Паладин с рожками

Над топями висела зеленоватая дымка, наводившая нешуточное уныние. И даже не дымка... словно бы сам воздух приобрел мутный, тухлый отсвет, и, чем дальше, тем больше Эриен прилагала усилий, чтобы сохранить первоначальный жизнеутверждающий настрой. В некоторых местах пагубное влияние становилось особенно ощутимым - на плечи как будто начинали давить мягкие мшистые руки, пахнущие землей с могилы, и хлябь под ногами нашептывала что-то о безмолвии и тягучих, медленных снах, о том, как хорошо просто лежать и смотреть вверх, где реют призрачные знамена воздушных мхов... Эриен опять тряхнула головой. "Ну уж. Ну вы придумаете. Ишь." Однако вопрос, как же ночевать в таком гиблом месте, все еще оставался открытым... "Я не могу идти без отдыха сутками. Уже почти ночь, придется что-то придумывать... ух ты! Глазам не верю! Там и правда частокол?" Частокол был. Подумать только, кто-то здесь живет... да, вот именно, неизвестно кто. Впереди вырос деревянный знак. "Добро пожаловать в Вест Харбор." Ну, это еще ничего не значит. Сейчас узнаем, добро или нет. Хоронясь за кустами, Эриен стала осторожно подбираться ближе. Рядом пролегала натоптанная тропинка, но выходить на нее она пока не хотела - будет видно, как на ладони, и любой желающий сможет снять ее одной стрелой. Сбоку громоздился полуразрушенный остов большого дома, оставшийся вне ограды. Немного развиднелось, и Эриен разглядела в частоколе ворота, а при них молодую девушку с копьецом. Значит, действительно люди. Эриен перестала таиться в зарослях и вышла на тропинку. Возможность словить шальную стрелу все еще оставалась, но если она выскочит прямо у девушки перед носом, бедняжка испугается, создастся плохое впечатление, и тогда в деревню ее могут и не пустить... Приближаясь к воротам, Эриен постаралась принять самый что ни на есть дружелюбный вид, но девушка все равно перетрусила. Впрочем, заподозрила Эриен, этот куренок испугался бы кого угодно, а не только тифлинга с двумя катанами, вынырнувшего из сырых, трупных сумерек. - Ты кто?! А голос-то как дрожит, бедная... - Иду в Кроссроуд Кип, очень устала, - честно ответила Эриен. - Ночевать на болотах жутковато, надеялась у вас приткнуться. Столь откровенное признание насчет страха перед топями девушку зримо успокоило. - Ну... проходи. Поговори с Ласло Бакманом, нашим старейшиной. Ему решать. - Спасибо, - вежливо улыбнулась Эриен и шагнула вперед, к воротам. Сердце вдруг затрепыхалось в груди, как испуганная птица, подскочило к горлу... давит, тянет... - Что с тобой? - насторожилась девушка. Заметила, значит. - На этом месте что, убили кого? - еле выдавила Эриен, пытаясь усилием мысли унять разошедшееся сердце. - Что-то здесь... такое... - Здесь много где и кого убили, - прозвучал пугающе серьезный ответ. - Если ты такие вещи чувствуешь... ну, я тебя предупредила. Эриен кивнула и через силу поплелась вперед. У нее было странное ощущение, что она вылезла из собственного тела и теперь пытается тянуть его за собой, а оно, неподъемное, не желает двигаться с места. С того самого места. Ласло Бакман обнаружился посреди деревеньки, возле площадки для тренировок. Ему хватило одного взгляда, чтобы оценить общее состояние Эриен, усугубленное к тому же произошедшим у ворот. - Оставайся, конечно, отдохни, - сразу согласился он. - И вы меня совсем не опасаетесь? - вяло удивилась она. - Я же тифлинг. Ласло покачал головой. - В этой деревне, - задумчиво промолвил он, - когда-то жила чертушка вроде тебя. И она... - он улыбнулся. - Ты не поверишь. Она была паладином. И героем. Хотя бы в память о ней я не выгнал бы тебя вон, даже если - хм, даже если тебя и в самом деле стоило бы опасаться. Чего я лично не наблюдаю. - Тифлинг-паладин? - Да, да. Трудно поверить, понимаю. И это лишь малая часть. - А где она жила? Ласло махнул рукой в сторону - туда, где в частоколе были оставлены открытыми ворота поменьше, а за ними виднелся мостик. - Вон там. Сейчас дом разрушен, в нем давно никто не живет. Эриен решилась. - Я переночую в нем, если не возражаете. - Зачем? - удивился Бакман. - Для тебя вполне найдется место под крышей, а ты хочешь в этот остов залезть? - Если не