Трудное время 9: Новый мир

Дни летели один за другим, а я всё ждал, когда Фригга сообщит, что Джаред готов отрыть портал, и Рэй скажет, что бомбы созданы. И вот, наконец, этот момент всеобщей готовности настал. На одну из наших тренировок заявилась Ника. — Покажите, чему вы двое научились за этот месяц. — Дожили, уже и здесь экзамены, — недовольно проворчал я, нехотя поднимаясь со скамьи. — Мы должны проверить, что вы готовы. — Ну что, Рич, за дело? — позвал я мальчика, который, услышав об «экзамене», явно заволновался. И в самом деле, донельзя странная ситуация. Если бы несколько месяцев назад мне кто-нибудь сказал, что однажды мне придется демонстрировать свои навыки перед Никой, я бы рассмеялся этому человеку в лицо. Как же всё-таки сложна и непредсказуема наша жизнь. Демонстрация прошла вполне себе нормально. Правда, сначала мне показалось, что Ника выпустила в космос слишком много кораблей, и мы с Ричардом не выдержим такой нагрузки, но месяц напряжённых тренировок всё же дал свои результаты — мы, хоть и с превеликим трудом, но справились. Когда последний космический челнок пришёл в негодность, ноги у Ричарда подкосились, и обессиливший ребёнок упал на холодный металлический пол, но сознания не потерял. У меня ноги тоже дрожали, а по лицу прохладными каплями стекал пот, но мне удалось сохранить равновесие. — Ну как? — я хотел, чтобы мой голос прозвучал торжествующе и гордо, но был утомлён настолько, что фразу пришлось в буквальном смысле прохрипеть. — Слабовато, — вынесла свой вердикт Ника. — Но, по правде говоря, никто из нас и не ожидал, что вы будете звезды с неба хватать. — И что это значит? — мне с трудом удалось скрыть в голосе обиду: неприятно, когда твои старания оцениваются так низко. Но, с другой стороны, ожидать похвалы от такого человека, как Ника — это в высшей степени глупо. — Это значит, что вы допущены к своей миссии, — бесстрастно объявила ведьма. — А справитесь вы с ней или нет, это уже время покажет. В любом случае, мы не можем больше тянуть. Если будем откладывать операцию и дальше, снова подвергнем свою галактику опасности — искусственный интеллект ведь тоже не сидит сложа руки. — Да в курсе мы, что он хочет вернуться, — отмахнулся я от Ники, которую в свете последних событий практически перестал бояться. — Мы с Ричардом готовы лететь. — В таком случае, мы ждём вас в шестом «А» зале на брифинг. — С этими словами ведьма исчезла. — Вставай, Рич. — Я протянул ребенку руку и помог ему подняться на ноги. — Не будем заставлять себя ждать. — Я не дойду, — прошептал подросток, упершись обеими руками в стену, чтобы снова не упасть. — Ноги меня не слушаются. — А кто тебе сказал, что мы пойдем туда пешком? — подмигнул я мальчику. — Держись за меня, Рич, только крепко. — Мы сделаем, как Ника? — в глазах ребенка восторг мешался с лёгким испугом. Так дети обычно смотрят на экстремальные аттракционы и крутые горки в аквапарке. — А чем мы с тобой хуже? — усмехнулся я и добавил: — не бойся, это совсем не страшно. Если честно, на самом деле я всё-таки волновался, памятуя о том, чем кончилось моё совместное перемещение с Рэем, но в этот раз я действовал очень аккуратно, и всё прошло на отлично. — Ну наконец-то! — широко улыбнулся Учёный, когда мы с мальчиком возникли посреди шестого «А» зала. — Я думал, не доживу до этого светлого дня! И, надо же, у Ричарда даже полный комплект конечностей! Впечатляюще, очень впечатляюще… — И снова этот добродушно-высокомерный тон университетского преподавателя. — Не отвлекайся, — отрывисто бросила мужчине Фригга, которая тоже присутствовала в