Чума: до и после Жутких Ворот

Глава 1. Сон из-за Жутких Ворот 18 век Айлу мрачно смотрела на строящийся поселок лопухоидов. И сюда добрались. Житья от них не стало... Конечно, через магическую защиту лопухоидам никогда не пробраться, но все же такое близкое соседство некромагине совершенно не нравилось. С некоторых пор на Алтае стало тесновато. Лопухоиды все шли и шли, строили заводы, рыли шахты... Даже слухи о "проклятом лесе", рассказываемые местными жителями, их не пугали. И в лучшие-то годы Айлу презирала большинство лопухоидов, за немногими исключениями, теперь же она начала их тихо ненавидеть. Ей казалось, что с каждым веком лопухоиды все больше деградировали и в то же время занимали все больше места, как будто решили утащить весь мир с собой на дно. Впрочем, и маги были немногим лучше. С тех пор как не стало сначала Древнира, а затем его древней противницы Чумы-дель-Торт, волшебное общество, казалось наплевало на все на свете, превратившись в подобие болота. Почти все, чем маги занимались, казалось Айлу несусветной глупостью. Лишь старые волшебные школы еще поддерживали древние традиции. В последний раз взглянув на селение лопухоидов, некромагиня развернулась и пошла в свою землянку. А ночью ей приснилась Чума. Выглядела она также, как в их последнюю встречу, разве что глаза стали безумней, если это возможно. - Как ты сумела сюда попасть, Джума? - не особо удивившись, поинтересовалась Айлу. - Жуткие Ворота не мешают? - Связь между нами сохранилась. А хаос только придает мне сил, - махнула рукой Чума-дель-Торт. - Никакие ворота не помешают нам общаться. - Вот только сама ты не выберешься, - ответила подруга. - Сколько не общайся... - Сама не выберусь, - согласилась Чумиха. - А с твоей помощью смогу. Айлу этого ожидала. - Зачем мне тебе помогать? - А ты думаешь, почему я смогла связаться с тобой именно сейчас? Потому что ты сама этого хотела. Я чувствую, ты больше не хочешь сидеть в стороне и ждать. Тебе надоело смотреть на этот мир. Теперь я знаю, Айлу, даже у тебя есть слабость. Свобода... Этого ты всегда хотела. Это сказала у зеркального куба. Двадцать пять веков ты ею наслаждалась. Но теперь - все. Какая может быть свобода, когда мир превращается непонятно во что? Лопухоиды и маги - все общими усилиями тащат его в пропасть. И главное, все это от тебя совершенно не зависит... Айлу промолчала. Она знала, что Чума права. - А что может быть свободнее хаоса? - продолжала развивать мысль подруга. - Если мы его выпустим - все будут плясать под нашу дудку. - По части убеждений ты никогда не отличалась фантазией. Я ожидала, что ты скажешь именно это, - хмуро ответила Айлу. - Но ты согласна?.. - восторжествовала Чума. - Пожалуй, я помогу тебе еще раз. Но не жди, что сразу. Жуткие ворота наскоком не возьмешь. Придется подождать... - И я ожидала, что ты скажешь именно это, - скрипуче захихикала Чума. - Ты почти не изменилась за эти тысячелетия. - В отличие от тебя, - спокойно ответила Айлу. - Помнится, в нашу первую встречу ты мечтала о всеобщем счастье. - Глупости... - поморщилась Та-кого-нет. - Той глупой Джумы уже давно нет. - Тогда почему ты все еще носишь черное кольцо? Из-за его силы или...? Глаза Чумихи вспыхнули. - Не упоминай об этом! - крикнула она и исчезла... Глава 2. Юля - Вы хотите перейти в другую комнату? - поинтересовалась Медузия. - Чем же вас не устраивает соседка? Светлая первоклассница смутилась. - Вы не подумайте, это не потому что она темная, среди темных тоже нормальные бывают, - забормотала она. - А почему? - коротко спросила Медузия. - Ну она... - первоклассница еще больше смутилась. - Она, по-моему, не в себе. С ума сошла, то есть... - И на каком основании