возражаете, - упрямо повторила Эриен. - Да нет... Простудишься, пеняй на себя. Эриен кивнула и потащилась к мостику. "Он говорил обо мне... И он меня не узнал. Потому что я сама себя не знаю." Перейдя через ручей, она остановилась. Впереди виднелось небольшое кладбище, влево уходила узкая, уже почти заросшая тропинка. В конце тропинки стоял небольшой дом... да какой там дом. Остов, скелет. Эриен поколебалась и решила сперва пойти к кладбищу. Ретта Старлинг. Георг Редфелл. Брат Мерринг. Имена на могильных камнях не всколыхнули в ней ровным счетом ничего. "Может быть, я их знала..." - Простите, что я вас не помню, - вслух сказала она. - Я и хотела бы... Глухое молчание в ответ. Ничего другого на кладбище и быть не может. Эриен развернулась и пошла к дому. Дом - то, что от него осталось, - покосился и почернел. По остаткам стен ползла плесень. Спать в нем - все равно что спать в трупе, но все же что-то, наверное, оставалось в этом месте, в земле... что-то, из-за чего внутренний голос припечатал: "Не хочешь спать в трупе - спи рядом с ним." Эриен вздохнула и стала нехотя устраиваться на ночлег. Она проснулась среди ночи и обнаружила, что рядом с ней сидит скрестив ноги какой-то сероволосый... кто это? Бледная кожа гостя имела явственный голубой оттенок, губы же были и вовсе синие. Незванный посетитель ухмылялся, держал себя как давний знакомый и не спешил представляться. - Ты кто? - Эриен села на своей убогой лежанке. - Значит, вот насколько все плохо, - погрустнел сероволосый. - А я ведь ему тогда, признаться, не поверил. - Кому? - Келемвору, кому. - Так это правда? Я говорила с ним? Грозила разрушить... Стену? - О да. Одно из лучших воспоминаний в моей жизни. - И одно из худших в моей, - Эриен подтянула колени к груди и съежилась. - Впрочем, может, я еще чего другого не вспомнила... - Расскажи, что помнишь. - Чуть-чуть. Что я паладин. Что у меня был некий меч Гит и я как-то особенно с ним связана. Что моя душа была в Стене... и я вынула ее оттуда. Как такое вообще может быть? - И это все? - нахмурился парень. - Ну, еще то, что Келемвор перепугался, разозлился и скинул меня в Прайм, чтобы я все забыла, - злобно процедила Эриен. - Да... не густо. - Скажи... как тебя зовут? - вышло жалобно, но что поделаешь. Парень вскинул брови. - Ганн. Ганн-из-Снов. - Ты живешь в снах? - удивилась она и вдруг сообразила. - Это сон - то, что сейчас? - Да, ты спишь. Но я - вполне живой человек... который умеет ходить по чужим сновидениям. Не знаю, каким ветром меня сюда занесло, обычно я не могу забираться так далеко от Рашемена. Наверное, тебе это было сильно нужно. - Почему ты помнишь меня? Другие не узнают... - Тебе честный ответ или как? - ухмыльнулся Ганн. - Честный. - Тогда не знаю, - увидев, что Эриен насупилась, он комично прижал руку к груди. - Клянусь, правда не знаю. - Верю... - Память - странная штука, - философски высказался Ганн. - Стена выгрызла огромные дыры в твоей душе и забрала твои воспоминания себе. Пока ты была рядом с ней, вы их делили. Твоя душа была растянута между вами обеими. Потом эта связь порвалась... - ...и вот результат, - мрачно договорила за него Эриен. - Да-а... - протянул Ганн с таким видом, словно самое вкусное он оставил на десерт и сейчас он этот десерт подаст на стол. - Ты пустая внутри, поэтому тебя не узнают. Потому что тебя попросту нет, тебя съели. Но видишь ли, милая моя, твоя память - она ВСЕГДА не только твоя. Она разбросана по разным людям и по разным местам - надо просто найти эти обрывки и соединить их. Когда ты узнаешь себя, тогда тебя узнают другие. - Ты говоришь как... как... - бодро начав, Эриен вдруг споткнулась. - Как кто? - Не помню. Но что-то такое было... вот буквально на этом самом месте. "Знай то..." да "Знай се..." Ганн прыснул в кулачок. - Вот видишь, - обнадежил он. - Процесс-то идет. А я - да, я тебя помню. Может, потому что я очень умный. И красивый. Эриен не выдержала и засмеялась. Нет, Ганн был вполне симпатичным, даже несмотря на цвет кожи, но привести это как причину... - Приятно, что ты опять смеешься, - отметил Ганн. - Может, я помню тебя, потому что видел твою душу. А может, потому, что все-таки есть в мире