Часть 15
17 декабря 2017 г., 20:48
* * *
Чёрная птичка взмыла перед самым окном вверх, и сердце пропустило пару ударов, чтобы вновь вернуться к бешеному ритму, напоминающему барабанную дробь. Так, во всяком случае, воспринимала Рейчел своё сердцебиение. Она не просто нервничала, она довела себя до такого взвинченного состояния, что малейшее движение или шорох заставляли её слегка дрожащее тело вздрагивать. Она бы не могла определённо сказать, сколько времени уже стоит перед окном на втором этаже и ждёт появления Арии Доннали. Позавчера вечером ей позвонил мистер Мейсон, чтобы договориться о передаче ключа от дома. Не желая сообщать о своем намерении остаться в доме по телефону, она лишь попросила его приехать следующим утром. От невозможности предугадать реакцию адвоката на такой неожиданный поворот событий, Рейчел заручилась поддержкой Виктора, надеясь, что общими усилиями им удастся убедить Мейсона не выставлять её из дома силой, а дождаться приезда его клиентки. Выдержка у адвоката оказалась отменной. Он и глазом не моргнул, когда миссис Паркер, придав себе не соответствующий действительности уверенный вид, заявила, что настаивает остаться в своём доме по праву подпункта в контракте и по приезде мисс Доннали сама обсудит с ней их совместное проживание. Возможно, благодаря присутствию Гордона, а возможно, в силу своей профессии, Мейсон мастерски сумел скрыть замешательство, только на секунду нахмурив свои тонкие брови. Посчитав, что делать ему там больше нечего, он сдержанно сообщил, что его клиентку это не обрадует, но он передаст ей всё по телефону. На какой-то момент Рейчел расслабила плечи и выдохнула, когда дверь за ним закрылась. Решающая битва ещё предстоит, но она добилась отсрочки, а это уже хорошо. Виктор предложил присутствовать и на встрече с Доннали, но Рейчел осознавала, что этот бой ей придётся вести в одиночку. На следующий день ей снова позвонил Мейсон и сказал, чтобы первую часть завтрашнего дня она находилась в доме, так как мисс Доннали прибудет до полудня. Несколько минут назад антикварные часы в холле пробили полдень. Напряжение Рейчел достигло предела от неотрывного наблюдения за открытыми воротами, прекрасно просматривающимися из фронтальных окон. Суставы на пальцах нещадно ныли и горели от многочасового заламывания. Рейчел множество раз ловила себя на этом и одёргивала, но уже через пару минут неосознанно снова сцепляла руки. Тахикардия в груди отдавалась болезненной пульсацией в висках, что предсказывало подступающую головную боль. С самого раннего утра звук её каблуков эхом отдавался в тишине дома. Эта тишина лишь придавала ожиданию ещё больше драматизма. Прошедшая пара дней негативно сказались не только на эмоциональном состоянии Рейчел, но и на внешнем виде. Оставленные мужем побои остро напоминали о себе при каждом движении, особенно на следующее утро. Рейчел с трудом заставила себя подняться с постели и привести в порядок, израсходовав последний тюбик гепариновой мази, мимолётно напомнив себе при следующей возможности купить новую. С опаской покинув свою комнату и обойдя дом, Рейчел с облегчением обнаружила, что Дерека уже нет. О том, что он возвращался, свидетельствовала грязная посуда на столе на кухне. Понимая, что ей нужно себя чем-нибудь занять, чтобы не свихнуться от всего навалившегося, она взялась за уборку. Сначала прибрала то немногое на кухне, совершенно не думая о завтраке, потом поднялась в крыло, где располагались покои родителей. Предполагая, что новая владелица, скорее всего, предпочтёт хозяйскую спальню, Рейчел бросила свои слабые силы на довольно-таки изматывающую деятельность. Ей предстояло поменять постель, избавить от пыли полы и мебель, вымыть ванную комнату. Но больше всего времени она провозилась с бесчисленной одеждой отца. К счастью, вещи матери находились в соседней комнате. Уборка продлилась до поздего вечера. Рейчел