вы сделали такое заключение? - Во сне говорит... - Ненаказуемо. - Но она ТАК говорит, - сделала большие глаза первоклассница. - Зовет кого-то: "вернись, вернись..." А то вдруг начинает смеяться. И смеется каким-то не своим голосом. И светится... - Кто светится? Ваша одноклассница? - прокурорским тоном спросила Горгонова. - Не знаю, я испугалась и на нее не смотрела. Под одеяло спряталась. Только вижу оттуда - снаружи голубой свет какой-то, а она все говорит и говорит... И жутко так... - жалобно закончила ученица. - Свободных комнат пока нет, - ответила Медузия. - Если, конечно, вы согласны на кладовку... - Согласна, - закивала головой светлая. - ...то я подумаю, - завершила фразу преподаватель нежитеведения. - Пока же рекомендую вам лучше узнать свю одноклассницу, прежде чем делать такие заявления. Спровадив ученицу, Медузия тут же взяла журнал. "Юля..." - думала она. - "Посмотрим, как ты учишься... Нежитеведение - отлично, Сглазы - отлично, Практическая магия - удовлетворительно, Ветеринарная магия - плохо, Магический пилотаж - отказ летать. С чего бы это?" Горгонова нахмурилась - слишком уж это все напоминало оценки другой ее ученицы двадцать восемь веков назад... Прочитав пометки о поступления Юли в Тибидохс, Медузия не смогла выяснить ничего нового - девочку забрали в школу после того, как было замечено применение ею черной магии. "Магия магии рознь" - недовольно подумала Медузия. - "Голубое свечение, уж не искра ли? Некромаги не любят летать. У них плохие отношения с классическими зельями и волшебными животными, за исключением нежити, зато хорошо получаются сглазы... Второй Чумихи нам только не хватало. Ладно... Я не спущу с тебя глаз, Юля." * * * - Вернись... Вернись... Вернись... Кажется, у провала вообще нет дна, он уходит вниз бесконечно. Но Юля знает - это не так. Где-то очень глубоко дно все-таки есть. И ОН там... Стоя на четвереньках, Юля вглядывается в бездну... - Зачем ты ушел?.. Вернись... Пожалуйста... Не оставляй меня... Внезапно кто-то хватает ее за руку и оттаскивает от края. - Не смотри вниз - упадешь туда же, - говорит незнакомая девчонка. - Он - там... Я должна помочь... - Не поможешь. Иди за хмырем. Каким хмырем? Юля успевает удивиться и просыпается... "Когда это кончится?" - с тоской подумала она, оглядывая уже ставшую привычной комнату с Черными шторами. За последний год этот кошмар снился ученице темного отделения уже десятки раз. Правда этой ночью что-то изменилось. Что за девчонка оттащила ее от провала? Лицо ее было совершенно незнакомым, Юля точно ее раньше не видела. К чему бы это? - Юль... - позвала вдруг Аня - светлая ученица, делившая с ней комнату. - Чего тебе? - сердито отозвалась Юля. - Ничего, - испуганно ответила Аня и замолчала. "Вот ведь "повезло". Мало того что поселили в одну комнату со светлой, так еще и с такой мямлей." - подумала темная волшебница. - "Постой-ка, а ведь она меня боится. Ну точно, боится. С чего бы это? Ничего плохого я ей до сих пор не сделала. Или она от всех темных так трясется? С нее станется." Впрочем, раздумывать над своими снами и страхами соседки не было времени - надо было идти на занятия. Глава 3. Нежить бывает разная - Сегодняшний урок будет несколько отличаться от остальных, - сообщила Медузия. - Теорию нежитеведения вы уже неплохо знаете. Но одна лишь теория вряд ли поможет в битве. Поэтому сегодняшнее практическое занятие будет максимально приближено к реальности. Ученикам стало не по себе. "Приближено к реальности" в исполнении Горгоновой обычно значило нечто чрезвычайно жуткое. Перстень Медузии сверкнул зеленой искрой и откуда-то вылетел десяток клеток. - В клетках различные виды нежити, для которых