***
Девушка открыла глаза и села на кровати, глядя в пустоту. Ей снова снились кошмары, но какие-то смутные и неясные, а ещё снилось чьи-то тёплые и заботливые руки, так что девушка проснулась только с горьким привкусом страха во рту. Ну, хотя бы не кричала во сне. Она спустила ноги с кровати и встала. Ощущение было такое, будто она всё ещё спит и видит какой-то очень глупый и бессмысленный сон. Девушка больше не чувствовала себя живой. Скорее, всего лишь НЕтрупом. Она по привычке подошла к окну и положила ладонь на ледяное стекло. Рука чувствовала холод, и это казалось чем-то странным. — Наирвель… — зачем-то прошептала она. — А знаешь, мне снился сон… Такой глупый и наивный сон… Кажется, в нём ты знал, что я жива… И, кажется, в нём мы были вместе… — добавила она, хотя прекрасно знала, что её никто не услышит. — А ведь ты даже не догадываешься, как сильно я скучаю по тебе, Наир… Имя было ещё холоднее, чем стекло. Девушке хотелось просто забыть всё, что с ним связано. Имя жгло губы, и они вспоминали поцелуи. Невесомые и глубокие, жестокие и нежные, горячие и холодные, полные ненависти и полные… Девушка яростно ударила рукой по стеклу. У неё больше не осталось сил лгать себе. Я хочу придти к нему. И я ничего не могу с этим поделать. Поэтому я пытаюсь забыть… Но опять же не могу! Она пнула кровать и принялась одеваться.***
Девушка сунула руки в карманы тёплых штанов, небрежно натянула на плечи алый плащ и вышла на улицу. Сил тренироваться уже не было, так что девушка просто пошла в лес, огибая деревья. Снег равномерно скрипел под ногами. А потом зрение резко стало чёрно-белым. Девушка тихо выругалась, неимоверным усилием воли заставила себя снова переключиться на человеческое восприятие мира и остановилась, вслушиваясь в тишину леса. Потом до неё донёсся резкий и слишком знакомый запах души приближающегося человека: вонь горящего картона, аромат ландышей и стойкий, не ослабевающий с годами запах крови. Монстру не нравилось это сумбурное смешение столько непохожих друг на друга запахов. А девушку безмерно раздражал обладатель этой души. И отвращение, которое она испытывала к нему, можно было сравнить только с ненавистью, которую он питал к ней. — Что-то случилось?! — довольно резко спросила она, выпрямив спину. — Мы тебя потеряли. — Прекрати лгать. Наступило молчание. Девушка спиной чувствовала его дыхание. Это её тоже бесило. — Как ты себя чувствуешь? — осторожно спросил он. — Не твоё дело, Жизнь! — отрезала девушка и, наконец, развернулась, хотя вообще не хотела видеть это лицо. И тут же согнулась от очередного приступа кашля, прикрыв рот платком. Она никак не могла вздохнуть, тело слабо вздрагивало. Наконец, девушка выпрямилась, с досадой отметив новые алые пятна на платке. — И это ты считаешь нормальным? — издевательски поинтересовался парень. — Повторяю специально для особо тупых: «Это. Не. Твоё. Дело»! — хрипло выкрикнула девушка, пряча кусок ткани в карман. — Я должен был сохранить тебе жизнь… — А мне ***, что ты там должен был! Парень резко шагнул вперёд. В его руке сверкнула узкая полоска стали. Девушка успела уклониться — только на щеке осталась тонкая царапина. — Я должен был сохранить тебе жизнь, но, думаю, ничего страшного не случится, и весь мир только станет лучше, если ты, наконец, подохнешь! — прошипел парень, оступив на шаг назад. Девушка рассмеялась, обходя его по кругу. В своей победе она была более, чем уверена. — Конечно, мир станет лучше… А потом его и вовсе не станет! Вместе с тобой! — Закрой рот! Парень резко бросился на