Кошмары

      Девушка вернулась с утренней пробежки и радостно плюхнулась в траву у костра.       — Привет, мальчики! Что там у нас с едой?       — Всё готово, госпожа.       Алый протянул ей тарелку с лапшой, и девушка принялась завтракать, наблюдая за тем, как Мак пытался подтягиваться на ветке дерева.       Девушка смотрела и хихикала. Парень не мог согнуть локти даже на пятнадцать градусов и только смешно болтал ногами.       — Захват измени, дилетант! — наконец подсказала она…       И вздрогнула. В ушах зазвучал незнакомый высокий мужской голос.       — А что если обратиться к Змее? Она — лучший Исполнитель! И не откажется от этого Задания, уверяю Вас!       — Алый, — странно напряжённым голосом бросила девушка, глядя в пустоту. — Мне нужно кое-куда попасть.       — Чего? С какого это перепугу? — удивился Мак, который всё-таки сумел один раз подтянуться и теперь изображал адскую усталость, лёжа на земле.       — Меня зовут, — девушка встала и быстро пошла к алой карете.       — Но я ничего не слышал!       Парня проигнорировали. Девушка начала спешно собирать вещи, Алый — заметать следы.       — Госпожа, а как же ответ на Ваше письмо мисс Феерии?       — Хрен с ним, с ответом! — неожиданно резко отрезала девушка. — Быстренько вечером сбегаешь. Отдашь, когда время будет. Это дело не терпит отлагательств!       Хотя, я нарушила свой план… Так ведь нельзя? Но я не могу…       К вечеру они подъехали к нужному месту.       — Дальше я сама, — бросила девушка, быстро надевая абсолютно чёрный костюм.       — Возьмите это, госпожа, — вдруг сказал Алый, протягивая ей что-то, завернутое в зелёную бумагу.       Девушка молча приняла свёрток и быстро разорвала упаковку.       Там лежала маска. Ярко-красная, с чёрными кругами там, где должны быть глаза и чёрной тканью на затылке — что-то вроде плотно прилегающего капюшона.       — Как пОшло, — пробормотала девушка, но маску послушно надела.       Странно, но маска на лице совсем не чувствовалась, обзор был превосходным, дышалось замечательно.       — Как ты это сделал? — с восхищением спросила девушка и заметила, что голос у неё стал глухим и «безликим» — непонятно, кто говорит: мужчина или женщина, старик или ребенок, больной или здоровый.       Парень загадочно улыбнулся и ничего не ответил.       Девушка распрямила плечи, махнула на прощание рукой и растворилась в ночи.       Наверное, жутко выгляжу… Парящее в воздухе красное лицо без рта, с тёмными провалами вместо глаз… Хоть ужастик пиши…       Девушка бесшумно спрыгнула в один из глубоких оврагов и огляделась.       Тихо, но где-то вдали горел фонарь, и кто-то негромко разговаривал.       Девушка быстро и так же бесшумно побежала на голоса.       — …охренеть, да?       — Да ваще…       Девушка подошла ближе и, резко выскочив из засады, двумя быстрыми ударами отправила говорящих в нокаут.       Девушка наклонилась, хотя она прекрасно видела в полумраке.       Два молодых парня, ничего особенного. Но не Маги, и на каждом синий плащ в пол.       Длинный коридор, ровные шаги множества ног.       Из-за поворота вышли множество молчаливых фигур в красных плащах, в главе широко улыбающийся блондин с озорными серо-зелёными глазами.       Девушка мотнула головой, прогоняя слишком яркое для обычного видение, и быстро забрала у одного из лежащих плащ. Закутавшись и опустив капюшон пониже, она взяла со стены фонарь и шагнула в узкий проход между скал.       Каменные ступени уходили круто вниз, свет фонаря разгонял всё сгущающийся мрак.       Девушка темноты не боялась, а вот тишина её напрягала. Тут, под землёй, было очень тихо. Девушка иногда нервно кусала губу — всё равно тут никого нет, а маска скрывает всё лицо.       Потом лестница кончилась. Начался лабиринт ходов и переходов. Девушка прислушивалась к своей интуиции. Та отвечала исправно, путь показывала верный.       Иногда мимо твёрдо шагающей девушки проходили люди в таких же синих плащах. Кто-то был в маске, кто-то просто сильно натягивал на лицо капюшон. В основном, люди проходили по двое, по трое. Однажды девушка увидела, как тройка парней без масок, наткнувшись на одиночку, низко поклонились.       Вроде бы жёсткой дисциплины нет, но все всё равно действуют так, как будто она есть… Интересно…       В этот момент по коридорам разнёсся полу-испуганный, полу-яростный голос.       — Тревога! Посторонний на территории!       Девушка усмехнулась и продолжила идти вперёд.       