалось, чего дальше-то небо коптить, вот как этот дворф. Ходит мрачный, скучный и на героя, прямо скажем, совсем не похож. Пожил сам - дай пожить другим, я так считаю. - Люди подвиги совершают, а вы потом на ярмарках кривляетесь, песни о них поете, - процедила Эриен. - Вы без них с голоду бы умерли, задницы неблагодарные. А то еще хуже - бродили бы тенями на болотах. - Пф, - фыркнула Азар. - Кто тут еще неблагодарный. Нет чтобы ручку мне позолотить за историю, сидишь тут, обзываешься. Тифлинг молча катнула по столу золотой. - Мало, - сцапала монету Азар. - Могу добавить по шее, - зло бросила Эриен, уже уходя. Выбравшись на воздух, она новыми глазами оглядела крепость. "Так, значит, все это мое... вот только кто мне поверит." Она не удержалась от невеселого смешка. Вот так. Геройствуешь, борешься за мир во всем мире, себя не жалеешь. А потом, как стал не нужен, - небо коптишь... или тебя просто нет. "Я еще жива. Я здесь. И вся эта история не закончена, что бы там ни думали бессовестные морды вроде Азар." Эриен трясло. Вся крепость была пронизана потоками памяти, ее собственной и чужой, это была сокровищница, из которой можно черпать и черпать - надо лишь сосредоточиться... Но сосредоточиться не удавалось. Эриен хотелось увидеть Келгара. Она не знала, чего ждать от этой встречи - и ждать ли хоть чего-нибудь, - но в конце концов решилась и пошла к замку. Охрана долго интересовалась, что ей тут понадобилась на ночь глядя, но, когда Эриен напустила на себя деловой торгово-коммерсантский вид, сдалась и впустила тифлинга внутрь и даже указала дорогу. Но не успела Эриен пройти и десяти шагов по главному холлу, как к ней кинулась какая-то эльфка с копьем. Не теряя времени даром, она сообщила, что видела ее во сне и что ее богиня указала на Эриен как на спасителя всех эльфов Эвермита. "Ох, что-то худо мне... Только Эвермита не хватало." - Меня зовут Сораэвора Аераванд, и я последую за тобой, куда бы ты ни шла, чтобы помогать тебе во всем, что ты делаешь! - в глазах эльфки пылал фанатичный огонь. "Эльфы. Помогать она собралась. А меня спросить для начала?" - А ты... - Эриен замялась. - Ты для этого не старовата? - Да, - признала Сораэвора, - я уже не так молода, как была. Но... - Да ты не смотри, что она старая, - Келгар, как на заказ, вынырнул из бокового коридора. - Стража ее пускать не хотела, так она ее копьем, копьем! Любо-дорого посмотреть было. - Убила стражу? - ужаснулась Эриен, по-новому глянув на эльфку. - Да ты что, деваха, - подскочил дворф. - Она ласково, пяточкой. Раскидала и вперлась, и не уходит. - Ладно, - решила Эриен. - Иди в здание нашей замечательной торговой компании, устраивайся. Когда понадобишься, позову. Эльфка унеслась с завидной прытью, а Келгар прищурился на Эриен. - А компанию-то свою ты не сильно обожаешь, - заявил он. - Она не моя, - нажаловалась тифлинг. - Я вообще герой и приключенец. А они меня пытаются наладить шкурами торговать. - Герой, говоришь? - Келгар задумался. - Есть тут у нас одно геройское дело... - Хочу! Дайте два! - подпрыгнула Эриен. - Хе! А ты мне нравишься! Ну так вот, засели тут неподалеку огрызки культа. Жрецы Теней. Все копошатся, не хотят признавать, что мы их Короля в лепешку раскатали. Я бы и сам к ним пробежался, но... - Келгар сник и как-то постарел, - столько дел, отчеты... - Обязательно схожу, - заверила его тифлинг. Келгар повеселел, хлопнул ее по спине, попрощался и пошел по коридору. Эриен заметила, что он сильно хромает и идти ему тяжело. Поутру Эриен отправилась в Хайклифф, чтобы