зале. — А что я-то? — вскинулся Рэй. — Я свою часть работы уже неделю назад, как выполнил. Бомбы готовы и даже установлены в одном из наших боевых истребителей. — Выпиши себе орден и носи до старости, — отмахнулась Фригга и обратилась к нам с Ричардом: — Вы готовы? — Думаю, справимся, — кивнул я, пытаясь вложить в свой голос максимум уверенности. Ведь мне нужно было убедить в этом не только Фриггу, но и вообще всех, кто находился в зале: Рэя, Нику, Сьюзен, Тора, Джареда, Ричарда и, что самое главное, самого себя. — Наверное, излишним будет говорить, как многое зависит от успеха вашей операции. — Мама серьёзно глядела на нас. — Локи, Ричард, шанс у вас только один. Если вы не справитесь, второй попытки не будет, даже если вам и удастся уцелеть. — Она права. — Рэй тоже сделался серьёзным и даже мрачным. — Ведь наша стратегия — внезапность. Оплошаете, и к следующему вашему налету Компьютер уже будет готов. — Мы знаем, что грохнуть сервера нужно с первого раза, пока железяка не сообразила, что к чему. — Постоянные напоминания о необычайной важности нашей миссии уже начали выводить из себя. — Мы месяц тренировались без отдыха, и я уверен, что это чего-нибудь, да стоит. Мы готовы. Самое главное, чтобы Джаред с порталом не подвёл. — Вспомнив, что успех операции зависит не только от нас с Ричардом, я испытал некоторое облегчение. — И Рэй со своими бомбами. Если я их сброшу на сервера, и они не взорвутся, я… Я даже не знаю, что с тобой сделаю! — сурово обратился я к Учёному. — Я в ужасе, Локи. — Мужчина закатил глаза. — Дрожу всем телом. — Я просто хотел сказать, что успех предприятия зависит от слаженной работы всех звеньев, — заявил я, оглядев быстрым взглядом всех собравшихся. — Если хоть кто-то один из нас допустит промах, все усилия остальной команды сойдут на «нет». Как бы мы с Ричардом ни старались, мы не сможем взорвать сервера, если Джаред не откроет портал, или Рэй напортачит с бомбами. И наоборот. А потом, когда потерпим поражение, уже плевать будет, кто именно оказался «слабым звеном», потому что проиграем мы все. — Мне страшно, — шёпотом признался Джаред, пытаясь спрятаться за спину моей матери, к которой он за время обучения, видимо, успел по-настоящему привязаться. — Меня не покидает ощущение, что этим самым «слабым звеном» окажусь я. — Без глупостей, Джар, — успокоила мужчину Фригга. — Мы же всё отработали. Ты великолепно справляешься. Самое главное, не перенервничай на решающем этапе. — Сколько времени у нас будет в запасе? — поинтересовался я у матери. — Джаред сможет продержать портал двадцать минут, — сообщила Фригга. — Если вы за это время не обернётесь, вы рискуете погибнуть: пока Джаред придёт в себя для того, чтобы создать новый портал, у вас всяко закончатся топливо и кислород. Мы уже говорили о том, что действовать вам придется молниеносно. Я с тревогой подумал, что двадцать минут на всю операцию — это слишком уж мало, но вслух ничего не высказал. Можно возмущаться сколько угодно, но Джаред от этого не продержит портал дольше. — Ваш корабль появится уже на орбите той планеты, где стоят сервера, — чуть подрагивающим от напряжения голосом произнёс пришелец. — Лететь вам почти не придётся, так что по идее вы должны успеть. — А забросить нас сразу к серверам ты не в состоянии? — спросил я у Джареда, уже догадываясь, какой получу ответ. — Нельзя. Слишком опасно для целостности пространства. Вы должны появиться в открытом космосе. Но я обещаю, что приближу портал к планете настолько, насколько это возможно. — Да уж, постарайся. Итак, когда у нас вылет? Ответ Ники, по правде говоря, немного