***
Одежда всё-таки нашлась. Едва слышно шипя от боли, девушка натянула на себя платье. Попыталась застегнуть, но спина так болела, что завести руки назад было просто невозможно. Девушка ещё немного покрутилась вокруг себя, тщетно стараясь достать до застёжки, но через пару минут наконец сдалась и выдохнула: — Не поможешь? Парень кивнул, подошёл и принялся возиться с завязками. Девушка стояла, закусив губу, и ждала. Она думала, он снова попытается коснуться её спины, но, кажется, он понял. Или сделал вид, что понял. — Так нормально? — серьёзно спросил парень, завязывая бант. — Нет, туже… Ай-я! — спину в который раз свело острой болью, и девушка невольно наклонилась вперёд. — Всё-таки я была бы не против, если б ты был поосторожнее… — спокойно заметила она, снова распрямляясь, едва заметно усмехаясь и пряча глаза. — Очень уж потом больно… Впрочем, неважно. Пошли, на завтрак опоздаем. — Ты уже придумала, какую ложь будешь говорить? — наигранно равнодушно спросил парень, открывая перед ней дверь. — Прошу. — Благодарю. Не, ещё не придумала… Хотя, думаю, разумнее сказать, что тренировалась в лесу. И спала в комнате. — После того, как мы немного поговорили? — уточнил парень. — Ага. Мы поболтали минут пять, а потом тихо-мирно разошлись… А ты что будешь говорить? — девушка старательно отвела взгляд. Ей почему-то было неловко, хотя она и пыталась это скрыть. — Скажу, что спал. И читал. Да и вообще отдыхал. — Тебе поверят? — Не знаю. Они невольно встретились взглядами и вдруг рассмеялись. Парень выглядел радостным, и это немного успокаивало. — Не люблю врать, — вдруг тихо призналась девушка и неловко схватилась левой рукой за правый локоть, оставив его разогнутым, — жест неуверенности и скрытности. — Но мне приходится. Всегда. Постоянно. Кажется, уже вся моя жизнь превратилась в одну большую, непоправимую ложь… — Но ты знаешь, что это не совсем верно, — мягко поправил парень, деликатно улыбаясь. — Пока ты сохраняешь способность говорить правду — остаётся шанс всё исправить. — А я не хочу исправлять. Не хочу причинять боль… Тем, кто верит в меня. Я думаю, что лучше продолжать лгать. И не вздумай исправлять меня! — яростно добавила она, узнав выражение его лица. Парень открыл рот, но почти сразу же закрыл его. Девушка была благодарна ему за это. И в знак признательности осторожно протянула руку и стиснула его ладонь, неловко и смущённо глядя в сторону. Он и сам поймёт всё то, о чём она не сказала.***
— Заходим? — негромко спросил парень, положив руку на ручку двери. — Ты можешь войти чуть позже? — попросила девушка. Он кивнул и отошёл к окну, старательно сделав вид, будто заинтересован в пейзаже за окном. Она выдохнула, надела привычную улыбку и распахнула дверь. — Привет всем! Кто-то ей помахал, кто-то тоже сказал «привет», Кирилл сообщил, что она классно выглядит, Холод напряжённо улыбнулся, Чёрный махнул рукой, призывая сесть рядом. Всё как обычно. Девушка села за стол, так же улыбаясь, бодро поздоровалась с Феерией и, обернувшись, успела увидеть, как Принц зашёл в столовую. Она нахмурилась и поспешила вернуться в прежнее положение. — Этот козёл проснулся? А я уже понадеялась, что он сдох… — разочаровано протянула она и принялась есть. — Как видишь… Кстати, где ты вчера была? Мы тебя потеряли, — заметила Феерия, как-то уж очень подозрительно улыбаясь. — В лесу, — не моргнув глазом, соврала девушка. — И ещё в своей комнате. Парень окинул её подозрительным взглядом и спросил: — И потому ты хромаешь на две ноги сразу? — Не-а. Я просто лестницы упала. Поскользнулась и полетела вниз. Даже крикнуть не успела, — продолжила сочинять девушка тоном a-la «с кем не бывает». — Высокой, должно быть, была лестница, госпожа, — широко улыбаясь, уточнил Алый, каким-то невероятным образом оказавшись на соседнем стуле. — С чего ты взял? — неприязненно спросила девушка. Она прекрасно знала, как демон любил обсуждать чужие любовные дела, и чувствовала, что не избежит какого-нибудь вопроса с двойным дном. И, к её большому сожалению, худшие опасения