* * *
— Ну а что я там забыл? Блейз в который раз пытался уговорить Драко пойти на этот чертов вечер, и тот с трудом сдерживался, чтобы не дать другу оплеуху. И причина была вовсе не в том, что он его уже выбесил. — Там будет Грейнджер, — напомнил Забини, заставив Малфоя скрипнуть зубами. «Он, блять, специально?» Драко достаточно неплохо знал Блейза, чтобы с первого раза понять — это чистой воды провокация. Вот только зачем ему это? До чесотки хотелось повестись и высказать все, что накопилось, но тогда Забини поймет, что они с Грейнджер это обсуждали. А делиться подобным... не хотелось. Словно это было чем-то интимным, хотя, по сути, обычный разговор. Еще на четвертом курсе, когда Крам пригласил ее на Святочный бал, у Драко внутри что-то повернулось. Не ревность, нет. Лишь искреннее удивление, и злость от одного и того же вопроса в голове: «А что, так можно было?» Этот несуразный, угрюмый медведь, наплевав на все убеждения чистокровности, на мнение окружающих, на Каркарова, который смотрел на него волком, просто взял и пригласил ее. «А еще она тогда была такой красивой…» — напомнил тихо внутренний голос, заставив Драко стиснуть зубы. Только вот мотивы Забини не такие чистые. И от этого руки непроизвольно сжимались в кулаки, поэтому пришлось спрятать их в карманы мантии. Собираясь на праздничный ужин, Драко сто раз подумал над тем, что было бы, пригласи он Грейнджер сам. Как бы все вылупились! Какие бы сплетни пошли! Ему-то плевать на репутацию, а ей? Да она бы и не согласилась. Как минимум, из-за Поттера с Уизли. Так идти или нет? Сейчас два голоса в голове спорили об этом до посинения. С одной стороны Драко не представлял, что ему там делать, но с другой... проверить, чтобы Блейз не распускал руки, вдруг показалось жизненно необходимым. — С чего ты мне об этом говоришь? — прохладно осведомился Драко. — Что это? — спросил Блейз, указав пальцем на глаза. — Я не слепой. Слизнорт проболтался ненароком, что там будут фотографы. Пару раз засвечусь с ней — и забирай. — Что ты несешь? — заметно напрягся Драко. — Какой «забирай»? — Я повторяю, что не слепой. Гойл, к слову, тоже в курсе. Ну да, глупо было рассчитывать, что люди вокруг ничего не замечают. Странно, что Браун и Патил еще не в курсе. Хотя, знали бы они — знала бы вся школа. Но так запросто сдаться? Вот уж нет. — В курсе чего, Блейз? — Драко достаточно правдоподобно закатил глаза. — У меня с ней ничего нет. — Может и так, — пожал плечами друг, — но явно было. — Не было, — и ведь почти не соврал. Блейз скептически скривил губы. — Если тебе удобнее отрицать — Мерлина ради. Спорить не буду, — он взглянул в зеркало, поправляя бабочку. «И что, позволишь теперь Забини ее облапать?» — хмыкнул внутренний голос. «Захлопнись!» — Это не отрицание. Это факт, — небрежно отозвался Драко. — Слышал, даже Уизли с Браун идут, — продолжил Блейз, словно не слыша его. — Ме-е-ерлин, а это тут при чем? Если ты пытаешься вдохновить меня идти этой информацией, то у тебя паршиво получается. — И что ты будешь делать? Туда идут почти все. — Значит, в кои-то веки наслажусь тишиной. Блейз отвернулся от зеркала и взглянул на него, сложив руки на груди. — Может, хватит уже бегать от людей? — Ни от кого я не бегаю, просто они меня раздражают. — Ага, как же. «Забини что, поставил себе цель вывести меня сегодня?» — раздраженно подумал Драко, выходя из спальни.* * *
