Трудное время 9: Новый мир

На этот раз по кораблям мы распределились несколько по-другому. Фригга взяла на борт раненых: Рэя и Ричарда, а я оказался в одном салоне с Никой и Сьюзен. Когда мы уже готовились к отлету, к нам постучался Тор. — Я с вами полечу, — заявил громовержец, когда мы спустили трап. — Чего это ты вдруг решил составить нам компанию? — Интересно узнать, чем же всё это закончится. Да и с тобой я уже давно не виделся. Одним словом, засиделся я тут, надоело. Правда, на работе будут проблемы, ну и йотун, как говорится, с ней. — Ты устроился на работу? — я не поверил своим ушам. — Ага. По настоянию Джейн. Я же хотел жить, как рядовой землянин, вот она и устроила меня в автомастерскую. — И как, интересно? — Поначалу весело было, — не стал спорить брат. — Привыкал, осваивался, с коллективом знакомился. А потом скучно стало. Каждый день одно и то же, тошнит уже. Так что я с вами полечу. Чует моё сердце, я и так уже многое пропустил. Кого мы хоть победили-то? Я так и не понял… — Локи потом расскажет тебе про Искусственный Интеллект. — К нам незаметно подошла Ника. — А сейчас отправляйся на какой-нибудь из кораблей Агентов. Я тебя на борт не возьму: у нас челнок маленький, будет перегрузка. — Прости, брат, это корабль для элиты, — пошутил я, широко улыбнувшись. Настроение было до странности приподнятым. Хотелось смеяться, шутить и дурачиться. Наверное, всё дело было в недавней победе над Компьютером, который практически месяц не давал мне покоя. — Увидимся на Церере. — Тор помахал мне рукой и быстрым шагом пошёл прочь, к кораблям рядовых бойцов. Через пять минут мы уже покидали атмосферу планеты. В салоне царила звенящая тишина. Ника размышляла о чём-то своём и не желала общаться со мной даже невербально. А Сьюзен… Сьюзен не то, что не говорила, она старательно избегала встречаться со мной глазами. И я прекрасно её понимал: мне и самому было неловко. Но я, в отличие от девушки, пытался себя пересилить, понимая, что наша взаимная отстраненность не может длиться вечно, раз мы оба теперь знаем правду. Я глядел на девушку и невольно вспоминал прежнюю Дану, а также всё, что так или иначе с ней связано. Вспомнилась наша с ней первая встреча, когда девушка защитила меня от нападок со стороны её сестер, а потом, когда Злата и Рада заговорили о её чувствах ко мне, залилась краской и убежала прочь. После этого, казалось бы, пустякового инцидента она любой ценой старалась избежать встречи со мной до тех пор, пока я сам не подошёл к ней. Вот и сейчас она ведёт себя так же. Боится делать первые шаги. Боится, что её отвергнут, не поймут, не примут… Подумав так, я, повинуясь велению сердца, дотянулся до руки девушки, которая сидела в соседнем кресле, и крепко сжал её ладонь в своей. Сьюзен не стала вырываться. Но и посмотреть мне в глаза не отважилась. Она пристально глядела в иллюминатор и делала вид, что ничего не произошло. Так прошло минут пятнадцать. Царившее на корабле безмолвие угнетало меня, сдавливая сознание и душу в тиски. Даже наша победа, ещё совсем недавно приводившая меня в мальчишеский восторг, теперь уже не радовала, сделавшись вдруг обыденной и закономерной. Странное дело, но сейчас мне уже с трудом верилось в то, что могло произойти как-то иначе, что Искусственный Интеллект мог победить. А вот мёртвая тишина меня невыносимо мучила. Так и хотелось крикнуть: «Да сколько ж можно уже молчать?!», но я понимал, что это будет выглядеть как минимум странно, а ничего более адекватного на ум, как назло, не приходило. Не знаю, как долго бы продлилась эта дурацкая игра в молчанку, которая не доставляла удовольствия ровным счётом никому, если бы Сьюзен, наконец, не решилась заговорить первой: — Я уже не та девушка, которую ты когда-то любил, — задумчиво проговорила она, всё так же не отрывая взгляда от иллюминатора. — Но значит, это отличный повод, чтобы… начать все сначала, — с невероятным облегчением отозвался я, чуть крепче сжав холодную ладонь Сьюзен. — Да, наверное. — Голос девушки задрожал, и я понял, что Сьюзен еле сдерживает подступающие к глазам слёзы. — Я не знаю, получится ли у меня, но я буду стараться. Спасибо тебе.

