Перерождённые. Демон угасающей веры

* * *

      Гордон назначил встречу на четыре часа в главном конференц-зале их предприятия. Рейчел с Дереком прибыли пятнадцать минут назад, следом за ними в помещение вошли мэр и Кайл Вильямс — его будущий преемник, зять, лучший друг Дерека и муж когда-то лучшей подруги Рейчел в одном лице. Кайл и Дерек даже внешне были чем-то похожи. Оба около шести футов ростом, с вьющимися, вечно зализанными назад тёмными волосами, в костюмах от итальянских дизайнеров и с одной и той же неотразимой улыбкой на лице, которая в детстве не раз помогала им избежать наказания за мелкие мальчишеские проказы. Их объединяло не только совместное детство и студенческие годы на юрфаке. Там было больше, намного больше. Рейчел подозревала, что Дерек, Кайл, Дарио и его помощник Большой Джон создали своего рода братство и совершали какие-то свои грязные махинации. У неё не было прямых доказательств, но она была уверена, эти четверо проводили много времени вместе и не могли совместно делать что-то законное. Она лучше, чем кто-либо другой, знала об этом. Для окружающих они были обаятельные и успешные мужчины, мечта любой женщины, и только Рейчел знала всю их лживую, гнилую сущность. Поэтому, сидя за длинным столом рядом с Дереком, который увлечённо общался с сидящими напротив мэром Майкельсоном и Кайлом, она отрешённо смотрела в одну точку и ждала появления Виктора. В сущности, её не сильно интересовало завещание. Отец не мог оставить ничего значительного, так как главный их источник дохода — предприятие — фактически принадлежало матери. Дерек просто заменит отца на месте генерального директора, и всё продолжит идти своим чередом, как и годы до этого.       Наконец в помещение вошёл Виктор с толстой папкой в руке. В открытую дверь за ним вошли незнакомые Рейчел трое пожилых мужчин и по указанию Гордона заняли места со стороны мэра и Кайла.Те смотрели озадаченным взглядом на новоприбывших.       — Виктор, в чём дело? — похоже, Дерек тоже не ожидал незнакомцев, так как в его голосе звучало недоумение. — Почему на оглашении завещания присутствуют чужие люди? — потребовал он ответа, с недовольством глядя на адвоката, который осадил его строгим взглядом.       — Дерек, эти мужчины — владельцы пакетов акций этого предприятия, и, если принять во внимание, что сегодня будет озвучено имя нового генерального директора, не думаешь ли ты, что они имеют право здесь присутствовать? — в немом удивлении Рейчел слегка приоткрыла рот. Никогда она не слышала, чтобы Виктор говорил столь резко и безапелляционно. Он всегда был вежлив и сдержан. Особенно учтив и обходителен он был с её матерью. Порой Рейчел подозревала, что за их дружескими отношениями скрывается большее. И будь это так, Рейчел не стала бы винить мать. Напротив, она бы порадовалась за неё. Виктор был хорошим человеком, не раз доказывая это своим отношением к ним обеим.       Она подняла голову, чтобы увидеть, как Дерек сконфуженно поджал губы, поняв глупость своей вспышки.       — Это можно было сделать и на собрании акционеров, но если они уже здесь, мы, может, уже приступим? — напыщенно произнёс он, принимая важный вид, от которого Рейчел тошнило. Дереку не терпелось получить власть, и в какой-то степени она была благодарна Виктору, что таким способом он, хоть и не значительно, но подпортил праздник её мужу-ублюдку.       — Разумеется, — без впечатления отозвался Гордон, вставая во главе стола, положив на него папку. — Дело в том, что всё довольно просто. Миссис Эванс больше не является обладателем главного пакета акций. Он был продан третьему лицу. Другими словами — этим предприятием теперь руководит…       — Что?! — практический взвизгнул Дерек, подскакивая с кресла и впиваясь в Гордона ошалелым взглядом. Ещё немного, и у него бы пена изо рта пошла. — Какого хрена ты несёшь, Гордон? Какое нахрен третье лицо?! Ты, блять, обкурился?!       