справедливость и кто-то же должен тебе хоть немного помочь. - А ты можешь рассказать мне... про меня? Но, едва успев задать вопрос, Эриен уже знала, каков будет ответ. И точно... - Мудрая часть меня, - завел свою песню Ганн, - говорит мне, что делать этого нельзя, хотя и хочется. Я могу лишь рассказать тебе то, что происходило в Рашемене - в общих чертах. Очень общих. - Ну хоть так расскажи! Ганн рассказал - про Акачи-Предателя, про его возлюбленную, про Миркула и Пожирателя Духов. Вкусными подробностями не угостил, о самой Эриен упоминал тогда, когда без этого было не обойтись, а изложение в целом дышало такой сухостью и академичностью, что аж противно. "Не ожидала от него. Его мудрая часть - ужасная зануда." - Мы собирали маску... память Акачи, - задумалась Эриен. - А теперь... Ганн с ободряющей улыбкой кивал головой, словно говоря: "Ну, еще немного, тужься, моя хорошая!" - ... я должна собрать свою память, - наконец родила она. - И это будет меч. - Меч Гит, - хлопнул в ладони Ганн. - Умница. - Но осколки разлетелись... - Вряд ли они улетели далеко. Ты их найдешь. Или их тебе принесут. И знаешь, почему? Потому что в вашем маленьком споре был неправ именно Келемвор. - Спасибо тебе, - улыбнулась Эриен. - Да не за что. Вот, держи подарочек на прощание, - Ганн поймал пролетающий мимо клочок тумана. - Не знаю, когда я еще смогу прийти... и смогу ли вообще. Кстати! С тех пор, как мы с тобой разгромили Спящий Шабаш, некоторые ведьмы рангом помельче до сих пор за мной гоняются. У них месть, не что-нибудь. Так что если их занесло сюда следом за мной, и ты их вдруг встретишь - передавай привет. - Обязательно, - засмеялась Эриен. - Привет и удар по лбу. А потом - она сама не знала, как так получилось, - ее смело с лежанки и она вцепилась в Ганна, обняла - не оторвешь, и все повторяла неразборчиво "спасибо тебе... спасибо...", а ее слезы, наконец-то пролившиеся, жгучие, горькие, впитывались в его куртку. На рассвете она проснулась уже по-настоящему. В бок что-то ужасно давило, а в голове... ...Дэйгун... ярмарка... ...Бевил... Эми... Эми мертва... - Сейчас не время переживать о прошлых потерях! Надо жить в настоящем! "И это говоришь мне ты, ханжа, лжец!" - кричит черный вихрь в голове. - Пойди забери из руин осколок... Второй - у Дункана, в Невервинтере... - Ты определенно что-то скрываешь, отец. - Все прочее тебя не касается! Меньше болтай и больше слушай! Он лгал. Он знал намного больше... он скрывал что-то ОЧЕНЬ важное. Он называл ее "моя приемная дочь" или "эй, девчонка". И никогда по имени. Эриен пошарила под боком в поисках вещи, которая так намяла ей ребра, и вытащила на свет серебряный осколок. "Ну, Ганн... Подложил подарочек... Спасибо тебе, друг." Она встала и свернула свой скромный лагерь. Умылась в ручейке. Снова посмотрела на кладбище... Те, кто там похоронен... теперь она их помнила. Утро выдалось солнечным, и даже угнетающий зеленоватый туман почти рассеялся. "Какова вообще его природа?" задумалась Эриен. "Я помню, какой ясной была погода в день ярмарки... Да, позже, ночью, было нападение, но ведь этого мало, чтобы превратить деревню вот в такое. И Георг тогда остался жив, и Ретта, и Мерринг..." Оглядев деревню при свете дня, Эриен вздохнула. Из того, что она помнила, почти ничего не осталось. И почти никого. Ой, а кто это там... боги, да это же дроу! "Теперь понятно, почему меня впустили без особых возражений. Вест Харбор и так кишит всякими чудиками - одним больше, одним меньше..." Но не успела Эриен добраться до хмурого эльфа и завалить его неприличными вопросами, как ее перехватил Ласло Бакман. - Послушай, - нервно начал он, - ты человек пришлый и я не имею права ни о чем тебя просить, но... - Но?.. Выкладывай уже, что случилось. - Тармас пропал, наш волшебник. Тут драконы... Из сбивчивой, полной недомолвок речи Ласло выяснилось следующее. После Войны Теней ("Какая еще война? А поподробнее? Ну ладно, с этим пока подождем...") вся Топь кишмя кишела нежитью. А позже в пещерах по соседству обосновалась еще и пара драконов, которые периодически пробуют деревню на зуб. Тармас, наверное, пошел туда... и пропал. Его ушли искать Ланноны... и тоже