Трудное время 9: Новый мир

Когда Зара — планета, на которую мне мучительно не хотелось больше возвращаться, была уже позади, я включил свой портативный передатчик, благоразумно отключенный мною ещё перед выступлением. Реальность оказалась ещё ужаснее, чем мои самые пессимистичные прогнозы — сто двадцать пропущенных вызовов. Кому только ни хотелось поговорить со мной в столь тяжелое для меня время: Лаувее («ну конечно — эксклюзивное интервью со мной поднимет ей рейтинг» — хмыкнул внутренний голос); Тору (я живо представил себе реакцию брата, если бы он всё-таки дозвонился — «Локи, ты, главное, не волнуйся и не принимай поспешных решений: всё утрясется, обещаю тебе!»); Лике («Локи, как ты там? Ты в порядке? Держишься?» — прозвучал в голове тоненький голосок молодой сотрудницы); Леди Сиф («Ну что, опять вляпался?» — надменно-сочувственно осведомилась бы та); Леоноре («Не паникуй. Твоя мать на твоём месте бы…»). Перечислять можно до бесконечности. В списке пропущенных вызовов были номера Элвиса, Коры, Гордона, Ингрид, Тира, Эрика, Конрада, Ювины… Неугомонный Майкл вообще звонил двадцать восемь раз подряд. Казалось, в те жуткие часы до меня пытались дозвониться все без исключения мои знакомые, у которых был мой номер. Я даже больше могу сказать — в списке значились совершенно незнакомые мне номера, и я мог только гадать, кто и зачем стремился выйти со мной на связь. На какую-то долю секунды мне захотелось перезвонить на один из не определившихся номеров, чтобы узнать, кто является его обладателем, но потом передумал — я слишком устал для светских бесед с неизвестными лицами. Так что полёт прошёл спокойно и довольно-таки скучно, но я, как ни странно, был этому даже рад — стремительно развивающиеся события последних нескольких дней меня порядком утомили.

***

В Долину Жизни я прилетел на рассвете. Воздух был по-утреннему свеж и прохладен, а над верхушками деревьев только-только показался золотисто-розовый краешек солнца. Вдыхая аромат лесных цветов и трав, я невольно вспомнил о том, как несколько лет назад мы с Элвисом и его младшей сестрой сбежали из медицинского центра посреди ночи и отправились на поиски приключений. Да, весёлое было время. Каким же я ещё тогда был ребёнком… Даже вспоминать смешно. А ведь прошло-то чуть больше пяти лет. Как-то странно, что я так сильно изменился за столь короткий промежуток времени. Правильно сказала Фригга: жизненные обстоятельства заставили меня повзрослеть раньше срока. Хорошо или плохо это? Время покажет… Тихая утренняя атмосфера заставила меня с головой уйти в свой внутренний мир и вспомнить все, что связывает меня с лучшим медицинским центром галактики. Долина Жизни… тихое, укромное местечко, где жизнь течет размеренно и плавно, словно воды в широкой равнинной реке, а сколько тут произошло событий на моей памяти! Взять хотя бы наш шуточный побег, переросший потом в настоящую проблему как для Агентов Света, так и для нас самих. А потом, несколько недель спустя, мы возвратились, и подчиненные Гордона под конвоем вели нас с Элвисом на склад, ставший для нас временной тюрьмой. Мы сидели на пыльных коробках и гадали, вызволит нас Кора или же переметнется на сторону Гордона. А потом, уже много позднее, я возвратился в Долину Жизни с целью помешать Тору взорвать корпус детского отделения. Ни я, ни мой брат на тот момент не помнили своего прошлого — информационную пустоту заменяли собой суррогатные воспоминания, не имевшие никакого отношения к действительности. И я тогда чуть с ума не сошёл от логического конфликта… А корпус детского отделения все равно взорвали. Это, наверное, самая большая трагедия, произошедшая здесь за всю историю существования Долины Жизни. Авторитет Агентов Света в то время действительно пошатнулся — план Ники и Критериона сработал. Ещё несколько месяцев спустя мне опять пришлось возвратиться в медицинский центр, на сей раз для того, чтобы спасти профессора, пострадавшего от своенравного Пересмешника. И, несмотря на то, что физически я не покидал реанимационной палаты, приключений я пережил немало, путешествуя по просторам виртуального мира. Уже совсем недавно меня доставили в Долину Жизни для того, чтобы исцелить рану, нанесенную Фриггой в логове Посредника, и именно здесь брала начало история с моим