Решимость под номером ноль

      — Интересно, Скрипт догадался о чем-то? — спросила она с едва скрываемым беспокойством. — Твой поступок нельзя расценивать однозначно. Думаю, он что-то заподозрил…              — Меня это сейчас не волнует.              — Волнует, — снова сказал женский голос. — Мне ли не знать.              Солнце пропадало из виду, таяло за ворохом облаков, оставляя землю замерзать во мраке. На холм иногда наползала мутная дымка, скрывала из виду крыши домов вдалеке, затем опускалась до глазниц верхних тусклых окон, а порой и вовсе стирала облик города Обмана, оставляя только неясные контуры зданий. Болото, раскинувшееся по обе стороны от Дингса, было зловеще тихим, сочетало в себе оттенки зелёного и бурого и источало белёсый пар, что обволакивал и смывал линию горизонта. Казалось, будто за той смутной чертой ничего не существовало, кроме пустоты…              — Ты расскажешь ему про меня когда-нибудь?              — Нет, — учёный отрицательно и удручённо покачал головой. — Это не нужно.              — Почему?              — Потому что человек и монстр не могут быть вместе. Меня никто не поймёт, если узнает. Особенно Скрипт, — он остановился и обреченно посмотрел на девушку, сквозь которую проходили редкие лучи солнца, а затем закрыл глаза, ощущая стремительные скачки распадающихся мыслей. — Зачем ты такое спрашиваешь, Ли?              — Дингс, ты должен помнить,— мисс Ли грустно взглянула на Гастера, опустив уголки губ. — Ты же сам знаешь, что здесь никого нет. Ты должен самостоятельно разобраться с этой проблемой, которой боишься. Я верю, у тебя всё получится.              — Нет. Мне проще думать, когда ты рядом… и нет её. Я так привык.              — Твои чувства, Дингс, — сдавленно прошептало воображение её мягким голосом. — Помнишь, я рассказывала о молодой Вселенной, её рождении из несовершенства и нарушения порядка? Чувства, что пугают тебя, ты с давних пор пытаешься подчинить единому порядку и не хочешь утратить над ними контроль… И теперь это равновесие стало унизительной иллюзией, не так ли? Мне жаль, Дингс, что я не могу тебе помочь… мне очень жаль, что я сейчас не рядом с тобой.              Улыбнувшись с тоской, он открыл глаза, взглянув на то место, где недавно стоял прозрачный силуэт девушки.              Ли бы так сказала?              Хотела бы она сейчас быть рядом и на примере звёзд объяснить решение его проблемы?              Или она сразу бы перешла к решительным действиям, опустив часть из ненужных слов?              Чудно.              Гастер не мог больше выносить её отравляющую нежность, потерявшуюся где-то в прошлом и стремительно разрушившую его всполошённый рассудок. Но он только спасался с помощью сумасшествия, чтобы не постичь все серые краски безумия. И это работало. Так он слышал только один верный голос у себя в голове.              Дингс хотел видеть её рядом. Сравнить эту нелепую ситуацию вполне можно с тем, как если бы он безнадёжно бродил по пустыне на пределе всех мыслимых сил, и на пути вдруг возникла бы Ли, желая утолить его испепеляющую внутренности жажду. Она уже давно стала частью его Вселенной.              Ли говорила, что пела в такие одинокие моменты, чтобы не попасть под влияние Серой аномалии…              Дингс ступал по влажной земле с долей присущей ему осторожности и внимательности на магических аномалий, которые не щадили ни людей, ни монстров. Ветер не приносил ни сухости, ни тепла, и будто существовал лишь как хрупкий символ зацепившейся за холмы жизни: вместе с резкими порывами ветра шевелилась дремлющая пустошь, отвергающая законы природы. Один раз он даже обернулся: внезапно померещилось, что позади очень тихо, испуганно прошелестел невнятный шёпот Ли.              