подтвердились. — Вы выглядите счастливой, госпожа, — сообщил Алый Принц, не убирая с лица эту намекающую улыбку. — Лестница, случайно, была не возле комнаты мистера П?.. Он не успел договорить. Быстрым, отточенным движением девушка схватила столовый нож, до этого мирно лежавший возле её тарелки, и молниеносно воткнула его в ладонь парня, пригвоздив её к столу. Из-под неё тут же потекли струйки крови. Правда, улыбка с лица парня так и не сошла. — Ну, что Вы, госпожа, мне даже не больно… — Если немедленно не поднимешь свою демоническую пятую точку со стула и не пойдёшь гулять куда-нибудь подальше — я тебе веник в задницу засуну, — без угрозы пообещала девушка. — Уже иду! — парень мигом вскочил на ноги, выдернув ладонь вместе с ножом из стола. — Так всё-таки, где была лестница, госпожа? — девушка медленно-медленно развернулась к нему и наклонила голову на бок, внимательно глядя на него снизу вверх. — Я Вас понял. Меня уже здесь нет. — О чём это он? — спросил Чёрный, переводя взгляд с девушки на удаляющуюся фигуру Алого. — Да так, о пустяках всяких… — сквозь зубы прошипела девушка и воткнула вилку в котлету с такой силой, что капли соуса полетели во все стороны. И тут явилось ещё одно наказание. К столу на полном ходу подлетела Ирис, окинула всю троицу сияющим взглядом и повернулась к девушке. За её спиной Жизнь отводил глаза и улыбался, Таймс сдавленно хихикал. — Поздравляю! — радостно выкрикнула Ирис. Ты покорила сердце Прекрасного Принца! — мысленно закончила за неё девушка. — Спасибо, — невозмутимо ответила она и, невинно улыбнувшись, мотнула головой в сторону Жизни. — Ты тоже принимай меры. Феерия подавилась чаем. Вечники разом перестали улыбаться. Ирис пошла неровными алыми пятнами. Жизнь старательно уставился на свои ботинки. Таймсон начал осторожно отходить в сторону. Чёрный просто сидел. Кажется, он был в шоке. — Т-ты что такое несёшь?! — выпалила Ирис, ударив руками по столу и наклонившись вперёд. — Что я такое несу? — ну ОЧЕНЬ удивлённо спросила девушка. — Разве я сказала неправду? По-моему, как раз нет… Мало ли, что может случиться завтра… А ты всё сидишь, ждёшь у моря погоды… Нехорошо… Недальновидно… — она осуждающе покачала головой и отвернулась, с трудом сдерживая смех, но губы у неё всё равно прыгали, выдавая её с головой. Ирис не нашлась, что ответить, поэтому немного помахала руками в попытках выразить всё своё возмущение, а просто развернулась и пулей вылетела из столовой. За ней с гордым и независимым видом проследовал Жизнь. Таймс, нерешительно бормоча что-то вроде «Успокойтесь, пожалуйста, успокойтесь» и нервно оглядываясь на девушку, тоже вышел. — Ну ты даёшь… — тут же рассмеялась Феерия. — Теперь они будут тебе мстить… Девушка беззаботно улыбнулась и махнула рукой. — Не успеют. Я только начала… Принимать меры. Эф успела набрать чая в рот, поэтому поперхнулась ещё раз. Девушка осторожно похлопала её по спине и вернулась к своему завтраку. — Какого чёрта здесь творится?! — возмутился Чёрный, наконец выйдя из состояния «загрузка». В ответ она только передёрнула плечами, показывая, что вообще не в курсе, и нахально свистнула у него из-под носа сахарницу. — И почему ты вчера ни разу не приходила есть?! — продолжил парень. — Не хотела, — философски пожала плечами девушка. — И вообще, я тебя предупреждала, что могу обидеться и исчезнуть на целый день, так что ты сам виноват! — Кати не хотела есть… Это что-то новенькое… Может, ты заболела? — протянула Феерия, озорно прищурив глаза. — Не вижу повода для издёвки! — гордо мотнула головой девушка. — Да, я не хотела есть! Как будто я не имею на это права! Как будто я думаю только о еде! — Ты и впрямь думаешь только о еде, — заметил парень. — И ты туда же! — театрально возмутилась Кати. — Предатель! Я от тебя такого не ожидала! Подлец и подонок! — Мы играем в игру «Назови больше всего слов на «П»? — насмешливо поднял брови Чёрный. — Вы злые! Вы меня обижаете! Я на вас бу! — тоном обиженного ребёнка сообщила девушка, вскочила с места и сообщила уже своим обычным голосом: — Мне нужно кое-куда съездить, вы же не против? Нет? Чудесно! Пока!***