не ощущала ни ног, ни рук. Чувствуя полное истощение, она без сил упала в кровать и мгновенно уснула. На следующий день на кухне её поджидал Дерек. Непроизвольно она вздрогнула и приготовилась к самому худшему, но муж удивил. Окинув её безразличным взглядом, он заявил о своём переезде в отель, но ясно дал понять, чтобы Рейчел не расслаблялась и думала о своём задании. Получив в ответ покорный кивок, он покинул дом, а Рейчел, чувствуя, как подкашиваются колени, присела на стул и уставилась в пространство. Вчера она заставляла себя не думать от том, к чему её принуждали, а сегодня Дерек безжалостно снова напомнил, что у неё нет другого выхода. Она ещё ничего не сделала, а в горле уже поднималась тошнота, и в голове стоял хаос, усиливаемый головокружением. Чтобы избавиться хотя бы от него, Рейчел заставила себя съесть кусочек тоста и выпить чашку крепкого чая. Это была её единственная еда за последние примерно тридцать часов, и организм реагировал соответственно. Ещё не готовая к мыслям от том, каким образом она будет добиваться расположения и симпатии у этой необычной по всем параметрам женщины, если она вообще когда-либо будет по-настоящему к этому готова, Рейчел погрузилась в домашние дела, чем и занималась оставшиеся дни, благо в огромном доме и саду, если захотеть, всегда можно было найти себе занятие. С каждой ночью сон с размытыми мрачными сюжетами становился всё неспокойнее, отчего тревога и беспокойство лишь усиливали нарастающее напряжение. Прошлую ночь Рейчел и вовсе не сомкнула глаз, отчего утром её лицо украшали не только ещё не до конца зажившие следы ударов на скулах, но и под глазами её залегли тени, что заставило провести перед зеркалом больше времени, чем обычно. Она знала, что выглядит не самым лучшим образом, но что-то изменить она уже не могла. Теперь ей оставалось только ждать. В тот миг, когда у ворот показался сияющий под солнцем чёрный автомобиль, сердце Рейчел замерло на несколько милисекунд, и когда оно запустилось вновь, казалось, этот комок мускулов буквально пробьёт дыру в груди и выскочит наружу. Рейчел поправила дрожащими руками причёску, без надобности отряхнула идеально отутюженные бежевые брюки из тонкой шерсти и под стать им облегающую водолазку и поспешила спуститься, чтобы встретить гостью. Ноги не слушались, когда она шла по широкой лестнице, поэтому она крепко вцепилась в перила, а после - в ручку двери, которую она медленно открыла после глубокого вдоха. Вовремя. Как раз в тот момент определённо дорогая машина остановилась напротив. Рейчел всего лишь на долю секунды отвлеклась, что не слышала шума мотора, потому что всё её внимание тотчас же привлекла к себе женщина, показавшаяся из затемнённого салона. Как и при первой встрече, что-то в груди Рейчел заметалось — затрепетало, нетерпеливо требуя свободу. Вид Арии Доннали практически не отличался от прошлого раза: на широких плечах тот же чёрный плащ, из-под него выглядывала того же цвета рубашка, откинутые назад волосы слегка отливали синевой на солнце. И только солнцезащитные очки мешали заглянуть в необычные глаза, взгляд которых в последний раз заставил сглатывать горечь и недоумение. Тот пристальный, полный неприязни взгляд до сих пор не давал Рейчел покоя. И, если быть честной, весь образ этой загадочной женщины не давал ей покоя. Только через несколько секунд Рейчел осознала, что таращится, и вспыхнула, надеясь на слой тонального крема, который скроет её красные щёки. Её ладонь невольно прижалась к грудной клетке, будто это могло унять неугомонное сердце. Доннали тоже не двигалась, оставаясь стоять у дверцы водителя. Ее глаза были скрыты очками, но Рейчел могла поклясться, что в этот затянувшийся момент её внимательно сканировали с головы до ног. Напомнив себе о манерах, Рейчел заставила себя улыбнуться и шагнуть за дверь. — Добрый день, — поздоровалась она, растягивая губы ещё шире. Если