Чума: до и после Жутких Ворот

глава 1. Гамбит Гроттеров - Ты был в доме Гроттеров, когда это случилось? - спросила Айлу. - Да, хозяйка, - ответил хмырь. - Отлично. Смотри мне в глаза... Через несколько минут колдунья отвела взгляд и разорвала телепатический контакт. На ее лице появилась улыбка. Глазами нежити Айлу увидела все произошедшее. И была... поражена. Немногие из магов были способны вызвать восхищение Айлу, но Гроттеры определенно были среди этих немногих. Разыграли все, как по нотам! Некромагиня вновь прокрутила в голове все увиденное. «У, какая смуглая малютка! Иди на ручки к тетушке Чуме! А вы, Гроттеры, стоять, если хотите жить!» - Как это типично для Джумы - поиздеваться над жертвами, прежде чем убить... «Убирайся! Не трогай девочку!» – кричит Леопольд. Уберется она как же... Не за этим пришла. И ты это прекрасно знаешь, Гроттер. Зачем же тогда кричишь? Смех Чумы, визг Софьи, плач ребенка. «Вот тебе! Получай!» – Гроттеры атакуют. Атакуют совершенно безвредными для некромагини заклинаниями. Да неужели такие опытные маги не знают, ЧТО надо применять против некромагов, чтобы ненадолго задержать их и сбежать? О победе речи вообще не идет... "Искры? Неужели вы думаете, что мне повредит этот зеленый дождик и хилые белые заклинания? Ползи, мой скорпиончик! Убей ее у них на глазах! А потом... потом вы отдадите мне то, что мне нужно!" Серебряный скорпион ползет к младенцу... - Нет, не трогай ребенка! Ты не посмеешь! Она такая маленькая! Это Чума-то не посмеет? Даже первоклассники знают, что нет такого преступления, которое не могла бы совершить Чумиха. – ТАНЯ! Нет! Не смей! – Вновь сверкают искры. На этот раз Гроттеры применили более серьезное заклятье - Чума вздрагивает, словно обжегшись. Вреда ей это не нанесет, а вот разозлить может... Выведенная из себя колдунья одним движением руки убивает Леопольда и Софью. -Все равно от вас никакого толку. Скорпионье жало вонзается в нос Тани Гроттер. Девочка вскрикивает и внезапно хватает ядовитую тварь. Раздавленный скорпион беспомощно лежит в детской руке... Чума с удивлением смотрит на свое создание. Впрочем, ей некогда - надо приступать к поискам талисмана. Он должен быть где-то здесь. Напрасно ты не обратила внимания на девочку, Джума. Раньше никто не выживал после укуса. Громкий плач ребенка раздражает колдунью. Она наклоняется и применяет смертельное дыхание... Вспышка огня... Та-кого-нет падает рядом с Таней и лежит неподвижно. Отличная театральная постановка, подумала Айлу. Как ловко Гроттеры все провернули. Похоже, они отлично знали слабости Чумы. Какая хитрость... Расчет... Смелость... Что же до Тани Гроттер, то за ней следует понаблюдать. И где все-таки талисман? Глава 2. Трое учеников Одна река была как белый день, Другая чёрная как ночь, А волны третьей были пламенем, Но ожидало их одно... Вела меня от юга и до севера, Дорога по неведомым краям, Менялся мир, чего в нём только не было, А три реки впадали в океан...(с) 11 лет спустя... Огонь обжигал... Глеб Бейбарсов пытался заблокировать пламя своей некромагией, но похоже, безрезультатно. "Одним меньше" - мысленно отметила Айлу, наблюдая, как на коже ученика один за другим появляются ожоги. Свеколт и Аббатикова, уже прошедшие испытание, стояли рядом. - "Конечно, два ученика хуже трех, но..." Внезапно что-то переменилось - огонь продолжал пылать вокруг Бейбарсова, но явно не причинял некромагу вреда. Айлу нахмурилась... - Жанна! Аббатикова тут же застыла, скованная парализующей магией. Глеб снова остался один на один с огнем. - Я запретила помогать друг другу. - Он же погибнет! - осмелилась сказать ученица. - Погибнет, - согласилась Айлу. - Потому что мне не нужен ученик, который не может сам защитить себя. - Он может! - возразила