Паладин с рожками

В полнейшем раздражении Эриен вломилась в здание торговой компании. Изловив мажордома Вариэль, она взялась пытать ее на предмет улучшения жизни Серых Плащей и быстро выяснила, что для этого позарез нужна хорошая руда, куча денег и много вест-харборской медовухи, ибо кислое пиво в таверне только снижает боевой дух. "Нормальное пиво. Хотя с медовухой, конечно, не сравнить." Эриен влезла в рюкзак и отсыпала Вариэль драконьего золота. - О, - обрадовалась эльфка. - А знаете, хорошо бы нам еще починить портал в Самарах, а еще устроить святилище Вокин, богини звонких денежек... - И где вы его устраивать собрались? - набычилась Эриен. - Так вот же храм пустует... - Это был храм Тира. - Но... - Храмом Тира и останется. Разрушен - восстановим. Чего вам для портала не хватает? В общем-то, можно было догадаться, чего. Влезая в рюкзак за очередной порцией золота, Эриен задумалась, а делает ли в этой компании хоть кто-нибудь хоть что-нибудь или она так и будет вертеться за всех сразу. Однако портал штука хорошая, пусть будет... - В Вест Харбор я сама съезжу, - сообщила Эриен. - Вам медовуху доверить - это все дело псу под хвост пустить. Эльфка попыталась было обидеться, но Эриен не стала ее слушать и ушла. По дороге к конюшне она завернула к Джейкоби, сообщив, что скоро у него нарисуется большой заказ, чем несказанно его смутила. Кузнец признался в невыносимом чувстве дежавю, а заодно вдруг вспомнил кое-что о пропавших сотрудниках, Ил'фоссе и Кизу, которые, кстати, до сих пор не объявились. Дескать, было у них два здоровых ящика, в которых было неизвестно что, а потом их увезли неизвестно куда, но, похоже, что в Невервинтер. - Да и хрен бы с ними, - в сердцах высказалась Эриен. - Хотя спасибо за информацию. Она уже выводила оседланную лошадь из конюшни, как на нее опять насела вынырнувшая из ниоткуда Нишка. - Куда собралась, почему без меня? - В Вест Харбор. Что ты забыла на болотах, родная? Сиди дома. Нишка сморщилась при мысли о болотах и навязывать свою компанию мгновенно перестала. - Если встретишь эту дуру-друидку, стукни ее от моего имени, - только и сказала она. - Кого, Элани? А за что? - Ну как за что! - всплеснула руками воровка. - Она же нас бросила! Мы пошли искать этот ее Круг, хотели спросить мудрого совета, несли подарки, а друиды оказались спятимши и решили нас убить! И тут эта дурища заявляет, что она вся в растерянности и помогать никому не станет! И слиняла! Даже я не слиняла, когда Гариус на меня заклятье наложил! Стукни ее. - Это уж как получится, - пожала плечами Эриен и влезла в седло. По дороге в Вест Харбор Эриен заглянула в Хайклифф. Во-первых, хотелось ночевать с комфортом, во-вторых, обрадовать вестями Финча, если он все еще там, а в-третьих, если будет не лень, заодно наладить в городе торговый пост и спекулировать там шкурами и бревнами. Все вышеперечисленное Эриен с успехом провернула и въехала в болота в более чем довольном настроении. Но радость длилось недолго, ибо в топях Эриен одолела кусачая мошкара, а в Вест Харбор, когда она наконец-то туда добралась, ее поджидали нехорошие новости. Торговка Аруна, которой всегда и до всего было дело, немедленно наябедничала ей, что некто Шейдан Зинн, который только прикидывался честным беженцем, уже давно мутил тут воду и в итоге совратил-таки Яна Бакмана, сыночка мэра Ласло. - В каком смысле совратил? - опешила Эриен. - В эзотерическом, - многозначительно воздела палец Аруна. - Сегодня ночью они удрали в топи, где Яну окончательно промоют мозги, и рано или поздно он вернется и начнет насаждать тут зинновский зловещий культ. Жители пока не знают, но... Еще одного удара Вест Харбор просто не выдержит. - Да уж, - согласилась тифлинг, почесывая возле рожка, куда ее тяпнул комар. - Ты хоть отчасти представляешь себе, где они обретаются? - У меня карта есть. Я Зинна выслеживала, смотрела, куда он ночами бегает, еле ноги унесла. На держи, пользуйся на здоровье. - Вот спасибо так спасибо, - съязвила Эриен. - Ладно, пойду. Ждите к ужину. Сверяясь с картой, она добралась до убежища гадов. Собственно, назвать это убежищем было сложно - просто островки среди болота, нашпигованные обломками древних руин и вывороченными из земли саркофагами. Вокруг зудела мошкара, под ногами хлюпало. Не смущаясь унылым антуражем, там и сям расселись сектанты, скучали и варили что-то невкусное в котелках. На Эриен они не особо реагировали, разве что буркнули пару раз нечто вроде "ты не нашей веры" и "однажды ты поймешь величие наших путей." "Ну, это вряд ли. Варить невкусное на болоте среди саркофагов не очень-то величественно. А где же Ян?.." Пошарив по окрестностям, она наконец обнаружила его в компании Шейдана Зинна и еще пары недоумков, облаченных в потасканные черные балахоны с бахромками. - Здрасте, - обрадовался Ян Бакман. - Какое счастье видеть вас здесь, друзья! - Ян, ты что, пьяный? - возмутилась Эриен. - В глазах двоится? Я здесь одна вообще-то. Твой папаша там с ума сойдет, куда сына делась, а ты тут напиваешься в сомнительной компании. Хорош гусь! Руки в ноги и домой, живо! - Не могу я домой, - захныкал Ян. - Я их один раз уже подвел, и мне стыдно. А Шейдан обещал мне великую силу, и тогда я смогу защитить родную деревню вообще от всего! - Именно так, - приосанился Зинн. - А ты тут явилась разнюхивать и мешать. Аруна тебя послала, да? - Я не с тобой разговариваю, лысый, - отрезала Эриен. Зинн поперхнулся, метнул огненный взгляд в глупого парня, и Ян сразу преобразился. - Ты меня не убедишь! - затрясся он в приступе фанатизма. - Шейдан показал мне величие их путей, величие их хозяина! - Еще как убедю, - заверила его Эриен. - Я очень дипломатичная. - Хоть и неграмотная, - поддел ее Зинн. - А как правильно? - не осталась в долгу Эриен. - Не знаешь? Вот и молчи. А что касается величия, Янушко... Ты уже начал варить невкусное в кастрюльке? Лучше бы ты дома медовуху варил, право. - Я тебя не слышу, - ушел в глухую оборону мальчишка. - Тогда я буду говорить чуток погромче, - снизошла добрая Эриен и, набрав в грудь побольше воздуха, заорала: - Очень скоро они прикажут тебе сварить в кастрюльке родного папу!!! Дабы