Сделав ещё несколько шагов по холодной тени болота, Гастер услышал, что где-то справа от него раздалось глухое сердцебиение. Среди переплетения единственных громких звуков в безмолвии, Дингс определил стремительную скачку лошадей.              Магическое чутьё не могло обмануть монстра, и сквозь непроглядную стену из камышей он увидел приближающиеся блики цветной энергии. И тут на дорогу стремительно выехала повозка с лошадью и резко затормозила, от чего у фургона оторвалось переднее колесо и отлетело куда-то в сторону. Тут же разлитая по болоту пляска пламени магии и дрожание огоньков человеческих душ замерли на одном месте.              Из закрытого фургона послышался беспокойный собачий лай.              — Попался! — крикнул другой участник гонки своему товарищу, заметив сломанную повозку. — Ишь рванул-то как.              На главную дорогу вышли ещё две лошади. Прячась за камышами, Дингс заметил, что один из всадников сжимал в руках лук со стрелой, будто сшитый серыми нитками. К своему сожалению, монстр понял, что эти люди обладатели Серых душ и разговаривать с ними нет смысла.              — Видно, что не местный, — снова повторил тот, осматривая накренившийся на дороге фургон. — Откуда ж у наших столько товара. Правильно — ниоткуда. А делиться всякий должен. Справедливо делить поровну, слышишь, иностранец?              — Да, верно-верно, — поддакивал ему другой человек, с такой же пустой душой. — Не знаешь наши законы, так и не лезь на наши кордоны!              Они залились со смеху, и на их хохот вышел хозяин фургона, прожигая их недовольным взглядом. И Дингс на своё удивление разглядел в нем душу. Человек с сияющей душой Терпения встал перед ними, ожидая ответа и сжимая раненое плечо, которое, видимо, задели при стрельбе. Учёный продолжал разглядывать его магическую ауру, улавливая в ней нечто до предела знакомое…              — Чего ты ждёшь?!— вдруг раздался рядом её голос. — Ты должен помочь ему, иначе он умрёт или станет Серым. Он единственный человек с цветной душой, которого ты встретил на всём пути. Это шанс узнать про лекарство. Помоги ему!              — Тш-ш-ш… ты помни, что она хочет теперь и меня убить, а я не бессмертный, чтобы необдуманно рисковать.              Дингс продолжал с настороженностью наблюдать из своего укрытия развернувшуюся потасовку. Люди всё ещё говорили о чем-то, то громко выкрикивая недовольства, то переходя на шёпот опасных угроз в сторону Терпения, который не терял надежды мирно разъехаться по своим дорогам. Учёный не мог понять или вспомнить, видел ли он этого человека раньше или нет.              Но обладателя таких запоминающихся рыжих волос он точно бы запомнил…              Вдруг хозяина повозки резко ударили по затылку, отчего тот повалился на землю, потеряв сознание. Быстро же конфликт решился силой. Люди направились к повозке, разбираться с его имуществом и надоедливым гавканьем по ту сторону заклинивших дверей фургона.              — Сейчас! — решительно крикнуло видение. — Действуй, пока не поздно!              Душа тяжело толкнулась в груди, и он будто изо всех сил надавил на спусковой крючок, чтобы не допустить никаких сомнений. Прогремел выстрел. На него обратили внимание.              