Так медленно… Просто сказочные идиоты.       Тут к ней подбежала молоденькая девушка без маски и твёрдо сказала:       — Простите мою грубость, но не могли бы Вы назвать пароль? На территории посторонний.       — Вот как? Тебе повезло. Посторонний на территории — это я.       «Безмасочная» изумлённо уставилась на девушку.       — Вы?.. Посторонний? Но…       — Да, но меня позвали, — пояснила девушка, сняв капюшон.       — Кто?!       — Понятия не имею, — устало вздохнула девушка. — Но моё время дорого стоит. Отведи меня к какому-нибудь командиру, пожалуйста. Там и разберёмся.       Молоденькая девушка похлопала глазами, но послушно повернулась и повела её дальше по коридорам. Довольно быстро они добрались до широкой двери, у которой стоял охранник в маске.       Девушка деликатно отступила в сторону и стала ждать.       — Разрешите? Этот человек…       Конец фразы девушка не расслышала.       — Прошу, проходите.       Охранник открыл двери, девушка шагнула внутрь.       Голые стены, как в коридоре, длинный стол посередине и куча людей в синих плащах и разноцветных масках. Все мигом замолчали и повернулись к девушке.       — Простите за неудобства. Я по приглашению, — громко сказала она.       — Кто Вы? — звонко спросил какой-то человек в углу.       — Змея.       По комнате пролетел изумлённый вздох.       Пользуясь тем обстоятельством, что её лицо никто не видит, девушка ухмылялась во весь рот.       Сюрприз!       Все разом задвигались, заговорили. Девушка ждала.       Потом тот самый человек, который задал вопрос, подошёл к ней и быстро поклонился.       — Простите нас. Пройдите туда, пожалуйста, — он указал на неприметную дверь справа.       Девушка зашла туда и поразилась.       Мягкие ковры на полу и стенах, яркие лампы, маленький столик и два мягких кресла. Полная противоположность коридорам.       — Подождите, пожалуйста, здесь, — человек указал на одно из них.       Девушка кинула и послушно села.       Через пять минут в комнату зашёл высокий человек в чёрной маске и чёрном костюме и сел в свободное кресло.       — Здравствуйте, Змея.       Девушка кивнула, разглядывая будущего собеседника.       Мужчина лет двадцати пяти, но я могу ошибаться. Глаза очень выразительные. Чёрные, блестящие. Могут быть у юноши, а могут и у старика. Странно…       — Мы думали позвать Вас, но не совсем понимали, как…       — Вам стоило только захотеть. Но давайте к делу. Вы можете предложить мне что-то забавное?       — Забавное? — удивлённо переспросил мужчина, но быстро взял себя в руки. — Да, вполне вероятно. Я бы попросил Вас убить этого человека.       Он вытащил из кармана чей-то портрет размером с ладонь и положил на стол лицевой стороной вниз.       — Какова будет плата? — спросила девушка, даже не попытавшись посмотреть предполагаемую жертву.       — Любая. Вы в праве запросить что угодно.       — Весьма смелое решение.       Девушка протянула руку, наконец взяла со стола портрететик и уставилась на изображённого там человека. Её зрачки расширились и сразу сузились — она узнала его.       — Забавно, — наконец выдохнула она.       — Вы согласны? — спросил мужчина с плохо скрываемым торжеством.       Девушка вздохнула и закусила губу.       Выбор, сделанный в гневе, невозможно исправить… Я должна всё взвесить… Если соглашусь, то выиграю. Если не соглашусь, то проиграю. Если соглашусь, подставлю многих людей. Если не соглашусь, спасу много жизней. Но… Может, с самого начала это был единственный выход?       — Знаете ли Вы, в чём состоит работа Исполнителя? — наконец спросила девушка, по видимому, не дожидаясь ответа. — Исполнитель — инструмент. Он упрощает работу. Любое Задание для него — часть жизни. Он должен следовать указам Заказчика. Заказчик обязуется выполнить Договор — заплатить. Неважно чем: деньгами, информацией, жизнями… Исполнитель обязуется так же выполнить Договор — убить, украсть или что-то другое… Исполнитель — инструмент надёжный, но у него есть свои сдвиги… Этот человек много значит для меня. Я хочу убить его САМА. А вовсе не по приказу.       Девушка встала, бросила портрет на стол и пошла к двери. Взялась за ручку и обернулась.       — И если вы посмеете хоть пальцем его тронуть… Горько об этом пожалеете.       Девушка вышла из комнаты, хлопнув дверью.       Проигнорировав изумлённые взгляды, пошла к выходу из подземелья.       Нужно его предупредить… А иначе зачем бы я отказалась?