Хоть они с Роном и получили патронуса, сообщившего, что она задержится, Гарри начал серьезно переживать. Праздничный ужин был в самом разгаре, на столах уже заканчивались основные блюда, а Гермионы все не было. И вместо того чтобы с восхищением разглядывать декорации — к слову, просто умопомрачительные, даже несмотря на то, что Гарри видел их уже целых шесть раз за время обучения — он гипнотизировал двери Большого зала. — Как думаешь, — обратился к Рону, — может, что-то случилось? — Я же говорил, не нравится мне этот болгарин, — хмыкнул он и, сделав усилие, проглотил крупный кусок запеченного мяса, — все они скользкие. — А кроме Каркарова ты в состоянии назвать хоть одного? — поинтересовалась Джинни, с иронией взглянув на брата. Гарри усмехнулся. — Все последователи Гриндевальда, — словно заранее подготовив ответ, съязвил Рон. С этим сложно было не согласиться. Но ведь Дамиан общался с Виктором Крамом, а тот ненавидел все, что связано с Темными искусствами, так что вряд ли выбрал бы себе друга, способного причинить хоть кому-нибудь вред. Это успокаивало, но не объясняло, куда запропастилась Гермиона. К счастью, долго переживать не пришлось. Та вбежала в Большой зал, и судя по растрепанным волосам и тяжелому дыханию, очень спешила. — Все в порядке? — спросил Гарри, как только Гермиона присела рядом. — Да. Потом кое-что расскажу, — шепнула она, придвигая к себе тарелку. Теперь, расслабившись, Гарри потерял счет времени, но когда живот от еды уже заметно округлился, Гермиона вдруг обратилась к Джинни: — Пойдем? Та с готовностью кивнула, прижав на мгновение салфетку к губам. — Вы куда? Еще даже десерт не подали! — нахмурился Рон. — Пора готовиться к вечеру, — спокойно пояснила Гермиона, пожав плечами. Гарри совсем не удивился, ведь и на четвертом курсе она убежала собираться чуть ли не за три часа до бала. Но, вопреки его ожиданиям, сегодня Гермиона решила не воевать с волосами, просто позволив им свободно лежать на плечах крупными локонами. Однако она, похоже, как и Джинни, воспользовалась косметикой, потому что выглядела куда свежее, чем обычно. Девушки спустились в общую гостиную всего за десять минут до назначенного Слизнортом времени. Гарри не стал ломать себе голову, что они делали в спальне все это время. Очевидно, выбирали платья и всякое такое. Какая разница? Выглядели они замечательно. Самому же Гарри, равно как и Рону, потребовалось лишь пять минут, чтобы переодеться в парадную мантию, даже не пытаясь привести собственные торчащие волосы в порядок. «В этом мы с Гермионой похожи», — улыбнулся он, делая шаг к лестнице.* * *
— Ага, рассказывай! — еле сдерживая смех, отмахнулась Джинни, снимая аккуратное кремовое платье с вешалки. — Я серьезно! — воскликнула Гермиона, в отличие от подруги, громко смеясь. — Ничего такого, просто загулялись. Он очень приятный человек. — Это я заметила, — бережно положив платье на кровать, Джинни повернулась к зеркалу за расческой, все еще улыбаясь. — Слушай, через полчаса я все равно узнаю, может, скажешь уже, с кем идешь? Гермиона чуть вздохнула. Они с Джинни никогда не походили на сплетниц, но стоило им остаться наедине — и частенько заводили подобные разговоры. Ребята, ясное дело, даже представить не могли, сколько времени они провели на пятом курсе, обсуждая того же Виктора или Гарри. И все-таки, отчего-то Гермионе было очень сложно рассказать Джинни о том, что она переживала в последние недели. Да и стыдно. — С Блейзом, — развела руками Гермиона, но до того, как услышала удивленный выдох, выпалила: — мы идем как приятели, и это даже не моя инициатива. — Просто я думала... — Джинни осеклась. — Что? — Неважно, — она быстро положила коробку с тенями на столик, — так значит, ты не боишься, что Забини начнет к тебе приставать? — Нет, он не станет, — уверенно ответила Гермиона, пожав плечами, — мы в последнее время неплохо общались, ты же знаешь, что я сижу с ним на рунах. Джинни заметно расслабилась. — Так что это было за «неважно»? — добавила Гермиона, подозрительно сощурившись. — Я думала, что ты на другого глаз положила, — выдала она, наблюдая за реакцией, — вот и решила, что ты согласилась идти с Блейзом, только чтобы ему насолить, совсем как тогда, с Кормаком. — Даже не вспоминай, — поморщилась Гермиона, передернув плечами. — Но я заметила, — продолжила Джинни, кивнув на ее руки, — что ты сменила расческу, а значит, это тут ни при чем. Надежда на то, что она имела