***
На завтрак она пришла опять же рано. Но есть почему-то совсем не хотелось, да и к горлу постоянно подступал кашель. Девушка литрами пила воду и смотрела в окно. Там было сыро и облачно. Настроение у девушки стремительно ползло вниз. Вошёл Чёрный, злой и невыспавшийся, судя по состоянию его плаща. На девушку он даже не взглянул, мрачно поставил свой поднос на столик и принялся за еду. Девушка почувствовала острую необходимость с кем-то поссориться или хотя бы на кого-то накричать. К сожалению, кандидатов было немного. С Чёрным ссориться — себе дороже выйдет, с Холодом просто не хотелось портить отношения, на Жизнь кричать было почти что совестно, а Таймса жалко обижать. Так что девушка быстро съела свою порцию и встала, чтобы уйти, но тут дверь открылась и в столовую зашёл зевающий Принц и неожиданно весёлая Ирис. Девушка коварно улыбнулась и внимательно смотрела на них, пока они спокойно брал поднос и садился за свободный столик. Тут она сорвалась с места, подскочила к ним и выхватила из рук парня поднос. — Эй! — От «Эй!» слышу! — немедленно ответила девушка. — Какого чёрта, Кармен?! — парень схватил поднос с другой стороны и пару секунд они просто тянули его каждый в свою сторону. — Хватит, Принц! Тебе вообще худеть надо! Ещё немного и твоя королевская задница ни в какой королевский трон не влезет! — неожиданно громко выкрикнула девушка. Парень выпал в осадок, и девушка мигом воспользовалась этим, перетянув поднос к себе и отскочив в сторону. По столовой пронеслись приглушённые смешки. Девушка с видом превосходства слопала чужую порцию. — А совесть не чешется, Кармен?! — возмутился парень, окинув её злым взглядом. — Хотя, у тебя же её нет, как я мог забыть! — тут же театрально поразился он. — Вот именно, — легко согласилась девушка. — И вообще, не возмущайся! Поздно чесать в затылке, когда голова лежит у тебя под ногами, как любил говорить мой знакомый палач, — нравоучительно сообщила она и вскочила на ноги. — Большое спасибо! Всё было очень вкусным, особенно добавка! — Потому что ты её спёрла? — вдруг насмешливо спросил Чёрный. — Не «спёрла», а «приватизировала во благо человечества»! — таким же тоном ответила девушка. — Кстати, я забыла тебя предупредить… Она скоро будет здесь, и я пойду её встречать, — небрежно бросила она. — Что?! — разом посерьёзнел парень. — Это слишком опасно, Кати. Ты никуда не пойдёшь. Я и сам справлюсь… — кисло добавил он. — Нет! — безапелляционно заявила девушка. — С чего это?! Считаешь, я не справлюсь с этим?!.. — Да, не справишься! Это демон, Чёрный! Злой и невероятно сильный! Конечно, даже я с ним не справлюсь, но Сирену необходимо вытащить из этого дерьма! Парень бессильно развёл руками и замолчал. — Ладно, — наконец выдохнул он. — Каков план? — Я беру себе в помощники одного человека, — с охотой начала объяснять девушка. — Он забирает Сирену и переправляет её в замок, пока я отвлеку демона. Потом я просто убегаю. Если что, есть план «Б». Мы с этим человеком отвлекаем демона вдвоём и сбегаем тоже вдвоём. Этот план более выгоден, но зависит от состояния Сирены. — Ну, будем надеяться… — нерешительно протянул парень. — А кого ты возьмёшь своим помощником? Девушка смущённо развела руками. — Я не успела выбрать. — Тогда я выберу за тебя, — спокойно заявил парень и, пока девушка отчаянно пыталась уследить за развитием событий, повернулся к Принцу. — Справишься? — С ней в одной команде? — мигом скривился тот. — Я тоже против! — мгновенно выдала девушка. — Вот и чудно. Через час готовность номер один. Жду вас в вестибюле. Девушка только в полголоса грязно выругалась, но спорить почему-то не стала.***