***

За время полёта ничего интересного не случилось. Ника всю дорогу молчала, мы со Сьюзен время от времени переговаривались, рассказывая друг другу о тех событиях, что мы пережили врозь. Наверное, именно это и был самый лёгкий и безболезненный способ постепенно вернуть наши отношения в прежнее русло. Когда мы, наконец, добрались до Цереры, я тут же бросился искать маму: мне срочно нужно было узнать, удалось ли ей поставить Ричарда на ноги. К моему великому облегчению, всё обошлось. Как оказалось, подросток пришёл в себя ещё во время полёта и сейчас чувствовал себя относительно хорошо, хоть ему и до сих пор был необходим медицинский контроль. — Здравствуй, Рич, — тепло улыбнулся я, присев на край кровати мальчика. — Рад, что с тобой не случилось ничего серьёзного. Я очень за тебя тревожился. Лицо Ричарда исказилось, и в какой-то момент мне показалось, что сейчас с уст подростка сорвётся что-то язвительное и жестокое, но мальчик промолчал и даже скривил губы в неком подобии улыбки. «Что ж, уже прогресс по сравнению с тем, как он относился ко мне раньше», — подумал я и продолжил: — Мы все перед тобой в неоплатном долгу, Ричард. Ты справился, несмотря на то, что работать тебе пришлось на пределе своих возможностей. Победа над Искусственным Интеллектом — это, прежде всего, твоя победа. И я, как твой приёмный отец, очень тобой горжусь. — Я не мог оплошать. — Голос Ричарда звучал чуть хрипло, совсем как у взрослого. — У меня просто не было права на ошибку. В тот момент от меня зависело слишком много жизней. Я не мог допустить, чтобы люди гибли из-за меня. А сейчас, прошу, оставь меня в покое. — Парень говорил без ненависти, спокойно и даже устало. — После всего случившегося мне нужно… многое переосмыслить. — Да, понимаю, — серьёзно кивнул я, поднимаясь с койки. — Не буду мешать. В этом же отсеке лежал и тяжелораненый Рэй, который так и не пришёл в чувство. Фригга сидела возле Учёного и с нескрываемой тревогой вглядывалась в его безжизненное лицо, на котором неестественно застыла такая знакомая и привычная мне усмешка. — Там, в Нью-Йорке, Рэй спас мне жизнь, — сообщила мама, поймав мой заинтересованный взгляд. — Когда я не могла применить артефакт, противники окружили меня, и я… даже не знала, что делать. Их было слишком много, и элементарной магией было не отбиться. Я думала, мне конец, но тут появился Рэй. Вдвоём мы смогли продержаться до тех пор, пока ты не перешел в фазу покоя, позволив мне воспользоваться Осколком Радуги. Прикрывая меня, Рэй получил ранения. Очень серьёзные ранения. У кого-то из солдат было отравленное оружие. Но даже раненый, Рэй стоял до последнего. Потом кто-то добил его магией. Я не успела его защитить, мой промах. — И ты волнуешься только из-за этого? — я внимательно посмотрел на маму. — Я не совсем тебя поняла, сформулируй точнее, — попросила Фригга, снимая с шеи Учёного цепочку со своим артефактом. — Ты переживаешь из-за ранения Рэя только потому, что это была твоя ошибка? И, пытаясь исцелить его, ты как бы заглаживаешь свою вину? — Нет. Я пытаюсь исцелить его в первую очередь потому, что никогда и ни при каких обстоятельствах не брошу союзника, который нуждается в моей помощи. Это слишком низко, как бы я к нему ни относилась. На моём месте так поступил бы любой Агент. — То есть, ты совсем его не любишь? — Ох, Локи, — мама глубоко вздохнула и возвела глаза к потолку, — почему тебе это так важно? Это наши с Рэем отношения. — То есть, они все же имеются? — я лукаво приподнял бровь. — Не цепляйся к словам. — Мама не удержалась и тоже чуть улыбнулась. В этот момент Рэй внезапно зашевелился и открыл глаза. — Четыре — один! — удовлетворенно произнёс он, с необычайной легкостью вставая на ноги. Непосвященному могло бы показаться, что Рэй не вышел из глубокой комы, а просто пробудился от долгого сна. — Что «четыре — один»? — голосом уставшей учительницы начальных классов осведомилась Фригга. — Четыре — один в мою пользу, — добродушно улыбнулся Учёный. — Я спас тебе жизнь четыре раза, а ты мне — всего один: только что. — Вот делать тебе больше нечего, кроме как подсчитывать, кто кого и сколько раз выручал, — недовольно поморщилась мама. — Ну как ребёнок. Не знаю, как принято у вас, но мы такой