Трудное время 9: Новый мир

«Внимание! Внимание!» — раздался у меня в голове голос матери. — «Артефакты никому не применять! Ждём, пока все враги прибудут, и аномальный фон нормализуется!» Я чувствовал, что Фригга напряжена и даже напугана. А ведь действительно, моей матери очень нелегко после отравления. И всё-таки она там. Как и многие другие. Там Кора, там Гордон, Конрад, Эрик, Тир, Дана, то есть теперь уже Сьюзен… Там почти все, кого я знаю. И невероятное количество тех, с кем я ещё не знаком. И все они идут на смерть только ради того, чтобы я мог попасть в гостиницу и схватить Лингера. Да, ставки на меня были слишком высоки, и это, откровенно говоря, пугало. Началась ожесточенная битва. Я таких ни разу в своей жизни не видел. Мне оставалось только радоваться, что я относительно далеко от фронта и потому не вижу весь этот ужас в деталях, не чувствую в полной мере жуткую атмосферу войны. Я не вижу крови, не слышу стонов и предсмертных возгласов, но в то же время… знаю, что они есть. Уже сейчас, в эту самую минуту. Пересмешник бешено пульсировал, и мне пришлось бросить все свои силы на то, чтобы не допустить непроизвольного выброса энергии. Людей становилось всё больше и больше. Я вообще поражался тому, как они все умещаются на такой сравнительно небольшой территории. «Разрешаю применение артефактов», — прозвучало в моём сознании. «Применяю аномалию», — это уже заговорила Ника. — «Вхожу в фазу активности. Локи и Фригга — фаза покоя!» На поле боя сверкнула ослепительная вспышка. Я догадался, что это Ника прибегла к своему артефакту. «Готово», — отрапортовала ведьма секунду спустя. — «Я в фазе покоя. Кто следующий?» «Локи, давай, твой выход!» — сказала мне мама. — «Создай аномальную иллюзию, только качественную, и вместе с Ричардом продвигайся к цели!» — Хорошо, — вслух сказал я, позабыв, что общаюсь невербально. — Чего? — не понял Элвис. — Нам дали команду выдвигаться. Подожди, не так быстро! — увидев, что разведчик уже готов выбежать из укрытия, я резко схватил его за руку. — Для начала я создам аномальную иллюзию невидимости, которая скроет нас троих. — А чем аномальная иллюзия отличается от обычной? — заинтересовался парень. — Аномальная сильнее. Её намного сложнее распознать. Простую солдаты Компьютера раскусят сразу, я в этом уверен. Так что придётся целиком и полностью положиться на артефакт. Всё, готово. Теперь идём. Ричард, держись поближе ко мне. — Я попытался взять подростка за руку, но тот резко вырвался и прошипел: — Не смей прикасаться ко мне своими грязными руками, которые по локоть погрязли в крови. — Ну как знаешь, — не стал настаивать я. — Тогда сам не отставай. Я видел, что Ричарду страшно, и он с радостью взял бы меня за руку, но гордость ему мешала. Мы побежали в обход, чтобы не попасть в самую гущу битвы. — А ведь солдаты Компьютера, между прочим, ни в чём не виноваты! — заметил Ричард, который действительно не отставал от меня ни на шаг. — Они все как Майкл: изуродованная ДНК заставляет их биться с нашей армией, а сами они этого не хотят! А мы их убиваем! — Мне тоже неприятна мыль об этом, Рич, но пойми, у нас нет другого выхода, — ответил я, ускоряя шаг. — Чем быстрее мы доберёмся до Лингера, тем меньше будет невинных жертв, так что давайте поторопимся. — Хоть бы с Эвелиной всё обошлось. И с Корой, — не в тему ляпнул Элвис, которого очень сильно тревожили судьбы близких. «Экстренная ситуация!» — невербально крикнула Ника. — «Вхожу в фазу активности. Фригга — фаза покоя! Повторяю! Фригга — фаза покоя!» «Поняла тебя, буду держаться!» — у меня возникло ощущение, что я подслушиваю чей-то телефонный разговор, но тут ведьма обратилась уже лично ко мне: «Локи, постарайся как можно быстрее выйти из фазы активности! Твоей