Паладин с рожками

Спать не хотелось, милосердие проявлять тоже, поэтому Эриен пошла и растолкала прикорнувшего в подземелье Кворрела. - Чего надо, совсем сдурела, - отмахивался он спросонья, но потом, услышав сакральное "а ну вызывай Нишку", подскочил: - Какие нишки, ночь на дворе! Я весь день работал! - Я тоже, - сварливым голосом ответила Эриен. - Вызывай. - Так сильно надо? - в голосе Кворрела прозвучало явное любопытство, да и в полусонном взгляде засквозило оно же. - Очень. - Ну ладно, - дроу разрыл на столе бумаги и нашел давешнюю формулу. - Посмотрим, что получится... Вполне возможно, что и ничего, - злорадно хмыкнул он вполголоса. - И это будет все, что от тебя останется, - ласково посулила Эриен, махнув рученькой в сторону подноса с обглоданными курьими косточками, печального памятника эльфьему обеду. - Не надо меня стращать, - окрысился ворлок. - Так... Лато-о! Куа-ап!! Ни-ии!!! Последний выданный Кворрелом визг никакого отношению к формуле не имел - и вообще ни к чему, кроме того факта, что ворлока смело с места и впечатало в гору барахла у стены. Веером полетели куриные кости. - Не та бумажка? - вежливо осведомилась Эриен. Торжественно восседая в куче мусора, Кворрел с ледяным достоинством указал на что-то позади нее. Эриен послушно обернулась. Над фиолетовыми загогулинами, которыми приснопамятный Аммон Джерро не поленился изрисовать весь пол в зале, клубилось едкое серное облако. Из облака доносилось отчаянное чихание и писклявые угрозы какому-то "прадедушке, чтоб его прабабушку". Эриен расплылась в блаженной улыбке. - Я еще покажу этому... чхи!.. краснозадому! - верещал голосок, пока облако помаленьку рассеивалось. - Как он смеет вообще... - Пищит, - констатировал Кворрел очевидный факт. - Молчать, жалкое смертное! - взвизгнул голосок. Дроу поперхнулся от возмущения. - Кто посмел нарушить наш покой и призвать величайшего из демонов в это убогое... - Здравствуй, солнышко, давно не виделись, - поприветствовала тифлинга Эриен, подходя ближе. Нишка замахала руками и хвостом, разгоняя серную завесу. Что-то приятно зазвенело. - Ты! Это и правда ты! - от радости голос Нишки взвился до немыслимых высот. На радостях она кинулась обниматься, совсем забыв про ограждающий круг, и врезалась рожками в невидимую стену. - Ооой!.. - Кворрел, убери барьер, - повелела Эриен, с жалостью глядя на возрыдавшую от обиды Нишку. - И все Девять Кругов ломанутся следом за ней, - намекнул дроу. - Да, мы такие, - подтвердила Нишка, на секунду прекратив рев. - Не уберу, - отрезал Кворрел. - Ты просила вызвать Нишку, я вызвал. Про Девять Кругов разговора не было. Я жить желаю, знаешь ли. - Раз желаешь, - немедленно нависла над ним Эриен, - убирай барьер. Ворлок понял, что его загнали в угол. Девять Кругов еще где, а Эриен - вот она, стоит и сопит над душой. Выбравшись из кучи, Кворрел встал на ноги и поплелся к кругу. Эриен, дабы не упустить из рук контроль над ситуацией, продолжала старательно нависать и довлеть во всем своем воинственном величии. Нишка же выбрала другой подход - она преданно смотрела на ворлока глазами двухмесячного щенка и как бы невзначай потряхивала какими-то зловещими артефактами, зажатыми в вороватой ручке. Кажется, именно артефакты окончательно склонили Кворрела к мысли о снятии барьера. Едва их увидав, он уже не мог расстаться с надеждой заполучить все эти прекрасные вещи - а кто бы смог, если подумать? - Когда круг поплывет, хватай ее и быстро тяни к себе, - распорядился дроу. - Времени на все про все у тебя будет секунды две. Эриен кивнула и заняла стартовую позицию. - Лато-о! Куа-ап!! - завел старую песню ворлок. Круг пошел меленькой рябью, Нишка взволнованно завертела хвостом. - Нэй!!! - окончание формулы отличалось, но результат был тот же - Кворрела отнесло в знакомую уже груду хлама. Может, где-то на задворках памяти он и поставил галочку на предмет того, что какая-то жалкая формула вызова за пять минут успела аж дважды втоптать его в грязь, и не исключено, что отважный ворлок собирался рано