пропали. - Хорошо, схожу спасу, - не раздумывая согласилась Эриен. Ласло, который явно настроился на долгие уговоры, был ошарашен ее отзывчивостью и поначалу даже не смог связно объяснить, где пещера. "Ну, понятно. Он же не знает, что Тармас мне не чужой. И Ланноны тоже..." Вспомнилось... "А вот медовуху кому? Холодная медовуха!.. Нет, только не вы! Опять танцы на крыше?! И эти неприличные песни? Ни за что!.. Кому медовуху?.. А тебе, Питни, уже хватит. И так лыка не вяжешь..." Эриен подавила смешок. - Откуда дроу взялся? - спросила она Бакмана. - А, это Кворрел. Он тут... изучает, - скривился Ласло. - И не что-нибудь, а историю Аммона Джерро. Амулет Вади исподтишка отвесил ей пинка по шраму на груди. - Не хотели мы его сюда пускать, - продолжал Бакман, - но попробуй не пусти ворлока... Эй, ты куда? А как же Тармас?.. Эриен оглянулась. - Сейчас спрошу - и бегом, - пообещала она и потрусила к дроу. Кворрел, увидев, что она направляется именно к нему, принял совсем уж недружелюбный вид. - Чего надо? - Джерро изучаем? - прищурилась тифлинг. Глаза дроу загорелись фанатичным огнем. Эриен было немедленно рассказано, какой Аммон Джерро был великий ворлок и могучий человечище, и как Кворрел желает идти по его стопам. - Чудно, чудно, - рассеянно покивала головой Эриен, за что Кворрел попытался убить ее взглядом, но не сумел - и, кажется, слегка зауважал. - Знаешь, у меня сейчас по расписанию драконы, а потом я вернусь и мы поговорим... - О чем мне с тобой разговаривать? - набычился ворлок. - Об Аммоне Джерро. До пещеры Эриен добиралась не слишком долго. По дороге отбивалась от надоевших уже жуков, промочила ноги, была покусана комаром. Нашла под кустом ржавый серп, удивилась. Едва войдя в пещеру, встретила Тармаса, Питни Ланнона и его изрядно подросшую дочку Джинни, вооруженную совсем недетским мечом. - Здрасте вам, - поприветствовала их Эриен. - Меня попросили вас спасти, но вижу, что все и так в порядке. Тармас закатил глаза и повинился в беспросветной глупости и самонадеянности. Питни подпер его своим крепким вест-харборским плечом и попросил поберечь силы, Джинни молчаливо поддерживала волшебника с другой стороны. "Совсем не похоже на Тармаса. Что его так подкосило?" - А где драконы? - как бы невзначай поинтересовалась Эриен. - Их тут нет... - умирающим голосом изрек волшебник. "Нет, как же. Зачаровали его, что ли?" - Ну, нет так нет. Идите уже в деревню. Дружная компания удалилась, а Эриен двинулась вглубь пещеры. Не прошла она и двадцати шагов, как приметила дверь - теоретически секретную. Но кто-то регулярно здесь шастал, обтирая грязными боками косяк, и в итоге от секретности не осталось и следа. За дверью обнаружилась череда условно жилых помещений - каменная кладка, даже резьба какая-то. Наверное, что-то древнее. Среди потрепанной мебели, неизвестно откуда спертой, притаился солидный бочонок вест-харборской медовухи. Все это Эриен урывками разглядела, рубясь с наседавшими ящерами, нынешними обитателями этих хором. Очередная дверь вывела ее в обширную пещеру, которую ничьи руки никогда не пытались цивилизовать. Там и сям валялись кости, росли мхи и плесень. В закутке обнаружился проход в маленькую комнатенку, где за магическим барьером и обычной решеткой сидел уже который за день Тармас. - Ха! - это вместо приветствия, видимо. - А я-то уже начал привыкать к мысли, что тут и помру. "Вот это точно он." - Знаешь, - сообщила ему Эриен, отпирая решетку, - а я ведь уже видела тебя на выходе из пещеры. И ты был неожиданно самокритичен. Я бы даже сказала, демонстративно раздавлен обстоятельствами. - И?.. - насторожился Тармас. - И ты направлялся в деревню. - Это был дракон! Полиморф! Тармас выскочил из-за решетки и исчез в яркой вспышке. "Мне вот даже интересно, кто из них двоих доберется раньше." Выбираясь наружу, она пошла другим путем, через природные пещеры. Нашла драконью сокровищницу, потыкалась, но обойти магический барьер не смогла и пошла дальше несолоно хлебавши. Иногда из углов налетали мефиты, верещали, кастовали и царапались. Посередине очередного подземного зала возвышалась статуя. Статуя Тира, Справедливого Бога. "Как она сюда попала?.." Изваяние излучало