***
— Как твоё имя? — равнодушно спросил Чёрный, быстро шагая по коридору. — Алексей… — чуть запнувшись, ответила девушка. — Ты давно жил в той деревне? — продолжал допрос парень. — М-м-м… Не особо, — ответила девушка, засовывая руки в карманы. — Я хочу слышать только «Да, господин Чёрный» или «Нет, господин Чёрный». Уяснил? — резко спросил парень, на секунду повернувшись к ней. — Да, господин Чёрный, — послушно повторила девушка, отводя взгляд. — Мне всё ясно. — Быстро бегаешь? Девушка задумчиво почесала в затылке, прикидывая способности нового тела. — Да, господин Чёрный, — наконец ответила она. — Отлично. Будешь доставлять записки по замку. Справишься? — чуть более дружелюбно спросил парень. — Конечно, господин Чёрный! — весело улыбнулась девушка. — Тогда принеси чай в мою комнату. У любого можешь спросить дорогу. Девушка хотела было ответить, но тут взгляд упал на левую руку парня, на которой блестел подаренный на его день рождения браслет. — Прошу прощения, господин Чёрный… Что это? — как будто из чистого любопытства спросила девушка. — Не твоё дело! — грубо ответил парень, вновь становясь злым и напряжённым. — Чай мне, живо!***
Девушка не особенно умела заваривать чай. По крайней мере, не идеально, за что её сразу же отругали и заставили бегать по всему замку, предавая нужным людям маленькие записки. Как-то она ошиблась дверью. Случайно заглянула в комнату, судорожно вздохнула и тут же постаралась незаметно выскользнуть за дверь, но не успела. — Кто ты? — холодно поинтересовался знакомый голос. — Я тебя не помню. Сомневаюсь, что ты хоть одного слугу помнишь! — Моё имя Алексей. Я только сегодня сюда приехал, — ответила девушка, оборачиваясь, но специально глядя в пол. Сначала нужно было восстановить дыхание и успокоиться… А пока что не смотри на него, не смотри… — Зачем? — Служить господину Чёрному. — А-а-а, ещё один самоубийца… Девушка наконец подняла голову и внимательно посмотрела на своего собеседника. Остро захотелось броситься вперёд и поцеловать его, но тот факт, что теперь она — парень, всё чуточку усложняло. Принц сильно похудел и побледнел. И вообще, ни осталось и следа от его прежней насмешливости и… Жизни. Он просто стоял, вцепившись в угол стола и глядел куда-то в пустоту, словно бы и не замечая девушку, остановившуюся в дверях. Это… Из-за меня? — Почему сразу самоубийца? — спросила девушка. — Потому что тебя всё равно скоро убьют, — равнодушно пояснил парень. — Прошу прощения, но уже давно неактуально, — мило улыбнулась девушка. — В смысле? — удивлённо поднял брови парень. Вместо ответа девушка подошла ближе и, к своему удивлению, заметила свой медальон, спокойно висевший на шее парня. — Можно взглянуть? — Нет! — отрезал парень и убрал его под рубашку. Девушка закусила губу и вдруг выпалила первое, что пришло в голову. — Я уже видел его у другого человека. — У кого?! Парень яростно сдвинул брови и недоверчиво посмотрел на неё. — У одной моей хорошей знакомой, — невинно похлопала глазами девушка, ляпнув первое, что пришло в голову в судорожных попытках придумать хоть какое-то более-менее нормальное оправдание. — Расскажи! — тут же потребовал парень. — Неужели вы… Были очень хорошо знакомы? — Да, — спокойно ответила девушка и отвела взгляд. — Очень-очень хорошо? — прошептал парень, зло сжимая руки в кулаки. Девушка с трудом подавила в себе желание расхохотаться. Неужели он меня ревнует?! — Да, мы были друзьями, — она не сдержала улыбки, глядя на разом расслабившееся лицо парня. — Кстати, я слышал, что она теперь живёт здесь, но я её почему-то не встретил… — протянула она, внимательно взглянув в лицо парня. Ей просто стало интересно, как он отреагирует и что ответит. И он резко побледнел и плотно сжал губы. Пару секунд он молчал, девушка могла слышать, как бешено колотится его сердце. — Она погибла… Защитила нашего драгоценного Короля и его Пешку ценой своей жизни, — хрипло сказал он, продолжая смотреть куда-то в пустоту. — О, это, конечно, очень грустно… — без особой жалости в голосе отозвалась девушка. Тут же сильные руки схватили её за ворот рубашки, подняли в воздух и хорошенько встряхнули. Девушка удивлённо охнула и уже хотела возмутиться, как вдруг парень выкрикнул: — Закрой свой грязный рот! Не смей говорить о ней в таком тоне! Кати лучшая, слышишь?! Такой отброс, как ты не достоин даже стоять возле неё! Не смей отзываться о ней так пренебрежительно, понял?! Девушка не знала, смеяться ей или плакать. С одной стороны, ситуация казалась почти абсурдной, а с другой, парень, кажется, говорил серьёзно. Он отшвырнул девушку в сторону, и она, не удержавшись на ногах, упала на пол. Усмехнулась и спросила: — О, неужели ты любил её? — Да, чёрт возьми, любил! И сейчас люблю! — отчаянно закричал парень. Девушка вздрогнула и широко распахнула глаза. Сказать, то она была шокирована, значит ничего не сказать. Вряд ли бы он повторил это, если б знал, кто я на самом деле… Но он сказал, и я не могу этого отрицать… Парень судорожно вздохнул и спрятал лицо в ладонях. — Она меня предупреждала… Она мне говорила… Почему я её не послушал? — глухо пробормотал он, позабыв про девушку. — И почему я должен страдать? Девушка взглянула на него снизу