Чужая магия

      Они с трудом сумели уйти от разгневанного центуриона. Сабина вела их через лес, он странно и приветливо искрился свежим инеем. Всю дорогу до города Айролвен не запомнила. По пути их пытались задержать другие двемерские машины и некроманты, но никому не под силу было тягаться с их льдом и кинжалом. Айролвен сделала несколько рисунков по пути. До вечера они пришли обратно в шумный Эвермор, где их встретил архимаг и принял рапорт, слегка пожурив за то, что не притащили ему капюшон главного некроманта.       «Как всё хорошо закончилось, — подумала Айролвен. — Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Наверное, я сплю.»       И проснулась.       Она лежала на тонкой шкуре, не мешавшей впиваться в тело маленьким камешкам, корешкам и пучкам травы. Землю укутывала молочная дымка, через неё проглядывал розовый огонь рассвета. Моросил дождь, но Айролвен защищал навес импровизированного шалаша из веток и вытертых шкур.       Впереди туман расступался, уступая лишь несколько метров лагерю. Потрескивали розово-оранжевые языки костра, а перед ним кто-то сидел.       Айри потрогала гудящую голову и нашла свежий кровоподтёк на виске. Левое плечо было забинтовано, но не болело. Болело запястье. Мышцы тоже ныли от синяков и непривычного сна на земле, но в целом Айри была в гораздо лучшем состоянии, чем ожидала. Рядом лежала её сумка, пухлая от раздобытых бумаг.       Не залёживаясь долго, Айри выползла из убежища. Близость огня не защищала от тянущего рассветного холода, а по открытым плечам тут же запрыгали брызги дождя. Человек у костра, казалось, не замечал непогоды и тихонько бормотал над котелком неизвестную Айри песенку. Это был редгард лет пятидесяти. Когда он оглянулся на Айри, она увидела улыбчивые глаза на смуглом широком лице, бритую голову со светлыми татуировками и морщинки на щеках, показывающие, что он часто смеялся. Широким жестом ладони он пригласил девушку к костру.       — Ожила, девчуля? — сняв котелок с огня, он принялся размешивать варево. — Подкрепись, получше будет. Я Трай. Хорошо вы там порешили их всех. И мне путь расчистили.       Айри кусок в горло не лез. Она наблюдала за кусочками копчёной оленины в похлёбке и чувствовала лишь тошноту. В голове было невероятно ясно, учитывая всё произошедшее. Но когда она вспоминала о подробностях или спрашивала себя, как теперь возвращаться в академию, её прошибала волна стыда и ужаса. Трай краем глаза поглядывал на неё.       — Жаль подружку. Ловко она с тем паучком придумала. Но учитывая, какие вы там страсти устроили… Вам бы там обеим помереть, нет, думаю, вернусь. Вытащу, если смогу.       — Вы один из некромантов? — Айролвен подняла голову, чтобы взглянуть на Трая и тут же пожалела о своей рассеянной догадке. Стареющий редгард походил на кого угодно, но только не на адепта темной магии. На нём был изрядно ношеный кожаный полудоспех с меховыми оторочками и замысловатыми заклёпками и ремешками — всё это поверх легкой редгардской рубахи. Свободно струящиеся песочные штаны были аккуратно подвязаны под коленями, и из-под складок виднелись щитки из твёрдой кожи. Если это и был маг, то разве какой-нибудь непутёвый шаман, не доверяющий тому, что способен наколдовать.       Редгард засмеялся.       — Нет, девчуль, у меня разве что вот такая магия, — приблизив руки к Айри, он сделал несколько замысловатых пассов перед её лицом, и неожиданно на огрубевшей ладони возник маленький кубик сахара. Широкий рот Трая расплылся в улыбке. Айролвен выдавила одобрительный хмык и приняла сахар, не зная, что с ним делать.       — Нет, я тебе не опасен, — добродушно заключил Трай, наливающий из котелка дымящееся варево. Айролвен уже заметила лежащий на траве внушительный алик’крский меч.       Трай уселся и извлёк неведомо откуда второй сладкий кубик. Кинув его в похлёбку с копчёным оленем, он принялся с нескрываемым удовольствием её поглощать, умудряясь улыбаться даже с полным ртом. Айри пару минут наблюдала большими глазами, затем перевела взгляд на подтаявший в её руках сахар и попробовала его на зуб.       — Когда вы появились в пещере, — рассказывал Трай уже позже, когда они с Айролвен свернули лагерь и продвигались в сторону Эвермор через лес. — Я подумал, «Слава богам, Трай! Девятеро решили дать тебе шанс спасти шкуру». Видишь, девчуль, я уже давно придумал, как вскрыть эту ржавую клетку, но убежать всё никак не выпадало случая: то они до поздней ночи работают, и до утра даже, то и по коридорам всё новые трэллы шатаются… Так уж я думал, помру там, без лучика света, без кусочка небес над головой…       Трай медленно шагал вперёд сквозь заросли, помогая прокладывать дорогу шестом. Его движения сочетали в себе странную смесь твёрдости и опасливости, из-за чего он был больше похож не на человека, а какое-то замысловатое животное. Каждый раз, как он ставил ногу, казалось, что он планирует стоять на этом месте всегда, и что потребуется серьёзный довод, чтобы заставить его пойти дальше или отступить назад. Айролвен такая скорость не смущала. Она сама путалась в густом подлеске и тратила много усилий на отцепление плаща от веток.       — Откуда ты знал, что они работали до утра? Там же не видно неба.       — А, это я всегда верно знаю. Зарой меня хоть на десять миль под землю, солнышко — оно не в небе, оно здесь, — он хлопнул себя по груди.       Ещё Трай постоянно посматривал наверх, не то пытаясь уловить вышеупомянутое солнце сквозь кроны и густой туман, не то ожидая нападения. Айри спросила.       — Шесть лет в джунглях Эльсвейра, девчуль. Научили меня смотреть во все стороны сразу. Была когда-нибудь там? Конечно, нет… Вот я говорю тебе, там живут такие звери…       Он начал бодро рассказывать, не переставая идти вперёд, но Айри становилось всё сложнее слушать. Она ускользала в свои невесёлые мысли.       — Ну вот и продрались. Говорил же, этой дорогой до заката управимся. Ещё полудня нет, а лес позади уже. Хорошо, а? Отдохнуть хочешь?       Айри замерзала. Покров леса защищал их от мелкого дождя, но густая роса, выпавшая повсюду, промочила одежду до пояса и рукава до локтей. К тому же мышцы нещадно ныли. Тщётно пытаясь согреться в плащике, Айри кивнула.       День выдался сумрачный. Моросить перестало, но туман не рассеивался. Тусклый костерок одиноко трещал на краю болотистой равнины, что разлеглась перед спутниками. Глядя в ту сторону, Айри радовалась, что на ней высокие дорожные сапоги, но с тоской вспомнила, что не знает никаких против комариных заклинаний. Она кусала губы и старалась подавить нарастающий ком в груди.       Трай попыхивал трубкой. То и дело он снова начинал болтать о своих путешествиях.       — А ещё есть Скайрим… Да что я рассказываю, ты же оттуда сама? Нет? Ясно, родилась в Сиродиле… Жаль, жаль, что не была там. Это, конечно, не джунгли Эльсвейра, и там не так густо-зелено как у нас здесь… эй, ну что ты? Ну, будет, будет… Ну, раскисла…       — Она не должна была умереть, — всхлипнула Айролвен, уронив голову на колени. — Это из-за меня так случилось. Я её… подвела, — она хотела сказать «предала». Трай понимающе потрепал Айри за плечи, глядя мимо замутившимися глазами.       — Бывает так… всё бывает.       — Мне нужно… написать рапорт… отчёт… Я не знаю, как.       — Напишешь.       — Понимаешь, Трай! Я всё продумала… мне казалось, когда начнём действовать, всё сложится, и мы всё сделаем правильно, и… и что иначе не может быть. Иначе ведь никогда не бывает. Я столько раз… я всегда выживала! И в Сиродиле, и в кораблекрушении, и когда на меня Тёмное братство охотилось… Ей-то как я могла позволить умереть, Трай? Трай?!       Немолодой редгард в эти секунды казался ещё старше. Он смотрел куда-то в сторону горизонта, и хотя вроде слышал всё, что говорила Айролвен, выглядел отстранённо. В конце концов он как-то нехотя перевёл взгляд обратно на девушку.       — Да, — выдохнул он. — Да, понимаю тебя, девчуль. Ты хорошо соображаешь в пылу битвы, но не все способны выжить рядом с тобой.       — Нет, Трай, я не… случилось совсем другое. Наоборот. Впрочем… — она последний раз всхлипнула и уткнулась в черный рукав, успокаиваясь. Ладно, пойдём дальше. Спасибо, Трай.       Какое-то время они оба собирались, притихшие. Затем Трай внезапно вынырнул из размышлений.       — Как ты сказала, девчуль? Тёмное братство? — недоверчиво-неуверенно спросил он.       Айролвен помотала головой.       — Не важно… пойдём в сторону города.        