силу, спокойствие и... что-то вроде приглашения. Эриен опасливо подошла поближе. "Тир... если я спрошу... ты захочешь мне ответить?.." * * * - Ты родилась паладином. Тебе нет нужды вступать в наш орден, ведь все, чему мы могли бы тебя научить, ты и так знаешь. - Это вежливый отказ, да? - расстроилась Эриен. - Нет, конечно, - улыбнулся Хлэм. - Мы можем принять тебя, если ты так этого хочешь... Но я бы не советовал. - Почему? - Ты не из тех, кто способен следовать догмам. Единственный закон для тебя - твой внутренний голос, и тебе не нужны посредники, чтобы говорить с Тиром. Ты - нечто слишком необычное, чтобы орден мог тебя вместить, так что он тебя просто сломает. Потому не советую. Живи свободно. Эриен поразмыслила и наконец проворчала: - В общем-то я прекрасно обойдусь без туники с символом... и всякого прочего украшательства... - и по-детски шмыгнула носом. На лице Хлэма появилась неповторимая улыбка. - Исключительно мудрое существо, - похвалил он. - Так, теперь моя очередь! - раздался сбоку сочный хриплый бас. - Где тут в монахи принимают?.. * * * "Спасибо тебе, Тир. Не оставляешь горемычную сиротинушку..." В ее голове вдруг зазвучал голос. "Не прибедняйся," строго пригрозил он. "Я и так тебе чего только не позволяю, безобразница." "Да я что, я разве жалуюсь, я наоборот, полна благодарности и вообще..." "Знаю, дитя." "Ну ладно, я пойду. Меня драконы ждут, надо спасать родную деревню." "Не торопись. Драконы пока что никому не навредят. Выходи из пещеры и иди на юго-запад, вдоль лягушек. Найдешь там интересное." "Вдоль лягушек? Не эпично как-то." "Зато на понятном тебе языке. Ступай." Полная искренней благодарности, прижимая руку к сердцу, Эриен расшаркалась перед статуей, потом отбилась от очередной стаи мефитов и двинулась к выходу. Идти и в самом деле получалось именно что "вдоль лягушек". Их духи сидели на кочках и поочередно квакали, подсказывая нужное направление. "Не ожидала от Тира такой выходки." Квакушки привели ее к дремучей берлоге, внутри которой, как выяснилось, засели рашеменские ведьмы. "Ага. Так вот кому надо сказать спасибо за лягух. Ганн, фокусник. Тир, прости пожалуйста, что я тебя заподозрила." Углядев ее в проходе, ведьмы не стали затевать долгих бесед и сразу бросились в атаку. - Ганн - тюк! - просил - шмяк! - передать вам - хрясь! - привет. Ну, вот я и передала, - Эриен оглядела поверженных в честном бою ведьм. Их тела были в этой берлоге не единственными. Огонь под большим железным котлом освещал останки людей, сваленные у стены. Над трупами крутились и бренчали мухи. У другой стены лежала обритая наголо женщина в красном наряде. Тэйская волшебница. В руке у нее был зажат серебряный осколок. ...Сафия... курган... Лиенна... Академия... ...Аммон Джерро, из которого вынули душу... Мертвая женщина, лежавшая на полу, была копией Сафии. Интересно, сколько кусочков Основательницы все еще бродят по свету, задумалась Эриен, убирая осколок в рюкзак. Выбравшись наружу, она оглядела зев берлоги и призадумалась. Прикинув так и сяк, подрубила корни, державшие землю над входом, а потом залезла наверх и прыгала там козлом, пока все не обрушилось, наглухо завалив лаз. "Ну, как умею. Сойдет за склеп... Не оставлять же было..." Да, хорош паладин. С одной стороны вроде как дала несчастным останкам погребение. С другой стороны, вела себя непочтительно и скакала на костях... "Ладно, надо идти. Меня там драконы ждут не дождутся. Да и кушать хочется, а Вадины коржики давно кончились." Перед воротами в Вест Харбор сидел здоровенный черный дракон с какими-то обкусанными крыльями. Неподалеку от него терлись несколько ящеров, а в кустах у тропинки держали военный совет Ласло Бакман, Тармас и Ланноны. - Всем привет, а вот и я, - обрадовала их Эриен, подойдя поближе. - Ты очень кстати, - нервно откликнулся Ласло. - У нас тут диффузия... - Диверсия, - кисло поправил Тармас. - А чего он не нападает-то? - кивнула на дракона Эриен. - Расселся как у себя дома. - Тут такое дело... - промямлил Бакман. Чуть позже выяснилось, что драконов Ласло нанял, чтобы ловить в топях нежить. Платил золотом. Потом золото кончилось, и он рискнул предложить им медовуху... "Ага, нам-то