требуются различные заклинания. Постарайтесь не перепутать. Нежить будет нападать по-настоящему, - проинструктировала преподаватель. - Юля, подойди сюда. Юля вздрогнула. Ну почему именно она должна быть первой? Вспоминая все известные заклинания, ученица подошла к клеткам. За спиной у нее тут же возникла стеклянная стена, отделившая остальных учеников. "Она хочет, чтобы вся нежить напала только на меня одну," - поняла девочка. - Начали, - скомандовала Медузия. Клетки одновременно распахнулись... Первого хмыря Юля отбросила Вспышкусом гробулисом. Ко второму применила Мотис-ботис-обормотис. Так же успешно ей удалось справиться с кикиморками. Но тут вдруг на девочку кинулась какая-то незнакомая длиннолапая тварь. - Вспышкус гробулис! - противник отлетел в сторону, но тут же снова вскочил. Это явно было что-то посложнее программы первого класса. Юля обернулась к Медузии. Та смотрела на битву совершенно спокойно, но внимательно, словно чего-то ожидала. "Мы же этого еще не проходили!" - хотела крикнуть ей ученица, но в этот момент под ноги ей бросился банник. Подскользнувшись, Юля упала на пол, а непройденная нежить тут же вцепилась ей в ногу. "Сожрут! А Медузия и не пошевелится, со своим приближением к реальности!" - эти мысли промелькнули в одно мгновение. - Шлепус всмяткус капиталлис! Длиннолапого отшвырнуло и буквально расплющило по стене. Взбесившись, ученица так же расшвыряла всех остальных врагов. Правда, нежить и в расплющенном состоянии подавала несомненные признаки жизни, но в свою обычную норму приходила медленно, так что ее можно было уже не опасаться. - Неплохо, - прокомментировала Медузия. Юле, однако, показалось, что в ее голосе звучит разочарование, словно волшебница ожидала чего-то другого. - Но это было заклинание третьего класса обучения. - Эту нежить мы еще тоже не проходили, - парировала ученица, вставая с пола. Укушенная нога тут же взорвалась болью, но Юля сдержала стон. - В жизни на вас может напасть нежить, о которой вы понятия не имели, - ответила Медузия. - И тогда приходится применять любые известные заклинания. Тебе лучше посетить магпункт. * * * Прихрамывая, Юля бродила по коридорам. Рана оказалась неопасной, хоть и болезненной, и Ягге практически сразу вылечила ей ногу. Больше Юлю расстраивало не ранение, а то, как отнеслась к ней Медузия. Поговорив после урока с одноклассниками, ученица выяснила, что после ее ухода Медузия вдвое уменьшила количество нападающей нежити и заперла самую опасную. "Змея подколодная... Гадюка. Кобра. Эта, как ее... Гюрза..." - почему-то в голову приходили только змеиные сравнения. - "Это она специально на меня натравила столько... Меня бы изувечили, а она и пальцем бы не пошевелила. Правильно Персей ей голову отрубил!" Юля остановилась - впереди в коридоре преспокойно сидел болотный хмырь и махал ей лапой, подзывая. Такое поведение было странным для хмырей - обычно они или нападали или убегали. У Юли даже мелькнула мысль, что это какие-то штучки Медузии, которая твердо решила ее извести. Ученица нацелила на хмыря перстень, но тот тут же отбежал за угол и, высунувшись оттуда, снова замахал лапой. "Иди за хмырем." - Вспомнились Юле слова из ее сна. Решившись, она пошла вслед за своим проводником... Глава 4. Забыть все... Хмырь минут десять вел Юлю по подземельям, пока, наконец, не выскочил в одно из подземных захоронений и не исчез в темноте. - Присаживайся, - предложил из темноты знакомый голос. Вообще-то, голос несколько отличался от того, что Юля слышала во сне, но узнать его было нетрудно. Вспыхнул факел и ученица смогла разглядеть свою собеседницу. Ведьма (Юля почему-то сразу подумала о ней как о ведьме, а не волшебнице) сидела