***
— Он здесь, госпожа? — Да. Они стояли у подножия холма, на вершине которого стояла полуразрушенная церковь. Погода хмурилась — ни лучика солнца не пробивалось из-за завеса туч. Парень с беспокойством взглянул на девушку. — Ещё не поздно уйти, госпожа. — Я не уйду, — твёрдо ответила девушка. — И… Возможно, я не вернусь. Передай это Маку, как только вернёшься назад, хорошо? — девушка помахала рукой и вдруг вытащила из воздуха серебряный медальон на цепочке. — Что это, госпожа? — удивился парень, принимая предмет и разглядывая его с разных ракурсов. Медальон не открывался, хотя кнопочка была. — Максимилан знает, — отрезала девушка, сбросила плащ на траву и принялась подниматься на холм, запрокинув голову назад. — Вы либо очень смелая, либо очень глупая, госпожа, — прошептал парень, но девушка его услышала. — Смотря с какой стороны взглянуть, Алый.***
В церкви было холодно. Ветер гнал по полу клубки пыли — перекати-поле, демо версия. На ступенях алтаря сидел «белый» парень, разглядывая местами обвалившийся потолок и старательно делая вид, что не заметил вошедшую. Девушка замерла на пороге, потом подняла руку и зачем-то перекрестилась. — Отче наш, иже еси на небесех… — машинально прошептали губы. Девушка опустила руку и шагнула вперёд. И ещё раз. И ещё. — Разве такая, как ты, может верить в Бога? — Зачем мне верить? — удивилась девушка, замерев на месте и наклонив голову на бок. — Я просто знаю, что Он есть… Но легче мне от этого не становится, знаешь ли, — горько улыбнулась она. — Почему тогда крестишься? — наконец повернул голову парень. — Не знаю. Наверное, привычка детства, — пожала плечами девушка. — Как ты? — Это очень интересный вопрос, — протянул парень. — Я чувствую себя пешкой в чужой игре! — вдруг гневно крикнул он. — Я тоже, — вновь пожала плечами девушка. — И это так. Но по-другому нельзя. Мы всегда будем лишь пешками в чужих руках. Этого нельзя изменить. Можно только не позволять другим управлять собой. Парень встал и быстро пошёл к ней. Его ладони засветились мягким белым светом. — Ах, вот как мы теперь рассуждаем! Очень интересно! «Морозилка» помогла? — Не совсем, — честно ответила девушка и тут же ей пришлось падать и катиться колбаской в дальний угол, чтобы не получить массивным куском льда по голове. — Ты можешь говорить что угодно, но это ничего не изменит! — на этот раз полетели сосульки. Девушка раз за разом отпрыгивала в сторону, не решаясь приблизиться. Что же мне делать?.. Я не хочу его убивать, и хочу прикончить одновременно. Это странно… Может, попытаться его разговорить и?.. Проклятье! Причина ругаться была. Девушка спасала свои руки-ноги, но не сумела спасти волосы. Чёлка и хороший пучок волос, кружась, упали на пол церкви. — Да ладно!.. — Может, хоть ты не станешь разворачивать мне тут лекцию о чести и т.д и т.п.? — слабо понадеялась девушка, на всякий случай отходя на пару шагов. — Какая ещё лекция? — рассмеялся парень. — Ты что, серьёзно?!.. — Завались! — посоветовала девушка, метко кинув в лоб парню первый попавшийся под руку камень. Парень не ответил, только увеличил скорость и частоту атак. Девушка начинала задыхаться, кое-где не успела и заработала себе парочку порезов. Всё! Я уже устала! Ещё пять минут, и я начинаю отвечать взаимностью… Но этот план не сработал. В какой-то момент девушка не успела развернуться лицом к парню, и как раз между лопаток вонзилась маленькая, но острая ледышка. Девушка хрипло вскрикнула, инстинктивно выгибаясь вперёд. Тело вздрогнуло. Тело вспомнило о крыльях. И оно взбунтовалось против хозяйки. Именно