— Мразь. — Ублюдок. — Я радуюсь этому не больше, чем ты. — Закрой рот и не мешай мне. Девушка рывком зашнуровала чёрные ботинки на высокой подошве и выпрямилась. Она постаралась выбрать из всего арсенала одежды самую удобную и практичную. Ей оказались вышеупомянутые ботинки, чёрные облегающие штаны и свободная темно-зелёная рубашка. — Неплохо выглядишь, — неожиданно сказал парень. — Заткнись, — устало выдохнула девушка. Парень молча положил руки ей на плечи, развернул к себе и заглянул в глаза. Девушка почувствовала себя крайне неловко. — Что-то не так? — Ты и ПРАВДА неплохо выглядишь… — медленно протянул парень. — Да я всегда одинаковая! — разозлилась девушка и оттолкнула его. — Прекрати этот фарс! Достало! Мне надоело твоё лживое лицо! — А каким, по-твоему, я должен быть? — неожиданно спокойно спросил парень. Девушка раздражённо дёрнула уголком рта. — Мне плевать, каким! Ты мне противен в любом виде! Парень кивнул каким-то своим мыслям и убрал руки. Девушка заглянула в его лицо и устало вздохнула. — Хочешь сказать — говори. — Нет, — после недолгой паузы прошептал парень и отвернулся. — Мне нечего тебе сказать. Абсолютно нечего.***
Девушка мрачно проверяла, хорошо ли закреплено седло на её лошади. Они должны были управиться за полчаса, но отвратительное предчувствие не покидало девушку. Наконец парень позвал её: — Хватит, Кармен! Это уже отдаёт трусостью! Девушка кивнула и одним прыжком вскочила в седло. Ворота начали открываться. В ушах девушки всё ещё звенело одно-единственное слово, которое прошептал ей на ухо Чёрный, прежде чем ушёл на наблюдательную площадку. — Вернись. — Вернусь… — выдохнула девушка. — Что? — переспросил Принц, нервно поправляя рукава своей рубашки. — Ничего, — быстро проговорила девушка. — Ну что ж… Поехали!***
Это было восхитительно — словно бы лететь над землёй приподнимаясь и опускаясь в такт бега лошади. Единственное, что не позволяло девушке закричать во весь голос от восторга — серьёзность задания и присутствие рядом постороннего человека. Они на полном ходу влетели в лес и почти сразу же заметили быстро бегущую им навстречу худую высокую фигуру в рваном сером платье. — Стоять! — крикнула девушка, натягивая поводья. Парень беспрекословно послушался, остановившись чуть дальше, чем она. Фигурка подбежала к ним, и девушка мгновенно узнала Сирену, бледную и уставшую. Девушка мигом выскользнула из седла. — Садись. Принц проводит тебя до замка. Я приду позже. — коротко пояснила она. — Так мы ЕЁ спасаем?! Она нас, вообще-то, подорвать хотела! — возмутился парень. — Закрой рот и делай, что от тебя требуется! — рявкнула девушка, пока в её руке с лёгким щелчком материализовывался знакомый двуручник. — Живо! Парень одной гримасой выразил всё, что он об этом думал, и они мигом исчезли из поля зрения девушки. Та закусила губу и перехватила клинок поудобнее. В один миг ей стало очень страшно. Непозволительно страшно. Так. Ничего такого сложного нет. Нужно всего лишь отвлечь его внимание, а потом убежать. Предельно просто. А потом кусты бесшумно раздвинулись, и на полянку вышел знакомый силуэт. Силуэт снял чёрный плащ с красным подкладом, кинул его в сторону, расправил плечи и поправил тёмные очки, нагло усмехаясь. Девушка напряжённо закусила губу и выпрямилась. — Добрый день, Кати… — совсем недружелюбно по-английски поздоровался он. — Я встретила тебя. День уже не может быть добрым, — в тон ему отозвалась девушка. Парень холодно рассмеялся и материализовал в руке странно чёрный фламберг. Девушка серьёзно сдвинула брови. Она