Чужая магия

      Айри даже не пыталась скрыть своё присутствие. Сабина с подозрением оглядывала стены шахты и не решалась делать лишних движений, но Айролвен смотрела только вперёд, размеренно шагая по земляному полу. Когда она перешагнула через натянутую поперёк коридора верёвку, оставалось только гадать, сделала ли она это осознанно. На лице магессы играла самоуверенная улыбка в предвкушении хорошей битвы. Её руки, не защищённые ничем, кроме узких рукавов робы, только казались расслабленными: на пальцах уже потрескивали тоненькие черточки острых молний.       — Тук-тук, некромантские ублюдки! Можете уже встречать начинать! — со смешком прокричала Айролвен, беспечно углубляясь во тьму тоннеля. Сабина вздохнула и ещё раз молча прокляла тот момент, когда её определили в одну команду с Айролвен Поющий Ветер. В голове у неё поющий ветер! Без сомнения! В понимании Сабины задание «исследовать возможную незаконную магическую активность» подразумевало интеллектуальную работу, наблюдение… абсолютно точно не спонтанный налёт на неизвестную заброшенную шахту под крики, на которые способен сбежаться весь Хай Рок. Но против Айролвен разве попрёшь?       Не успела она понадеяться на опрометчивость наводки, как в глубине подземелья что-то ухнуло. Может, испуганная криками и топаньем крыса задела вагонетку, а может, призванный голем уже двигается в их направлении. Сабина кинула взгляд в темноту, где исчезало пятно белых волос Айролвен, а затем повернулась ко входной двери и ещё раз проверила путь наружу. Вздохнула и с нежеланием потащилась за сокурсницей.       Айри завернула в левое ответвление коридора. Её взгляд внимательно обшаривал все углы, обнаруживая и запоминая любую деталь, которая может оказаться полезной — или губительной. Она нашла ещё две перетяжки по пути, но не заметила нажимную плиту. Шипованный металлический шар на длинной цепи со свистом полетел в её сторону. Но ещё мгновением раньше Айри услышала лязг механизма и резво отпрыгнула. Смертельное орудие пронеслось мимо, только воздушная волна всколыхнула пряди белёсых волос. Айри быстро сменила испуганное выражение лица на собранное, убрала выбившийся локон за ухо, выдохнула и снова приняла нарочито расслабленную позу. Сзади раздались осторожные шаги, Сабина цокнула языком. Айри, не глядя в её сторону, закусила губу и пошла дальше.       Тоннель отвечал тишиной. Однако, чем дальше они шли, тем очевиднее становилась обманчивость царившего здесь спокойствия. Мазки бурой грязи на стенах — будто что-то габаритное тащили на плечах, что-то легко пачкающее. Обрывки льняной ткани и верёвок. Легкий запах белладонны и ночелистника, и целые выводки нездоровых грибов, поганок и всякой погибели. Сабина разбиралась в названиях, Айри не очень. Будь одна из них следопытом, можно было бы расследовать и многочисленные следы на полу, сказать точно, сколько людей здесь ежедневно ходило. Но они были магессами, и гораздо быстрее и легче читали рунические письмена мёртвых народов, чем лежащую под ногами действительность. И обе отчетливо ощущали нездоровую ауру, полотном накрывающую пещеру. Мерзкий гаденький привкус черной магии стиснул что-то в груди и не хотел отпускать.       Свод шахты уходил дальше и вниз, становилось всё темнее. Айролвен, разумеется, зажгла плавающий огонёк. Сабина ещё раз неодобрительно цокнула: яркий голубой свет магического шарика бросал резкие тени, в которых могло прятаться что угодно, да еще выдавал их передвижение, на случай, если какой-нибудь глухой трэлл ещё не услышал топанье и голос Айролвен. Она все ещё молча шла за напарницей, но раздражение постепенно брало своё. Напряжение росло по мере того, как дорога уводила всё дальше, а сопротивление не появлялось. Тут было что-то не чисто, тут ждали прихода чужих. Тут могли быть готовы, а они по-идиотски двигались напролом. Айролвен может сколько угодно позволять взять себя врасплох, а вот Сабине ещё хотелось жить. И, желательно, не в руках некромантов.       Деревянная лестница, нездорово исправная для так давно заброшенной шахты, вела вниз, в океан темноты. Айролвен лишь на долю секунды задумалась и начала спуск. Сабина раздражённо вздохнула.       — Мы можем послать моего паука, знаешь ли, — заметила она, не собираясь двигаться дальше. — Когда впереди располагается непонятно что, здоровые умом маги призывают фамильяров.       Айролвен остановилась на лестнице. Её светильник дрожал и помаргивал под давлением дрянной ауры. Острые тени столбов, свисающих с потолка и стен грибов и корней, двух магесс, перил лестницы также дёргались, изматывая и без того напряжённые глаза и ум. Один ум на двоих, подумала Сабина.       — Ты спускаешься? — в голосе Айролвен не было эмоций. Она тоже была раздражена и взволнована.       — Если ты наступишь на очередную плиту и подохнешь, мне придётся запариваться с рапортом, — почти прошипела Сабина. — Если ты так хочешь быть пушечным мясом, давай будешь играть в героя после того, как мы доберемся хотя бы до первых врагов. Глаза Айролвен метнули в Сабину негодующие искорки. Та не отреагировала, лишь начала готовить заклинание для призыва.       — Постой, — Айри смягчилась и подняла руку. — Давай лучше я. Тут только пауков не хватало.       — О, боишься маленьких членистоногих? — не удержалась Сабина.       Айролвен усмехнулась.       — Предпочитаю других зверей.       Она выпустила заклинание, и серебристо-голубой свет пробежал вдоль стен, обежал вокруг ног магессы и сгустился в крупную форму. Призванный волк коснулся лапами рыхлой земли, вытянулся и красиво завыл. Эхо шахты тут же подхватило звук и отозвалось протяжным резонансом. Сабина, задыхаясь от негодования, нашла в себе силы лишь закатить глаза.       — Отлично! Теперь ну просто к, а ж д о е существо в этой шахте знает, что мы здесь!       Айролвен улыбнулась и потрепала мистического волка по голове. Затем снова усмехнулась.       — Ну и отлично. Возможно, нас всё же выйдут встречать.       Айри сделала лёгкий жест рукой, посылая волка стрелой вперёд по коридору. Он освещал стены и пол, слегка развеивая страшную атмосферу безнадёжности. Пока не скрылся впереди. Через несколько секунд раздался новый вой. И Айри знала, что во второй раз он никогда не воет просто так.       Быстро взглянув на Сабину, она поспешила вперёд. В руках уже были сосредоточены молнии, а за поясом ощущалась твёрдая рукоять кинжала — всегда с собой на случай, если магия окажется неубедительной. Вой перешёл в рык и потявкивание, затем грозный рёв, визг и заново… Ускоряя темп, Айри вылетела в просторную пещеру. Тут было светло от костра, и рядом с обломками мебели высилась человеческая фигура. Айри чувствовала, что он неживой — слишком пусты глаза, слишком механичны движения. Волк скалился и кружил вокруг трэлла, легко увернулся от удара двуручным мечом. Но его существование в этом мире подходило к концу: фамильяр на глазах таял и переставал светиться. Последний раз взглянув на хозяйку, как бы говоря «я старался, я сделал, что мог», волк отступил в тень и окончательно растворился. Трэлл тупо смотрел на то место, где только что был призрачный силуэт. В его глазах не было ни удивления, ни озадаченности. Они с волком понимали друг друга лучше, чем когда-либо могла Айролвен. Пока трэлл не опомнился, Айри наскочила на него, выпустила весь заряд электричества, отскочила за пределы досягаемости блестящего в огненном свете меча. Затем второй заряд, третий, пока не закончилась магия, не раздался мерзкий запах и звук падающего мясного мешка. У дальней стены началось движение, и второй трэлл выступил из теней. Айри вздрогнула: маны не было, а восстанавливалась она не моментально. Отступив назад, Айри принялась кружить по пещере. Заодно она высматривала новых врагов, но пока, слава богам, их не было. Сабина также не спешила появляться.       «Ну и пусть!» — Сжав зубы, Айри продолжала наворачивать круги вокруг трэлла, активно пользуясь пещерным ландшафтом. И хотя ходячий труп не упал ни в одну из ям и не врезался ни в один из столбов, как она надеялась, и даже не споткнулся о брошенную корзину, все эти вещи заставляли петлять и делать лишние шаги, что у Айри получалось быстрее. Почувствовав достаточно сил, она швырнула молнию. Разряд попал в щит, но и цели досталось, судя по недовольному рычанию. Воодушевлённая, Айри подобралась на шаг ближе и кинула ещё один, совсем короткий электрический всполох. В следующий момент ей пришлось отпрыгивать от меча. Тогда же резко погас её летающий светильник, забрав половину всего освещения и оставив дерущихся только в слабом свете костра. Трэлла такая перемена не сильно озадачила, а вот Айри немедленно споткнулась обо что-то и с трудом удержала равновесие. Ей снова пришлось удирать по пещере, отстреливаясь короткими всполохами, в то время как трэлл размеренно продолжал преследование, не уставая размахивать мечом и блокировать щитом шары молний. К счастью, он становился слабее. Собрав все силы, Айри сформировала заклинание, которое должно было уложить трэлла, когда он неудачно уклонился, а за ним появилась Сабина. Чтобы не поджарить сокурсницу, Айри пришлось выпустить с трудом собранную энергию вверх и в стену. В следующий момент её обдало холодом ледяного шипа Сабины, пронзившего открытую шею врага.       Первая стычка закончилась. Айри переводила дыхание, убирая волосы с липкого от пота лба. Ладони жгло от собственной магии, мышцы уже постанывали от истощения. Сабина отозвала новое заклинание из рук. В её взгляде читалось превосходство. Настал черёд Айри закатывать глаза.       — Где ты была столько времени?       — Позволила тебе минуту славы. Теперь, может быть, начнём работать как положено?       Айри фыркнула. Её взгляд ощупывал тонущее в полумраке помещение. Она знала, что некроманты часто оставляют в пещерах восстанавливающие магию микстуры. Однако Сабина заметила синюю бутылочку на мгновение раньше, и стояла к ней ближе. Схватив зелье магического восстановления, она откупорила и осторожно понюхала содержимое. Судя по её лицу, смесь была удовлетворительной. Широким жестом Сабина протянула фиалу Айролвен. Айри отблагодарила яростным блеском глаз.       Пить зелье после первой же стычки считалось дурным знаком, но сражалась она одна против двух. Даэдра бы побрали Сабину!       Дальше пошло лучше. Вдвоём они продвигались стремительно, очистили ещё две пещеры от охранников, и тогда начали появляться хозяева. Их лиц никогда не было видно: черные капюшоны нависали до самого носа, лишь блестело что-то в их тени, злобный, нечеловеческий отблеск глаз. Пока попадались адепты, они пугались и стеснялись использовать что-либо, кроме воскрешения уже лежащих вокруг в достатке тел. Один спутал заклинание и убил себя тёмным призывом. Сабина презрительно переступила через него и пошла дальше, а Айролвен не удержалась и стянула капюшон. Там было юношеское лицо — искажённое ужасом и мёртвое, но всё же человеческое лицо, тронутое веснушками, созданное для воздуха, и жизни, и солнечного света. Айри покачала головой и двинулась дальше за сокурсницей.       Раздражение Сабины улеглось. После того, как она дала Айролвен сразиться с двумя воинами-трэллами, она почувствовала себя отыгравшейся и дальше шагала впереди, нарочито медленно. Но не для того, чтобы позлить Айролвен. Чтобы сдержать её, когда началась самая опасная часть. Сама светловолосая магесса явно отвела душу в первой битве и уже не так рвалась вперёд. Она хмуро поглядывала на Сабину и в бою демонстративно не поворачивалась к ней спиной, что веселило.       «Айролвен глупа как пробка,» — размышляла Сабина. — «Но она не сбежит, и она хорошо лупит молнией. Пожалуй, на неё можно и положиться. Интересно, все норды такие?»       Саму Сабину перспектива вернуться живой заботила гораздо больше, чем детали задания. У неё были планы на жизнь, был жених и дом. «У Айролвен нет ничего вне академии, вот она и лезет из шкуры, бедняжка».       Айри всё же вырвалась вперёд. Сабина бесила её, но вдвоём дело действительно продвигалось быстрее. Если бы не страх снова исчерпать всю магию, она предпочла бы общество фамильяра. Да, он глуповат и нереален, из призрака не очень хороший боец, но он хотя бы не Сабина. Он не делает такого брезгливого лица.       Айри вздохнула, призывая себя к спокойствию. Она поймала себя на том, что и сама морщит нос: а как иначе, если в воздухе распространилась трупная вонь, по стенам ползут заросли плесени и поганок, если каблук снова хрустнул о труп крысы, сминая под собой хрупкие косточки… Айри помотала головой и попыталась сосредоточиться. Главное, что нужно искать — это их записи. Некроманты ничего не делают из головы, они находят книги, переписывают гримуары и заметки о наиболее ярких опытах… ничего нельзя оставлять. Всё взять и забрать в академию, магистры их там уничтожат… или что они делают с записями? Кто-то должен их изучать, чтобы находить наводки на другие убежища. И посылать туда Айри и Сабин.       Долгий коридор без новых стычек позволил Айри погрузиться в размышления. Стоящая у правой стены тумба с замысловато украшенным кристаллом привлекла её внимание. Как бы ни было погано это место, устройство было довольно красиво, и цветные блики, пляшущие от него по стенам, заставили Айри подойти ближе.       «О нет. О нет-нет-нет», — заволновалась Сабина, наблюдая за Айролвен. Прежде она слышала о необычном безумии сокурсницы, но никогда не имела шанса убедиться своими глазами. И всё же происходила самая нелепая вещь: посреди некромантского убежища, с врагами впереди и оставленными трупами сзади светловолосая нордская девушка остановилась, достала из складок какую-то бумажку и уголёк и с сияющими в темноте глазами принялась рисовать.       — Да ты с ума сошла! — не выдержала Сабина и подняла голос выше, чем за весь день. — Мы не можем останавливаться… И не трогай эту дрянь…       Движения Айролвен были быстры и отточены, глаза зафиксированы на цели. Пальцы быстро стали черными от угля.       — Успокойся. Магистрам явно будет интересно всё, что мы нашли в их оборудовании.       — Да это же обычная пентаграмма душ! Никого не интересует… ох… — Сабина захлопнула рот и отвернулась, понимая, что Айролвен её не слышит. Это как в начале их пути по шахте: если она чем-то увлеклась, никто не может остановить Айролвен. Сам Акатош, сойди он в эту пещеру, не убедил бы сумасшедшую адептку выронить кусочек угля. Минут семь тишина нарушалась лишь недовольным сопением Сабины, прокручивающей в голове сценарии мести, и шуршанием Айри. Затем воздух прорезал резкий лязг из глубины пещеры. Такой же, какой они слышали у входа.       Сабина тут же забыла о чудачествах сокурсницы. В этот раз звук был ближе, чище. В этот раз он звучал знакомо. Сабина молилась, чтобы ей просто показалось.       Айри застыла с кусочком угля в руке. Она медленно нахмурилась и слегка побледнела. В отличие от Сабины она точно знала, что не ослышалась.       Не говоря ничего, Айри несколькими быстрыми движениями закончила рисунок, произнесла лёгкое закрепляющее заклинание над пергаментом и небрежно сунула в наплечную сумку. Затем, сосредоточив взгляд на темнеющей глубине, медленно двинулась вперёд. Мимо недоумевающей Сабины, мимо живописного светящегося гриба на левой стене, и ставя ноги гораздо легче, чем всю дорогу до этого.       Это не помогло ей миновать нажимную панель. Выругавшись, Айри еле увернулась от гигантской металлической челюсти, разорвавшей воздух в нескольких волосках от неё. Сабина вскрикнула. Тёмный плащ Айри не успел отлететь и оказался зажат между стеной и одним из зубцов. Айри выдохнула и попыталась одолеть слабость в ногах. Второй раз за день — уже совсем не смешно. Она хорошо знала звук, который издают такие ловушки за полсекунды до атаки, выучила наизусть все их разновидности и даже научилась интуитивно предугадывать, что именно срывается в этот раз. Но помнить о нажимных плитах и распознавать их до того, как они сработают — это было выше её сил. С этим даже фамильяр не всегда справлялся.       Сабина не комментировала. Не без потерь высвободив плащ, Айри мрачно посмотрела в уводящую вниз темноту. Отсюда в тишине уже можно было различить новые звуки — или ей мерещилось? Но Айри знала, что рано или поздно их точно отчетливо услышит. Слишком красноречивым был тот лязг, от которого холодным страхом сжало сердце.       Они двинулись дальше. Пол был таким же земляным и неровным, но один раз каблук стукнул о что-то металлическое, и это была не ловушка.       — Посвети-ка, — Айри нагнулась и в свете Сабининого магического огонька разглядела кусок жёлтой бронзы, испещренный странной резьбой и царапинами.       — Двемерский металл? У некромантов? — удивилась Сабина. Айри подняла глаза и, надо полагать, её взгляд был достаточно серьёзен, так как лицо магессы из изумлённого быстро приняло настороженный и даже испуганный оттенок. — Ты же не думаешь, что здесь…       Тихое механическое бормотание снизу было ответом. Какими-то правдами-неправдами древние двемерские машины были здесь, и они работали.       — Интересный у нас будет отчёт… — Айри пыталась придать веселый тон голосу, но получилось довольно зловеще. Сабина же явно колебалась, прежде чем идти вперёд. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но Айролвен уже повернулась спиной и двинулась дальше, не замечая заминки. Сабина отвела взгляд и сжала-разжала кисть руки. Куснула губу, глянула назад, медленно выдохнула и поплелась за напарницей.       Ещё одна стычка. Айри выпустила молнию в дальнего мага, дальше за него взялась Сабина. Справа из тени к Айри подкрался второй. Она знала о нём, но вздрогнула от того, как близко ощущалось дыхание и запах бальзамического масла. Его тоже можно было приложить разрядом, но инстинкты сработали быстрее — Айролвен выхватила редгардский нож и с размаху всадила в грудь мага. Его лицо склонилось так близко, что она могла видеть в полумраке струйки крови на губах и угасающий свет глаз. Айри отшатнулась. С лёгким чавканьем лезвие вышло из груди, а маг рухнул сначала на колени, потом к её стопам.       Сабина уже разделалась со своим и краем глаза следила за Айролвен. За четыре года обучения в эверморской академии светловолосая адептка делала хорошие — для нордки, во всяком случае — успехи в магии. Но можно ли назвать настоящим магом человека, который в критической ситуации всё равно полагается на сталь?       Айролвен быстро отёрла кинжал и вернула в складки одеяния.       В конце коридора виднелся свет. Неприятное путешествие медленно приближалось к кульминации. Напарницы переглянулись и двинулась дальше плечом к плечу.       — Слушай… — прошептала Сабина. — Мы можем лучше драться.       Айролвен подняла бровь.       — Ты кидала электрическое заклинание, а потом я их замораживала. Если будем делать наоборот, наши шансы на выживание увеличатся.       Айролвен кивнула. Это была несложная арифметика, знакомая каждому магу. Но она требовала осознанной совместной работы. Ещё несколько мерзких сюрпризиков от пещеры, и, может, дойдёт и до этого…       Крадучись, они добрались до входа в широкую, явно недавно раскопанную пещеру. У входа валялись лопаты и пахло рыхлой землёй. Червяк, почти вывалившийся на Айри из ближайшей стены, заставил содрогнуться и отступить ближе к напарнице.       Впереди рыхлую почву сменял гранит. Очевидно, здесь была естественная пустота в скале: слишком высокие и изящные своды для руки шахтёра. По периметру круглой каверны горели светильники, воздух был заметно суше, с запахом горьких и кисло-сладких трав. Половина пещеры была заполнена каменными и деревянными столами, обильно покрытыми бурой корочкой. На одних лежали бумаги, на других, и их было гораздо больше — бледные манекены, в которых Айри узнала трупы. Маги в темных робах не замечали нарушительниц. Они стояли и бродили между столами так же ненапряженно, как студенты в обеденном зале академии. Их было много, около дюжины.       У дальней стены стояли клетки. Отсюда было сложно увидеть содержимое, но сделаны они были под человеческий рост.       Айри водила глазами по помещению, но не могла найти того, что так волновало её и Сабину. От входа можно было четко расслышать пыхтение и ворчание двемерских машин, так любящих резать незваных посетителей. Но откуда оно доносилось, сказать было нельзя. Каменный купол каверны закручивал и приумножал все звуки. Может, они были в клетках. Может, в том тоннеле напротив, явно являющимся руслом давно высохшего подземного потока. Может, они спрятаны и настроены так, чтобы охранять некромантов. Айри плохо разбиралась как в черной магии, так и в механике, но она читала, что двемерские механизмы не могут работать без заполненного камня душ. Тут есть где поиграть некромантии.       О том, чтобы драться со всем гнездом, и речи не было. Два-три врага заставляли Айри сильно нервничать, а тут было не меньше двенадцати на двоих. К тому же каждое из лежащих на столах тел готово было подняться по призыву. У некоторых из потенциальных трэллов отсутствовали органы или конечности, но у каждого рядом было припасено оружие. Не радостно.       Девушки переглянулись.       — Мы должны уйти, — заявила Сабина. — Заданием было расследовать возможную некромантию. Что ж, мы её нашли. Никто не может нас обвинить в том, что мы не зачистили вдвоём целый ковен. Вернёмся с отрядом и тогда…       — Их здесь уже не будет, — отрезала Айролвен. — Мы оставили слишком много трупов и следов, пока шли сюда. Как только один из магов захочет подышать свежим воздухом, поднимется тревога. Мы не можем уйти.       Айролвен закусила прядь волос, попавшую в рот. Сабина нахмурилась. Она успела уже забыть, что Айролвен не помнит о ценности собственной жизни. Но Сабина помнила. И она видела с одной стороны открытый и ничем не преграждённый выход, а с другой — дюжину некромантов, тьму трэллов и неизвестно сколько невидимых древних машин.       — Но ты права, — тихий голос Айролвен вывел её из размышления. — Нам не обязательно драться с ними.       «Неужели?» — говорили поднятые брови Сабины. Просветление?       — Мы здесь за бумагами, и мы можем забрать их и уйти, рискуя не так уж и сильно.       Сабина поджала губы. В глазах Айролвен разгорался огонь вдохновлённой решимости, но в этот раз Сабина решила противостоять ему.       — Да ты с ума сошла! Как ты…       Осознав, что повышенный голос привлечёт внимание, она за локоть затащила Айролвен назад в тоннель и вцепилась в её плечи. — Как ты это себе представляешь? Это не книга и не детская игра, Айролвен! Ты понимаешь, что вот этот вот тоненький слой земли отделяет нас от болезненной и мучительной смерти! Ты видела трупы? Айролвен! Выход — там!       Айролвен недоуменно смотрела на трясущую её за плечи Сабину. Она не понимала, почему ей всё это говорят. Они столько раз уже встречались лицом к лицу со смертью, разве нет? И всё же, их цель — впереди, на одном из столов. Она и помыслить не могла о том, чтобы уйти и провалить задание. Вопрос лишь, как именно добыть документы. И у неё было решение.       — Твой паук, Сабина. Он тихий и послушный разведчик. Мы можем послать его и взять информацию, не привлекая внимания.       Сабина застонала, отпуская напарницу и прислоняясь к стене. Её отчаяние было вызвано отчасти абсолютным непониманием упрямой магессы, и отчасти тем, что план действительно казался действенным. Она пыталась найти слова, достойно оправдывающие немедленное отступление, но не могла подобрать таких, чтобы пробили тупоумную отвагу Айролвен. И уйти просто так… всё-таки не подобает пятилетней адептке шарахаться от опасности, как курёнку. Или безрассудное сияние Айролвен ослепляет её? Сабина вспомнила о женихе, о ребёнке, которого планировала завести, и о спокойной мирной жизни в коллегии. Но это всё было далеко и где-то в будущем, а чёртовы бумаги действительно лежали на одном из кровавых столов, достаточно лишь протянуть руку. А там, глядишь, и премиальная стипендия…       Она повернулась к напарнице и увидела, что Айролвен внимательно на неё смотрит. Когда она лёгким кивком одобрила план, ребячески радостный блеск разгорелся в карих глазах, и Сабина вздохнула. Она с трудом верила, во что ввязывается. Но выбор сделан, и главное теперь — сосредоточиться.       Призрачный паук не был приучен распознавать некромантские формулы и выполнять команду «принеси». До какого-то момента Айри сомневалась, что Сабина вообще сможет втолковать ему, что нужно делать. Но такова суть связи хозяина и фамильяра: на магическом уровне чувствовать, что происходит друг с другом и понимать необъяснимое. Как морозный паук размером с кошку, освещающий всё вокруг голубым сиянием, умудрялся перебегать и прокатываться между столов и ног некромантов, укрываясь от их взглядов, Айри казалось фантастическим. Сабина не сводила туманного взгляда с питомца: возможно, управляла им непосредственно, телепатически. Это требовало уровня подготовки, которого Айри не ожидала от напарницы.       Ухватив клешнями пергамент на ближайшем столе, паучок потащил его вниз. Охапка свитков, лежащих сверху, даже не рассыпалась — пока не доползла до края стола. Тогда животное на секунду остановилось, но потом решительно свалило свитки на пол. Раздалось много шелеста и несколько некромантов встревоженно отправились выяснять.       — Ты что творишь? — испуганно шикнула Айри.       — Это их отвлечёт, — Сабина казалась всерьёз увлечённой затеей. Действительно, мгновенно шмыгнув за стол с небольшой добычей, призрачное членистоногое улизнуло из-под носа сбежавшихся магов и за их спинами собрало ещё ворох бумаг. Аккуратно прокравшись назад к девушкам, фамильяр растворился в воздухе. Айролвен подхватила гору исписанных листов и восторженно ахнула. Сабина перевела дух.       — Думаешь, можешь это сделать ещё раз? — спросила Айри, бережно складывая и пересматривая листы. Большинство из них были исписаны мелкими неразборчивыми строчкам сверху донизу и с обеих сторон. Встречались и рисунки, схемы. Айри не приглядывалась, лишь удовлетворённо кивала и складывала их в одну стопку.       Сабина нервно улыбнулась.       — Дай подышать секунду.       За второй рейд паучок умудрился собрать большую часть раскиданных по каверне записей и даже часть свитков, упавших за первую выползку. Конечно, они не могли вытаскивать тяжёлые книги и раскрытые журналы из-под носа у работающих некромантов, но это уже было достижение. У самого дальнего стола Айри видела мага в чересчур длинной мантии и расшитом дорогом капюшоне. На его одежде совсем не было крови, но именно эта исключительная опрятность привлекала внимание и смотрелась здесь особенно зловеще. Он сидел спиной к ним и не отрывался от записей. Сколько бы Айри не ломала голову, ей приходилось признать: эти бумаги по-тихому вытащить не удастся.       Сабина вернула фамильяра-разведчика и громко перевела дух. Скорчившихся в тени тоннеля, их всё ещё не замечали, но нельзя было испытывать судьбу вечно. Айри ободряюще кивнула уставшей, но гордой Сабине и бережно принялась рассортировывать новую кипу бумаг.       — Давай ещё одну контрольную выползку и домой.       Сабина кивнула. Она запустила руки в складки робы и нашарила маленький голубой пузырёк. В два глотка опустошив содержимое, она улыбнулась, глаза заблестели ярче. Магия снова играла в её руках. Паучок весело отправился на разведку, уже не в таком страхе, как в первый раз.       — Ты знаешь, что самое интересное, — прошептала Сабина, одним глазом присматривая за фамильяром. Теперь, когда он понял, что делать, она позволила ему работать самостоятельно. — Я до сих пор не вижу ни одной из двемерских машин.       Айри вздрогнула. Эти гул и пыхтение, не смолкающие ни на секунду, были такими размеренными и монотонными, что она уже забыла об их существовании. В какой-то момент ей показалось, что она сошла с ума и не понимает, слышит его вообще или нет. Но он был здесь, и был где-то рядом, несмолкающий двигатель бронзовой грозной машины.       — Ах, что за! — громко вскрикнул один из некромантов. Айри и Сабина разом подпрыгнули и похолодели. Паучок неосторожно задел ногу одного из врагов. Тот нелепо оглядывался и смотрел под стол, но ничего не мог обнаружить. Соседи начали его тихо высмеивать.       — Намира их дери, опять крысы наверное… Фригель, ты мои бумаги не видел? Я их рядом с тобой оставлял…       Два мага затеяли ссору, и гроза разоблачения миновала. Адептки перевели дух.       — Нужно заканчивать, — чувствуя сильную сухость в горле, серьёзно заключила Сабина. Испуганный фамильяр вернулся, растеряв по пути половину того, что собрал. Когда он докатился до двух девушек и растворился, на ладонь Айри упало лишь несколько свитков, и эти никак не были связаны с некромантией. Огненный взрыв, ледяной шип, катавасия…       — Покажи-ка, — Сабина взяла последний свиток и повертела его в руках. — Это довольно сильное заклинание. Можно было бы устроить ту ещё взбучку уродам, если прочесть его, когда… нет, забудь. Уходим.       — Погоди, что ты сказала? — с удивлением начала Айролвен и остановилась, вглядываясь в лицо напарницы. Затем медленно перевела взгляд на каверну, заполненную магами. И снова на подругу.       — А мысль-то хорошая.       Сабина усмехнулась, но потом что-то вспомнила, и улыбка ушла с лица. Она неуверенно наморщила лоб.       — Это уже слишком… нет, к даэдра всё, нужно убираться живыми, пока есть…       — Да нет же, — уверенно сказала Айролвен, с уважением глядя ей в глаза. — Это хороший план.       Даже вожак в не заляпанной мантии подскочил и растерялся, когда огромный призрачный волк с воем ворвался в круг магов. За ним стояла Айролвен в окружении магических щитов, шельмовски улыбалась и швырялась короткими молниями в ближайших некромантов. В панике они быстро поднимали трэллов — наконец нашедшую применение гордость чернокнижных учений. После первого смятения атакованные быстро осознали своё численное превосходство. Толпа врагов хищно обступила магессу, и адепты тёмной науки посмеивались, надеясь лишь не убить её слишком быстро. Трэллы молча возвышались за их спинами. Айри тоже нервно смеялась и глядела на них исподлобья, потихоньку отступая назад.       — Она не одна! Схватить их!.. — лицо Сабины стало видно в тени, но слишком поздно. Пока Айролвен и её быстро теряющий силы волк сдерживали натиск заклинаний, вторая адептка зачитывала длинный свиток.       Её голос набирал силу и разлетался по каверне. В нужный момент Айролвен закрыла уши, перед ней появились щиты от ментального воздействия, а светящийся волк испарился. Тогда же Сабина закончила читать катавасию… и в круглой некромантской каверне начался настоящий хаос.       Каждый начал атаковать каждого. Если маги частично сохраняли какое-то здравомыслие, то мертвяки уже не видели разницы между хозяевами и их врагами.       Айри увернулась от двуручного меча трэлла, прыгнула влево и прошмыгнула под вскинутой рукой некроманта. При этом ей пришлось пройти сквозь волну незабываемого запаха, но ещё два прыжка — и она вместе с Сабиной оказалась под защитой родного тоннеля с червяками и рыхлой землёй. Сзади в освещённой огненными светильниками каверне раздавались крики, полыхали заклинания, летели головы. Пожилой мужчина в чистой мантии единственный полностью сохранил рассудок. Сначала он пытался образумить товарищей, потом его взгляд наткнулся на Айролвен и Сабину. Источая проклятия, лидер некромантов понёсся на них, колдуя что-то зловещее по пути.       Сабина взвизгнула и впечаталась в стену, когда алый шар чистой энергии обжёг её левую руку. У Айролвен с уклонением было получше, так что она избежала своей порции. В любом случае их слишком активный для своего возраста противник уже готовился выплеснуть на девушек целую волну красной магии, а за их спинами раздавалось недоброе ворчание. Очевидно, в тоннеле воскресли убитые еще раньше противники. Оставаться там было нельзя. Айри первая вылетела в каверну, снова изворачиваясь в диком хаосе кричащих и дерущихся фигур. Кровь бешено стучала в висках, всё было размазано и превратилось в единую враждебную массу на границах зрения, из которой по очереди вылетали отдельные клинки, искры, конечности и над всем этим подыхали алые всполохи кровавой магии. Айри как-то полусознательно продиралась через мешанину. Когда багровый ад закончился, и она нашла время оглянуться, то была на другом конце каверны, с окровавленным кинжалом в руке и ушибленным предплечьем, но не более. Сабина пыталась отдышаться неподалёку, придерживая одной рукой другую и злыми глазами следя за подбирающимся к ним лидером некромантов. Остальные были слишком заняты, чтобы добраться до них. Три мага, выбравшиеся из общей кучи малы, кружили друг вокруг друга. Айролвен первая собралась с силами и вызвала длинную молнию, запустив ею в направлении деда. Он вскинул руки с щитом, заклинания с оглушающим треском заискрились при ударе. Такие щиты не были вечными, но на долгую атаку у Айри самой не хватило бы магии. Она прервалась и шумно выдохнула. В следующий момент и некромант с видимым облегчением отпустил защиту. Как раз то, что было нужно. Пришедшая в себя Сабина выпустила обожжёнными пальцами заострённый ледяной шип. Тёмный маг не успел опустить руки, как снова вскинул их для новой защиты, но не успел на какую-то долю секунды. Оберег вспыхнул, но тут же погас — ледяное копьё уже пронзило грудь старого чернокнижника.       За его спиной битва подходила к концу. Трэллы перебили магов и погибали сами. Магия такого рода никогда не живёт дольше колдуна, её призвавшего. Айролвен сделала облегчённый выдох и критически обвела взглядом поле сражения. Её короткие заряды добивали угасающую нежить, хотя это было уже не обязательно. Сабина выглядела пугающе оживлённой, учитывая её ранение. Она не теряла времени и уже собирала бумаги со стола главного воскрешателя. Тот ещё не умер, но на него можно было не обращать внимания: капюшон слетел с лысеющей головы, глаза затуманились, изо рта вырывались пена, всхлипывания и ручейки крови. Айролвен победно перешагнула через него, приняла у Сабины стопку бумаг, которые отправились в рюкзачок вместе с другим трофеями. Затем подняла голову.       И оцепенела от ужаса.       Она сейчас стояла напротив того места, которое никак нельзя было увидеть из коридорчика с рыхлой землёй. Ниша в стене располагалась слишком близко к нему и заслонялась каменной перегородкой. Гул из этой ниши равномерно заполнял собой всю пещеру. Из того, что в ней находилось, на Айри пристально смотрела пара бронзовых механических глаз.       