на саркофаге кого-то из древних магов. Она была уже не молода, но назвать ее старой язык не повернулся бы. Старость подразумевает слабость, здесь же слабости не было и в помине. Взглянув колдунье в глаза, ученица подумала, что такой даже Медузия не решилась бы бросить вызов. Разве только Сарданапал... - Как дела? - поинтересовалась ведьма. По голосу ее было ясно, что на чужие дела ей глубоко наплевать. Юля вдруг почувствовала себя крайне глупо. Но все же присела на саркофаг. - Хуже некуда... Это ты мне снилась? Но тогда ты была моложе. - Сны - странная вещь. В них все бывает не так, как на самом деле. А вниз все же лучше не смотреть. Он все равно не вернется. - Ты все знаешь? - тихо спросила Юля. - Знаю. - Откуда? - Нежить всюду ходит, многое видит. К тому же в твоих снах все яснее ясного. Юле было неприятно, что кто-то подсматривал ее сны, но она промолчала, чувствуя, что предъявлять претензии будет глупо. - Я могу помочь, - как бы вскользь уронила колднуья. - Чем? Утешительной беседой? - махнула рукой Юля. Она уже поняла, что ведьме что-то надо от нее. Просто поболтать такие не подходят. Но девочку это почему-то не интересовало. Ее сейчас вообще ничего не интересовало кроме своих воспоминаний. - Никакое волшебство не вернет мертвых - я читала... - Утешительные беседы - по части светлых, - ведьма взглянула Юле в глаза. - Я могу сделать так, что ты забудешь обо всем. Тебя не будут мучить кошмары. Ты больше не будешь бояться высоты. Если ты увидишь тот провал, то просто пройдешь мимо, не обратив внимания. И когда ты услышишь имя своего брата, для тебя это будет всего лишь имя, одно из тысяч... Юля почувствовала, что задыхается, и поняла, что слушала, не дыша. Жизнь без кошмаров... Без страданий... Без чувства вины... - Что взамен? - усилием воли она преодолела желание сразу согласиться. - Помочь мне в вызове духа. Участвовать в ритуале. - А ты что, сама не можешь? - удивилась Юля. - Вроде бы это несложно для хороших магов. - Этот дух непростой. Его мне одной не вызвать. А у тебя в таком деле талант. - В самом деле? - еще больше удивилась Юля. До сих пор она считала себя талантливой только в сглазах. - А ты не поняла? - усмехнулась колдунья. - Помнишь, что происходило в доме твоих родителей последний год? Голоса, синий свет... Духи слетаются к тебе, как мотыльки на огонь. Ты их не звала? - Нет, - растерялась девочка. - Я даже не знала, что это духи. - Так я и думала. Они всегда приходили, когда тебе снился кошмар. Ты не могла вернуть своего брата и поэтому вытаскивала всех, кто попадался. Ну так что, согласна? - Подумать можно?.. - неуверенно спросила ученица. - До сегодняшней ночи. Если согласна, ночью приходи к Жутким Воротам. - Зачем к Жутким-то? - Место подходящее, - ведьма встала, давая понять, что разговор окончен, и удалилась в подземелья. глава 5. Чума-дель-Торт Никогда в жизни Айлу еще не чувствовала себя такой вымотанной - многочасовой ритуал утомил ее. Зато теперь магия волоса Древнира на некоторое время ослабела - и появилась возможность прорваться через Ворота. Все необходимые руны уже начерчены на полу и стенах. Не хватало только девчонки - как линза собирает солнечный свет, так Юля должна была собрать силы, которые призовет некромагиня. Впрочем, насчет того, что ученица придет, Айлу и не сомневалась - первоклассницу она читала, как открытую книгу. Девчонка считала, что ей нужно время подумать - на самом деле она хотела только убедить себя принять предложение. И, конечно, убедила... До вечера она бродила по коридорам, стараясь ни с кем не встречаться, а ночью, дождавшись, пока соседка уснет, помчалась в подземелья. - Она идет, хозяйка, - сообщил подбежавший