матери тоже нужно применить артефакт, но она не может, потому что мы с тобой и так уже работаем с аномалиями одновременно, создавая опасную ситуацию. Если подключить ещё и Осколок Радуги…» «Произойдет аномальный резонанс, и нам конец! Я знаю! Но мне довольно далеко бежать, а без иллюзии слишком рискованно». «Локи, у тебя пять секунд», — бесстрастно сообщила мне Ника. «Издеваешься? Я, конечно, тренировался, но всё равно меня не назвать чемпионом галактики по бегу на короткие дистанции. А про Ричарда я вообще молчу». «Твоя мать в смертельной опасности. Ей нужно разрешение на применение артефакта. Не перейдешь в фазу покоя, и Фригга умрет!» «Я в фазе покоя!» — услышав фразу «Фригга умрет» я, не мешкая ни секунды, дал Пересмешнику отмашку. — «Мам, ты в порядке?» «Она жива пока что!» — вместо матери отозвалась Ника. — «Но не может держать невербальную связь». — В чём дело? Почему нас снова видно? — запаниковал Элвис. — Локи, у тебя что-то не то с аномалией! — Нет, Элвис, это у тебя что-то не то с головой! — я нервничал, и потому говорил очень грубо. — Я осознанно перестал использовать силы артефакта. — Но почему? — не мог понять разведчик. — Потому что так надо! Будем пробиваться своими силами! — Ага, если получится. — Элвис был настроен крайне скептично. И его можно было понять. Едва враги нас увидели, они тут же принялись атаковать. А я не мог ни создать защитное поле, ни раскидать их энергетическими волнами — у меня не было права на использование артефакта. Приходилось полагаться исключительно на оружие и собственную магию. Вспомнились изматывающие тренировки, на одной из которых я задал матери вопрос: «Для чего мне учиться работать с бластерами и кинжалами, если у меня есть артефакт?» Теперь я понял, как нелепо и глупо он тогда прозвучал. Как всё-таки хорошо, что мать научила меня сносно сражаться. Именно благодаря моим боевым навыкам никого из нас троих до сих пор не убили. И всё-таки врагов было слишком много, и каждый из нас понимал — долго мы не продержимся. Но тут, к счастью, в игру вступили Мстители, о которых я в суматохе успел уже напрочь позабыть. Клинт стрелял откуда-то сверху, я не смог его разглядеть. Да и, по правде говоря, не особо стремился: не до того было. Тони тоже был в воздухе, но его железный костюм мелькал на виду. Молот Тора летал туда-сюда, и пару раз чуть не сбил с ног зазевавшегося Элвиса. Наташа дралась в ближнем бою, и мне было за неё страшно. Всё-таки солдаты Компьютера намного сильнее простых людей — об этом я судил по своей собственной драке с Майклом. Мстители, безусловно, помогали, прикрывая нас, но расчистить нам проход к гостинице всё же не могли. Вот подбили Тони. Старк упал в каких-то пяти метрах от меня. Я бросился было на помощь, но Тони остановил меня жестом руки, прохрипев: — Забудь обо мне! Прорывайся к служебному входу! Это важнее! Легко сказать «прорывайся»: противники облепили гостиницу, как муравьи, не оставив ни миллиметра свободного пространства. Благодаря поддержке Мстителей, мы смогли подобраться близко, даже очень близко, но всё равно этого было недостаточно. Враг напирал со всех сторон. Я не знаю, что бы с нами случилось, если бы в тот момент, когда я уже почти смирился с мыслью, что нас всех убьют, в моей голове не прозвучал голос Ники: «Локи, разрешаю активность! Я в фазе покоя!» — Отлично! — вслух выкрикнул я и дал волю Пересмешнику, который сам порывался уничтожить врагов и не делал этого лишь потому, что я сдерживал его энергию. Артефакт создал вокруг нас энергетическое поле и породил мощнейшую воздушную волну, которая в естественных условиях могла бы образоваться только в результате очень мощного взрыва. Все мои противники отлетели метров на десять. Правда, не только