девочка. - Смотрите! Обернувшись, Айлу убедилась, что так и есть. Воспользовавшись помощью Жанны, Глеб сумел восстановить свою защиту. Языки пламени касались его тела, но не оставляли следа. - Ему просто нужно было больше времени, чтобы разобраться, - подала голос Свеколт. Хотя ученики не могли слышать друг друга, Лена поняла, о чем идет разговор. - В бою он тоже попросит дополнительное время? - нахмурилась Айлу. Бейбарсов должен был погибнуть, если бы не справился с испытанием. Или остаться живым - если бы сумел. Иного выхода правила некромагов не предусматривали. Второго шанса у них не бывает. Но глупая девчонка вмешалась, нарушив законы и поставив Айлу в сложное положение... Можно было, конечно, убить Глеба самой, но формально-то он ни в чем не виноват - он все-таки сумел защититься от огня и остался жив. А лишние ученики на дороге не валяются... - Если ты еще раз поможешь Глебу, я убью его, - просто сообщила колдунья Жанне. - Так что не обременяй свою совесть. Зачем она вообще выбрала этого мальчишку в ученики? Когда, впервые почуяв его дар, Айлу начала слежку, она видела случай с мертвым котенком. По правде говоря, куда большее впечатление на некромагиню произвела мать Глеба. Шутка ли - спокойно забрать кота-зомби и собственноручно кремировать. Бейбарсова-мать ко всему относилась очень спокойно и практично. Котенок умер? - Так возьми его и закопай. Дохлый котенок шевелится? - Для верности его лучше сжечь. А почему он шевелится - какая разница? Пожалуй, сообщи ей кто-нибудь, что волшебный мир существует, Бейбарсова пожала бы плечами и сказала: "Существует так существует. А какая от этого мне практическая польза?" Увы, мать Глеба была лопухоидом без малейших магических способностей. А жаль. Айлу бы не отказалась от такой ученицы. Глеб же, несмотря на свой дар, ее не впечатлил. Но послушалась своей интуиции, подсказывавшей, что Бейбарсов еще пригодится... Всего Айлу нашла восемь учеников. Впрочем, за год не досчитались пятерых - остались в могиле, где им и место. А сегодня туда же чуть не попал шестой. Нет, все-таки слабый он. В отличие от девчонок. Они как-то сумели остаться теми, кем были до похищения. А Бейбарсов сломался. В первые же дни. Он думает, Айлу не знает о его клятве убить ее. Мечтай... В тот день, когда кто-то из учеников сможет ее одолеть, она будет очень рада... С Бейбарсова мысли некромагини перетекли на учениц. Свеколт. Необычайный ум. Учиться - все равно чему - ей доставляет удовольствие. Но нет в ней практичности. Знание интересует Лену лишь ради знания. Аббатикова. Упрямая девчонка. Непослушная. Это снаружи она шелковая, а внутри - стальная. Но... Чем-то она нравится Айлу. Может быть своей независимостью? Интересно... Если соединить ум и рассчетливость Лены, упорство и независимость Жанны, беспринципность Глеба, то получится... Айлу. Не поэтому ли остались именно эти трое? глава 3. Таня-дель-Торт Айлу размешивала кипящую в чане кровь и непрерывно бормотала заклятья. И по-прежнему - ничего. Слишком хорошо была защищена Таня Гроттер. Академик, перстень Феофила... А может успел приложить руку и вездесущий Леопольд Гроттер, который даже из могилы продолжал чинить препятствия некромагиням. Эти болваны-маги втащили девчонку на пьедестал, не понимая, что она была лишь марионеткой в руках своих родителей. Разумеется, в хорошем смысле. Гроттеры желали дочери только добра, однако, это не мешало ее использовать. Сначала, с подачи родителей, Танька со своей родинкой-талисманом отправила Чуму в гроб на десять лет. Затем победила Ту-кого-нет второй раз с помощью титанов. Титаны... Древние порождения земли - одни из немногих, кому под силу унитожить некромага уровня Чумы. Кто мог ожидать, что их осмелятся выпустить? И кто мог знать, что