неё. Девушка принялась уворачиваться. Впрочем, парню всё равно было не угнаться за ней. — Мерзкая, отвратительная, наглая мразь! — на каждое слово он делал быстрый выпад. — Ты мне льстишь, — мило улыбнулась девушка, в очередной раз уходя из зоны поражения в самый последний момент. Парень её, кажется, не слушал, только бросался вперёд и безуспешно пытался её хотя бы задеть. — Ты отвратительна! — вдруг крикнул он. — И ты ничем не отличаешься от всех предыдущих! Ты ничем!.. Девушке показалось, что из её лёгких разом вытянули весь воздух. Она побледнела, как полотно, судорожно попыталась вдохнуть… И в один миг потеряла всякий контроль. Снег вокруг, кажется, взорвался. Пронзительно засвистел ветер. В воздух поднялись клубы снега и льда, закрыв обзор. Впрочем, девушка без труда видела маленькую сияющую точку напротив и чувствовала острый запах страха. Девушка давно, очень давно так сильно не злилась. Она резко вышагнула из облаков снега и, схватив парня за ворот прошипела ему в лицо, перекрывая отчаянно свист ветра. — Не смей! Не смей даже говорить мне об этом! — левую сторону лица вдруг обожгло резкой болью, но девушка не обратила на это никакого внимания, только резко тряхнула парня, яростно сжимая руки на его вороте. — Не смей сравнивать меня с НИМИ! Я другая, понял?! — Ни черта подобного! — закричал в ответ парень и с трудом вырвался из её хватки. — Ты такая же! Отвратительный Монстр! Девушка схватила его за плечи и сжала так сильно, что кости затрещали… И противным звуком сломались. Парень закричал от острой боли, но его крик потонул в вое ветра. — ЗАКРОЙ СВОЙ ГРЯЗНЫЙ РОТ! Девушка без замаха ударила его в живот, парень отлетел к ближайшему дереву. Девушка схватила его за шиворот, абсолютно не контролируя себя, в ярости пару раз впечатала его лицом в жёсткую кору и легко отшвырнула в сторону. — Не смей говорить мне такие вещи! Я изменилась, слышишь?! Назло ИМ всем! Я стала другой! Я не чёртова машина для убийств! Я ни за что не буду жить, как ОНИ, ясно?! Парень хрипло вдохнул и запрокинул голову назад, глядя в её горящие злостью глаза и просто не в силах подняться на ноги. По его искажённому ужасом лицу быстро бежали струйки крови. Кажется, девушка била слишком сильно, но она об этом точно не жалела. — Мерзавец! Девушка подняла руку, без особой команды призывая свой двуручник, и уже замахнулась, собираясь пригвоздить парня к земле. Нет… Слишком рано… И потом… Поступив так, ты лишишь «белых» поддержки… И себя шанса вернуться назад без проблем. Она резко опустила руку и глубоко вздохнула, усилием воли запирая Монстра внутри. Буря мгновенно стихла, и снег мирно лёг вокруг сугробами. Парень снова хрипло вздохнул, явно не понимая, что происходит, и попытался встать, но девушка резко опустила ногу ему на грудь. Жалобно хрустнули кости. Парень сквозь зубы застонал от боли. Вокруг него медленно расплывалась лужа крови. — Даже не думай, что в следующий раз я пощажу тебя, — прошипела девушка и в последний раз пнула его в бок. Рёбра не выдержали и сломались. Парень заорал от боли, но девушка уже не смотрела на него. Она резко развернулась и пошла обратно к дому, яростно глядя прямо перед собой.***