ей придётся бороться за внимание этой женщины, то можно начать с обычной вежливости. Приветливость и этикет ещё никогда не были лишними. Возможно, это было лишь последствием её истощённого организма, но Рейчел показалось, что женщина слегка дёрнулась после её слов, будто вырванная из оцепенения. Так как после этого она стремительно сдёрнула очки, убрала их в чехол, который был небрежно брошен на сидение. Больше не глядя на Рейчел, Ария достала из багажника чемодан, большую спортивную сумку через плечо и объёмный чёрный чехол для одежды и уверенно, даже немного агрессивно двинулась к входной двери, которую Рейчел поспешила распахнуть шире в приглашающем жесте. — Добро пожаловать, мисс Доннали, — продолжала Рейчел своим гостеприимным тоном. — Надеюсь ваша поездка… — Обойдёмся без этих глупостей, — резкий тон грубо оборвал приветственную речь. — Мне претит ваше лицемерие. Мы обе знаем, что вы мне здесь не рады. И ваше присутствие в доме в мои планы не входило, но об этом мы поговорим чуть позже, — целенаправленно прошагав в центр просторного холла, бросила Ария, не замечая, как улыбка сползла с лица Рейчел, оставляя после себя неестественную гримасу боли. — Я бы хотела сперва принять душ и переодеться, — добавила она, развернувшись в пол-оборота, чтобы увидеть, как Рейчел судорожно сглотнула. — Конечно. Прошу прощения, — торопливо пробормотала Рейчел, опустив голову и желая скрыть, как сильно задела её неоправданная резкость, почти враждебность. — Позвольте помочь, — её попытка взять часть багажа была обрублена на корню мгновенно посуровевшим взглядом сиреневых глаз. Подавляя эмоции, Рейчел поджала губы и выпрямила спину. — Сюда, — она указала на лестницу, по которой сама спустилась всего пару минут назад. Когда же Ария не тронулась с места, продолжая прожигать её глазами, Рейчел коротко кивнула и, нервно потирая руки, пошла вперёд, в очередной раз ища поддержки в полированных до блеска перилах из тёмного дерева. — Я приготовила для вас главную спальню. Там же находится и ванная комната. Если вам что-нибудь понадобится, то в комнате находится внутренний телефон, или вы можете просто меня позвать. Ваша комната располагается в левом крыле, — поднявшись на второй этаж, взмахом руки Рейчел указала направление, куда они и двинулись. — Вот ваша комната, — белая дверь была открыта, впуская новую хозяйку. — Я могу приготовить обед. Вы, скорее всего, голодны с дороги. Просто скажите, что вы предпочитаете, я всё сделаю. На глазах неумолимо почему-то собирались слёзы. Рейчел чувствовала себя такой жалкой, отвергаемой. Как она сможет заслужить доверие этой женщины, если она её даже на метр к себе не подпускает. Холод и отчуждённость исходящие от Арии Доннали ощущались на расстоянии. Найдёт ли она в себе столько сил и напора, чтобы добиться требуемого? — Я предпочитаю остаться одна, — заявила Ария грубо. — Через полчаса я спущусь, и мы обсудим ваше здесь проживание. Прежде чем Рейчел смогла что-то ответить, дверь перед её носом захлопнулась. Глубокое дыхание через нос предотвратило поток рвавшихся наружу слёз. Она обязана быть сильной. Если не ради себя, то ради детей. Она справится. Следующие тридцать минут, казалось, затянулись на несколько часов. Не услышав ответа насчёт обеда, Рейчел всё-таки отправилась на кухню, приготовила пару сэндвичей с тунцом и небольшую миску салата. По внушительной фигуре Арии можно было догадаться, что она поддерживает своё спортивное тело, а такие люди ответственно относятся к своему питанию, поэтому Рейчел остановила свой выбор на лёгкой, но питательной пище, которая должна подходить под спортивный рацион. Пока руки были заняты, мозг усердно работал, пытаясь унять поток беспорядочных мыслей. Начало не такое уж и плохое, убеждала себя Рейчел. Её не выкинули сию же минуту из дома, на неё не кричали и ничем не угрожали, что уже хорошо. Может, со временем… Не