или поздно поставить это Баалбизану на вид. Но заострять на этом внимание прямо сейчас было явно не ко времени. Расшвыряв мусор, дроу поднялся на четвереньки и шустро пополз к мерцающему кругу. Эриен, краем глаза наблюдая за его экзерсисами, упорно тянула тифлинга сквозь неподатливую субстанцию барьера, а под Нишкиными ногами уже начинала просвечивать сквозь пол нездешняя тьма, откуда слышалось раскатистое "га-га-га". - Веселей тяни! - подбодрил Эриен ворлок и припал к кругу, тревожно прислушиваясь к гоготанию. - И-и-и!!! - высказалась Нишка, обнаружив, что ее ноги в щегольских сапожках упираются уже не в Аммон Джерровские фиолетовые художества, а в покатую красную лысину, украшенную багровым гребнем и парой рогов врастопырку. Мимо рогов протиснулся огненный мефит с помятыми крылышками, на которого в свете всех событий никто не обратил внимания, даже когда наглая мелочь начала кусаться. Лысина так и перла вверх, и вскоре над полом уже показались маленькие злобные подслеповатые глазки - в общем-то вполне знакомые. - Га-га-га! - сообщили глазки. - Вам не остановить меня, жалкие смертные! - Баалбизан, шош отсюда, - пропыхтела Эриен. Вложив все силы в рывок, она наконец выдернула напрочь завязшую Нишку из барьера, отчего Нишкин прадедушка стал лезть наружу с удвоенной скоростью. - Я вас надул, слабоумные! - ликовал демон, с восторгом озирая дыру, проделанную Нишкой в колдовской преграде. Кворрел шаманил над кругом, но толку что-то не было, а Эриен с неудовольствием увидела, как налитые плечи Баалбизана протискиваются в щель между планами. - Я не могу свернуть круг, пока он тут торчит! - голос ворлока аж дрожал от бессильной злобы. Эриен не нашла ничего лучше, как спросить: - И че? - Запихивайте его обратно, че! - рявкнул дроу. - Ну как это обратно... - забормотала Нишка, отползая от прадедушки подальше. Эриен, напротив, засучила рукава и храбро сунулась в разрыв. Упершись обеими руками Баалбизану в башку, она налегла посильнее и сразу же почувствовала, что уровень лысины над полом начал неумолимо снижаться. Баалбизан прекратил гоготать и хвастаться, а вместо этого стал неуверенно грозить карами и спрашивать: "Чего вы щиплетесь?" "Ну да, аура," припомнила Эриен. "Так тебе и надо, нечисть." О том, что она сама в некотором роде нечисть, тифлинг вспомнить не пожелала. - Смотри руки туда не суй! - предупредил ворлок. - Закрою круг и без рук останешься! - Га-га-га! - тут же приободрился Баалбизан. - А чего, чего делать-то? - заволновалась Эриен. - Либо демон тут, либо руки там... - Ну, если подумать, то железный крючок тоже штука хорошая, - высказался Кворрел. - Им чесаться удобно, - подтвердил Баалбизан. - А уж двумя... - А кстати, спасибо, что напомнил, - кивнула Эриен и, оторвав одну ладонь от лысины, выхватила из-за спины катану. Кораборосу уже как-то довелось познакомиться с Мечами Святого Наследия, верными спутниками Рыцаря-Капитана и надежной обороной против всего их адского племени. С тех пор Кораборос Эриен весьма уважал. А теперь вот настала и Баалбизанья очередь... Тифлинг с размаху тяпнула демона клинком по рогам. Результат оказался не то чтобы совсем никаким, но вряд ли хохот Баалбизана можно было засчитать как нечто положительное. - Что за?.. - Эриен с удивлением оглядела меч. Собственно, удивляться было нечему, потому как меч был самый обыкновенный - катана, купленная на рынке в Самарголе, а никакое не Святое Наследие. Не вовремя проснувшаяся память сыграла с Эриен злую шутку. - Чем бы тебя приложить, старый? - разозлилась тифлинг, глядя по сторонам. - На вот, попробуй этим, - посоветовала Нишка, выудив из угла швабру. - Да как ты смеешь, позорное отродье! - взревел прадедушка. - А не надо было меня к котлам отсылать! - тявкнула в ответ Нишка и уткнула швабру предку в лысину. Баалбизан заорал и заерзал в полу. - В честь чего истерика? - изогнула бровь Эриен, удивленная столь бурной реакцией на простую швабру. - Так Гробнар же тут химичил чего-то со своим големом, - пропыхтела Нишка. - Выклянчил в храме