Утро выдалось замечательным. Солнце палило нещадно, хотя август уже был на подходе. Девушка выпрямилась и вытерла со лба пот, оставив длинную чёрную полосу. Она была занята важным общественно полезным делом, на которое её отправил Чёрный в наказание за очередную переломанную партию стульев и ещё маленькую, но дорогую его сердцу этажерку. Девушка копала картошку. Она пробыла на поле всё утро и половину дня, собирая самую раннюю партию. Картошка в этих местах росла прямо на дрожжах.
Девушка с лёгким стоном потянулась. Спина жутко затекла, руки ныли от многочасового однообразного труда. Она не знала точно, сколько мешков уже загрузила и оттащила на склад. Чёрный запретил кому-либо помогать её. Сказал, что раз в ней столько энергии, то и справится она может сама. Девушка и впрямь была настолько вынослива, но уже хотелось с кем-то пообщаться и попить. Вопросы про завтрак и обед уже отпали. Вопрос об ужине медленно шёл в том же направлении, учитывая, сколько кустов ещё осталось выкопать.
Девушка хрипло выдохнула и принялась работать лопатой. Потом руками. Мешок наконец наполнился. Девушка завязала его, закинула на спину и зашагала к складу. Там кто-то ошивался. Она пригляделась — кто-то высокий и темноволосый, в сером дорожном плаще, но явно не Чёрный.
Естественно, эта падла не могла заявиться… Ему, кажется, ещё дорога его задница…
Когда она подошла ближе, сразу узнала эту ухмылку. Улыбнулась в ответ и быстрее зашагала, хотя ноги возразили. Девушка попыталась открыть калитку, толкнув её пятой точкой, но в этот раз она почему-то не поддалась. Ну, конечно. Другого просто не могло случиться.
— Не поможешь? У меня, видишь ли, руки заняты.
Парень послушно подошёл и открыл заевшую калитку, и девушка, быстро подойдя к лежащим на земле мешкам, кинула туда ещё один. Взяла пустой и вернулась, мягко улыбаясь.
— Привет.
— Привет, — Кошмар улыбнулся и несколько нервно взлохматил волосы.
— Ты вся в земле.
— Я знаю.
Девушка небрежно передёрнула плечами. Она заранее разулась, закатала штаны до колен и сделала из рубашки топ, расстегнув до середины и связав получившиеся полоски ткани в узел. Так было не слишком жарко, учитывая то, что штаны хорошо «дышали», а у рубашки день назад Принц оторвал рукава и пару верхних пуговиц, а волосы она заплевала в косу, чтобы не мешались. С темными полосами и озорной улыбкой на лице, босая, грязная и мокрая от пота с головы до ног, она была на саму себя не похожа.
— Что ты тут забыл? — не слишком вежливо, но зато очень доброжелательно спросила девушка, оперевшись на калитку.
— Тебя ищу. Стало интересно, как у тебя дела, что делаешь… — парень пожал плечами.
— Что ты мне заливаешь?! Тебя Фей-Фей подослала, признавайся! — девушка обвиняюще ткнула в него пальцем.
Парень рассмеялся и развёл руками.
— Давай не будем обсуждать, кто меня подослал, а просто сделаем вид, будто я пришёл сюда, просто чтобы навестить тебя.
— Класс. Меня даже враг не хочет навещать по своей воле, — фыркнула девушка, картинно закатив глаза.
— Я что, такая страшная?!
— Сейчас — очень, — серьёзно ответил парень, хотя его глаза смеялись.
— Давай, рассказывай, что ты тут делаешь совсем одна?
— Я не одна. Со мной Валера, — возразила девушка.
— Какой Валера? — парень оглянулся, как будто действительно хотел увидеть кого-то ещё.
— Моя лопата. Точнее, мой лопат. Он мужского пола. Он сейчас в поле лежит, отдыхает, — девушка махнула рукой в сторону, откуда пришла.
— Не смотри на меня так. Сам попробуй полдня в одиночестве копать картошку в такую жару под этим дурацким Солнцем и не поехать крышей.
Парень снова рассмеялся и потянулся к застёжке плаща.
— Тебе помочь?
— Нет, Чёрный сказал: «Это наказание за твоё плохое поведение, будешь копать одна. И, пока я не приду, не остановишься, » — девушка очень похоже спародировала голос Чёрного и сделала кислую мину.
— А разве ты не можешь просто взять и уйти?
— Нет, я ведь пообещала.
— Хотя, я всё равно не умею копать картошку, так что не смог бы тебе помочь, — признался парень с грустной улыбкой.
— ТЫ НЕ УМЕЕШЬ КОПАТЬ КАРТОШКУ?! — поразилась девушка.