противники. Под действие Пересмешника угодила и Наташа. Я понадеялся, что с Романовой все хорошо и, собрав последние силы, бросился к временно освобожденному входу. Ричард и Элвис рванулись за мной. У нас было одно мгновение, но мы успели. При помощи артефакта я выбил дверь, а проём закрыл защитным полем, чтобы за нами не последовала погоня. — Надо же, у нас получилось! — радостно воскликнул Элвис, восхищенно разглядывая просторный и богато обставленный холл — отель, наверное, был пятизвёздочным. — Идём скорее к лифтам! — Нет! — внезапно остановил нас Ричард. — Мы пойдём пешком. — Почему? — удивился Эл. — Мы не знаем, как глубоко въелся Компьютер в это здание. Вполне возможно, что всё механическое уже под его контролем. Хотите «случайно» застрять? — А ты соображаешь. — В моём голосе прозвучало искреннее уважение. — Да, лучше пойдём по лестнице. К тому же, подниматься не так уж и высоко. — Какой этаж? — Десятый. — Да уж, очень невысоко, — фыркнул Элвис, который никогда не был большим поклонником физкультуры. — Учитывая, что всего их под сотню, нам действительно очень крупно повезло. — Да, пожалуй, ты прав, — не смог не признать Эл, когда мы уже поднимались по лестнице, застланной махровым ковром. — И ещё повезло, что нам до сих пор не встретилось ни единого землянина. Спят они все, что ли? — Ага, спят, конечно, когда под окнами такое творится! — фыркнул я, обгоняя товарища. — Небось, Мстители предупредили их, чтобы все закрылись у себя в комнатах и не высовывались. Подъём занял минут пять. Когда мы, наконец, оказались на десятом этаже, Элвис и Ричард были готовы падать на ковёр, один только я ещё как-то держался — тренировки давали о себе знать. — Рэй говорил, у Лингера трехсотый номер, — заметил я, оглядываясь по сторонам. — Ага, вижу. Идёмте! Теперь Компьютер, считайте, у нас в руках. Он даже не сможет призвать сюда свою армию, ведь сам поставил на гостиницу защиту от мгновенного перемещения. Как говорится, не рой другому яму! Искусственный Интеллект нас ждал. Когда дверь, ведущая в трехсотый номер, слетела с петель, Лингер стоял к нам лицом. Сейчас я в полной мере ощущал, что перед нами не человек — девятнадцатилетний юноша стоял, как изваяние, подобно Нике. А превосходно он притворялся пять лет назад! — Локи? Рад тебя видеть. Знаю, ты не любишь меня, но я всё равно очень рад. — Голос Лингера звучал мягко и ласково, но теперь в этом голосе явственно различалась фальшь. Интересно, почему я не замечал её в прошлых беседах с Компьютером? Быть может, просто потому, что не видел того, что происходит сейчас внизу? — Ричард! Твои друзья нас с тобой разлучили, и вот, мы снова вместе! — Он тянет время! — обратился я к подростку, понимая, что действовать нужно быстро. — Не слушай его Рич, начинай! Сказав это, я подошёл к Лингеру и приставил к его горлу кинжал. Элвис для подстраховки направил на юношу бластер. Компьютеру было не вырваться. — Рич, я не верю своим ушам. — Голос Искусственного Интеллекта звучал всё так же спокойно и невозмутимо. Оно и понятно: машина чисто физически не может испугаться. Она может только изобразить страх, но Компьютеру уже было не до театральных постановок. — Неужели ты позволил этим примитивным и глупым созданиям настроить себя против меня? — Да, они глупы и примитивны, не спорю. Но всё равно они лучше, чем ты, машина. Ты лгал мне всё это время! Ты говорил, что хочешь установить мир, а сам что устроил?! Ты видел, что творится под окнами?! Люди гибнут десятками, сотнями, и всё это по твоей милости! — Ничего этого не было бы, если бы вы, люди, не уперлись рогом и добровольно согласились принять мою помощь! Я должен вас спасти. Это заложено в моей программе. — Пока что ты только убиваешь! — отозвался Ричард, в глазах