ерундой не занимаемся. Можешь помочь — помоги. И тут же забывай об этом. — А говоря проще, — на губах Учёного играла странная улыбка, которой я даже затруднялся дать точное определение. Насмешливая? Сочувствующая? Печальная? — тебе неприятна сама мысль о том, что ты находишься в долгу у такого мерзавца, как я. Угадал? — Рэй, ты неисправим. — Эту фразу мама произнесла с мягкой полушутливой укоризной. Таким тоном она часто разговаривала со мной. Так значит, их отношения начинают постепенно налаживаться? — Вы рано расслабились. — Когда посреди зала возникла Ника, никто даже не вздрогнул: все так привыкли к трюкам ведьмы, что уже расценивали их как нечто естественное. — А никто и не расслаблялся. — Голос матери вновь зазвучал по-деловому строго. — Не думаешь же ты, что я и в самом деле могла об этом забыть? — О чём забыть? — я ещё не знал, о чём конкретно пойдет речь, но сразу почувствовал, что наши приключения ещё не кончились, и потому напрягся. — О Едином Галактическом Компьютере, разумеется. — Лицо Фригги помрачнело. — Так мы ж его вроде бы победили, — растерялся я. — В том-то всё и дело, что нет. — Эта реплика, как ни странно, прозвучала из уст Ричарда, который внимательно прислушивался к нашему разговору. — Ты разве забыл, что говорил нам Компьютер незадолго до того, как я внёс сбой в работу его источника питания? Я не уничтожил Искусственный Интеллект, а только выгнал его из нашей галактики. — А разве для нас это не одно и то же? — я и в самом деле не видел принципиальной разницы. — Нет, не одно и то же, — это заговорила Фригга. — Во-первых, Искусственный Интеллект может вернуться, подослав новую марионетку с уже усовершенствованным источником питания, а во-вторых, мы не можем закрыть глаза на то, что под его гнётом до сих пор находится соседняя галактика. Наш долг — освободить её несчастных обитателей от власти Компьютера и вернуть им право на самостоятельную жизнь. — Фригга права, — кивнула Ника, неспешно прогуливаясь по залу. — Мы должны уничтожить Искусственный Интеллект в корне. — Каким образом? — я чувствовал себя ужасно глупо: все понимали, о чём речь, а я как дурак стоял с открытым ртом. — Способ только один, — это снова заговорил Ричард, и мне стало совсем неловко: четырнадцатилетний подросток, который на самом деле пятилетний ребёнок, и то понимает больше, чем я. — Надо добраться до той галактики и уничтожить его сервера. По-другому никак не получится. — Парень прав, — подтвердил Рэй. — Придётся лететь. Проблема в том, что на сегодняшний день у нас в галактике нет ни одного корабля, способного преодолеть столь длинное расстояние без дозаправки. Наши технологии слишком примитивны. Так что каким образом мы доберёмся до серверов, это ещё большой вопрос. — А Джаред и его соотечественники-марионетки и не добирались до нас на кораблях, — заметил я по большей части для того, чтобы тоже сказать что-нибудь умное и внести хоть какую-то лепту в решение проблемы. — Они, насколько я знаю, появились из пространственных разрывов. Мы можем создать такие же при помощи наших артефактов? — Можем, — неожиданно легко и уверенно согласилась Фригга. — Вот только за последствия я не ручаюсь. Наши артефакты в какой-то степени сравнимы с атомным оружием — помочь-то то поможет, но заодно разрушит столько, что лучше бы было его вообще не использовать. Помнишь пространственную дыру, созданную Майклом? Гибель грозила целой планете. А чтобы отправить в другую галактику космический корабль, разрыв должен быть в десятки, если не в сотни раз больше! Если мы даже его создадим и сможем переместиться к нашей цели, нам потом просто будет некуда возвращаться. Спасая чужую галактику, мы разрушим свою. — Одним словом, гениальный план, Локи. — Рэй с ехидной ухмылкой на лице размеренно хлопал в ладоши. — Оставь моего сына в покое, — жестко осадила Учёного Фригга. — Да ладно, я привык уже. — Это хорошо, но дело не в тебе, а в Рэе, — отрезала мама. — Это он должен научиться нормально себя вести, а не ждать, пока окружающие смирятся с его вечными выходками. Хочешь работать с нами, Рэй, начни уважать людей, даже тех, кто тебя слабее и моложе. Ты разумный и взрослый человек, но иногда ведешь себя… как последний трикстер! Услышав это, Рэй