узнать, крепка ли твоя вера!!! Так слышно? От оглушительного ора все съежились, а болотная вода пошла рябью. - Папу... Я бы никогда... - замямлил Ян. - Они ни за что не попросили бы... Шейдан! - Ян, Ян, - с родительской укоризной протянул Зинн. - Неужели твоя вера так слаба? Зехир не терпит нытиков. Ну, подумаешь, какой-то там папа. - По-моему, все ясно, - подытожила Эриен. - А теперь, Ян Бакман, будь любезен спрятаться у меня за спиной, пока я буду технично их убивать. - Дави ее! - взревел Зинн. Молчаливые прихвостни сдуру послушались и тут же схлопотали катанами по бахромкам. Ян, исполнившись щенячьей отваги, выглянул из-за паладинской спины и жахнул в Зинна каким-то заклятием. Музыка играла недолго, ибо Шейдана хватило ровно на полторы попытки наколдовать что-нибудь этакое. - Так, посиди тут, отдышись, подумай о вечном, - сказала Эриен Яну, - а я пойду прогуляюсь. - Я с тобой! Да я вообще!.. я всем покажу! - Стесняюсь спросить, что ты собрался показывать? Мне в кустики надо. Так что посиди пока. - А... извиняюсь... - смутился юноша. Эриен хмыкнула и полезла в кусты. Быстренько пробравшись сквозь заросли и протрусив наискосок по хлюпающим лужам, она вышла на основное скопище гадов и без обузы за спиной в лице Яна очень споро с ними разобралась. Обежав окрестности и прихлопнув там и сям парочку отбившихся от стада сектантов, она вернулась к кустам и пролезла обратно к Яну. Тот, как оказалось, горевал над трупами. - Как я мог?.. Они ведь были моими друзьями... - Это бывает, - утешила его Эриен. - Знавала я одну друидку... Тут она умолкла, увидев нечто любопытное под обломками древней колонны. - Но странно, - Ян вдруг поднял голову. - Я не помню их имен. - И это бывает, - авторитетно заявила тифлинг, ползая по земле и пытаясь дотянуться до интересной штучки. - Зинн говорил так убедительно. Он говорил, что владыка Зехир принесет великие перемены, новую жизнь для всего Побережья Мечей... - А ты и поверил. Подумаешь, Зехир какой-то. Своей головой думать надо, парень, а не заезжих дядь слушать. Никто тебе за просто так никогда ничего не принесет и не даст. Ну, разве что мать родная. Тут Эриен наконец-то удалось подцепить и вытащить из развалин осколок меча Гит. Она поднялась с земли, машинально отряхнула колени, а в голове вспыхивали вновь приобретенные воспоминания. ...гитиянки, устроившие охоту на Шандру... следопыт Бишоп... ...спятившие друиды в топях... ...предательство Элани. ...предательство Бишопа. ...предательство Сэнда. - Эх, Ян, - вздохнула Эриен, поднимая его с камня. - Тебя, конечно, гнусно надули, но, поверь, в жизни и хуже случается. Случись что, вся Вест Харбор за тебя стеной встанет. И ты от них тоже не отказался, когда до этого дело дошло. Это великая вещь - знать, что свои не предадут. И кстати, - совсем некстати добавила она, - сними этот уродский амулет. От него нехорошей магией за версту разит. - Мне его Шейдан подсунул, - отбоярился Ян, стягивая с шеи шнурок. - Ну, удивил. А я-то думала... - усмехнулась Эриен. - Да понятно, что Шейдан. Все, хватит тут торчать, кидай его в болото и пошли домой. Аруна долго разливалась в похвалах, радуясь, что Эриен удалось убедить Яна вернуться к папе. - Подумаешь, ничего особенного, - отмахнулась тифлинг. - Просто я очень дипломатичная. - Однажды он станет зрелым и мудрым и займет место своего отца, - не унималась та. - Да уж, мудрости я ему от души вставила, - хмыкнула Эриен. - Надолго хватит. После чего, оставив тетушку Аруну пребывать в недоумении, побежала к Ласло договариваться об устройстве торгового поста и поставках медовухи в Хайклифф и Кроссроуд Кип. Боевой дух не та вещь, которой можно пренебрегать, да и Вест Харбор торговое оживление явно пойдет на пользу. А когда Тармас на радостях подсунул ей душистый амулетик от мошкары, Эриен и вовсе воспарила на седьмое небо и тут же, не теряя времени, заказала целую партию. И чтоб отправили со следующим караваном. Народ их расхватает на ура, а она деньги в карман положит и на них Серым Плащам базовый комплект снаряги дополнит, и всем будет хорошо. Словом, на выезде из болот настроение у Эриен было таким же прекрасным, как и на въезде, и в Хайклифф она прирулила в самых радужных чувствах. Зайдя в полюбившуюся таверну, она отметила, что Финч уже свинтил - скорее всего, в Невервинтер на гастроли. Но конкуренты не дремали, и теперь народ развлекала пара менестрелей, вполне слаженно певших дуэтом что-то забавное. Эриен, слушая их краем уха, навалилась на кабанчика в соусе и одновременно затеяла непринужденную беседу с соседями, собирая местные слухи и увлеченно распространяя свои. Время шло своим чередом, в таверне разнообразия ради собралась приличная публика, которая сумела обойтись без ссор и драк, так что вечер подбирался к концу так же тихо и мирно, как начался, и менестрели уже перешли к лирической части своего репертуара, дабы не будоражить народ перед сном. Эриен растекалась в блаженстве над кружкой пива, как вдруг ее охватило странное чувство - и грусть, и тревога, и волнение гончей, которая взяла след... В попытке найти причину она выпрямилась и огляделась, но вокруг все было по-прежнему. Немногочисленные люди, еще остававшиеся в таверне, тихо переговаривались за столами, менестрели мягко касались струн. Лютни плакали на два голоса, и в воздухе плыли немудреные слова тихой песни - о том, как садится солнце, как стынет ночь и ползут тени. О том, как кто-то засыпает, вспоминая голос любимой, и просыпается, увидев ее во сне, как тянется к ней беспокойное сердце... Эриен сидела замерев, а в душе крепла жуткая, иррациональная уверенность. "Кто-то ждет меня. Кто-то, где-то... любит меня и ждет." - ...