договориться там насчет торгового поста, а оттуда - в сторону Топи, где пакостили жрецы. Расшугав нечисть, путавшуюся в ногах, Эриен добралась до жрецов и ощутила томительную ностальгию. Выплясывая с катанами посреди вспышек вражеской магии, она наконец-то была счастлива и даже смутно припомнила боевую молодость. "А давно ли она была, эта молодость? Год назад, два? Или даже всего несколько месяцев?.." Жрецы быстро кончились, счастье утекло сквозь пальцы, и Эриен снова скисла. Побродила по залу, порылась в углах. Оглянулась на жрецов. Среди луж крови что-то холодно светилось. "Наконец-то..." Эриен подняла с пола осколок. ...Келгар... Нишка... форт Локк... ...Элани... "Обещала, что поможет, а потом завела нас в заросли к бешеному медведю. Требовала откровенности, а сама врала и отмалчивалась... И все время превращалась в барсука, о боги!" Осколок продолжал мерцать. ...Хайклифф... ящеры... Шандра Джерро... "Тоже Джерро? Они что, родственники?.." Нишка. Нишка. Так... "Срочно к Кворрелу. Пусть хоть наизнанку вывернется, но снова ее вызовет." - Привет, Келгар, - вломилась в кабинет Эриен. - Смотри, что я тебе принесла! И вывалила ему на стол деревянные маски жрецов. - О! - обрадовался дворф. - Трофеи! А не украсить ли ими главный холл? - Креативно, - оценила тифлинг. - Келгар... - Чего? - А ты ведь так и не стал монахом. - А зачем? - не задумавшись, отреагировал Келгар, увлеченный масками. - Я и так всему научился. Как правильно на мир смотреть и вообще - чем я хуже тебя? - Меня?.. Рыцарь-Капитан поднял голову и словно заново ее увидел. - Я... я оговорился. - Ничего, - Эриен с трудом сглотнула комок в горле. - Бывает... Так скорбно закончившийся разговор напрочь выбил ее из равновесия. Чтобы хоть как-то отвлечься, она перерыла всю крепость в поисках Кворрела, и, найдя его наконец в каком-то мрачном подвале с магическими кругами, пристала с требованием немедленно, вот прямо сейчас, вызвать Нишку. - С чего это мне время тратить и всяких нишек вызывать, - огрызнулся ворлок, нехотя отрываясь от растрепанных записей. - С того, что... - Эриен задумалась. - Ну? - По шее дам, - пригрозила тифлинг. - И кто тогда тебе нишек вызовет? - развеселился Кворрел. - Ну, я же не насмерть, - ласково улыбнулась ему Эриен. - Так, покалечу немного. - Знаешь, я тут с Келгаром поговорил, - вдруг сменил тему дроу. - И он сказал, что они разгромили Аммона Джерро в его же собственном убежище. - Соболезную. - Значит, иногда и ворлок в поле не воин, - пригорюнился Кворрел. - Это надо рассматривать как согласие? - уточнила Эриен. - Рассказывай, что за нишка, - сдался дроу, откладывая бумаги. - А что там рассказывать. Нишка - зовут ее так. Она тифлинг, ты ее возле форта Локк случайно вызвал. Медальон стукнул ее в грудь, и Эриен вдруг осенило. - Возможно, что ее прародитель - Баалбизан. Если это как-то поможет. - Баалбизан, говоришь? - заинтересовался ворлок. - Аммон Джерро часто с ним дело имел... тут даже записи имеются... ладно, пойдем. И потащил ее к светящимся кругам. Эриен не удержалась и полезла изучать письмена на полу. - Ногами там не топчи! - прикрикнул Кворрел. - А то утянут в самое пекло, а я посмеюсь. - Ладно, ладно... ишь, какие мы мстительные, - заворчала тифлинг, но послушно отошла в сторонку. - Баалбизан баб не уважает, учти, - предупредил ее Кворрел. - А мне-то что... Постой, ты кого вызывать собрался?! БАБАХ!!! - Жалкие смертные? - близоруко присмотрелось чудище, подпиравшее головой потолок. "Опять "жалкие смертные". Да что ж такое..." - Да, мы