святую воду, уронил, разлил, полдня убирал. Вот я и подумала, вдруг чего осталось... Видимо, осталось. "Гробнар? Голем? О чем вообще речь? Ладно, неважно." - А ну навались! - скомандовала Эриен, ухватившись вместе с Нишкой за швабру. Баалбизан немедленно начал тонуть в полу. - Ну хоть кость с зубами отдайте! - донеслось под конец из глубин. - Размечтался, - фыркнул дроу, свернув круг. - Кость нам и самим нужна. Эриен оглядела дымящийся остаток швабры и запоздало пригорюнилась, представив, что бы с ней было, если бы не Нишка... и не швабра. - Давай повесим ее в холле, - предложила Нишка. - И напишем: "Тут висит швабра, которая нас всех спасла!" - Непременно, - согласилась Эриен. - Келгар там уже целую выставку устроил, швабра будет вполне в масть. - Ну вот что, дамы, - подал голос Кворрел. С пола он так до сих пор и не встал. - Идите отсюда обе. А перед этим попрошу сдать мне кость с зубами. Под расписку, если угодно. - Спасибо вам, дяденька, - пропищала Нишка, - но кость не отдам. Я ее лучше загоню по спекулятивной цене. - Да какой я тебе дяденька... - начал было возмущаться дроу, но Эриен его перебила: - А чего это ты там валяешься? Дроу набычился, покосился на кучу мусора и наконец сообщил со скорбным достоинством: - Ногу подвернул. - Ах, это ерунда, право, - жеманно отмахнулась Эриен. - Сейчас я, как истинный паладин, живо исцелю тебя наложением рук. Рук, отмечу, а не каких-то там крючков. Не знаю, как ты, а я вот никогда не слышала, чтобы исцеляли наложением крючков. Но не будем о грустном. Кворрел явно не желал допускать злопамятного паладина до лечения, но куда ему было деваться, бедолаге, да еще и с подвернутой ногой? Орал он не хуже Баалбизана, когда того изгоняли шваброй, но мучения длились недолго, а главное, не остались без результата. Дроу поднялся, потопал ногами, отряхнулся и скроил такое лицо, что всем стало ясно - благодарить он никого не собирается и все еще желает получить кость с зубами. - Ладно тебе, Нишка, - сказала Эриен, вполне удовлетворенная своей маленькой местью, - отдай кость дяде, дядя ее съест. Кворрел фыркнул. Нишка все еще мялась. - Но... - Отдавай, отдавай. И это барахло с перьями тоже, и вон те куски на веревочке. Тебя с ними дальше первого патруля все равно не пропустят. - Ох, ну ладно, - плаксиво согласилась воровка, передавая довольному ворлоку все вышеперечисленное. - Но только если ты подаришь мне много дорогих и красивых подарков просто потому, что ты мне рада. - Непременно подарю, - пообещала Эриен, благо что подарков для Нишки у нее был полный рюкзак. - А что это у тебя там звенит в мешочке? Нишка в задумчивости посмотрела на маленький кошель, свисавший на шнурке с ее запястья. - Это тебе, - наконец сказала она. - Куски. - Еще куски на веревочке? - оживился Кворрел, оторвавшись от изучения кости с зубами. - Ты все свои куски уже получил, - отрезала Эриен. - Куски меча, - объяснила Нишка. - Девчачьи игрушки, - скривился дроу. - Вторично приглашаю вас, дамы, пройти на выход. - Да-да, уже идем, - в кои веки раз согласилась с ним Эриен. - Спасибо за Нишку, Кворрел, ты великий ворлок. - Тоже мне новость, - отмахнулся дроу. - Ой, ну как я рада, как рада! - болтала Нишка, пока они выбирались из подземелья. - Там эти котлы, я их дырявила, обе рапиры поломала, везде сера, фу! А тут эти куски прямо с неба, смотрю - твои, думаю, что стряслось? А потом пуф, бабах! - и я уже тут, а ты мне такая - "здрасте"... А знаешь что? - вдруг остановилась Нишка. - Что? - Тут такое дело... а ты меня не будешь бить? - Ничего не гарантирую. - Ну, понимаешь, я... - Нишка помялась с ноги на ногу и, наконец решившись, выпалила: - Я не могу вспомнить, как тебя зовут! - А-а, - Эриен устало махнула рукой. - Я тоже. Долго объяснять, но я потеряла... в общем, все потеряла. Свою личность. Я себя не помню, и другие меня не помнят и не узнают. Чтобы все вернуть, мне надо собрать свою память и меч Гит. Из кусков. Так что давай их сюда. Нишка, отдавая кошель, высказалась, что она-то ведь помнит, хоть и не