и я тебя. - Тогда ничто не сможет разлучить нас - ни в этой жизни, ни в следующей. - Давай хотя бы этой ночью оставим весь мир за порогом, забудем про войну и смерть... подарим друг другу те мгновения жизни, что нам еще остались... Эриен проснулась и села в постели. Вокруг смутно виднелись контуры еле знакомой комнаты в таверне, за окном занимался рассвет. Это был сон... И в то же время не сон - воспоминание. "И это Нишка назвала "шушукаться на стене"? Самый чистый и нежный момент в моей жизни? Бесстыжая Нишка, она подглядывала!" Юмор не помог. Чувство потери было попросту неодолимым. "Боги, за что? Почему он должен был умереть?.." Ей вспомнился вчерашний вечер и мысли о том, что где-то ее ждут. "Его больше нет. Никто меня не ждет. Разве что... там." С такими-то мыслями заснуть снова она даже не надеялась, а потому встала и начала собираться в путь. Вернувшись в Кроссроуд Кип, Эриен немедленно взялась скликать свою разношерстную команду, дабы провести военный совет. - Не слишком ли пафосно звучит? - кисло осведомилась Нишка. - В самый раз. Мы едем освобождать Порт Лласт, который оккупировала ласканская армия. - Да ты шутишь, начальник, - опешила Нишка. - Вовсе нет. - Да! - Нет. - Да! - Что-то мне это напоминает, - наморщила лоб Эриен. - Двух гномов-придурков. - Да? - Да! - Вообще-то, - мягко вклинился в содержательную беседу Грикк, - когда мы с караваном выехали из Невервинтера, то по дороге нам попались... - Два гнома-придурка, - припечатала Нишка. - Ну, в общем, да, они, - был вынужден согласиться полуорк. - Ладно, неважно, - махнула рукой Эриен. - Собирайтесь, мы выезжаем через... полчаса. - Я не могу, - отрезал Кворрел. - Не говоря уж о том, что не хочу. У меня важное зелье настаивается. - Вылей его в канаву, и через полчаса чтоб сидел в седле. - Иначе сядешь на кол, - подпела Нишка. - Да?.. - Да! - Нет, - заверила дроу Эриен. - Но тем не менее очень советую собраться вовремя. Всех касается. Тебя, Нишка, тоже. - Да?.. Вместо ответа Эриен мрачно на нее уставилась. - Знаете, - с подкупающей откровенностью прощебетала воровка, - когда она так смотрит, я чувствую в себе такой прилив сил! Такой порыв к подвигу! - Это же прекрасно! - купился Грикк. - Грикк, не слушай ее. Нишка, не заговаривай зубы. Кворрел, щас получишь. Сораэвора... так, эта заснула. Не будем будить старушку. Все встали и на цыпочках вышли. Я сказала, вышли. Я сказала, на цыпочках. Кстати, кольев тут полно. Но это я так, разговор поддержать... на цыпочках, кому сказано! Вы зачем в двери застряли, идиоты? С перепугу? Глупости. Я добрая и совсем не страшная. Ах, вам виднее? Вон отсюда, неблагодарные. Эриен уже распихивала свою боевую команду по седлам, когда к конюшне подоспел запыхавшийся Воло и попросил о маленькой услуге. Оказывается, насмотревшись на бурную деятельность компании, он воспылал желанием написать книгу о торговцах. В связи с этим Эриен было предложено опросить всех купцов и маркитантов, какие только попадутся ей на пути. - Ну вот что, человече, - сказала тифлинг, ловко пресекая очередную Нишкину попытку сползти с лошади, - протри глаза и оглянись вокруг. Видишь все эти тряпки? Это торговые палатки и ларьки. А теперь посмотри вон туда. Да, туда. Это греется на солнышке мастер О'Делл, главный караванщик. Мимо него не проскочит ни один купец. А еще обрати свой взор в сторону нашего скромного пристанища. Там, внутри, засела леди Са'Сани. Думаю, она может поведать тебе немало интересного, если, конечно, захочет. А теперь иди и больше не приставай к военному человеку. - И в самом деле, - пробормотал Воло, устремляясь к ларькам. Нишка сделала робкую попытку последовать за ним, но Эриен пригрозила, что приклеит ее к седлу, и бедной чертушке пришлось смириться с мыслью, что от подвигов ей не убежать. Выехав из крепости, они двинулись в направлении Невервинтера, рассчитывая добраться туда до темноты и заночевать. Но, как это обычно и бывает, по дороге им попалась масса отвлекающих факторов, так что в город они приехали уже глубокой ночью. Первым из факторов была лейтенант Кана, свинтившая из Кроссроуд Кип по философским причинам. Путь Меча по-прежнему не давал ей жить спокойно и тренировать солдат, которые в этом ой как нуждались. И вот вместо того, чтобы приносить пользу, она шарахалась по лесам в поисках просветления. Эриен немедленно завернула Кану в сторону крепости, надавив на то, что поведение ее весьма смахивает на дезертирство. И с чего уважаемая лейтенант вообще взяла, что раз Рыцарь-Капитан в отъезде, так теперь все можно? - Рыцаря-Капитана больше нет, - холодно выпрямилась Кана. - Довожу до вашего сведения, - наклонилась к ней с седла Эриен, - что она скоро вернется. Мне это известно из первых рук. Так что советую прекратить лоботрясничать и снова приступить к исполнению долга. А вот разглашать конфиденциальную информацию не советую. Потрясенная Кана отдала честь и немедленно двинулась в Кроссроуд Кип, а Эриен, на радостях от столь удачно провернутого дельца, тут же нашла по соседству пещеру воргов и отправилась туда поразмяться. Это было вторым по счету отвлекающим фактором. Пещера была небольшой, и это оказалось все, что в ней было хорошего. Все прочее - ворги, погибший дворф Улвет и записки сумасшедшего на заляпанном кровью пергаменте - не радовали совершенно. - "Я оставляю вас, дети мои," - с пафосом прочла Эриен, стоя среди остывающих тушек воргов. - Как оставляешь? - не поняла Нишка и испугалась. - Вот и хорошо, - чуть ли не впервые за всю поездку подал голос Кворрел. До этого его просто невозможно было оторвать от растрепанной книги, которую он попер с собой на войну. - Это я читаю, дурья башка. Гхм-кхм. "Мои друзья говорят, говорят все, что мне нужно знать..." Так, еще он хочет какой-то там мести, уверен почему-то, что с ним пребудет Царь Зверей, и обещает, что вернется и воскресит блоховозов, если тех перебьют. Разбежался. А я тоже сюда вернусь. Посмотрим, кто быстрее устанет... Ну что ж, давайте похороним беднягу дворфа и поедем дальше. Третьим отвлекающим фактором были лесные эльфы, которые вышли на большую дорогу распродавать реликвии своего народа. Эриен не стала им пенять, а вместо этого быстренько прикупила колечко леди Арибет, пока они не прочухались. Колечко было подарено Грикку с наказом помнить, какой леди Арибет была прекрасный паладин, а заодно не повторять ее ошибок. На лапу припухшего от благоговения полуорка эльфья безделушка, конечно, не налезла, так что Эриен быстро смастерила из нее амулет на шнурочке. После всех этих трудов, осиянные звездами, они наконец-то въехали в Невервинтер, добрались до таверны и попадали по койкам. Утро, по