Для начала она заявилась к Таймсику с просьбой отправить её на пару часов в Швейцарию. Там она в быстром порядке приобрела перочинный нож с множеством отделений, а так же классический костюм. Оттуда она отправилась в тропики — за фейхоа, а когда вернулась назад и поблагодарила его такими крепкими объятьями, что чуть не задушила, сразу принялась мастерить из картона «Королевскую Корону». Выходило из рук вон плохо: девушка быстро вымазала весь стол и себя клеем и красками, и все руки у неё быстро покрылись неровным слоем блёсток. Корона вышла слегка кривая, со скосом влево и двумя наполовину оторванными зубчиками, но зато с названием на внутренней стороне и, как оценила сама девушка, «с душой». Потом она собрала всё это в одну корзинку и отправилась искать Максимилана, который позже обнаружился в своей комнате за чтением какой-то книги. — Привет, Мак, — улыбнулась девушка, зайдя без стука. — Как ты? — Не очень, но спасибо, — вяло отозвался парень и удивлённо уставился на странный плод, чем-то похожий на киви, который протянула ему девушка. — Что это? — Фейхоа! — радостно сообщила девушка. — Ты просил! А тут костюм и нож, — она поставила корзинку на кровать, и тут же красивым жестом достала из-за спины Королевскую Корону собственного изготовления, и надела ему на голову. — И вот! Парень тут же стянул её, осмотрел со всех сторон и обиженно надул губы. — Да разве это Королевская Корона?! Это что угодно, но точно не то, что я просил! — Приплыли! — возмутилась девушка. — А ты этикетку видел?! И вообще, я так старалась, вся в клее запачкалась, а ты — ни слова благодарности, и!.. Парень, недослушав, вскочил, кинул корону на кровать и стиснул девушку в объятьях. — Спасибо, Кати… — прошептал он ей на ухо. — И, пожалуйста, не пропадай так долго… Я скучал… — Я… Я скучал… А ты скучала?! Девушка мотнула головой, и образ Принца удивительно легко исчез из её головы. Ей даже стало страшно. Неужели, когда она вернётся ДОМОЙ, все эти люди… Просто так исчезнут?! Несправедливо! — Я тоже, Мак… — тихо шепчет девушка и крепче обнимает его. — Только… Не бросай меня, прошу… Ты — единственное, что у меня есть…***
Она вернулась от Максимилана поздно ночью, проведя весь день за глупыми разговорами, толкнула дверь и тут же поморщилась. По ногам прилично дуло, а когда она сложила томики на стол и коснулась постели, сразу почувствовала, что не сможет уснуть в таком холоде. Так и знала… Окно вконец прохудилось… Чинить надо… Ладно, чёрт с ним. Но где же мне тогда спать?! Девушка немного походила по комнате, переоделась в длинную ночную рубашку, завернулась в одеяло и вышла в коридор, прикрыв за собой дверь. Конечно, в такое позднее время все уже спали. Будить Чёрного или Феерию было чутка совестно («Если они вообще спят!» — ехидно подумала девушка), а заявляться к кому-то другому чутка неудобно. Помучившись ещё немного, она решительно направилась к комнате Принца. Всё-таки, уже трудно утверждать, что ей придти к нему ночью — странно и неудобно, а будить его её было вообще не совестно. Правда, у его двери девушка замерла, переминаясь с ноги на ногу и кусая губу. Что он может подумать?! Как будто я пришла именно к нему, потому что захотела именно к нему! Нет, это не так! Но он-то может об этом не подумать! Чёрт, что делать?! Помявшись ещё немного, она решила, что идти назад ещё хуже, чем оставаться, так что, пока не передумала, подняла руку и осторожно постучала в дверь костяшками пальцев. В комнате зашуршало, послышалась тихая ругань, а потом створка отлетела в сторону, едва не ударив девушку по лбу. — Да кому что-то надо от меня в два ночи?! Я сплю! Вали!.. — яростно выкрикнул он, но тут заметил девушку. — А, это ты. Что-то случилось? Ты сегодня сама не своя… — М-м-м… — неопределённо промычала девушка, отведя взгляд в сторону. Она вдруг поймала себя на мысли, что смущается, и тут же обругала себя за это. — Ничего такого, просто… — Просто?.. — требовательно переспросил парень, сложив