разразился неистовым хохотом. Мне даже показалось, что смеётся он искренне, от души: — Кто тут говорил про уважительное отношение к Локи? — сквозь смех спросил Учёный. — Я говорила не про Локи, а про тебя, — без тени улыбки на лице отозвалась Фригга. — А Локи, между прочим, сказал весьма разумную вещь, так что ты зря смеёшься. Нам действительно нужен пространственный разрыв, без него не обойтись. Другое дело, что создавать его надо не при помощи артефактов, а более надежным и безопасным способом. — Например, при помощи технологий Компьютера? — догадался я. — Да, думаю, это единственный адекватный вариант, — согласилась мама. Рэй вновь хотел сказать что-то язвительное, но, встретившись с Фриггой глазами, резко передумал и вместо этого произнёс: — Отлично, но вот только где мы добудем эти технологии, если Компьютера в нашей галактике давно уже и след простыл? — Следы остались, — это вмешалась в разговор Ника. — Следы в виде огромного количества его бывших марионеток, одна из которых находится на Церере. — Джаред, — кивнул я и добавил: — Но что нам это даёт? Джаред — не Компьютер, и он почти ничего не помнит. — Это можно исправить. Помнишь, он рассказывал тебе, что восстановил в памяти пару магический мелодий, которые применялись Искусственным Интеллектом, пока сам Джаред был безвольным рабом. И это он смог сам, без посторонней помощи. — Ему Ингрид помогла, — возразил я. — Разве что моральной поддержкой. А я говорю о помощи иного рода. О той помощи, которую могу предложить я. Вспомните, откуда я узнала всю необходимую информацию о Компьютере? Правильно, я просканировала мозг Джареда, проникнув в те слои его сознания, которые ему не подчиняются. Если копнуть ещё глубже, я смогу выудить оттуда и секрет мелодии, создающей безопасный пространственный разрыв. Это не так уж и сложно. Основная проблема будет в другом: обучить этой мелодии Джареда, который только-только научился обеспечивать себя в бытовом плане. — Так сыграй её сама, — пожал плечами я. — Думаю, ты быстрее освоишь этот навык, чем наш друг из другой галактики. — Этот навык не сможет освоить никто из нас, — возразила ведьма. — Я изучала музыкальный инструмент Джареда и пришла к выводу, что он не приспособлен для людей. Иными словами, играть на нём магические мелодии могут только представители расы Джареда. Поэтому учиться придётся ему. Я могу лишь сыграть роль его наставника. — Лучше я, Ника, — запротестовала мама. — Прости, но ты не очень деликатна в психологическом плане. А Джаред, он как ребёнок. И даже ещё более хрупкий. Ему и так стоит больших усилий не свихнуться в нашем сумасшедшем мире, ведь он ещё не умеет жить. С ним нужно работать аккуратно. — Хорошо, — не стала спорить ведьма, решив не высказывать вслух, что ей, в общем-то, на дальнейшую судьбу Джареда плевать с высокой колокольни: все это и так прекрасно понимали. — Но прошу тебя, не затягивай. А то дождемся Искусственного Интеллекта в обновленной версии. — Я буду работать с максимально возможной скоростью. Сама понимаю, времени в обрез. — Значит, план ясен, — подвёл итог Рэй. — Ника залезает в мозг Джареда и добывает оттуда нужную информацию, Фригга берёт на себя роль доброй учительницы. Допустим, всё прошло на ура, и мы создали эту несчастную дыру. Мы даже попали в другую галактику. В галактику, которая целиком и полностью, вплоть до последнего атома подчинена Единому Галактическому Компьютеру. Мы играли с Программой на своём поле, где она ещё не успела полностью развернуться, и то, помните, каково нам пришлось? А биться с Компьютером у него дома — это гиблое дело. Он же против нас всех своих марионеток поднимет, позабыв, что они совершенные люди, которые никогда не воюют. А марионеток у него, как вы помните, вся галактика! — Да, вот только поднять он их не успеет, и в этом состоит наш шанс, — заметила мама, глядя почему-то на Ричарда. — Внезапность атаки — наш главный козырь. Думаю, искусственный интеллект и не подозревает о том, что мы найдем способ добраться до его галактики. Да даже если найдем, то, с точки зрения Компьютера, ломиться в подчиненную ему галактику — чистой воды глупость и даже самоубийство. Иными словами, он никак не ожидает от нас такого хода, и потому не успеет собрать