***
Девушка спала. Ей снилась степь. Большая, просторная, великолепная. Только вот девушка сидела в маленьком, душном и жарком ящике с прозрачными стенками и не могла выйти. Она только монотонно стучала рукой по гладкой и прозрачной поверхности, без особой надежды на столь желанную свободу. А потом неизвестно откуда в этот ящик проник прохладный ветерок. Девушка во сне глубоко вздохнула, улыбнулась и широко раскинула руки в стороны. И кто-то осторожно коснулся её открытой ладони. Девушка дёрнулась и открыла глаза. В комнате почему-то стало светлее и прохладнее. Что такое? Откуда ветер? Девушка медленно села и с изумлением посмотрела на стоящую возле кровати фигуру. Неровная чёлка цвета тёмного золота, озорные серо-зелёные глаза, красная куртка и тёмные штаны — остальное скрывалось в полумраке. Девушка рывком подтянула колени к груди. — Какого Дьявола?! — Тише, Скарлетт, — зашипел парень. — Если нас услышат… — он многозначительно не закончил фразу. Девушка обвела его взглядом и поражённо помотала головой. — Какого Дьявола? — повторила она, только гораздо тише. — Я просто узнал, что ты тут сидишь, и решил помочь, — широко улыбнулся в ответ парень. Девушка снова окинула взглядом стоящего перед неё человека с головы до ног и выдала кое-что более членораздельное и конкретное: — Ты свихнулся, Принц?! — Я серьёзно! — вполне натурально возмутился парень. — Как будто я не имею права тебе помочь! Ну, как старой знакомой там… — Может, я всё ещё сплю… — отрешённо пробормотала девушка. — Хватит! — парень вышел из себя и резко схватил её за запястья. — Ты пойдёшь со мной, Скарлетт, ясно тебе?! — О как… — вдруг насмешливо улыбнулась девушка. — А солнышко с неба ты не хочешь?! Над кроваткой повесить! Парень тяжело вздохнул. — Ещё одно слово не по теме — и я тебя поцелую. Серьёзное заявление… Девушка вдруг весьма резво вылезла из постели, подхватила со стула одежду и, нагло повернувшись спиной к парню, принялась переодеваться. — И как ты тут оказалась? — тихо спросил парень. — Ещё одно слово не по теме — и я тебя поцелую, — передразнила его девушка, на секунду обернувшись. Через какое-то время у неё жутко зачесалась спина под чьим-то взглядом. И девушке было бы всё равно, но этот самый взгляд зачем-то начал опускаться ниже. Девушка рывком натянула и застегнула штаны, обернулась и рявкнула: — Прекрати! — Что? — ну ОЧЕНЬ удивлённо поднял брови парень. — Прекрати пялиться на мою задницу, извращенец! — возмущалась девушка. Парень хмыкнул и медленно подошёл к ней. Девушка рвано выдохнула и безуспешно попробовала отодвинуться. Только ноги её не послушались. Проклятье… Он ведь тоже… Тоже старается не смотреть мне в глаза… У него тоже срывает все тормоза?.. — А если не прекращу? Парень протянул руку и осторожно коснулся щеки девушки. А последняя никак не могла заставить себя оттолкнуть его. Близко… Слишком близко… — Что ты сделаешь? — прошептал парень, неожиданно бережно обнимая девушку за талию. Нет… Нельзя… — Пошлёшь меня? Выкинешь в окно? Убьёшь? Или придумаешь что-нибудь поинтереснее? Не разочаруй меня, я так не люблю разочарования… — прошептал он, неуклонно приближаясь к её лицу. Алло, гараж! Очнись, идиотка! Он тебя сейчас поцелует, дурында! Девушка изо всех сил зажмурилась… И, ловко выпутавшись из объятий, отпрыгнула в сторону. — Нет! Не смей! Парень посмотрел на неё полу-удивлённо, полу-обиженно. Я… Я не уверенна… Но нельзя! — Скарлетт? — Не смей ко мне прикасаться, слышишь?! Никогда и ни за что! Девушка глубоко вздохнула и выпрямилась. Парень удивлённо поднял брови. — В чём дело? Что не так? — Всё не так! — возмутилась девушка. — Это неправильно, это опасно!.. Этого не должно было произойти! — Ты говоришь, как трусливая слабачка из дешёвых сопливых романов! — презрительно