Чума: до и после Жутких Ворот

"Срочное сообщение! Джума-дел-Тортус с сообщницей совершила очередное массовое убийство! Героически погибли двадцать лучших боевых магов. Возможно ли остановить эту череду смертей?" Репортаж по зудильнику "Почему боевые маги погибают десятками?", "Анекдот: сколько надо боевых магов, чтобы закопать одну девочку?", "Бешеная девчонка все еще на свободе... Зачем нам боевые маги?", "Тибидохс - истоки злодеяний. Что скрывал Древнир?", "Необходима ли военная реформа?", "Джума-дел-Тортус непобедима?", "А также - почему резко повысился спрос на скатерти-самобранки?" Анонсы зудильных передач "Я не выйду из дома, пока эту психопатку не похоронят под каменной скалой!", "Куда смотрит Магщество? Маньячка убивает людей по всему миру, а они и в ус не дуют!", "Двадцать боевых магов? Ха! Да они в своем Магществе живого хмыря-то не видели! Вот в мое время...", "Лабуда это все! Никакой Джумы не существует! Просто Магщество покрывает свои темные делишки. Но тсс... Я этого не говорил." Из разговоров простых магов глава 1. Новый учитель Ступа летела над ночным Египтом... - Айлу, это что такое? - указала Джума на возвышавшийся впереди треугольный силуэт. - Гробница фараона. Разве ты не слышала про них? - Слышала, - согласилась Джума. - Но не думала, что она такая огромная... - Эта самая большая - триста локтей, - ответила начитанная Айлу. - Ее построил для себя Хуфу. Большая был сволочь... - Почему? - А как же, согнал на стройку народ со всей страны, угробил кучу строителей, разорил весь Египет. Наверное, в те времена вообще ничего не строили, кроме этой громадины. Плотины разрушались, каналы заносило песком, поля высыхали - а он, знай себе, строит. Все для того, чтобы обеспечить себе достойное место для похорон и прославиться в веках. - И удалось? - Как видишь... Хотя смерть его была всенародным тайным праздником, но помнят Хуфу до сих пор... В отличие от фараонов, при которых жизнь была лучше, - усмехнулась Айлу. - Верно говорят - хорошими делами прославиться нельзя, - пробормотала Джума. - Странные какие-то они, эти египтяне. При жизни начинают строить себе могилы... - А они думают, что самое главное в жизни - это подготовка к достойной смерти. Знаешь, что они желают на счастье? "И обнимешь ты детей своих, успокоишься в гробнице своей."* Может, они правы, - пожала плечами подруга. - Да только, это не от размеров гробницы зависит, куда человек попадет - в Эдем или Тартар... А вот и сфинкс... Днем раньше, когда некромагини остановились переночевать в лесной глуши, к костру вдруг вышел мертвяк. Молча, что необычно, показал письмо и тут же рассыпался прахом. В послании некромаг из Египта, вместо подписи поставивший рисунок скорпиона, приглашал их в ученицы, назначив встречу у сфинкса. Подруги сперва заподозрили ловушку, однако следы некромагии на прахе мертвяка были слишком сильными для подделки. А некромагов, работающих на Магщество, не существовало по определению. Так что было решено отправиться на встречу - книги книгами, но у настоящего некромага можно узнать гораздо больше... * реальная фраза - древнеегипетская формула благополучия. "Одежду-то, должно быть, с мумии снял..." - подумала Айлу, разглядывая встреющего их некромага. Действительно, одет тот был с вызывающей роскошью - прямо как настоящий фараон - однако, вещам явно был не один век. Это Айлу не понравилось - настоящий некромаг в украшениях не нуждается... В лицо же новый знакомый был точной копией Сфинкса. "Не с него ли лепили?" - прикинула Джума. Сфинкса, конечно, не лепили, а высекали из цельной скалы, но такие мелочи ее не заботили. - Я его потомок... - ответил некромаг, заметив, как Джума переводит взгляд с него на статую. - Отдаленный... - Потомок сфинкса? - опешила некромагиня. О таком ей слышать не приходилось. - Фараона... - поморщился новый знакомый. - А вы думали чье там... - он показал вверх. - ...