Леопольд и Софья когда-то, в нарушение всех правил, прорыли к ним ход? Прорыли именно затем, чтобы Танька туда попала, получила кувшин с силой земли, которая во время битвы и освободила титанов. Как Леопольд узнал, что Таня будет проходить по той самой лестнице, где перстень отзовется на свою старую магию и откроет ход - не ведала даже Айлу. Впрочем, мало ли есть способов направить события по нужному пути, не говоря уже о предсказаниях... А вот почему Леопольд сам не использовал кувшин против Чумы? Может быть, он знал что-то еще, никому не ведомое? Все шло как по-писаному: украденный золотой меч разрубил волос Древнира (теперь-то Джума знала, что другим мечом его не перерубишь), Та-кого-нет встала из гроба... "И жуткая битва начнется тотчас, закроется смертью достойного глаз..." Но погибла-то в битве Чума! Древнир со своим пророчеством опять всех оставил в дураках. Толкователи потом (как обычно, сообразили с опозданием) пояснили, что выражение стоит понимать, как "достойного смерти". Потом началось самое интересное. Оказалось Танька каким-то манером получила силу Чумы. Еще тогда это удивило Айлу - как неподготовленная девчонка смогла выдержать дар Той-кого-нет? Сама Джума значения этому не придала, очевидно растеряв всю интуицию. Айлу же просто чуяла - что-то здесь не ладно... А после того, как девчонка расколотила вдребезги зеркальный куб с Исчезающего этажа и раздавила Золотую пиявку, еще дважды помешав Чуме вернуться, некромагиня заволновалась всерьез. Больше всего ее заинтересовало то, что Таня сохранила свою память, попав в альтернативную реальность. То есть она оказалась в одной компании с Чумой, самой Айлу и Сарданапалом, что уже наводило на определенные мысли. Айлу вертела эту головоломку и так и этак - и все равно не могла найти решения. На всякий случай, она даже изучила родословную Тани - дошла до фараона Тутанхамона - и все-таки ничего особенного не узнала. Однако, наблюдая за Гроттер, Айлу не могла не заметить какого-то сходства между Таней и прежней Джумой. Не внешнего, не в поведении, но в чем-то... Как будто Таня была тем человеком, каким могла бы стать Джума... глава 4. Будни некромагов "Что она делает?" - шепотом спросила Жанна, кивнув на Айлу, ворожащую у чана, и вопросительно взглянув на Лену. "Думаю, это что-то важное для нее..." - Свеколт пожала плечами. Читать по губам ученики умели еще не очень хорошо, но жесты можно было понять. - "То, что нам знать еще рано..." - Лена улыбнулась. "Она действительно может убить Глеба?" - Написала Аббатикова на земляном полу. К счастью на письменную речь магия не распространялась. "Любого из нас" - коротко ответила Лена. - "У нее нет чувств, один расчет." Жанна взглянула на нее с сомнением. "Ты жертва Стокгольмского синдрома, Жанна," - подумала Свеколт. Но писать не стала. Она вспомнила первые дни у некромагини... Ночь... Ученики спят в землянке. Внезапно в темноте слышится визг, затем вспыхнувшее голубое пламя освещает место присшествия. Аббатикова отбрасывает от себя что-то, плохо различимое в полумраке, напоминающее скорпиона и с ужасом смотрит на него... "Скорпион" снова начинает ползти к ученице. Может быть, кто-то из остальных учеников и пришел бы ей на помощь, но на всех парализующая магия. Только один на один... Жанна хватает стоящую рядом метлу и начинает что есть силы бить ползучую тварь ее палкой. "Скорпион" дергается и отступает... В этот момент девочка, изловчившись, использует рукоять метлы как копье и пронзает его. Нечто трепыхается, пригвожденное к земле... - Всего лишь отрубленная рука упыря, - Айлу забирает у ученицы метлу и стряхивает с нее трепыхающуюся конечность. Аббатикова смотрит на отрубленную руку с отвращением, но и с некоторой гордостью - это она победила