поэтому девушка ненавидела, когда кто-то хлопал её по спине. В глазах потемнело, в ушах зашумело. В груди что-то вспыхнуло яростным пламенем и начало разрастаться. Только не это… Нет! Сознание уплывало. Разум разлетался на маленькие осколки. В голове закричал другой, совсем другой голос. УБИТЬ! УБИТЬ, УБИТЬ, УБИТЬ! Девушка отчаянно цеплялась за воспоминания, пытаясь не потерять контроль, но куда уж ей теперь… УБИТЬ! НЕ ВАЖНО, КОГО! ПРЯМО СЕЙЧАС! РАЗОРВАТЬ НА МЕЛКИЕ КУСОЧКИ, СТЕРЕТЬ С ЛИЦА ЗЕМЛИ! УБИТЬ! Девушку затрясло, она рухнула на колени, обхватив голову руками и страшно, не по-человечески закричала. Парень замер в недоумении, не понимая, что происходит. Вдруг стало темно. Сплошной мрак заполнил всё вокруг, а потом резко ринулся к маленькой фигурке, стоящей на коленях, поднял на ноги и закружился вокруг. Нет! Я не хочу! Пожалуйста!.. — последние крики разума потонули во Тьме. Девушка медленно подняла голову. Парень в ужасе отшатнулся. Глаза девушки горели ярко-жёлтым пламенем, зрачки вытянулись в вертикальные полоски, как у змеи. От глаз в стороны бежали трещины по всему телу, как будто девушка была всего лишь статуей, трескающейся от времени. В глубине трещин клубился беспросветный мрак. Ничего от прежней девушки в ЭТОМ не осталось. Это была уже не она, а кто-то другой, тот, кто не способен думать, чувствовать, сострадать, тот, кто умет только уничтожать. Всё внутри неё заполнила Тьма, но крохотный осколок её «я» ещё слабо сопротивлялся. Я же и впрямь сейчас убью его… Нет… Нельзя так… Это просто чудовищно… Я не хочу… Я должна… Я могу! Вдруг девушка протянула правую руку, по которой ещё не бежали трещины. — Жить хочешь? — с трудом двигая губами, выдохнула он. — Ну, вообще-то хочу, — растерянно отозвался парень. Он окончательно перестал что-либо понимать. — Тогда беги и не оглядывайся. Ну же! — разум окончательно утонул во Тьме, оставался только крохотный осколок сознания, но парень всё же среагировал, и бросился бежать прочь от церкви, от алой кареты и от девушки. Нет… Девушка выпрямилась, и всё вокруг замерло. Секунда, вторая, третья… УБИТЬ!!! Тьма ринулась на приступ. Стены и пол церкви крушила яростная сила. В воздухе витали клубы пыли. Девушка металась внутри этого хаоса, подняв руки высоко в небо. И только тот маленький осколок сознания… Я должна остановить это… Но как, если ОНО гораздо сильнее меня?.. Говорят, абсолютного зла не бывает, во всём есть капля света… Может, она поможет?.. В этом осколке сознания замелькали образы прошлого. Высокий шатен с ехидной усмешкой во всё лицо… Нет… Радостно зажмурившийся огненно-рыжий юноша восемнадцати лет… Нет… Сосредоточенно нахмурившийся парень лет шестнадцати со странным цветом глаз… Нет… Стройная и худая тёмно-рыжая девушка неопределённо возраста, нескромно одетая, хитро усмехающаяся… Нет… Скромная девушка с длинной пшенично-жёлтой косой, за спиной вздымаются два белоснежных крыла… Нет… Так кто? Кого я могу взять за защиту и опору?.. Я ведь… И странный маленький мальчик, весь в крови, но с доброй и… Вопрошающей улыбкой… -…звёздные человечки… И сознание ярко вспыхнуло одним только именем. Мак… Максимилан! Максимилан, Максимилан, Максимилан! Мысли обрели чёткость и ясность. Разум возвращался длинными прыжками. Смысл… МОЙ смысл… То, ради чего я живу, и сама того не замечаю… То, что спасло меня, само того не заметив… Максимилан! Она перестала видеть мир, как через грязное стекло. Перестала желать смерти кому-то. Перестала… Девушка смогла контролировать ЭТО. Она чувствовала, как в её руках бьётся СИЛА, которая способна