лицо? Не будет же настоящий сфинкс позировать для лопухоидов... - Ну и наделали вы шуму, - продолжил некромаг. - Магщество сейчас в панике, объявлено военное положение, вас ищут повсюду. Кроме Египта, разумеется. Здешние маги с Магществом не в особой дружбе. Некромагов они, конечно, тоже не любят, но считают, что проблемы остального мира их не касаются. - Только не говори, что решил помочь нам укрыться, - мрачно ответила Джума. - Не поверю. - И правильно, - одобрил некромаг. - У меня на вас свои планы... "Остался ли в мире хоть кто-то, у кого нет на нас планов?" - подумала Джума. - И какие? Потомок фараона поднял правую руку... - Как все запущенно... - пробормотала Джума, уставившись на костяные пальцы. - Когда некромаг чувствует приближение смерти, он должен найти ученика. Вам это тоже известно... * * * - Когда Магщество оповестило весь мир о некромагичках-вундеркиндах, я решил за вами понаблюдать, - рассказывал Скорпион (оказалось, что это не прозвище, а самое настоящее имя). - Как? - заинтересовалась Айлу. - У некромагов есть разные способы. Да и среди нежити у меня немало шпионов. Кстати, ваш Глиняный пес - неплохая мысль. Сами придумали? - Сами, - подтвердила Джума. - Талантливо. Я в вас не ошибся... Вообще же, самоучек среди нас почти не бывает. Некромаги крайне редко пишут книги, предпочитая передавать знания устно. Насколько мне известно, книг по некромагии только три. Две из них у меня, еще одна - у вас. - Две, - ответила Джума. - Что? - кажется, Скорпион действительно удивился. - Кроме "Книги мертвецов", у вас есть еще что-то? Джума протянула свиток из школьной библиотеки. - А, - некромаг вздохнул с облегчением. - Эту древность можете оставить себе. Те, кто его писали, ничего не понимали в настоящей некромагии... "Ну, понимали-то они побольше тебя," - вдруг неприязнено подумала ученица. - "Самовлюбленный дурак..." - Да, немало есть тех, которые ничего не смыслят в истинном пути некромага. То же Сизиф, например. Использовал некромагию для того, чтобы добиться власти над Элладой. Какой унижение для магии смерти! Или мой учитель, - Скорпион поморщился. - Представьте себе, он считал, что некромаги могут жить в мире с прочими, никому не причиняя вреда. Всю жизнь он прожил в землянке безвылазно, готовя зелья и занимаясь "научными изысканиями". К счастью, я вовремя понял его глупость и прикончил старого маразматика... "А с ним надо держать ухо востро" - сообразила Джума. - "Кажется, он сам слегка не в себе. Если что - прикончит и нас, не задумавшись." - Со временем, мы уничтожим всех других некромагов, - продолжал Скорпион. - А... Их много? - поинтересовалась Айлу. - Немало, - неопределенно ответил египтянин. - Я, конечно, уже неплохо постарался, но, боюсь, уже не успею завершить работу... Так что и на вашу долю еще останется. Цель истинного некромага - остаться единственным. "Ого! Это уже серьезно..." - ошарашено подумала Джума. - Поскольку после каждого поединка сила побежденного некромага переходит к победителю, со временем все силы окажутся в одних руках... И вот тогда... - мечтательно протянул Скорпион. "Заманчиво, конечно," - Джума ожидала продолжения, но некромаг неожидано замолчал. - А теперь, начнем ваше настоящее обучение, - объявил он. глава 2. Пути расходятся 3 года спустя... - Всего трое охранников, - сообщила Джума, внимательно изучив обстановку. - Что-то мало. Наверняка еще стоят магические ловушки... - Стояли, - ответила Айлу. - Теперь - нет. Я их уже сняла. Джедефра слишком понадеялся на магию, поэтому и охраны мало. - Он и не подозревает, что некромаги окопались так близко... Сколько у нас осталось времени в