***

             — «Новая жизнь» — это традиционный праздник монстров, который отмечается и по сей день. Рождение ребенка у влюбленной пары — показатель развития семьи, знак перехода на новый этап жизненного цикла. Это, как правило, радостное событие, которого ждали, которое подразумевали, вступая в отношения. Возникновение интимной связи между двумя возлюбленными означает первый шаг на пути к семейной жизни, считая их помолвленными на душевном уровне…              Скрипт остановился читать строчки из учебника, чтобы перевести дух.              — Тебе точно это интересно? — снова спросил он у своей подопечной, которая выбрала сию книгу сама и сейчас внимательно слушала, сидя напротив. — Это вроде как о традициях монстров… и я не думаю, что тебе может быть всё понятно. Скажем… некоторые детали уж точно отличаются от привычного человеческого бытия.              Ли кивнула и обвила дрожавшими пальцами горячую чашку.              — Эх, ладно, — с трудом продолжил Первый последователь, ведь про другие праздники и традиции ему было читать намного легче, чем сейчас. Всё из-за специфичности темы. То ли дело рассказывать про «Первый день солнца», отмечаемый первый день после зимы, чем про «Новую жизнь». — Брак среди монстров считается заключённым, если на свет появляется новая жизнь. Несомненно, необходимость в изменении привычного уклада, пересмотре семейных правил, отказе от старых привычек и приобретении новых застает врасплох молодоженов. Степень благополучия их новорожденного дитя определяет уровень прочности и успешности их пары. Причиной этому служит то, что монстрёнок получает магию напрямую от душ родителей. Стресс, агрессия и другие негативные чувства, которые могут испытывать супруги, влияют на качество их магии, и следственно на здоровье их детей. Гибель единственного ребёнка в паре означает развод. Хм…              Он задумчиво перевернул страницу и внезапно обратился к девушке:              — Можно тебя спросить? А то когда ещё выпадет шанс поговорить с самим человеком, — Скрипт попытался дружелюбно улыбнуться, и девушка повернула голову набок, ожидая вопроса. — У людей влияет появление ребёнка на процесс заключение брака?              Ли отрицательно помотала головой, из-за чего в чашке рябью заиграл цветочный чай.              — Забавно, — печально пробормотал Скрипт. — Будь у нас эдакая традиция, может Дингс охотнее согласился когда-нибудь быть с кем-то. А так… дохлый номер его уговаривать. Он ужасно боится ответственности за новую жизнь, хотя, казалось бы, он и «боится»… Я никак не могу найти момент, чтобы сказать, что Перси в положении и скоро станет моей женой, а значит, что мне придётся съехать… Я не хочу его оставлять одного. О, Звезды, с ним бывает так сложно!              Губы Ли тронула скорбная улыбка, она смотрела грустно и вопросительно, отчего Первый почувствовал в ней отличного слушателя и продолжил:              — Если честно, я и не заметил, как он отдал себя одиночеству и патологическому любопытству, желанию распутывать клубки загадок, точно распуская мозг на множество извилин. Может, если я был бы более самостоятелен и чуть постарше, он бы не стал таким замкнутым, не увидел вместо меня все ужасы военной жизни. Я понял, он боится к кому-то привязаться или даже влюбиться, а потом потерять в круговороте опасностей и несчастных случаев, ведь даже бессмертные не всесильны, как показывает практика. Я же в свою очередь боюсь, что такими темпами он пропадёт. Одиночество плохо влияет на монстров, на их здоровье. И я не понимаю, как он ещё не чувствует дискомфорта в сдержанности магии от того, что ни с кем не… кхм, от своего выбора.              Скрипт слегка обернулся, пытаясь исключить мисс Ли из поля зрения, устремив взгляд в пол. Однако беспокойное предчувствие принуждало избегать выразительных взглядов девушки. Он всё ещё старался смириться с мыслью, что из-за этого человека его брат сейчас настойчиво подвергает себя опасности.              — У него нет любовниц, нет любовников, только несколько друзей. И то Дингс однажды высказал свои мысли, что мы просто терпим его по доброте душевной и проявляем снисходительность к обычной привычке разумного существа жить в обществе. Он не прав. Я уверен, Дингс порой сам не замечает, как часто помогал или даже спасал кому-то жизнь. За это его можно ценить… лишь бы он сейчас не попал в неприятности.              Ей стало ясно, Скрипт испытывал нескрываемый страх за брата, и для этого был весомый повод.              