нежить! В следующее мгновенье рука упыря вспыхивает и превращается в пепел. Из-за двери слышится вой. - А это упырь, - поясняет Айлу. - Ходит тут, руку свою ищет. - А он не войдет? - волнуется Аббатикова. Целый упырь - это не то же самое, что его рука. Метлы может и не хватить. - Никто не войдет и не выйдет, пока я не захочу, - отвечает некромагиня. - Спасибо, - благодарно говорит Жанна. - Не за что, - сухо отвечает Айлу. Кажется ей неприятно, что ее поблагодарили... Свет гаснет. Лена Свеколт улыбается в темноте. Она-то все поняла, хотя и могла слышать лишь слова Айлу. Конечно, некромагиня специально впустила руку в землянку. Она же сказала, что никто не войдет, пока она не захочет. Должно быть это была проверка Жанны... А Жанна ей еще и благодарна. - У тебя хорошие мозги, Лена, - доносится из темноты голос Айлу... С тех пор Свеколт многое узнала. Несмотря на неприятный характер их наставницы, слушать ее Лене было очень интересно (впрочем, Лене всегда было интересно учиться). Иногда они даже спорили по теоретическим вопросам некромагии. Как казалось девочке, Айлу споры с умной ученицей доставляли удовольствие. Впрочем, в отличие от Жанны, Лена не строила иллюзий, понимая, что никакой привязанности к ней некромагиня не испытывает. Просто, наконец-то появилась собеседница, да еще достаточно умная... Однако, если что, Айлу избавится от нее, не моргнув глазом. - Нечего тут сидеть, - объявляет вдруг колдунья, не оторачиваясь от чана. - Сходите за дровами. * * * - Дрова... - недовольно говорит Жанна, идя по лесу. - Ну скажи, Лен, зачем некромагам дрова? Для наглядности она потрясает веткой. Лена понимает Айлу лучше, но объяснить причину, тем более без слов, трудно. - Чтобы не зазнавались, - говорит она в итоге. - А насчет дров... Эй, хмырь. А ну к нам! Хмырь, недовольно ворча, подходит. - Ч-чего вам надо, в-ведьмы? - шипит он. - Будь добр, собери хворосту, - вежливо, но твердо приказывает Лена. Хмырю тоже не особенно хочется таскать дрова, но ослушаться некромагов он не смеет. - Почему он тебя слушается? - интересуется Жанна. - Дурак потому что. Боится нас. Только часто их не гоняй. Айлу разозлится... Некромаг должен рассчитывать только на свои силы. Жанна почему-то вздыхает... Через некоторое время хмырь возвращается, волоча за собой вязанку. - Молодец, хорошая нежить, - хвалит его Свеколт и, наклонившись, целует хмыря в нос... - Это еще зачем? - морщится Аббатикова. - Некромаг не должен испытывать отвращения, - цитирует подруга. - Может, я домашнюю нежить завести хочу... - Совсем ты тут, Лен, одичала. Скоро озвереешь, на людей кидаться начнешь, - шутит Жанна. "Много ты понимаешь..." - думает Лена. - "Если кто тут и озвереет - то это Глеб..." глава 5. Романтика некромагов Ритка Шито-Крыто: - Ты на меня косо посмотрела, а я, слова не говоря, остановила тебе сердце. Съела ириску, погрустила и пошла рисовать акварелью закат. Это вариант некромага. Лиза Зализина: – Что ты знаешь о некромагах? Они сложные и ранимые существа. Они страдающие, трагические, с необычными фантазиями. Они бесконечно одиноки. У них своя логика, свой кодекс чести, своя мораль. Мы для них фарфоровые фигурки, с которыми можно играть, которые можно разбивать или которым можно поклоняться. Они как жестокие дети, которые толкают ногой мертвую собачку, требуя, чтобы она принесла им палку! Жанна Аббатикова: - Одна нас маньяками-убийцами выставялет... Другая - какими-то... шизофрениками! У самой у тебя мозги из фарфора! Неужели так трудно понять, что мы - просто люди... Из несуществующего диалога 3 года спустя... - Жанна! - Что? - как ни в чем ни бывало спросила Аббатикова. Палец Айлу указал на слово "Глеб", вырезанное на коре дерева. - Это я ради прикола, - пожала плечами Жанна. - А