— Меня никогда не учили, — пожал плечами парень.
— Кошма-а-ар… — протянула девушка, удивлённо качая головой.
— Чего? — спросил парень, весело подняв одну бровь.
Девушка фыркнула и сложила руки на груди, сдерживая улыбку.
— Это не смешно! И если хочешь, я могу научить тебя! Приходи в любое время!
— Приду, если захочу избавиться от своих рук, — развёл вышеупомянутыми конечностями парень.
— Я знаю, это дико тяжело.
— Не так уж и трудно делать что-то, если ты знаешь, понимаешь и умеешь делать это, — улыбнулась девушка.
— Значит, тебе нужен отчёт?
— Да, вроде того.
— Для кого — не скажешь?
— Извиняй, — парень улыбнулся и прислонился к забору, готовясь слушать.
Девушка задумчиво почесала в затылке. Немного подумала и решила, что рассказать что-нибудь можно.
— Ладно, я расскажу события последнего времени и моё мнение о них. Но ты ведь понимаешь, что я делаю это, потому что доверяю тебе, хотя и не должна? — тут парень серьёзно кивнул.
— Я не знаю, кому ты это перескажешь, но надеюсь, что ты не станешь слишком много болтать о том, что может… Ну, понимаешь, навредить людям, которых я хочу защитить, — парень кивнул ещё более серьёзно, и девушка шумно выдохнула.
— Пожалуй, я считаю сложившую ситуацию не то чтобы патовой… Но весьма неприятной для всех нас. Эта Этюд, я, демон, Саркар, Фей-Фей, Чёрный, Вечные, куча других людей, о которых я не знаю… Я мало, что понимаю. Вокруг меня наконец-то что-то начало меняться, и вроде бы в лучшую сторону, но я боюсь упустить момент и потерять что-то важное для кого-то. ПРАВДА, я не хочу сейчас подставлять других людей, даже своих врагов. Я боюсь, это повлечёт за собой целую лавину неприятностей, а я не смогу справиться со всеми.
— Я понимаю, — правда, по лицу парня было неясно: действительно ли он понимает, или просто пытается её разговорить.
— Мы с Чёрный говорили пару раз об Этюд, — призналась девушка, нервно закусив губу.
— Это были… Тяжёлые разговоры. Но он убедил меня в том, что это необходимо, и я выслушала всё, что он рассказал. Это… Мерзко. Как вы вообще терпели его и её?
Парень сдвинул брови и неопределённо повёл плечами, отведя глаза в сторону. Но девушке, кажется, не нужен был ответ.
— Прости, — после короткой паузы сказала она.
— Я иногда не могу понять, когда мне можно, а когда нельзя задавать такие вопросы. В общем, всё шло неплохо… Жизнь и Ирис теперь встречаются, ты знал?
— Чего?! — мигом оживился парень.
— Врёшь!
— Нет, правда! Оказалось, они уже давно друг по другу сохнут, и я решила… Как бы это сказать… Подтолкнуть их.
— Мило.
Парень заулыбался, и сразу стало понятно, что он снова расслабился.
— А потом… Потом пришёл демон… — нерешительно продолжила девушка.
— Который рыжий? — уточнил парень.
— Который рыжий, — подтвердила девушка.
— И, в общем… Я застрелила Принца.
— О***ть… — не сдержался парень.
— Да, я тоже уже успела обрадоваться… Но утром его нашли в своей комнате и как-то откачали. Я не знаю, что случилось. Я точно знаю, что застрелила его, но, тем не менее, через пять дней он встал на ноги, — девушка пожала плечами и нахмурилась.
— Этот демон… Он пообещал не влезать в наши разборки до марта… И, если что… Ты можешь… — она неловко улыбнулась и уставилась в пол, пытаясь подобрать слова.
— Напомнить ему? Конечно, раз ты так просишь, — парень хлопнул её по плечу и вернулся в обратное положение.
— А потом?
— А потом мы подрались, — тяжело вздохнула девушка.
— А потом ещё раз. И ещё. И ещё. В общей сложности, кажется, не меньше десятка раз. Не думаю, что это закончится, он всё время на взводе, а я… Ну… Просто не хочу ему уступать. Но в последний раз мы чуть не убили Сирену шкафом и расколотили чуть ли ни всю мебель в столовой до завтрака. Ну, Чёрный раскричался, заключил Принца под домашний арест, а меня отправил на исправительные работы. И вот, сейчас я стою перед тобой, жутко хочу пить, а картошки на поле ещё полно, — она хмыкнула и лениво потянулась.
— Знаешь, я, пожалуй, пойду…
— Подожди, ты сказала, что пить хочешь? — уточнил парень, полез во внутренний карман дорожного плаща, достал оттуда фляжку и протянул девушке.