знала, на что способно это оружие в «умелых» руках. Раны будут заживать долго и болезненно. — Что, Кати, страшно? — нагло протянул парень. — Нет. Монстрам ведь не положено бояться, — девушка даже похвалила себя за то, что голос ни капли не дрогнул. — Решила прикрыть их тощие задницы? Как благородно… Для тебя это ненормально. Неправильно, Кати. Понимаешь? — Нет. Монстрам ведь не положено понимать, — с явной издёвкой ответила девушка и подняла меч повыше. Парень хмыкнул и резко бросился вперёд, с явным намерением разрубить девушку пополам, но она легко взмахнула двуручником и остановила фламберг в считанных дюймах над своей головой. — Ты стала сильнее, Кати… Этот мир действительно настолько жесток? — с притворным сочувствием спросил парень. — Нет, мир такой же. Все миры одинаковы, потому что они создаются по одному образцу. А люди, да… Во много раз более лживые и жестокие, чем у нас, на Родине, — ответила девушка. Парень снова хмыкнул и атаковал её серией быстрых и точных ударов. Девушка уклонялась и атаковала сама, быстро и ловко перемещаясь по всей полянке. Потом парень вдруг резко выбросил одну руку вперёд, и девушку швырнуло назад. Её резко крутануло в воздухе, но она сумела соорентироваться и приземлиться на обе ноги. Через пару мгновений парень вышел из-за деревьев. — В чём дело? — яростно прошептала девушка, выпрямив спину. — Хочу, чтобы твои дружки-союзники посмотрели на твой позор! — самоуверенно ответил парень. Девушка усмехнулась и снова встала в стойку. — Ну, попробуй! — Да тут и пробовать не нужно! Он снова пошёл в атаку, тесня девушку назад. Впрочем, она не особо волновалась по этому поводу. Мне только бы до замка добежать… Там — безопасность… Остальное — потом… — Кармен, всё хорошо?! — поинтересовался знакомый голос сзади. — Было! — уже по-русски прошипела девушка, умудряясь одновременно отражать удары и смотреть назад и чуть в сторону. — Какого Дьявола ты вернулся, Принц?! — Я хотел помочь! — обидчиво поджал губы парень и зажёг на ладонях по огоньку. — На***?! — заорала девушка в порыве чувств. — ***, зачем ты пришёл?! Я и без тебя справляюсь, *** ***! ***, я вообще была счастлива, пока не появился ты, ***! Ты, *** и *** такой, мне всю жизнь сломал! — Довольно обидно слышать эти слова не в мой адрес… — так же по-английски протянул парень за её спиной и, взмахнув фламбергом, опрокинул её на землю. — А ну, отошёл от неё! Над головой девушки пронеслись два огненных шара, обдав лицо приятным жаром. — Ёперный театр! — непроизвольно вырвалось у неё. — Принц, ты что творишь?! — Тебя спасаю! — Спасибо, не надо! Ты ж меня убьёшь быстрее, чем спасёшь! — Неплохая идея! — беззлобно рассмеялся парень и подал ей руку. — Я сама могу, — отрезала девушка, но руку всё-таки приняла. — Ублюдок, ещё раз попробуешь меня спасти, я тебе веник в задницу засуну… — Обещаешь? — поинтересовался парень, быстро-быстро подняв и опустив брови. Девушка театрально закатила глаза, но промолчала. — А про меня вы не забыли, жених и невеста? — насмешливо поинтересовался «третий-лишний» — Не смей называть нас так! Ты ничего не понимаешь! — нестройным хором закричали парень и девушка. — Конечно… Я вообще ничего в твоих любовниках не понимаю, Кати… — Он не мой любовник! — возмутилась девушка, непроизвольно краснея. — А кто тогда? — хитро улыбнулся парень. — Он… Он — мой враг! — Ну да… — энергично кивнул парень. — Напомнить, что случилось с предыдущими? — Не напрягайся… — прошептала девушка, отворачиваясь и краснея ещё больше. — Чудно. Вернёмся к нашему разговору. Парень резко бросился вперёд, атакуя девушку. Та