есть таковые, - подтвердила Эриен. - Оно пищит, - констатировал Баалбизан. - Оно женского пола... - Это мой маленький слабоумный брат, - заявил Кворрел. - Сводный. И я как раз раздумываю, не принести ли его в жертву. - Чего?! - возмутилась Эриен. - Продолжай, жалкий смертный, - облизнулся демон. "Туповат, что тут скажешь." - Нам бы про Нишку узнать, - Эриен влезла в светский разговор. - Ничтожное отродье, - скривился Баалбизан. - Позор моей крови. Оно пищит и колется и не хочет мыть котлы. - А ты-то сам захотел бы котлы скрести? - накинулась на него Эриен. - Не умеешь с персоналом обращаться, старый! Она же вор, тянет чужое добро, обирает убогих почем зря! - К чему ты клонишь, маленькое слабоумное? - Ну... к тому, что она нам срочно нужна! - Потому что здесь от нее больше вреда, чем там - пользы, - изящно сформулировал Кворрел. Баалбизан долго смеялся, сообщил, что всегда рад испортить жизнь жалким смертным, а потом начертал в воздухе формулу вызова. - Забирайте это сокровище, - сказал он. - Надоело оно мне, - и, не удержавшись, снова пожаловался: - Пищит. Кворрел свернул круг и поторопился записать формулу, пока она не рассеялась. - Ну, не спи, вызывай уже, - нетерпеливо запрыгала Эриен. - Мне передохнуть надо. Думаешь, это так легко? - А вот Аммон Джерро... - Я тебя не слышу, - прикинулся глухим ворлок. Эриен пригляделась к нему и нехотя признала, что отдохнуть ему не повредит. - Ладно, я потом приду. "Потом... Учитывая, что на дворе поздний вечер, а этот дроу, кажется, попросту заснул, Нишку я аж до утра не увижу..." Но и утром никаких Нишек Эриен не светило. Са'Сани едва ли не пинками погнала ее в Невервинтер, грозя, что еще секунда промедления - и она ее уволит. "Да уж поскорей бы," возликовала тифлинг, цепляясь за косяк и всячески стараясь вызвать гнев работодательницы. - На вот тебе денежку, - сменила тактику Са'Сани. - Это аванс. "Аванс?! Да это натуральное жульничество! Теперь придется идти работать..." Львиную часть аванса с нее стребовали всего лишь за въезд в Невервинтер. На восстановление, дескать, северной жемчужины. "И тут жулье. А за постой в гостинице дерут аж пятьдесят золотых. Интересно, сколько же в этих золотых собственно золота? И вообще, на месте лорда Нашера я бы ввела брактеатные деньги. Да. На месте лорда Нашера я бы много чего сделала. И много чего делать бы не стала..." Например, позволять тэйскому магу устраивать свой анклав в непосредственной близости к замку Невер. А также строить там храм Вокин, богини денег. "У нас тут город Тира, между прочим, а вы кошельку вздумали поклоняться." Совсем невесело Эриен стало, когда она узнала у патруля, что именно в храме расположены офисы торговых фракций, и ей непременно надо туда идти. "Надо так надо," вздохнула тифлинг и вошла в раззолоченные двери. Клерик Аланна поприветствовала ее у дверей радостным возгласом "дзинь-дзинь, дорогой друг", а потом указала Эриен, где именно разместились офисы. Ни в одной из фракций говорить о пропавших сотрудниках с ней не пожелали. Дескать, информация конфиденциальная, тифлингам с улицы не выдается. Паладинам тоже. Вот если Эриен вступит в их ряды, тогда... "Перед тем, как куда-то вступать, надо бы про них что-нибудь узнать." Астер Меррис из "Забытых Лордов" сообщила, что выше выгоды в мире ничего нет, а благотворительность и прочие мягкие подходы - суть глупость и коммерческая бездарность. - Мы работаем жестко, но честно! - возвестила Астер. "Очень честно - выбивать деньги из разоренной страны," подумала Эриен и ушла с