армию. Но действовать нужно будет с молниеносной скоростью. Прилетели, бросили бомбу на здание с серверами (его местоположение и степень защиты, опять же, выяснит Ника, изучив мозг Джареда) и быстро улетели, поскольку держать портал открытым долгое время слишком опасно. По этой причине мы и не ринемся туда всем составом. В другую галактику отправится только маленький челнок. И пространственный разрыв будет меньше, что немаловажно для стабильности аномального фона. — А если Компьютер все-таки успеет среагировать и начнет атаковать нас еще в воздухе, на подлете к планете с серверами? — спросил я, почему-то твёрдо уверенный в том, что буду одним из членов экипажа этого маленького челнока. Что ни говори, а работа с артефактом сильно развивает интуицию. — Как мы от него отобьёмся, если нас окружит десяток мощных космических кораблей? Он задавит нас численным преимуществом, и до серверов мы так и не доберёмся. — Ты прав, мы должны быть готовы к такому повороту событий. Я подумала об этом и нашла выход: с тобой отправится Ричард. — А причём здесь Ричард? — наверное, я слишком устал от всевозможных стратегий и планов, раз не смог понять такой очевидной вещи. — Он способен выводить технику из строя при помощи силы мысли, — пояснила Фригга. — Любую технику, даже ту, которая защищена от воздействия артефактов. Это его природный дар. — Да, но… — На секунду я замялся, не зная, как выразить свою мысль так, чтобы не обидеть ребёнка. — Не думаю, что Ричард сможет разом вывести десяток космический кораблей из строя. Это слишком сложно. — Он сможет, — уверенно заявила Фригга. — У него есть необходимый для этого потенциал. — Когда он уничтожил источник питания Компьютера, он лишился чувств, — стоял на своём я. — Кто даст гарантию того, что с вражескими кораблями не произойдет так же? — Ты, Локи. — Что? — к такому повороту я готов не был. — Чисто теоретически, Ричард способен уничтожить целый космический флот, другое дело, что его навык нуждается в развитии и тренировке. Пока я занимаюсь с Джаредом, чтобы тот научился разрезать пространство при помощи своей флейты, ты работаешь с Ричардом, развивая его уникальный дар и тем самым делая его сильнее. — Постой, но ведь я сам подобным даром не обладаю… — Поняв, какая огромная на меня возлагается ответственность, я несколько растерялся. — А им больше никто кроме Ричарда и не обладает, — пожала плечами мама. — По крайней мере, в нашей галактике. — Но как я могу научить ребёнка тому, что сам не умею делать? — Ты умеешь делать другое. Принцип развития того или иного навыка в общих чертах один и тот же. Я уверена, что ты справишься. — Хорошо, я постараюсь. Получается, действуем так: мы с Ричардом берём челнок с бомбами, Джаред открывает нам портал, мы оказываемся в другой галактике, Рич при необходимости уничтожает вражеские корабли, я кидаю бомбы на сервера, и мы сваливаем. Все правильно? — В общих чертах, — подтвердила Фригга. — Постойте. — К нам незаметно подошел Ричард. — А в тех кораблях, которые я должен буду уничтожить… В них будут марионетки Компьютера? — Вряд ли, — покачал головой Рэй. — Зачем Искусственному Интеллекту пассажиры, если он может управлять техникой напрямую, а не посредством марионеток? Он не желает своим рабам смерти, так что, думаю, корабли будут пустыми. — Тогда ладно, — тут же успокоился Ричард. — Собьём! — Итак, план готов, — радостно возвестил Рэй. — Остался сущий пустяк: претворить его в жизнь. Жаль только, что я не играю в нём никакой роли. Но ничего, я буду приходить к Фригге и действовать ей на нервы. — Только попробуй. — В голосе матери прозвучала полушутливая угроза. Ведь понятно было, что и Учёный шутил. — Для тебя тоже работа имеется: подготовить супербомбы, которые взорвут даже хорошо защищенное здание, не оставив Компьютеру ни единого шанса на спасение. — Это уже интереснее, — улыбнулся Рэй и добавил: — В таком случае, пойду работать. С этими словами Учёный покинул помещение, и в зале на какое-то время повисла тишина. Ника исчезла по-английски. Фригга сказала, что найдёт ведьму и проследит, чтобы та, извлекая нужную информацию, не причинила Джареду серьёзного вреда. Мы с Ричардом остались наедине. — Ну что ж, пойдем и мы с тобой, — позвал я парня.