Принятие некой ошибки всё-таки всколыхнуло в Ли недопустимую мысль, и осознание нового сведения окончательно подорвало её безрадостное состояние. Дингс отправился за лекарством для неё и может погибнуть. В этой простой логической цепочке девушка разглядела свою вину, как когда-то обвинила себя в смерти родителей, просто сохранившись после крушения.              Она прижала пальцы к губам, пока горячие слёзы стали резать и царапать щеки.              — А? Что? Нет-нет! — ещё больше запаниковал Скрипт, увидев, что происходит с человеком. — Не плачь, пожалуйста! Он вернётся! Куда ж он денется!              Первый мягко улыбнулся мисс Ли, как стараются улыбаться глубоко больному человеку, чтобы унять его боль. Он выставил руки вперёд в мирном жесте, пытаясь успокоить её.              — Вот увидишь! Ещё потом погуляем и у него на свадьбе. Я в это тоже не перестаю верить. Уверен, он тебя тоже пригласит, если что. Главное не терять надежду, верно?              Ли безмолвно улыбнулась Скрипту, опустила голову. Она стерла ладонью слезы, ощущая смехотворную ревность от мысли, что Дингс когда-нибудь позволит ей быть свидетелем своего праздника. Горло нестерпимо загорелось от нехватки воздуха, по рёбрам словно медленно растекалось раскалённое железо, проникая слишком глубоко, разъедая, образуя пустоту, что разверзлась в ней, норовя проглотить целиком душащей завистью и несправедливостью. Но её лицо не украсила ни капля искренней эмоции.              — Вот и хорошо, — с энтузиазмом пролепетал Скрипт. — На самом деле это всё благодаря тебе…              Ли удивлённо посмотрела на монстра.              — Ты помогаешь ему развивать навык общения, учишь показывать эмоции и чувства. Я уже думал, что это невозможно, но ты не теряешь решительности и своими методами пытаешься достучаться до его души. Может, мои опасения напрасны, и теперь он сможет найти себе вторую половинку, когда лёд тронулся? — спросил скорее сам себя Первый, задумчиво потирая подбородок, и взглянул на человека. — Прошу, поддержи меня, когда я снова заговорю на эту тему с ним. Вы с Дингсом вроде бы нашли общий язык, ему важно твоё мнение, может быть, он послушает нас вместе.              Ли обнаружила в себе обиду, что поселилась возле или вместо сердца, когда волна гнева и презрения стала захлестывать её изнутри и беспорядочно орудовать в полости тела, как ножницы в руках обезумевшего хирурга.              — Я лишь хочу, чтобы он был счастлив…              И вдруг Ли сдалась перед этим простым фактом, а сердце перестала сдавливать жгучая ревность. Она же тоже хочет, чтобы Дингс был счастлив. Имеет ли она тогда право препятствовать этому в его судьбе?              … он ведь так много сделал для неё… Больше чем кто-либо другой в её жизни…              — Я помогу, — сорвался с побелевших губ рваный, тихий шёпот. — Я должна помочь.              — Правда? — обрадовался Скрипт тому, что обрёл нового влиятельного союзника в своём деле. — Ох, честно скажу, у меня однажды уже был план устроить ему свидание, когда Эфи за обеденным перерывом сказал мне, что его сестрёнка Снежинка положила глаз на Дингса. Она красивая белая кошечка с мягкой шерсткой. У неё добрый характер, как у Эфи. Умеет готовить, что ещё один плюс.              А Ли не умела готовить. Она положила чашку на стол и неосознанно дотронулась до своей причёски. Выцветшие жесткие волосы явно не могли быть мягкими… как у Снежинки.              — Спасибо. Ты просто чудо! Вот бы другие узнали, что мне согласился помочь сам человек. Не поверили бы. Эх, доказать бы нашему королю монстров, что бывают такие люди как ты и … Слушай! А это идея!              Скрипт повернулся к Ли, осматривая её с ног до головы.              — Ты же и есть отличное доказательство! Доказательство того, что Дингс оказался прав в том, что существуют хорошие люди и что существует бессмертие, как он и говорил Азальхону. Ты — наш шанс убедить короля, наконец, начать вести переговоры с вашей расой, не распылять яд по планам Широ и даже вернуть Дингсу должность! Ох, Звезды, это прекрасно! — радостно сказал Первый последователь. — Мы должны представить тебя королю. Как насчёт того, чтобы тебе быть официальным послом от имени человечества?              — Да, — согласилась Ли, которой было нечего терять, и она спряталась в одеяло, ощущая болезненный вред от высокой температуры. — Прекрасно.              — Надо рассказать Дингсу… думаю, ему понравится эта идея…              

