***
Двумя часами ранее
— Но это идеальная партия, Дерек! — Лидия, на своих неизменных каблуках и с кучей папок в руках, с трудом поспевала за Хейлом, идущим по коридору со скоростью бегуна-медалиста. — Неадекватный омега с двумя детьми? Да вы издеваетесь! — Он абсолютно здоров, я проверила его медицинскую карточку. СДВГ в детстве — это ещё не приговор. — Черта с два я на нем женюсь! — Дерек ускорил шаг, словно это помогло бы ему отделаться от настойчивой помощницы. Но от Лидии Мартин его спасла бы только мировая катастрофа, и то с вероятностью в сотую долю процента. — Тогда не видать вам мэрского кресла. — Лидия равнодушно пожала плечами, словно это не было их целью, к которой они шли уже не первый год. Увы, но общественности мало хороших дел — нужно подавать пример, быть ориентиром во всём, и с этим в кампании Дерека Хейла, первого претендента на пост мэра Бейкон-Хилл, возникла небольшая заминка. Решение которой Лидия озвучила несколько минут назад. Хейл остановился, окинул её разъярённым взглядом, но промолчал. Лидия услужливо и с самой милой улыбкой на лице открыла ему дверь в кабинет и прошла следом за угрюмым шефом. Она знала, что на ближайший час Дерек выпадет из реальности, унесясь в чертоги философской мысли, а потому села в отдалении и занялась своими делами. В конце концов, такие решения не принимаются за пару секунд.***
Молчание затягивалось, но девушка твердо держала паузу. Похоже, Хейл крепко задумался, что было неудивительно — не каждый день решаешься вступить в брак, пусть даже фиктивный. Наконец, Дерек оторвался от созерцания идеально отполированного стола, очевидно, обретя гармонию с самим собой. — Я согласен. — Так я и думала. — Мартин поправила пленительные локоны, но неодобрительный рык заставил её одернуть себя. Пусть ей и было позволено разговаривать с Дереком на равных, но зарываться не стоило. — Что мне сообщить Стайлзу? — Пусть собирает манатки и переезжает ко мне как можно быстрее. — Но с ним дети, а ваш дом не оборудован… — Вот вы этим и займетесь. — Дерек перебил ее, окатив совершенно ледяным взглядом, от которого даже хладнокровной Лидии стало не по себе. — До конца дня вы свободны. Лидия сочла благоразумным не углубляться в детали и поднялась со своего места, направляясь к двери. Ничего, потом мне ещё спасибо скажет. А теперь пора обрадовать Стилински.***
Ну откуда только берутся эти счета?! Растут, как трава на газоне… Стайлз перебирал чеки, вздыхая каждые две секунды. Детское питание, пеленки, присыпка, шампунь… Электричество, вода… О господи, где же взять на всё это денег?! Перебивая поток невеселых мыслей в заднем кармане весело зазвонил, будто бы нарочно контрастируя с плохим настроением Стайлза. — Алло? — Стайлз? Это Лидия. — Привет. — Стилински тяжело опустился на стул. — Я сейчас занят проблемами вселенского масштаба в виде покупки подгузников. Ты что-то хотела? — Я хочу предложить решение твоих проблем. Ты помнишь наш разговор? Стайлз мог поклясться, что она в этот момент довольно улыбается, словно лисица. Ему же хотелось взвыть от бессилия. — Да, помню. — И? Стайлз сжал зубы, заставив гордость залечь на самое дно. В конце концов, Лидия просто пытается ему помочь, и он должен быть ей благодарен. — Всё в силе. — Чудно. Я заеду к тебе вечером, до встречи. Спокойно, держи себя в руках. Решение уже принято. Детей нужно растить, а ты давно уже не справляешься. Стайлз нажал на отбой, все ещё не до конца понимая, как докатился до такого. Вернее — почему это вышло так быстро.***
Две недели назад