— Отправь меня назад. — Нет. — Таймсон, пожалуйста! Парень сдвинул брови и упрямо сложил руки на груди. — Сначала ответь на вопрос! Где он?! Что ты с ним сделала?! — Пообещай, что вернёшь меня! — не сдавалась девушка. Они уже пять минут спорили. Таймс требовал, чтобы она сказала, где Жизнь, а девушка требовала, чтобы её вернули обратно в замок прямо сейчас. — Не упрямься, Таймсик, — вдруг сказала Ирис, которая до этого молча наблюдала за перепалкой. — Иначе она нам ни черта не скажет. — Спасибо, — одним уголком губ бросила ей девушка. Ирис резко отвернулась и сделала вид, что она тут не при чём. — Ладно. Ладно! Собирай вещи! — быстро скомандовал Таймс. Девушка сложила руки на груди. — У меня нет вещей. — Просто выйди! — взорвался парень. Девушка дёрнула уголком губ, вышла и тут же присела под дверью. — Зачем?! Зачем ты ей позволила?!.. — начал Таймс, но Ирис его перебила. — Я не считаю, что ей стоит спускать с рук все её выходки, но сейчас не время вступать в такие разборки. — Да в чём дело?! — раздражённо выкрикнул парень. — Я сделала это ради Жизни, — наигранно небрежно бросила Ирис. Девушка под дверью охнула и прижала ладони ко рту, изо всех сил пытаясь подавить улыбку. Нифига себе у них тут любовные интриги разворачиваются! — Считаешь, она могла его прикончить? — вдруг спросила Ирис. — Могла… — недовольно пробормотал парень. — Но, скорее всего, она этого не сделала, — торопливо добавил он. — Уже хорошо… — буркнула Ирис и тут же громко крикнула: — Блод, где ты?! — Я здесь, — чуть подождав, вошла в комнату девушка, настороженно глядя на них. — Мы отправим тебя в замок… Но сначала ты скажешь, где он! — выдохнул парень. — Он в лесу. С полторы мили на восток. Не успеете добежать… — девушка многозначительно улыбнулась и присела на стул. Ирис мгновенно рванулась к выходу, но Таймс остановил её. — Я сам. Не волнуйся, всё будет хорошо. Отправляй её, — выпалил он и скрылся за дверью. — Ладно, — бросила ему в спину Ирис и повернулась к девушке. — Только попробуй кому-то рассказать о том, что здесь слышала… Это только наше дело, ясно?! Только попробуй, и от тебя мокрого места не останется! — яростно выдохнула она ей в лицо. — Ну-ну! Я не лезу в личную жизнь других людей! — мирно улыбнулась девушка, подняв руки в жесте «сдаюсь». — Если они не лезут в мою… — добавила она. — Надеюсь, у вас всё получится, вы поженитесь и будете мучаться всю оставшуюся вечную жизнь! — За-заткнись! — выдохнула Ирис и вдруг отчаянно покраснела. Девушка подумала, что она выглядит гораздо милее, когда краснеет. Или улыбается. Но это вечно хмурое выражение лица ей точно не идёт. — Думаю, у вас есть все шансы, что бы… — Я сказала: «Заткнись»! Девушка засмеялась и сделала рукой движение, будто зашивает себе рот. — Не волнуйся, я буду молчать, как… Как мёртвая! — А проболтаешься, будешь молчать без этого «как», — мрачно пообещала Ирис. — Тем более, у меня на тебя столько компромата… — мечтательно добавила она. — Т-ты о чём? — поинтересовалась девушка, уже предчувствуя что-то очень нехорошее. — О твоём дне рождении, например… Или о семнадцатом декабря… Или… — с мерзкой улыбочкой пояснила Ирис. Девушка резко побледнела, как полотно, и на автомате шагнула назад. — Какого чёрта ты?!.. — Я — История, не забывай! — улыбнулась Ирис. — Я в курсе всего, что здесь происходит. Абсолютно всего, Блод, — уже откровенно издеваясь, протянула она. — Ты же… Ты же не думаешь, что это… Что мы действительно?.. — уже в отчаянии выдохнула девушка, вжимая голову в плечи. — Да мне, в принципе, всё равно… Хотя, это довольно забавно, — бесшабашно улыбнулась Ирис и тут же мирно положила ей руку на плечо. — Не волнуйся, я тоже буду молчать. Ты же знаешь, сейчас мне ни к чему вас подставлять… Но будьте как-то… Чуть более сдержанными, идёт? А то в его комнате скоро совсем не останется целой мебели… А кровать вообще-то довольно дорогая… — Да там ничего такого!.. — начала девушка, стряхнув её руку с плеча и отчаянно краснея. — Конечно, ничего такого! Вы просто встретились, поговорили, поцеловались, а потом он… — закивала Ирис. — Замолчи! Я и сама всё отлично помню! — выпалила девушка, больше всего на свете желая немедленно провалиться сквозь землю. — Я тебе охотно верю… Ладно, вставай уже, будем тебя отправлять…***