запасе? - Час, если он не успеет поднять тревогу. Потом бабаи прилетят за книгой. - Тревогу он поднять не успеет, - уверенно ответила Джума. - Пошли... * * * За последний год Скорпион уже не раз посылал своих учениц на подобные задания. Истребить нежить в старой пирамиде (а среди египетской нежити попадались такие экземпляры, которые в Тибидохсе даже не изучали - один призрак пустот чего стоил)... Выкрасть охраняемый артефакт из-под самого носа у боевых магов Магщества... Перебить отряд охотников на некромагов... Все это было уже несложно, после того как некромагини изучили новые книги. До сих пор ученицы всегда "работали" за пределами Египта - Скорпион старался не привлекать внимания египетских магов и бабаев, опасаясь потерять свое безопасное убежище. Пусть все думают, что некромаги бесчинствуют только на территории Магщества, а здесь - тишь, да гладь... Тем более странным было последнее задание - пробраться в жилище к самому главе египетского магического культа - Джедефре - и забрать у него какую-то магическую книгу. Даже не книгу - вырванные из нее листы. Что это за книга, Скорпион не объяснил, сказав только, что египтяне вот-вот передадут ее бабаям, так что надо спешить и не стесняться в средствах... * * * - Ну зачем же так? - ласково спросила Джума. - Излишний фанатизм вреден для здоровья. Так, как все-таки открыть ларчик? Джедефра молчал... Избавиться от охраны и захватить мага в плен действительно оказалось нетрудно. Но вот листы из книги, ради которых все и затевалось, взять не было никакой возможности. Ларец, где они были спрятаны, оказался защищен неизвестным видом магии - некромагини не могли даже прикоснуться к нему. А Джедефра упорно отказывался снять заклятие... - Думаешь, это были пытки? - так же ласково продолжила Джума. - Это я развлекалась. Вот сейчас будет действительно больно... Ответом снова было молчание... Айлу задумчиво осматривала стену, покрытую иероглифами. Что-то в этой стене было не так... - Кажется, здесь тайник, - сообщила она Джуме, проведя по стене ладонью. - Причем, сделан наскоро, простым заклинанием - Где? - обрадовалась напарница, тоже взглянув на стену. - Интересно, что же ты там спрятал, если ларец оставил прямо на виду, а? Джедефра промолчал. Но от взгляда Джумы не ускользнул его страх. "Странно. Боли он не боится, а теперь..." Айлу что-то прошептала, а затем просунула руку прямо в стену. Послышался вскрик... - Поймала, - сообщила некромагиня, вытаскивая из стены девочку лет четырех. - Тихо, - приказала она, накладывая на пленницу немотный сглаз, а заодно и парализующий. - Не убежишь... Даже Айлу стало неприятно, при виде того, какая радость отразилась на лице подруги. - Дочка, да? - обратилась она к египтянину. - Значит у нас все-таки есть слабости... Айлу, давай ее сюда. - Так что насчет ларца? Расколдуешь? - поинтересовалась Джума, схватив девочку за плечо. - Намек ясен или объяснить? - Клятву... - потребовал маг. - Поклянитесь Разрази громусом, что не убьете ее. - Ты что, мне не доверяешь? - притворно удивилась Джума. - Да, пожалуйста. Клянусь, что я не убью твою дочь, если ты снимешь заклятье с ларца. Разрази громус! Айлу повторила клятву... - Ну, доволен? Расколдовывай! - велела Джума. - Да смотри, без фокусов. Джедефра протянул руку - вокруг ладони вспыхнуло белое сияние, вытянулось по направлению к ларцу, слегка коснулось его и погасло... - И все?.. Айлу, проверь... - Все в порядке, - Айлу достала из ларца два десятка страниц. - Ну вот сразу бы так, - упрекнула пленника Джума. - А то все молчал. Да, кстати... Из рукава некромагини на плечо девочки выполз маленький серебряный скорпион. - Моя клятва не распространяется на скорпионов... Серебряное жало, вонзившееся в кожу - это было последнее, что увидел Джедефра в