единодушному мнению, настало слишком быстро. Но раз настало, значит настало, и с этим не поспоришь. Пришлось вставать. Выйдя из таверны, они сразу же уперлись в храм Вокин, приют торговых картелей, от которого Эриен поторопилась унести ноги, ибо в Порт Лласт еще даже не заглядывала и задание не выполнила ни на полпроцента. Совершив крутой разворот, они уткнулись в тэйский анклав за заборчиком. По газону перед анклавом гулял охранный конструкт, а по обе стороны от входа стояли боевые гноллы при параде. Как ни крути, а выглядело уютненько. - Смотри-ка, сэр Неваль, - ткнула ее в бок Нишка, указав на упомянутого гражданина, так и приклеившегося к заборчику. - По-моему, ему не нравятся гноллы. - А по-моему, нравятся, - пробормотала Эриен. - Интересно, именно это называется в народе "у меня полно дел"? - Праздный зевака и лоботряс, - раздраженно припечатал ворлок. - И вы обе ничем не лучше. Тут он наконец поднял взгляд от фолианта, с которым уже второй день не желал расставаться, и увидел, что анклав именно тэйский, а не какой попало. - О, - восторженно простонал дроу, и только они его и видели. Бедные гноллы даже понять не успели, что это мимо них пронеслось. - Ух ты, чего они там понаставили, - подпрыгнула Нишка, указав на леса слева. - Пойдем посмотрим. И убежала, не дожидаясь ответа. Эриен с Грикком переглянулись и поплелись следом. С лесов открывался прекрасный вид на город - точнее, на район Черного Озера, где обитала аристократия. Торговый квартал и доки выглядели далеко не столь сногсшибательно. "И вот на что идут государственные деньги, спрашивается?.." На лесах толпились граждане, у которых, как и у Неваля, видимо, было полно дел. Там и сям слышались комментарии вроде "а у нас дома лучше" или "да так еще ничего, Нашер молодец". Самыми частыми, впрочем, были вздохи: "Если бы только Рыцарь-Капитан был здесь..." - Ну, вообще-то... - хитренько повела глазами Нишка. - Замолкни, тифлинг, - придушила ее Эриен. - Нам не нужны дешевые сенсации. - Сама тифлинг. Ой, смотри, отсюда склеп видно! А помнишь, как мы туда залезли и нас чуть не убили? Грикк, стоявший за спиной Эриен, поперхнулся. - Мы спасали подростков, которые устроили там клуб по интересам, - поспешила объяснить паладин. - Идиоты занимались некромантией. - Ой, а вон там дом коллекционера, - не унималась Нишка. - Когда мы туда забрались, ты даже плащ городской стражи не сняла, я так смеялась, так смеялась!.. - Грикк, пожалуйста, сходи посмотри, чем там Кворрел занят. А я пока... спихну Нишку с мостков. Но хихикающей Нишки уже и след простыл. Когда они ее обнаружили, она шустро пылила по мостовой к анклаву. Паладины опять потянулась следом. Из анклава вышел довольный Кворрел, который тащил в руке какой-то красный шарик. Когда Эриен спросила, что это за вещь, Кворрел пустился в долгие объяснения, из которых никто ничего не понял. Нишка забежала в анклав до того, как паладины успели ее схватить, и выскочила наружу как раз, когда Кворрел заканчивал нести бред о Сети магии и странных узлах. - Хватит на месте стоять, скорее едем, у нас дела, - возвестила Нишка, рванувшись к конюшне. "Так, понятно. Проныра что-то сперла." При таком раскладе стоять на месте хоть лишний миг было бы глупо и странно, тем более что у них и в самом деле были дела... Спустя пару дней, уже в сумерках, они въехали в Порт Лласт. Эриен сразу узнала лужу почти идеальной прямоугольной формы, в которой за все прошедшее время ровным счетом ничего не изменилось. Все остальное было не узнать даже под пытками. Казалось, прибитый, тихий город доживает свои последние дни. Перед тем, как загнать подведомственное стадо в таверну, Эриен свистящим шепотом предупредила их, чтобы держали рот на замке. - Особенно тебя касается, - пригрозила она Нишке. - Чтоб ни полслова, ясно? Никаких "Я всех спасла!" Мы скромные торговцы, приехали посмотреть, что да как, наладить торговый пост... - По-твоему, нам поверят? - скептично поинтересовался Кворрел. Эриен осмотрела свою пеструю команду и нахмурилась: - И кто вам мешает выглядеть нормально, хотелось бы мне знать! Ладно, мысль верная. Мы не торговцы. Мы приключенцы. А теперь заходим внутрь и тщательно соблюдаем конспирацию. В таверне Эриен чуть ли не с порога услышала массу любопытных вещей. Во-первых, Порт Лласт одолевала нежить. Грызла она пока только ласканцев, но новость все равно была тревожной. Во-вторых, богиня Амберли все еще была не в духе, посему на море не смолкали бури, и это парализовало всю портовую деятельность. Ну и конечно же, оставалась проблема ласканских захватчиков, пришвартовавших свою "Платиновую гордость" у причала. Хэйромос, бывший начальник местного гарнизона, был ими схвачен и посажен под замок, а местные жители, в упор не видя, куда идет дело, все еще надеялись, что лорд Нашер их спасет. К Эриен прицепился какой-то пьянчужка, который слезно умолял ее немедленно уезжать, ибо нежить разговаривает - разговаривает, подумать только! - и что все это не иначе как древнее проклятие рода Адреум. Но паладин на своем веку уже успела навидаться всякого, так что говорящей нежитью ее было не напугать и проклятьем не удивить. Отдав пьянчужке свое пиво, она повелела своим сидеть на месте тихо, а сама пошла в гарнизон. По дороге ей то и дело попадались праздношатающиеся ласканские солдаты, которые хвастались друг перед другом, что очень скоро пойдут на Невервинтер и будут там резать и грабить. "Никуда вы, голуби, не пойдете, и не надейтесь." Обогнув достопримечательную лужу, она вошла в гарнизон, где немедленно оказалась свидетелем спора военного дядьки и служителя Келемвора. Трудно сказать, кто из них двоих был ей более несимпатичен. - Нежить приходит в город откуда-то извне, - наседал служитель. - Надо найти источник и уничтожить его! - К сожалению, мне снова придется вам отказать, - бубнил дядька. - Мы больше не можем уделять вам солдат, это оставит Порт Лласт без надзора. "Хм, не так уж много солдат-то у них... Это хорошо." Служитель в сердцах развернулся и тяжелым шагом прошел мимо Эриен к выходу. Она же, напротив, решительно двинулась к военному дядьке. Тот, оценив катаны, не стал просить жалкую крестьянку выйти