скривил губы парень. — Я говорю правду! У тебя есть невеста, Принц! А я вообще чужая! Наше будущее уже расписано! Я не говорю, что мне это нравится или не нравится, — мягко добавила она. — Но меня учили в любой опасной ситуации поступать так, как надо, а не так, как хочется. И ведь ты не можешь возразить, что-то… — девушка сделала глубокий вдох. — То, что происходит между нами — действительно опасно. Для всех. Наступила тишина. — Хорошо, — наконец ледяным тоном отозвался парень. — Ты выходить вообще собираешься? — и он ткнул пальцем в открытое окно. Девушка широко улыбнулась, вихрем пронеслась мимо него и выпрыгнула в окно. Без особого труда приземлилась на скат крыши внизу и побежала вперёд. Свобода! Девушка легко пробежала до самого конца и, резко остановившись, посмотрела вниз. Так и шею свернуть недолго… Впрочем, и повыше уступы видали. Давай… Вдох… И выдох! Девушка шагнула вниз. Перед глазами быстро пронеслись окна… А потом девушка легко и бесшумно приземлилась на землю. Легко! Девушка встала, но тут её собственные ноги заорали мозгу что-то вроде: «Ты совсем охренела?! С такой высоты — это слишком!», отказались работать, и девушка упала обратно на землю. Кажется, я отшибла себе всю нижнюю часть тела… Трындец. Девушка немного полежала, потом кое-как поднялась и болезненно поморщилась. Вот ведь… Ничего, мы справимся. И похуже ранения переживали. Девушка обернулась и смерила взглядом молчащий замок. Я буду мстить! И мстя моя будет ужасна! Девушка усмехнулась фигуре, замёрзшей ровно на том месте, откуда она недавно спрыгнула. Развернулась и умчалась в лес.***
Значит, так… Достаточно только немного изменить внешность и вперёд! Эти парни меня недооценивают, ой, как недооценивают… Ну, им же хуже. Девушка задумчиво оглядела себя с головы до ног. С чего бы начать?.. Ну, краситься я точно не буду… Значит, решено! И девушка быстро начала заплетать косу. В своё уже раскрытое убежище она пришла только за этим. Измениться до неузнаваемости. Девушка ловко перевязала косу у основания, схватила со столика нож и почти бережно коснулась плоской стороной затылка. От холода лезвия по шее побежали мурашки. Сейчас или никогда! И девушка резко дёрнула руку вверх. В тишине отчётливо было слышно, как упала на ковёр отрезанная коса. Вот и всё. Остальное мелочи. Девушка переоделась в мешковатую одежду размера на три больше, чем нужно, предварительно крепко обмотав вокруг груди бинты, прямо поверх белья, закатала рукава и штанины, обулась в потрёпанные кеды и уставилась на своё отражение в начищенном до блеска подносе. Оттуда на неё взглянул бедный худощавый мальчишка с бледным, немного девичьим лицом, живыми ярко-зелёными глазами и неровно подстриженными прямыми чёрными волосами, больше похожими на воронье гнездо, чем на полноценную причёску. — Итак! — твёрдо сказала девушка. — Меня зовут Алекс, я сирота без работы и жилья. Голодный, — тут её желудок громко согласился с последним утверждением. — Собственно, ищу работу. Любую. Это ключевое слово. Я необщительный, замкнутый и очень вежливый. И у меня есть стальная швабра, которой я могу работать на манер посоха. Девушка подняла валяющуюся на полу швабру, действительно стальную, но замаскированная под дерево. — Это странно, но именно из-за этого я буду казаться нормальной… Нормальным. Девушка бросила последний взгляд на пустую и пыльную комнату, на лежащую на полу косу и вышла на свежий воздух. Это будет весёлый спектакль!***
— …Да, любую. — Уборщик? Мне кажется, ты слишком низко себя оцениваешь, пацан. — Всё хорошо. Я только хочу иметь крышу над головой и плотный завтрак. А уборщик я, кстати, неплохой… Что угодно уберу!***
Девушка потянулась, лёжа в кровати. Хорошо… Свобода… Так, завтра мне на работу! Остальное временно неважно…