в виду Рона, рассыпалась, как песок. Гермиона замерла, сжав в пальцах простой пластмассовый гребень. — Ты думаешь, — прошипела она, на краю сознания благодаря Джинни, что та дождалась, пока они останутся в комнате одни, — мне нравится... Малфой?! Возмущение получилось таким искренним, что Гермиона сама удивилась. Но разве Джинни можно этим провести? — А что, нет? — беспечно осведомилась она. Сколько уже людей подозревают или догадываются? Невилл. Гойл. Теперь еще и Джинни? «О, боже...» — Ты неправильно все поняла, — попытка спасти положение оказалась настолько провальной, что прозвучала практически как признание. — Так и знала! — победно изрекла Джинни. Странно, но в ее тоне не было даже капли удивления. — Повернись, я застегну. Все еще не в состоянии переварить услышанное, Гермиона, поджав губы, послушно выполнила просьбу и убрала волосы, чтобы те не попали в молнию платья. «И что, это все?» Никаких возмущений? Никаких охов, ахов? Никаких нравоучений? — Это все? — не удержалась от вопроса она. — О том, что он заносчивый, высокомерный слизеринский засранец, который унижал тебя все эти годы, ты и без меня знаешь. А раз знаешь и тебя это не останавливает — тебе не помогут слова. Разве что камень. Сразу в голову. Вот за что Гермиона любила Джинни, так это за прямолинейность. И рассудительность. Кто лучше нее понимает, каково это — держать все в себе от невозможности что-либо изменить? Сколько лет она не приближалась к Гарри? Сколько слез было пролито украдкой? — Все так серьезно? — положив руки Гермионе на плечи и взглянув на нее в зеркало, тихо поинтересовалась подруга. Посмотрев на отражение, Гермиона поняла, почему Джинни спросила об этом. Даже когда Министерство начало перехватывать письма и пришлось расстаться с Виктором, она не выглядела такой растерянной. Но сейчас... — Я не знаю, — и это действительно был честный ответ. — У вас уже что-то было? Гермиона лишь тяжело вздохнула. — Не думала, что все так запущено, — хмыкнула Джинни, — хотя, этого стоило ожидать. Чем еще было заниматься в Выручай-комнате? Вопрос был явно риторическим, но Гермиона не удержалась: — Откуда ты знаешь? — Видела на Карте, как вы пропали с восьмого этажа. Тебе повезло — Гарри наблюдал за Крамом и я отняла у него Карту всего за минуту до этого, иначе он бы увидел. — Значит, он не знает... — облегченно расслабила плечи Гермиона. — Не думаю. Мы не говорили с ним об этом, но он очень за тебя переживает, — скомкано сказала Джинни, быстро отвернувшись. — Эй! Ты ведь знаешь, что у меня с Гарри... — Ох, ну за кого ты меня принимаешь? Конечно знаю. Это не ревность, не подумай. Просто иногда я немного завидую тому, как вы близки. «Похоже, Гарри не смог убедить ее. Или просто подобрал неправильные слова». — Он любит тебя. Ты и представить не можешь, насколько. Хотя я уверена, что Гарри никогда этого не говорил. — Не говорил, — согласилась Джинни, усмехнувшись, — похоже, он просто не умеет произносить такие вещи вслух. — Знаешь, что он делал, когда мы скрывались в лесах? — вдруг спросила Гермиона и, не дожидаясь ответа, улыбнулась: — Рассматривал тебя на Карте Мародеров перед сном, когда думал, что я не вижу. И тут произошло невероятное. Джинни... покраснела. О, Боже! Это зрелище было настолько неожиданным, что Гермиона не смогла удержаться, рассмеявшись в голос. — Так что не бери в голову! — выдавила она, как только справилась с эмоциями. — Я же никогда не завидовала, что ты близка с Роном! Джинни посерьезнела. — У вас с ним точно все? — Точно, — отрезала Гермиона, — он, похоже, не сильно переживает, так что и я не должна. Джинни лукаво улыбнулась. — Тем более, ты перевела внимание на... — Не начинай! — Ладно, ладно, — усмехнулась она, поднимая руки, — но странно, что ты выбрала темно-синее платье, а не зеленое. Это было бы так... — Джинни прыснула, явно издеваясь, — по-слизери-и-и-ински. Гермионе стоило больших трудов не запустить в подругу косметичкой. Добродушно, разумеется, но с вполне однозначным посылом.* * *