Уже стемнело, когда они добрались до ворот Эвермора, но как проводник Трай оправдал ожидания: каких-нибудь полчаса после заката, а с Сабиной они шли двое суток. Трай широко улыбался, как человек, который одинаково легко встречает новых людей и расстаётся навсегда. Айролвен обняла его напоследок. Она сама не могла бы сказать, то ли ей сам редгард так понравился, то ли ей просто хотелось быть обнятой.       Уже почти изчезнув в сумраке, Трай обернулся.       — А всё-таки скажи ещё раз, как тебя зовут, девчуль? Нордские имена, они… такие…       — Айролвен. Айри. Айри Поющий Ветер.       Не дождавшись ответа, она кивнула самой себе и побрела в сторону академии. Она не видела этого в темноте, но Трай застыл с приоткрытым ртом и так и стоял с минуту, тупо глядя на удаляющееся пятно белых волос. Затем усмехнулся, широко заулыбался.       — Вот так так, — пробурчал он под нос и ушёл, напевая что-то неожиданно весёлое, услышанное им ещё в Эльсвейре.       Айролвен пробралась в красивое, но требующее основательного ремонта здание эверморской гильдии магов со служебного входа. Она не искала встречи с архимагом. Вместо этого она стыдливо проскользнула в жилой корпус и свою маленькую комнатку. Здесь она чувствовала относительное спокойствие: перед окном, которое никогда полностью не открывалось, и среди высоких стопок книг, которые так и не прочла. Не глядя в сторону письменного стола, Айри разделась и упала в постель. Сорок минут пролежала с открытыми глазами. В конце концов раздался скрип кровати, босые ноги Айролвен спустились, она подошла к столу. Айри зажгла свечу, её пальцы расстегнули дорожную сумку. Бумаги вывалились на стол. Сверху шлёпнулся увесистый журнал с даэдрическими рунами. Тиснёный рисунок на обложке иллюстрировал лишённую кожи кисть руки. Айролвен предстояло составить полный список найденного, а также наиболее полно описать вылазку, изложив подробности так, чтобы не угодить под суд. «Заморачиваться с рапортом» — именно про это говорила Сабина.       Свеча в нераскрывающемся окне Айролвен светилась до рассвета. Потом с бледным, похудевшим за сутки лицом Айри отправилась в приёмную архимага. Глава гильдии не вышел. Прислуживающая ему девочка-данмерка предложила «оставить все бумажки на вот этом столе». С облегчением последовав совету, Айри лишь слегка насупилась и переложила толстый томик мерзким рисунком вниз. Затем юная магесса вернулась в свои покои, снова упала на кровать и в этот раз крепко проспала до полудня.                     Вэйрестская гильдия магов задыхалась в огне. На площади перед зданием собиралась толпа горожан, галдящих и растерянно глазеющих, как гигантские языки пламени раздирают ночь. Кто-то пытался помогать и давать советы снующим повсюду полуодетым магам. Самые умные просто убегали, криками поднимая население. Не зря: внутри каменной гильдии ещё что-то взрывалось, создавая дым и пламя самых различных цветов. В итоге всё сливалось в яростно-оранжевом и алом. Морозные вспышки в глубине здания и отчаянные крики значили одно: там ещё есть люди. Зеваки, собравшиеся посмотреть на крушение могущественной магической коллегии, даже не думали подходить ближе, чем ощущалась стена раскалённого воздуха. Искры летели всюду. Хозяева соседних домов орали и требовали бочек с водой.       Две эльфийки бежали по коридору академии, со всех сторон окружённые пламенем.       — Заворачивай, Норжия! Осторожно!..       Деревянное перекрытие с треском обрушилось на их путь, голоса заглушил рёв пламени. Желтокожая альтмерка еле отскочила, пригибаясь и закрывая себя руками. Она кашляла и ничего не видела из-за слёз: дым чёрной пеленой заволок помещение. Знакомые с детства коридоры было не узнать. Вторая эльфийка рассеянно осматривалась, пытаясь сообразить направление.       — Ганис, назад! Мы снова вышли…       — Нет!       Ближайшая к ним дверь вылетела от мощного магического взрыва. Фейерверк пурпурного пламени присоединился к общему потоку. Всё застлало пламенем, посыпались обломки. Фигурки эльфов исчезли под стихийной яростью.       Через несколько мгновений раздался новый рёв, и гигантский бледный силуэт выступил сквозь завесу дыма. Мощный ледяной голем продвигался вперёд, яростно разгребая завал каменной крошки и горящих брусьев. Потом показалась закутанная в шаль фигура старой Ганис, отчаянно кашляющей и опирающейся на плечо Норжии. У последней в руках распадался догорающий свиток.       -…вышли к лаборатории… Давай, давай, Ганис. Мы можем пройти задней дверью.       Изумленная толпа разразилась криками и ворчанием, когда из разгромленного здания вырвался искрящийся нетающим льдом атронах. Следом за ним выскочили две эльфийки, жадно глотающие ночной воздух. Норжия с трудом дотащила пожилую данмерку до края площади. Та привалилась к стене, запрокинула голову с выбившимися из-под шали редким волосами. Всё её лицо искажала гримаса страшного, тихого ужаса. Она пыталась оторвать взгляд от горящей академии, содрогалась и снова кашляла. Высокая стройная Норжия оперлась о стену спиной к пожару и пыталась отдышаться. С её лица дождём капал пот.       — Вот и выбрались… — шепотом повторяла она. — Вот и выбрались.       Старуха не отвечала.       — Нужно вернуться к остальным. Проверить, кто ещё в порядке. Что ещё можно спасти. Архимаг…       — Нет, — Ганис схватила Норжию за руку и притянула назад. Её красные глаза смотрели на ученицу с затаённой звериной паникой. — Не ходи туда.       Норжия прищурилась, вглядываясь в лицо наставницы.       — Ганис? Нас будут искать. И нужно отдать… — она указала глазами на узелок на поясе старой эльфийки, который та, не переставая, стискивала жилистой рукой. Ганис категорично покачала головой.       — Не надо. Слушай, девочка… — она набрала воздуха. — Ты знаешь, кто поджег гильдию?       Нехорошее чувство коснулось Норжии. Она не успела об этом задуматься.       — Враги, наверное… некроманты? Медная Длань? Не знаю!       — И я не знаю, — тяжеловесно проскрипела пожилая данмерка. Прежде чем Норжия успела сообразить, Ганис отцепила узелок и сжала его в ладони ученицы.       — Заклинания-обереги не мог снять никто, кроме своих. Спрячь это. Не показывай, что ты выжила. Найди помощь.       — Помощь? Для гильдии?       — Для себя. И для этого. — Ганис кивнула на свёрток. — Если это была Стальная Длань, ты понимаешь, чем это может грозить? Иди в Эвермор. Архимаг Кавариус меня помнит. Архимаг… да, расскажи ему всё. Иди.       Норжия несколько мгновений стояла, переваривая указания. Затем медленно кивнула. Оглянулась на площадь, убедилась, что их ещё не заметили.       — Эвермор, Ганис. Ты уверена? Это болото.       Старуха энергично кивнула.       — Найди Кавариуса. Расскажи ему всё.       — Всё?       — Впрочем, камень… ах, нет, расскажи. Всё расскажи. Иди, иди, пока тебя не увидели… Стой. Подай мне руку.       Ухватившись за локоть девушки, старуха с кряхтением выпрямилась и снова закашлялась. Затем заглянула в лицо Норжии, словно желая лучше запомнить её лицо.       — Иди.       Ганис отвернулась и упрямо, несмотря на дрожащие ноги, направилась к толпе. Норжия подумала, что ещё вчера преподавательница метаморфозной магии казалась ей гораздо моложе. Пламя ещё несколько секунд отражалось в миндалевидных жёлто-зелёных глазах альтмерки, затем она плавно развернулась и скрылась в ночном мраке.       — Погибла, люди, погииблаааадеевонька! — затяжно раздавалось за её спиной.              Айролвен собирала цветы в алхимическом дворике, когда с центрального входа раздались голоса. Часть рассерженных выкриков принадлежала архимагу Кавариусу. Сначала Айри замерла и сжала стебли в руке, потом заставила себя выпрямиться в полный рост и выйти на шум. Судя по отрывочно долетающим словам, глава гильдии снова распекал кого-то за неудавшуюся на неделе операцию с выслеживанием некромантского лежбища. Тема была близка к тому, чем занималась Айри, и там могли что-то сказать и про её историю. Поэтому она подошла послушать.       Айролвен так и не пришло наказания за чудовищную трагедию. Её не вызвали для разбора полётов, не объявили дополнительных работ или угроз отчисления, не устраивали допросов. Из-за этого она не могла отделаться от ощущения, что камень возмездия всё ещё занесён над её головой. Она встала так, чтобы магистр её видел и обеспокоенно заглянула в его лицо, когда Кавариус шнырнул по ней беглым раздражённым взглядом. Сгущался вечер, фиолетовые тени мягко укрывали песчаный двор.       