Холод быстро поднялся по позвоночнику, вздыбил волосы на голове, вызвал мурашки и дрожь в руках. По центру ниши стоял огромный двемерский центурион — идеальный боец и одна из основных причин, почему о двемерских руинах всегда говорят с таким ужасом. Айри только читала о таких, никогда не видела и не желала увидеть воочию. И никогда не представляла себе их такими огромными.       Он работал. Цилиндры и шестерёнки, выглядывающие из-под желтой обшивки, крутились и шипели, создавая тот самый шум. Размеренный гул, похожий на сопение буйвола. Вокруг центуриона истерично ездили туда-сюда два меньших робота, каждый из которых был опаснейшим противником сам по себе.       Чтобы увидеть всё это и почувствовать слабость в ногах, Айри понадобилось меньше секунды. Единственным, что отделяло смертоносные механизмы от людей, была искрящаяся магическая завеса. Меньшие роботы то и дело испытывали её на прочность, создавая угрожающий лязг. Центурион стоял неподвижно, сопел и следил за маленькими смертными немигающим взглядом.       Айри сглотнула и попыталась думать, как образованный маг. Любая магическая заслонка должна иметь источник энергии. Она пыталась нашарить глазами какой-нибудь артефакт или подставку с камнем душ или ещё что-нибудь в таком роде — но ничего не было.       За её спиной раздался вздох и хрип. Там умирал некромантский лидер. И Айролвен не нужно было оглядываться на него, чтобы понять, что к чему, но она это сделала. Потом переглянулась с Сабиной, указала ей взглядом на машины и увидела, как паника искажает лицо союзницы.       У любой воскрешающей или физической магии должен быть источник энергии. Камень душ, артефакт или заклинатель. И когда умирает колдующий, сама магия перестаёт жить. Трэллы падают на пол, магические завесы рассеиваются на глазах.       Пожилой некромант выкашлял последнее и застыл. На его лице не было ни торжества, ни зловещей улыбки. В последние мгновения ему и дела не было до того, что действительно свершится возмездие.       — Уходим, — глухо нарушил оцепенение голос Сабины. — Прямо сейчас. Бежим!       Она потянула подругу за плечо, но Айролвен не было нужды уговаривать. Быстрее ветра обе девушки бросились к дальнему выходу. Тому, что когда-то несомненно был руслом потока и, предположительно, вёл наружу. За их спинами испарялась защитная магия и медленно приходил в движение старый центурион.       Каблуки Айролвен отбивали бешеный ритм по скалистому полу. Здесь было светло и просторно, она лишь боялась споткнуться о камни или попасть в очередную ловушку. Сабина неслась впереди, но постепенно начала выдыхаться. Айри притормозила, развернулась и выпустила яркую молнию в преследующего двемерского воина. Сферичное основание позволяло ему нестись с большой скоростью, и скоро должен был подъехать второй. От молнии сфера ухнула и забарахлила, но не прекратила работу. Айри потратила лишнюю секунду на призыв волка и снова пустилась бежать.       Впереди показалась вторая большая пещера, приспособленная как жилое помещение. Здесь было пусто, если не считать одного трэлла. Сабина пристрелила его шипом на бегу. Остальные некроманты, должно быть, разбежались, когда главная комната была атакована. И даэдра с ними. Значит, впереди всё-таки есть выход.       Обе двемерские сферы влетели в комнату, преследуемые хромающим фамильяром. Один из роботов тут же встал на пути дальше. Сабина громко выругалась. Им с Айролвен ничего не оставалось делать, как сжать зубы и сражаться не на жизнь, а на смерть. Сабине приходилось непросто: с обожжённой рукой и полной неприспособленностью к таким бешеным танцам. Айролвен могла уклоняться от ударов бронзовой клешни и помогать себе кинжалом, но её магия была почти на нуле, а от ножа не было толку. И всё-таки расклад казался чудесным при мысли о том, что начнётся, когда их догонят тяжёлые шаги центуриона.       Сабина приморозила бронзовое чудище к полу и использовала передышку, чтобы выпить последнее магическое зелье. Ей пришло в голову, что здесь, в логове магов, обязательно должно быть ещё. Но они об этом не узнают: времени искать нет. Левая ладонь сочилась кровью, но для такой битвы нужны обе руки. С болью собирая в них энергию, магесса запустила особенно крепким ледяным булыжником прямо в основание брыкающейся замороженной сферы. И тут же, чуть не крича от боли — острым шипом в приоткрывшуюся сердцевину. Механизм забарахлил, завизжал и забился. Бешено вращающиеся детали сами довели его до разрушения. Сабина, тяжело дыша, лишь отступила. Её раскрасневшиеся руки с трудом поднялись, чтобы укрыть лицо от летящих штырьков и шестерёнок. В другом углу Айролвен отвлекала своего монстра, чтобы дать волку шанс вцепиться в металлический позвоночник. Когда ему удалось, он рванул клыками с такой силой, что каркас погнулся и обнажил сердце воина: переливающийся камень душ. Айролвен, не теряя мгновенья, разнесла его заклинанием на осколки. Всё смертоносное сооружение тут же затихло и прекратило бой, бессмысленной грудой упав на пол.       