— Держи. Это просто холодный чай, можешь не волноваться.
— Я и не волнуюсь, — ухмыльнулась девушка, открыла флягу и сделала большой глоток. Действительно, просто холодный чёрный чай. Довольно вкусный, кстати.
— Спасибо, — она вернула парню фляжку, открыла калитку и зашла на поле. Немного постояла на месте, задумчиво шевеля пальцами ног.
— Пока?
— Пока, — улыбнулся парень, махнул рукой и пошёл к дороге.
— Будь осторожнее, ладно?! — крикнула ему в спину девушка.
— Буду! А ты не бери на себя слишком много! — отозвался парень.
Приятно поговорить с кем-то, кто умеет слушать… А он, к тому же, мне просто так нравится…
— Я надеюсь на тебя! — добавила девушка.
— Спасибо! Только не делай ничего чересчур глупого, хорошо?!
— Хорошо!
Парень почти скрылся из вида, так что девушка приподнялась на цыпочки и выкрикнула погромче:
— Если сможешь, передай Феерии, чтобы она возвращалась поскорее! Я скучаю! Нет, МЫ скучаем!
— Передам! — едва слышно ответил парень, и девушка, успокоившись и поудобнее взяв пустой мешок, зашагала обратно к картошке.
***
Чёрный не пришёл на поле ни к обеду, ни даже к ужину, так что девушка честно работала всю ночь и всё утро. К утру, конечно. дико хотелось спать, и тело как будто бы жило само по себе, а она сама мало что понимала. Правда, когда ближе к полудню оттаскивала, кажется, уже сотый мешок к складу, её окликнул знакомый голос.
— Эй, Кати, можешь заканчивать!
— Класс, — пробурчала девушка и откинула лопату в сторону.
— Как ты? — улыбаясь, спросил подошёдший Чёрный.
Девушка молча подняла большие пальцы рук вверх, показывая, что всё в порядке… И едва не свалилась на землю, если бы парень её не подхватил. Она только хмуро посмотрела на него исподлобья и мгновенно заснула.
***
Девушка проснулась от того, что кто-то тряс её за плечо и говорил что-то про то, что кто-то куда-то приехал. Она отмахнулась от невидимой руки и устроилась поудобнее на чужом плече.
— Кати, пожалуйста, просыпайся! Ты сможешь ночью поспать!
— Катись к чёрту! — буркнула девушка, сильнее жмурясь.
— Ну же, вставай!
— Отвянь!
Но тот, на чьём плече она до этого весьма прекрасно спала, схватил её за руки и выволок на свет. Девушка попыталась вернуться обратно в уютную темноту, но всё равно уже поздно — она проснулась.
— Не-е-ет! Выключи это дурацкое Солнце! — простонала она, сползая прямо на тёплые камни.
— Извини, я за это не отвечаю.
Девушка разлепила глаза и недовольно посмотрела на Чёрного снизу вверх. Тот мило улыбался.
— Предатель…
Девушка встала, отряхнулась и огляделась. Оказалось, парень привёз её обратно в замок. Как мило.
— Кушать хочешь? — предложил парень.
— Хочу! — радостно крикнула девушка.
— Сначала отмоешь всю эту грязь с себя. Иначе пропустишь обед. А на ужин у нас рассольник, а ты его не ешь, так что ляжешь спать голодной. А кухню я запру так, что ты не войдёшь. Так что поторопись!
— БОЛЬНОЙ САДИСТ! — в отчаянии взвыла девушка.
Но парень только усмехнулся, махнул рукой и пошёл к лестнице. Девушка скорчила его спине злую рожицу и поспешила в другую сторону. Нужно было хотя бы попробовать успеть. Но, как только она зашла в комнату Чёрного, разделась и залезла в ванну, все мысли испарились. Вода была тёплой, пена забавной, да и вообще просто лежать и греться было здорово.
— Bli-i-iss… (Блаженство…)
Она погрузилась в воду чуть ли ни с головой и довольно выдохнула. Слишком приятно. Потом она ещё долго играла с пеной, лепя из неё разные фигурки и заставляя их летать по комнате, потом долго оттирала грязь, которая, кажется, впиталась в кожу ног до колен и рук до локтей. Волосы, правда, не были такими уж и грязными, но девушка всё равно их тщательно вымыла. Короче, вылезла из ванны она очень и очень нескоро, закуталась в самое большое полотенце, которое смогла найти (хотя худые ноги всё равно забавно торчали), и вернулась в комнату.
Чёрный сидел на кровати в одном нижнем белье, скрестив ноги и с серьёзным лицом читая какой-то огромный отчёт. На девушку он внимания не обратил. Она уже хотела спросить, успела ли до обеда, но тут заметила, что за окнами темным-темно. Мысленно посмеялась над собой, натянула специально оставленное на стуле нижнее бельё и присела рядом с парнем.
