Несмотря ни на что

Воздух становится в разы холоднее. Руки замерзают, я бросаю поводья и соскакиваю вниз. Песок на ощупь кажется промёрзшим. Верблюды, привыкшие к теплу и отсутствию влаги в воздухе пятятся назад и начинают мотать головами. А Саске распахивает створки роскошной повозки и, пока у нас ещё есть время, задаёт вопрос, который всех интересует: - Что здесь творится, Йуудай? - и добавляет, наблюдая, как тот закрывается подушкой: - Тебе лучше ответить по-хорошему, и быстро. Саске снимает защитную маску. Из-за бьякугана я до этого момента и не замечаю, что её стёкла запотели и уже покрываются морозным узором. Изо рта вырываются облачки пара. Верблюды ошалело таращатся и сбиваются в кучу. - Ууу... У меня оплачена миссия! Так работайте! - мычит наш работодатель. И правда, чего это мы не работаем, когда столько народа нас ждёт? - Ты когда делал заказ как-то не упоминал, что против тебя целый клан Леденящих. Это резко повышает ставку. - Саске облокачивается на повозку и отгибает край плаща, демонстрируя ножны и рукоятку своего меча. - Так что нам нужно знать в случае чего, что спасать - тебя или твоё сокровище? - Ууу... - скулит Йуудай. Тоже мне, "Великий герой". Трусливый раздолбай. - У меня хранится Великий Огненный артефакт, - тем временем реку сковывает лёд, облака ледяного пара разносятся над горами, потихоньку описывают духу и загибают за наши спины. И так было ясно, что нам некуда бежать, - у меня есть Огненные доспехи. Саске улыбается. Вот и славно. Всё-таки мы выберемся. Потому что у Саске есть огонь. Посмотрим, на что способны эти доспехи. - Давай-ка их сюда. Я ими немного попользуюсь. Он не спрашивает, а просто сталкивает Йуудая с места и роется под сиденьем. То, что он вытаскивает в холодную и тёмную ночь светится желтоватым светом, Саске отряхивает с него пыль, развязывает и поспешно надевает. - Хината, - зовёт он. - Помоги мне, быстрее! - Я кидаюсь к нему и завязываю роскошные бархатные банты и петли цвета золота. - Такую вещь под сиденьем прятал, идиот... - я приделываю на место последнюю завязку и отхожу на два шага. Саске плотно облегает множество небольших пластинок, тускло мерцающих золотистым цветом. Как только всё это оказывается на нём, они начинают искриться ещё сильнее. Чувствуют дух огня? Враги начинают шевелиться, а пряди моих волос, свисающие с лица, покрываются инеем. Со стороны повозки слышно какое-то шуршание и одновременно - клацающие от холода зубы. - Если ты их испортишь, если ты их... - шипят из повозки. Мы оглядываемся туда, но дверца кабинки наглухо закрыта, все шторки задёрнуты. Ну и трус же он. Соврал о ранге миссии, да ещё и спрятался. Я вздыхаю и подхожу ближе к ребятам. Саске проверяет крепления, на которых держится его меч и пристёгивает его потуже. - Потому что моя стихия огонь, я воспользуюсь ими... Доспехи действуют на большое расстояние, так что со всеми врагами я покончу разом, - громко говорит нам Саске, будто читает под диктовку. И где он столько нахватался? - Сначала выманиваем их всех из укрытий атаками на большие расстояния. - Саске проводит в воздухе круг пальцем. Вокруг нас, повозки и стайки верблюдов, прямо на замерзшем песке вспыхивает огненный круг. Пламя шипит, ледяная корка на земле тает, и капельки воды борются с язычками пламени, но это безнадёжно. И они шипят и испаряются, а огонь покрывается радостными зеленоватыми искрами. - Из круга не выходить, а то задену. - Он натягивает на руки большие огнеупорные рукавицы. - Или они. На ледяной поверхности появляются люди в белых плащах, подбитых мехом, и огромных мохнатых