Стайлз сидел в кафе, попивая молочный коктейль, изо всех сил стараясь не встречаться глазами с Лидией. Девушка буравила его взглядом уже минут двадцать, явно не собираясь сдаваться. — Ладно! — Стилински поднял руки, признавая поражение. — Твоя взяла, Ли. Мартин улыбнулась, показывая, что другого и не ожидала. — Полагаю, ты ещё помнишь Дерека Хейла? — Этого хмуроволка? Ещё бы! Второй человек в мире, кроме тебя, способный заткнуть мне рот. До сих пор поджилки трясутся. — Дерек участвует в выборах на должность мэра. — Лидия отпила зелёного чая, стрельнув в него многозначительным взглядом. — Ну, молодец, это круто. А я тут причем? — Чтобы обеспечить поддержку и голоса на выборах, ему необходимо показать себя семьянином, ответственным и заботливым человеком. Теперь, когда омеги уравнены в правах с альфами, мы должны учитывать и их мнение. — Ага. — Стайлз кивнул, изображая полное понимание и согласие. Мартин смерила его испепеляющим взглядом. — Ты идеальная кандидатура, Стайлз. Омега, в одиночку воспитывающий двух детей-сирот — лучше просто не бывает. Дерек женится на тебе, что гарантирует ему победу на выборах. От тона Лидии в груди всколыхнулось негодование и Стайлз вскочил на ноги, чуть не опрокинув на себя остатки коктейля. — Как ты можешь так говорить? Ни я, ни эти дети — не товар, чтобы нами воспользовались ради выгоды! Ты уже забыла, что они пережили? — Стайлз. — Лидия неожиданно взяла его за руку, словно прося успокоиться. — Я не такая расчётливая и хладнокровная стерва, какой кажусь. Я скорблю о Скотте и Эллисон не меньше твоего, и знаю, как непросто тебе было взять опеку над двумя малышами. Я предлагаю тебе это лишь потому, что Дерек обеспечит вас всем необходимым, и тебе больше не нужно будет вкалывать на нескольких работах, чтобы выкрутиться с деньгами. Пойми же, что я беспокоюсь за вас троих. Стайлз медленно опустился на стул, удивлённо выдохнув. Услышать от Мартин о ее настоящих, искренних чувствах было равносильно тому, чтобы увидеть живого Санта-Клауса. — Извини, я погорячился… — Он неловко дёрнул плечами. — Я не могу дать ответ сейчас, но обещаю подумать. Лидия кивнула, соглашаясь, и поднялась со своего места. — Я понимаю, как для тебя звучит такое предложение, но прошу подумать над ним. Дерек не так уж плох, он сильно изменился со временем. Думаю, ты удивишься. Я позвоню. Стайлз грустно улыбнулся, помахав Лидии рукой на прощание. Если я и пойду на это, то только ради детей. Он кинул купюру на стол, натянул куртку и вышел из кафе, окидывая взором затянутое серыми тучами небо. Темное, величественное, оно баюкало в своих объятиях свинцовые облака, которые то и дело ударялись друг от друга, порождая раскаты грома где-то вдалеке. Стайлзу не хотелось признавать этого, но Лидия была права. Он устал. Измотан. И не знает, что делать дальше. Всё ребячество кончилось полгода назад, когда в автокатастрофе погиб его лучший друг, Скотт Маккол, со своей женой Эллисон. У пары осталось двое малышей — Тайлер и Бина, которым Стайлз приходился крёстным отцом. Им грозил детский дом, и он просто не мог допустить этого, использовав всё, что было в его силах, для усыновления сирот. Чтобы прокормиться, пришлось бросить учёбу в университете и идти работать, не жалея на это сил и времени, ведь ждать помощи им было неоткуда. К сожалению, Стайлз плохо представлял, что значит одному растить двоих детей. Денег катастрофически не хватало, а расходы всё увеличивались с каждым днём, грозя перерасти в огромные долги. Именно поэтому и только поэтому Стайлз обещал Лидии подумать. Он не хотел продавать себя, не хотел принимать помощь, расплатиться за которую ему нечем сейчас и навряд ли будет потом. Но было кое-что важнее всего этого: он полюбил малышей как родных, и его счастье — не такая уж большая цена за их спокойную и обеспеченную жизнь. Это единственное, что он может сделать для Скотта и Эллисон.***