все, и волей-неволей Эриен пришлось углубиться в свою печальную историю, а заодно объяснить, что все вокруг изменилось, что Рыцарь-Капитан теперь Келгар, хоть ему это и не нравится, что в Невервинтере творится какая-то дурь и что все их прежние труды пошли прахом. Ну разве что войну они выиграли... какую-то... - Война Теней, - скисла Нишка. - Выиграть-то мы ее выиграли, только нас обвал накрыл. Так я и оказалась в Девяти Кругах. Вернулась к истокам, пфф. - То есть ты... как бы умерла? - Типа того. Но я же тифлинг как-никак. Эриен впала в мрачное молчание. Нишка, оставив легкомысленный тон, ждала молча и не донимала ее вопросами. - А другие? - наконец выдавила она. - Что другие? - Касавир... он правда погиб? - Он... - Нишка помедлила. - Я плохо помню. Он держал дверной проем, чтобы мы успели пройти. Потом все рухнуло. Камни... Я боюсь, что... да. Он погиб. Эриен отвернулась. - Мне очень жаль, - неожиданно сказала Нишка. - Я знаю, что вы любили друг друга. - Чего?! - подскочила Эриен. - Кто кого что? - Ну как же! И на крепостной стене шушукались, и вообще... А помнишь, как ты его в священных гробницах отвлекала? - Как, боги мои? - Мы туда пришли, и он говорит: "Ах, что за место, вот помру, похороните меня тут." А ты ему - да-да, конечно, клянусь прадедушкой, а сама на саркофаги так и пялишься и мне шепчешь: "Нишка, займись." А его тащишь к фресочкам и давай разливаться - ах, какие фрески, ах, искусство, ах, вечность... Кстати, там хорошие вещички были, в саркофагах. Выслушав эту жовиальную побасенку, Эриен снова сникла. Мыслей у нее в голове было ровно три. Первая была вполне проста: а какое, собственно, отношение к этому имеет любовь? Вторая была не менее проста и отчасти тревожна: почему Тир все еще ее терпит, если она без зазрения совести грабит могилы героев? Третья же мысль была совсем грустной... Она обещала Касавиру. И не выполнила обещание. Она даже не знает, где его тело. Она почти его не помнит. И если он ее и впрямь любил, то она этой любви недостойна. - Пойдем, солнце мое, - устало сказала Эриен, сжав мешочек с кусками в руке. - Ночь на дворе. Подарки тебе я начну дарить утром. - Ладно, - легко согласилась чертовка и запрыгала вверх по лестнице. Нетрудно догадаться, что проснуться Эриен довелось рано - Нишка, желая подарков, взялась трясти ее не свет не заря. Проклиная все на свете, Эриен подтянула к себе рюкзак и запустила в него руку по самое плечо. Первым на свет был извлечен симпатичный зачарованный поясок, сообщающий своему владельцу чудесную ловкость. Эриен даже задумалась, а надо ли отдавать его нахальной воровке, когда та и так уже ловчее некуда. Но Нишка уже выхватила чудо-вещь у нее из рук, и надеяться на возврат никак не приходилось. Так же не приходилось надеяться и на то, что Нишка на этом успокоится. Ничуть не бывало. Она по-прежнему вертелась у кровати и смотрела на рюкзак преданными глазами. Эриен вздохнула и снова взялась рыться в волшебной торбе. На этот раз ей попались очень миленькие черные перчатки, делавшие пальцы гибче воды и неощутимее воздуха. Совсем беда. Теперь на Нишку вообще управы не будет... Однако же, напирая на то, что число три - зело волшебственное, вороватая чертовка ожидала чего-нибудь еще. Еще? Куда еще-то? - Ну, я же тебе три куска принесла, - напомнила Нишка. "И то верно..." Эриен в третий раз закинула невод и выловила из рюкзака кольцо с заклинанием невидимости - трижды в день по полчаса. Хм... - О-о-о, - восторженно застонала Нишка, вцепившись в кольцо. - Вот теперь я счастлива... - Ну и хоро... - ...