на ярмарке не налил. А драконам завсегда пожалуйста. Где справедливость?" Медовуха драконам понравилась и даже чересчур. Выражаясь по-народному, они на нее подсели, и теперь, захватив деревню, пристроили всех жителей к массовому производству нектара. Эриен окинула взглядом гиганта, нежившегося на пригорке. Тот уже явно предвкушал, как будет плясать на крыше и петь похабные песни. "Да, Ласло, от судьбы-то не уйдешь. Отсюда мораль - не жадничай." - Пойду прогоню скотину, - сказала Эриен. Но переговоры успехом не увенчались. Улетать алкоголик отказался, а в ответ на угрозы захихикал и напал. "Вот все они так. Сперва "ха-ха-ха", а потом лежат мертвые. Я же честно стараюсь, предупреждаю, предлагаю варианты... Если бы меня слушали почаще, в мире прибавилось бы гармонии." Когда первый дракон уже испускал дух, в драку ввязался его запоздавший собрат. Сбоку происходила невнятная возня - Ласло сотоварищи колотили ящеров. "Не нравится мне убивать драконов. Это так же неприятно, как было бы... ну, например, убивать Аммона Джерро. И вечно на этом пригорке кровопролитные бои. То блейдлинги, то Человек-Без-Лица, то еще какая-то пакость... синим дымилась..." Второй дракон продержался немногим дольше и тоже был убит. Жаль. Ласло бил себя кулаком в грудь, заверял, мол, "моя медовуха - твоя медовуха" (давно бы так!) и заодно отказался от всех прав деревни на драконьи сокровища, отписав их Эриен единолично. В деревне Эриен чествовали как героя, вкусно накормили, а потом всем миром дружно навалились на медовуху. Сбоку к тифлингу подсела женщина по имени Аруна, которая интересовалась, не видала ли Эриен у ящеров такой вот эдакой шальки. Нечто подобное ей и в самом деле попадалось, и тифлинг пообещала, что прихватит шаль, когда пойдет рыться в драконьей казне. Тогда Аруна окончательно прониклась и доверительно нашептала, что Кворрел в последнее время особенно не в настроении. А то этого не было видно невооруженным глазом. Дроу так и пыхал огнем, а все почему? Потому, как выяснила Эриен, что драконы приставили его к работе вместе со всеми остальными - его, ворлока, заставили варить мед! Да еще смеялись! Он умеет демонов вызывать, а они!.. Что сказал бы Аммон Джерро?! - Насчет Джерро, - перебила его Эриен. - В последний раз, когда мы с ним виделись, он был в Тэе. - Ты с ним знакома? - удивлению Кворрела не было предела. - Да. И он меня весьма уважает. - Ха! - высказался дроу. - Еще чего придумай. - Следующего дракона, - предупредила Эриен, - будешь забарывать ты. А я посмотрю и посмеюсь. Аргумент оказался веским. Кворрел хмыкнул и задумался. - Уж не предлагаешь ли ты, - наконец спросил он, - чтобы до следующего дракона я путешествовал вместе с тобой? Этого Эриен вообще-то не предлагала, и теперь настала ее очередь задуматься. Путешествовать вместе с ворлоком? Только этого не хватало... - А что, очень хочется? - спросила она, чтобы потянуть время. - Не очень. У меня от тебя кишки скручиваются, уж больно аура противная. - Да не противнее тебя, злобное ты существо. В ответ на это Кворрел натравил на нее вызванного скелета. Эриен паладински топнула ногой и скелет развалился. - У, святоша, зануда, позор своего народа! - Ворлока разобрало веселье, такое же недоброе, как он сам. - Посмотрим, как ты с ЭТИМ справишься! И вызвал-таки демона. Такого Вест Харбор давно не видала - собственно, со времен Аммона Джерро. - Привет, Кораборос! - радостно завопила нетрезвая Эриен. - Как здоровье, бока не болят? - О, да это ты, жалкая смертная, - ласково улыбнулся ей демон. - Все копошишься, мир спасаешь? Надула мою прислугу, сперла душу Аммона, старого греховодника... ну ничего, я подожду. Кворрел стоял разинув рот. - Видал? - заявила Эриен. - Демоны меня уважают. - Я ничего такого не говорил, - Кораборос демонстративно завернулся в крылья. - Еще не хватало - жалких смертных уважать. - Да ты не ежься, - посочувствовала тифлинг. - Ты же в круге, я тебя не трону. Ну, намяла холку в прошлый раз, так ты первый полез... - Вот попадись ты мне, - развеселился Кораборос. - А впрочем, ладно, копошись дальше. А я пока понаблюдаю, уж очень интересно... но когда-нибудь, хе-хе-хе... - Да, да, конечно, - утешила