Если бы Рейчел была менее сдержанна, она бы с удовольствием расхохоталась в голос. Громко, истерично, освобождающе, потому что происходящее на ее глазах было бесценно. Наконец-то с Дерека слетела маска золотого мальчика и всеобщего любимчика. И пока до него не дошло, какую ошибку он совершил, в глубине души Рейчел наслаждалась, с каким недоумением смотрели на него те самые незнакомые мужчины, перед которыми Дереку, как теоретическому наследнику предприятия, следовало вести себя совершенно по-другому.       — Не истери, Дерек, — как охотно бы Рейчел на этом моменте прыснула в кулак, но она сдержалась, мысленно же поаплодировала Виктору за его снисходительный тон по отношению к мужу. Ей казалось, больше уже ничто не может улучшить этот день. И плевать ей было, что отныне она «принцесса — бесприданница». Имелся шанс, что теперь Дерек сам пожелает исчезнуть из её жизни. — Говоря о третьем лице… — Виктор сделал значительную паузу и закончил более громко. — Позвольте представить вам нового главного генерального директора Арию Доннали, — торжественно объявил Гордон вскидывая руку в сторону двери, куда все разом повернули головы.       Сперва послышались размеренные синхронные шаги, создающие лёгкую вибрацию под ногами, а потом вошли они. Их было трое, но завороженный взгляд Рейчел застыл на впереди идущей женщине. У Рейчел не было времени подумать, какой она может быть, эта Ария Доннали, но определённо не такой… Захватывающей дыхание? Рейчел не могла сказать, что именно её поразило и заставило задержать дыхание. Незабываемая внешность с непроницаемым выражением крайне необычного в своей красоте лица? Неприсущая для женщин высокая мускулистая фигура? Чёрная одежда и длинный кожаный плащ, делавший её мрачной и таинственной. Или же Рейчел была впечатлена не поддающейся описанию аурой, окружающей эту невероятную женщину? От неё исходили мощь, сила, и в каком-то роде опасность, смешанная с бурлящей энергией. Или же это был весь её облик, который побудил Рейчел невольно вжаться в кресло, когда вся троица прошла мимо неё, Кайла — негромко присвистнуть, а старого Майкельсона — нервно заёрзать. Гордон учтиво отошёл в сторону, уступая ей место во главе стола. Ария Доннали молча заняла кресло генерального директора и окинула всех присутствующих оценивающим взглядом, не останавливая его ни на ком дольше одной секунды. Тоже самое сделала и Рейчел, чтобы отметить, что Дерек, Кайл и мэр находятся не просто в замешательстве. Их вид напоминал кого-то, кто увидел нечто, не поддающееся описанию или объяснению. Было кое-что ещё, что не поддавалось объяснению. Кое-что, что с появлением этой женщины возникло внутри Рейчел. Странное, затаившееся где-то в районе грудной клетки волнующее ощущение, природу которого она не могла интерпретировать. Ей казалось, будто в груди зародилось что-то светлое, тёплое. Маленький лучик света, который теперь отчаянно метался в поисках выхода. Словно заточенный в банку светлячок, в безрезультатных попытках бьющийся о стекло, желая обрести свободу. Точно также её таинственный источник света и тепла рвался наружу, и Рейчел, чувствуя незнакомое, но приятное возбуждение, гадала, что всё это значит.       — Добрый день, — от низкого и одновременно звучного голоса внутри Рейчел всё опустилось, а кожа покрылась мурашками. Она, словно зачарованная, наблюдала, как обтянутые кожей руки опустились на стол, складывая длинные пальцы в замок. — Я Ария Доннали — главный акционер этого общества и отныне генеральный директор.       — Что ты себе позволяешь?! — видимо, Дерек отошёл от первого шока и ринулся в атаку. Рейчел подозревала, что так легко он не отступится, и не ошиблась. — Владение акциями не делает тебя автоматически директором! Он назначается советом директоров, а я не припомню, чтобы такой состоялся. Кто ты вообще такая?! — голос Паркера осел от выкриков, которые, судя по выражению лица Доннали, не произвели значительного эффекта.       — На последний вопрос я уже ответила, и если у вас имеются сложности верно сопоставлять информацию, то вам стоит задуматься о ваших умственных способностях, — лаконично, без намёка на улыбку, ответила Ария.       Рейчел была уверена, что раздавшийся сдавленный смешок исходил от Кайла, и она бы сама с удовольствием усмехнулась, если бы не страшилась реакции мужа, останься они наедине.       — Ответы же на остальные вопросы вам, разумеется, предоставят мистер Гордон и мой адвокат мистер Мейсон. — Только сейчас Рейчел обратила внимание на двух мужчин, находившихся по обе стороны от кресла. Шаг вперёд сделал низкорослый худощавый мужчина, средних лет, с редкими светлыми волосами, острым носом и тонкими губами, которые в этот момент сложились в подобие приветливой улыбки. Внешность у него была довольно невзрачной в отличие от его глаз. В них искрились азарт и хитрость, намекающие на то, что их обладатель не так прост, как может показаться на первый взгляд.       — Господа, меня зовут Тревор Мейсон, и я адвокат мисс Доннали. По возможности все вопросы ко мне, — по-деловому начал он. — На вчерашнем собрании совета директоров мисс Доннали единогласно была назначена генеральным директором…       — Да что, мать вашу, здесь происходит? Какой совет? Почему без моего ведома?! — Дерек взорвался окончательно, что заставило Рейчел испуганно вздрогнуть.       — Дерек, успокойся, — попробовал утихомирить его Гордон. — Вам сейчас всё объяснят…       — Не надо мне ничего объяснять! Мне и так всё понятно! Это незаконно… Это бред какой-то! Стюарт хотел, чтобы я стал главным здесь! Я! Ясно? Я, а не какая-то мимо пробегавшая мужеподобная баба! — сжимая кулаки он уставился на виновницу своей ярости. — Я советую не вмешиваться в наши дела. Собирай своих дружков и вали подобру-поздорову, иначе…       — Иначе что? — в леденящем внутренности спокойствии, с каким прозвучал ответный вопрос, сквозило столько угрозы, что Рейчел вжалась в спинку кресла, когда Ария медленно поднялась и неспешно подошла к пыхтящему праведным гневом Дереку. — Иначе что? — повторила она ему в лицо низким, опасно мягким голосом.       У Дерека была высокая солидная фигура, но рядом с этой женщиной, он показался капризничающим прыщавым мальчишкой, который до этого момента брызгал слюной, а сейчас пятился, врезаясь ногами в сидение кресла. Почему-то Рейчел была уверена, что новому генеральному директору не составит труда при желании размазать Дерека по стенке. Любому в этом помещении было видно, что Ария Доннали превосходит сникшего Паркера и в росте, и в своей силе, не только физической.       — Ария, — дипломатично откашлявшись, попытался сгладить ситуацию Виктор, — уверен, Дерек погорячился. Это новая и неожиданная ситуация, и все находятся немного на взводе.       — Я жду… — словно не услышав его, процедила Ария, продолжая угрожающе возвышаться над Дереком.       — Меня должны были уведомить о собрании, — Рейчел заметила, как явно напуганный взгляд мужа метался от властной женщины на Кайла, который, нервно теребя рукав рубашки, смотрел на свои руки. Ей показалось странным, что всегда такой дерзкий Кайл, сейчас напоминал сдувшийся воздушный шарик.       — Насколько мне известно, вы не являетесь обладателем ни одной акции. Так с какой стати, мы должны были согласовывать с вами наши планы? — прошипела Ария, ещё ближе надвигаясь вперёд, отчего, пытающийся уклониться Дерек, потерял равновесие и плюхнулся в своё кресло.       — Я адвокат этого предприятия… — оттягивая галстук, неуверенным голосом возразил Дерек, глядя вверх.       — Это ненадолго, — ровно ответила Ария и, развернувшись, вернулась на своё место.       — Что?! — Рейчел определённо не показалось, что лицо мужа покрылось потом, а глаза не скрывали паники.       — Вы правильно расслышали. Мы больше не нуждаемся в ваших юридических услугах, и с этого момента вы являетесь всего лишь мужем номинальной обладательницы пакета акций, — в холодном голосе слышалась едва уловимая насмешка, в то время как на холодном лице Арии не дрогнул ни один мускул. Рейчел решила бы, что эта женщина абсолютно хладнокровна, если бы не её глаза. Несмотря на то, что помещение было хорошо освещено, зрачки Арии были расширены, а взгляд, тёмный и мрачный, выдавал, что за стальной выдержкой и невозмутимостью бурлила масса эмоций.       — Что значит номинальной обладательницы? — оторопело выдавил Дерек, полностью переставая понимать происходящее и окидывая всех сидящих загнанным взглядом.       — Если ты помолчишь, то я смогу, наконец, всё объяснить, — решительно вмешался Гордон, которому, очевидно, осточертело возмутительное поведение Дерека.       Все взгляды были направлены на пристыженного Паркера, вид которого в этот момент напоминал отруганного за плохое поведение щенка. За всё время их знакомства Рейчел никогда не видела мужа таким… Подавленным, униженным?! Куда только девалась его заносчивость и надменность? Уже за одно это Рейчел благословляла появление этой женщины. Было опасение, что позже муж, наверняка, захочет отыграться на ком-то, и вероятно, этим кем-то будет она, всегда послушная жена. Но сейчас она наслаждалась моментом его поражения, и поэтому до неё не совсем дошёл смысл слов, касавшихся непосредственно её.       — Как уже было сказано, мисс Доннали является главным акционером, — начал Гордон, приняв затянувшуюся тишину за знак согласия. — Помимо акций Дианы Эванс, этот пункт мы обсудим чуть позже, вчера в её собственность также перешли пятнадцать процентов от другого крупного акционера, который пожелал расстаться со своим пакетом. Если посчитать, что этим господам, — Виктор указал на сидящих за столом акционеров, с немалым интересом наблюдающих за всем происходящим, — принадлежат каждому по пятнадцать плюс пятнадцать, которые Стюарт в своё время распродал жителям города, мисс Доннали принадлежат сорок пять процентов, и она по праву занимает кресло генерального директора.       — В таком случае я перекуплю часть, принадлежащую жителям города! — вновь сорвался Дерек, подаваясь вперёд.       В этот момент Рейчел обратила внимание на две вещи — поддакивающее кивание Кайла и неуловимую снисходительную улыбку Арии Доннали, мельком куснувшую губы, на которых Рейчел задержала взгляд, посчитав их очень чувственными, что привело её на миг в ступор. Никогда она не обращала внимание на губы женщин, и уж тем более на их чувственность.       — На какие средства вы собираетесь их приобрести? — незамедлительно поинтересовалась Ария, прожигая Дерека уничтожающим взглядом. Даже Рейчел почувствовала себя неуютно и не удивилась, когда муж нервно заёрзал на своём кресле. — Вы обычный адвокат. Интересно узнать, откуда у вас такая сумма денег? Или постойте… — указательным пальцем Ария задумчиво постучала по подбородку, будто что-то обдумывая. — Возможно на те средства, на которые вы приобрели недвижимость в Нью-Йорке? Или же вы собираетесь продать ту квартиру? Но тогда встаёт вопрос, где вы будете и дальше встречаться со своей любовницей? — Ария теперь уже в открытую ухмылялась в то время, как после её слов в зале возникла неловкая пауза.       