***
Совет дал наводку на планету Вермайр, где, возможно, располагался интерес Сарена; к сожалению, информации было катастрофически мало, но, с другой стороны, — хоть что-то. Настроение у Джейн было, мягко говоря, паршивое. «Как я вообще могла предположить, что нравлюсь ему?» — размышляла она, пока направлялась к лифту, ведущему в президиум. В подъемнике находилось зеркало, которое отражало в полный рост каждого входящего. В отражении на Шепард смотрела немного веснушчатое лицо с шрамом на губе и левой брови. «Забудь, Джейн, никому ты не нужна», — заключила девушка, поправляя короткие рыжие пряди волос. Омни-тул издал звук входящего вызова. Хоть ей и не хотелось разговаривать с кем-либо, она все же нажала кнопку ответа, даже не удосуживаясь прочесть, от кого он. И каково было ее удивление, когда Шепард узнала звонящего: — Райдер? — искренне удивилась коммандер. И сразу же поправилась: — То-есть, сэр. — Шепард, ты же знаешь — я давно разжалован. И уж кто-кто, а ты можешь звать меня Алеком, — по голосу было слышно, что бывший учитель усмехнулся. И, немного помедлив, продолжил: — Мне нужна твоя помощь, мы можем встретиться? — Да, конечно. Где? — согласилась Джейн.***
Райдер назначил встречу в кафе в районах Закера. Шепард не видела и не слышала Алека со времен ее выпуска из программы «N7»: после вручения жетонов он просто пропал. Потом Джейн узнала о его увольнении из Альянса из-за нарушения закона об ИИ, которые запрещал проводить какие-либо исследования в этой области. И вот спустя годы он выходит на связь. Шепард уважала Райдера как никого другого. Алек научил переживать такое… что не снилось ни одному обычному солдату. Он был требователен и придирчив, и даже жесток, от его обучения девушка заработала большущий шрам на пол спины. Но без него она бы никогда не стала легендой, которую знает человечество. У намеченного столика Джейн заметила знакомое лицо учителя. За эти годы он ничуть не изменился. Тот был ниже самой девушки буквально на пару сантиметров, и даже когда они виделись в последний раз, он уже имел седые волосы: сказалось пережитое во время первого контакта, не иначе. Единственное изменение, замеченное Джейн, — это легкая щетина. — Шепард? — протянув руку поприветствовал тот. — Райдер, — ответила на рукопожатие бывшая ученица. — Мда… потрепала тебя жизнь. Но шрамы делают нас только привлекательнее, не так ли? — рассматривая девушку, спросил Алек. — Наверное, они привлекают только женщин, — грустно подметила Джейн. — Времени не так много, ты уж прости, — начал Райдер и, сделав паузу, продолжил: — Мне нужна твоя помощь, Шепард. Сразу предупреждаю — дело незаконное, мы пойдем против Альянса. — Что вам нужно? — поинтересовалась Джейн. — До того, как меня сослали на гражданку, я работал над продвинутым ИИ, — начал свой рассказ Алек. — Вас же за это и отстранили, верно? — заключила Шепард. — Верно. Но сейчас не об этом. Мои наработки остались у посла Гойл, но это не главная проблема. Ее помощник на прошлой неделе скопировал эти данные к себе, — подытожил он. — Полагаю, нельзя, чтобы кто-то воспользовался ими? — предположила девушка. — Именно. До меня дошли сведения, что он нанял частную охрану по периметру офиса. А это значит, что покупателя он уже нашел, — дополнил Райдер. — А разве не проще было отправить их через сеть? — уточнила Джейн. — Нет, я сделал небольшую программу, она не дает отправить данные в экстранет. В общем, нам нужен хакер, который может держать язык за зубами, — объяснил он. — У меня есть один, но… у нас сейчас небольшой разлад, — задумчиво предложила девушка. — Рад, что ты наконец обзавелась друзьями, — порадовался бывший учитель за ученицу и поинтересовался: — Ты ему веришь? — Как самой себе, — не задумываясь ответила Джейн. — Тогда пусть подойдет к складскому району. Окно номер четырнадцать, — объяснил он.***
— Она тебе нравится? — уже битый час Майлс «допрашивал» Лиару. — Дезмонд, я уже говорила. Да, но это не значит, что я нравлюсь ей, — оправдывалась Т’Сони. — Признайся, а иначе так и будешь ходить в сомнениях, — настаивал на своем парень. — Я… не знаю, наверное, — запиналась азари. Майлс хотел продолжить, но его прервал входящий вызов от Шепард. Он извинился перед собеседницей и отошел в сторону для приватного ответа. Немного помедлив, тот все же ответил на звонок. — Дезмонд. Мне нужна твоя помощь, — раздался голос из омни-тула. — Куда подойти? — без промедлений согласился он. — Складской уровень. Склад номер четырнадцать. И возьми что-нибудь неприметное, — дала указание Джейн и сразу же оборвала связь. Майлс отключил омни-тул и подумал: «Неприметное говоришь?»***