***

      — Мы ведь не будем её искать? — Холод взъерошил волосы под капюшоном и зло сдвинул брови.       — Сейчас — нет. Это просто глупо. Займёмся ей потом, — Принц скрипнул зубами и поплотнее закутался в плащ.       Парни шли через шумный рынок, изредка перебрасываясь фразами. Потом пошли «бедные кварталы» — ряды бедняков, просящих милостыню.       Парни ускорили шаг, но на самом выходе кто-то крепко вцепился в плащ Принц.       — Монетки нет? — хрипло спросила старушка, заглядывая в глаза парня.       — Нет, — отрезал тот и попытался вырвать плащ, но старушка держала крепко.       — Жадность — страшный грех!       — Отстань!       — Тебе что, жалко?! — вдруг возмутилась старушка слишком знакомым голосом.       Парень вздрогнул и присмотрелся.       Лицо старушки дрогнуло и с негромким шипением растворилось.       На него смотрела Кармен Скарлетт Блод.       — Привет. Неплохо выглядишь, — улыбаясь, сказала девушка.       Парни тупо смотрели на неё.       Девушка огляделась, убедилась, что всем на них плевать с высокой горки, быстро схватила Принца за ворот, притянула к себе и заглянула в глаза.       — Слушай сюда, ублюдочный искатель приключений на свою задницу, — быстро и серьёзно, чётко проговаривая каждое слово, заговорила она. — Кто-то очень серьёзно вознамерился убрать тебя с дороги. Будь осторожен и постарайся не умереть, пока я буду восстанавливаться. Если узнаю что-нибудь важное — сообщу.       Девушка вскочила на ноги и снова улыбнулась.       — Всего хорошего! Пока-пока!       Она побежала обратно, в сторону рынка. Обернулась, послала в их сторону воздушный поцелуй и растворилась в толпе.       Так, с этим покончили! Можно идти отдыхать!