своей жизни... * * * - Зачем ты это сделала? - неожиданно спросила Айлу. - Зачем убила девчонку? - Я? - изобразила изумление Джума. - Это сделал скорпион. Тебе что, ее жалко? У каменной Айлу пробудились человеческие чувства? Айлу прислушалась к себе... Нет, жалости она не испытывала... - Нисколько. Я могла бы убить ее, если бы была необходимость. Но в этом не было необходимости, - отчеканила девушка. - Не было, - легко согласилась подруга. - Можешь не распрашивать, я и так скажу. Мне так захотелось. Я получила от этого удовольствие. Я - садистка, если хочешь... - Прощай. Я ухожу. Этого Джума никак не ожидала. - Куда?! - не понимая, спросила она. - Отсюда. Нам больше не по пути. Ты идешь на поводу у своих желаний. Это слабость. И я чувствую, что это для тебя плохо кончится. Так что погибай без меня. Несколько мгновений казалось, что Джума сейчас бросится на подругу, но затем она расхохоталась. - Плохо кончится?! Иди! Знаешь, меня уже тошнит от твоей железной воли! Все твои рассуждения о слабостях мне уже давно поперек горла встали! Еще посмотрим, кто кого переживет! Айлу молча направилась к выходу. - Эй, - спохватилась Джума. - Листы отдай! Зря я, что ли, старалась! Айлу бросила ей десяток страниц - ровно половину. - Остальные останутся у меня, - сухо ответила она. - Скорпион тебя прикончит, - злорадно пообещала Джума. - Пусть попробует. Смотри, как бы он тебя не прикончил первой. глава 3. Книга хаоса - Ушла?! И ты позволила ей?! - Скорпион был в ярости. - Что я, ее держать, что ли буду. Ну, ушла... Невелика потеря, - мрачно ответила Джума. - Ты должна была убить ее! - крикнул некромаг. - Впрочем, еще не поздно... Ты отправишься за ней сегодня же и принесешь ее голову. Где страницы из книги? - Здесь... - протянула листы ученица. Скорпион замолчал, перебирая страницы. Ярость неожиданно сменилась абсолютным спокойствием. - Где остальные? - тихо спросил он. - Айлу... Амулет египтянина вспыхнул - Джума рухнула на землю, не в силах пошевелиться. Ее словно опутала невидимая паутина. "Права была Айлу. Он первой прикончит меня..." - вдруг ясно поняла некромагиня. - "За эти страницы он меня на части разорвет..." - Страницы Книги хаоса стоят десятка таких, как ты, - сообщил Скорпион. "Хаоса?" - удивилась Джума, безуспешно пытаясь шевельнуть хоть пальцем. - Книга, разорванная на части некромагами. Веками я искал ее страницы, - некромаг говорил, ни к кому не обращаясь, словно сам с собой. - Вчера я уже думал, что мне улыбнулась удача - когда хозяин этих страниц попался в руки египтян. Этой ночью я разделался с ним в его гробнице - лишние силы не помешают. Я поторопился - надо было самому выкрасть страницы. Некромаг бы никуда не ушел... Джума снова осторожно попыталась шевельнуть пальцами и, как ни странно, это ей удалось. Мало того, она почувствовала, как магическая паутина, опутавшая ее, словно растворяется. Откуда-то извне к ней прибывали силы... Затем девушка с удивлением поняла, что источник этих сил - страницы, которые держит в руке Скорпион. "Что это за магия такая..." - ощущение казалось знакомым. - "Это же хаос!" - вдруг поняла Джума. Три года назад они с Айлу сразились с духами хаоса на Исчезающем этаже. Что тогда произошло у куба, Джума до сих пор не совсем понимала, но, похоже, между ними и хаосом с тех пор появилась какая-то связь. И теперь часть Книги хаоса, чувствуя в ней свою, пришла на помощь... - ...А вместо этого я послал вас двоих, - продолжал Скорпион, явно ничего не замечая. - Вы не оправдали моих надежд... "Болтай, болтай..." - ученица уже чувствовала себя свободной от заклятья. - "Сейчас тебе будет сюрприз!" - Впрочем, я еще успею найти нового ученика... - Гряллиум пуллиум! - крикнула Джума. Полыхнуло алое зарево... Скорпиона отшвырнуло куда-то в сторону со всеми предметами, которые были в его жилище. Каменный потолок раскололся на куски, которые улетели в небеса - если бы кто-то взглянул на старое захоронение снаружи, ему показалось бы, что посреди пустыни начал извергаться вулкан... * * * Скорпион пришел в себя под открытым небом, хотя и не помнил, как покинул свое укрытие. Первым делом некромаг схватился было за свой амулет, но от того остался только оплавленный кусок металла. Что устроила проклятая девчонка? Все ведь было под контролем... Из облака пыли показалась Джума. Из ее глаз исчезли остатки карего цвета - теперь они были полностью алыми. - Книга хаоса не для тебя, - сообщила она, готовясь к последнему удару... - Я снова в тебе ошибся, - успел пробормотать Скорпион, прежде чем мир вокруг рассыпался на куски и свет перед глазами померк... глава 4. Победа света над тьмой Прошли века... Теа была печальна... В последнее время волшебницу стали посещать видения будущего. Почему - она понятия не имела, да и не особенно интересовалась. Видела Теа и свою скорую смерть. Точнее, не смерть, а возможность смерти. Неведомые силы открыли ей судьбу лишь до момента выбора - самого важного в ее жизни. Именно тогда все решится... Впрочем, сама Теа уже все решила, смирившись с гибелью. Печалило ее другое - то, во что она верила бОльшую часть жизни, оказалось ошибкой. И хуже всего, что эту ошибку она успела передать другим... Теа начинала свой путь среди кельтских магов природы. Они не писали магических книг, не изобретали хитроумных заклинаний, не летали по воздуху, а главное - старались жить в гармонии с природой. Тогда Теа твердо верила - в природе не может быть ничего неправильного, некрасивого или ужасного. Надо только знать, как правильно обращаться с тем, что встретишь... Потом появился некромаг... Жить ему оставалось несколько лет, поэтому был необходим ученик. Теа, как оказалась, имела талант. Магия смерти? Что ж, все - часть природы, почему бы и нет... Но чем дальше шло ее обучение, тем меньше происходящее нравилось девушке. Ее новый учитель оказался просто сумасшедшим. Никто из тех, кто встречался с ним, не уходил с этой встречи живым. Вокруг его жилища не было ничего живого - сплошь сухая земля и кости. Теа понимала, что сама она только потому жива, что некромагу необходимо передать свой дар и избегнуть посмертных мучений. Долго так продолжаться не могло и, в один прекрасный день, ученица сбежала. Безумный некромаг преследовал ее, пытаясь убить. Защищаясь, волшебница применила как светлую магию, так и некромагию, и, к ее удивлению, одержала победу. Обдумав все, Теа сделала открытие - при необходимом равновесии своего внутреннего мира, маг может использовать ВСЕ виды магии. Так появилась идея всеначалия. Конечно, некромагия - это разрушение, рассуждала Теа. Но разве разрушение не может быть полезным? Когда лесной пожар уничтожает сухие деревья, он освобождает место для молодой поросли. Разумеется, настоящий пожар сожжет все подряд, но если это будет искуственный пожар, под строгим контролем? Строгий контроль... Вот на этом идея, кажущаяся такой замечательной, и споткнулась. Свет и тьма объединены в маге-всеначальце и тьма находится в строго очерченных пределах, в полном подчинении света. Никакое расширение этих пределов недопустимо. Но порой случаются ситуации, когда сил равновесия не хватает. И возникает соблазн чуть-чуть расширить пределы допустимого. Совсем чуть-чуть, один единственный раз. А потом... А потом, известно, что бывает... Сама Теа за всю жизнь ни разу не поддалась соблазну, даже пребывая на грани гибели. Смерть или маленькая уступка тьме? Не вопрос - смерть конечно! Но вот ученики... Увы, не было среди них ни одного, обладающего такой же волей. Пока они, конечно, поддерживают