вверх, и её в очередной раз за несколько дней захлестнула слепая ярость. ТЫ должен страдать?! Хочешь сказать, что ТЫ здесь самый несчастный?! Значит, это ТЕБЕ хуже всех остальных?! Она резко вскочила на ноги, подошла к парню, схватила его за плечи и развернула к себе. — Знаешь, зачем я здесь? — тихо и удивительно спокойно спросила она, и парень распахнул глаза и удивлённо посмотрел на неё. — Кати просила тебе кое-что передать. — Что?! — срывающимся голосом спросил парень. Девушка глубоко вздохнула и, на пару мгновений вернув себе своё голос, отозвалась: — I thought you will never understand me. But as it turned out, I should simply die… Well, now you got what you so badly wanted… My painful death… And something else into the bargain… — она вдруг широко улыбнулась, и её лицо стало чуточку безумным. — Enjoy torn to pieces heart, my Prince! * Парень судорожно вздохнул и шарахнулся назад, словно бы это могло что-то изменить. Лицо у него было, как у человека, потерявшего всякую надежду. Девушка взглянула в его испуганные глаза и поняла, что сейчас остановиться не сможет. — Хочешь знать, что она на самом деле о тебе думает?! — прошипела она, наступая на него. — Ты — всего лишь мелкий эгоистичный подонок, который считает, что имеет право обладать людьми, как вещами! Ты просто жалок! Ты не в состоянии слепо довериться незнакомцу, или пожертвовать всем ради любимого человека, или перешагнуть через свой страх и умереть ради него! Ты не понимаешь, почему Кати отдала свою жизнь, потому что сам на такое не способен! Ты — только мелкий слабак, и тебе никогда не дотянуться до неё! Ты ей просто отвратителен! — прошипела она ему в лицо, выплёскивая свою ярость, развернулась и пулей вылетела из комнаты. Захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, переводя дыхание. По губам расползалась мерзкая усмешка. Кажется, больше ничего её сердцу, закованному в стальную броню, не угрожало. Ни о какой влюблённости больше не могло быть и речи. Тьма победила. Девушка чувствовала себя сильной, как никогда. Она прижалась щекой к дереву и ухмыльнулась ещё шире. Из-за двери доносились глухие рыдания.***
Весь оставшийся день она ходила, как будто во сне, ни на секунду не переставая думать о случившимся. Со временем она пришла к выводу, что это было невероятно опрометчиво, и парень мог бы догадаться… Но, кажется, ему было слишком плохо, и он был не в состоянии что-либо сообразить. Девушка чувствовала себя прекрасно. Свободной, как ветер в поле. Правда, чего-то всё равно не хватало. Девушка списывала это на остатки влюблённости, которая, кажется, разлетелась на куски, наткнувшись на эгоизм со стороны парня. Она не смогла смириться с этим, поэтому так накричала на него. Ей стало так обидно, что она не смогла сдержать собственный гнев. — Леха?! Леха, ты меня вообще слушаешь?! — Да, господин Чёрный, — уже на автомате отозвалась девушка, возвращаясь в реальность. — Подержи! — скомандовал парень и полез под чуть приподнятую над полом кровать. — И давай без «господина». Просто «Вы» будет достаточно. — Да, гос… Чёрный, — поправилась девушка, послушно придерживая кровать. Всё оставшееся время она трудилась, не покладая рук, и добилась того, что теперь парень звал её просто Лёхой, а не Алексеем. И вот, отказался от того, что она звала его «господином». Видимо, надоело. Хотя, вероятнее всего, девушка просто применила правильный подход. — Слушай, Лёха… У тебя родители есть? Мне нужно будет кого-то утешать, когда тебя убьют? — вдруг спросил парень, старательно роясь под кроватью. Что-то уж больно много разговоров о моей возможной смерти… — Разумеется, у меня есть родители, — мило улыбнулась девушка. — А Вы думали, я из воздуха появился? — Я имел ввиду… — Я знаю, что Вы имели ввиду. Нет, родителей у меня нет. Парень вытащил из-под кровати какую-то коробку и повернулся к ней. — Они тебя бросили? — Они умерли, — ответила девушка, поражаясь спокойствию своего голоса. — Их убили. — И тебе никогда не хотелось отомстить? — поинтересовался парень. Девушка неожиданно звонко рассмеялась. Парень посмотрел на неё, как на сумасшедшую. — Это было бы забавно! — давясь смехом, отозвалась девушка и резко замолчала. — У меня была мысль отомстить тому, из-за которого всё это случилось… Но я люблю этого человека, — она усмехнулась и отвела взгляд. — Прости, — вдруг сказал парень. — Да я уже привык… Просто привык к тому, что никогда их не увижу, — пожала плечами девушка. — Вы уже закончили с кроватью, Чёрный? Я могу опускать? — Да, конечно, — парень открыл коробку и начал рыться в неё. — Эй, Лёха… Ты с ножом обращаться умеешь? — Я умею резать мясо или овощи, если Вы об этом, — попыталась уклониться от прямого ответа девушка. — А я не об этом. Ты умеешь убивать? — спокойно спросил парень, достал из коробки длинный нож с «боевой» заточкой и протянул ей. — Не думаю, — соврала девушка, вертя его в руках. Рукоять была удобной и легко ложилась в руку. Махать таким ножом нужно было уметь. — Первый урок завтра в шесть возле главного входа. Не опаздывай, — бросил парень и отвернулся, показывая, что разговор закончен. Девушка улыбнулась и, уже уходя, небрежно бросила через плечо: — Спокойной Вам ночи… Господин Чёрный.