что такого? - Не смей. Мне. Врать, - раздельно сказала наставница. - Эту ночь ты проведешь в гробу с полным разложенцем. "Ты просто мне завидуешь!" - У ученицы хватило ума не произнести это вслух, но мысль вылетела, прежде чем она успела заблокировать сознание. В глазах Айлу что-то блеснуло. Мгновение Жанна думала, что ведьма испепелит ее на месте, но затем колдунья развернулась и, не спеша, пошла прочь... Айлу крайне сложно было вывести из равновесия, но Аббатиковой это удалось. "Наглая девчонка влюбилась в это ничтожество Бейбарсова. Почему она считает, что я должна ей завидовать?" - Волновала некромагиню даже не услышанная мысль ученицы - мало ли кто и что думает - а та абсолютная уверенность, которую она почувствовала в Жанне. Три тысячи лет жизни, одна из сильнейших некромагов мира... И какая-то девчонка думает, что Айлу должна испытывать к ней зависть? Почему? Ведьме вдруг захотелось узнать это. Но ты не узнаешь... Эту тайну тебе не открыть... И Айлу прокляла тех, кто создал магию. Тех, кто выдернул ее из мира лопухоидов три тысячи лет назад. Тех, из-за кого... Все это... Однако, это была лишь минутная слабость. Усилием воли Айлу выбросила из головы сомнения и вновь стала прежней неуязвимой некромагиней. * * * Карандаш вырисовывает контуры уже ставшего привычным лица. Один из десятков портретов одной и той же девушки. Айлу, хоть и относится к увлечению Глеба рисованием с неприязнью, но где-то достает карандаши и краски, затем, не глядя, швыряя их ученику. Девушка на портрете... Бейбарсов сам не может объяснить, что он почувствовал, когда впервые увидел ее. Она была... другой. Не такой, как Лена или Жанна. Часть другого мира, которого Глеб никогда не видел. Некромагу кажется, что Лена порой смотрит с жалостью, когда он трудится над очередным портретом. Жанна выглядит недовольной, хотя и старается скрыть это. Но какое это имеет значение по сравнению с возможностью еще хоть раз увидеть ЕЕ?.. * * * Вновь ворожба над чаном с кровью. Снова и снова Айлу пыталась прорваться через защиту Тани Гроттер - и как обычно, неудачно. А полгода назад ей уже казалось, что удалось добиться успеха - Таня Гроттер, пережив ряд неудач, оказалась на темном отделении. Впрочем, Айлу не была уверена, случилось это под ее влиянием или само собой. На темном отделении Таня вскоре изгнала дэва смерти, повторив древний подвиг Джумы, и едва не убила свою соседку по комнате. Теперь некромагиня была уверенна, что Гроттер унаследовала от Чумы-дель-Торт ее связь с хаосом. Однако, надежды сделать из Гроттер вторую Чумиху вскоре провалились, когда Танька вернулась к светлым магам. После этого Чума еще раз попыталась вырваться из Потустороннего мира и завладеть телом Тани - и снова потерпела поражение. Айлу взглянула в чан и нахмурилась - что-то в Тибидохсе было не так. Гроттер - вот она такая же, как обычно, только взволнованная. А вот Склепова, Ягун и Валялкин рядом с ней... Что-то у них неладное с аурами. Как будто это и не они. Да и ведут себя странно. Присмотревшись, некромагиня обнаружила еще одного изменившегося ученика - кажется Гломова - на него она никогда не обращала особого внимания. Все тибидохцы взволнованно обсуждали подмену. "Чувствую, надо туда слетать..." - подумала Айлу. * * * - Айлу улетела, - сообщила Жанна Аббатикова. - Где Глеб? - Ушел в лес рисовать, - ответила Лена. - Хорошо. Вдруг он вздумал бы помешать мне. Пойдем. - Ты уверена... - нерешительно начала Свеколт. - Уверена. Ничего эта книга нам не сделает. Мы же некромаги. Лене это показалось сомнительным. Некромаги, это, конечно, некромаги... Но книга Айлу - это книга Айлу... Книга, точнее десяток листов без обложки, лежала среди прочих артефактов некромагини. И была единственной защищенной магией