шапках. Настоящее северное племя. Среди них несколько медведей в сверкающий серебром броне. И что они забыли в пустыне? Но вот только им, похоже, очень нужен этот Огненный артефакт, раз они прошли такое расстояние, да ещё и такой толпой. Саске задумывается и обводит взглядом округлые холмы. - Хината, если я вдруг не смогу сдержать их, - он похлопывает по звенящим доспехам, - сделай вокруг вас купол из вакуума. Какая наглость. Я, между прочим, только-только начинаю осваивать ветряную технику. И я не какой-то там Наруто, чтобы с ходу... Я вздыхаю. И что я про Наруто думаю? О себе бы сначала... И я бурчу, что-то вроде "отлично". Саске шагает прямо в пасть к врагу. Я трясу Сая, а он неторопливо выводит последние каракули в своём свитке. - Не бойся, Ино! Я защищу вас всех! - кричит Ли. Ино закатывает глаза. От этого ребячества она уже устала за нашу долгую поездку. Из свитка Сая в густом облаке тумана появляются очертания чего-то громоздкого и белого. У меня глаза распахиваются от удивления и я тихонько шепчу, ничего себе! И когда он только освоил эту технику? Туман рассеивается, а перед нами огромная пушка, которую он вверяет в пользование Ино. И снова рисует что-то в своём свитке. Так, передо Ли возникает базука, себе Сай оставляет странное устройство с тремя тонкими дулами на массивной подставке, а мне в руки даёт арбалет. Я смотрю на него скептически. Он что, издевается? - Я не издеваюсь, просто он лучше подойдёт к твоим глазам. И вообще, - говорит он, улыбаясь и разворачиваясь к своей странной машине, - он с сюрпризом. Я подбрасываю арбалет в руке и прямо чувствую, как моё лицо кривится. И где же здесь сюрприз спрятан? Сай улыбается и вместе с этим его странное оружие подскакивает и выплёвывает из себя три небольших ядра. Они с шипением долетают до очерченной холодным туманом границы и там разлетаются в стороны. Слышится три взрыва и земля сотрясается. Ничего себе, присвистываю я. И поскорее прицеливаюсь в противоположную сторону. Стрела летит до самого горизонта, сталкивается с молочной завесой и всё замолкает. Я смотрю на Сая и понимаю, что он просто подшутил надо мной. Но он прикладывает палец к губам. Ба-бах! Сначала горизонт начинает искриться в одном месте, потом огненными искрами покрывается всё кольцо тумана целиком, и я вижу, как заподозрившие что-то люди из Ледяного клана быстро выпрыгивают из своих укрытий. И очень вовремя, потому что молочное облако взрывается волной огня, который перекатывается, разгорается, утекает вниз, но сталкивается с землёй и снова вздымается в воздух, рассыпая огненные искры по всей пустыне. Саске оглядывается на нас, а мои губы сами собой складываются в трубочку, и из них выходит тихий свист. Я снова натягиваю тетиву, и мы палим из всех орудий по горизонту, вынуждая людей к бегству. Часть наших зарядов замораживают, но сила этой техники слишком велика, не сравнить с силами обычных людей. Поэтому в их строе потери... Пока неясно, какие. Саске отходит от нас так далеко, что теперь до гор и до нас одинаковое расстояние. Когда все люди выбираются из укрытий, я достаю из кармана свисток и дую в него что есть сил. Я вижу, как Саске выдыхает и собирается с силами и складывает печати. Никто из вражеского клана на подходит к нему слишком близко. Наоборот, они держат его в широком кругу, как будто сами хотят его запечатать, заморозить всю землю и воздух и всё, что в ней находится... Я сглатываю и на всякий случай концентрируюсь на своей ветряной чакре, чтобы в случае, если нас достанут, вакуум, созданный ветром, поглотил бы весь огонь. Доспехи на плечах Саске