кислой рожей, даже не потрудившись скрыть свое отношение к "Забытым Лордам". В "Ветрах Судьбы" и вовсе творилось что-то темное. Джордан Райт, представитель фракции, нахамил и говорить с ней отказался, его помощник Мартин Келлер тоже ничего путного не сообщил. Вранье здесь буквально висело в воздухе. А если учесть, что Эриен уже успела услышать о "Ветрах" от других - связаны с Зентарим, отреклись только для вида, Мартин Келлер вообще всю жизнь не вылезает из воровского сообщества, - то вступать в этот гадюшник душа совсем не лежала. "Круг Друзей" представлял некто Джон Арчен, гражданин Невервинтера. Этот был хоть как-то похож на приличного человека. "Не хотелось бы уподобляться лорду Нашеру и верить всем на слово, но кажется, тут почище, чем в других фракциях. По сути, выбора-то у меня нет." - Леди Са'Сани уполномочила меня принять решение, - сказала она Арчену. - От лица нашей торговой компании я хотела бы выразить намерение присоединиться именно к вашей фракции. Арчен обрадовался и стребовал с нее двести пятьдесят торговых табличек. Са'Сани насовала ей целую гору этих табличек и долго объясняла, для чего они нужны, но Эриен не особенно вникала. Ну вот и пригодились. После некоторых формальностей Арчен наконец-то доверил ей страшную тайну - Ил'фосс и Кизу здесь были, говорили с Джорданом Райтом из "Ветров судьбы", а потом исчезли. "Вот это и есть та самая конфиденциальная информация? Мог бы сразу сказать, так ведь нет, стряс с меня кучу табличек." Вдобавок к ценнейшим сведениям Арчен дал ей постоянный пропуск в Невервинтер и посоветовал еще раз поговорить с Райтом по поводу пропавших коллег. Эриен поговорила. Райт опять ей нахамил, тем дело и закончилось. "Передам это Са'Сани, сама пусть думает, что дальше делать... А загляну-ка я еще раз к Арчену. Может, у него дело для меня найдется - убить там кого плохого или спасти хорошего..." Оказалось, что да, найдется. Порт Лласт захватили ласканские войска, торговля прервалась и со всем этим надо что-то делать. "У меня что, на лбу написано, что я могу управиться с ласканской армией в одиночку? Или я просто что-то не так поняла? Да нет, вроде все правильно... Ох, уморите вы меня." Уже выходя, она столкнулась в дверях с мужчиной в униформе Девятки Невервинтера. - А, сэр Неваль! - радостно воскликнул Арчен. "Неваль?.." - Минуточку, - развернулась она. - Сэр Неваль, у меня к вам есть дело. - Мы знакомы? - высокомерно приподнял брови тот. - Понятия не имею, - отмахнулась Эриен. - Это неважно. У меня есть сведения, что барду по имени Финч отказали в пропуске в Невервинтер... - А, да, - припомнил Неваль. - Было, было. Он, кажется, что-то украл у высокородного лорда. А ведь известный бард, надо же... - Ничего он не крал, - отрезала Эриен. - Зачем ему себе репутацию портить? Мысль, видимо, была свежая, и Неваль по-новому изогнул брови. - Интересная идея, - сказал он. - А поговорите-ка вы, любезная, с леди Джинель, она... - Сами с ней разговаривайте, - припечатала тифлинг. - А у меня других дел полно. "Например, спасать Порт Лласт от ласканцев, что есть прямая обязанность невервинтерских властей - и сэра Неваля в том числе. Но не будем сейчас об этом." - И зачем бы мне хлопотать о каком-то барде? - демонстративно удивился Неваль. - Так ведь и мне незачем, - прищурилась Эриен. - Мне этот Финч никто. Зато в ваших интересах проследить за тем, чтобы ваша стража не выкидывала из города приличных людей по чьему-то пьяному навету. А то ведь слухи поползут, народ болтать начнет. Люди и так не в