Девушка бежала по коридорам, искренне надеясь, что её никто не увидит. Впрочем, кажется, все спали. Уже подбегая к своей комнате, она замерла. — Мне нужно его увидеть, — потребовал правдивый голос в её голове. — А если кому-то придёт в голову выйти в коридор?! — отозвался Здравый Смысл. — Но мне НУЖНО его увидеть! — ещё более требовательно сказал правдивый голосок. — Ничего тебе не нужно! Он тебе никто! Никто, ясно?! И вообще, ты хочешь подставить Феерию?! — втолковывал Здравый Смысл. — Докатилась — сама с собой спорю… — пробормотала девушка, в нерешительности дёргая себя за волосы. — Фей-Фей была бы не против! — Она просто не может посмотреть правде в глаза! — Заткнись, мне нужно посмотреть, что с ним! — Сам заткнись! И прекрати делать глупости! — Да пошёл ты! Так жить скучно! Девушка решительно мотнула головой… Развернулась и пошла обратно по коридору, изо всех сил сдерживая жгучее желание перейти на бег.***
Она тихо присела у двери и прислушалась. Было так тихо, что звенело в ушах. Девушка встала и дёрнула за ручку, но она не поддалась. Впрочем, девушка умела мастерски взламывать замки, так что меньше, чем через минуту, она вошла в комнату, прикрыв за собой дверь. Принц, кажется, перенял у неё привычку спать с раздвинутыми шторами и распахнутыми окнами, так что в комнате было дико холодно. Девушка осуждающе покачала головой, но ничего трогать не стало. Не хватало ещё, что бы кто-то догадался о том, что она сюда заходила. Девушка присела на краешек кровати и вгляделась в лицо парня — непривычно бледное и худое. И измученное. Девушка, не удержавшись, протянула руку и поправила прядь его волос, мимолётно коснувшись его щеки — очень холодной. Она закусила губу. Нельзя было выдавать себя, но… Тут парень вдруг резко открыл глаза и медленно сел. Повернулся к девушке, замершей от такого неожиданного поворота событий. На его лице появилось выражение жгучей обиды. — Прекрати мне сниться! — почти потребовал он, сдвинув брови. — Неужели я тебе так часто снюсь, что успела надоесть? — насмешливо фыркнула девушка. — Каждый чёртов раз, когда я засыпаю, — немного рассеяно ответил парень, напряжённо о чём-то думая. — Ты мне постоянно снишься. Каждый чёртов раз я целую тебя, а потом ты толкаешь меня на пол… И я, обездвиженный, смотрю, как ты уходишь… Навсегда уходишь, — с непривычной для него горечью пояснил он. Девушка нервно сглотнула, старательно глядя мимо него. Она и подумать не могла, что последние несколько только их минут ТАК выглядели с его стороны. — Ты могла бы умереть на моих глазах, — вдруг задумчиво сказал парень. — Мне, наверное, было бы легче перенести это. — Ну, спорю на что угодно, это зрелище было не из приятных, — усмехнулась девушка, запустив пальцы в пряди чёрных волос. — Впрочем, можешь спросить у Чёрного… Он тебе расскажет, как это было… Если не убьёт, — уточнила она. Почему-то шутить про собственную смерть было легко и весело. — Прекращай мне сниться, — снова потребовал парень, словно бы не слыша её слов. — Мне больно. — Мне тоже, — отрешённо пробормотала девушка и тут же нахмурилась. — Хочешь забыть меня? — Да, — просто ответил парень. Девушка протянула руку, уверенно взяла его