шокировал: — Прямо сейчас. — Да вы что, с ума сошли? — я не поверил своим ушам. — Нет, я понимаю, что время не терпит, и всё такое. Но вы посмотрите на Ричарда… он же ещё не отошёл после проверки! Как он в таком состоянии, интересно, будет бороться с космическим флотом противника? — Не беспокойся, все продумано. — В руках у Ники появились два одноразовых шприца с какой-то зеленоватой жидкостью. — Я тоже не теряла времени даром, пока вы все тренировались. Перед вами индивидуальные стимуляторы, созданные с учетом вашего ДНК и действующие чуть ли ни в три раза эффективнее, чем универсальные, которые использовали элитные отряды моих бойцов. — А что они делают, эти стимуляторы? — поинтересовался Ричард. — А разве из названия не ясно? — пожал плечами Рэй. — Стимулируют ваши способности. Простыми словами, на время проведения операции вы станете в несколько раз выносливее и сильнее, а потом ваш уровень снова снизится до средних показателей. — Что-то вроде спортивного допинга? — догадался Тор. — Да, принцип аналогичен, только действие стимуляторов гораздо сильнее, — подтвердил Учёный. — А мы после операции ноги не протянем? — как бы невзначай осведомился я, зная, что ведьме, в сущности, плевать, что будет с нами после того, как мы выполним свою часть плана. — Не протянете, — заверила меня мама. — Я проверила состав, он вполне щадящий. Или ты думаешь, я позволила бы Нике ввести вам в кровь смертельную отраву? — Да кто тебя знает… — пошутил я и, закатав рукав, обратился к ведьме: — Ну, раз так, то давай, коли. Было больно. Куда больнее, чем после обычного укола. Я чувствовал, как чужеродная жидкость растекается по моему телу, постепенно смешиваясь с кровью. Чувствовал, что под действием неведомого мне вещества каждая клетка моего организма начала работать в несколько раз активнее. Хотя, возможно, дело было в моём чересчур живом воображении. А вот Ричард после введения стимулятора действительно почувствовал себя лучше. К его белым как мел щекам начала приливать кровь. — Вот теперь вы действительно готовы, — заключила Ника, окинув нас оценивающим взглядом. — Идите в посадочный зал, там стоит подготовленный истребитель. Джаред выходит в космос вместе с вами и создает пространственный разрыв. Фригга находится с ним для подстраховки. Если Джаред ослабнет, она даст ему энергетическую подпитку при помощи Осколка Радуги. Мы с Рэем контролируем операцию отсюда. Всем всё ясно? — Да. — Я уже приготовился к мгновенному перемещению, но Ника меня остановила: — Пешком дойдешь. Сейчас тебе нужно беречь силы. — Пешком так пешком, — не стал спорить я и направился к выходу вслед за Фриггой и Джаредом. Ричард поспешил за мной, стараясь не отставать. Замыкали шествие Тор и Сьюзен, которые хотели нас проводить. Рэй и Ника остались в зале — их церемония нашей отправки в другую галактику не интересовала. — Удачи вам всем. — Когда мы дошли до зала и уже стояли возле истребителя, на котором нам предстояло лететь, Тор крепко пожал мне руку. — Я… не мастер длинных торжественных речей, но очень надеюсь, что вам удастся осуществить задуманное. У вас и в самом деле колоссальная задача: вы вершите судьбу двух галактик. — Спасибо, что напомнил. — Я улыбнулся уголком рта. — Берегите себя. — Сьюзен подошла к Ричарду и крепко обняла его. — Мы верим, у вас всё получится. Обязательно. Ведь взорвать сервера — это даже легче, чем пробиться к гостинице в Нью-Йорке. — Это как повезет, — усомнился я. — Но всё равно спасибо. — Локи, Ричард, не мешкайте! — поторопила нас Фригга. — Мы с Джаредом уже взлетаем. — Не бойтесь, не отстанем! — крикнул