начинают пылать. На его руках появляются красные язычки пламени, которые облизывают и его пальцы тоже. На голове у него появляется шлем с забралом и оно с лязгом опускается вниз. Саске разводит руки в стороны, а от людей Ледяного клана к нему медленно подползают морозные змейки. Ну же... Ну давай же! Он вспыхивает как спичка, сначала ярко, потом немного затухает, но постепенно его сияние усиливается. Он горит так ярко, что слепит глаза, и жар от его тела расходится на всё большее и большее расстояние. И, вдруг, он взрывается. Огонь, фейерверк, костёр, лесной пожар... Всё это несопоставимо с тем, как огонь накатывает на людей, сжигая их мгновенно... И огонь уносится всё дальше, волна за волной, накатывая одна на другую и нагоняя друг друга... Они резвятся и кричат, разрывая и снося всё на своём пути. Волны долетают и до нас. Они уже почти здесь, они несутся, не разбирая дороги, не понимая, кто здесь свой, а кто чужой. Совершенная сила. Я закручиваюсь и выпуская на свободу ветер. Стоит ему разгуляться - и он тоже унесёт тебя на край земли. Теперь создать вакуумную прослойку... Вдвое больше ветра... Я чувствую жар и тепло от пламени, но, кажется, оно не касается нас. Значит, я справляюсь. Но волны всё ещё накатывают, и своими глазами я вижу Саске, который падает на колени. Он один посреди поджарившейся равнины, покрытой копотью и мутным блеском расплавившегося песка. Волны пламени стихают, а я верчусь вокруг своей оси волчком, мои движения замедляются, по инерции руки раскинуты в стороны. Я запрокидываю голову назад и вдыхаю воздух, полный гари и жжёной шерсти. От бессилия я падаю на колени. Саске оказывается рядом. Мы плюхаемся на землю, и он кричит, чтобы с парочкой выживших ребята разобрались сами. Отдышавшись, я смотрю на него. Огненные доспехи ни капли не пострадали. Саске стаскивает с ладоней перчатки, его руки дрожат, как осиновый лист. Я глотаю энергетическую пилюлю и терплю её мерзкий приторный вкус. А потом подползаю к нему поближе. У тебя руки обожжены, сними доспехи, я тебя проверю... шепчу я. Саске с трудом поднимается, и я развязываю многочисленные узлы и пуговицы. Доспехи даже не закоптились, всё так же блестят своим первозданным золотым блеском. Я откладываю их в сторону. - Мне раздеться? - с закрытыми глазами спрашивает Саске. Его одежда дымится, я сглатываю и краснею от столь откровенного вопроса. Как будто это он меня попросил раздеться. Но он наверно уже видел меня почти голой, тогда, ещё в моём поместье... И я краснею ещё гуще. Мои руки наливаются зелёным лечебным светом, и я провожу ими по всей поверхности его кожи. Хотя это не мешает ладоням трястись от волнения. Йуудай подбегает к нам, подхватывает на руки доспехи и уносится обратно в свою повозку. Честно говоря, я слишком устала, чтобы снова думать о том, какой же он трус. Ну и ладно. Чёрт с ним. Саске заваливается набок и дышит теперь глубоко и ровно. Кажется, что он провалился в сон. Я аккуратно кладу его голову на свои колени, потому что больше ничего подходящего у меня нет. Ребята носятся вокруг, стаскивая покорёженные тела в кучу и морщась от запаха, а мы отдыхаем. Я смотрю вокруг. Саске, кажется, и правда заснул. Я глазею в звёздное небо и аккуратно, чтобы он не проснулся, вожу руками по его волосам. Мне снова становится жарко. Так я делала только брату... - Ты молодец, - шепчу я, больше обращаясь к песку, чем к нему. - Спасибо, - шепчет он, обхватывая моё колено, чтобы устроиться поудобнее. Я замираю на месте. Я думала... что он уже спит! - И ты тоже молодец, - говорит в ответ его действительно сонный голос.