легко увернулась и перешла в контрнаступление. Принц неожиданно умело прикрывал её со спины, время от времени, пуская из-за плеча плотные шарики огня. Девушка перешла на нереальную скорость, когда парень вдруг поправил тёмные очки и растянул губы злой усмешке. — You have become so vulnerable…* Он взмахнул фламбергом и неожиданно атаковал нечего не подозревающего Принца. Девушка широко распахнула глаза. Время странно замедлилось. Тело рванулось в сторону без особой команды. Девушка хрипло выдохнула и замерла на месте. Фламберг глубоко вонзился примерно на три дюйма ниже её сердца, разрубив разом три ребра и сильно повредив лёгкое. О том, что это было дико больно, лучше умолчать. — Не смей… Даже прикасаться… К моему… Врагу… — через силу выдавила девушка. Принц среагировал мгновенно, выбежав из-за её спины и одним точным ударом в висок отправив парня в нокаут. Девушка сжала в ладонях рукоять фламберга и, потянув его от себя, швырнула в сторону. — Кармен, я тебе, конечно, очень благодарен, но это было… — Заткнись, кретин! — прошипела девушка, мигом зажав рукой длинную рану. — Надо… Иди назад… Она шагнула в сторону замка, но покачнулась и упала на одно колено. Боль застилала глаза, ноги совсем не слушались. Неожиданно парень подхватил её со здорового бока и помог встать. — Давай, я помогу… — Не стоит! Я и сама…— девушка закашлялась и повисла на чужих руках. — Ну, хорошо… Немного… Я… Парень довольно кивнул и, поддерживая её, повёл к замку, который стремительно приближался. — Всё будет хорошо, — прошептал парень. Девушка кивнула и вдруг толкнула его в бок. Слева пролетел странный тёмный комок. — Он очнулся. Бежим! — коротко скомандовала она, разом забыв про острую боль в боку. Парень мигом перешёл на бег, волоча за собой девушку. Над их плечами свистели клубы тьмы. Они начали обегать замок по дуге. На ходу девушка сунул руку за пазуху и достала маленький лёгкий револьвер. — Какого Дьявола, Кармен, ты взяла это недоразумение природы? — неожиданно весело поинтересовался парень. — Я всегда беру с собой револьвер. На всякий пожарный, — в тон ему отозвалась девушка и, резко остановившись, парой выстрелов разбила окно на третьем этаже. — Сможешь поднять нас? — Раз плюнуть! — фыркнул парень и вдруг обнял девушку со спины. Девушка почувствовала знакомое щекотание под ложечкой, и её вдруг рвануло вверх. Она кое-как обернулась и кисло улыбнулась. За спиной парня ритмично покачивалась пара серо-коричневых крыльев. Парень легко влетел в окно и поставил девушку на пол. — Довольна? — весело спросил он. Девушка кивнула, придирчиво оглядывая его крылья. — Скоростные, слишком лёгкие. И какой противный цвет. Мои были чёрными. И гораздо больше и манёвреннее. Но и твои тоже неплохие. Универсальные, простые… Средний уровень, — довольно бессвязно сообщила она, так же кисло улыбаясь. — Ты не удивилась, — это было скорее утверждение, чем вопрос. — А должна была? Видишь ли… Я видела, как ты ходишь. Видела твои ноги. Такие ступни и щиколотки бывают только у ангелов, потому что они привыкли приземляться на обе ноги, когда складывают крылья, и, если бы они не тренировались, то, в лучшем случае, растянули бы связки на щиколотке, — отозвалась девушка и выглянула в окно, но парень, как и его фламберг уже исчез. — Я пойду… Мне нужно в операционную. И поговорить с Чёрным, — закончила она и уже повернулась, чтобы уйти, но парень схватил её за рукав. Крылья он почему-то не убрал. Девушка подняла брови и внимательно посмотрела на него. — В чём дело? — Почему?! — неожиданно горячо спросил парень. — Что «почему»? — задала чересчур