Прибыв в намеченное место, Майлс выискивал взглядом подругу. Долго искать не пришлось: у одного из отдаленных контейнеров стояла знакомая фигура с каким-то незнакомцем. — Ну, я здесь, — поприветствовал он их. — Дезмонд Майлс, это Алек Райдер. Он был моим наставником во время подготовки «N7», — представила Шепард своего спутника. Алек и Дезмонд пожали руки, а потом Райдер начал рассказывать свой план.***
Пока Шепард направилась переодеваться в подготовленный комплект брони без каких-либо опознавательных знаков, Майлс уточнял детали своей роли в предстоящем ограничении: — Значит, все, что мне нужно удалить — ваши данные с компьютера посла и его помощника. Так? — перечислил ассасин. — Да, а мы займемся сопротивлением, — разъяснил Райдер. — А оно будет? — поинтересовался взломщик. — Наверняка. Но убивать никого не будем. Тебе ясно? — вопросительно посмотрел Алек. — Конечно, — ответил Дезмонд. Райдер и Майлс добрались до уровня, который граничит с посольством. Там их ждала уже облаченная в красно-желтую броню Шепард и еще какая-то блондинка точно в такой же броне. — Уже познакомились? — поинтересовался Алек. — Можно и так сказать. Мое имя Кора Харпер, — представилась женщина, пожимая протянутую руку хакера. — Дезмонд Майлс, — представился в ответ парень. — Иди надень, что принес. Выходим через двадцать минут, — отдал указание Райдер.***
Переодевшись ассасин явил себя троице. — Я сказал «неприметное». Что это за наряд нищего? — спросил Алек, указывая на белый балахон ассасина. — Ну, в этом меня не узнают. А вот одежка должна засветиться где-нибудь, — разъяснил Майлс. — Ладно, — нехотя согласился Райдер и надел шлем. И, направившись в сторону цели, дополнил: — У нас нет времени на поиски других вариантов. Выдвигаемся. По плану Райдера Дезмонд должен был залезть по складной лестнице (от использования которой он отказался) на балкон посла. Остальные же находились внизу и охраняли подход к офису. Внутри было темно. Активировав визор, подаренный Гаррусом (который не только скрывал личность парня, но имел и много полезных функций), Дезмонд включил ночное видение и запустил компьютер посла. Активировав программу поиска, Майлс нашел нужные данные и привел в действие процесс удаления. Это заняло три с половиной минуты, и пока все шло хорошо. — Компьютер посла готов. Помощник на очереди, — доложил Дезмонд, направляясь в соседний кабинет. — Отлично, быть может, нас и не заметят вовсе, — передал через комлинк Райдер. Хакер принялся за компьютер помощника. Все шло как по маслу, но когда Майлс вернулся в обширный кабинет посла, его ждал неприятный сюрприз. Свет был включен, и в кабинете находились трое мужчин и одна женщина. Один из них был помощником посла Джефферсоном, другие двое — его нанятые охранники. В женщине парень узнал Гойл, которую описывал Алек. — Что здесь происходит? — удивилась посол внезапному гостю. — Руки подними. Чтобы я видел, — приказал Джефферсон, пока его охранники брали на прицел ассасина. — Давайте все обсудим. Мирно? — попытал удачу Майлс. — Кто вы? И что вы здесь дел… — Гойл не успела договорить, как помощник застрелил ее. Дезмонд всеми силами подавил желание всадить клинок в горло убийцы. — Честно сказать, когда мне сказали, что ты приедешь сюда, я не поверил, — сказал Джефферсон, протирая салфеткой пистолет. — Зачем тебе это? — поинтересовался Дезмонд и скрытно начал взлом освещения в комнате. — Вы не знаете, во что ввязываетесь, мистер Майлс, — с усмешкой проговорил помощник посла. — Я убью тебя, — твердо сообщил ассасин. Дезмонд запустил глушилку, и свет в тот же момент пропал. Быстро достав пистолеты, он застрелил обоих охранников меткими выстрелами в голову. Освещение тотчас же вернулось, и первое, что увидел Джефферсон, — это капюшон и клинок, всаженный в грудь. — Отлично вы это… — бывший помощник сплюнул кровь и из последних сил добавил: — …все, как он сказал… Задавать вопросы смысла не было: мертвые не разговаривают. Поэтому лучшим решением было покинуть место преступления. Внизу была явная перестрелка, и Майлс, активировав комлинк, обратился к напарникам: — Что у вас там? — Чего ты так долго?! — отозвалась Джейн. Спрыгнув вниз, Майлс увидел, как троица отстреливала прибывших наемников. Заметив явившегося напарника, Райдер приказал отступать. И команда быстро скрылась от противников.***