хотя все еще чувствую себя ужасающе, чудовищно беззащитной, - перебила ее тифлинг. - А это значит, что мне нужны новые рапиры. - Ладно, я все поняла, - вздохнула Эриен. - Выметайся и дай мне спокойно одеться. Нишка не стала возражать и, подпрыгивая в ажитации, ускакала вон из комнаты. Эриен сползла с кровати и поплелась умываться, по дороге размышляя о новых осколках и о воспоминаниях, которые они ей подарили. Вспомнился ей лунный эльф Сэнд, навязанный ей в качестве адвоката. Вспомнилось, зачем ей вообще понадобился адвокат. Ее обвинили в том, что она собственноручно уничтожила деревушку Эмбер... Подстава, конечно же. Вспомнилось, как они собирали доказательства ее невиновности. Как Шандра Джерро, к тому моменту уже дважды ею спасенная (от кого, кстати?), больше беспокоилась о душевном покое своей дуры-знакомой, чем о том, что Эриен скоро вздернут в Ласкане. Как все та же Шандра подставила ее, давая показания. И как Сэнд, вечный сноб Сэнд, хвастливо уверявший ее, что он лучший в мире адвокат, оказался абсолютно несостоятелен и ей пришлось самой бодаться в суде с Торио Клэйвен. Торио, начисто продув дело, воззвала к праву на поединок и выставила против Эриен громилу Лорна... Ночь перед поединком она была обязана провести в храме Тира, предположительно размышляя о вечном. Но вместо этого ей пришлось всю ночь принимать гостей, которые так и ломились в тихую обитель, желая чем-нибудь ей удружить. Последним к ней пришел Касавир. Он хотел драться на поединке вместо нее. Наутро Эриен вышла на турнирное поле и навешала Лорну таких люлей, что аж сама удивилась. И все это время перед ее внутренним взором пылали синие глаза паладина, который готов был сражаться и отдать за нее свою жизнь, если потребуется. И даже тогда - даже тогда! - она все еще не понимала простой истины, лихорадочно горевшей в этих глазах... пока чей-то циничный голос не сказал ей: "Что ж ты, взяла да и своротила нашего святошу с праведного пути. Боги такого не одобряют, знаешь ли." "Никого я никуда ничего! Ты о чем вообще?" "Да ты шутишь. Он втрескался в тебя по уши, а ты даже не заметила? Да уж, умеешь ты устроить мужчине ад." Невеселые мысли снова навалились на Эриен всей своей многопудовой тяжестью, а вместе с ними и вопросы. Кто ее подставил в Эмбере и зачем? Кому принадлежал циничный голос? Что они делали в священной гробнице, кто покушался на Шандру и кто такой Гробнар... Тем не менее, выйдя к народу в лице оживленной Нишки, Эриен как-то и сама просветлела. Утро, солнце, двое верных соратников под боком... один ее не помнит, но это мы исправим... - Ну что, пошли к Джейкоби, подберем тебе ковырялки. - Кололки, - поправила ее Нишка. - Так как тебя все-таки зовут? - В данный момент - Эриен. - Нет, было как-то не так... Похоже, но не так. По дороге к кузнецу Нишку то и дело приходилось оттаскивать от ларьков, в изобилии понатыканных по всему крепостному двору. Как среди этих тряпок держать оборону, если вдруг попрет враг, было абсолютно непонятно. Но поделать с этим было ничего нельзя, ибо торговая компания Са'Сани, увы, процветала. Несмотря на строгий присмотр и даже силовые меры, Нишка все-таки успела попятить с прилавков пару вещичек и потому, подходя к Джейкоби, так и лучилась счастьем. - Привет, жалкий смертный, - радостно поприветствовала кузнеца тифлинг. - Боги мои, Нишка, где ты такого набралась? - зашипела Эриен, дернув ее за рукав. - Известно, где. Дома, у прадедушки. - Нишка! - вскричал Джейкоби. - Наш герой! Вот счастье-то! - Скидочку дадите по такому случаю? - поинтересовалась Эриен. - Ребенку нужны кололки. Две. - Ребенку! - изумленно хлопнул себя по ляжке кузнец, продолжая взирать на Нишку с обожанием. - Да вы, похоже, и не знаете, в какой вы компании! - В торговой, - пробормотала себе под нос Эриен. - Это же отважная Нишка, которая нас всех спасла! - Да, это я, - подтвердила воровка, нежась в лучах признания. - А по-моему, тебя только что уравняли со шваброй, - хихикнула Эриен. - Хм... да, пожалуй, - прыснула Нишка, повертев в руках обугленный огрызок, который унесла с собой из подземелья. - Хочу кололки... ну, рапиры. Джейкоби немедленно стал хвастаться ассортиментом. Вскоре чертовку экипировали вполне приличными рапирами, после чего ее и вовсе расперло от чувства собственного великолепия. - А теперь пойдем к Келгару, - скомандовала она. - Жду не дождусь увидеть нашего боевого пузана. Я по нему аж соскучилась. - Но швабра-то... - Мы повесим ее в холле, - безапелляционно заявила Нишка, устремляясь