может, отдёрнула она себя жёстко. Она должна - и она сделает. Закончив на кухне, она вернулась в холл, где, продолжая истязать свои пальцы, нервно измеряла мраморный пол шагами, чуть ли не ежеминутно бросая взгляд на стрелки часов и тут же поднимая его на лестницу. Когда большая стрелка передвинулась, показывая без десяти час, наверху послышались быстрые шаги, и Рейчел затаила дыхание, замирая у подножья лестницы. Тёмный силуэт показался на верхнем пролёте, и Рейчел на миг задалась вопросом, что мисс Доннали делала всё это время, так как вид её абсолютно не изменился — всё та же одежда и неизменный плащ, распахнутые полы которого усиливали некую тёмную ауру, окружающую эту женщину. Сила и мощь, исходившие от неё, в очередной раз поразили Рейчел, которая будто зависла на разглядывании. Она ничего не могла с собой поделать. Опасная красота притягивала, как магнитом, её взгляд, и это немного пугало. Чем руководился её мозг? Любопытством к неизведанному и загадочному? Или необъяснимая тяга к опасности связана с азартом? — Кухня? — спокойный голос вывел Рейчел из сумбурных размышлений. Вздрогнув от неожиданности, она покрылась легким румянцем, коря себя за свою нерасторопность. — Я покажу, — её голос показался хриплым и сухим. Стыдясь своего поведения, Рейчел нервно кивнула и пошла показывать дорогу на кухню. — Если хотите, я могу после обеда устроить вам небольшую экскурсию по дому, чтобы вы знали, что и где находится. Наше поместье было выстроено в… — У меня есть полчаса до встречи с моим адвокатом, — грубо оборвала её Ария, когда они зашли в довольно уютное помещение. Фронт высоких окон позволял проникать свету в самый отдаленный уголок, что делало кухню особенно светлой. — Вы уверены, что хотите потратить это время на прогулку по дому? — сочившийся сарказм неприятно кольнул в грудь, с новой силой распространяя сомнения. — Нет, вы правы, — нервно помотав головой, Рейчел обхватила себя руками, потом снова опустила их и бросилась к столешнице, где стояла приготовленная ею еда. — Вы не ответили, поэтому я взяла на себя смелость и приготовила лёгкий обед. Надеюсь, у вас нет аллергии на рыбу или ещё на что-нибудь. Если да, то вы мне скажите, — она осознавала, что её торопливая болтовня выдавала взвинченное состояние, но просто молчать и ощущать на себе взгляд этих суровых глаз, оказалось бы ещё большей пыткой. — Кофе. Мне нужен просто кофе, — Рейчел понуро опустила голову, так как Ария даже не взглянула на поставленные на стол тарелки. — Хорошо, я сделаю. Какой вы предпочитаете? — она двинулась к современному автомату, который мог выдать самые разные вариации кофе. — Чёрный, — прозвучал за спиной краткий ответ, а следом до её ушей донёсся ехидный смешок. — Миссис Паркер, создается впечатление, что вы решили остаться в доме в качестве моей обслуги? Чашка так и осталась стоять на полке, так как потянувшаяся к ней рука замерла на полпути. Рейчел медленно развернулась. На губах Арии играла сардоническая улыбка, а одна бровь была изогнута. Рейчел осознавала, её выдержку ставят на пробу, и в первый момент с языка чуть не сорвался резкий ответ. Вот только легче после этого едва ли станет, поэтому она устало посмотрела в наполненные скепсисом глаза. — Если с этим условием вы будете не против моего присутствия, то я могу выполнять функции служанки, — с тяжёлым вздохом произнесла Рейчел. — Я справлюсь, — чуть твёрже добавила она. — И откуда у вас познания в столь несвойственных вашему статусу занятиях? Сомневаюсь, что в ваше благородное воспитание входили курсы для обслуживающего персонала, — слова были пропитаны желчью, и Рейчел всё явственней ощущала, какую неприязнь к ней питает Ария. Только она не понимала, за что? Они видятся второй раз в жизни, откуда такие негативные эмоции? С обидой в груди поднималось негодование. — Нет, не входили, — Рейчел резко вздёрнула голову. Слишком резко — её слегка