Как и предполагала Айролвен, перед Кавариусом были всё те же виновные лица: Чоль с двумя адептами, бретонцами совсем юных лет. Сам магистр расхаживал перед ними. Коренной житель Хай Рока, уже перешагнувший расцвет жизни, но совсем не старый, он сверкал чёрными блестящими глазами из-под чёрных лохматых бровей. Его острый нос тоже блестел, как и небольшая залысина надо лбом. Очень высокий, в строгом одеянии с корсетом (его беспокоила спина, но Кавариус боялся это показывать), с высоты своей безупречной осанки архимаг внушал трепет подчинённым одним лишь своим появлением.       -…не понимаете, что на эту борьбу сейчас тратятся все силы, и не только Эверморской гильдии! Каждый должен делать всё, что от него требуется, если мы хотим искоренить эту некромантскую падаль из своей провинции! И в первую очередь их сеть работает благодаря многим — многим! — агентам и посредникам. Отпускать тех, кто поставляет им медь и двемерские детали… да это почти пособничество некромантским исследованиям! Что, Чоль, тебе ещё не захотелось приобщиться к тёмной магии?       Преподаватель вспыхнул. Он был молод, но не настолько, чтобы его отчитывали, как провинившегося мальчишку. Последней провокации он уже не мог стерпеть, хоть и знал, что должен. Айри поспешила кашлянуть, чтобы хоть как-то отвлечь его внимание и удержать от дерзости. Внутренне и она закипала от грубости архимага.       — Вот, Айролвен. — Внезапно переключился Кавариус. Айри вся сжалась в комок внутри, но перевела на него взгляд. — Адептка! Третьего года, но ещё адептка. Вторая, как её, погибла во время задания, но Айролвен не просто вернулась, зачистив огромный ковен, но и раздобыла невероятно ценные сведения. Благодаря этому…       Айри попятилась. Она испуганно переводила взгляд на Чоля и обратно на Кавариуса, всем видом пытаясь показать, что не согласна с его хвалой. Ей внезапно стало очень неловко под взглядами юных бретонцев и, кажется, её лицо заливалось огнём от пышных и неуместных восторгов. Её боязливая ненависть к архимагу увеличивалась с каждым предложением.       — Кавариус, сир, — прервала внезапно появившаяся его помощница-данмерка. — Вас ищет Вэйрестская посланница.       — Да что им ещё нужно?.. — раздражённо рыкнул архимаг и секунду соображал. — Какая посланница?       — Из Вэй…       — Возможно, мне стоит самой представиться.       Из-за спины данмерки мягко выступила высокая фигура желтокожей эльфийки в жёлтой мантии. Все её движения были полны грации и казались одной плавной фразой. Фигуристые линии тела изгибались и сокращались с завораживающим изяществом. Но больше всего Айри поразило сдержанное ощущение собственного достоинства, которое от неё исходило, и прямой, внимательный взгляд жёлто-зелёных косых глаз. Лоб и волосы альтмерки скрывала опалённая шаль с вышитым гербом Вэйреста с одной стороны, и гильдии магов — с другой. Ещё Айри заметила, что рукава у неё не свисали свободно, как у большинства коллег, а были туго обмотаны широкими полосами ткани вокруг запятий. Как у неё самой.       — Что вы здесь делаете? — недовольно спросил архимаг. — Вэйрест отправил инспекцию? Думаете, что мы не справляемся?       — Вэйрестской гильдии больше нет, — не реагируя на неприязненный тон, ответила гостья. — Я прошу укрытия и помощи. И хочу поделиться… информацией.       Айролвен оцепенела. Слова альтмерки принесли в воздух что-то страшное. Сбоку послышались удивлённые вздохи и возгласы бретонцев.       — Три ночи назад Вэйрестская гильдия погибла в пожаре. Большая часть магов выжила, но они не могут продолжать расследование некромантского культа. Со мной все знания, которыми мы располагали. И кое-что ещё.       Кавариус разглядывал её молча, затем медленно кивнул. Глаза его были непроницаемы, но Айри видела, как архимаг смахнул каплю пота с виска. Когда он заговорил, его голос был совсем сухой, но уже не враждебный.       — Пойдёмте со мной. Данна, пусть приготовят комнату.       Ужас во дворе остался, даже когда грозный архимаг и удивительно спокойная гостья в обожжённой, пахнущей дымом мантии пересекли его и скрылись в дверях академии. Айролвен заметила, что всё ещё сжимает цветы в руках. За несколько минут они заметно подвяли. А может, закрыли бутоны, предчувствуя долгую ночь.