хмырь. Оставался последний штрих. Айлу достала небольшую склянку и осторожно, чтобы не коснуться меди, вылила ее содержимое на одну из львиных голов, украшающих Ворота. Алая жидкость зашипела, медленно впитываясь в поверхность. Для того, чтобы создать эту смесь, некромагиня взяла по одной капли крови от каждого светлого существа в мире, за исключением светлых стражей - до них не удалось бы добраться даже ей. Пришлось повозиться, но на короткое время силы львиной головы будут нейтрализованы. * * * - Руку, - сказала Чума-дель-Торт. - Зачем руку? Почему? - заволновалась Афродита. - Надо, - Чума схватила отставную богиню за руку и полоснула по запястью. - А-а-ах! - простонала та. Кровь капала на изображение химеры с внутреней стороны Ворот. Ей гораздо легче, чем Айлу - усмехнулась Та-кого-нет. Айлу пришлось по всему свету гоняться за светлыми магическими существами. У Чумы же прямо под рукой был практически неиссякаемый источник крови богов. Хороший источник... Нервный только. - Ну все? Все? - умирающим голосом спрашивала Афродита. - Свободна, - Чума, наконец, отпустила ее руку. - А ты возьмешь меня с собой наружу? Правда? - Всенепременно, - отмахнулась Та-кого-нет. - Собирай вещи. - Вещи... Вещи... - забормотала Афродита. - Ну да, я же самая красивая... Зеркало, где мое зеркало?.. * * * - Ну, что мне делать? - спросила Юля, встав в магический круг. - Читай, - Айлу сунула ей в руки пергамент. - Просто читать? - Просто читай. Остальное я сделаю сама. - Алатрея, Филинборук, Генарис, Малнус, Пектугарис, Урфанагалцер, Гигимакскиус… - начала читать Юля. Стены подземелья задрожали. – Гамызиус, Мерут, Ципер, Шишилигнус, Эйлеаяшмо, Меооаптиум, Леамо! - неожиданно для самой себя ученица повысила голос и теперь едва не выкрикивала слова. Рядом ведьма бормотала какие-то заклинания, которые Юля не могла расслышать. Жуткие Ворота внезапно загудели как гонг. Подземелье осветилось голубым сиянием. "Вот Чума! Неужели это сделала я?" - Поразилась Юля. - "Да что же это такое?!" – Элеара, Пуприс, Мурдыкусул, Верояй, Гумрис… Ворота в мгновение ока покрылись льдом. Повеяло холодом. – Рогустус, Далеа, Вомкати, Паурцибу, Хмолис… - прокричала девочка, чувствуя, что уже не может остановиться. Слова вылетали словно сами собой. – Медуснус, Гуалирас, Фушеэйно… Лед, покрывавший Жуткие Ворота, каким-то невероятным образом вспыхнул... - Чума-дель-Торт! - Крикнув последнее имя, Юля обессилено рухнула на пол. "Чума... Вот Чума! Чума же и есть..." - бессвязно думала она, глядя как на фоне огня проявляется силуэт. Откуда-то она знала что это и есть Та-кого-нет. - "Молодец, Юлечка... Ты только что погубила мир... Лучше бы я тогда свалилась в шахту..." Юля подняла дрожащую руку... * * * "А девчонка, ничего, выдержала." - с некоторым уважением подумала Айлу, краем глаза взглянув на темную ученицу. - "Жаль, что у нее нет некромагических способностей..." - Шлепус всмяткус капиталлис! - крикнула Юля. В обычное время Айлу не пропустила бы столь примитивное нападение. Но ритуал обессилил некромагиню не меньше, чем добровольную помощницу... * * * На глазах у Юли заклинание швырнуло ведьму об стену. Но короткое торжество ученицы тут же сменилось ужасом, когда она увидела, что невредимая колдунья стремительно встает. И Юля сделала единственное, что еще оставалось... - Медузия! - во весь голос закричала она. Ведьма вытянула вперед руку и сжала ее в кулак. Свет померк... глава 6. То, что по части светлых Первое, что увидела Юля, открыв глаза - лицо Медузии Горгоновой. Преподаватель нежитеведения смотрела на свою ученицу с явным участием. И даже кажется, держала за руку. Странно... - Чу... ма... - прошептала Юля. - Вырвалась, - спокойно