вещью в землянке. Стоило взглянуть на страницу, как буквы начинали расплываться перед глазами - должно быть, колдунья не хотела, чтобы ученики прочли ее. Однако, Аббатикова и не собиралась читать. - Ну что там? - затаив дыхание, поинтересовалась она. - Защиты от прикосновений нет? - Думаю, нет, - не очень уверенно отозвалась Свеколт. - Только защита от чтения. Может, ты все-таки не станешь? - Нет уж, - отмахнулась подруга. - Я решила. Чувствуешь ее силу? Должно получиться... Жанна положила ладонь на страницу. - Клянусь, если я не достанусь Глебу - я не достанусь никому! - громко произнесла она. Лена заметила только как что-то черное мгновенно обвилось вокруг запястья Аббатиковой, которая вскрикнула и вдруг застыла, пустым взглядом глядя на книгу. - Победив боль — я познаю страх... Победив страх - я познаю смерть... - почти неслышно шептала она. Свеколт попыталась атаковать черное щупальце, вылезшее из книги, некромагией, но ее усилия пропали в пустую. Жанна бледнела на глазах... Тогда Лена просто схватила ее за свободную руку и потянула прочь от книги. - Победив смерть - я познаю судьбу... - продолжала Аббатикова. Она уже была не бледная, а синяя... - Жанна, не время повторять теорию! - Лена прибавила себе сил магией и дернула изо всех сил. - Победив судьбу - я познаю... любовь... - успела прошептать Жанна. Щупальце с неприятным звуком оторвалось от ее запястья и скрылось в книге, и тут же обе ученицы отлетели к противоположной стене. Пока Лена, как могла, заживляла рану, лицо Абатиковой постепенно приобретало осмысленное выражение. - Что это было? - наконец спросила она. - Любовь твоя... - сердито ответила Свеколт. - Чуть всю кровь из тебя не высосала. Говорила я - не трогать эту книгу. А чего ты "Путь некромага" декламировать стала? - Я декламировала?! - удивилась Жанна. - Ну да. Еще лишнюю строчку добавила. "Победив судьбу - я познаю любовь". Айлу никогда такого не рассказывала. Хотя, - Свеколт задумалась, - от нее и слова про любовь не услышать было. Страх уже прошел и в Лене проснулся исследователь. - Ты ничего не помнишь? - интересовалась она. - Вроде бы голоса какие-то. Чего-то про хаос кричали. И... мне показалось, что я им не понравилась, - неуверенно сообщила Жанна. - Вот и хорошо. А то бы сейчас мы с тобой не говорили... Шрам останется, - сообщила Лена, осмотрев руку подруги. - Можешь Глебу показать, как доказательство своей любви. глава 6. Повелительница хаоса – Ты думаешь, что победила? Но кого победила? Когда-нибудь ты поймешь, что все равно… Чума-дель-Торт. Пенсне Ноя. Конвойная нежить подвела Ягуна к трону Древнира, недавно извлеченному из подземелья, и расступилась. - Привет, Ягунчик... - скучающим голосом сказала Повелительница хаоса. На троне она сидела, небрежно закинув ногу на ногу, и, похоже, не особенно интересовалась, как выглядит. - Я ненавижу тебя, Гроттер, - ответил Ягун. Сказал спокойно, просто сообщил... - Это хорошо, что ненавидишь. Это правильно. А то Сарданапал меня жалеть вздумал - какая я мол несчастная, и что это он, старый дурак, во всем виноват... Жаль, он бессмертный... Пока. Ничего, мы еще разберемся, в чем его секрет, а пока пусть живет и угрызается совестью. - Хорошо, что хоть Ванька не видит, во что ты превратилась, - заметил внук Ягге. - Это верно, - Таня разглядывала свой перстень... - Хорошо, что Глеб избавил меня от него. Признаться, у меня рука бы не поднялась. И не надо усмехаться. Я, конечно, сволочь, но не до такой степени. Ненавидит он меня... Ах, если бы ты знал, Ягунчик, как Я всех ненавижу... Даже Глеба. - Разве у вас не великая любовь? - с тенью былой насмешки поинтересовался Ягун. - Да не было никогда у нас любви. Страсть - была, о да... Еще какая... но ненависти она не мешает. - И чего