***

      — Привет, Кати!       — Мастер…       Девушка зевнула и пожала ему руку.       Что-то я не удивлена его присутствию… Смена обстановки действительно меняет меня…       Алый мигом протянул ей тарелку с лапшой. Девушка села на ступеньки кареты и принялась есть.       — А ффе Фаф? (А где Мак?)       — Тренируется, — объяснил Мастер, присаживаясь рядом.       Девушка поперхнулась лапшой и закашлялась. Парень похлопал её по спине и сказал:       — Похоже, он очень хочет оправдать твоё доверие. Замучался совсем.       Девушка кивнула и попыталась сделать серьёзное лицо, но уголки её губ непроизвольно поднялись вверх.       — Ты ведь гордишься им, — вдруг проговорил парень. — В глубине души ты рада, что он такой, какой есть. Такой наивный, добрый, чистый…       — Мне нравятся два типа людей: те, кто похожи на меня и те, кто непохожи на меня.       Девушка протянула пустую тарелку Алому и повернулась к Мастеру.       — А я думал… — парень замялся.       — Неважно. Я должна встретиться кое с кем…       — Я могу помочь?       — Ты ведь не знаешь Сирену…       — Сирену? Знаю.       — Что?!       Девушка изумлённо посмотрела на парня. Тот спокойно выдержал её взгляд.       — Да, я знаю Сирену. Исполнитель, с синими волосами и чудесным голосом, способным подчинить себе любого. Она — Тёмная, я знаю. Магия Тьмы ведь принимает самые разные формы. И Магия Света.       Девушка вздохнула и отвернулась.       — Я могу чем-то помочь? — спросил парень.       — Она меня ненавидит, а мне нужна её помощь… — глухо ответила девушка.       — За что?       — За то, что когда погиб Рыжик, я осталась с Чёрным, в которого она была влюблена, — девушка с трудом выталкивала из себя каждое слово. — Но Рыжик её любил, а она оставила его… Чёрный был в ярости, Рыжик ведь был его другом… Я не могла оставить Чёрного. Не могла, он бы не выдержал… И, к тому же… Она считает… Что… В смерти Чёрного виновата я.       Девушка шумно выдохнула и замолчала, глядя в пустоту.       — Это ведь неправда… — осторожно произнёс парень, заглядывая в её глаза.       Я не остановила его, хотя бы и могла… Может, останься он на ночь… Почему я не спросила его?! Почему?!..       — Так страшно, когда человек озвучивает твои мысли, Мастер…       Девушка встала, ушла поглубже в лес, села на траву, обхватив руками колени, и сквозь зубы застонала.       Не могу! Не могу больше ждать! Меня уже прорывает! Я хочу, хочу что-нибудь сделать, но!..       — Помогите… Пожалуйста…       Девушка замерла и широко распахнула глаза, пытаясь сосредоточиться.       Этот голос… Он мне знаком. Кто так нуждается в помощи, что?..       — Кто-нибудь… Кто угодно… Прошу…       Я точно где-то его слышала… Я точно помню… Кто это?       — Помогите…       Девушка вздрогнула. В ушах зазвенел чей-то крик.       — Больно. Больно. Больно.       Девушка вскочила на ноги и побежала назад.       Конечно! Как я могла?!..       Девушка влетела на поляну.       — Алый! Вы немедленно уезжаете! Я справлюсь одна! Станет скучно — проследите за Сиреной. Не хочу упускать её из виду.       Парни удивлённо уставились на девушка. Она только пулей влетела в карету, но уже через пять минут вернулась.       Девушка переоделась в ярко-красное платье, чёрные туфли на платформе и распустила волосы. В руке револьвер, брови сдвинуты к переносице.       — Ты куда? — быстро спросил Мастер.       — Вытаскивать из задницы мира одного очень наглого и высокомерного ублюдка. Вернусь нескоро, так что не теряйте меня. Всего хорошего.       Девушка махнула рукой и быстро побежала через лес, легко перепрыгивая через завалы, уклоняясь от веток. Организм полностью восстановился.       Готовая к использованию машина для убийств… Да, я потрясающая!