глупый вопрос девушка, оттягивая неприятный разговор. — Почему ты… Закрыла меня… Собой?.. — он резко смутился и потому запнулся. Девушка прикрыла глаза. Мысли путались, но оставлять вопрос было бы попросту невежливо. И какая-то частичка её во весь голос кричала, что нужно ответить. — Just I need you, bastard piece of shit, * — наконец твёрдо ответила девушка. Парень немного помолчал, а потом вдруг резко толкнул её к стене, ловко перехватил запястья и вдавил в стену высоко над её головой. Крылья дрогнули и поднялись, отгораживая их от всего мира. В образовавшимся «шатре» было темно и тепло. Девушка скорее по привычке дёрнулась, пытаясь освободиться. Рана в груди тут же неприятно заныла. — Ты что творишь, ублюдок?! — возмутилась девушка. — А ну, выпусти меня! Я тут умираю, вообще-то! — Потерпишь, — коротко ответил парень и жадно впился в её губы. Девушка протестующе пнула его в голень, но глаза сами собой закрылись, а голова начала предательски кружиться. Девушке очень захотелось поверить в то, что всё это от потери крови, но внутренний голос кричал от восторга. Внутренний голос хотел подчиняться. — Что бы я ещё хоть раз… — отрешённо выдохнула девушка, когда парень на секунду отстранился, чтобы набрать воздуха, и сама подалась вперёд. Слишком близко. Слишком недопустимо. Слишком мало. О, Лютик… До чего же докатилась твоя подопечная… Врагов целует… — Кармен Скарлетт Блод… — хрипло прошептал парень. — Да… — Что в тебе такого притягательного?.. Почему?.. Почему я схожу с ума?.. Девушке показалось, что он плачет, но в темноте нельзя было сказать точно. — Ну… Можешь радоваться, что это взаимно, — отозвалась она и, вырвавшись из его хватки, яростно вцепилась в его волосы и потянула к себе. — Сюда кто-то идёт, — быстро проговорил парень, отстранился и сложил крылья. — Кати! — из-за угла выбежал Мастер и быстро обнял девушку. — С Сиреной всё хорошо, но Чёрный выглядит злым… Очень злым… — несколько рассеяно сообщил он. — Возможно, это из-за моей глупости, — беспечно рассмеялась девушка. — Где они? Я разберусь. Парень быстро повёл девушку по коридорам. Напоследок она обернулась и встретилась взглядом с Принцем. Он молчал, но его глаза горели. Ему тоже этого слишком мало… Ну, зато это взаимно. Уже не самое худшее.***
Сирена и Чёрный стояли в вестибюле и прожигали друг друга взглядами. Вокруг них стояла значительная толпа. Девушка нахмурилась и повернулась к Мастеру. — Я их разниму, а потом мне нужно в операционную. — Снова?! Мы так на тебя все лекарства переведём! — беззлобно фыркнул парень. — Присмотри за Сиреной, — тихо улыбнулась девушка и быстро спустилась с лестницы в вестибюль. — Привет. Сирена равнодушно кивнула, зато Чёрный нервно сжал руки в кулаки. — Тебя задело, — быстро проговорил он. — Тебе не стоило уходить. — Нет, стоило. И потом, рана не глубокая, — легко солгала девушка. — Сирена, ты в порядке? — Не ранена, — хрипло отозвалась она. — Заткнись! — непонятно почему взвился парень и двинулся на Сирену. Но девушка резко заступила ему дорогу, выставив руку в сторону. — Не сегодня, Чёрный. Успокойся. Она теперь под моей защитой. — Что за бред?! — раздался возмущённый голос за её спиной. — Да пошли вы все! — не выдержал парень, развернулся и утопал вглубь замка. — Образно говоря «под защитой», — рассеяно пояснила девушка, глядя ему вслед. — Обустраивайся, Сирена. Отдыхай. А у меня дела. Девушка махнула ей рукой и пошла обратно по лестнице. Та-а-ак… Пока всё в пределах нормы… Сирена с нами, Чёрный более-менее спокоен… Принц… Ладно, с этим разберёмся позже. А точнее, в день моего рождения…