***
— Да что за фигня в этих сумках, Кати?! Они полкомнаты занимают! — Прости, Чёрный. Я не могу тебе сказать. Это сюрприз, — терпеливо пояснила девушка. Они шагали на обед. Парень смотрел в окна, девушка ёжилась от холода и дышала на руки. — Кстати… Я тут вспомнил… Ты ведь по зодиаку — Скорпион? — задумчиво пробормотал он. — И? — недовольно сморщилась девушка. Парень распахнул дверь, пропуская её в столовую. Девушка взяла свой поднос и села за свободный столик, оглядывая полупустое помещения. Было холодно, потому многие не пришли. Большая группа незнакомых ей людей заняла центральные столы и негромко переговаривались. Холод сидел в одиночестве у окна и грустно тыкал вилкой в котлету. Подошли Таймс и Жизнь, не спрашивая разрешения, сели за тот же столик, что и девушка. Парень смерил их злым взглядом, но не стал комментировать. — Когда у тебя день рождения, Кати? — Не твоё дело! Я его всё равно не праздную, — отрезала девушка. — Нет, это не прокатит. Я хочу отпраздновать этот день, — возразил парень. — Интересно, что тебе подарят… — Молчать! — рявкнула девушка и ловко пнула стулья, на которых сидели Жизнь и Таймс. Парни упали на спину и сказать уже ничего не могли. Девушка мило улыбнулась, но тут за её спиной, как гром среди ясного неба прозвучало: — Тринадцатое ноября тысяча семьсот первого года. Но каждый раз ей исполняется семнадцать… Забавно. — Ирис, падла! — возмутилась девушка, быстро обернувшись. Та мило улыбнулась и тоже села рядом. — Класс! Буду какие-нибудь пожелания насчёт организации праздника? — хитро улыбнулся Чёрный. — Хлеба и зрелищ! — ответила девушка и задумчиво почесала в затылке. — Хочу, короче, чтобы приехали все. Ну, ты понимаешь. Хотя бы на один день. Хочу общую фотографию. Хочу подарки. И хочу всех напоить до беспамятства, — наконец выдала она. Ирис захихикала. — Это будет весело… Если Чёрный справится. — Ты за кого его принимаешь? — скептически подняла брови девушка и вдруг встала. — Я на минутку. Она быстро подошла к Холоду, наклонилась и что-то быстро-быстро зашептала ему на ухо. — А ты не оборзела?! — почти сразу же возмутился тот. — Пожалуйста, Холод… Ну, пожалуйста-пожалуйста… — девушка старательно сделала милое лицо, и парень тяжело вздохнул. — А можно чуточку больше подробностей? Девушка радостно кивнула, вернулась за своей порцией и села рядом с ним, негромко продолжив разговор. Парень серьёзно сдвинул брови и слушал, время от времени вставляя короткие фразы. Потом девушка встала, поблагодарила его и быстрым шагом покинула столовую.***
Зато на обед пришло гораздо больше людей, но девушка сразу же заметила среди них знакомое лицо. — Мастер! — она весело улыбнулась и подбежала к нему. — Рада тебя видеть. Ты, это… Прости за утреннее… Но ты действительно неправильно нас понял. Я просто споткнулась и упала с лестницы… Ну, ты понимаешь, — она неловко повела плечами. — Нет, Кати… Не понимаю. Тебя вообще никто не понимает, — глухо отозвался тот, глядя в пол. — Знаешь, я иногда думаю… Лучше бы ты всегда и всем лгала. — Если бы я всегда и всем лгала, то давно бы была мертва. Моя правда — моя защита. Мне доверяют все: и враги, и друзья, хотят они этого, или нет, — спокойно ответила девушка. — Я что-то не понял… — за её спиной раздался неожиданно громкий голос Принца. — А ты-то что тут забыл, как-там-тебя? Девушка медленно развернулась. Её лицо было равнодушно-спокойно. СЛИШКОМ равнодушно-спокойно. — Кати, умоляю, держи себя в руках, — быстро проговорил Чёрный, но девушка его проигнорировала. — А с какого это перепугу Мастер не имеет права обедать со всеми? — прошипела она, в ярости сжимая руки в кулаки. — Кармен, не надо! — звонко выкрикнул Таймс. Атмосфера накалилась до предела. Все смотрели на них, с волнением ожидая дальнейшего развития событий. — Уродам не место среди нас, — высокомерно подняв голову, ответил Принц. Лицо девушки в один миг исказилось до неузнаваемости. Она замахнулась правым кулаком и закричала во весь голос. — Лицемерный ублюдок!!! Полузабытое ощущение прокатилось от плеча до кончиков пальцев. Невероятная сила пульсирующим комком замерла в сжатом кулаке, выбрасывая в воздух синие искры, зеленые языки пламени и облака Тёмной магии. — Burn in Hell! * Девушка ударила его кулаком в груди. Жалобно хрустнули, но не сломались рёбра, и парень пролетел через всю столовую, спиной врезался в стену, та почему-то рухнула, и парень скатился вниз по ступенькам. На пару секунд наступила полная тишина, а потом девушка рванулась вперёд, но Чёрный быстро загородил ей путь. — Успокойся, Кати. Пожалуйста. — Дай мне его убить! — Не сегодня. Он и так всё понял. Девушка обиженно сложила руки на груди. — Да ни черта он не понял… Его и могила не исправит… Но больше она не стремилась никуда бежать. — Перебор… — задумчиво протянул Жизнь. — Стенку-то за что?! — грустно вздохнул Таймс, разглядывая груду камней, над которой висели облака пыли. — Упс! — неловко развела руками девушка, с трудом сдерживая смех. — Хороший удар, — ободрительно улыбнулся ей Чёрный. — Но если бы ты его убила… Это бы очень плохо закончилось, — сообщила Ирис, почему-то хихикая в кулак. — Прошу! — девушка развернулась, быстро отодвинула ближайший стул и предложила Мастеру присесть. — Теперь тут небольшой сквозняк, но еда всё так же остаётся вкусной. Парень несмело улыбнулся и сел. Девушка ободрительно хлопнула его по плечу и звонко рассмеялась. — Не стесняйся жить на полную катушку, Мастер! Пей, ешь и будь счастлив!***
— Мак! Мак, постой! Девушка догнала его и улыбнулась. — Холод каток на большом внутреннем дворе сделал, пойдёшь со мной кататься? — Пойду… — немного рассеяно ответил парень. — А ты поможешь мне с тренировками? — Ты тренируешься? — удивилась девушка. — Не хочу быть обузой, — коротко пояснил парень. Девушка довольно улыбнулась. — Ну, раз ты так просишь…***
Проклятье, как же я устала… Девушка зевнула и почти что поползла вверх по лестнице. Тело требовало отдыха. Сначала девушка каталась на коньках, потом смотрела, как Мак пытается улучшить свою физическую форму, потом сбегала в комнату Чёрного, распихала тетрадки по сумкам и ещё с час возилась с их содержимым. Уже под вечере решила заглянуть в морг и в итоге просидела там до полуночи. Вдруг чей-то тихий голос за спиной прошептал: — Кармен… Девушка мигом обернулась и с удивлением уставилась в серо-зелёные глаза, прячущиеся под светлой чёлкой. — Что? Парень немного подождал, а потом медленно подошёл ближе. — Ты… Ты… Ты ничего не понимаешь в чувствах людей! — он неожиданно резко вскинул голову и посмотрел в её глаза. — И что с того?! — зло прошипела девушка в ответ. Парень чуть усмехнулся, и вдруг резко прижал девушку животом к ближайшей стене, заломив ей руку за спину. Девушка вскрикнула от боли и попыталась вырваться, но бесполезно. — Что… Тебе… Надо? — выдохнула