***
— …пожалуйста, Мак, открой мне… Я не хочу причинять тебе боль, а ты упрямишься… — девушка горько усмехнулась. — Прости меня. Я не смогла уберечь тебя всего от этого… И тогда дверной замок звонко щёлкнул. Девушка изумлённо распахнула глаза, вскочила на ноги и, осторожно положив ладонь на ручку двери, спросила: — Мне… Можно войти? В ответ снова молчание, и девушка всё-таки зашла. Парень сидел на кровати, поджав под себя ноги и разглядывая одеяло. Девушка аккуратно закрыла за собой дверь и села напротив него. — Это правда? — глухо спросил парень. — Ты про слова Алого? — девушка замялась. — Да. — Уходи, — тихо прошептал парень. — Нет. — Я сказал: «Уходи»! — закричал парень, резко вскинув голову. — Кто я для тебя?! Просто надоедливый идиот! Но я люблю тебя, и не хочу причинять тебе боль! Уходи, проваливай! — Не уйду, пока не стану уверена в том, что ты справишься в одиночку, — твёрдо возразила девушка. — В смысле? — растерялся парень. Девушка протянула руку и, не прикасаясь к коже, провела пальцами над щекой парня, тихо улыбнувшись. — Знаешь, что есть Смерть? — Нет… — тихо прошептал парень, качнув головой. — Вот и я не знаю… Девушка опустила руку и глухо начала говорить, опустив голову. — Я — Исполнитель, Мак, и всегда им буду. Это моя работа, и… Я всегда готова умереть. Умереть где угодно и когда угодно… Но… — она подняла голову, и парню вдруг показалось, что по её щекам бегут слёзы. — Но только не у тебя на глазах. Не хочу, чтобы ты пережил то, что когда-то пережила я… Парень удивился. Девушка редко говорила о своём прошлом, а если и говорила, то о совсем недалёком. Эти же слова явно относились если и не к детству, так к юношеству. — Я увидел, — укоризненно нахмурился парень. — Я увидел, как ты умираешь. — Это моя ошибка… — девушка шумно вздохнула и спрятала лицо в ладонях. Парень хотел погладить её по руке, но вовремя отдёрнул ладонь. — Я эгоист. — Я знаю, — насмешливо фыркнула девушка и отняла ладони от лица. Парень хихикнул. — Мы легко ссоримся и легко миримся, ты заметила? Девушка кивнула и серьёзно посмотрела на него. — Мне и ПРАВДА придётся уехать. — К Принцу? — тоном, в котором явственно сквозила ревность, уточнил парень. — Или к Сирене. У обоих я буду в курсе всего происходящего, и оба мечтают меня убить, так что разница невелика, — философски пожала плечами девушка. — Мне больше хочется поболтать с Сиреной, а Принц… Ну, в общем, точно я не знаю, — неловко улыбнулась она. — Вы ведь не встречаетесь? — подозрительно прищурил глаза парень. Нет, пока что… — подумала девушка и дала сама себе мысленную оплеуху. Идиотка! Ты не можешь так подвести Чёрного! И вообще всех! — Нет, и слава Господу нашему Богу! — отрезала она. — Это хорошо? Да не особо, если честно… Скучненько так… Дура, о чём ты думаешь?! Быстро сосредоточься на чём-нибудь другом! — Да. Для всех. Парень подумал и задумчиво протянул: — Ты по нему скучаешь. — Как и по всем местным, — девушка резко встала с кровати. — Почему все вокруг так стремятся обустроить нашу личную жизнь?! Во-первых, это не ваше дело! Во-вторых, это неправильно! — А разве вы до конца разобрались в ваших отношениях? — Да! Я. Его. Ненавижу! — сквозь зубы процедила девушка. — Ты частенько это говоришь, — засмеялся парень. Девушка яростно топнула ногой. Под её взглядом ярко вспыхнул и мигом сгорел до тла единственный стул в комнате. Резко запахло озоном. Волосы парня наэлектризовались и встали дыбом. — Ладно-ладно, молчу! — он махнул руками, словно бы защищаясь. Девушка перестала хмуриться и, протянув руку, погладила воздух над головой парня. — Будь осторожен и не делай глупостей, хорошо? — Я бы посоветовал тебе поступать так же, но ты меня всё равно не послушаешься, — парень улыбнулся, девушка рассмеялась и направилась к двери. Положив ладонь на ручку двери, она обернулась. — Ты — моя слабость. Поэтому, пожалуйста, будь сильным. Девушка махнула рукой и скрылась за дверью.***
