Трудное время 9: Новый мир

Когда все Мстители, за исключением Тора, молот которого и так был достаточно грозным оружием, прошли апгрейд, наша смешанная армия поднялась в воздух. Все, кроме Тора и Старка, летели при помощи реактивных ранцев, которые щедро раздал нам Рэй. Я, конечно, мог бы использовать мгновенное перемещение, но не видел никакого смысла появляться на позиции раньше основной армии. А внутрь гостиницы при помощи фокусов с артефактом было не попасть — Рэй мне ещё в полёте объяснил, что Компьютер позаботился о том, чтобы в здание невозможно было проникнуть, и установил защиту. Так что добраться до Лингера можно было только лишь через дверь. Лететь нам приходилось над деревнями и селами, и мы, чтобы не волновать зазря мирных жителей, включили на доспехах режим невидимости. Я бы мог, конечно, использовать иллюзию, но решил поберечь свои силы и целиком и полностью положиться на технику. Летели мы практически в полной тишине. Никто, даже Рэй или Тони, не начинал шутить, осознавая всю серьёзность и масштабность нашего предприятия. Пересмешник тревожно пульсировал, ощущая страх. Не только мой. Страх каждого из моих спутников. Я проглядывал ауры тех, кто летел поблизости, и в каждой находил эти пятна страха. Боялся даже Рэй, и боялся сильно: даже он, бывший лидер «Чёрного Квадрата», прошедший огонь и воду, ещё не сталкивался с настолько глобальной катастрофой. Достигнув опустевшего, благодаря деятельности Мстителей, Нью-Йорка, мы спустились ниже зоны облаков и смогли лицезреть один из крупнейших городов Мидгарда во всём его великолепии. Нашему взору открылось воистину странное зрелище: вроде, обычный город, но только без людей. Пустынные улицы, площади и аллеи, брошенные у обочин автомобили, безлюдные квартиры… От этой аномальной опустошенности подсознательных страх только усиливался, хоть все прекрасно понимали, что всё правильно, всё так и должно быть. — Зато, по крайней мере, гражданские не пострадают, — вполголоса заметил Тони, когда мы подлетели совсем близко к цели и пошли на снижение. — Этот ваш Компьютер, наверное, не рассчитывал, что ради него мы сможем временно выселить всех за пределы города. Плакал его «живой щит». — Не забывай, остается ещё четыре миллиона его солдат, которые появятся сразу же, как только мы пойдём штурмовать гостиницу, — напомнил я чересчур воодушевившемуся Железному Человеку. — А ты умеешь обнадёжить и поддержать боевой дух союзников, — мрачно съязвил мой брат. — Я просто выполняю свой долг, что вы на меня набросились? К месту назначения мы прибыли самыми последними — все остальные «куски» нашей армии уже успели собраться. Площадь у самой гостиницы до сих пор пустовала — никто не отваживался подойти близко, опасаясь вызвать преждевременную защитную реакцию со стороны Компьютера. Зато все улицы, находящиеся неподалеку от нашей цели, были битком набиты солдатами. Я, наверное, ещё ни разу за свою жизнь не видел такого огромного скопления военных сил. Да битва на Альфе по сравнению с ним была просто возней дошкольников в песочнице. Приземлившись, я первым делом бросился искать Фриггу. Найти маму в этой ужасной толкучке было весьма затруднительно, но я вышел из положения, применив элементарную логику: Фригга наверняка обсуждает с Никой тактику боя, а красные волосы ведьмы заметить легко. Мой расчёт оказался верным — мама действительно разговаривала с Никой. Я подошёл к ним и… растерялся. Ведь я не знал, для чего конкретно искал Фриггу. Я делал это скорее инстинктивно, нежели осознанно: мама всегда ассоциировалась у меня с покоем и безопасностью, и события, произошедшие в логове Посредника, ничего не изменили. К счастью, Фригга заговорила сама: — Ты правильно сделал, что пришёл. Мы с Никой тут как раз обсуждаем проблему наших артефактов. — А что за проблема? — Видишь ли, сегодня на этом самом месте произойдёт нечто такое, чего современная теория аномалий ещё не знала. — А причём тут теория аномалий? — Ты что, вообще всё забыл? — в голосе матери прозвучал мягкий укор. — Согласно