его Эриен, отмечая, что круг начинает дрожать и идти волнами - у Кворрела не хватало сил и дальше его держать. Все-таки он был еще неопытный ворлок, хотя и с задатками. - Ну, прощай навсегда, приятно было пообщаться. - До встречи, жалкая смертная, - ощерился Кораборос и исчез. Последним усилием Кворрел свернул круг и закрыл разрыв в пространстве. После чего сел на землю и уставился прямо перед собой. - Я бы тебя полечила, - неуверенно предложила Эриен, - но как бы тебе от этого хуже не стало... Кворрел помотал головой и отмахнулся от нее. Видимо, просто оказалось слишком много впечатлений. Эриен огляделась. Она наполовину ожидала, что все испугаются и разбегутся и придется их ловить и утешать, но народ, как оказалось, успел упраздноваться до такого состояния, что просто не обратил ни на что внимания. Тем более что разборку они с Кворрелом устроили в почтительном отдалении от столов. - Знаешь, - дроу поднялся на ноги, - я согласен путешествовать с тобой. Ты и вправду знаешь Аммона Джерро и можешь рассказать про него... - Очень мало, - предупредила Эриен. - А кроме того, - продолжал Кворрел, - что-то мне подсказывает, что это еще не все твои сюрпризы. "Ой, не все..." подумала тифлинг. "А ведь Кораборос меня помнит и узнал. А я - его. А может, это просто зов крови? А может, он мой прадедушка?.. Нет уж. Только этого не хватало." На следующее утро Эриен быстренько смоталась в драконью пещеру за сокровищами. Стопроцентный волшебный рюкзак оказался как никогда кстати, и, горстями засыпая в него золото, тифлинг мысленно сказала Вадин'ье большое, искренее "спасибо" за то, что именно этот ее товар оказался таким качественным. Порывшись в сундуках, Эриен выгребла оттуда кое-какие хорошие вещички и среди прочего - замечательную катану. Катана была ну очень хороша. Но расставаться с одной из старых тоже было жалко - все-таки они уже успели пройти с ней приличный путь и верно служили... Так ничего и не решив, она убрала найденное оружие в рюкзак ко всему остальному. Пройдясь по пещере и отыскав шаль, вернулась в Вест Харбор. Аруна получила свою накидку обратно, а в качестве платы за труды подарила волшебную лопату и наябедничала на пришлого торговца - чем-то он был ей подозрителен. Эриен не стала вникать, предпочтя потратить время на более полезные вещи - запастись едой на дорогу и выяснить собственно саму дорогу у Ласло - "у кривого камня направо, у сухой ветки налево, дойдешь до Хайклиффа, а там спросишь". После чего распрощалась со всеми и вышла из деревни, прихватив с собой Кворрела. - Вообще-то мы уже должны были прийти... - соображала Эриен, оглядывая окрестности. Кворрел не особенно ее слушал и развлекался тем, что сбивал мошкару микроскопическими фиолетовыми вспышками. - А покрупнее кого? - поддела его Эриен и тут же ощутимо получила вспышкой в лоб. Да, найти общий язык будет трудно. - Мм, скажи, а ты не подумал, что можешь... ну, скажем, дух из меня выбить напрочь?.. э?.. - Из тебя выбьешь, - проворчал Кворрел. - Если уж ты с Кораборосом подралась и жива осталась. - Логично, - согласилась Эриен. - Так, ну и где же эта гостиница? - Вон там, впереди, торчит что-то, - махнул рукой дроу. Подошли поближе. Указательный знак подгнил и помаленьку заваливался на землю. Буквы было уже почти не разглядеть под плесенью. - Ла... лакучая... ива, - с трудом разобрала Эриен. - Плакучая. - Ну да. Ага, а вот и обломки в кустах. Давай устраиваться. Кворрел недовольно огляделся. - Что, будем здесь ночевать? - Да, - отрезала она. - Мне надо. Но ожидания не оправдались. Ей не приснилось ровным счетом ничего, никто не пришел, голоса не звучали и даже амулет вел себя тихо. Поутру она нехотя, для очистки совести, пошарила среди гнилых досок, но ничего не нашла. - Что ищешь? - поинтересовался Кворрел, недовольно наблюдавший за ее возней. - Себя, - буркнула она. - Совсем того. Пойдем уже, комарье заело. На следующий день, ближе к вечеру, они добрались до остатков форта Локк, где на них навалилась целая армия нежити. "Нет, ну это чересчур. Это даже для меня многовато..." - Кворрел, вызови кого-нибудь на подмогу! Заклинание, треск, светящийся обод. Тонкая гибкая чертовка с двумя