она, преодолевая боль в вывернутом плече. — Что с тобой происходит? Это всё тот демон? Что вообще между тобой и ним? — холодно поинтересовался он, прижав её свободную руку к стене. — Отвечай, мразь! — Это… Не твоё… Дело… Принц… К тому же… Попробуешь вмешаться… Умрёшь, — девушка зажмурилась глубоко вздохнула. — Я не могу этого допустить… До поры до времени… — И почему же? — она затылком чувствовала, как он ухмыляется, но ничего не могла сделать — тело совсем ослабло. — Не потому ли, что я тебе нужен? — Ты нужен им… Ты же у нас… Наследник… — девушка повернула к нему голову и широко усмехнулась. — Извини, конечно… Но я не смогу. Не смогу позволить… Позволить тебе умереть… Раньше времени. Но обижать тех, кто мне дорог… Я тебе не позволю… Тронешь их хоть пальцем… И я убью тебя, ясно? — Ты не в том положении, чтобы угрожать мне, Кармен. Тем более, ты слишком ослабла… Он с силой ударил её в бок и вновь впечатал в стену. Рука снова взорвалась болью. Перед глазами вспыхнули алые пятна. Колени подогнулись. Девушка сдавленно вскрикнула и выгнулась дугой. — Подонок… — коротко выдохнула она, бессильно сжимая ладони в кулаки. — Ненавижу… Тебя… — А совсем недавно ты говорила совсем другое, не забыла? — нагло поинтересовался парень. — Ну… То идиотское выражение на твоём лице я вряд ли забуду… — девушка тихонько рассмеялась. — Ты видишь в этом что-то смешное?! — яростно прошипел парень. — О, а ты, как я вижу, воспринял это серьёзно?! — Мразь! Его ладони мигом нагрелись, обжигая запястья девушка, казалось, до костей. Она не смогла сдержаться и сдавленно простонала от боли, крепко зажмурившись. — Ненавижу тебя! — прошипела она, вновь безуспешно рванувшись в сторону. Парень негромко рассмеялся, и девушка вдруг почувствовала, как его тёплое дыхание шевелит волосы на её виске. Слишком неожиданно. Слишком близко. Слишком приятно. — Слушай меня внимательно, Кармен… Мне абсолютно плевать, когда ты наконец сдохнешь. Мир станет только лучше, если кто-нибудь убьёт тебя. Но, запомни раз и навсегда… Этим «кто-нибудь» стану я и только я, — прошептал он и почти невесомо коснулся губами её шеи. — Ты понимаешь, о чём я? — Хочешь доказать себе, что ты хоть на что-то способен? Забавно! — хрипло рассмеялась девушка, прикрыв глаза. Слишком уж всё было реальным. И почему-то девушка не думала сопротивляться. Хотя могла. Конечно, могла. Но желание подчиниться было сильнее. И девушка готова была сделать всё, лишь бы он об этом не узнал. — Если уж ты так хочешь, позже мы обсудим эту тему ещё раз? — насмешливо вдохнул парень. — Ты будешь подчиняться мне, Кармен Скарлетт Блод. Я заставлю тебя. — И не мечтай! — яростно прошипела девушка. — И не буду. Я всегда беру то, что хочу. А сейчас я хочу тебя. И только тебя, — абсолютно спокойно сообщил парень. — Я должна быть польщена?! Я — не твоя подстилка, понял?! Если ты думаешь, что я так просто ей стану, ты ошибаешься! Ты мне отвратителен! — умудрившись как-то развернуться, она посмотрела в его нахально улыбающееся лицо, яростно сжав губы. — Я не сдамся без боя! — она гордо вскинула голову, но парень снова с силой вдавил её в стену и тихо прошептал на ухо: — Что ж, будет очень интересно… Девушка почувствовала, как он отстранился и отпустил наконец её руку, но, когда она обернулась, парня рядом уже не было. Самоуверенный подонок! Ты совсем меня не знаешь! И не хочешь знать! Да, ты уже обрёк себя на поражение!