восторге, что в городе военное положение ввели, а тут еще произвол, несправедливость... сами понимаете. Неваль хмыкнул, а бедолага Арчен, стоявший в уголке, уже не знал, куда себя девать, и явно жалел, что пустил тифлинга в лоно фракции. - Ладно, разберемся, - пообещал Неваль. - А мы с вами точно не встречались? - Я же сказала, - вздохнула тифлинг, - понятия не имею. Ладно, всего доброго. Мне еще до Кроссроуд Кип добираться. - О, вы направляетесь в Кроссроуд Кип, - оживился Неваль. - Да, а в чем дело? Неваль немедленно вывалил ей жалостливую историю о сгоревшем детдоме и сиротках, которых некуда пристроить. "Пристройте их к Нашеру в замок," еле удержалась Эриен от совета. "Ни за что не поверю, что там пары свободных комнат не найдется." - Вы могли бы поговорить с лордом Айронфистом, - продолжал точить мед Неваль. - В крепости наверняка имеются свободные помещения... "А ведь и в самом деле," задумалась тифлинг. "Там дети под присмотром будут, вырастут настоящими мужчинами, опять же жратва на свежем воздухе..." - Обязательно поговорю, - пообещала она. Когда она вышла на улицу, уже смеркалось. "За всей этой болтовней не заметишь, как состаришься. Не поеду сегодня никуда. Отдыхать желаю. Сиротки подождут, Эриен хочет кушать." В таверне Эриен заприметила совершенно неожиданную личность - полуорка-паладина, с виду очень молодого и очень нервозно настроенного. "Да уж. Тут вам не храм. В храме не летают над головой кружки и кошки и не матерятся пьяные обыватели." Недолго думая, тифлинг подкатила к нему: - Что привело паладина в такое место? - Приветствую тебя, сестра, - ответил полуорк. - Очень любезно с твоей стороны упомянуть о моих устремлениях, а не о моей расе. Ты не похожа на других. - Еще бы. Я же неправильный тифлинг, позор своего племени... Ну, а все-таки, как ты тут оказался? - Мои наставники отправили меня в мир, чтобы я научился терпению и божественному спокойствию. Я пришел сюда, чтобы помочь этому городу чем смогу... Голос у полуорка был на удивление мягкий. И очень печальный. - Как я догадываюсь, понимания ты здесь не встретил, - нахмурилась Эриен. Ее собеседник как-то неопределенно повел бровями и уставился в сторону. Выносить излишне категоричные суждения он не желал, а других явно не получалось. "Нельзя его тут бросать." - Знаешь что? - сказала она. - Прорываться к идеалам в одиночку бывает очень трудно. Иногда почти невозможно. Но если мы объединим усилия, из этого может выйти немало хорошего. Полуорк встрепенулся и уставился на нее. - Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? - Ну, - Эриен начала загибать пальцы, - по дорогам шастают банды, повсюду нежить недобитая... и надо освобождать Порт Лласт. Аж целых три бесконечных дела. Конечно, хочу. "А еще больше я хочу научить тебя. В первую очередь - не бояться того самого мира, которому ты собрался помогать. И не сторониться его, даже если поначалу он тебя не принимает." - Я с радостью пойду с тобой, - воодушевился полуорк. - Тогда давай познакомимся. Меня зовут Эриен, и я паладин Тира. - Грикк Баннерсворн, паладин Торма. Лошадка у Грикка была ему под стать - широкогрудая, кряжистая и выносливая. И куда более спокойная, чем ее хозяин, которому не сиделось в седле от открывающихся перспектив. - Мы едем в Кроссроуд Кип! Вот бы хоть мельком увидеть лорда Айронфиста... - Обязательно увидим, - заверила его Эриен. - И не мельком. Нам с ним устройство детдома обсудить бы. - Детдома... Грикк был в восторге. Еще бы, не успела Эриен вытащить его из таверны, как вокруг, словно