вон, а наоборот встретил Эриен вполне любезно. - Вечер добрый. Что это был за мрачный тип? - тифлинг решила не терять времени. - Ах, этот. Септимунд, служитель Келемвора, - махнул рукой командир Шепард. - У нас тут проблема с нежитью, видите ли, и... - Я уже слышала, - перебила Эриен. - Награда за решение проблемы предполагается? - Конечно, - просиял командир. - И какая! - Какая, этим вы меня завтра удивите. Время дорого, так что до скорого. После чего Эриен, печатая шаг, проследовала на выход, не обращая внимания на разинувшую рты охрану. Септимунда она догнала около торговых рядов, ближе к таверне. - Приветствую. Я слышала, вы пытаетесь обнаружить источник нежити. Что-нибудь выяснили? - Нет, в основном, приходится защищать город, - ответил Септимунд, удивленный таким наскоком. - Хотите помочь? - Ну да. Я паладин вообще-то, - пожала плечами Эриен. - И не надо так на меня смотреть. Поменьше предубеждений, жить сразу станет проще. Короче, говорят, что нежить прет с древнего кладбища Готаладреум в связи с каким-то там проклятием. Не желаете ли туда со мной прогуляться? Септимунд задумался, но в конце концов с тяжелым вздохом сообщил, что уйти ему никак нельзя. - Ибо не можно допускать, - скорбно пояснил он, - чтобы однажды поверженная нежить снова поднималась. - Да пусть поднимается, - удивилась Эриен. - Кому она мешает, грызет только ласканцев. Пойдем, найдем причину и разом прекратим безобразие. - Законы Келемвора точны и должны соблюдаться беспрекословно, - строго выпрямился Септимунд. - Ну да, а на людей плевать, - сощурилась тифлинг. - Узнаю Келемвора. Ладно, сиди тут, раз ты такой законопослушный. Оставив возмущенного служителя за кормой, Эриен забежала в таверну. - Так, - подскочила она к своим, - а ну-ка бросили жратву, встали и, построившись по двое, пошли убивать нежить на кладбище. - Чего это с ней опять? - удивился Кворрел. - Не знаю. Как из Вест Харбор вернулась, так словно с цепи сорвалась, - пожаловалась Нишка. - Встали оба! - рявкнула Эриен. - Вот Грикк уже построился по двое, а вам что, особое приглашение нужно? - А нас хоть наградят? - Наградят. Услышав это, дроу и Нишка немедленно построились по двое и процессия торжественно вышла из таверны. Пройдя мимо ошарашенного Септимунда, отряд свернул налево и двинулся на восток к старинному кладбищу. На кладбище все было вполне предсказуемо. Эриен плясала среди нежити, сверкая катанами, Грикк рубил ворога тяжелым мечом и глушил щитом, Кворрел рассыпал заклятия, а от Нишки, как и ожидалось, не было никакого толку, ибо против скелетов любой завалящий табурет и то был бы лучше, чем рапира. Зато чертовка вносила приятное оживление в бой, скача вокруг и вереща всякое воинственное. Когда сражение подошло к концу, к отважным приключенцам прибежал запыхавшийся Септимунд, путаясь в своей похоронной рясе. - Я вот тут подумал... - замялся он. - Да уж вижу, - кивнула Эриен. - Идем. - Он хочет присвоить часть награды, - зашипела ей на ухо Нишка. - Да нет, он просто обычный болван. Не волнуйся. Поболтавшись по кладбищу, они наконец нашли разрушенную часовню, в которой засела никто иная как Найя. - Ой, Найя! - воскликнула Нишка. - Ты чего сюда залезла? Но девушка, даже не глянув на тифлинга, распахнула объятия зело смутившемуся Септимунду и вскричала: - О, Септимунд! Да ты ли это? Или горе рассудок мой навеки помутило? - Почто ты здесь, давнишняя подруга? - вопросил служитель Келемвора. - Заигрывать с нечистою наукой доколе будешь, отвечай мне ныне? - Ах, Септимунд! Ужель была б я здесь, когда б со мной заигрывал любимый... Но то лишь сон, увядшая мечта... - Мне кажется иль говорят они стихами? - удивился Грикк. - Не кажется. Стихами. Идиоты, - подтвердил Кворрел. - Ну прям спектакль. Я, наверное, в театре, - обрадовалась Нишка. - Да на себя сперва бы посмотрели, - возмутилась Эриен. - Не стыдно над убогими смеяться? Прошу прощенья, кажется, я тоже... Скажи-ка, Найя, что ты тут наколдовала? Я не про зомби, а про зуд стихосложенья. - Сама не знаю... Склянку уронила, шарах-бабах и вот, готово дело. В груди печет, и я вот-вот заплачу. Слезами изойду и... - Будь любезна, - перебила Эриен. - Еще какую-нибудь склянку урони, и сможем мы поговорить нормально. Не то от злости я кого-нибудь зарежу. И этот кто-то будешь ты, конечно! - Сейчас, сейчас... Да вот хотя бы эту! - Найя расколошматила первую подвернувшуюся ей под руку мензурку. - Смотрите, нежить недобитая в окошке, - указал Септимунд. - Глазами светит нам и кажет рожки... - Нам только рифм для счастья не хватало! - взбесилась Эриен. - Твое шаманство, Найя, забодало! Уйми же музу или пришибу! - Я что-то все пробирку не найду... Была же тут... Заклятья все снимает... - Вот этот фолиант провозглашает, - сообщил Кворрел, предъявив свой ненаглядный томик, - что спелл искомый прост... - Читай его скорее! - Увы, я прочитать его не смею. Не в рифму он... - Так сделай, чтоб был в рифму! Удивительно, но в итоге ворлоку это удалось. Эриен облегченно вздохнула, чувствуя, что мозги снова работают как положено. - Да, ты великий ворлок, - признала она. - Многообещающий. Железная воля и вообще... Так, Найя, куда отползаешь? Мы с тобой еще не закончили. - А что я-то? - плаксиво высказалась Найя. - Это все он! - Я?! - опешил Септимунд. - Уехал, бросил меня, на письма не отвечал! - Ты напустила на город нежить из-за писем?! - не выдержал Грикк. - Совсем сдурела баба. "А мальчик наш матереет на глазах, " с удовольствием отметила Эриен. - Я просто хотела, чтобы он услышал о мертвяках и приехал сюда, - ныла Найя. - И мы были бы счастливы! Я все ради него делала, я даже его амулет подарила! - И я знаю, кому, - шепнула Нишка Эриен на ухо. - А ты его потом загнала кому попало. - А мне надо было крепость отстраивать, - оправдалась та. - Всякая медяшка в дело шла. - Найя, прекрати это безумие! - пафосно воззвал Септимунд. - Во имя нашей прежней дружбы, не оскверняй величие смерти! Оставь мертвых покоиться с миром! "А ведь он прав. Если бы кто-то сделал нежитью Касавира, я бы..." Найя все еще колебалась. - Или ты прекратишь все это немедленно, - надвинулась на нее Эриен, - или я тебя убью. - Ох, ну ладно, - скисла