за подбородок и заставила посмотреть в глаза. — Ты снова лжёшь, — уверенно сообщила она. — Просто тебе хочется перестать чувствовать боль, и ты думаешь, что, позабыв меня, ты перестанешь страдать. Возможно, так оно и есть… Но я прошу, не забывай меня, — она улыбнулась и отпустила его. Парень опустил взгляд и уставился на свои руки. — Я… Я не знаю… — нерешительно пробормотал он. — Скажи мне честно, а если я вернусь… Ты будешь рад? — вдруг сорвалось с языка. — Но ты не вернёшься… Я же тебе без надобности, — горько усмехнулся парень повернулся к ней спиной и снова лёг. — Просто перестань мне сниться. Так легче. Она закусила губу и порывисто встала. Он был прав. Он ей не нужен. Он её никто. Девушка осторожно поправила ему одеяло. — Если ты не забудешь меня такой, как я есть, до того, как я вернусь… Клянусь, я сделаю для тебя всё, что захочешь, — негромко, но уверенно пообещала она. — Я запомнил… — сонно отозвался парень. Девушка несмело улыбнулась и поспешила выйти в коридор, заперев за собой дверь. И он никогда не догадается, приснилось ли это ему, или нет.***
Девушка решительно распахнула дверь в свою комнату и заперла её за собой. Прошлась по комнате, нервно кусая губу и обратила внимание на маленький мешочек, лежащий на её столе. Точно! Подарок на день рождения! Девушка решительно вытряхнула его содержимое на стол и пригляделась. На гладкой поверхности лежало несколько маленьких стеклянных бутылочек с цветными жидкостями. Девушка взяла один, внимательно прочитала инструкцию и вдруг широко улыбнулась. — Гениально! Просто гениально! — восторженно прошептала она и стала рыться в шкафу. Достала оттуда чёрные мужские брюки, белую рубашку, ботинки, ремень, нижнее бельё, — всё на два размера меньше, чем нужно, — переоделась, подошла к окну, открыла бутылочку, глубоко вздохнула и залпом выпила её содержимое. Ощущение было такое, будто она проглотила кусок раскалённого железа. Внутренности словно вывернули наизнанку, и кости будто расплавились и начали свободно плавать внутри её тела. Девушка глухо закричала, зажимая себе рот ладонью… И всё закончилось. Она быстро выпрямилась и уставилась на своё отражение в оконном стекле. Оттуда на неё пытливо взглянул широкоплечный парень среднего роста, в знакомой одежде, с тёмно-каштановыми прямыми волосами с рыжим отливом и светлыми, почти белыми глазами. Руки и лицо у него были так густо усеяны веснушками, что бледной кожи почти не было видно — она казалась просто сильно загорелой. Выражение лица у парня было изумлённо-радостное. — Ничего себе… — не своим голосом произнесла девушка, на пробу сгибая и разгибая чужие пальцы. — Вот это я понимаю — лучшая маскировка… Она покрутилась вокруг себя, внимательно оглядывая своё новое тело. И, хотя она не снимала повязку с левой стороны лица, продолжая смотреть на мир только одним глазом, у парня присутствовали оба. Девушка была рада, что зелье не изменила её пропорции. Рост — да, но тело всё ещё ощущалось, как своё. — А задница у меня классная… — пробормотала девушка и тут же ухмыльнулась своим мыслям. Согласно инструкции, она могла вернуться обратно в своё тело лишь по собственному желанию, значит, никто другой узнать её по определению не мог. Насколько я помню, завтра в замок должны были переехать жители какой-то местной деревни… Не думаю, что они откажутся взять меня с собой… Она закрыла дверь изнутри, ключ сунула в карман, открыла окно, разбежалась и прыгнула. Закричала от охватившего её восторга полёта, кубарем покатилась по снегу, вскочила на ноги и побежала в лес.