***
Она сидела у открытого окна и нежилась под последними тёплыми солнечными лучами. Вот-вот наступит зима, «настоящая зима», как она выражалась. В Лондоне в это время года было гораздо больше грязи, чем снега, так что при виде огромных сугробов, которые уже под утро могли возникнуть под окнами, она радовалась, как ребёнок. Мак, как и все ангелы, холода недолюбливал, но зато он любил, когда девушка, восторженно смеясь, раскидывала горсти снега во все стороны, так что мужественно терпел. Как всегда, вспомнив Мака, девушка улыбнулась и легла на подоконник. Конечно, по ногам дуло, да и тело вздрагивало от холода, но чувствовать на себе Солнце было приятно. Тем более, скоро его почти не будет. — Привет, Скарлетт. — Ага… Девушка устало вздохнула, слушая, как Юи что-то устанавливает на столе. Судя по всему, очередную порцию невкусных лекарств. Девушка нащупала стул, рывком перетянула себя на него, потом с таким же рывком оказалась на кровати. — Это вредно для твоих мышц, — тут же заметила азиатка. — Надо тебе коляску привезти. В неё удобнее. — Нет, не надо! — вскипела девушка, отвернувшись. — Я не инвалид! — Пока ты не можешь ходить, это лучшее решение, — возразила Юи. — Я так не думаю! — Но я всё-таки скажу господину Чёрному. Открой рот. — Я сама могу! — Я знаю, но лучше пока что так. Девушка решила больше не спорить и послушно проглотила ложку какой-то горькой жидкости. Она и так выглядит, как упрямая идиотка. — Слушай, Скарлетт, сегодня… Ну, в общем… — Юи запнулась, немного помолчала, и девушка начала беспокоится. — Короче, тебе нужна ещё одна операция. Мы не можем её откладывать. — Это всё? — сухо спросила она, сдвинув брови. — Ну, да… Я приду за тобой вечером. Не волнуйся, никто тебя не ув… — Я не волнуюсь! Естественно, всё это чистой воды берхня. Девушке меньше всего хотелось, что бы кто-то её увидел, но она по привычке делала вид, что ей плевать. Глупо, конечно, но девушка ничего не могла с собой поделать. — Всё правда очень плохо, Скарлетт, — тихо сказала Юи. — И надежда слишком слаба… — Намекаешь, что я могу остаться никому ненужной калекой? Уверяю тебя, я и целая никому не нужна, — девушка горько усмехнулась и откинулась на спинку кровати. — Не говори так, — мягко возразила азиатка. — Окно закрыть? — Не, оставь. — Станет холодно, позови, я закрою. — Станет холодно, я сама закрою. — Конечно. Дверь закрылась. Девушка хмыкнула, повернулась на бок и, наверное, задремала, потому что в следующий момент кто-то тряс её за плечо. Она приподнялась на локтях и повернулась в сторону человека. — Просыпайся, Кати, мы идём гулять, — бодро сообщил Чёрный. — Идём? Очень смешно, — фыркнула девушка, сдвинув брови. — Юи предложила посадить тебя в коляску, и я с ней согласился. Так что давай, вперёд. — Иди к чёрту! — Ой, брось! Я с самого начала запретил кому-то шляться по этому этажу! А тебе нужно выбраться отсюда хоть на пятнадцать минут! — Я не сяду туда! — Господи, хватит! — Нет, не хватит! В этот самый момент её подхватили на руки и опустили в некое подобие кресла. Девушка тут же попыталась встать, но её толкнули обратно. — Сиди смирно, Кати. Это не займёт много времени. — Однажды ночью я проберусь в твою комнату и прирежу тебя, — глухо пообещала она и откинулась на спинку инвалидной коляски, закрыв глаза. — Вот и славно. Поехали. Девушку выкатили из палаты, потом из прилегающего к ней кабинета, а потом покатили по коридору. Она молчала, повернув голову к окнам и ловя слепыми глазами отблески света. Парень что-то ей рассказывал, но она не могла разобрать ни слова. Голова попросту отказывалась работать. — Может попробуешь сама? Если что, потом одна покатаешься, — вдруг предложил парень. Девушка молча положила ладони на ободы колёс и взяла управление на себя. Руки противно ныли. Она действительно устала. — Там лестница. Разворачивайся. Запомнила, где? Девушка кивнула, хотя, конечно, ни черта не запомнила, послушно выполнила поручение и покатилась обратно. Она была бы бесконечно рада, если б парень сейчас ушёл, но спокойно шагал рядом. Снова что-то говорил, и снова она ничего не