я маме, но та меня уже не услышала: их челнок унёсся прочь. Минуты через три наш с Ричардом истребитель тоже вышел в космическое пространство и неподвижно завис всего в километре от Цереры. Мы ждали, пока Джаред создаст портал. Было трудно поверить, что уже настал решающий момент. Всё произошло слишком внезапно и быстро, и я ещё не успел полностью осознать и прочувствовать важность того, что сейчас происходит. Возможно, оно и к лучшему: меньше тревог и сомнений. Ричард тоже был странно притихшим. На его лице явно читалось: «Поскорей бы уже расправиться с этими несчастными серверами и вернуться обратно». И вот сверкающая полоса разрезала пространство, образовав в нём дыру, границы которой обозначались фиолетово-синей и будто бы пылающей каёмкой — портал открылся. Я, не теряя ни минуты, направил истребитель прямо в центр «пространственной раны». Ричард приник к лобовому стеклу. — А это не опасно? — испуганно спросил он, когда корабль подошёл к порталу совсем вплотную. — Очень надеюсь, что Джаред знает, что делает, и забрасывает нас к серверам, а не куда-то к чёрту на куличики, — отозвался я и включил двигатели на полную мощность. Когда мы вошли в портал, нас на какую-то долю секунды ослепило белоснежным сиянием, а когда мы открыли глаза, оказалось, что наш истребитель находится рядом с какой-то планетой. Пространственная дыра зияла позади нас. — То есть мы… уже в другой галактике? — шёпотом спросил Ричард и добавил: — Поверить не могу. — Нам сейчас не нужно ни во что верить, нам нужно добраться до центра и грохнуть сервера. И чем скорее мы это сделаем, тем лучше. Корабельный компьютер был заранее запрограммирован на то, чтобы доставить нас к цели, и потому летели мы на автопилоте. «Хоть бы обошлось! Хоть бы Искусственный Интеллект не успел среагировать!» — думал я, пристально наблюдая за тем, как мы приближаемся к планете. К несчастью, Компьютер каким-то неведомым нам образом засек наше появление и… принял соответствующие меры. Когда мы уже вошли в атмосферу планеты, нас начали атаковать внезапно появившиеся перед нами космические корабли. — Видимо, у них был включён режим невидимости! — сообразил я, когда по нам открыли огонь. — Мне страшно. — Ричард отчаянно вцепился обеими руками в спинку сидения. — Не бойся! Представь, что мы на тренировке. На самой обыкновенной тренировке… — По идее, мой голос должен был звучать успокаивающе, но он дрожал так сильно, что бедный Рич, наверное, запаниковал ещё больше. — Сейчас дам энергию! Да, это оказалось куда сложнее, чем на наших занятиях. Те корабли, которые мы уничтожали на тренировках, вовсе не пытались нас атаковать. Даже на «экзамене», устроенном Никой, всё прошло вполне спокойно, и условия были очень далеки от реальных. Мне одновременно приходилось и уклоняться от летящих в истребитель лазерных лучей и работать с Пересмешником, перебрасывая Ричарду энергию. Мой мозг буквально разрывался на части — тяжело концентрировать внимание на двух совершенно разных задачах, да ещё и в стрессовой ситуации. Спасал меня только стимулятор, заставивший мозг работать быстрее и активнее. Вот теперь действие вещества ощущалось в полной мере. Проделывая фигуры высшего пилотажа и подпитывая Ричарда энергией, я несколько раз успел мысленно поблагодарить Нику: без стимулятора я бы с таким сложным заданием не справился. Первые минуты Ричард паниковал и действовал очень неуверенно, но затем осмелел, вошёл во вкус, и корабли Искусственного Интеллекта начали друг за другом выходить из строя. — Молодец, Рич, ты чудо! — подбодрил я сына. Подросток даже не нашёл в