к главному входу. У Эриен слезы на глаза навернулись, когда Келгар наконец увидел Нишку. Отойдя в уголок и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, она смотрела, как боевые товарищи обнимаются, охлопывают друг друга по бокам и шмыгают покрасневшими от чувств носами. Потом верная себе Нишка потрясала шваброй, которой не далее как прошлой ночью был повержен Баалбизан, и требовала для нее выставочное место и памятную табличку с несколько отредактированным текстом: "Тут висит швабра, которой Нишка нас всех спасла." Келгар был только рад порадовать старого друга и немедленно распорядился. Времени на радостную встречу у них оказалось немного, ибо Келгара очень скоро закружил и унес поток послов и всяческих распорядителей. Напоследок он лишь успел еще раз хлопнуть Нишку по плечу, поблагодарить Эриен за такое счастье и совсем уж издали попросить проконтролировать дело с сиротами и с какими-то наемниками в таверне. Сироты далеко, таверна близко. Стало быть, сперва в таверну, решила Эриен. С наемниками никогда не угадаешь... И в самом деле, выяснилось, что никаких нехорошестей, как опасалась Эриен, наемники не учиняли. Келгар всего-то хотел привлечь их для тренировок ополчения в крепости. С тех пор, как лейтенант Кана куда-то таинственно исчезла, с этим было туговато. Спустив с привязи болтливый язык, Эриен уговорила их в шесть секунд, после чего ухватила первого подвернувшегося под руку пейзанина и отправила его с докладом к Келгару. За это время Нишка не успела даже как следует приложиться к пиву, которое ей как живой легенде налили задарма. - Да, - довольно протянула Нишка, щурясь на пиво. - Мастерство-то не пропьешь. Эк ты их сразу наладила Родине служить. - Моя велик, - похвасталась Эриен, усаживаясь рядом, и кивнула хозяину за стойкой: - Кружку пива. - С вас пятьдесят медяков, - заломил цену хозяин, поскольку в Эриен легенду в упор не видел. - У меня ни одного нет, - хмыкнула она и катнула по стойке серебряную монету. - Дайте два. Получив приятно запотевшие емкости, она выловила еще одного пейзанина и, вручив кружку, отправила его вдогонку за первым. Надо же как-то скрасить бедняге Келгару жизнь... - Все-таки это даже как-то несправедливо, - сморщилась Нишка. - Что именно? - Пятьдесят медяков. - Да ничего. А вот потом я куски соберу, да как выскочу, как выпрыгну... и все пиво будет мое забесплатно. И я даже не знаю, а оно мне надо? Нишка успокоилась и захихикала. Приятно проведя время в таверне, наслушавшись сплетен и поболтав с неким дворфом по имени Улвет, который вскоре удрал охотиться на воргов, они наконец вышли наружу и тут же наткнулись на парня с кислой физиономией, который стал оценивающе к ним присматриваться. - Да, - наконец протянул он. - Вы мне подойдете... - Знаешь, - икнула Нишка, - я вовсе не уверена, что это жалкое смертное мне нравится. - Чего надо, мужчино? - осведомилась Эриен, подставляя осовевшей Нишке дружеское плечо. Мужчино от такого приема сразу сникло и сбавило тон: - Джарис меня зовут. Мне тут домик в наследство достался... а в нем шарах! бабах! Дядюшка был алхимиком, видите ли... вознаграждение, конечно, весомое... - Все понятно, - сурово кивнула Эриен. - Берем курс на домик. Оцепить периметр, гражданских немедленно удалить с поля проводимой операции. И, печатая шаг, поволокла за собой икающую Нишку. Чем дальше они уходили, тем увереннее чувствовал себя Джарис, и даже нашел в себе смелость крикнуть им вслед: - Ничего там не поломайте! Имейте в виду, стоимость ремонта я вычту из вашего вознаграждения! - Ха, - ответствовала Эриен, распахивая дверь пинком ноги. Пошарив по дому, перебив массу бутылей и сломав дверь в спальню, они наконец добрались до алхимической лаборатории и все там порушили. Когда взорвалось все, что могло взорваться, и ломать стало нечего, они вернулись к Джарису и с чувством выполненного долга потребовали вознаграждение. Джарис понесся в дом, долго верещал внутри, а по возвращении затеял крайне глупый разговор. - Вы там все перебили! Весь пол в