Найя. - Все равно Септи меня не люби-и-ит... И, пустив фонтан слез, стала рыться в бумажках. Наконец она что-то нашла, поколдовала маленько, и нежить, которая все еще скреблась за окошком, брякнулась на землю, став тем, чем и была на самом деле - просто древними костями. - Ну вот и славно, - подытожила Эриен. - Сейчас мы все пойдем домой, выспимся, а со своими любовными делишками разбирайтесь сами, не вовлекая в это весь город. Вопросы есть? Нет? Тогда выдвигаемся. Днем, после того, как от души выспалась, Эриен нанесла визит командиру Шепарду. Тот был несказанно рад услышать, что все закончилось хорошо, пригласил ее к обеду и даже пожаловался - на ушко, как лучшему другу, - что от мертвяков солдат полегло немеряно, и оставшихся едва хватает на все про все. И половина из них обитает на корабле у причала, а штормит в последнее время так, что за корабль Шепард серьезно опасается... - Но это, конечно, конфиденциальная информация, - тут же добавил он. - Конечно, - с каменным лицом подтвердила Эриен. Шепард посмотрел на нее, словно в первый раз увидел, и, судя по всему, его озарило какой-то прекрасной идеей. - Вы! - вскричал он. - Вы можете нам помочь! Такой талантливый, инициативный боец, как вы... - Вы мне еще за нежить не заплатили, - спокойно напомнила тифлинг. - А, да-да... Взвесив в руке приятно тяжелый, тугой мешочек, Эриен несколько смягчила чугунное рыло и стала смотреть на Шепарда куда приветливее. - Ну что ж, я с удовольствием вас выслушаю, командир. - Прекрасно, прекрасно, - потер руки тот. - Словом, мой помощник, Кралвер Ирлингстар, отправился в святилище Амберли неподалеку, чтобы задобрить жрицу, чтобы та задобрила богиню. Но прошла неделя, а его все еще нет, и шторм продолжается, так что я полагаю, ему... мягко говоря, ничего не удалось. - Хм... И далеко до этого святилища? - Да день пешком, буквально под боком, - успокоил ее Шепард. - И что, - хмыкнула Эриен, - за всю неделю никто из вас не удосужился прогуляться туда и узнать, что да как? Ладно, ладно, командир, я же все понимаю - нежить, тупые крестьяне, дел невпроворот... Но вам это влетит в хорошую сумму. - Всяко меньшую, чем стоимость корабля, - пожал плечами Шепард. - И то верно. Что ж, готовьте деньги, и до скорого свидания. По дороге к таверне Эриен натолкнулась на Септимунда, который как раз собирался нырнуть в кусты и подобру-поздорову унести ноги из города. - Привет, Септи! - радостно окликнула его тифлинг. Служитель Келемвора аж подпрыгнул и в испуге обернулся. - О боги, я думал, это Найя... Смерив Эриен недовольным взглядом, он расправил рясу и снова принял величественный вид, который никого не обманул. - Почему вы столь фамильярно ко мне обращаетесь, почтенный паладин? - А почему бы и нет? - жизнерадостно улыбнулась тифлинг. - Хватит дуться, глянь, какой погожий денек. Септимунд огляделся. Штормило изрядно. - Куда намылился? - продолжала приставать Эриен. - От Найи бежишь? - Ну, в общем, да, - признался бедняга. - Честно сказать, она меня пугает. И к тому же она дура. - Этого у нее не отнимешь, - согласилась тифлинг. - Ну, бывай, передавай привет Келемвору при случае. Правда, вряд ли он обрадуется. - Ты все-таки не богохульствуй, - нахмурился Септимунд. - Можешь мне не верить, но я с ним встречалась лично, - пожала плечами Эриен. - Не то чтобы беседа вышла приятной, но... что уж тут поделаешь. - А о чем была беседа? - заинтересовался Септимунд. - Учти, я тебе не верю. Но просто интересно. - А... - махнула рукой Эриен. - О Стене. Грустная история. Ладно, шуруй в кусты, пока Найя не появилась. Всех тебе благ. - Тебе тоже, - кивнул Септимунд и, подобрав рясу, полез в орешник. - Ну что, орлы, - налетела на сопартийцев Эриен, когда те мирно кушали в таверне. - Надо бы нам прогуляться до святилища Амберли, так что жуйте быстрее. - Даже пожрать людям не дает, - возмутилась Нишка. - Слушайте, а давайте мы на нее что-нибудь кастанем? Сон там или паралич? - Поясни понятие "мы", - нахмурился ворлок. - Где ты тут людей увидела, тифлинг? - поддела ее Эриен. - И вообще, что вы все время жалуетесь и ноете? Вот только Грикк за меня горой. Поедет куда угодно и когда угодно. Правда, Грикк? Грикк кивнул, но оторваться от тарелки и не подумал. За острыми ушками у полуорка отчетливо хрустело. Наконец он прожевал кусок и сообщил: - Поеду куда угодно. Когда доем. - Ну кто я такая, чтобы отнимать еду у растущего организма, - надулась Эриен, плюхнувшись на лавку. - Растущего?! - подавилась Нишка, глядя на упакованную в доспехи гору мускулов. - Это вы еще моего папу не видели, - похвастался Грикк и метнул в рот увесистый шмат колбасы. - Если папа - орк, то чему тут удивляться, - заметил Кворрел, которому уже надоело смотреть, как Нишка давится куском. - Мой папа феловек, - с набитым ртом сообщил паладин. - Мама орк. - Бывает, - философски высказался дроу. - Жрите быстрее, - не выдержала Эриен. - А зачем нам вообще с этим возиться? - ныла Нишка по дороге. - Пусть бы Амберли ласканцев трепала, как тузик грелку, нам-то что? - Ну, во-первых, Порт Лласт от нее тоже страдает, балда, - объяснила Эриен, уже напрочь замученная Нишкиными претензиями. - А во-вторых, может, удастся как-то потопить этот их кораблик... поглядим. До святилища они добрались быстро и без приключений. Приключения, увы, начались на входе. - Нам что, придется плыть? - брезгливо скривился ворлок. - Видимо, да, - почесала в затылке Эриен, глядя на затопленную пещеру. Нишка, которая уже успела влезть в воду, стояла и по-кошачьи трясла ногами. Грикк в задумчивости водил пальцем по доспехам. - Положеньице, - резюмировала Эриен и вошла в воду. - Можете подождать тут, если хотите. Я как-нибудь сама. Нестройный хор голосов тут же заверил ее, что они с ней и куда ж она без них, но плыть все еще никто не решался. - А ну марш в воду, молокососы! - гаркнула Эриен. - Я вас научу Родину любить! Фыркая и отплевываясь, волоча на себе доспехи и орудия убийства, они кое-как доплыли до матерой земли и оказались внутри зала, украшенного ракушками. На постаменте, окруженное черепами и якорями, стояло махонькое, несерьезное изваяние богини - с недовольной миной и трезубцем