вы не сдались, как порядочные маги? - продолжала Гроттер. - Кащеев, Магщество, Лысая гора, Магфорд - все принесли мне клятву верности. Жить-то хочется... А вы? У вас не было ни шанса, и вы это знали. Но упорно сопротивлялись. Думаешь, я хотела убивать Лоткову или Ягге? Или остальных? Ну, разве что Зализину. Только ее смерть доставила мне удовольствие. - Позор на мою голову! До чего ты докатилась! - проскрипел перстень Феофила. - Заткнись, маразматик, - коротко бросила Таня. - Или я тебя расплавлю. Так вот, Ягун. Даю тебе последнюю возможность. Поклянись, что будешь мне служить. Ну или хотя бы не будешь сражаться против меня. И ты свободен - делай что хочешь. В мире магов мало что изменилось. Грызиана по-прежнему ведет новости ежедневно, Кащеев возглавляет Магщество, магазины торгуют летающими пылесосами. Правда, от драконбола пришлось избавиться, но ничего, придумаем что-нибудь другое. В общем, жизнь продолжается. И будет продолжаться еще некоторое время - пока все не умрут. Дети-то перестали рождаться с тех пор, как мы одержали победу над светом... Сначала сгинут лопухоиды, потом маги, потом те темные стражи, что перешли на нашу сторону - без притока эйдосов им тоже не жить. И, наконец, бессмертные, боги и духи тоже исчезнут. И я заодно с ними. А потом, когда мир вернется в первоначальное состояние, ТАМ - Гроттер указала наверх. - могут начинать все заново. Мне, впрочем, до этого нет дела. Так что, решил? - Не дождешься, - твердо ответил Ягун. - Жаль. Правда, жаль. Понимаешь, одни ничтожества кругом, - вздохнула Таня. - Кто за меня? Жикин - из трусости, Семь-пень-дыр - ради выгоды, Горьянов - из-за того и другого. Пупсикова, Попугаева, Тузиков - вообще объявили нейтралитет. А все, кого мне бы хотелось привлечь на свою сторону - отказались. Шито-Крыто, Склепова (ну и Гломов, соответственно), Шурасик, Свеколт с Аббатиковой. Некромагинь, кстати, придется подержать где-нибудь в закрытом состоянии. Убить-то их нельзя - Глеб с ними связан, а он мне нужен. Повелительница хаоса надела на палец черное кольцо - перстень Феофила раскалился от такой близости, но Гроттер не обратила на это внимания. - Не знаю, куда теперь попадают эйдосы, - задумчиво сказала Таня. - Ведь Эдем и Тартар хаос уже захватил. Но желаю тебе удачи. Капут тынетут! Поверхность зелья покрылась рябью, видение будущего исчезло. Но Айлу уже видела все, что было нужно... Наконец-то она разгадала тайну Тани Гроттер... Глава 7. Последний план Айлу После того, как Айлу тайно побывала в Тибидохсе, напала на след Стихиария и заметила некоторые мелкие изменения, произошедшие с Таней Гротер, мозаика наконец полностью сложилась. Да, конечно, защита у Гроттер была хорошая. Но никакая магия не защитит от самой себя. И теперь на первый план сразу вышел Ванька Валялкин - весьма посредственный маг, но явно как-то связанный с Таней. И постоянно тянущий ее к свету. Не Сарданапал, закосневший в своей непонятной молодым мудрости. Не строгая Медузия. Не легкомысленный Баб-Ягун или практичная Склепова. Лишь Валялкин играл сейчас решающую роль. Увы, Ванька пропал в ином мире, оставив вместо себя двойника, так что добраться до него Айлу не могла. А когда мальчишка вернется - а некромагиня чувствовала, что он обязательно вернется - для нее будет уже поздно. С каждым днем ее темный дар давил на ведьму все сильнее, скоро его неизбежно придется передать ученикам. Что ж - тогда дело закончит Бейбарсов. Именно ему Айлу передаст свои знания, полученные с десяти страниц Книги хаоса. О Тантале с его зеркалом ученики уже знают. Когда придет время - Бейбарсов поймет, что делать. Глеб думает, что ей неизвестно о его тайной страсти. Как будто можно что-то скрыть от нее в ее же землянке! Но теперь, когда все, наконец, встало