кляксах! - Модный дизайн задарма, - встряла Нишка. - Мы чуть не умерли. - А дверь в спальню?! - взвизгнул несчастный собственник. - Ее обязательно надо было ломать? - Да, - отрезала Эриен. - Вы нам еще спасибо скажете. - Вот что, - побагровел Джарис. - Никакой награды я вам не дам! - Ну дяденька... - заныла Нишка, зацепив его пальцем за петельку на жилете. - Что вы себе позволяете?! - Ну пожа-а-а... - Нишка совсем навалилась на Джариса и слезно повисла у него на шее. - Пойдем, Нишка, нас тут не ценят, - вздохнула Эриен. - Пойдем... И они удалились, преисполнившись тоски. Джарис не сразу понял, что награду тифлинги у него все же изъяли и на ремонт денег не осталось. - Ну вот что, - вдруг выпрямилась Эриен и строго глянула на Нишку, повисшую на заборе. - Мне тут давеча кое-что вспомнилось... пойдем к Кворрелу. - Там фиолетовое, - насупилась Нишка. - А ты туда не наступай. Пойдем. - Зачем тебе туда? - ныла Нишка, спускаясь в подземелье. - И мне зачем? - Затем, что там есть верстак для зачаровывания. - Тебе что, алхимического стола было мало?! - То было для веселья, а это для дела. У меня были Мечи Святого Наследия, а сейчас нету. А я хочу. Привет, Кворрел, ты себе знакомца завел? Кворрел и в самом деле возился с давешним мефитом, про которого все забыли и на которого никто не обращал внимания, даже когда он кусался. - По-моему, я его где-то видела, - прищурилась Эриен. - Это прихвостень Джерро, - подтвердила Нишка. - Он самый, - сказал Кворрел. - Я назвал его Зюзей. Эриен пошатнулась. - Как?.. - Зюзя - прекрасное имя. А настоящее вам знать ни к чему, а то вы его переманите. - Вот уж сокровище, право. Слушай, великий ворлок, ты тут не видал рецепта на святую зачаровку? Дроу, смягченный неприкрытой лестью, порылся в бумажках и нашел искомый свиток. Следующие полчаса он и Зюзя с удовольствием наблюдали, как Эриен шарахается вокруг волшебного верстака, на котором все время что-то искрило, дымило и воняло. Порой неудачно и не вовремя примененная магия аж сбивала храброго паладина с ног, а что касается Нишки, то она, так и не пожелав доверить Эриен свои ненаглядные рапиры, уже давно устроилась в противоположном углу и нагребла на себя всякий хлам для защиты. Но упорство все же приносит плоды - по крайней мере, иногда, - и в конце концов в руках у Эриен воссияли неземным светом две катаны. - Однако, - не без одобрения заметил дроу, глядя на хрустальные розблески, - я-то уж думал, тебя придется сметать в бумажку. А ты мало того что жива, так еще и преуспела в своем глупом деле. - Вовсе не глупом. Это врагов теперь придется сметать в бумажку, - пригрозила Эриен и широко взмахнула катаной номер раз. Свет плеснулся по всему подземелью и на фиолетовых рядах символов сверкнуло нечто этакое. - Там нечто этакое, - констатировала очевидный факт Эриен. - Огрызок какой-то муры, - буркнул Кворрел. - Оно мне надо, - заплясала Эриен на кромке символов, глядя на осколок меча и не решаясь пройти по кругам. Память о Баалбизане была еще свежа. - Я не пойду, - съежилась Нишка. - Я тоже, - отбоярился Кворрел. Эриен их нисколько не винила, но осколок доставать было как-то нужно. Она с тоской обвела глазами подземелье, ища какую-нибудь длинную палку, и тут ее мятущийся взор упал на Зюзю. - Ты! - рявкнула она. - Лети туда и неси сюда! - Ни ва фто! - гордо отказался мефит, и сразу же стало понятно, почему никто не обращал внимания на его укусы. Эриен, пристально глядя на мелочь, многозначительно покачала блистающим мечом. Зюзя тут же снялся с места, слетал, как и было сказано, туда и принес сюда. Тяжелый осколок упал ей в руку. ...Черный Гариус... Зджаев, зеленое существо в вуали... ...части Ритуала, спрятанные в руинах... разрушенная Вест Харбор... ...