— Я думал, это займёт больше времени… — Чёрный задумчиво закусил губу. — Что поделать… — философски пожала плечами девушка. Они стояли в библиотеке, где было пустынно и тихо. — Ты ведь к Принцу поедешь? — уточнил парень. — Не обязательно… И почему все так стремятся нас свести?! Это, между прочим, вообще неправильно! — Да я ничего такого не имел ввиду! — засмеялся парень. — Ты становишься дёрганной. Тебе нужен отдых. Причём срочно. Или ты нас всех тут со свету сживёшь. — Да ничего подобного! — возмутилась девушка и протянула парню подшитую папочку бумаг. — Отчёт. Но не смей больше мной командовать! — К сожалению, сегодня не моё дежурство, — с притворным сожалением протянул парень и весело засмеялся, когда девушка отвесила шутливый подзатыльник. — Ладно, я займусь повозкой. — Не надо. Алый… — девушка почему-то покраснела, как помидор. — В общем, это не нужно. Я сама доберусь. Парень уже собрался уходить, но девушка вдруг резко схватила его за рукав и заставила обернуться. — Кати, что случи… Парень не успел договорить. Девушка резко замахнулась и дала ему пощёчину. И ещё одну. И ещё. От четвёртой парень уклонился и отпрыгнул назад. — За что?! — зло выкрикнул он, сжав руки в кулаки. — За то, что ты козёл. И тварь, — отрезала девушка, мотнув чёлкой. Парень глубоко вздохнул и неожиданно усмехнулся. — Ты должна запомнить, тема «Я и Феерия» в любой форме — запрет для всех. — Не для меня, — отрезала девушка. — Я твой друг, твой напарник, твоя защита, наконец. К тому же, я обязалась защищать её. — В этом уже нет необходимости, — презрительно скривил губы парень. — Глядя на то, как ты с ней обращаешься, я убеждаюсь, что это не так, — решительно покачала головой девушка. — Ты не заметил, а она между тем прекрасно обходилась и без тебя. Да, ей было тяжело. Да, она боялась. Да, её решения не были совершенными. Но она выжила и сохранила примерное распределение сил. — Заткнись! Парень крепко схватил девушку за плечи, но та только улыбнулась. — Нет, я не заткнусь. Я не хочу, что бы она страдала. И не хочу, что бы ты страдал. Я хочу, что бы ты наконец задумался над тем, кем ты себя выставляешь, и перестал себя вести, как последний козёл. — Но это уже буду не я, — парень горько усмехнулся, выпустил девушку и отвернулся. — Я не хотела тебя обидеть или оскорбить, Чёрный… — девушка протянула руки и взяла лицо парня в ладони. — Я просто хочу, чтобы ты перестал относиться к ней, как к твоей собственности. Она не вещь, Чёрный. Тем более, не твоя вещь. Она живой человек, который чувствует и думает. Маленькая девочка давно выросла, а ты и не заметил… Парень криво улыбнулся и кивнул. — Постараюсь запомнить. А ты… Будь осторожна и не делай глупостей. Девушка хихикнула. — Мак только что сказал мне тоже самое, — она приподнялась на цыпочки и чмокнула парня в щёку. — До скорого, Чёрный…***
— Алый? Ты здесь? Парень вышел из-за своей кареты и внимательно посмотрел на девушку. Та едва заметно наклонила голову вперёд, закрыла глаза и прошептала: — Прости меня. Я сорвалась. Конечно, я не должна была на тебя кричать. Парень помедлил немного, а потом подошёл ближе. Девушке показалось, что он её сейчас ударит. Но парень только глубоко вздохнул и опустился на одно колено, прижав правую руку к груди. — Куда прикажете везти, госпожа? — Куда? Девушка закусила губу. Пора решать. Сирена или Принц. Холодный разум против глупых эмоций. Важное против нужного. Проклятье, я… — Вези меня… — девушка глубоко вдохнула и выдохнула. — Вези меня к Принцу, Алый.***
Девушка подняла руку и нерешительно постучала в дверь кулаком. И та открылась спустя долгую и весьма одинокую минуту. — Что ты тут забыла? — сухо спросил парень, облокотившись на косяк входной двери. Зря я сюда пришла. Но отступать уже поздно. Придётся… — Ты сказал, что у тебя есть свободная комната. — Уже нет. Наступило молчание. Девушка не собиралась уходить, а парень не собирался её впускать. — Ты же не оставишь меня ночевать на улице? — осторожно начала она. — Оставлю. Как-нибудь выживешь, — парень собирался закрыть створку двери, но девушка быстро придержала её. — Я заплачу, — странно дрогнувшим голосом бросила она. — Чем? — насмешливо поднял брови парень. — А чем ты хочешь? — тихо прошептала девушку, уже приготовившись жалеть о своём выборе. — Например, желанием, — нагло