в руках. Стоило им подойти поближе, как изваяние тут же их оповестило: - Чтобы войти в священный предел, вам придется заплатить - сперва золотом, потом знанием, кровью и маленькой песенкой. И имейте в виду, жадин и вольнодумцев тут не терпят! - Сколько? - устало спросила Эриен. - Две тыщи золотых, - отчеканило изваяние. - Вы тут совсем охренели, да? - поперхнулась тифлинг. - Да зоопарк в Невервинтере и то столько денег за вход не дерет! - Каждый, кто хочет войти, должен отдать плату равную или больше, чем мой вес. Вот тут все написано, - и изваяние с чувством собственной правоты потыкало трезубцем в табличку снизу. - Тогда хорошо, что ты такая козявка, - ехидно заметил Кворрел. - Сейчас мы проверим, что там за вес, - Эриен ухватила изваяние и приподняла над подставкой. - Святотатство! - завопила статуэтка. - Руки прочь! - Тяжеленная какая, - охнула паладин. - В тебя что, свинец залили?! - Да! Поставь немедленно! - Вот жулье, - вздохнула Эриен. - Но ничего не поделаешь. Куда деньги сыпать? - Сюда, - изваяние успокоилось и указало трезубцем на чашу. Эриен послушно начала засыпать в чашу золото из рюкзака, стараясь не обращать внимания на поскуливающую за спиной Нишку. - Недовес. Пяти грамм не хватает, - сообщила статуэтка. - Хватит мелочиться, зараза! - в сердцах рявкнул Кворрел. - А то весь свинец из тебя выплавлю! - Я тут не при чем, - поспешно отперлось изваяние. - Это все система рычагов и противовесов! - Ах, система, - пропела Эриен. - Да! - Рычагов, говоришь? - Еще каких! - Ну вот и ладушки... Грикк, принеси вон тот валун. Нишка, помогай, сгребаем все обратно. С криком "Йо-хо-хо" Нишка коршуном налетела на золото и стала пригоршнями швырять его в подставленный Эриен рюкзак. Правда, некоторые монетки, влекомые загадочной силой, исчезали у нее в рукавах, но кого волнуют такие мелочи? - Что вы делаете? Как вы смеете?! - бесновалось изваяние, пытаясь достать их крохотным трезубцем. Грикк плюхнул валун в чашу, и дверь в конце зала мгновенно уехала вверх. - Там, под камушком, три монетки осталось, - горевала Нишка. - Давайте их выковыряем, а? - Иди уже, - пихнула ее в холку Эриен. В следующем зале их стали мучить дурацкими вопросами. Набрехав чего попало от балды, они, видимо, ухитрились-таки набрать проходной балл, ибо дверь открылась и их пропустили в следующий зал, откуда несло ужасающей вонью. Чуть ли не на пороге обнаружилась подгнившая тушка. Старательно обойдя растекающуюся под ней вонючую лужу, приключенцы остановились на вершине одной из лестниц, ведущих вниз к чему-то вроде маленькой затопленной арены. Грикк обернулся и глянул на труп. - Тут его даже похоронить негде, - вздохнул он. - Наверное, это Кралвер... как его там... которого ласканцы сюда посылали до нас. - Блестит чего-то, - ткнула пальцем Нишка. - Неужели мы опустимся до... - начал было Грикк, но Эриен его перебила: - Можешь мне не верить, но это не его. Долго объяснять. Вытянув из ножен катану и пошуровав ею в сырых складках Кралверовой одежды, она выкатила наружу осколок меча. Подталкивая его клинком, она скатила осколок по лестнице в воду. После полоскания в морской водичке его наконец стало можно взять в руки. ...Кара... Сидни Наталь... ...пожиратели теней... и многие, многие сражения с ними... ...битва в Кроссроуд Кип... - О боги, это ж надо, какая у меня была интересная жизнь, - только и смогла сказать Эриен. В данный момент жизнь тоже была не слишком скучна. Отвлекшись от воспоминаний, паладин наконец-то соизволила заметить, что вокруг уже давно идет бой с утопленниками и водными элементалями. После победы они наконец-то смогли пройти в следующий зал и тупо уставились на штуку с завихрениями, изображенную на полу. - Что у нас на очереди, маленькая песенка? - уточнила Эриен. - Я петь не стану, - отрезал ворлок. - А меня в хор брать не хотели, - признался Грикк. - У меня прелестное колоратурное сопрано, - заявила Нишка, но ей никто не поверил. - Мда, - протянула Эриен, умолчав о своих более чем скромных вокальных данных. - И чего делать будем? - Ломать дверь, - хором ответила команда. Жрица Амберли кисло оглядела компанию. - Ну, чего надо? - Во-первых, здрасте, - заулыбалась Эриен, все еще чувствуя некоторую неловкость из-за выбитой двери. - Ну, - продолжала бычить жрица. - Во-вторых, нам надо задобрить великую Амберли, - искренне призналась тифлинг, прекрасно понимавшая, что все их предыдущие выкрутасы богине вряд ли понравились. - С какой целью? - С такой, что шторм возле Порт Лласта уже всех достал. - А, да-да, - жрица показала зубки в корыстной улыбочке. - С вас причитается в тройном объеме... та сумма, которую вы заплатили при входе. - Нишка, сколько там было? Три? - Да! Целых три! - чертовка все еще переживала. Судя по совсем уж крокодильей ухмылке, жрица решила, что речь идет о трех тысячах, и оторопела, когда Эриен отсчитала ей девять золотых. - Это что?! - Оплата, как просили. - Да быть того не может! - надув водяной пузырь, видимо, заменявший ей хрустальный шар, жрица уставилась туда и секунду спустя заорала на Эриен: - Жулики! - А вы-то сами? - пожала плечами тифлинг. - В общем, так, - уперлась жрица. - Три тысячи золотых на бочку - и я утрясу вопрос со штормом. Нет денег - валите несолоно хлебавши. - Бриллиантами возьмете? - Возьму. Произведя расчет, Эриен все еще не торопилась уходить: - Что ж, мы с вами люди деловые, так что не буду ходить вокруг да около. За сколько возьметесь потопить "Платиновую гордость"? - За полторы. - Договорились. В Порт Лласт они вернулись глубоким вечером. Супротив традиции Эриен не отправила всю компанию в таверну, а приказала пастись возле гарнизона, сообщив всем недовольным, что собирается через пару минут начать войну. - И чтоб не мух тут ловили, а бдили, ясно? Корабль потоплен, так что их осталось всего ничего - патрули по городу и пара лопухов в гарнизоне. Тем не менее отнеситесь к этому серьезно. Команда, которой после путешествия не терпелось выпить и закусить, тем не менее пообещала бдить. Эриен поправила перевязи и двинулась к гарнизону. - Ах, это вы, - обрадовался командир Шепард. - Что ж, держите вознаграждение, вы его честно заслужили. - Я рада, что