***

      Странно…       Девушка стояла и смотрела на тяжёлую дверь в глубине оврага. Она тут уже была. Но теперь охраны не было.       Девушка спрыгнула вниз, подошла к двери и толкнула её. Дверь со скрипом распахнулась.       Никого. Темнота и ни единой души.       Куда все делись? Убежали? Просто переехали? Но ведь голос отсюда! Значит, все внизу…       Девушка в последний раз огляделась и побежала вниз по лестнице, на ходу засовывая револьвер в потайной карман у пояса. Голос становился сильнее.       Здесь! Точно здесь!       Она вбежала в лабиринт коридоров, всё ускоряясь. Интуиция и голос служили прекрасными проводниками.       Девушка и не заметила, как подбежала к знакомой двери. За ней кто-то шумно дышал.       Девушка с размаху пнула створки. Последние с грохотом распахнулись.       В комнате всё изменилось. Факелов по стенам стало больше, стол исчез, люди тоже.       Правда, в комнате находились двое. Один стоял спиной к дверям с кнутом в руке. Второй висел в цепях на противоположной стене.       — Эй!       Девушка топнула ногой, привлекая внимание.       Оба уставились на неё.       Первый оказался тем самым мужчиной, несостоявшимся Заказчиком, только без маски. На вид ему было лет сорок.       Второй — Принц. Без рубашки и весь в крови.       Ублюдок…       — Кто вы? — неожиданно звонко спросил мужчина, недовольно сморщившись.       Девушка широко улыбнулась и отвела в сторону руку, по которой тут же побежали синие молнии.       — Вообще, у меня много имён. Но вы звали меня Змеёй. Сойдёмся на этом, ладно?       Мужчина только широко распахнул глаза.       Страшно?! Конечно, страшно!       Девушка сорвалась с места, выставив левую руку перед собой. Мужчина даже вскрикнуть не успел.       Рука с противным хрустом пронзила насквозь его левую часть груди.       — Вам уже можно сожалеть, — прошептала девушка, заглянув в его глаза.       Мужчина покачнулся и упал на спину. Во все стороны брызнула кровь.       Девушка равнодушно заглянула в мёртвое лицо и переступила через тело.       — Пришла меня добивать? — хрипло спросил Принц, не отрывая взгляда от левой руки девушки, по локоть залитой кровью.       — Не совсем.       Девушка пошла вперёд, на ходу вытирая руку о платье. Остановилась и медленно коснулась правой ладонью груди парня.       — Он тебя…       — Да. Кнутом, — равнодушно бросил парень. — Но тебе-то какое дело?!       — Никакого.       Девушка взмахнула руками, сверкнули молнии, наручники разлетелись.       Парень изумлённо поднял брови и опустил руки. Его слегка покачивало.       — Идти можешь?       — Я не слабак!       — Но как отчаянно ты меня звал! — картинно взмахнула руками девушка.       — Неправда! — возмутился парень.       — Видишь ли, я тоже подхожу под понятие «кто угодно».       Девушка мило улыбнулась и пошла к выходу.       Парень немного постоял на месте, но потом бросился её догонять, на ходу сдёрнув с незаметного крючка на стене чёрный безразмерный плащ.