понимала. Как всё-таки больно… И сейчас самое главное: не раскисать… — Привет. Она резко вскинула голову. Она узнала этот голос. И её затошнило. — Сюда нельзя, — холодно заметил Чёрный. — Ну, ты же не дал мне встретиться с ней пару дней назад. — И поэтому ты прихватила его с собой? — Именно. — Что вам нужно? — слегка надломленным голосом спросила девушка, опустив голову и с трудом сдерживая сухие рыдания — Ничего особенного, — по интонации стало ясно, что Жизнь улыбается. — Давай, Ирис, скажи ей. — Демоны куда-то делись. Как сквозь землю провалились, — заметила та, но в её голосе было слишком много фальши, чтобы можно было подумать, что это самая главная новость. — Конечно, это вряд ли сулит нам что-то хорошее, но теперь людей больше не режут по углам. Разве это не прекрасно? — Это очень прекрасно, — наигранно спокойно согласилась девушка. — Может быть, скажите то, что хотели? Короткая пауза. Наверное, Вечные переглянулись. Девушка почувствовала, как Чёрный положил руку её на плечо, но немедленно её стряхнула. Её и так слегка подташнивало от этой идиотской ситуации. — Ну, мы вообще-то хотели сказать… Нам жаль, что так получилось, и… — начала Ирис, и девушка услышала это в её голосе. Вину и жалость. Так много жалости и вины. Нет, её точно вырвет. Прямо сейчас. Прямо на собственные колени. — Заткнись! — рявкнула она. — Но ведь… — недоумённо выдохнул Жизнь. — Ты тоже! Вы все! Мне не нужно это, как вы не понимаете! Отвалите от меня! Видеть!.. То есть, слышать вас не хочу! Девушка резко дёрнула ободы колёс и, обогнув их по кривой дуге, покатилась по коридоре, давясь воздухом. Зря она, наверное, сорвалась, но сил терпеть больше не было. Странно, как девушка не промахнулась мимо двери, но колесом всё-таки натолкнулась на косяк. Пришлось откатываться назад и слегка поправлять траекторию. Потом по кабинету, в палату, а там на кровать и оттолкнуть инвалидную коляску подальше. — Я! Не! Беспомощна! — прошипела она, с яростью ударив на каждое слово кулаком в стену. Конечно, пальцы сразу отдались болью, но это хоть немного успокоило. Девушка прижала колени к груди и уткнулась в них носом. Как же хорошо сидеть здесь одной. Как же хорошо не чувствовать на себе этих сочувствующих взглядов. — Скарлетт, к тебе тут посетитель, — аккуратно постучала в дверь Юи. — Скажи, чтобы проваливал к чёрту! — крикнула девушка. Едва слышные переговоры. Шёпот совсем тихий, не разобрать ни слова. Или она просто отвыкла от тихих звуков? — Она говорит, что будет ждать, сколько потребуется, — доложила Юи. — Замечательно! Девушка рывками перебралась на стул у окна. Положила голову на скрещенные руки, отдышалась, а потом сравнительно негромко спросила: — Кто там? — Это я, — отозвался ровный голос Феерии. — Ладно уж, заходи, — не слишком радостно буркнула девушка. Стук двери. Потом звук приближающихся шагов. Кажется, Эф присела на кровать. Поёрзала немного и замерла. Девушка ждала, когда она что-нибудь скажет, но слышала только молчание. — Что ты хотела? — наконец спросила она, не в силах больше терпеть неизвестность. — Просто проведать тебя, — наверное, Феерия пожала плечами. — Как проводишь время? — Сижу, скучаю, — честно ответила девушка. — Вроде как выздоравливаю. — Это хорошо. — Угу. Снова молчание. Наверное, Эф больше ничего и не требовалось, но девушка чувствовала на себе её внимательный взгляд, и от этого становилось как-то не по себе. А потом она вспомнило про обещание. То самое, которые столько времени жгло её изнутри. Надо собраться с силами и рассказать… Надо… — Послушай, Фей, я… — слова застряли в горле. Девушке стало страшно. Очень страшно. Что Феерия скажет ей в ответ на признание? Пошлёт, скорее всего. Потому что это предательство. И она имеет полное право не простить. — Понимаешь, я… Больно, очень больно. Слова режут изнутри, как маленькие ножи, а осознание собственного легкомыслия режет ещё сильнее. Скоро, очень скоро девушка будет кашлять кровью. — Что случилось, Кати? Столько участия. Столько чёртовой заботы. Она не должна так себя вести. Она должна злится, кричать, хоть как-то выражать