знай, что ты - Носитель Осколка... Эриен потянулась к груди, на которой остался грубый рубец, и снова ощутила пустоту внутри. Вот как... - Ну что, девочки, вы довольны? Сделали все, что хотели? - поинтересовался Кворрел. - Это я к тому, что вы мне тут мешаете. Эриен порылась в рюкзаке и достала кусок вяленого мяса. - Кушай, Зюзенька, - протянула она кусок обрадованному мефиту. - Ой нет, давай я что-нибудь другое найду, у тебя же зубов нет... Но мефит вцепился в мясо всеми четырьмя лапами и злобно урчал, не желая расставаться с восхитительной едой. - Ничего, к завтрему вырастут, - успокоила ее Нишка. - Отдай ему кусок, видишь, нервничает. - Кыш отсюда, - обозлился Кворрел. - Мы уже уходим, - утешила его Эриен, но уже на пороге не удержалась и сунула ему ежа под череп: - А эти фиолетовые круги, которыми ты так восторгался, нарисовал вовсе не Аммон Джерро, а Черный Гариус. А потом я его убила. - Все правда, - подтвердила Нишка. - Пока, Кворрел, до встречи, спасибо за помощь, пока, Зюзя, - затараторила Эриен, выпихивая Нишку и захлопывая за собой дверь, в которую полмига спустя прилетело что-то тяжелое и твердое. Она только надеялась, что это был не Зюзя. Впрочем, мефиты не бывают ни тяжелыми, ни твердыми... Не вынеся пытки любопытством, Эриен снова заглянула внутрь и обнаружила, что это был пустой бочонок из-под вест-харборской медовухи. Подняв голову, она натолкнулась на мрачный взгляд ворлока, который держал в руке старый ботинок, и тут же, подхалимски улыбаясь, поспешила затворить за собой дверь. - Ну, а теперь поедем опекать сироток! - возвестила Эриен, выбравшись во двор. - Зачем куда-то ехать, - уперлась Нишка. - Я вот сиротка. Опекай меня. - У тебя есть прадедушка. - Ты его видела? Это же все равно что нету! Эй, ну ты меня хотя бы слушаешь?! - Конечно-конечно, - пробормотала Эриен, отвлекшись на въезжавшую во двор процессию. Процессия состояла из каравана, груженого товарами и сиротами, потрепанной охраны в лице Серых Плащей и не в меру довольного Грикка. Эриен немедленно припустила трусцой в их сторону. Следом плелась Нишка, причитавшая себе под нос что-то вроде: "Как ты могла бросить меня там, ну как ты могла! Одну! Возле конюшни! Друг, называется..." - Как все прошло? - осведомилась Эриен, стащив полуорка с лошади. Грикк тут же устремился к деткам и стал снимать их одного за другим с повозки, попутно излагая историю своих героических странствий. А было все так. Сэр Неваль был счастлив сбагрить детишек хоть кому, даже полуорку, а заодно просил передать Эриен, что все обвинения с некоего барда Финча сняты. "Видать, я произвела на него большое впечатление, раз он удосужился этим заняться." Грикк тем временем продолжал свою немудреную историю. Они выехали из Невервинтера вместе с торговым караваном и трюхали себе по проселочной дороге, когда на них напала стая воргов. Серых Плащей здорово потрепали, поскольку экипировка у них не ах, но юный паладин отважно вступил в неравный бой и всех спас. - Святая правда, - подтвердил один из охранников. - Паренек не оплошал. - Молодцом, - Эриен от души хлопнула Грикка по плечу. - Касавир бы тобой гордился. Паладин аж зарделся, услыхав такую похвалу, пусть даже отчасти и гипотетическую. Сбоку вылезла Нишка и захныкала: - Ну вот, еще один паладин. От вас скоро проходу не будет, у бедной Нишки вся шкурка чешется... - Нишка! - пришел в восторг Грикк. - Которая... - ...вас всех спасла, - тут же успокоилась чертушка и убежала шарить по ларькам. Эриен безнадежно покачала головой. Нишка неисправима. - Грикк, веди детишек к Келгару, разберитесь, куда их тут пристроить. Кажется, вон там был свободный домик... А вы, ребята, - повернулась она к Серым Плащам, - излагайте, что у вас за беда со снаряжением и с каких это пор оно не ах. Я же... - тут Эриен запнулась, но быстро вывернулась: - ...слышала, что Рыцарь-Капитан вас полностью экипировал. Хотя, если приглядеться, что-то я этого не вижу. - Мы новый набор, - вздохнул один из Плащей. - А большинство прежних солдат были переведены в Невервинтер для защиты и охраны. Приказ лорда Нашера. Все возмутились, но куда было деваться? - Понятно, - сухо промолвила Эриен. - Хорошо. Будет вам экипировка. Отдыхайте пока. "Лорд Нашер, чтоб ему. И Каны нет. Келгар еле справляется с дипломатической мурой. Са'Сани эта еще. Вот засада..."