современной теории аномалий, в пределах нашей галактики на сегодняшний день находится всего три артефакта. — Артефакт Света, артефакт Мрака и нейтральный или сбалансированный артефакт, — продолжил мысль я. — Это я помню. — И владельцы этих артефактов собраны здесь. Это я, Ника и ты, Локи. Три сильнейших человека галактики. — Так это же здорово, если мы объединимся. В чем проблема-то, не могу понять? — Как раз в объединении. «Сила трёх артефактов объединится!» — ничего не напоминает? — Посредник! — наконец догадался я. — Он собрал наши артефакты, чтобы уничтожить галактику! — Вот в этом-то и проблема! Если вдруг три наших артефакта сработают абсолютно одновременно (а такая вероятность хоть и крайне мала, но всё же существует), может произойти именно то, что пытался устроить Посредник — галактический коллапс. Это явление носит название аномального резонанса. И мы ни в коем случае не должны его допустить. — И каким же образом мы застрахуемся от такой роковой случайности? — Будем держать невербальную связь. Пока кто-то из нас прибегает к использованию артефакта, остальные двое свои артефакты не трогают. В экстренной ситуации кто-то один может присоединиться. Но если это сделают оба — пиши пропало. Так что все свои действия ты должен согласовывать с нами по невербальному каналу связи. Ты понял? — Да, — кивнул я, а про себя подумал: «Вот мне сейчас только заморочки с аномалиями и не хватало!» — Да чего вы паритесь? — встрял в разговор внезапно вынырнувший из толпы Рэй. — Локи же всё равно про свой артефакт позабудет. Фригга даже не потрудилась прокомментировать эту порядком надоевшую всем шутку, а вместо этого обратилась ко мне: — Ты готов? — Нет, — искренне признался я. — Но понимаю, что у нас нет времени на раскачку. Пора действовать. — Тогда мы пойдём. Ты сразу вслед за нами не ломись. Подожди, пока солдаты Компьютера увлекутся битвой и позабудут про всё остальное. Так у тебя будет больше шансов незаметно пробраться к запасному входу. Не забывай про аномальный резонанс. И ещё про Ричарда. Он беззащитный ребенок… — Ника учила меня самообороне! — дерзко заметил подросток, который притащился вслед за Рэем. — Он беззащитный ребенок, — повторила Фригга, будто не слыша гордого заявления мальчика. — И ты в ответе за его жизнь. Твоя основная задача — доставить Ричарда в гостиницу целым и невредимым. Береги его. — Хорошо. Ещё дополнения будут? — Это очень масштабная и очень опасная битва. Не скрою, Локи, я невообразимо за тебя тревожусь. Будь моя воля, заперла бы тебя на Церере вместе с Джаредом. Но ты нужен для операции. Ты — главное звено. Ребёнок не в счёт. Поэтому я могу посоветовать тебе только одно — вспомни всё, чему я тебя учила. — Вспомни все мои подколы насчет артефакта, — подмигнул мне Рэй. — О, это всенепременно! — в тон ему отозвался я и обратился к матери: — я буду предельно внимателен и осторожен. Ты тоже… береги себя. — Обо мне не беспокойся. Думай только о задании. Удачи тебе, Локи. Мы все на тебя надеемся. — Да уж, не подведи, — вторил Рэй, поглядев на меня не то с сомнением, не то с верой. — Я… постараюсь. — Тогда давай, до встречи. — До встречи, — эхом откликнулся я и позвал подростка: — Ричард, идём. Нужно найти Мстителей. Как ни странно, страх почему-то улетучился. Всё было так масштабно и феерично, что мозг отказывался верить в реальность происходящего и воспринимал это как сон или галлюцинацию. В самом деле: объединенная армия Агентов Света и «Чёрного Квадрата», да ещё в Мидгарде, да ещё и Мстители неподалеку крутятся. Напоминает какой-то бред, но никак не действительность. Именно поэтому я был на удивление спокоен. Мне даже не хотелось просыпаться — было интересно досмотреть сновидение и узнать, чем же всё это закончится. Нет, на самом деле я знал, что всё происходит наяву, но сознание отказывалось с этим мириться, и оттого я ощущал себя несколько странно. Наверное, похожие чувства испытывает человек, когда перебирает с алкоголем. А пьяным, как известно, ничего не страшно. Вот и со мной