пошатнуло. Не желая выдавать свою слабость, она прильнула к столешнице позади себя. — Если я росла в состоятельной семье, это не значит, что я не могу выполнять домашнюю работу. Не стоит судить о людях по обложке, — ей не удалось полностью подавить раздражение в голосе. Может, даже к лучшему, потому что ухмылка напротив исчезла, вернув лицу бесстрастное выражение, и только взгляд сделался каким-то пристальным, изучающим, от которого волоски на коже Рейчел приподнялись. — Я всё ещё жду свой кофе, — напомнила Ария сухо через несколько секунд затянувшегося молчания. — Хорошая же из вас прислуга, если вам всё два раза повторять надо. — Простите, — еле слышно выдавила Рейчел и быстро развернулась, на миг зажмурившись и сглотнув ком обиды. Неслышно выдохнув, она занялась приготовлением напитка. Она ни капли не сомневалась, что за ней внимательно наблюдают. Она буквально чувствовала на спине прожигающий взгляд, от чего начала ещё больше нервничать. Руки предательски дрожали, когда она наполняла чашку. — А что с вашим мужем? Разве не должна супружеская пара держаться вместе? Неожиданный вопрос заставил внутренности Рейчел сжаться. Она сама не заметила, как непроизвольно втянула голову в плечи. Дрожь усилилась. Последовали несколько глубоких вдохов и выдохов. Трясущейся рукой Рейчел достала с полки блюдце и поставила на него чашку. И сделала она это не потому, что того требовал этикет, а потому что боялась расплескать часть кофе на пол, пока будет передавать его Арии. — Наши с Дереком отношения на данный момент немного сложные, — сдержанно ответила Рейчел. Она предполагала, что вопрос о муже ещё всплывёт на поверхность, и решила отчасти придерживаться правды, иначе она совсем запутается во лжи. Потому что чем больше она общалась с этой женщиной, тем сильнее в ней росла уверенность, что обмануть её будет очень сложно. С ней вообще будет всё сложно. А что случится, если она обнаружит подвох, Рейчел и вовсе боялась себе представить. Одного взгляда ведь достаточно, чтобы понять, что Арии Доннали лучше не перебегать дорогу. Но сейчас Рейчел не желала вдаваться в неутешительные мысли. Слишком велик был риск впасть в пропасть отчаяния. Подходя с готовым напитком к столу, она неслышно выдохнула, радуясь, что обошлось без происшествий. Ария, которая стояла рядом, тут же подхватила чашку и отошла на пару шагов, будто ей было невыносимо находиться так близко. — Вы догадываетесь, что он не особо рад повороту событий… — Рейчел подняла наполненные огорчением глаза на Арию, которая большими глотками отпивала горячую жидкость, ничуть не морщась. — Не сомневаюсь, — вставила Ария с плохо скрываемой усмешкой. — Он отлично показал себя на оглашении завещания. — Он много работал, чтобы заслужить ваше место, — Рейчел самой было противно, что приходится защищать ублюдка-мужа, но таковы правила игры. — Думаю, можно понять, что он разочарован. — Жизнь - жестокая шутка. Разочарования — не самое страшное, что может произойти в ней, — довольно жёстко бросила Ария. Что-то в её ледяном голосе вызвало у Рейчел волну страха и… Осознания. В этих словах была не просто житейская мудрость. Рейчел уловила в них пережитый опыт жестокости. Невольно она почувствовала сочувствие и некую близость. У каждого свои маски. Возможно, холодная отчуждённость и неприступность - одна из масок Арии Доннали. Ведь и у Рейчел есть своя, состоящая из вежливости, приветливости и неизменной улыбки ложного счастья. Внутреннее опустошение и отвращение к самой себе накрыло неожиданно. Перед глазами всё помутнело и закружилось. — Согласна, — слабым голосом произнесла Рейчел, хватаясь за край стола. — Когда вы ели? — резкий голос противоречил заботе, которая подразумевалась под этим вопросом. Рейчел недоуменно нахмурилась, задаваясь тем же вопросом. — Я не помню, — честно ответила она. Возможно, это было этим утром, а может, и прошлым. Еда — последнее, о чём она думала последние дни. — Сядьте, — властный приказ заставил Рейчел практически упасть на рядом стоящий стул. — Я не голодна, а вот вам не помешает поесть, — Ария нетерпеливо махнула на приготовленный для неё обед. — По договору на мне висит обязанность следить за вашим благополучием. Думаю, вашей матери не понравилось бы, что вас шатает из стороны в сторону от недоедания. У Рейчел не осталось сил, чтобы что-то возражать или доказывать. Она действительно еле держалась на ногах. Поэтому послушно пододвинула к себе тарелку с сэндвичами. Взяв один из них в руку, она с сомнением его оглядела. Ей казалось, первый же кусок застрянет в сухом горле. — У меня к вам просьба, — Рейчел вспомнила о миссис Маккой и данном ей обещании. — Просьба? — фыркнула Ария надменно. — Вы не в том положении, чтобы что-то просить, миссис Паркер. — Рейчел, — вырвалось у Рейчел с неприязнью. — Можете называть меня просто Рейчел, и не обязательно на вы. — Хорошо… Рейчел, — после мимолетной паузы выдавила Ария с ударением на имя. — В чём ва… твоя просьба? — Я не для себя прошу, — начала оправдываться Рейчел, заметив на себе иронический взгляд. — Я прошу вас нанять на работу нашу экономку. Миссис Маккой служила у нас многие годы. Она ответственная и добропорядочная и прекрасно знает своё дело. У неё есть дочь, которой она всеми силами помогает поднять на ноги двоих детей. Их отец погиб, и я знаю, что миссис Маккой откладывала для внуков деньги на образование. А теперь… в её пожилом возрасте ей будет сложно найти хорошо оплачиваемую работу. Я уверяю вас, вы не пожалеете. Она и готовит отменно. Это у неё я научилась всему. Она добрая женщина… — Достаточно, — оборвала Ария торопливую тираду Рейчел, которая сжалась от сурового голоса. Повисло напряженное молчание, во время которого Рейчел не выдержала пристального взгляда и опустила голову, подготавливая себя к отказу. — Попроси её прийти завтра после обеда, скажем, часам к пяти. Я поговорю с ней, — раздался спокойный ответ. Рейчел подняла голову и не сдержала слабую, но благодарную улыбку. — Спасибо, — тихо сказала она. — Не обнадёживай себя, — снова этот жёсткий тон. — Мною движут не твои пожелания или добрая воля, — Ария надменно фыркнула. — Просто мне хотелось быть уверенной, что за домом будет ухаживать кто-то более… профессиональный. А ты будешь ей помогать. Язвительные слова, граничащие с оскорблением, болезненно стянули грудь. Она привыкла к унизительному отношению от Дерека, но получать такое незаслуженное отношение от чужого человека было ещё больнее. Как она устала от всего этого. Сколько ещё она сможет выдержать издёвок и побоев? От мужа, от этой Арии? Не легче покончить совсем разом, и пусть они сами грызутся из-за своих денег и власти? Но в голове тут же возникли улыбчивые лица малышей, за которых она обещала бороться, и ради них она может ещё немного потерпеть. — Понимаю, — таращась на еду перед собой, Рейчел покорно кивнула. — Я созвонюсь с миссис Маккой и договорюсь о встрече. — Что же, — чашка звякнула на блюдце, когда его поставили на стол. — Меня ждут. Всё. Больше ни слова не сказав, Ария широким шагом покинула кухню. Рейчел слышала, как хлопнула входная дверь. В полной тишине Рейчел бездумно откусила от сэндвича и с большим трудом его проглотила. У неё просто не осталось сил. Последние она израсходовала, чтобы набраться смелости и попросить за экономку. Рейчел хотелось бы ещё поговорить о приюте, но подумала, что это может ещё подождать день или два, которые всё равно ничего не решат. На данный момент она чувствовала облегчение, что хотя бы её судьба и работа миссис Маккой в этом доме больше не стояли под вопросом. Еда не лезла в горло, поэтому Рейчел в некой прострации прибрала за собой практически не тронутый обед и поднялась к себе в комнату, где еле забралась под одеяло и уснула без снов, наверное, впервые за несколько дней.