ответила Медузия. - Но ты не переживай - ее уже ищут. Главное, что с тобой все в порядке. - Это... я... ее выпустила... - Юля поняла, что лежит на кровати в магпункте. - Не говори глупостей. Ее выпустила Айлу. Тебя она просто использовала. Не попалась бы ей ты - она бы нашла другой способ. Мы уже все узнали. Не волнуйся... - А вы не такая стерва, как я думала, - пробормотала Юля. - Спасибо, - улыбнулась Горгонова. Юля не поняла, была улыбка веселой или грустной. - И улыбаться умеете... - ученица чувствовала, что несет какую-то чепуху, но сейчас это было неважно. - Я долго училась. Юля, кто я, по-твоему? - вдруг спросила Медузия. - Медузия Горгонова... Преподаватель нежитеведения, - непонимающе ответила девочка. - Не угадала. Перед тобой... - волшебница ткнула в себя пальцем. - ...круглая дура... Если бы Юля уже не лежала, она бы, наверное, на ногах не устояла, услышав такое от Горгоновой... - Может, хоть теперь я поумнею, - продолжала Медузия. - Знаешь, Юля, двадцать восемь веков назад я поняла, что доверять - опасно... Вчера я поняла, что опасно - не доверять. Я подозревала тебя. Боялась, что ты - некромаг. Вот и устроила этот практический урок - проверить, как к тебе относится нежить. Я ошиблась. В очередной раз... Волшебница замолчала. Юля тоже молчала, не зная, что сказать. - Почему ты позвала меня? Именно меня? - вновь заговорила Медузия. - Ведь из-за меня ты попала в магпункт. - Не знаю, ваше имя первое в голову пришло, - пожала плечами девочка. Она и сама не знала, почему. Может быть, потому что в тайне она всегда восхищалась Медузией, несмотря на ее отношение к ученикам? - Ко мне в комнату вдруг с воплями влетела стая духов, - продолжила Горгонова. - Хотя они не лучшие собеседники, однако я смогла понять, что к чему, послала сигнал Сарданапалу и кинулась к Воротам. Похоже, Айлу с Чумой не стали дожидаться и сбежали. Айлу только и успела остановить тебе сердце. Если бы она тебя убила заклинанием - мы бы ничего не смогли сделать. - Но... - Юля на всякий случай приложила руку к сердцу. Сердце билось. - Ведь если сердце остановится, человек умирает. Мертвых же никакая магия не оживит. Везде так написано, я читала... - Лопухоидное заблуждение, - поморщилась Медузия. - В течение нескольких минут после остановки сердца человек продолжает жить. В эти минуты мы и подоспели. - А-а-а... - успокоилась Юля. - Как Айлу уговорила тебя принять участие в ритуале? Догадываюсь, что она что-то пообещала. Но что? И Юля рассказала все. Про погибшего по ее вине брата. Про свои кошмары. Про обещание Айлу. - Я хотела все забыть... - Не лучшее решение, - Медузия вздохнула. Как показалось Юле - вспомнив что-то свое. - Разве без памяти о наших ошибках мы сможем быть теми, кто мы есть? - А если я не хочу быть той, кто я есть? - Значит ты снова хочешь стать той вредной девчонкой, которой была до смерти брата? - Не хочу... - Юля помолчала. - Я была просто отвратительна... - Душу не чинят топором... - Значит... Только утешительная беседа? - печально улыбнулась Юля. - Утешительная беседа, - согласилась Медузия. - То, что по части светлых? - То, что по части светлых... Эпилог - Кто у нас по сглазам новый преподаватель, не знаешь? - переговаривались ученики перед уроком. - Юлия. В прошлом году магспирантуру закончила. Говорят, сглазы на учеников накладывает еще сильней, чем Медузия. А если разозлится - то вообще никто кроме нее самой сглаженных потом не вылечит. Ну просто зубодериха какая-то... * * * По ту сторону Жутких Ворот... - Собрать вещи, собрать вещи... - шептала Афродита, бродя в темноте. - А где все мои вещи? Кто их украл?.. Как же я уйду без вещей?.. Чума, ты здесь? Помоги мне найти мое зеркало...