равновесие, но только до тех пор, пока не настанет время выбора. Такого, какой уже сделала Теа... Может быть, им повезет, и выбор так и не придется делать, а если все же придется... Зачем только она начала обучать? Лучше уж сразу обращаться только к свету, подавляя тьму - надежнее, чем давать ей возможность... За дверью послышались шаги - та, кто приближалась, не страшилась защитных заклинаний. Да, некромагиня сильна. И все же, Теа знала, что могла бы победить... Если бы использовала тьму в полную силу. Но какой смысл злом уничтожать зло? Вот оно, последнее испытание... Теа сняла с пальца перстень и кинула его подальше - не стоит давать себе лишний шанс. Воля волей, а все-таки всему есть предел. В укрытие всеначалки, не спеша, вошла высокая волшебница... Должно быть, когда-то она была красива, но многовековое использование некромагии давало о себе знать - лицо напоминало обтянутый кожей череп, кое-где заметны трупные пятна, глаза пылали алым светом... Теа сдержанно кивнула. - Здравствуй, Джума-дел-Тортус. Я слышала о тебе. "Ишь, разводит тут этикет..." - сердито подумала Джума. - "Будто она самая крутая." - Привет, златовласка. Что-то ты не похожа на одного из самых сильных некромагов. Действительно, Теа с ее золотистыми волосами, голубыми глазами и открытой улыбкой ну никак не подходила под образ классической некромагини. Джума даже заволновалась - не подсунула ли ей нежить ложную информацию - но, ощутив ауру некромага, успокоилась. Правда, и аура была какая-то странная, смешанная. Ну да ничего, неважно. Сила есть - будет нашей, ха-ха. Теа выжидательно молчала. Джума подняла руку, внимательно наблюдая за соперницей. Однако, та не делала ни малейшей попытки защититься, очевидно, считая себя неуязвимой. Ничего, сейчас ей докажут обратное. Голубая искра пронеслась через комнату и Теа со стоном рухнула на пол. Джума приготовилась к ответному удару, но ждала напрасно... - Ты что, кольцо потеряла? - насмешливо спросила она, только сейчас заметив отсуствие перстня. - Вы... бросила, - правдиво ответила Теа, задыхаясь. - Чего?!. "А что если это какая-то хитрая ловушка?" - забеспокоилась некромагиня. Как известно, некромаги и без кольца много чего умеют... Но слишком уж беззащитной и покорной выглядела всеначалка. Отбросив сомнения, Джума нанесла ментальный удар... * * * Джума с досадой пнула тело... Она одержала легкую победу, ее силы возросли, но она не могла понять одного... Почему на мертвом лице Теа застыла улыбка?.. глава 5. Перед бурей... - Война на пороге... - объявил Древнир. - Вы уверены? - уточнила Медузия. - Джума решится на открытый удар? Именно сейчас?.. - Именно сейчас... И смерть Теа - тому подтверждение. - Теа? - непонимающе переспросила Горгонова. - Но... Какое отношение ее смерть имеет к войне? - Ты просто не представляешь, Меди, насколько она была сильна. Ее идеи о всеначалии весьма опасны и, уверен, принесут еще немало проблем. Но сама Теа отлично умела использовать, как свой свет, так и тьму. Думаю, она останется единственным истинным магом-всеначальцем. Темные, светлые, некромаги - все выступали против такого... смешения. Но позволяли ей заниматься чем она хочет. Даже Магщество делало вид, что ее не существует, несмотря на некромагию. Если Джума смогла одержать победу - ее силы уже были очень велики. - А теперь они стали еще больше, - мрачно добавил Сарданапал. - Даже если она сильнейший некромаг на свете, в одиночку ей не одолеть весь мир, - возразила Медузия. - Она не будет одна... - ответил Древнир. - Скоро у нее будет целая армия... - Армия? Откуда? - Тебе известно, что некромагов есть определенная связь с нежитью... Чем некромаг сильней - тем больше нежити он может подчинить себе. Нежить и станет армией Джумы... - Нежить?! - Медузия была