по волшебству, начали сами собой свершаться добрые дела. "Ничего, ничего. Скоро он увидит не только Келгара, но и Кворрела. Прекрасный шанс потренироваться в терпении и спокойствии. И в непредвзятости тоже. А ведь Кворрел - это лишь первый шаг на пути к прекрасной и сияющей Нишке... Нишка! Хочу Нишку, подайте Нишку немедленно!" Эриен выслала лошадь в галоп. В крепости наблюдалась некоторая суматоха. Заглянув в здание компании, Эриен узнала от мажордома, эльфки Вариэль, что квартет бардов стибрил у Келгара перчатки Айрофистов. "Так," Эриен почувствовала, что звереет. "Кажется, скоро кто-то огребет. Плевать на милосердие. Убью гадов." - Где Са'Сани? - спросила она, желая побыстрее спихнуть с себя работу и взяться за грабителей. - У себя в кабинете... - Устрой Грикка, - коротко приказала она Вариэль и унеслась. - Хм, значит, они говорили с Джорданом Райтом, - нахмурилась Са'Сани. - Слышала про него. Успешный коммерсант, но репутация скверная... В этом деле "Круг друзей" может оказаться для нас сильным союзником, постарайся завоевать их доверие. "Что ведет меня прямиком в Порт Лласт. Но сперва Келгар." - Крепость, которая выстояла против Короля Теней... - восхищенно выдохнул Грикк, оказавшись внутри. - Она самая, - Эриен потянула его внутрь. - Пойдем. Далеко идти не пришлось. В главном холле, отчаянно хромая, метался взад-вперед разъяренный Келгар. Увидев Эриен, он подскочил к ней и стал трясти ее за перевязи мечей. - Украли! Нет, ты представляешь?! Подлые, бесчестные скоты! - Я слышала, - от злости голос Эриен напрочь потерял все оттенки и зазвучал суше некуда. - Я их найду. Келгар перестал ее трясти и как-то странно посмотрел. "Словно увидел кого-то другого, кого-то из прошлого. Грустно то, что никого другого-то и нет. Это я, друг мой дорогой..." - Келгар, перед тем, как я пойду за ними, надо уладить одно дело. - Э? - В Невервинтере сгорел детский дом. Сэр Неваль просил узнать, можно ли пристроить сирот здесь, в крепости? - "Сэр Неваль", - выплюнул Келгар, а потом скосился на Эриен из-под мохнатых бровей: - Сироты, говоришь? - Ну да. - Всякие там дети? - Ага, - Эриен уже становилось смешно. - И они будут везде бегать, лезть под ноги и повисать у меня на бороде? - Именно. Ну так как, ты согласен? Келгар залихватски махнул рукой. - А пусть везут! Вырастим из них настоящих воинов. "Мои мысли..." - Грикк, подойди пожалуйста, - позвала она полуорка, который разглядывал деревянные маски жрецов. Келгар, как и собирался, вывесил их среди прочих трофеев, между драконьими рогами и боевым орочьим штандартом. - Келгар, напиши письмо Невалю, - взялась распоряжаться Эриен. - Пришлите сирот, подпись, печать... ну, сам знаешь. Отдашь письмо Грикку. Грикк, отвезешь письмо, привезешь сюда сирот. На дорогах неспокойно, мало ли что, будешь детей охранять. Ну, а я, - она нахмурилась, - я пойду за ворами. Поиски заняли больше времени, чем хотелось бы, но в конце концов следы привели ее к бревенчатой хижине среди лесов. Крохотные окошки были закрыты ставнями, но изнутри доносилась музыка. Эриен подергала дверь. Заперто. "Ну, что делать будем? Кричать "Именем закона!", вышибать или взламывать? Там еще и засов, наверное..." Обойдя хижину кругом, она нашла полуподвальный черный ход и, без особых хлопот вскрыв замок, вломилась в кухню. Едва увидев ее, повар насмерть перетрусил и залопотал: "Работаю я тут, ничего не знаю..." - А я пока что ничего и не спросила, - скривила рот Эриен. - Но спрошу. Где Азар? - Они... они... гостей принимать изволят... - Я