Стайлз неловко переминался с ноги на ногу, не решаясь сделать хотя бы один шаг. Бина, уткнувшись носом в его плечо, сопела, не обращая внимания на снующих вокруг носильщиков, а пятилетний Тайлер стремился скорее вырваться от крепко держащего его омеги, чтобы наконец исследовать огромный особняк. Тот действительно поражал своими размерами и убранством. Кругом, куда ни глянь, было дерево, темное, светлое, красное, украшенное резьбой или без нее, покрытое лаком, либо оставленное в натуральном виде. Стайлз честно любовался на это великолепие, удивляясь хорошему вкусу Хейла, и оттягивал момент, когда придётся зайти внутрь. Расставаться с надеждами всегда нелегко. — Так и будешь стоять в дверях? Этот низкий голос, с едва заметной хрипотцой, Стайлз узнал бы из тысячи. Он медленно повернулся, натягивая на лицо улыбку, хотя она и пыталась скосить куда-то в сторону, выдавая его с головой. — Привет, Дерек. Воздух в лёгких кончился при одном лишь взгляде на старую школьную любовь. Теперь перед Стайлзом стоял рослый мускулистый мужчина, с лёгкой щетиной и усмешкой в серых глазах, похожий и одновременно слишком отличающийся от прежнего Дерека. Стайлз с трудом подавил в груди тяжкий вздох, пытаясь переключить мысли в более веселое русло. Ну что же ты такой красивый, зараза? Не мог, что ли, пивное брюшко отрастить ради моего душевного спокойствия? — Привет, Стайлз. Надо было что-то сказать, но Стайлз просто не мог заставить себя открыть рот, чтобы выдавить хоть какое-то подобие членораздельных слов. Неловкую паузу прервал Тайлер, всё же вырвавшись из «твердой» хватки Стилински и ураганом налетев на Хейла. — А ты теперь будешь нашим папой? Ты очень любишь Стайлза? А давай поиграем в мяч?! А можно мне не есть кашу на завтрак?! У тебя есть собака?! Ребёнок засыпал Дерека вопросами, при этом ещё и пытался забраться на него, уверенно цепляясь за широкую штанину, но почему-то снова и снова скатывался вниз. Дерек вопросительно посмотрел на Стайлза, и тот покраснел до корней волос, бросаясь к маленькому непоседе. — Тайлер! — А он очень похож на тебя, тоже тараторит без умолку. — Альфа усмехнулся и легко поднял малыша над головой, чем вызвал у того невиданный восторг. — Да, теперь я буду вашим папой. — Дерек подмигнул радостно хохочущему ребенку. — А Стайлз будет мамочкой. Стайлз чуть не поперхнулся от негодования, но разбуженная воплями старшего брата Бина тихо заплакала на его плече, и он принялся успокаивать её. Нет, этого нового Дерека Стайлз не узнавал совершенно и не был уверен, что это к лучшему. Прежний был куда более суровым, мрачным и скрытным, и не очень-то умел шутить, не говоря об умении общаться с детьми. — Пойдем в столовую, для нас уже готов обед. — Дерек указал рукой в сторону прохода, в котором туда-сюда сновали две немолодые женщины в белых фартуках и униформе. — Хотя сначала стоит уложить её спать. Дерек кивком указал на его плечо и Стайлз поудобнее перехватил малышку, нехотя плетясь вслед за альфой. Тот принялся что-то рассказывать Тайлеру с крайне серьёзным лицом, а ребёнок жадно слушал, открыв рот от удивления. Стайлз оглянулся на выход, подумывая, не сбежать ли ему прямо сейчас, подальше от всего, но взглянув на улыбающегося Тайлера, отбросил эту мысль. Ну здравствуй, долгая и счастливая семейная жизнь.