себя. Девушка не заслуживает этого. Она заслуживает хорошего леща или чего похуже. Хотя бы за свою трусость. — Я волнуюсь за Наирвеля. Чистой воды враньё. Просто чтобы не говорить о главном. Просто чтобы не бояться. Просто чтобы рвать потом зубами подушку, утопая в собственном отчаянии. — Правда? — Да, только, пожалуйста, ему не говори. Понимаешь, если кто-нибудь решит, что нас что-то связывает, то ему может грозить опасность. И я волнуюсь, правда. Брех-ня. Очевидно же, что тебе плевать на него! Могла бы и что-нибудь поубедительней придумать, дура! — Почему ты сказала мне? — Не знаю. Мне показалось, ты поймёшь. На этот раз молчание продлилось недолго. Дверь открылась и закрылась, и голос Чёрного спросил: — Эй, ты в поря?.. О. Ясно. Извините. — Ничего страшного, — быстро проговорила девушка, повернув голову в его сторону. — Что ты хотел? В ответ на её колени приземлилось что-то маленькое и лёгкое. Девушка торопливо повертела предмет в пальцах, определяя, что это. Сначала она не поверила своим ощущением. Проверила ещё раз. Нет, не ошиблась. Это и правда пачка сигарет. — Я не курю, — осторожно напомнила девушка. — Я в курсе, но скоро ты начнёшь всех убивать. Так что постарайся расслабится хотя бы так, — парень прошёлся по комнате, что-то с громким стуком переставляя. — Не знаю, что ты там придумал насчёт меня, но Юи точно тебя закопает, если узнает, что ты принёс это мне. — А ты не дай ей найти, и всё будет хорошо. И да, это тебе на неделю. — Хорошо, — девушка послушно кивнула и повернулась к Фей. — Знаешь, пожалуй, у нас не осталось времени. У меня сегодня операция или что-то вроде того… — Тогда до встречи. Феерия встала и вышла. Чёрный, наверное, проводил её взглядом, но девушка не стала бы за это ручаться. — Ну, тогда я тоже, наверное… — Можешь остаться. Девушка снова повернулась к окну, вытащила одну сигарету, подожгла кончик и затянулась. Крепко, даже слишком крепко. Девушка выдохнула дым (очень тёмный, наверное) и поспешно подавила кашель. Это действительно успокоило, но не так уж и сильно. — Будешь? — больше из вежливости предложила она парню и порадовалась, когда он отказался. Конечно, курение вредит здоровью, а в её состоянии это вообще противопоказано, но другого выхода она не видела. Тем более, вернулись старые кошмары. Прошлое давило неподъёмным грузом, настоящее тащило на дно. Между молотом и наковальней и то уютнее. Девушка снова выдохнула сигаретный дым в окно. Если б она могла сейчас видеть, проводила бы облако взглядом, а так пришлось просто ждать. — Я бесполезный кусок дерьма, верно, Чёрный? — спросила она и снова поднесла сигарету к губам. — Да, — легко согласился парень. — Но это ненадолго. Подожди пару недель. Ты же можешь. — Ага… Могла когда-то. Но многое изменилось, если не всё. Я ждала тебя так долго, Чёрный, так долго, что больше не могу ждать. Девушка всё-таки прокашлялась. С непривычки дым жёг горло, но останавливаться на полпути — это не стиль её жизни. — Прости, — негромко пробормотал парень. — Понимаешь, я… Мне правда… Ну… Прости. — Прощаю, — девушка слабо улыбнулась и развернулась к нему. — А как ты думаешь, простят ли меня так же легко? — она отвернулась и торопливо затянулась. — Мы ведь даже… Я не знаю… Но мы ведь не друзья… Наверное… — О чём ты? — недоумённо фыркнул парень. — Кто и за что должен тебя простить? Девушка уже открыла рот, но снова не смогла выдавить из себя ни слова. Страх душил сильнее, чем она себе представляла тогда. Признать свою ошибку не так уж и тяжело, как об этом говорят, но тяжело выслушивать на это ответ. Ты — жалкая слабачка! Скажи хоть ему, ну же! — Да так, ни о чём… Схожу тут с ума потихоньку, ничего особенного… — пробормотала девушка. — Если что, ты всегда можешь сказать мне, — напомнил парень. — Угу. Наступила тишина. Девушка курила, парень бродил по комнате. С ним приятно было просто молчать. С ним вообще было приятно. — Спасибо, что пришёл, — тихо сказала она, выкинув сигарету в окно. — И вообще, за всё спасибо. — Пожалуйста, — кажется, парень улыбнулся. — Тебе что-нибудь принести? — Не-а. — Хорошо, тогда до завтра. — Пока. Он вышел. Девушка ещё немного посидела, потом закрыла окно, перебралась на кровать и спрятала пачку сигарет под матрасом. Потом нащупала стоящий на столе стакан с водой, выпила его залпом и легла, закутавшись в одеяло. Жить в темноте, наверное, всё-таки лучше. Но гораздо лучше вообще не жить. Ты сходишь с ума, Кати. Пора с этим завязывать. Соберись, тряпка. Осталось совсем чуть-чуть. Совсем…***