на свои места, Айлу понимает, зачем был нужен Глеб. Чтобы переманить Таню Гроттер во тьму. И тогда сбудется все то, что она видела с помощью зелья предвидения... * * * Глеб протянул руку, чтобы вынуть из чана глаз мертвеца, служивший ему для наблюдения. И в этот момент отрубленная рука вцепилась в его кисть. Айлу захохотала. Бейбарсов обернулся, увидел ее и в панике попытался вырваться. Но силы были неравны. Под насмешливым взглядом ведьмы мертвая рука подтягивала ученика все ближе к кипящей крови... "Ты все же не смог избавиться от своего страха, Глеб. Плохо... Но это не так важно." Рука разжалась. - Так и быть, - сказала Айлу. - Именем Чумы-дель-Торт и своим собственным, я дарю тебе жизнь, хотя некромаг, полюбивший девчонку, недостоин ни солнечного, ни лунного света! Я дарю тебе право любить Таню Гроттер, и она будет единственной, к кому ты сможешь привязаться когда-либо… Жаль, что ее дар светлый и я не могу повлиять на нее. Но кто знает, может, твоя любовь прикончит девчонку вернее, чем моя магия? Если же и не прикончит, то испортит, изменит и перечеркнет все то хорошее и светлое, что в ней есть. Вдвоем вы станете черными крыльями тьмы, и пусть разверзнутся Жуткие Ворота!.. Но горе тебе, если Таня не станет твоей! Твоя жизнь сделается пустой! Затем некромагиня засмеялась и ушла. Айлу была так довольна, что смех был почти настоящим. Ведь поверил! Этот болван поверил, что она может запретить ему любить! Да, конечно, хорошо известно, что некромаги однолюбы. Вопрос в том, что считать любовью. Айлу, признаться, не обладала практическим опытом, но даже она была уверена - то, что испытывает к Гроттер Бейбарсов - не любовь. Да какая тут любовь, когда она открыто выразила надежду, что любовь Глеба погубит Таню Гроттер или склонит ко тьме, а Глеб не попытался протестовать. Похоже его вполне устраивала темная Таня. Лишь бы она принадлежала ему. Только бы Аббатикова не вмешалась. После того, что она устроила с книгой хаоса, Жанна всерьез беспокоила колдунью. Вот ее-то любовь как раз настоящая... Впрочем, Бейбарсов теперь настолько убежден в своих правах на Таню и настолько напуган угрозой наставницы, что вряд ли Аббатикова сможет что-то изменить. * * * Передача дара завершилась и безжизненное тело Айлу охватило пламя - последний привет ученикам. В лучших традициях некромагов-эгоистов рядом с телом в огне лежали все книги колдуньи, включая десять страниц Книги хаоса. Ученики и так знают все, что нужно, а лишним знать это ни к чему. Аббатикова плакала. Даже на лице хладнокровной Свеколт блестели слезы. Бейбарсов молчал. Что он чувствовал, трудно было сказать... Эпилог Прозрачные сферы... Вскоре после утраты магии Валялкиным и Бейбарсовым... - Ну, кажется, все разрешилось наилучшим образом. Таня и Ванька вместе. Глеб больше не некромаг. Его власть над духами хаоса полностью исчезла. Он простой смертный и ему придется начинать жизнь практически заново. Впрочем, при поддержке Жанны Аббатиковой у него должно получиться. - А что насчет Тани? Ее связь с хаосом, унаследованная от Чумы, сохранилась? - Сохранилась. Ведь она не отказалась от магии. Но благодаря многоглазке, она теперь всегда точно будет знать, что правильно, а что нет. Последний, и надо признать, самый коварный план Айлу провалился... - А остальные ученики? Лена Свеколт? - Отлично себя чувствует с Шурасиком. Думаю, им даже не помешает неспособность некромагов иметь детей. Кстати, насчет детей... Как выяснилось, из-за кратковременного контакта Жанны с хаосом - когда она дополнила "Путь некромага" строчкой про любовь, а книга чуть не выпила из нее всю кровь - в общем, в ее некромагии что-то нарушилось... - То есть она... - Ей с Бейбарсовым теперь ничто не мешает обзавестись потомством...