***

      — Почему ты меня вытащила? — парень шёл за девушкой, которая пробиралась через лес, не оборачиваясь.       — Потому что я так захотела. Прекрати задавать глупые вопросы — тебе это не идёт. И вообще, я тебя предупреждала! Почему ты не воспринял меня серьёзно?!       Девушка на ходу зло пнула дерево. Парень сочувственно смерил взглядом ни в чём не повинное растение и замолчал.       Иногда он открывал рот, чтобы что-то сказать, но только громко вздыхал.       Наконец девушке это надоело.       — Хочешь сказать — говори!       Парень ускорил шаг, схватил её за руку и развернул к себе.       — Скарлетт…       Что?.. С чего это он?..       Парень тяжело вздохнул, словно ему было трудно произносить слова       — Скарлетт… Прости меня.       Почему он?.. Что я сделала?.. Странно… Нереально…       Девушка подняла брови.       — За что?       — За всё.       Парень твёрдо смотрел в глаза девушки, она спокойно выдерживала его взгляд.       — Серьёзное предложение. А если я не прощу тебя? Что тогда?       Парень помедлил пару секунд, словно раздумывая.       Потом вдруг взял лицо девушки в ладони, закрыл глаза и впился в её губы поцелуем. Девушка ошеломлённо часто-часто заморгала.       Что?! Что он творит?! Это!.. Это!..       Девушка подняла руки, чтобы оттолкнуть парня…       Но почему-то обняла его за шею и притянула ближе. Тот быстро и крепко обнял её за талию.       Какой-то бред…       Парень на секунду оторвался, чтобы перевести дыхание, и девушка мигом этим воспользовалась.       — Что происходит? — почему-то шёпотом спросила она, чувствуя, как смешиваются их дыхания.       — Мне кажется, я схожу с ума, — так же шёпотом ответил парень. — И мне это чертовски нравится.       Девушка только судорожно вздохнула и сама бросилась в новый поцелуй.       Близко, очень близко…       Парень всё сильнее прижимал девушку к себе, она почти яростно отвечала ему.       Точно, бред…       Девушке показалось, что это длилось целую вечность.       Когда они наконец оторвались друг от друга, она тихонько буркнула:       — А ты неплохо целуешься…       — А ты не замечала? — ехидно спросил парень, выпуская её из объятий.       — Н-нет…       — Будто тебе не понравилось!       Девушка отвернулась. По щекам разливался предательский румянец.       Понравилось, конечно, понравилось…       — Да ни черта подобного!       Парень беззлобно рассмеялся и положил руку ей на плечо.       — Что теперь?       — Я-то откуда знаю… — пробормотала девушка. — Вали к себе домой!       — Вообще-то ночь на дворе! А если меня бабайка съест?! — возмутился парень, всё ещё улыбаясь.       — Так тебе и надо, извращенец! — обижено фыркнула девушка, но, кажется, уже оправилась от шока. — Тут недалеко деревенька есть… Предлагаю переночевать там.       — У тебя есть деньги? — удивился парень.       — У меня есть улыбка!       Девушка твёрдо пошла дальше через лес, и парню только и оставалось, что побежать за ней.

***

      — Это здесь?       — Ага…       В этом трактире было на удивление тихо. Только за дальнем столом сидела разноцветная компания.       Девушка быстро подошла к хозяину и попросила комнату. Тот немного помялся, но согласился дать её бесплатно на одну ночь.       Вскоре парень и девушка стояли в тёмной и тесной комнатке на третьем этаже, где не было ничего, кроме двуспальной кровати.       — Понятно, почему он дал именно эту… Тут даже в одежде холодно… — пробормотал парень.       — Да мне плевать. У меня сегодня был просто сумасшедший день. Я уже готова продать душу одеялу, чтобы уснуть и спать без снов до самого утра.       Хотя уже за полночь…       — Стоп. Мы что, должны в одной кровати спать?!       — Ничего страшного, всего одна ночь.       Девушка мигом подлетела к кровати, сняла одежду, кинула её в угол, в одном нижнем белье залезла под простынь и закрыла глаза.       Действительно, очень холодно…       Потом кровать скрипнула под тяжестью чужого тела.       Наступила тишина.       А потом девушка вдруг тихо, сама не зная, зачем, позвала:       — Принц…       — Да?       Девушка резко развернулась к нему, на локти.       Парень лежал на спине, тоже в одном белье, закинув руки за голову, и смотрел в потолок.       В полумраке алые полосы на бледной коже были особенно ярко видны.       — Ты…       — Не заставляй меня вспоминать того подонка.       — Хорошо, — тихо ответила девушка и тоже легла на спину, закрыв глаза.       Какой бред…       Засыпая, девушка почувствовала, как чьи-то горячие пальцы переплетаются с её.