гость, - заявила тифлинг. - Что в мисках? - и потянулась к самой ближней. - Ммм, маринованные осьминожки... Вкусно. Взяв двузубую вилку, она подцепила сразу несколько и, жуя на ходу, вышла из кухни. Прогулялась по коридору, вошла в приличных размеров комнату, послушала разговоры собравшихся гостей. Разговоры были гнусные, гости неприятные. - И кто вы есть? - спросил подошедший к ней здоровенный бычина в доспехах. Не иначе как начальник охраны, которая тут везде понапихана... Эриен стянула с вилки последнюю осьминожку и с набитым ртом ответила: - Хочу поговорить с Азар. Срочное дело. - Она о тебе не предупреждала. Лазутчик! Все сюда! Эриен пожала плечами и воткнула ему вилку в глаз. Пока начальник с грохотом валился на пол, а охрана добиралась до нее из своих углов, тифлинг без особой спешки достала катаны и оценила обстановку. "Так, а гости-то у нас с сюрпризами. Вон уже кто-то завывает и вихляется, колдовать собрался..." Драка была недолгой, но жестокой. Стоя с окровавленными мечами посреди трупов, Эриен рявкнула: - Азар, выходи! Убью быстро, обещаю! Азар вышла. Магическими защитами она успела обвешаться по самое некуда и явно на что-то рассчитывала. - Сучий потрох, - выплюнула тифлинг. - Украла реликвию. У героя. У хромого. - Ему-то она зачем? - Азар в своем репертуаре. - А ты зачем? - ласково поинтересовалась Эриен. - Прок от тебя какой? - А я людям радость приношу, - цинично улыбнулась Азар. "Особенно Келгару..." Эриен вздохнула, подошла к ней и, пока танцовщица суетилась с заклинанием, снесла ей башку. Побродив по дому, нашла чуланчик с награбленным. Какие-то кольца, амулеты... камни драгоценные... перчатки Келгара. Серебряный осколок. ...горы... орки... Касавир... Лограм... ...клан Айронфистов... огненные великаны... Толапсикс... "Мне говорили, что Касавир погиб. По-геройски, спасая других. Говорили, что он и сам хотел бы именно такой смерти... а значит, и горевать не о чем. А может, он вообще не хотел умирать! Я-то уж точно не хотела, чтобы он умер! О боги... Неужели я начну вспоминать тех, кого уже не увижу?.." Вернувшись в крепость, она бегом побежала к Келгару. На дворе стояла глухая ночь, но, пригрозив избить стражу до полусмерти вот этими вот перчатками, Эриен добилась, чтобы ее пропустили к Рыцарю-Капитану. Келгар не спал. Сидел в кабинете среди вороха бумаг и тосковал, подперев голову. - Келгар, - Эриен подошла поближе и, подтянув стул, пристроилась около его стола. - Привет, - вяло отреагировал дворф. Он был явно нетрезв. "Наклюкался с горя, бедняга." - Держи, - она протянула ему перчатки. - О... Келгар взял реликвию и вертел в руках, явно не зная, что сказать. - Мне так давно не помогали, - наконец выговорил он. - То есть... мы ведь прекрасно справлялись и сами. И сами всем помогали и всех спасали. И я не думал, что мне еще когда-нибудь может понадобиться помощь... "А ведь понадобилась. Но Нашер не помог искать меня, когда ты его просил. Я уже слышала об этом от людей. И перчатки принесла именно я, другие не сильно озаботились. Очень мало на кого можно положиться в этом мире... и некоторые из них уже мертвы. Наши друзья." - Келгар... Не знаю даже, как спросить... У тебя иногда такой вид, будто я напоминаю тебе кого-то. - Напоминаешь, - дворф поднял на нее глаза, но почти сразу опять уткнулся взглядом в перчатки. - Даже слишком. Эриен решила не мучить его дальше. Когда-нибудь он и сам ее узнает, а пока - зачем рану бередить? - Ладно, я пойду, - она поднялась на ноги. - Спасибо, что вернула их. - Всегда пожалуйста.