— Дай взглянуть.
Парень послушно протянул её бумаги. Девушка побежала их глазами и нахмурилась. Нервно закусила губу, ещё раз изучила некоторые пункты и вернула отчёт парню.
— Прости, мне стоило заняться этим раньше, — вздохнула она.
— Ничего страшного, — хмуро ответил парень и швырнул доклад на стол.
— «Ничего страшного»?! Погибли люди, Чёрный! — возмутилась девушка и тут же спрятала лицо в ладонях.
— Я знаю их родственников… Что мне им сказать?!.. Я… Я займусь этим сразу, как только…
— Нет, не займёшься, — отрезал парень.
— Я уже объявил эвакуацию в «горячих точках». Пока этого достаточно. Им ещё может наскучить…
— Демонам никогда не перестаёт нравится убивать людей! — крикнула девушка.
— Я должна это остановить!
— И как ты это сделаешь? — поднял брови парень.
— Признай, их слишком много для тебя одной. Ты потратишь все силы, а они всё равно придут снова. И ты уже ничего не сможешь сделать. Хоть когда-то думай на шаг вперёд!
— Я не могу думать в такой ситуации. Я не могу их бросить.
— Ты не бросишь. Ты просто займёшься этим позже, когда они сами вымотаются. Не ты ли учила меня ждать?
— Ладно, убедил… — девушка прижалась к его спине, осторожно обняв.
— Скажи, Фей скоро вернётся?
— Да… Да, скоро, — парень улыбнулся и повернулся к ней.
— Я тоже скучаю по ней.
— Я вижу… — девушка обхватила его за плечи и заставила завалиться на кровать.
— Давай спать…
— Как скажешь… Или хочешь сначала поругать Принца? — предложил он, натягивая на них сейчас одеяло.
— Давай не будем о нём? — мрачно предложила девушка, отведя взгляд.
— Сначала расскажешь, что там у вас, а потом я заткнусь.
— Ничего там у нас.
Парень махнул рукой, и свет погас. Девушка крепче обняла его, переплетаясь ногами. Они часто спали так — одним большим узлом из рук и ног. И плевать, как это выглядит со стороны. Для них это неважно, если это приносит то самое ощущение безопасности и спокойствия, по которому они иногда скучали. Иногда. Очень иногда. Даже можно сказать «редко». Но сегодня хотелось уюта.
— Это не всё, я чувствую, — задумчиво протянул парень.
— Чувствует он… — глухо проворчала девушка.
— А что между нами может быть? Слишком гордые, упрямые, влюблённые в свободу. Мы оба. Так что хоть ты не говори глупости, хорошо?
— Хорошо. Но я вижу, как ты смотришь на него, — заметил парень, осторожно пытаясь разложить пряди её мокрых волос на подушке, но площади вышеупомянутого предмета явно не хватало.
— Как я на него смотрю? — угрюмо поинтересовалась девушка.
— Как на любимый пистолет, который в самый ответственный момент вдруг дал осечку, взорвался, и ты лишилась руки, в которой его держала, — сообщил парень.
— Кончай философствовать. Ты же знаешь, как я это ненавижу, — огрызнулась девушка, не желая признавать, что его определение опасно близко к правде.
— Знаешь, как можно описать наши отношения? Мыши плакали, кололись, но продолжали жрать кактус. Я больше не хочу быть такой глупой и доверчивой. Перед тем, как выстрелила с ним, мы поговорили. Мы обсудили всё это, хотя, на самом деле, наврали друг другу с три короба. Просто так. Ни за что. И это… Больно. Но, к счастью, на самом деле мне всё равно, стоит только перестать делать вид, будто я что-то чувствую. Как только я перестаю смотреть на это со стороны Кати, и начинаю смотреть со стороны Кармен Блод, всё исчезает. Но я уже отвыкла быть той, кем я являюсь. Потому это ощущение никуда не пропадает. Как будто мне разбили сердце, и теперь осколки режут меня изнутри.
Парень потрясённо молчал. Девушка ткнулась лбом в его плечо и почти беззвучно выдохнула:
— Что мне делать, Чёрный?
— Я… Я не знаю, — так же тихо ответ парень.
— Я так и думала… Но, наверное, в этом я должна разобраться сама. Прости, что нагрузила тебя. Не бери в голову это всё глупости. Я и сама справлюсь.
Парень молча кивнул, поцеловал её в плечо и замер, ровно посапывая. Значит, заснул. Девушка прикрыла глаза. Надо отдохнуть. Завтра приедут повозки с трупами.