себе силы, чтобы ответить, а только кивнул в знак благодарности. Когда последний истребитель противника камнем рухнул вниз, мы уже висели над самой крышей невероятно огромного здания, где и были расположены сервера. Я облегчённо вздохнул: остался сущий пустяк. Кинем бомбы и улетим. Однако вскоре выяснилось, что всё не так просто и радужно, как представлялось нам вначале. Искусственный Интеллект оказался куда хитрее и подлее, чем мы думали. Он нашел великолепный способ защитить сервера — своё гигантское механическое сердце. — Локи, стой, не кидай, не надо! — закричал вдруг Рич, глядя в иллюминаторы. — То есть как это не надо? — от такого поворота событий я даже опешил. — Ты что такое несешь?! У нас времени в обрез! — А ты вниз посмотри! На площадь! Неужели не видишь? Я последовал совету мальчика и… моё сердце рухнуло в пятки. Дело в том, что на площади возле здания столпились люди. Тысячи людей просто стояли в солдатской позе и отрешённо смотрели вдаль. Очень странное и очень пугающее зрелище. Непосвященный ни за что на свете не догадался бы, что происходит внизу, но нам с Ричардом это было предельно ясно. — Проклятие! — в сердцах выругался я. — Вот зараза! Опять «живым щитом» прикрывается! Нарочно пригнал сюда толпу своих марионеток, в надежде на то, что наш гуманизм не позволит уничтожить их всех вместе с серверами. Пока мы будем мешкать и искать из сложившейся ситуации выход, сюда прибудет весь его космический флот, и тогда нас неминуемо ждёт поражение! Хитро придумано, очень хитро! — И что ты предлагаешь делать? — Ричард с мольбой глядел на меня. — Что делать, что делать… — Мой голос звучал и растерянно, и раздражённо. — Бомбить придётся, иного выхода я не вижу. — Но это же люди! Тысячи ни в чём не повинных людей! — Мне жаль, Рич, но мы не можем завалить из-за них это задание! Слышал, что говорили Фригга и Рэй? Один шанс у нас только! Один шанс! — Я не допущу, чтобы из-за нас было столько смертей! — из глаз Ричарда фонтаном брызнули слезы. — Давай мы обсудим это позднее, а сейчас… прости меня, пожалуйста! — я резко нажал на кнопку, чтобы сбросить бомбы, однако… ничего не произошло. Кнопка по какой-то причине отказала. Пара секунд мне понадобилась для того, чтобы осознать, что эта причина сейчас сидит в соседнем кресле. — Твои штучки, Рич?! — взревел я, начиная паниковать всё больше и больше. — А ну прекратил! Времени в обрез! Портал скоро закроется, и всё, привет! — Локи, давай мне энергию! — мальчик пропустил мои обвинения мимо ушей. — Есть идея, как обойтись без жертв! Столько энергии, сколько сможешь! И быстрее! Я и так чувствовал, что все мои силы высосаны до капли, и потому поначалу это требование привело меня в замешательство. Но другого выхода не было: задание нужно было выполнить любой ценой, и я понимал, что просто не могу подвести остальных. Не могу подвести Фриггу, Нику, Рэя, Ричарда, Джареда, Тора, Сьюзен… да всё население двух галактик, раз уж на то пошло. Так что я собрал всю свою волю в кулак, вышел на связь с артефактом и… начал перекачивать его энергию, словно насос. Да, воистину жуткие ощущения. Голова буквально раскалывалась на атомы, кровь хлестала отовсюду: из носа, ушей, рта и даже из глаз, но приходилось держаться до последнего, ведь я понимал, что именно здесь и в эту самую секунду решается судьба миллиардов. А за такое не страшно и жизнь отдать. — Локи! Всё! Готово! Сделал! Получилось! — Ричард дышал с трудом и потому говорил отрывисто. — Времени уже нет! Разворачиваемся! Я, уже почти ничего не соображая, дотянулся до кнопки автопилота, нажал её и… лишился чувств.