рапирами. - Не то! - раздраженно рявкнул Кворрел и свернул круг. - Нет! Стой! Подожди! Но было уже поздно. Очередной мертвец взревел прямо у нее над ухом и обдал гнилостными парами. Невыносимо... достали! Убью!!! Золотая волна, выплеснувшаяся словно из самых глубин растревоженной больной души, покосила всю нежить в округе и сбила с ног Кворрела. - Ну знаешь ли, - он еле поднялся и стал отряхиваться. - Мы так не договаривались. - Мы вообще... никак... не договаривались, - прохрипела Эриен, еще не отойдя от последней яростной вспышки. - А ведь верно, - дроу почему-то резко повеселел. Не иначе как задумал гадость. - Почему ты кричала "подожди"? - Кого ты вызвал? - Эриен не постеснялась ответить вопросом на вопрос. - Не знаю, - пожал он плечами. - Иногда бывает сбой. - Просто что-то в ней мне показалось... не знаю. Ничего не знаю. Давай отдохнем немного и пойдем, пока на нас еще кто-нибудь не накинулся. В Хайклиффе бурным ходом шли восстановительные работы. Во время Войны Теней (да что за война такая?..) городок изрядно пострадал - буквально камня на камне не осталось. Но таверну, разумеется, отстроили уже давно, чему Эриен была безмерно рада и направилась прямиком туда. Горожане провожали ее и Кворрела подозрительными взглядами - еще бы, тифлинг и дроу, значит, сейчас опять обвалится все, что успели починить... Забравшись в угол таверны, навернули по миске вкусного. Кворрел уткнулся в какой-то из своих магических фолиантов, а Эриен, осоловев после еды, стала от нечего делать глазеть по сторонам. Неподалеку сидел и грустил над кружкой пива какой-то бард. Лютня у него была красивая, не то что... что... * * * Статуя впечатляла. Не столько размерами или даже тонкостью исполнения, сколько порывом, который скульптору удалось запечатлеть в холодном камне. Юноша с лютней... герой древности... А у нее тоже есть лютня. И сейчас она ее достанет. Проникновенный голос отвлек ее от глупостей. - Знай, что Статуя Очищения здесь, в этом храме. - А ты откуда знаешь? - Я просто чувствую, - отвечало загадочное и страшноватое существо в вуали, и по голосу было слышно, что оно - она - улыбается. - Хорошо, идем, - сказала она, все еще держа в руке дешевую лютню, оставшуюся у нее после... (какого-то состязания?.. а она победила?..) В следующем зале (постамент... книга... испытание?) на них накинулись мефиты. Первого же из них Эриен недолго думая огрела лютней. Звук был неподражаемый. Когда драка закончилась, кто-то... (кто-то, кто старше нее, умнее и лучше... кто-то, чье мнение для нее очень важно...) странно перекосившись, словно стараясь не пустить на лицо ухмылку, спрашивал: - Почему ты била их лютней? Ну почему?! Она виновато увела взгляд в сторону. Было неловко признаваться, что ей просто понравился звук. - Ну, потому что... потому что они заслужили! Ржали все, даже существо в вуали как-то подозрительно хрюкнуло... * * * Наверное, задумавшись о своем, Эриен слишком долго и упорно пялилась на барда, поскольку он отвлекся от кружки, заулыбался, подхватил лютню и перебазировался к ней за стол. Кворрел нехорошо глянул на него поверх фолианта, но, видимо, сочтя менестреля недостойным внимания, снова уткнулся в книгу. Бард тем временем затеял рассказывать Эриен, какой он замечательный и как его несправедливо обвинили и выперли из Невервинтера за то, чего он не делал. Просил поговорить насчет него с сэром Невалем и уверял, что будет благодарен. "Как же надо было наклюкаться, чтобы приставать с такими просьбами к первому встречному," размышляла Эриен. "Вот сейчас все брошу и побегу в Невервинтер, где меня с распростертыми объятиями ждет сэр Неваль, кто бы он ни был. Так меня к нему и пустили, как же." На следующее утро Эриен пошарилась по Хайклиффу, продала кое-что из добытого у драконов и приобрела двух подходящих лошадок. "Надеюсь, Кворрел умеет ездить верхом. А не умеет, пусть учится. Я не стану ему в угоду пешком ходить." Дроу то ли умел, то ли удачно сделал вид. Ехали шагом, так что подробнее выяснить не удалось, да и до Кроссроуд Кип оставалось всего ничего. "Са'Сани там, наверное, уже вся на мыло изошла, куда я подевалась. Или не изошла. Зачем я ей вообще сдалась, не понимаю..."