неудавшимся правлением. И вот высотные здания медицинского центра предстают передо мной вновь, уже в пятый раз. Что-то поджидает меня сейчас? Долина Жизни, как, впрочем, бывало всегда, встретила меня приветливо: щебетанием пташек, тихим шелестом листвы да благоуханием садовых цветов, пестревших вдоль аккуратных мощёных дорожек. Но что-то меня всё же настораживало. Что-то выбивалось из такой привычной и знакомой мне атмосферы медицинского центра. Что-то было не так. Но вот что именно? Ответить на этот вопрос я смог, лишь сделав несколько шагов по направлению к корпусам — я чувствовал себя страшно уставшим, и потому логические размышления давались мне с трудом. Ну конечно, дело было в самой тишине, не нарушаемой визгами и криками неугомонной играющей детворы. «Спят ещё, наверное», — подумал я, поглядев на электронные часы, расположенные над входом в административный корпус. — «Хотя уже девятый час, а они, если, конечно, ничего не изменилось, встают ровно в семь. Почему же тогда так тихо? Уж не стряслось ли здесь за время моего отсутствия новой беды?» Перед моим мысленным взором мелькнула страшная картина взрыва, но я тут же заставил себя отбросить эту мысль. «Эта трагедия в прошлом. Это не могло произойти еще раз, не могло повториться», — сказал я себе и чуть прибавил шагу. Когда я добрался до комплекса корпусов и свернул за угол одного из них, у меня отлегло от сердца. Дети, по крайней мере, часть из них, были живы и здоровы. Они занимались тем, что рыхлили землю и сажали цветы. Но работали они в полной тишине, без смеха и болтовни, и это меня несколько удивляло. Где это видано, чтобы дети вели себя идеально? Завидев меня, малыши как один побросали лопатки, встали на ноги, выстроились в шеренгу и… отдали мне честь. Это уже не шло ни в какие рамки. Обычно они спокойно носятся не то, что мимо меня, но даже мимо самой Фригги, и никому из них и в голову не приходит на секунду остановиться и поздороваться, а тут такое уважение. «Может, они издеваются?» — я слишком хорошо знал маленьких пациентов Долины Жизни для того, чтобы сразу поверить, что они действительно решили проявить почтение. Но глаза ребят смотрели так скромно и искренне, что я устыдился своих подозрений и поздоровался в ответ: — Привет трудовому народу! Вижу, опять какая-то акция проводится? — Нет, — покачал головой самый старший из них. — Сегодня самый обычный день. — Вот как? — я удивленно приподнял бровь. — А в честь чего Лика вас тогда припахала? — Лика тут ни при чём, — ответил всё тот же ребенок. — Мы работаем по собственной инициативе. — Серьёзно? — в это действительно было трудно поверить. — Да, поначалу сложно привыкнуть, — мальчик замолчал, а вместо него заговорила девочка в клетчатом сарафане до колен. — Но скоро в галактике воцарится новый мир, это уже сейчас происходит. А новому миру нужны новые люди. Люди, которые будут браться за любую работу, которую способны выполнить, ради того, чтобы внести свой вклад в развитие галактики. Было очень непривычно слышать такую складную и грамотную речь из уст шестилетнего ребенка. Всё, чему я стал свидетелем за последние несколько минут, вне всякого сомнения, радовало, восхищало и воодушевляло, но в то же время и несколько… напрягало. Я не мог поверить, что маленькие сорванцы так быстро и так разительно изменились. — Ответьте мне прямо: что здесь произошло за время моего отсутствия? — спросил я, пристально разглядывая отряд юных трудящихся.  — Да ничего особенного, — девочка широко улыбнулась, и эта её улыбка, полная светлой радости и неподдельного оптимизма, показалась мне… смутно знакомой. — Просто работа Джареда по улучшению ситуации в галактике начала приносить свои первые плоды. Сперва может показаться, что это пустяки, но ведь это только начало. Когда все люди галактики начнут работать вместо того, чтобы бездельничать, и получать от этого удовольствие, это будет настоящим прорывом. — Действительно, — чуть запоздало согласился я, почесав в затылке. Мне казалось, что всё это какой-то бредовый сон, сгенерированный моим подсознанием, нуждающимся хоть в чём-то светлом. Ну не могут маленькие дети так глубоко мыслить, не могут строить такие сложные предложения, не могут, в конце концов, работать по собственному желанию, позабыв о любимых забавах