руки на груди. — Просто у меня в комнате окно окончательно сдохло… Поэтому дует и адски холодно… — девушка наконец посмотрела на него и виновато улыбнулась. — Я могу… Переночевать у тебя? — Конечно, в чём вопрос. Заходи, — парень посторонился, пропуская её в комнату. — Правда, у меня тоже не Африка… Девушка только пожала плечами, кинула одеяло куда-то в угол и осторожно легла на самый краешек кровати, поджав колени к груди. Через мгновение с другой стороны кровать прогнулась под дополнительным весом. — Может, повернёшься? — предложил парень после долго молчания. — Нет, — лаконично ответила девушка. — Хоть укройся. Тут и впрямь холодно. — Нормально. — Свалишься же с кровати. — И не подумаю. — Боже, какая ты упрямая! Он резко схватил девушку за талию и, развернув, притянул к себе, прикрыв одеялом и заставив уткнуться носом в тёплую обнажённую грудь. Та в ответ дёрнулась и пребольно ударила его в живот. Тот зашипел, но не выпустил её. — Эй! Отпусти меня! — громко возмутилась девушка. — И не подумаю, — невозмутимо отозвался парень. — Спи спокойно, не дёргайся. Я ж тебя не домогаюсь. — Я очень рада за тебя! — огрызнулась девушка и быстро, пока не успела передумать, обняла его. — Ч-чёрт, из-за тебя я весь день мучилась! Ублюдок! Падла! Чудовище! — Какой есть, — негромко рассмеялся парень. — Тебе удобно? Девушка коротко толкнула его, заставив перевернуться на спину, и тут же быстро заползла на него, уткнувшись носом куда-то в сгиб его шеи и крепко обняв ногами и руками. — Теперь да. — Ты меня задавишь! — улыбнулся парень, покосившись на неё. — Я не такая уж и тяжёлая… — Я в курсе. И семнадцатого декабря я в этом убедился. — Заткнись, — убийственным тоном посоветовала девушка. — А не то я привяжу тебя к кровати и замучаю до смерти… Сам знаешь чем. — А не испугаешься? — усмехнулся парень, быстро облизнувшись. — Я ведь и вырваться могу… — Не-е-ет, в этот раз я всё просчитаю. Обещаю, ты захочешь умереть… И умрёшь, — уверенно отозвалась девушка и бросила в его сторону быстрый обжигающий взгляд. — Прозвучало очень… Многообещающе, — уже знакомо прищурил глаза парень и тоже обнял её. — Так и хочется проверить… — Как будто ты меня не знаешь… С твоей стороны сомневаться во мне весьма… Опрометчиво, — заметила девушка и снова опустила голову. — Ты совсем обнаглел… А мне очень хочется отомстить. — Мсти, кто тебе мешает, — ощутимо пожал плечами парень и тут же ответил на незаданый вопрос: — Ну, не только же мне быть сверху? Девушка ударила его в печень и зло огрызнулась: — Долго же до тебя доходило! Тупица! Мог бы и поддаться! — Долго же ты скрывала это… Никак, нравилось существующее распределение ролей? — издевательски усмехнулся парень и получил ещё один ощутимый тычок в печень. — Ладно-ладно… Они лежали ещё долго. Девушка слушала его дыхание и радовалась, что он не видит её лица. А парень, кажется, начал засыпать. — Ну да, нравилось! — вдруг выпалила она. — Но это ещё не значит, что я!.. — Конечно, не значит, — совсем не злорадным тоном успокоил её парень и зачем-то потёрся носом о её волосы. — Но я польщён. — Ага, ври дальше… Небось, видал девушек получше меня… — пробурчала она, прикрыв глаза. — Ну да, были и… Умелые, — парень снова пожал плечами. — Но никто не отдавал мне всё и даже больше. Никому не хотелось отдавать столько же. Ты очень честна со мной. Как никто другой. Конечно, ты хуже некоторых… И лучше их всех одновременно. Девушка не нашлась, что ответить. Она вообще раньше никогда не замечала за собой что-то подобное. Хотя, ему виднее, конечно. — Я, безусловно, очень польщена… — как можно более небрежно отозвалась она. — Но мне вообще-то не нужно было твоё мнение! — Врё-ёшь… — лениво и без особого упрёка протянул парень. — Нет, правда! — на секунду вскинула голову девушка. Парень звонко рассмеялся. — Ладно-ладно, верю! Будем спать или как? — Будем… — согласилась девушка, уже балансируя на грани сна. — Тогда спокойной ночи… Засыпая, она почувствовала лёгкий поцелуй на своих губах и едва успела выдохнуть: — Тебе того же, ублюдок…