Она не сразу поняла, что спит, потому что вокруг была такая же чернота. А потом она сделала шаг вперёд, и это стало очевидно. Девушка побежала в темноту, ради безопасности выставив руку вперёд, но такое чувство, будто она бежала по ровному полю. Ничего и никого. Пришлось останавливаться. — Э-эй! Эй, есть тут кто?! Может, гранату бросить?! Фраза была странная, но забавная, девушка услышала её однажды от Сирены, когда та собиралась первой спускаться в пещеру, и была рада, что наконец смогла ей воспользоваться. Тихий смех у самого уха. Девушка порывисто обернулась, но пальцы схватили только пустоту. Странно. Чертовски странно. И ещё страннее то, что она это понимает. — Опять ты?! — фыркнула девушка, сложив руки на груди. — Я думала, вопрос исчерпан! — Столько страха… Снова сзади, снова совсем близко. Она обернулась больше по привычке. Всё это начало раздражать. — Да-да, я испугалась, как это весело, бла-бла-бла, — девушка отмахнулась от невидимой Этюд и зашагала в темноту. Пусть это выглядит смешно и по-детски, но, может, отсюда всё-таки есть выход. Впрочем, не прошла она и пары шагов, как с размаху впечаталась лбом в стенку. Довольно сильно впечаталась, ажно звёздочки в глазах замелькали. А говорила её мама — надо проверять, куда идёшь! — О-ё! — девушка присела на корточки, потирая ушибленное место. — Больно вообще-то! Ты это специально, да?! На этот раз смех был громким, очень громким. А потом холодные ладони на плечах и такое же холодное дыхание на шее. — Аккуратнее, Дорогая. — Катитесь к чёрту, госпожа! — язвительно прошипела девушка, сбросив её руки. — Отпусти меня, я хочу нормально поспать! Ну пожалуйста! В ответ что-то навроде плотных верёвок по всему телу, не позволяющих сдвинуться с места. Ну, это уже перебор. — Я на тебя обижусь! Буду громко плакать и раздражать! — предупредила девушка. — Спокойнее, Дорогая. — «И всё будет хорошо»?! Катись к чёрту! — повторила она и набрала побольше воздуха, чтобы закатить настоящую истерику. — И нашей общей знакомой не будет слишком больно. Удар ниже пояса. Девушка поспешно закрыла рот, чтобы случайно не пискнуть, и замерла. Поддалась. Фей… Только не она… Пожалуйста, только не она… — Хорошо… Конечно, подразумевалось: «Хорошая девочка». Как же отвратительно. Было бы разумно сейчас кричать и вырываться, пытаясь уйти от этих лёгких прикосновений. Приятно, и потому мерзко. Девушка закрыла глаза, стараясь дышать через нос. Нужно сохранять спокойствие и молчать, просто сохранять спокойствие и… — Мы договорились, разве нет? Я держу своё слово, если ты не в курсе. Или у тебя просто не хватает терпения? Язык мой — враг мой, — грустно подумала девушка и рванулась. Какие-то верёвки лопнули, какие-то сжали ещё сильнее. Нужно попытаться. Она не игрушка. Она уже очень давно не игрушка. — Она тебя совсем не волнует, верно? — Закрой свой грязный рот. Девушка вставала. Медленно, усилием воли пробиваясь через этот кошмар. Она не может здесь больше оставаться. Последняя верёвка лопнула, и девушка вскочила на ноги. Обернулась, провела рукой. Вроде как никого. — Совсем не волнует… — мелодично пропела Этюд снова откуда-то сзади, и девушку вышвырнуло из сна.***
Она открыла глаза, хотя всё равно ничего не увидела, и провела рукой по лицу. Кажется, она вся вспотела. Ей жарко, чертовски жарко. Вероятно, потому что она умудрилась запутаться в одеяле. — Закрой рот, — твёрдо повторила девушка вслух, надеясь, что никто не услышит, и принялась выбираться из этого плотного кокона. Как хорошо было бы просто забыть… Но забывать нельзя. Девушка чувствовала что-то совсем близкое и очень опасное. Нужно, конечно, начать готовиться... Если б у неё ещё остались силы.