стереть с лица Земли всё, что угодно. Девушка сделала глубокий вдох… Всё снова замерло. Девушка «скатала» ЭТО в комок и засунула глубоко внутрь себя. Потом пошатнулась и рухнула на то, что когда-то было полом церкви. Теперь же церкви не существовало — только висели в воздухе клубы дыма и пыли. Девушка вернулась в своё тело, такое, какое было всегда. Её трясло, сил не было совсем, перед глазами всё вертелось, как карусель. Она попыталась встать, и её вырвало. Девушка упала обратно на землю, краем уха уловив чей-то громкий крик: — Госпожа! — Алый? — девушка удивилась, как сильно охрипла. Значит, я кричала… О, боги!.. — Госпожа, что случилось?! — сильные руки подхватили девушку, и она с трудом сфокусировала взгляд на лице перед собой. — ОНО… ОНО вырвалось… Я потеряла контроль… — с трудом выдавила девушка, и её снова вывернуло наизнанку. — Но как Вы справились с ЭТИМ, госпожа? — парень спокойно поддерживал девушку, пока последнюю нещадно рвало на его ботинки. — Кусочек света во мраке, — выдавила девушка, цепляясь за парня — ноги её не держали. — Госпожа, Вам нужно отдохнуть! Девушка смогла только кивнуть.***
Она с трудом доковыляла до кареты и теперь лежала на полу последней, глядя в хмурое небо, время от времени отхлёбывая из поданной фляжки. — Можно вопрос, госпожа? — Да, — просипела девушка, с наслаждением вдыхая чистый воздух. — Вы убили его? — Да, — после полуминутного раздумья выдохнула она. — А. Его душа?.. — ОНО поглощает всё, — коротко отозвалась девушка. Наступило молчание. Потом девушка смогла сесть. Она чувствовала себя выжатой, как лимон, но надеялась, что скоро восстановиться. Мне ещё очень повезло… ВСЕМ сейчас очень повезло… А я, несомненно, молодец… Я просто умница!.. — Простите меня, госпожа, — вдруг сказал парень. — За что? — спросила девушка, а внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия. — Я солгал Вам. — Насчёт чего? — Я не отправлял мистера Максимилана назад. Он остался здесь, и сейчас где-то среди местных… — Что?! — девушка вскочила на ноги. Если бы её сердце вообще билось, то сейчас бы оно стучало, как бешеное. — Он сумел убедить меня в том, что ему необходимо остаться, — спокойно отозвался парень. — Ублюдочный демон! — голова парня мотнулась в сторону от яростной пощёчины. — Как ты посмел?! Где он сейчас?! — Я не знаю, госпожа… Девушка выдала целый поток нецензурных слов, развернулась и бросилась бежать. — Госпожа! — Не желаю больше тебя видеть, подонок! Девушка на полной скорости влетела в лес. Бегала она очень хорошо, неважно, по гладкой мостовой, или по бездорожью. Как?! Как он сумел убедить Алого Принца?! Девушка ускорилась, совершенно не обращая внимания на то, что портит очередную свою одежду. Если с Максимиланом что-то случится!.. Я никогда себе этого не прощу! Он нужен мне!!! Вдруг девушка запнулась о какую-то корягу, послышался отвратительный хруст сломанной кости, девушка потеряла равновесие и кувырком полетела в как ни к стати оказавшийся тут овраг. Я должна помочь ему! Чего бы мне это не стоило! Он мне нужен, чёрт возьми! Нужен!!! Девушка попыталась встать, но накатившая слабость и резкая боль во всех порезах, царапинах, левой щеке и сломанной лодыжке заставила её упасть обратно. Нет… Нет, пожалуйста! Это не честно!.. Девушка отчаянно сжимала руки в кулаки, всё пытаясь встать и отчаянно борясь с накатывающем бессознанием. Куда мне идти? У кого просить помощи? Как?.. Мир кувыркнулся, девушку снова затошнило. Она снова упала в грязь и потеряла сознание. Неважно, кто… Неважно, как… Пожалуйста… Помогите!.. Кто-нибудь!.. Я…