***

             — Мне не нравится эта идея.              — Ты что? Давай грабанем! — с весёлым азартом сказал голос с поддельной решительностью. — Я украла ключ у твоего брата. Это не сложно, и совесть минут пять мучает. Мы же ищем лекарство для меня.              — Вот именно, — прошептал Дингс, держа ручки заклинивших дверок фургона. — Я не знаю, что вообще мы ищем. Тем более, внутри телеги я слышу собачий лай, а я не хочу быть обедом. И желание взламывать пропадает, понимаешь ли, Ли?              — Ладно. Давай искренне попросим нам помочь самого хозяина этого передвижного богатства. Ты же прогнал разбойников и починил колесо, пока тот видел седьмой сон.              Дингс посмотрел на незнакомца.              Звуки смешивались, таяли. Человек пытался поймать их, дотянуться. Но под затихающую дрожь, он на недолгое время оказался заперт во сне.              — Он Терпение, а не Добро, — угрюмо ответил Гастер и отпустил деревянные дверцы. — Посмотрим… украсть мы всегда успеем.              — Какой ты скучный…              Душа Терпения медленно открыл глаза под брезжащие лучи солнца.              Мёртвое, ледяное, застывшее солнце.              — Смотри, проснулся, — ехидно сказала Ли, и Дингс повернулся к нему. — Как думаешь, в его голове ещё остались мысли?              Человек медленно моргал, глядя на приобретающие чёткость очертания предметов, подсвеченных чуть разгоревшимся светом. На миг возникло ощущение, что его лицо покрылось трещинами и вот-вот рассыплется. Он поднял затёкшую руку, чуть коснулся больного затылка. Голова раскалывалась от удара. Незнакомец растерянно осмотрелся и удивился, заметив фигуру в иссиня-фиолетовом плаще.              — Отец? — спросил вдруг он, подозрительно щурясь на незнакомый силуэт. — Это ты?              — Он уже нам как родной! Теперь можно тырить его вещи во благо общего семейного фонда. Я «за»!              Дингс отмахнулся рукой от радостного видения и нахмурился, не понимая, насколько всё плохо с памятью пострадавшего.              Но незнакомец не позволил ранить повторным вопросом, и без того звенящим в голове.              — Ох, простите, — осознав свою ошибку, пробормотал он, вставая на ноги. — Должно быть, сильно меня приложили. Вот и показалось… меня зовут Филипп, и я не…              — Местный, — закончил за него фразу Гастер и строго продолжил дальше: — Здесь не пользуются своими именами. Предпочитают названия растений, цветов. Но это так на заметку туристам… почему вы вспомнили отца?              — Плащ, — устало ответил Филипп, не утруждая себя придумывать ложь. Лай его собаки сильно беспокоил его, но он не решался двинуться с места. — Он носил точно такой же плащ, когда был жив. А вы спасли мне жизнь, позвольте спросить…              — Когда был жив?              — Эх… да. Это было давно. Тогда ещё корабли здесь ходили. Сейчас данную бухту суда обходят стороной. Многие говорят, что здесь водятся ужасные монстры. Каких только историй не слышал, но в итоге все по той или иной причине отказывались со мной ехать, поэтому я открыл лавку снадобий на колесах и отправился в путь. Только так я смог сюда добраться. Вернуться в родные края… и сразу влипнуть в неприятности.              — Ваш отец погиб в кораблекрушении?              — Эм, да. Вся моя семья погибла так, — растерянно произнёс человек, сжав раненое плечо. — Вы были знакомы?              — С вашей сестрой.              — Что? — скептически поинтересовался Терпение. — Вы, наверное, ошиблись. Извините, но что у вас могло быть общего с десятилетней девочкой? Должно быть, вы шутите?              — Возможно, вы правы. Я вполне мог обознаться. Напомните-ка как зовут вашу сестру?              — Солярис… отца звали Стелай Лилин.              — Да это ошибка… я знаком только с Ли, которой не нравится, когда её называют солнышком…              — Не слышал о такой…              Дингс не желал раскрывать тайну потерянной сестры перед найденным братом. Ему требовалось информация, чтобы почувствовать доверие. Он очень хотел получить больше знаний человека, который волшебным образом выжил…              — У меня есть брат? — спросила Ли и посмотрела на Дингса.              — Позвольте представиться, — как можно более дружелюбным тоном заговорил Гастер. — Я Лодочник, по совместительству лучший проводник в этой округе, полной магических аномалий. Куда держите путь?              У него будет много вопросов на весь следующий путь.