которого стояли слёзы. Он не мог оставаться спокойным, говоря о гибели людей. — Я вынужден защищать себя от вашей первобытной агрессии. Это ненадолго. Это уляжется. — Да. Ты прав. — Когда эти слова вырвались из уст Ричарда, у меня пошёл мороз по коже: неужели он готов нас предать и вновь встать на сторону Компьютера? — Это уляжется. Потому что сейчас я тебя уничтожу! — Ты уничтожишь лишь мой источник питания в этой галактике, — всё так же спокойно заметил Компьютер. — Мои сервера очень и очень далеко от вас. Так что ты только временно выгонишь меня за пределы вашего государства. Но придёт время, и я вернусь, потому что ваша цивилизация нуждается в моей помощи. И во второй раз вам придется её принять, ведь я умею учиться на своих ошибках. — Ричард, не слушай его болтовню! Давай! Подросток крепко зажмурился и вытянул вперёд руки, концентрируясь. Но тут в разговор влез Элвис: — Эй, подожди! Слушай, ты, кибернетический урод, что ты сделал с Эвелиной?! — Понятия не имею, где она. — На сей раз голос Компьютера прозвучал хрипло, из чего я сделал вывод, что Ричард с заданием справляется. — Ложь! — голос Элвиса прозвучал так громко и так отчаянно, что я не удивился бы, если бы выяснилось, что его услышали внизу. — Где моя сестра, гад?! Отвечай! — Не ответит, — одними губами прошептал Ричард, безжизненно оседая на пол. — Я… уничтожил… источник… питания. И в самом деле, ноги у Лингера внезапно подкосились, и парень упал на роскошную кровать. — Вот чёрт! — выдохнул Элвис, мысли которого были целиком и полностью заняты пропавшей сестрой. — И как я её теперь, интересно, найду? Покинуть гостиницу она не могла, Мстители ведь всё оцепили, — вслух рассуждал парень, меняя шагами просторный двухместный номер класса «Люкс». — Значит, она явно где-то здесь. Я не выйду из здания, пока не отыщу её! — с этими словами Агент выбежал в коридор и помчался по нему с криком: «Эвелина! Эвелина, где ты?!» Я метнулся было к распластавшемуся на полу Ричарду, чтобы понять, жив ли он вообще, но тут зашевелился Лингер. — В чём дело? Где я? Что… происходит? — язык юноше почти не подчинялся. — Ох, ещё и ты, точно, — тяжело вздохнул я, помогая бывшей оболочке Компьютера подняться на ноги. — Совсем забыл, что ещё ты остаешься. — Мне страшно. Мне очень страшно, — причитал Лингер на все лады. — Куда подевался, куда подевался…? — спрашивал он, указывая на голову. — Уничтожен. Будешь теперь своей головой жить. — Я боюсь. — По щекам Лингера ручьями потекли слёзы, и мне на какую-то секунду даже стало искренне его жаль. — Мысли путаются в голове, всё расплывается… — Ты скоро привыкнешь, не волнуйся. — Я пытался говорить максимально мягко и ласково. — Вот Джаред тоже поначалу боялся, а потом освоился, и живет себе, радуется. Идём, Джонни. Нам нужно спускаться вниз. — Зачем вниз? — глаза юноши смотрели затравленно. Точь-в-точь, как у Джареда в первые дни. — Так надо. Идём за мной. Только осторожней, не упади. У тебя наверняка координация движений хромает. Ну вот, что я говорил! — Лингер сходу врезался в дверной косяк. — Советую двигаться медленно и придерживаться руками за стены, так надежнее. Дав бывшей марионетке рекомендации по поводу передвижения, я подошёл к Ричарду и проверил пульс. Пульс был, но слабый — мальчик перенапрягся и лишился чувств. — Прости меня, Рич, но мне всё же придется прикоснуться к тебе своими грязными руками, которые по локоть увязли в крови, — не без доли ехидства продекламировал я, поднимая мальчика на руки и выходя из номера вслед за Лингером. Когда мы спускались, опять же пешком (чем чёрт не шутит), я думал о том, сколько же сейчас таких Лингеров и Джаредов приходят в себя по всей галактике, избавившись от власти Компьютера. Ладно, наши соотечественники — для них освобождение только в радость. Но что будет с теми, кто с самого рождения был марионеткой и чисто физически не умеет жить самостоятельно? Что, если сейчас, в эту самую минуту, они совсем одни, и рядом нет никого, кто мог бы им помочь? Но когда я вышел из здания, на сей раз уже через центральный вход, мысли о нелёгкой судьбе соотечественников Джареда покинули меня в мгновение ока. — Локи, ты победил! Ты победил, Локи! Ура! — слышалось со всех сторон. Никакой войны уже, разумеется, не было. Поврежденный источник питания перестал давать сигнал, и солдаты обрели свободу над своими действиями, вновь превратившись в обычных людей. Теперь они стояли, растерянные и запуганные, с поднятыми вверх руками, и тихо мямлили о том, что понятия не имеют, что на них внезапно нашло. Но никто на них и не бросался — все прекрасно знали историю с инородными вставками в ДНК. Так что на бывших противников никто не злился, их даже успокаивали, а раненым оказывали первую помощь. Но скольким из них уже было не помочь… Мёртвые тела, хаотично разбросанные по освещенной фонарями площади, омрачали картину победы. Я опять бросился искать Фриггу. На сей раз цель поиска была предельно ясна: я хотел убедиться, что с мамой всё хорошо, и она не сильно пострадала. Лингер тащился за мной. Он ничего не понимал и всего боялся. Фриггу я нашёл под деревьями, где наши наскоро соорудили некое подобие полевого госпиталя. Нет, мама была относительно цела, а вот на её коленях лежала голова Рэя, который явно находился в бессознательном состоянии. На шее Учёного висел Осколок Радуги, а мама вполголоса бормотала какое-то заклинание и даже не прервалась, чтобы поздороваться со мной, ограничившись кивком головы. Ника сидела на ровно подстриженной газонной траве, скрестив ноги. Ей на мёртвых и раненых было глубоко наплевать. Компьютер уничтожили, и ладно. Тор, Наташа и Клинт приводили в чувство Тони, со лба которого тонкой струйкой текла кровь. — Как он? — я хорошо помнил, что Старк разбился, прикрывая меня. Впрочем, все Мстители в основном только этим и занимались — так было оговорено заранее. — Серьёзных повреждений нет. Скоро должен очнуться, — сообщила Наташа, подняв голову. — Это хорошо. А сама-то как? — Нормально. — Девушка чуть повела плечом в сторону. — Но в следующий раз, будь добр, смотри по сторонам, прежде чем расшвыривать всех, кто в зоне досягаемости. — Прости, не было времени, — развел руками я и добавил: — Спасибо. Вам всем. Вы, правда, очень помогли. — Это наша работа. — Старк очнулся куда быстрее, чем я предполагал. — Так что не стоит благодарности. Мы сами рады, что помогли одолеть какую-то галактическую гадину. Предлагаю отметить победу зажигательной вечеринкой! — Это уже без нас, пожалуйста, — осадила Железного Человека Фригга. — Нам не до развлечений. Мы сейчас же возвращаемся на Цереру. Локи, ты слышишь меня? Я отрешённо кивнул головой, глядя, как Гордон, командир отряда разведчиков и вообще бывалый боец, сидит возле тела Коры и плачет, почти как ребёнок. Безжизненное лицо девушки почему-то очень четко запечатлелось в моей памяти — ярко-алая кровь, чудовищно контрастирующая с почти белоснежной кожей, русые волосы, разметавшиеся по асфальту, распахнутые глаза, странно спокойные, будто Кора смирилась со своей участью… Моё сердце сжалось, едва я подумал о том, что будет с Элвисом, когда он выйдет из здания и узнает, какая ужасная участь постигла его молодую жену. А если разведчик ещё и не найдёт Эвелину, в чем я, если честно, ни капли не сомневался… — Локи, передай Ричарда медикам, и летим скорее! — позвала меня мама, которая уже поднялась в воздух. — Да, сейчас! — я отдал так и не пришедшего в сознание ребёнка целителям и включил свой реактивный ранец.