было так же. Мстителей я отыскал в отдалении. Они стояли тесной группой и тоже о чём-то совещались. Подойдя поближе, я выяснил, что они распределяют, кто на какой позиции. — Мне бы ваши заботы, — фыркнул я, нагло втиснувшись между Наташей и Клинтом. — Кто в какой яме сидит, разбираются! А мне, как владельцу нейтрального артефакта, нужно думать о предотвращении возможного аномального резонанса. — Вот ты о нём и думай! — раздраженно отмахнулся громовержец, даже не попытавшись вникнуть в суть моей фразы. — А нас не сбивай с толку. Так где я там должен стоять? — Ты за углом, Тор. Позиция средней дальности, потому что твой молот неплохо летает. Дальше тебя только Клин добьёт. Бартон будет на крыше, — командовала Наташа. — Теперь вы с Ричардом, — обратилась девушка к нам. — Ваша исходная вон за той огромной машиной. Когда начнется бойня, вас не должны увидеть. Вас как бы нет, как и нас с ребятами. Эта уловка даст вам шанс… — Добраться до служебного входа незамеченными! — наизусть продекламировал я: эта фраза уже раздражала.  — Верно, — Романова сделала вид, что не заметила моего гнева. — Есть какие-нибудь вопросы и дополнения? — Да, — я мрачно кивнул головой. — Есть дополнение по поводу приоритетов в вашей работе. Если ранят меня, то Хель со мной, ясно? Ваша задача уберечь Ричарда, поскольку только он может уничтожить источник энергии, не причиняя вреда живой оболочке — самому Лингеру. Если вдруг со мной что-то случится, кто-то из вас должен проводить ребёнка до гостиницы. А меня спасайте только в том случае, если свободные руки отыщутся. Ваш главный приоритет — Ричард. — Ушам своим не верю, — изумленно протянул Тони. — Ты ли это говоришь? — Нет времени на болтовню! — оборвала его Наташа. — Локи, мы всё поняли и будем действовать в соответствии с данной тобой инструкцией. — И все-таки ты… — начал Тор, но я не дал ему продолжить: — Только не говори, пожалуйста: «…береги себя, брат!». — Ладно, молчу, — тут же смутился громовержец. — Быстрее по позициям! — скомандовал Тони. — Основная армия подошла уже почти вплотную к зданию. Протянем ещё чуть-чуть, и появятся противники! А мы как идиоты стоим у всех на виду! — Старк прав, — не мог не согласиться я. — Пора разбегаться. Всем удачи! За мной, Рич! Путь до исходной позиции занял не больше трёх минут. Когда мы уже почти добежали до микроавтобуса, из толпы бойцов вынырнул Элвис с криком: — Эй, подождите, я с вами! — Ах, да, ты же ищешь Эвелину. — Я хлопнул себя по лбу. — Совсем забыл, извини. Когда мы втроём спрятались за машиной, я смог, наконец, перевести дыхание и собраться с мыслями. На Нью-Йорк уже давным-давно опустилась ночь. Тёмные небоскребы выглядели очень таинственно и даже устрашающе — обычно-то мы видим светящиеся окна. Правда, фонари на улицах всё же зажглись — сработала автоматика. Да и сама гостиница хорошо освещалась: оттуда людей не выгоняли, наоборот, всех временно заперли, чтобы Лингер не мог сбежать. Воздух уже успел остыть, но мне всё равно было невыносимо жарко. Казалось, что вместо сердца у меня в груди термоядерный реактор, который с минуты на минуту должен взорваться. Я пытался дышать медленно и глубоко, чтобы хоть немного успокоиться, но это не сильно помогало. — Как ты думаешь, Локи, моя сестра… она жива? — робко спросил у меня Элвис, сидевший на холодном асфальте рядом со мной. — Компьютер не мог убить её? — Не знаю, Эл! — раздраженно отмахнулся я, выдохнув. — Мне плевать, если честно. Вот поверь, не до Эвелины мне сейчас. Лицо Элвиса исказилось от непонимания и обиды, и несколько секунд мне казалось, что Агент вот-вот разобьёт мне нос мощным ударом руки. Стало как-то… неловко. В самом деле, нельзя так равнодушно относиться к горю в чужой семье. В любой другой момент я бы искренне посочувствовал Элвису и попытался помочь, но сейчас у меня своих проблем хватало. Я аккуратно выглянул из-за нашего укрытия, чтобы иметь хотя бы приблизительное представление о том, что происходит возле гостиницы. Элвис и Ричард моему примеру не последовали. Первый