и играх… — Ну ладно, вы тут работайте, а я пойду поищу Лику. — Я решил, что заведующая медицинским центром сможет ответить, что случилось с детьми. Разговоры о новом мире — это, конечно, замечательно, но конкретного пояснения ситуации они не дают. — Лика в своем кабинете, — сообщил мне мальчик, тоже радостно улыбаясь. — Спасибо, — поблагодарил я детей и направился к административному корпусу. Пройдя шагов пятнадцать, я не выдержал и обернулся. Как я и ожидал, дети уже самозабвенно трудились. На их лицах играли искренние улыбки, и было ясно, что они не притворяются — посадка цветов действительно доставляла им удовольствие. Пока я глядел на них, мои губы тоже непроизвольно растянулись в улыбке. Приятно видеть, что даже малыши проникаются идеей сделать мир лучше. Путь до административного корпуса был неблизким, в основном из-за того, что приходилось постоянно огибать дома и зелёные насаждения. По дороге я встретил ещё один детский отряд, который поливал и пропалывал клумбы. При виде меня дети, точно так же как и их предшественники, отдали мне честь и вежливо поздоровались. Я помахал им рукой и поспешил дальше. Пройдя ещё немного, я увидел, как маленькая девочка помогает незрячей бабушке-пациентке спускаться по лестнице. Эта картина не только обрадовала меня, но ещё и бесконечно растрогала. — Молодец! — улыбнулся я малышке, чувствуя невероятный эмоциональный подъём. А что, если и вправду в скором времени так будут поступать все… — Теперь в Долине Жизни пациенты помогают и медперсоналу, и друг другу, — улыбнулась мне в ответ кроха. — Взаимопомощь делает нашу жизнь добрее и проще. До кабинета Лики я долетел как на крыльях. Мне не терпелось поговорить с сотрудницей обо всем, что происходит в Долине Жизни. С одной стороны, перемены, конечно, радовали, но с другой — мне очень хотелось понять, как именно Джареду удалось добиться таких потрясающих результатов в предельно короткие сроки. Кто-то может удивленно спросить: «Да какая разница, если теперь мы станем жить лучше?». Но такой уж я человек — мне всегда важно докопаться до истины. — Привет, Локи! — увидев меня, администраторша оторвала свой взгляд от экрана компьютера и даже поднялась с места, чтобы пожать мне руку. — Ты как? В порядке? — на лице доброй девушки мелькнуло беспокойство. — А то после того, что с тобой случилось на Заре… — Все отлично, — твёрдо прервал я Лику. — Давай не будем об этом. Ты лучше расскажи, что тут у вас творится. Когда дети сказали мне, что сажают цветы по собственной инициативе, я чуть в обморок не упал. Их что, подменили? — Нет, просто… грядут большие перемены. — Лика поглядела в окно. — Люди один за другим становятся добрее, вежливее, умнее. Осознают радость от работы и помощи ближним. В общем, они становятся лучше, становятся такими, как люди из мира Джареда. — И такими станут все? — Давай будем в это верить. — И вновь странно знакомая мне улыбка. — Но что конкретно происходит? — тщетно пытался выяснить я. — С чего это вдруг люди начали стремительно меняться в лучшую сторону? — Работа Джареда. — Но что именно он для этого сделал? Ясное дело, что одной пропагандой тут не обойдешься. — У него свои методы, нам во многом непонятные, — Лика неопределенно пожала плечами, из чего я сделал вывод, что и она не в курсе того, что вокруг происходит. — Думаю, он сам всё расскажет, когда возвратится сюда. Он должен прибыть завтра вечером вместе с медиками, которые помогут исцелить Фриггу от болезни. — Как она там? — я к своему глубочайшему стыду осознал, что вспомнил про маму только сейчас, когда о ней упомянула Лика. — Не буду лгать, её состояние оставляет желать лучшего. — На лбу у сотрудницы залегла глубокая складка. — Нам пришлось искусственным путем погрузить её в кому, потому что иначе она имела все шансы умереть от разрыва сердца. А что у неё с гормональным фоном творилось, просто уму непостижимо. Я очень надеюсь, что люди Джареда смогут её спасти и вернуть к нормальной жизни. — После всего того, что я узнал об их цивилизации, мне кажется, это не составит для них особого труда, — заметил я, хоть в глубине души всё равно волновался. — Что толку гадать, — вздохнула Лика, вновь садясь за своё рабочее место. — Мы уже сделали всё, что было в наших силах. Теперь нам остается только ждать.