поражена. - Но Древнир, как бы она ни была сильна в некромагии, ей никогда не собрать такую армию, чтобы она представляла серьезную угрозу! Несколько тысяч хмырей не смогут взять штурмом Тибидохс. - Их будет намного больше, - мрачно ответил Древнир. - Кроме некромагии, здесь есть что-то еще... Возможно, Джума владеет каким-то артефактом, усиливающим ее способности. Я пока не могу понять... - Вы сообщили Магществу? - поинтересовался Сарданапал. - Разумеется. Но, как я и ожидал, они не прислушались. Смерть Теа их только обрадовала, в угрозу нежити они не верят, больше интересуясь своими мелкими распрями... - Нет, каковы? Где бы они все были, если бы не вы, Древнир? - возмутилась Медузия. - По-моему, Магщество с каждым веком становится все хуже. Они ведь до сих пор не отменили санкции против Тибидохса, хотя Спарты давно уже нет... Волшебный мир, вслед за лопухоидным, успел серьезно измениться за последние века. Из Вавилона штаб магщества переехал сначала в Персеполлис, затем в Александрию, афинская магическая школа неожиданно стала одной из лучших, египетские маги потеряли былое значение, персидские бюрократы, пришедшие на смену вавилонским, еще больше усложнили всем жизнь... Сколько ни твердило новое руководство о дружбе всех магов, волшебники, выросшие в лопухоидных семьях, неизбежно несли в магическое общество свои предрассудки. В частности, сначала Афинская, а затем и все другие школы отказались брать на обучение детей из Спарты. Как обычно, всех неугодных принял Древнир. Афины тут же объявили бойкот Тибидохсу, вслед за ними, с обвинениями в потворстве милитаризму, выступило Магщество... С тех самых пор школа оставалась в положении изгоя. Ныне латинские маги, уже который раз, требовали перенести штаб-квартиру Магщества в Рим. Консерваторы отказывались, по привычке считая Рим деревней, хотя эта деревня уже правила на всем Средиземном море. И все отчаянно интриговали, больше ни о чем не думая... Про былую панику успели позабыть - ведь Джума не показывалась на глаза много веков, творя свои темные дела в тайне. - Не думаю, что Джума рискнет сражаться на два фронта, - продолжал Древнир. - В первую очередь она нападет на Тибидохс, рассчитывая захватить его одним ударом. Сил у нее будет достаточно. - Раз на Магщество надежды нет, нам придется самим организовывать оборону, - ответил Сарданапал. - Необходимо защитить школу. - Я уже позаботился об этом - кивнул основатель. - Грааль Гардарика укреплена, все маги, которые согласны нас поддержать - в пути сюда. Также я заключил союз с предводителем кентавров Тересием, скоро он прибудет на Буян. - Если кентавры на нашей стороне - Джуме не взять Тибидохс, - повеселела Медузия. - Я почти в этом уверен... Почти... - похоже, что-то волновало Древнира... Эпилог - Моей смертью, ты ничего не добьешься, Джума, - прохрипел кентавр. Скованный заклятьем, он не мог пошевелиться, и лишь с презрением смотрел на некромагиню. - На мое место придет другой... - С чего ты взял, что я собираюсь тебя убить? - усмехнулась Джума. - О нет, ты мне нужен живой... Чтобы возглавить МОЮ армию кентавров. Тересий засмеялся - И как же ты меня заставишь? Я не боюсь твоей некромагии. Кентавры тебе не подчинятся! - Мне не подчинятся... А вот тому, кого они будут считать Тересием - обязательно, - некромагиня достала жезл, заканчивающийся изображением глаза. - Это мое новое изобретение - жезл Похититель душ. Название, конечно, не совсем точное - эйдос украсть невозможно, так что он просто отправится своей дорогой... А вот в пустое тело вселится мой шпион. Под видом тебя, он придет к Тибидохсу, Древнир откроет Грааль Гардарику и мои войска вместе с твоими кентаврами обрушатся на школу... Представь, как удивится Древнир... Джума быстро ударила кентавра жезлом...