думал только о своей сестре, а второму не хотелось смотреть на то, что он ненавидит больше всего на свете — на войну. Хотя битвы, как таковой, покамест и не наблюдалось. Наша объединенная армия медленно, но верно продвигалась к зданию гостиницы, стягиваясь со всех сторон. — Там сейчас Кора, — чуть слышно проговорил Элвис, который тоже всё-таки решил выглянуть. — Ты себе не представляешь, как сильно я за неё тревожусь. Если честно, я весь полёт не мог решить, что же мне делать: отправиться с вами в гостиницу за сестрой или оберегать Кору в битве. В конце концов остановился на Эвелине: Кора способна сама за себя постоять. Но всё равно я очень сильно за неё волнуюсь. Ведь если с ней что-то случится, я даже не смогу… прийти к ней на помощь. — Не переживай, — подбодрил я товарища, пытаясь хоть как-то загладить свою недавнюю грубость. — Кора же превосходно сражается. — Да, куда лучше меня, вот только… — Элвис вдруг смутился и покраснел. — Чего? — поторопил его я. — Кора, она… в общем, она… ждёт ребёнка. — Серьёзно? — Ага. На четвёртом месяце. — Вы поженились? — Уже два года назад. — Надо же, как быстро время летит, — задумчиво пробормотал я, вглядываясь в ночной мрак. — А я ведь до сих пор помню, как вы из-за ведомостей были готовы друг другу горло перерезать. — Да, было время, — Элвис принуждённо рассмеялся. — А сейчас я представляю, что она сейчас там, в этой каше, такая маленькая и хрупкая, и у меня сердце не на месте! Я не хотел, чтобы она вообще во всём этом участвовала. Даже Гордон меня поддержал, даром, что солдафон! «Не надо, Кора, побереги малыша!» — говорили мы ей, но ты же её знаешь… Она не могла не полететь. Ей было стыдно отсиживаться в тылу, пока все её друзья жертвуют своими жизнями. У неё очень сильно развито чувство галактического долга… — Как и у моей матери, — серьёзно заметил я. — Конечно, Кора во всем стремится подражать Фригге. Она и нам с Гордоном говорила: «Фригга вот вообще еле живая после этих психотропных веществ, и тем не менее она летит сражаться! А у меня простая беременность. Это норма, а не болезнь! Почему, собственно, я должна сидеть на базе, в то время как Фригга, которой намного хуже, идёт в бой?» — Да, из Коры получился бы великолепный лидер. — Это точно, — подтвердил Элвис. — «За свободу!» и «За галактику!» она готова в лепешку разбиться. Когда мы говорили, чтобы она позаботилась о ещё не родившемся ребенке, она отвечала так: «Отправляясь на войну, я о нём как раз и забочусь. Потому что хочу, чтобы мой малыш жил в свободном мире, а не под гнётом какой-то железяки!» Мы пытались возразить, что объединенная армия справится и без неё, но Кора за словом в карман не полезла: «Если бы все так рассуждали, то никакую объединенную армию мы бы не собрали! У одного нога болит, у второго свадьба, третьему к зубному пора! В этом и суть нашего объединения: на войну выходят все до единого, позабыв о личных неприятностях, потому что общая беда во сто крат важнее!» — А ведь она права, — не мог не признать я. — Мы действительно собирали всех, кого только можно. Рэй и Ника подняли даже офисных клерков — вчерашних студентов, которые ничего опаснее канцелярского ножа с роду в руках не держали. Представь, каково им там сейчас! И всё равно у противника численное преимущество. — Смотри, они уже подошли почти вплотную! — Элвис нервно дёрнул меня за рукав. Было видно, что Агент и в самом деле очень сильно переживает. И действительно: первые ряды, в которых, вне всякого сомнения, были Ника, Фригга и Рэй, почти приблизились к главному входу в гостиницу. Но всё пока было тихо. На секунду в голове даже мелькнула наивная мысль, что никакой вражеской армии не появится, мама спокойно поднимется по ступенькам, зайдёт в гостиницу и через пять минут вытащит сопротивляющегося Лингера. Мне так хотелось избежать войны, что я был почти готов в это поверить. И тут началось! Пространство стремительно разрывалось сразу в нескольких точках, выталкивая из себя вооруженных людей целыми толпами. Это была армия Компьютера.