Здравый смысл победил. Драко после продолжительных баталий с внутренним голосом все же окончательно решил, что никуда не пойдет. Знать, что Грейнджер будет там с Блейзом, — это одно, но видеть? Он не был уверен, что сможет вести себя адекватно в этом случае, а срываться при всем курсе меньше всего входило в его планы. Решение далось нелегко, и с каждым шагом по восьмому этажу воображение рисовало все более откровенные сцены, где Грейнджер настойчиво расстегивает на Блейзе рубашку, прижимается губами к его груди, опускаясь все ниже и ниже до тех пор, пока не оказывается перед ним на коленях, с влажными от предвкушения глазами и приоткрытым ртом. «Сука…» Разумеется, Драко понимал, как тупо это звучит, но ничего не мог с собой поделать. Навязчивые картинки сами лезли в голову, и он, старательно убеждая себя, что все это чушь, все-таки смог дойти до заветной стены. Дверь в Выручай-комнату появилась удивительно быстро. С тех пор, как он был здесь в последний раз, ничего не изменилось — все те же подушки, те же книги, те же стены. Хорошо, что у него хватило сообразительности не вычищать именно это помещение в прошлый раз, а выйти и загадать каморку для швабр. Убраться в комнатке десять на десять футов ничего не стоило. Пройдясь вдоль полки, он без труда нашел книгу о вызове патронуса. И, несмотря на то, что вряд ли найдет в ней что-то новое, упрямо принялся читать, стараясь избавиться от навязчивых мыслей, птицами бьющихся в голове.* * *
— Прекрасно выглядишь, — шагнул на красный ковер Блейз, широко улыбаясь и игнорируя удивленно-возмущенный взгляд Рона. — Спасибо, ты тоже, — улыбнулась в ответ Гермиона, ни капли не кривя душой. Забини и правда выглядел очень хорошо, только вот красная бабочка на фоне черной рубашки и черной строгой парадной мантии давала ему сходство не то с вампиром, не то с классическим злодеем диснеевских сказок. От этой мысли Гермиона едва сдержала смешок, решив, что Блейз может воспринять это неправильно. Вежливо приняв его локоть, она с компанией друзей вышла из гостиной, втайне радуясь, что кроме Забини рядом не оказалось ни одного слизеринца. Неясно, потрудился над этим Слизнорт или кто-то другой, но в коридорах парили крупные тыквы, зловеще подмигивая светящимися глазами. Разодетые в пух и прах ученики нестройно тянулись по коридорам подземелий. Большинство парочками, одиночки — сгруппировавшись в небольшие компании. Лаванда, извинившись перед Роном, сообщила, что хочет остаток пути провести с Парвати, якобы чтобы подруга не чувствовала себя неуютно. Но если Гермиона правильно истолковала этот взгляд — та спешила поделиться, кто сегодня составляет пару Блейзу. Кабинет встретил их слишком яркими для Хеллоуина декорациями в виде бордовой ткани, натянутой под потолок, все тех же тыкв и маленьких сияющих фей, летающих вдоль стен ни к селу, ни к городу. Присмотревшись внимательней, Гермиона поняла, что это просто выкрашенные блестящей краской пикси и, очевидно, только сонное зелье не давало им крушить все вокруг. Слизнорт, явно довольный собой, стоял в центре комнаты, поглаживая себя по животу и воодушевленно приветствуя студентов. Некоторых — только по имени. Например, Гарри и Невилла с Гермионой. Рон сразу насупился, когда к нему обратились «мистер Уизли», видимо посчитав, что это слишком официально. Похоже, профессор решил, что все остались сыты после ужина, и ограничился лишь длинным столом с мелкими закусками и серебряным котлом с завихрениями ароматного горячего пара. Таким огромным, что он, даже стоя на полу, по высоте доходил Гермионе до груди. Возле котла уже крутились какие-то взрослые незнакомые волшебники, о профессии которых не пришлось долго гадать — на шее каждого болталось по увесистому волшебному фотоаппарату. «И сюда просочились!» — с досадой подумала Гермиона. — Ну надо