Передохнуть они не успели. Сделать хоть шаг к выходу — тоже. Кроша камень на стенах и потолке коридора, в комнату ворвался центурион. Он был в два раза выше Айри и в раз в двадцать сильнее её волчьего друга. И если вначале казалось, что он хотя бы медленно двигается, то постепенно застоявшийся механизм разгонялся. Тяжёлый удар одной из гигантских рук прибил бы Айри на месте, не кувырнись она в сторону. Это тоже хорошо не закончилось: Айри налетела головой на кровать и в плечо больно впился какой-то небольшой предмет. Со стоном схватив его — это оказался железный утюг — Айри швырнула его во врага, но даже не оставила царапины. Сабина отвлекла внимание на себя. Как у неё хватало сил и смелости делать что-то подобное, было за гранью понимания Айри. Центурион потянулся за магессой, призрачный волк бросился на помощь и вцепился в бронзовую конечность. Механизм поднял зверя без труда, как кошку, и лёгким движением тряхнул так, что фамильяр с визгом слетел, ударился об пол и разлетелся горсткой сияющей пыли. В тот же момент в груди Айролвен горько ойкнуло, но она заставила себя встать. Глаза шарили по тумбочкам и кроватям в поисках хоть чего-то полезного. Увидев на полке пару свитков, Айри бросилась туда и принялась разворачивать. Ледяной атронах. Слишком сложно. Огненный шар. Хорошо.       Взрыв заставил центуриона отшатнуться, но сбил и Сабину с ног. Айри кинулась к ней на помощь, подставляя плечо и выволакивая в сторону выхода. Не было и речи о том, чтобы побеждать это механическое чудовище, нужно было уносить ноги. Что-то горело и лопалось в его механизме, но центуриону это, казалось, и не мешало. Монстр схватил одну из кроватей и швырнул в проход, в который пытались улизнуть магессы. С визгом отшатнувшись, они бросились назад, хотели разбежаться — гигантская фигура перегородила дорогу. Нужно было срочно создать что-то мощное, в одну секунду, пока воин заносил обе руки для удара. Трясущимися руками Сабина начала колдовать привычный ледяной шип, но взглянула на Айролвен. Её лицо чуть посветлело и вместо иглы магесса выпустила волну заморозки. Иней узорами покрыл ещё недавно горячий доспех, остатки пламени исчезли, механизм заскрипел и замедлился. Затем неловко шагнул в сторону, навёл глаза на Айри и прицельно ударил по ней.       Отскочи Айри хоть на ладонь ближе, её бы уже размазало по полу. Вместо этого она осталась на ногах и выгадала мгновение для атаки. Теперь дело было за ней. Она знала это. Знала, что молния разойдётся по тонкой корочке льда и пронзит каждый винтик бронзового центуриона, выгадав им время сбежать. Но стучащий в висках кровавый пульс и близость смерти диктовали ей другое. Айролвен слышала свой дикий, грудной варварский крик, видела, как рука выхватывает редгардский кинжал. Не контролируя движения, она бросилась вперёд с истинно нордской яростью. Вся кровь кипела и требовала сражения, рвать, резать. Айри знала, что нужно использовать молнию, но с детских лет была приучена доверять жизнь только стали. Её рука сжала рукоять и со всей дури опустилась на противника. Запястье пронзила резкая боль. Лезвие засело в соединении сустава и застряло, не причиняя вреда центуриону. Тот, только что опустивший кулаки-молоты на пол, из этой же позиции ударил вверх и вправо, по Сабине.       Она не успела бы даже ойкнуть. Айролвен только видела её расширяющиеся глаза, в ужасе глядящие — нет, не на разящего врага, а на союзницу. Крик даже не успел сорваться с губ, но Айри слышала крик, она сама кричала, она поняла, что случилось, и в отчаянии, раскаянии кинулась вперёд. К счастью, её лишь откинуло в сторону. Пока она вставала, не чувствуя ни ног, ни струек крови из разбитой губы, с Сабиной уже было покончено. Все звуки сгустились, как в очень плотном тумане. Рёв, грохот, шаги, крики — всё это не имело значения, и по краям зрения всё заволокло туманом. Айри лишь осознавала движения центуриона по вибрации пола, видела блеск окровавленной бронзы, снова взгляд механических глаз. И не понимала, что делать.       Она не давала себе отчет в совершенных прыжках, не чувствовала, как царапает руки об обломки кровати. Видела коридор, не понимая, что бежит по нему. Существовал лишь неподвижный взгляд и тяжёлые шаги — то спереди, то рядом, то за спиной. Айролвен задыхалась. Свет впереди знаменовал новое расширение, но выхода видно всё не было. Справа и слева начались какие-то лестницы.       Тяжело дыша, капая кровью и слезами, Айри упала на пол. Ей казалось, что она должна сразу встать, но мгновенья шли, а перед глазами кружилась земля. Шатаясь, она поднялась и снова встретилась глазами с врагом. Он безостановочно топал в её сторону. Что-то упало в груди Айри, остатки здравого смысла потонули в дурном тумане. Она глухо и хрипло смеялась, или ей казалось, что смеётся, а в руках формировалась бесполезная молния. Вкладывая в неё силу до последнего, она выпустила заряд во врага. Её ноги шагали назад, но слишком медленно, не всерьёз. Панцирь загудел, и центурион тоже замедлился. Или это Айри казалось и в тот момент замедлилось всё? Она думала о том, что не помнит, что что-то было до прихода в пещеру, до встречи с Сабиной. Неужели там действительно была какая-то жизнь, двадцать лет существования. Двадцать с лишним лет действий и мыслей, зачем, если всё привело к этому. Айролвен думала, что не помнит уже, как выглядит небо над этой скалой, над пещерой. Пока центурион поднимал руки, она безучастно шагала назад. Гораздо больше, чем готовящийся удар, её вдруг встревожила мысль: неужели там есть что-то, вверху, за пределами некромантской каверны, неужели ещё существует тот мир, неужели что-то может существовать, пока их с Сабиной убивает взбесившийся робот?..       Центурион с выдохом опустил руки. Опять загудело что-то. Айри отшатнулась — или он отшатнулся; в любом случае, ловкий двемерский рыцарь почему-то по ней не попал. Она уже не могла разбираться в подробностях. Волна горячего сухого воздуха от опустившихся рядом двух рук-молотов, струя пара, резкий металлический запах крови, ноги Айролвен сами подкосились, когда она теряла сознание. В последний момент она почувствовала, как её сзади подхватили и потянули вверх сильные руки.       — Ну нет, девчуля, — прогудел совершенно незнакомый голос. — Ты сейчас не умрёшь.