ухмыльнулся парень. Девушка вздрогнула, но быстро справилась с яростно вспыхнувшими эмоциями. — За одно желание ты впустишь меня на ночь? — таким же тихим голосом уточнила она. — Да. Мы договорились? — парень протянул ей ладонь. Девушка немного помедлила и пожала его руку. — Входи, — парень решительно мотнул головой и распахнул дверь. Девушка зашла и быстро пошла вверх по лестнице. — Раз свободных комнат нет, я посплю у тебя, хорошо? — спросила она на самой верхней ступеньке и, не дожидаясь ответа, помчалась по коридорам. В комнате она мигом помылась и, подойдя к окну, выглянула наружу. За окном была красота. Ночь. Яркая луна. И тёмный лес. В спальню зашёл парень и тоже сразу же направился в ванну. — Спи на коврике. Я не горю желанием заразиться от тебя наглостью, — нагло бросил он и закрыл за собой дверь. Девушка скорчила в пустоту злую рожицу и, подойдя к двери, нацарапала на ней незаметную, но очень знаменитую в своём использовании РПП — Руну Против Подслушивания. А потом, зашторив окна и скинув на пол одеяло, размотала бинты, разделась до белья и плюхнулась в кровать. Какое блаженство… Девушка лежала в позе «звёздочка» и слушала ровный шум воды в ванной, уже начиная засыпать. Но тут парень закрыл кран, и девушка, приподнявшись над кроватью, с недовольной миной на лице повернулась в сторону ванны. Парень вышел парой мгновений позже, мокрый с головы до ног и с одним полотенцем вокруг бёдер. Наступила неловкая пауза. Девушка вдруг почувствовала, что краснеет, и неожиданно осознала, что не может оторвать взгляд от прозрачных капель, бегущих по груди парня. — Я подумал, ты уже спишь… — выдавил он, старательно отводя глаза в сторону. — А я подумала, ты там утонул… — неожиданно хрипло прошептала девушка, почему-то безуспешно силясь заставить себя наконец отвернуться. — Понадеялась, что ты уже не выйдешь… — Но я вышел, — парень вдруг перестал прятать взгляд и твёрдо посмотрел девушке в глаза. Та почувствовала, что во рту резко стало сухо, тело почему-то сильно дрожит, и при этом нет ни малейшего желания сдвинуться с места. — Да… Вышел. Непростительная ошибка с твоей стороны, — прошептала она, нервно облизнув губы. Парень вдруг быстро подошёл к кровати и смело посмотрел на девушку сверху вниз. — Кажется, я просил любое желание… — Да… Любое… Снова пауза. Они просто смотрели друг другу в глаза и чувствовали, что разум медленно уплывает куда-то вдаль, тормоза слетают со своего законного места один за другим, и всё понимание и осознавание ситуации резко берёт отпуск. — К чёрту всё! — вдруг резко выкрикнул парень, одним быстрым движением забрался на постель, вдавив девушку в кровать, и крепко прижал её запястья к подушке высоко над её головой. — Ты хоть понимаешь, что творишь? — тихо уточнила девушка, не предпринимая попыток вырваться с сильной и весьма болезненной хватки. — Приблизительно, — парень совершенно безумно улыбнулся, и девушка почувствовала странное желание улыбнуться в ответ. — А ты понимаешь, чего я хочу? — Да… — девушка закрыла глаза и запрокинула голову назад. Она вдруг подумала, что если бы её сердце способно было биться, оно сейчас просто заходилось бешенным ритмом, рискуя разорвать грудную клетку. Дьявол… Сумасшествие на двоих… Снова сломать к чёрту все запреты? Как мне это нравится! Парень легко наклонился вперёд и горячо прошептал ей на ухо: — Полное. Абсолютное. Безграничное. Подчинение. Девушка судорожно вздохнула. По коже пробежал целый табун мурашек, ладони мигом вспотели, во рту стало ещё суше, дыхание стало неровным и тяжёлым. Если я откажусь… Сильно пожалею… Но этого не случится… Он снова не оставил мне выбора… Дьявол… Это будет… Прекрасно и ужасно одновременно… Как мне этого хочется! Девушка пыталась вырвать руки, но парень так сильно сжал её запястья, что на бледной коже мигом расплылись тёмно-фиолетовые пятна синяков. — Лежать! Но девушка почему-то только дёрнула уголком рта и, резко открыв глаза, поймала его взгляд. Неправильно, невозможно, нереально… И я хочу… Она судорожно судорожно вздохнула и с гордо-безумной улыбкой на лице тихо прошептала: — Слушаюсь…