Прибыв на арендованный склад, отряд смог наконец расслабиться. Алек снял шлем и обратился к хакеру: — Я слышал выстрелы, возникли осложнения? — Мягко говоря, — ответил Майлс и, переведя дыхание, добавил: — Гойл мертва. — А данные? — поинтересовалась Джейн. — Я все удалил, — донес хакер. — Значит, все прошло не так плохо, — заключила Шепард. — Джейн, они убили невинного человека, — напомнил Майлс. — Всегда кто-то где-то умирает. Живее она от моей жалости не будет, — донесла коммандер. — Потом будете решать вопросы морали. Кто это сделал?! — возмутился Райдер. — Ее помощник. И он знал, что я приду, — ответил Дезмонд, стягивая капюшон и снимая визор. — Они знали, что мы придем за данными? — удивилась Кора. — Не только. Им было известно, что приду именно я, даже знали, кто я на самом деле, — задумчиво продолжил Дезмонд. — Погоди-ка… — Алек присмотрелся к символу на поясе Майлса. — Я видел этот символ раньше, — сообщил Райдер, указывая на пояс ассасина. — Верно, я состою в Братстве Ассасинов. Хотя не уверен, что еще кто-нибудь остался, — разъяснил Дезмонд. — У тебя есть предположение, кто это? — поинтересовалась Харпер. — Тамплиеры, — ответила Джейн вместо друга. — Наверняка, — согласился Майлс. — Нам давал наводку некий «благодетель», он почти полностью финансировал проект «Андромеда». Возможно, он как-то связан с ними, — предположил Райдер. — «Андромеда»? — заинтересовалась Шепард. — Ну, мы готовимся отправиться в другую галактику. Люди, турианцы, саларианцы, азари, кроганы и кварианцы. Всего пять ковчегов. Но это все создается в тайне от Совета, — ввел в курс Алек. — Зачем отправлятся в другую галактику? — спросила Джейн. — У каждого свои причины. Кто-то хочет начать жизнь с чистого листа, у меня же свои цели. — Скотт и Сара тоже летят? — уточнила Джейн. — Сара… ее больше нет, — грустно ответил Райдер старший. — Мне жаль. Как это произошло? — сочувствующе поинтересовалась бывшая ученица. — Пираты, — сказал Алек и, вздохнув, продолжил: — Она защищала протеанские раскопки, — сделав небольшую паузу он обратился к паре: — Я хочу предложить вам двоим отправиться с нами. — Это заманчиво, но у меня еще есть незаконченные дела с Сареном, — отказалась Джейн. — У меня тоже, — присоединился Дезмонд к подруге. — Тогда желаю удачи вам обоим, — попрощался Алек и направился к выходу. — Было приятно познакомиться, Дезмонд. И, конечно же, увидеть лучшую ученицу Первопроходца. — Кора пожала руки обоим и быстро скрылась за учителем. — Однако, быстро, — прокомментировал их Действия Майлс. — «Первопроходец»? Это вроде звания? — задала вопрос в пустоту Шепард.***
Переодевшись, Дезмонд и Джейн стали возвращаться к «Нормандии». Почти весь путь парочка провела в тишине, но как только зашла в лифт, Джейн все же решилась: — Прости меня. — За что? — не понимал парень. — Что решила, ну… ты понимаешь, — робко ответила она. — Все нормально. Мы же друзья так ведь? — Дезмонд вопросительно посмотрел на подругу. — Конечно, — без сомнений согласилась Джейн. И задумалась. — А если бы я была красивая? — не унималась рыжая. — Ты красивая, дело в другом, — поспешно ответил Майлс. — В чем? — продолжила напирать Шепард. «Что бы ей ответить, такое правдоподобное?» — думал парень. И проговорил первое, что пришло в голову: — Я гей. Шепард таких откровений совсем не ожидала. — Серьезно? — переспросила она. — Ну да. А ты что, геев раньше не встречала? — как можно натуральнее поинтересовался Дезмонд. — Видела конечно. Но не таких, — пораженно ответила Джейн. — Это что-то меняет? — настороженно спросил парень. — Гей ты или нет — ты все равно мой лучший друг, — с улыбкой подтвердила коммандер. Дезмонд был рад такому развитию событий. Ему удалось и сохранить дружбу, и аккуратно оттолкнуть от себя Джейн. — Этот лифт когда-нибудь доедет? — возмутились в унисон друзья.