же, — заметил Блейз, — не думал, что Слизнорт решил пить наравне с учениками. — Тут все совершеннолетние, — пожала плечами она, — нам ли не знать, что именно алкоголь сближает людей лучше всего? Гермиона имела в виду первое сентября, конечно же. Но память услужливо подсунула воспоминание о бледных руках, скользящих по талии, привкусе огневиски на настойчивых губах и ощущении царапающей подбородок щетины. Почти физическом. Помотав головой, отгоняя ненужные мысли, она взглянула на Джинни — Слизнорт уже украл у нее Гарри, и теперь та стояла возле котла с глинтвейном, покачивая головой в такт льющейся из старого заколдованного патефона музыке. — Я-то не возражаю, — усмехнулся Блейз, — выпьем? — С радостью, — натянуто улыбнулась Гермиона в ответ, — только немного. Разумеется, просто так наполнить бокалы не получилось — на нее тут же накинулись репортеры, спрашивая, как ей вечер, как дела с учебой, кто ее загадочный спутник и где она купила такое изумительное платье. Наплевав на откровенную лесть, Гермиона коротко, но честно ответила на все вопросы, пока Забини терпеливо стоял рядом. Несмотря на вежливую улыбку, взгляд у него был скучающий. — Давай уйдем от них подальше, — шепнул он, чуть наклонившись, и Гермиона благодарно кивнула. «Как здорово, что он понимает, как сильно это раздражает». Репортеры не расстроились, тут же облепив Гарри и Слизнорта со всех сторон. У Гермионы на секунду возникла мысль идти выручать друга, но к нему на помощь уже поспешила Джинни. «Он в надежных руках», — улыбнулась она, наблюдая, как подол платья подруги колыхался в такт уверенным шагам. Вздохнув, Гермиона сделала глоток глинтвейна и тут же обожгла губы. «Поделом тебе!» — проворчала про себя она, ведь все это время блуждала взглядом по помещению в глупой надежде на чудо. К счастью, Блейз не торопился приглашать ее на танец, и Гермиона снова мысленно выразила ему благодарность — совсем не хотелось, чтобы окружающие начали сплетничать. Хотя они, кажется, уже начали. Первая подошла Лаванда. И снова спасибо Блейзу — он очень четко обозначил, что они здесь только как друзья. Раздосадованная этой новостью, Лаванда поспешила к Рону. Гермиона заставляла себя прекратить скользить глазами по кабинету, ведь Малфой выразился весьма определенно, что не придет, и заставляла себя разговаривать с Блейзом о всяких пустяках. Благо, это он умел отлично, и ей ни разу не было неловко. Внезапно рядом нарисовалась Джинни. — Блейз, ты не составишь Гарри компанию? Я хочу поболтать с Гермионой. Забини вопросительно посмотрел на нее. — Потом договорим, — улыбнулась Гермиона, — но я категорически не согласна с твоей теорией, имей в виду. — Я даже не сомневался, что спорить придется долго и упорно, — широко улыбнулся он и, прихватив свой бокал, направился к Гарри. Дождавшись, пока Забини отойдет на приличное расстояние, Джинни выпалила: — Карта у меня. — Что? — не поняла Гермиона. — Карта Мародеров, что же еще! Ты ведь... — Джинни понизила голос, — его ищешь? Гермиона испуганно задержала дыхание. — Очень заметно? — врать о том, что она этого не делала, уже не имело никакого смысла. — Или твой Забини отличный актер, или я вовремя его спровадила, — усмехнулась Джинни, — остальные слишком увлечены друг другом, хотя Невилл, кажется, тоже на тебя поглядывал. — Он знает. — Невилл?! — Да, он нас видел. — Серьезно? — Что там с картой, Джинни? — Эй, попридержи гиппогрифов! Что именно он видел? — А сама как думаешь? Джинни даже присвистнула. — Ну ты, мать, даешь… Ладно, вот, — она, осмотревшись по сторонам, протянула Карту, — но я уже проверяла, его нигде нет. — Я знаю, где он, — ответила Гермиона и вопросительно взглянула подруге в глаза: — Зачем ты это делаешь? — Делаю что? — Помогаешь мне… в этом? — Иди уже, никчемное ты существо! — рассмеялась Джинни, подталкивая ее к выходу и мысленно придумывая историю о том, как некстати у Гермионы разболелась голова.