Грудь Рейчел болезненно сдавило. Она убрала руки под стол, чтобы никто не видел, как она впивается ногтями в ладони, чтобы не дать слезам стыда и унижения вырваться наружу. Её взгляд был устремлён вниз. Она не видела, но отчётливо ощущала на себе жалостливые взгляды. У неё давно были подозрения, что у Дерека есть минимум одна любовница. Между ними несколько лет не было интимной близости, и не было ничего удивительного, что он завёл кого-то на стороне. Она смирилась, видя в этом и положительный эффект. И пока измены мужа не были достоянием общественности, она могла как-то это пережить. Но она не желала становиться объектом для насмешек и жалости, что отныне грозило произойти. Их город маленький, и слухи, особенно касающиеся такой видной пары, как Паркеры, распространялись со скоростью света. Достаточно было присутствия Майкельсона, славившегося своей говорливостью.       — Откуда вы…? — услышала Рейчел заикание мужа, и зажмурила глаза, подавляя эмоции, так как Дерек этим вопросом подтвердил сказанное.       — Я, в отличии от вас, мистер Паркер, — жёстко отчеканила Ария, — навожу справки о тех, с кем собираюсь иметь дело. Поэтому хорошо осведомлена о вас и вашем грязном белье.       Услышав, как шумно задышал Дерек, Рейчел подняла голову. Она не видела взгляда мужа, обращённого почему-то к Кайлу, а не на неё, перед кем он должен чувствовать вину или хотя бы неловкость. Кайл выглядел не на шутку напуганным. Между ними словно шёл немой диалог, который прервал мэр.       — Позвольте возразить, мисс Доннали, — мэр с важным видом выпрямился. — Я мэр этого города на протяжении многих лет и не позволю, чтобы чужой человек вмешивался, пытаясь внести сумятицу в размеренную жизнь наших жителей. Я задействую все свои связи…       — Тогда я задействую свои, — резко оборвала его Ария. — Как вы думаете, как отреагируют ваши избиратели, когда им станет известно, что вы намеренно воспрепятствовали улучшению и стабильности их главного источника дохода? Это предприятие и так не приносит дохода, и один вкладчик, как вы уже поняли, отказался и дальше иметь с нами дело. Мне удалось убедить остальных, что у меня достаточно ума добиться того, чтобы их сбережения снова пополнялись. В ваших же интересах, чтобы и жители города могли быть уверены, что в скором времени не потеряют работу, тем самым лишившись средств к существованию.       «Боже, она великолепна!». Каждое сказанное слово накатывало на Рейчел энергичной волной, отдававшейся в ней лёгкой вибрацией. Всё в этой женщине было неподражаемым. Рейчел не могла отвести от неё глаз, словно желая впитать в себя частичку той силы и уверенности, которыми бесспорно обладала Ария Доннали.       — Но я… — сразу замялся мэр, и его лоб покрылся бисеринками пота. Сникнув, он замолчал и с досадой поджал губы.       Достигнув желаемого результата, Ария отвернулась от него и кивнула Гордону, чтобы тот продолжал.       — Вернёмся к пункту об акциях миссис Эванс, — Виктор тепло посмотрел на Рейчел и ободряюще улыбнулся. — Диана позаботилась о тебе. Помимо того, что на твоё имя открыт фонд, из которого ты будешь ежемесячно в течение года получать определённую сумму, от тебя зависит, останется ли мисс Доннали обладательницей семейного пакета акций.       — Что?!       — Что?       В то время как возмущённый выкрик Дерека неприятно резанул уши, негромкий голос Рейчел был полон растерянности и недоумения. Она вопросительно взглянула на Виктора, а затем на Арию. Рейчел на миг задумалась, сознательно ли та не встречается с ней взглядом или просто не находит в ней ничего интересного. От второго варианта ей почему-то сделалось неприятно, даже несколько обидно.       — Зачем? Как? — прозвучал снова её неуверенный вопрос.       — Вам это лучше знать, миссис Паркер, — бросила Ария немного резко и следом за этим поднялась — Меня попросили проследить за вашим благосостоянием. Через год, если мистер Гордон подтвердит ваше благополучное существование, акции окончательно перейдут в моё владение.       — Диана совсем рехнулась?! — взвизгнул Дерек, подскакивая на ноги. — Моей жене не требуется нянька! Я сам могу о ней позаботиться!       — Тогда можете проявить себя с сегодняшнего дня, когда позаботитесь о вашем новом месте проживания. Ваш дом также перешёл в мою собственность, — будто невзначай оповестила Ария, но в её тоне Рейчел безошибочно услышала злорадство.       — Чего? Да иди ты на хрен! Из моего дома ты меня не выкинешь!       Все резко задержали дыхание, когда Ария стремительно рванула и обошла вокруг стола. Сцепив челюсти, она вплотную встала перед Дереком, который напуганно сглотнул.       — Слушай внимательно, недоносок, — дыша ему в лицо, произнесла Ария. Рейчел была уверена: она единственная, кто может слышать её угрожающий шепот, от которого у неё волосы встали на затылке. — Ты не в том положении, чтобы кидаться такими словами. Чем сильнее ты ерепенишься, тем хуже тебе будет, — тихое грудное рычание заставило Дерека отступить на шаг и вытереть потный лоб. — Ваш свёкор не только распродал большую часть акций, но также заложил своё имущество, в том числе и поместье, — продолжила спокойно говорить Ария, словно не она только что была готова разорвать Дерека на куски. Так, по крайней мере, показалось Рейчел. Она не решалась даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы вставить слово, боясь накликать на себя гнев этой грозной и в то же время потрясающей женщины. — Я выкупила его, и теперь он мой. — Ударение на последнем слове, не давало усомниться в её правоте. Рейчел гадала, осмелится ли, вообще, кто-то ставить под сомнение её слова. — Я даю вам неделю, чтобы собрать нужные вещи и освободить дом.       Пронзительный взгляд мрачных глаз был устремлён на Дерека. Рейчел оставалось лишь наблюдать, как Ария вернулась к своим сопровождающим и что-то неслышно сказала второму из них. Всё это время он со скучающим видом безмолвно стоял непосредственно за креслом генерального директора. Ещё с начала встречи у Рейчел промелькнуло подозрение, что он находился здесь в роли охраны. Огромный рост, стальные выпирающие мускулы под отглаженным костюмом, который смотрелся на нём немного нелепо. Туда же не вписывалась большая, выглядывающая из-под воротника рубашки татуировка в виде паутины на шее, тянувшаяся до правого гладко выбритого виска. Сцепленные за спиной руки. Угрюмый взгляд. Буквально всё указывало на то, что этот человек не из мира бизнеса.       Здоровяк утвердительно кивнул один раз и снова замер изваянием.       — Через неделю я вернусь, — развернувшись к центру зала, Ария оглядела всех ровным взглядом. — В моё отсутствие мистер Мейсон, которого я назначаю моим заместителем, ознакомится с состоянием дел. После чего мы произведём корректировку и разработаем правильную стратегию для развития этого приходящего в упадок предприятия. Если у вас возникнут вопросы, — она обратилась к довольно кивающим акционерам, — вы можете связаться со мной, но мой адвокат прекрасно осведомлен и уверена, он сможет вам помочь, — те снова удовлетворённо закивали. — В таком случае, моё присутствие больше не требуется. Не смею задерживать намеченное оглашение завещания, если в этом ещё есть смысл, — едко добавила Ария, направляясь к двери. — Неделю, — процедила она, когда проходила достаточно близко, чтобы её могли услышать только Дерек и Рейчел. — До встречи, миссис Паркер.       Короткого мгновения, на который взгляд Арии наконец задержался на янтарных глазах Рейчел, хватило, чтобы у той спёрло дыхание, а кожа покрылась мурашками, и вовсе не от бодрящего волнения, которое Рейчел испытывала всё время, глядя на эту женщину. Нет. В этом суровом взгляде Рейчел увидела столько неприязни, близкой к презрению, что все её тело сковало в ледяном ознобе, а вся эйфория и энтузиазм, которые она испытала при появлении Арии Доннали, бесследно исчезли, уступив место тревоге и оцепенению. «Она меня ненавидит», — пронеслось в сознании Рейчел, когда Ария отвела от неё глаза и через пару секунд исчезла за дверью. «Но за что?».