шторм прекратился, - промолвила Эриен, убрав мешочек с наградой в рюкзак и с удобством усаживаясь у стола. - А куда подевался ваш чудный кораблик? - Вечером отплыл на... это конфиденциальная информация, - вовремя опомнился командир. - На разведку, - докончила за него тифлинг. "Так они еще даже не знают... Тем лучше. Или нет?" - У вас осталось очень мало людей, командир. Не боитесь, что силы Невервинтера вас отсюда выдворят? - Нашер сейчас не в состоянии выставить хоть что-то, похожее на войско. Между нами говоря, он вообще ни на что не годится. - Тут я с вами соглашусь, - хмыкнула Эриен. - Если бы не эта его Рыцарь-Капитан, из грязи - в князи, - продолжал тем временем Шепард, - от Невервинтера уже давно бы одни головешки остались. Ну, а поскольку она мертва, Ласкану бояться нечего. Вот, скажем, Порт Лласт мы освободили, не пролив ни единой капли крови... - Освободили? - Эриен не сумела скрыть удивления. - Так вы называете захват чужой территории? - Порт Лласт находился под юрисдикцией Невервинтера, это верно, но много ли пользы ему это принесло? - пустился в рассуждения Шепард. - Не надо быть великого ума, чтобы увидеть, сколько проблем сейчас у всех, кто находится под таковой юрисдикцией. Война Теней разорила все земли от Ласкана до Уотердипа. - Но войну отчасти развязали ласканские агенты, - Эриен сама не могла понять, зачем вступила в этот ненужный спор. - Черный Гариус, к примеру. - Арканическое Братство провело тщательное расследование и выяснило, что Гариус действовал сам по себе. Опять же, имеются свидетели... - Какие еще свидетели? - Ну, я лично слышал только о двух. Один из них, собственно, тот самый Кралвер Ирлингстар, мой помощник... кстати, он вам не попадался? - Попадался. Он был уже несколько дней как мертв. - Прискорбно, прискорбно. - Весьма. А второй свидетель? - Какой-то паладин, не помню его имени. Амулет Вадин'ьи стукнул в рубец на груди. Эриен похолодела, сердце ухнуло куда-то в желудок, а Шепард, ничего не замечая, продолжал: - После того, как Король Теней был изгнан, наши агенты, разумеется, исследовали руины Мерделейн. Там они его и нашли. Похоже, невервинтерцы сочли беднягу мертвым и бросили в Топях, хоть он и считался у них кем-то вроде героя... Сейчас он мотает срок в ласканской тюрьме. - За что? - еле выговорила Эриен. - Ну, нашлось за что. В первую очередь за убийство Сидни Наталь, весьма значимой особы... "Боги мои, да его там даже не было! Сидни Наталь я убила лично, а паршивец Кралвер, передавая нам ее приглашение, сказал, что она хочет видеть только меня, Кару и Зджаев..." - ...а основным свидетелем по этому делу, - продолжал Шепард, - был опять-таки Кралвер. Прежде он был ассистентом Сидни Наталь. - Ласкан должен был сообщить об этом Невервинтеру, - выговорила Эриен, чувствуя, что губы едва ее слушаются. - Да, наверное. Но ведь это не секрет, и все, кому надо, прекрасно знают. Подозреваю, что у Нашера и без того полно дел, чтобы еще договариваться о выдаче какого-то преступника. - Да, у старого маразматика полно дел, - подтвердила Эриен. - Настолько много, что разбираться сюда прислали меня, а не армию. - Что?.. - опешил Шепард. Эриен встала из-за стола. - Вот что я вам скажу, командир... Да, я знаю, вы мне не поверите и не согласитесь, но я все равно вам это предложу, просто чтобы совесть была чиста... - Не понимаю, к чему вы клоните, - набычился Шепард, а стража у дверей перестала считать ворон и обратила внимание на происходящее. - Я предлагаю вам и вашим солдатам немедленно убраться из Порт Лласта. В противном случае я вас убью. Шепард весело заулыбался. - Если вы вдруг забыли, у нас тут целый корабль отборных воинов, и... - Ваш корабль затонул. Я об этом позаботилась. Несколько секунд Шепард не отрываясь смотрел ей в глаза. Потом выговорил: - Вы не шутите. Это было утверждение, а не вопрос. - Не шучу. Ну, так что вы решили, командир? Подкреплений вам не обещали, корабль погиб, людей катастрофически мало... - Да ты посмотри на себя, тифлинг, - захохотал Шепард. - Думаешь, я побегу от какой-то бабы? - Словом, мое предложение вам не понравилось, - вздохнула Эриен, доставая катаны. - Знаете, Гариус перед смертью тоже веселился. Зачистив гарнизон, в котором насчиталось в общей сложности четырнадцать неприятелей, Эриен вынырнула на улицу, чтобы оказаться точно в центре заварушки. Ее команда слаженно месила противника, пытавшегося прорваться на помощь своему командиру, на тот момент уже покойному. На общую зачистку территории ушло еще где-то с четверть часа. Лишившись командования и не понимая толком, что происходит, ласканцы достойного сопротивления не оказали. - Вот уж не думал, что освободить целый город окажется так легко, - отдувался Грикк, удивленно оглядываясь по сторонам. - Город? - фыркнула Нишка. - Потянет на большую деревню максимум. - Врагов было мало, и они были рассеяны по местности, - объяснила Эриен. - И к тому же не ожидали нападения. Не скажу, что наш наскок был шедевром стратегии и тактики, но в итоге мы живы, а они - нет. А это самое главное. Среди гражданских есть потери? - Нет вроде... - Нет, - подтвердил Кворрел. - Вон там ребенок икает с перепугу, - ткнула пальцем Нишка. - Пусть икает, - махнула рукой Эриен. - Хотя вообще-то ему давно спать пора, а не на бойню смотреть. - Это ж разве бойня, - хмыкнул ворлок, с удовольствием оглядываясь по сторонам. - А хорошо поразмялись... - Да, вы все молодцы. Идите спать, утром выезжаем в Невервинтер. - А ты? - А мне еще надо вернуться в гарнизон. Разыскав ключ, Эриен освободила томящегося в застенках Хэйромоса, бывшего начальника гарнизона. Тот долго разливался в похвалах, говорил, что Эриен - герой и что Порт Лласт ее не забудет. Тифлинг вежливо его выслушала, но не поверила ни единому слову. Под конец Хэйромос вручил ей какую-то регалию, нарек патриотом Невервинтера и уговаривал забегать в гости, как будет время. Распрощавшись, Эриен вышла наружу, в теплую, дождливую летнюю ночь, и заплакала. "Он жив! Ему удалось выбраться из завала... Боги, каково после всего этого оказаться в ласканской тюрьме и знать, что страна, которую ты защищал, тебя предала... но все-таки он жив..."