Вампир: Кровные Узы

POV Князь Лос-Анджелесской Камарильи Себастьян ЛаКруа Башня «Venture», 707 бульвар Уилшир, Даунтаун, Лос-Анджелес 18 декабря 2004 года, 10:58       Все в вестибюле, а это я сам, Шериф, верные Вукодлаки, Сенешаль де Рёйтер и доктор Граут, смотрели по большому телевизору, висевшему над ресепшеном мадемуазель Де Рёйтер, местные новости о грядущем судебном процессе над Епископом Виком. Канал KCAL-TV в очередной показывал отрывок обращения Регента Штрауса к корреспондентам, а ведущий комментировал. Мэр Ла-Ла Ленда поблагодарил Тремеров за предотвращение намеренного распространения вируса. А ведущий от себя пожелал работающим над вакциной учёным здоровья и сил.       Вот за что я уважаю Максимилиана, так это за то, что он не льёт воду, выступая перед корреспондентами и репортёрами. Жаль, очень жаль, что Тремеры не вступили в Камарилью, но таково было условие Ассамитов: они вступают во фракцию, а Колдуны снимают наложенное ими же проклятие и сохраняют статус независимого клана. И рыбку съели, и косточкой не подавились.       А с другой стороны, славу коварных колдунов, меняющих стороны как перчатки и взаимно ненавидящих Сетитов, чья кровь была использована при создании клана, они получили отнюдь не за красивые глазки. Тремеры-камарильцы, Тремеры-шабашиты и Тремеры-анархисты не были чем-то диковинным и встречались довольно часто. Чего не скажешь о Тремерах-инферналистах, с трудом уживающихся с Сетитами-инферналистами.       Как только ведущий перешёл к новости о какой-то археологической находке, обнаруженной близ Анкары, я отыскал компанию семерых Вукодлаков, что-то обсуждавших, и пошёл к ним. Ребята занимали два дивана, но около троих Вукодлаков всё равно стояли. Среди них был и Тамаш, второй после Шерифа Сородич, что охраняет меня.       — Я ж тебе говорю: этот Рубака совсем с катушек слетел! — упорствовал чернявый Фабио Джованни, сидя на первом диване и активно жестикулируя. — Ну полюбил он резко сдирать кожу, и что такого? Сородичи типа так не делают?       — Кто-то, да делает, — предельно спокойно возражала Ассамитка Маариб Дильшат, стоя спиной ко мне и скрещивая руки. Всё, как обычно: по двое представителей от каждого камарильского клана. Тем временем Маариб добавила: — Просто его могут подставлять.       — Кого «его»? — вкрадчиво осведомился я у арабки. Все семеро Вукодлаков умолкли, поскольку не ожидали, что я к ним подойду. Пришлось заверять их, что всё в порядке, они могут дальше болтать.       — Аллах… — выдохнула Ассамитка, Обращённая во времена Арабского восстания в годы Первой Мировой. Помассировав висок, она объяснилась: — Господин Князь, мы с синьором Фабио спорим по поводу Рубаки из Города Ангелов. Он считает, что это Рубака сдирает с убитых кожу, а некоторым вырывает позвоночники с черепами.       — Да-да-да, синьор ЛаКруа, — встрял Джованни, кладя ногу на ногу. — Я ей это и пытаюсь объяснить. Как будто Рубака из Города Ангелов не может проявить изобретательность и запутать органы правопорядка!       Я стал вспоминать сводки прошлых лет. О Рубаке стало известно ещё два года назад, когда он в августе 2002-го убил работника автомастерской в Глендейле, подозреваемого в угоне автомобилей и сдаче их на металлолом. Не прошло и года, как в феврале 2003-го, на Лонг-Бич, был найден разорванным на части докер, возвращавшийся с ночной смены. А 24 ноября Пирс Санта-Моники стал последним пристянищем для третьей жертвы, подвешенной вверх тормашками, но изуродованной таким образом, что в нём с трудом можно было узнать человека. Только какого-нибудь уродца по типу орков из «Властелина колец». Я сразу предположил, что это дело рук Цимисха с Изменчивостью, который пытается самоутвердиться за счёт убийств. К сожалению, Вукодлакам не удалось поймать Рубаку по горячим следам. Уж слишком он изворотливый и хитрый.       — Вмешиваться в ваш спор не буду, — отрезал я, развернулся и стал искать доктора Граута. Воронам не слишком доверяю. Главным образом, из-за чересчур своевольной примогенши Иоланды Лоутон, открыто ставившей мой авторитет под сомнение. Тем не менее, она не пересекала черту. Пока что.       И вот, я нашёл мужчину пятидесяти лет на вид, которого проще простого спутать с актёром Харви Кейтелем из-за внешности. Тем не менее, это был доктор философии по вампирологии Алистер Граут, одновременно бывший примогеном клана Малкавиан. Он стоял у горшка с пальмой у ресепшена, скрестив руки за спиной, и рассматривал растение. Внимательно рассматривал, будто ничего вокруг не существует.       — Доктор Граут, — позвал я примогена. Тот медленно повернулся ко мне и впился взглядом. От проницательного взгляда мне стало малость не по себе. Благоговейный страх. Вот что внушают Психи, невзирая на фракционную принадлежность.       — Слушаю вас очень внимательно, Себастьян, — произнёс Алистер, улыбаясь. На моей памяти он один из немногих Психов, способных говорить адекватно. Я сглотнул и начал:       — Доктор, думаю, вы смотрели новости о Рубаке из Города Ангелов. Где он, на ваш взгляд, сделает следующий шаг?       — Пятая жертва… — пробормотал Граут, почёсывая подбородок и куда-то смотря. Его «Пятая жертва» меня насторожила. Какая ещё может быть пятая жертва, если Рубака или его подражатель/коллега по маньячеству/соперник убил полтора десятка Сородичей, Кулебрас, оборотней, гуй-цзинов и даже магов?! И это, не считая тех трёх человек! Виду я не подал, решив поверить примогену. Тот смотрел-смотрел, смотрел-смотрел в никуда, да насмотрелся. Наши взгляды скрестились: — Пятая жертва вот уже четвёртый день гостит под счастливой звездой. Испорченное дитя Цимисха доберётся и до неё. А после, встанет на распутье. Ему откроются все дороги новой жизни, но он не ведает истинного пути.       Хорошо, значит, испорченное дитя Цимисха — это Цимисх с Изменчивостью. Все дороги новой жизни — что-то вроде «не будет знать, какой жизненный путь он выберет». Счастливая звезда — название отеля «Luckee Star» на 7025 Франклин-авеню, в Голливуде. Сомневаюсь, что Вождь Абрамс вообще согласится пропустить Вукодлаков, учитывая его страстную «любовь» к Камарилье.       — И на том спасибо, — с нотками грусти в голосе поблагодарил я Алистера. Хоть что-то лучше, чем ничего. Я отпустил доктора и вернулся к Вукодлакам, командуя им: — В кабинет ко мне, немедленно.       Все восемь Сородичей — Вукодлаки и Шериф — зашли в мой кабинет и встали перед рабочим столом, однако я встал перед другим, круглым, располагавшимся рядом с камином. Ещё зачем-то зашёл доктор Граут, хотя его я не приглашал. Видимо, считает своим долгом подтвердить правоту своих слов?       — Дамы и господа, — обратился я к Вукодлакам, обступившим стол для гостей. Буду переводить с малкавианского на нормальный, — примоген Алистер Граут сообщил мне, что пятая жертва Рубаки из Города Ангелов гостит в отеле «Luckee Star» на 7025 Франклин-авеню, Голливуд, — дождавшись, пока телохранители покачают головами, а кто-то искренне удивится моему навыку перевода с малкавианского я продолжал: — Как вы уже поняли, он укрывается на территории Вождя Айзека Абрамса. Несмотря на его «любовь», — я изобразил пальцами кавычки, — ко мне, Айзек достаточно благоразумен. Тем не менее, вам предстоит осмотреть места недавно совершённых убийств, где тот, чьи преступления приписывают Рубаке, сдирал кожу или вырывал позвоночник вместе с головой. Вот сводка, — с этими словами я положил на стол пару листов скопированного с интернета текста новостей на тему убийств Рубаки.       — А я тебе говорила, — шикнула Маариб на Фабио, легонько толкнула его локтём и гордо вздёрнула подбородок. Что до молодого Мафиози, то он закрыл глаза и тяжело выдохнул носом, признавая поражение. Я вернул Вукодлаков в реальность:       — Если закончили, то продолжу. Как можно скорее езжайте по этим адресам, осматривайте места преступлений. Если кто-то из вас захочет помочь полиции, помогайте. В противном случае, не мешайте. И не вздумайте строить из себя Терминаторов. Проблем потом не напасёшься. Если у кого есть вопросы, задавайте сейчас, потом будет поздно что-то спрашивать.       — Господин Князь, — Корвинус по имени Ма Юн поднял ладонь, как школьник. — А почему следующая жертва — пятая? Рубака же убил восемнадцать человек.       — Рубаку из Града Ангелов подставляют, — подал, наконец, голос мсье Граут, доселе стоявший у камина спиной к нам и любовавшийся огнём. Я повернулся к нему и отошёл влево, чтобы не загораживать Вукодлаков. А что Шериф? Он медитирует, положив перед собой ножны с эспадоном и закрыв глаза.       — То есть?.. — вполне логично озадачилась Маариб. Граут помолчал где-то с десять секунд или больше, прежде чем продолжить в фирменном малкавианском стиле:       — Все мы слепы, ибо убийца, подставляющий Рубаку из Града Ангелов, не из нашего мира. Он не дитя какого-то конкретного клана, он не маг, не слуга Буяна, Ткачихи или Змия, не неупокоенная душа, что блуждает по Землям Быстрых и неспособная преодолеть Вихрь, не демон, не фея, спасающаяся от Банальности.       — Инопланетянин, что ли? — попытался съязвить Тамаш и рассмеялся. Остальные Вукодлаки поддержали их начальника, однако мы с доктором Граутом оставались предельно серьёзными. Последний подошёл к румыну, взял его за подбородок:       — Может, слово, излившееся из твоих уст, и недалеко от истины, Тамаш Ливиану.       Пока Тамаш подбирал челюсть, доктор Граут уже покинул мой кабинет, напевая какую-то идиотскую песенку. Оклемавшийся румын фыркнул:       — Сэр, походу мистер Граут чокнулся.       — Ты лишь льстишь ему, — парировал я. Назвать Психа чокнутым или просто Психом — не оскорбить его, но это зависит от самого Психа, чьё заболевание может оказаться каким угодно. — Это во-первых. А во-вторых, всем разбиться на пары и езжать по адресам. Докладывать лично мне.       — Есть, — Тамаш козырнул, и вот, Вукодлаки разошлись. Кроме самого Тамаша, ждавшего особых указаний. Не было нужды говорить ему: «А вас, товарищ Тамаш, я попрошу остаться».       — Теперь что касается тебя… — я почесал щетину, которую я начал опускать где-то четыре или пять дней назад. Тамашу нужен был напарник для поезкди в «Luckee Star». К счастью, спасший меня Юджин был знаком с Вождём и мог убедить Айзека дать начальнику Вукодлаков право забрать будущую жертву из отеля. — Посиди-ка, — я указал на стул и отошёл к окну, на ходу набирая номер Юджина. Несколько секунд звучали гудки, прежде чем на том конце на фоне постороннего шума раздался голос юного Тремера:       — Да?       — Привет, Юджин, — поздоровался я со своим спасителем. Дождавшись, пока он со мной поздоровается, я начал издалека и поинтересовался: — Как ваше ничего?       — Я уж думал, вы про меня совсем забыли, сэр, — усмехнулся бывший морпех. До меня донеслись обрывки фраз от мисс Ларсен вкупе с её хихиканьем. Уж не знаю, что Юджин делает, но полюбопытствовать — не грех. Вот я и осведомлся у Флинна:       — И что это мы делаем с мисс Ларсен?       — Да стою рядом с ней, а она общается, — с лёгким смешком ответил Юджин. И тут он вмиг посерьёзнел: — Как я понял, у вас ко мне новое задание.       — Верно, — подтвердил я, — но для начала, где ты находишься?       — «The Gardens Casino», сэр. Это в Гавайских Садах, — сообщил Флинн. Я не по наслышке знал об этом казино, являвшимся доменом вампирши-Корвинус по имени Агнес Минцер, не любившей Анархов и искренне поддерживавшей мою политику по дискредитации и искоренению движения в Городе Ангелов.       — Тогда оставайся там и никуда не уезжай, за тобой подъедет один Вукодлак, — я бросил взгляд на Тамаша. Предугадывая логичный вопрос Юджина, я заранее ответил: — И не переживай, он знает, как ты выглядишь. Ни с кем не перепутает.       — Понял вас, жду этого вашего Вукодлака, — отозвался Флинн. Я попрощался с ним и отключил мобильник, затем подошёл к Тамашу и проинструктировал его:       — Итак, Тамаш, езжай в казино «The Gardens Casino», в Гавайских Садах. Заберёшь Юджина Флинна, и вы вместе с ним поедете в Голливуд. На ходу объяснишь ему, в чём дело. Всё понял?       — Так точно, сэр, — отчеканил румын, развернулся и уверенно покинул кабинет. А я, не считая Шерифа, остался наедине со своими мыслями. Моральный удар по Братству Девятого Круга вовсе не означал конец эпидемии. Вакцина активно разрабатывается. Будем надеяться, плохих новостей с каждым днём будет всё меньше и меньше.       В том же казино находилась и мисс Ларсен, искавшая одну из последних Каппадокиек по моей личной просьбе. Надо и ей позвонить. Набираю её номер и, дождавшись гудков и её «Да, господин Князь», начинаю:       — Доброе утро, мисс Ларсен. POV Кандидат в Послушники Юджин Флинн Казино «The Gardens Casino», 11871 Восток-Карсон-стрит, Хавайан-Гарденс Тот же день, 11:12       Вот угораздило же меня согласиться! Лезут ко мне некоторые настырные, лезут, предлагают сыграть, а я не хочу! Не хвтало ещё проебать все свои бабки и задолжать ещё хуеву тучу баксов. Мисс Элинор Ларсен с какого-то ляда решила устроить мне своеобразную экскурсию по казино. По крайней мере, по телефону она так говорила. А на деле мы искали хер знает кого. А кого — она не говорила.       С чего всё началось? А с того, что собирался я пригласить Дамз в клуб «Везувий», как вдруг мне позвонила Эля. Попросила приехать в казино «The Gardens Casino». На логичный вопрос «Зачем?» она ответила, что без моей помощи порученное ей задание не выполнить. Обещала рассказать всё по приезду в казино, но по какой-то ведомой ей причине утаивала её.       Проходя мимо очередного игорного стола, я отвёл Элю поближе к окну, выходящему на парковку, и вполголоса прямо спросил:       — Может, ты сейчас скажешь, кого мы, блять, ищем?       Женщина подняла палец и кивнула пару раз, прося меня таким образом расслабиться. Я сделал это лишь для виду, поскольку присутствие в клубе начало меня раздражать. А когда меня вызвают хрен знает ради чего, я начинаю кипеть.       Аристократка повернула голову вправо. Я не понял, зачем, но всё-таки поддержки ради сделал то же самое. За одним из игорных столов стояла и наблюдала какая-то женщина с тёмно-синими волосами. Поскольку стояла она спиной к нам, то я заценил лишь её спину, бампер и роскошные ноги в не то чулках, не то колготках. Из одежды на ней были короткое безрукавное облегающее платье в тон её волос, да сапоги до колена. И всё.       — Дальше что? — не понял я и сдуру ляпнул: — Подцепить её, что ль?       — Попробуй, — совершенно серьёзно произнесла Эля, улыбаясь своими пухленькими губами и скрещивая руки на груди. Попал я. Вот попал. Ну ладно, попробую. Как-то же я подцепил Хокинс, будь эта блядь неладна? Подцепил.       Итак, я поправил рубашку и уверенной походкой направился к столу. Кто-то из официантов прошёл мимо, и я взял с его подноса два бокала, один с шампанским, другой с кровью. Кровушку пить точно не буду, ну его нахуй.       — Извините, простите… — ворчал я, расталкивая пару человек. Место слева от синеволосой дамы было свободно, чем я незамедлительно воспользовался и протянул ей бокал с кровью: — Мэм, это вам. Чтоб горло не пересыхало.       Дамочка посмотрела мне в глаза и с полуулыбкой взяла бокал. И лишь сейчас я потерял дар речи: кожа её почти белая, правильные черты лица, бордовая помада на губах, контрастирующая с цветом кожи, густые тёмно-синие брови, зелёные глаза… Запала мне в душу, подобно многим женщинам-вампиршам, встреченным мной. Однако имени её я не знал. Рубить с плеча я не стал.       — Ну спасибо за доброту, мистер вампир, — поблагодарила меня собеседница, делая глоток. — А вы почему не пьёте кровь?       — Зарёкся, — махнул я свободной ладонью. И тут я ни разу не соврал: эпидемия вкупе со страхом заражения заставила меня шарахаться от крови и сосудов с нею. Сомневаюсь, что в ближайшие лет эдак сто вообще буду сосать кровищу даже под дулом автомата. Я для пущей убедительности отметил: — По своей инциативе. Знаете, — оглядел я, значится, казино, полное народу, — я удивлён, что народ собирается. При карантине-то. Любой может заразиться.       — Вот так и скажете владелице казино, если доведётся её встретить, — незнакомка пустила смешок и сделала глоток. Странно, нахера нарушать запрет на потребление крови и торговлю ею? Неужто нарушители бесстрашны и уверены, что их покровители всех купят, а неподкупных тихо уберут?       — Боюсь, она как минимум покрутит пальцем у виска, — я отпил немного шампанского. Увы, многие восприняли пленение Епископа Вика как сигнал к свободе действий. И понеслась. Подпольные рынки крови, по словам Дамз, Родригеса, Ульриха и других и так торговали этой жидкостью. Открылись многие бары, рестораны, казино. В парках и на улицах ходят люди и паранормы. Так было до позавчерашнего дня, когда для поддержания порядка ввели Национальную гвардию.       — Богам закон не писан, — вампирша сглотнула и начала шёпотом подсказывать одному из игроков. Я и Элю слушал вполуха, почти не запоминая слов, а уж синеволосую и подавно. Я прошептал ей на ухо:       — Или дуракам.       — Или дуракам, да, — повторила она, улыбаясь. Кажется, этот стол был предназначен для игры в покер, судя по раскладке карт и фишкам. — И чем же я вас привлекла, мистер Флинн?       Я не удивился. Чуть ли не каждая собака Эл-Эй знала, кто я и чем прославился. А 18 дней назад к этому добавилась и поимка Вика, которого допрашивали-допрашивали, а он нёс хуергу на тему девяти кругов. Презрительно относился к различным апокалипсисам: Геенне, Судному Дню, Киямату, Рагнарёку, Фрашо-керети… А его фраза «Скажи-ка, следователь, если Бог — неважно, в какой ипостаси — существует, то почему? Почему он допустил превращение меня в кровососущего демона, что ты видишь пред собой?» врезалась в память если не навсегда, то надолго. Боюсь представить, сколько таких вот вампиров отвернулись от Бога. Впрочем, я не обольщался: я и сам никогда не верил в него.       Синеволосая тем временем шепнула игроку-человеку что-то, на что тот прошипел:       — Нет. Рано ещё.       Женщина пожала плечами, буркнула «Как знаешь» и вернулась к лицезрению игры. Я тоже решил любопытства ради посмотреть, кто же победит.       — Ставили на кого-то? — осведомилась незнакомка. Я криво улыбнулся:       — В том-то и дело, что нет. Впервые в казино.       — Не пробовали заработать лёгкие деньги? — проговорила она и молча указала кому-то из игроков на пару карт. Я облизнул пересохшие губы:       — Отвечу, как только вы назовёте своё имя, мисс как-вас-там.       В ответ вампирша фыркнула, взяла меня за предплечье и отвела от стола. Походу не хочет палиться. А вот меня это уже порядком подбешивало. Тайны-хуяйны, нежелание палиться. Короче, мы с дамочкой вышли аж на улицу. И я как-то позабыл об Эле. Я краем глаза увидел, как она нарочито медленно идёт за нами. Периодически поглядывает на окружающих, бросала пару фраз кому-то.       — Серена я. Серена Прага, — представилась женщина и протянула руку, которую я немедля пожал. — Рада знакомству, мистер Флинн. Как и вашей подруге.       Я сначала нахмурил брови. Неужто Элинор тупо спалилась? Не исключено, что она подозревала о слежке. Потому что Серена просмотрела на Аристократку, вставшую у входа, и пальцем её поманила. Камми разочарованно покачала головой, явно признавая поражение. Ей ничего не оставалось, кроме как подойти к нам. Да уж. Теперь и Эля попала.       — Дама и господин, нет нужды везти меня к Князю и заставлять меня представляться. Себастьян давно в курсе, — мягко заговорила с нами вампирша, думая, что мы нашли её и намерены силком отвезти к Князю. Ларсен улыбнулась:       — Нет, мисс Серена, мы не по этому поводу. Видите ли, господин Князь хочет с вами обсудить одно деликатное дело. В подробности не посвящал.       Вампирша нахмурилась.       — Не удивлена. У мальчика наверняка что-то серьёзное, раз он хочет поговорить с одной из последних дочерей Каппадокия.       — Ну, он не рассказывает о своей личной жизни… — дослушать Элю мне не дал звонок на мобилу. Я отошёл от дам на пару метров, достал устройство и улыбнулся: Князь впервые с конца октября мне звонил. Если дело срочное, то буду знать. Выдохнув, я нажал на кнопку принятия вызова и первым заговорил:       — Да?       — Привет, Юджин, — поприветствовал меня ЛаКруа. Я из вежливости поздоровался:       — Здравствуйте, господин Князь.       — Как ваше ничего? — спросил француз. Чую, не просто так спрашивает. Но помня, что он не мешал мне обучаться и ловить сектантов, я усмехнулся:       — Я уж думал, вы про меня совсем забыли, сэр, — и хотел договорить, как Эля, говорившая с Сереной, громко хихикнула. Да и пару фраз я расслышал. Князь решил полюбопытствовать и задал ещё вопрос:       — И что это мы делаем с мисс Ларсен?       — Да стою рядом с ней, а она общается, — ответил я вампиру и пустил лёгкий смешок. Но вот ради чего мне звоникт Князь? Уж точно не поинтересоваться моими делами. Я осведомился: — Как я понял, у вас ко мне новое задание?       — Верно, — подтвердили на том конце провода и ещё спросили: — но для начала, где ты находишься?       Я посмотрел на надпись «The Gardens Casino» над входом. Машина мистера Кейна, на коей я и приехал, давно отсутствовала. Я вслух прочёл надпись и уточнил её место положение. А в ответ Князь велел оставаться там и никуда не уезжать, потому что за мной заедет один какой-то там Вукодлак. Хер его знает, что ещё за Вукодлак, но перебивать ЛаКруа я не стал. Также я хотел спросить его, мол, как этот Вукодлак меня вообще узнает. И Князь обнадёжил меня:       — И не переживай, он знает, как ты выглядишь. Ни с кем не перепутает.       — Понял вас, — отчеканил я, упираясь свободной ладонью в талию, — жду этого вашего Вукодлака.       — Удачи, — попрощался со мной Князь и отключился. Я убрал мобилу в карман и вернулся к дамам. Те всё ещё что-то весело обсуждали, как старые подруги. Интересно, чего ещё я не знаю? Надо будет как-нить пообщаться с Элей. Сомневаюсь, что Серена с бухты-барахты выложит всё как на духу.       — Дамы, пардон за отсутствие, — извинился я перед женщинами и задал Эле вопрос: — Слушай, Эль, а кто такой Вукодлак? Князь только что сообщил, что он за мной приедет.       — Вукодлаки — это своего рода личная охрана Князя, — объяснила Ларсен. — Все они подотчётны лично ему.       — Секундочку, — я нахмурился, вспоминая Шерифа. А точнее, того трёхметрового дылду с громадным мечом, что в его руках больше походил на шпагу какую-то, — а разве не Шериф охраняет Князя?       — Видишь ли, функционал Шерифа шире. А Вукодлаки — нечто вроде княжьей дружины и телох… — договорить Элинор не дала трель уже её мобильника. Она буркнула «Зараза», достала мобилу из клатча и, извинившись, отошла от нас с Сереной.       — Серена, — обратился я к, как я понял ранее, Каппадокийке, — а почему вы отвели меня на улицу? Боялись попасться на глаза кому-то из Джованни?       Та сжала губы в тонкую линию, изменила цвет глаз и, взяв меня за подбородок, притянула к себе. Мы чуть было не поцеловались, хотя Серена явно не собиралась этого делать. Да и расстояние между нами насчитывало считанные миллиметры.       — Не говори об этих узурпаторах в моём присутствии, юный неонат, — процедила Каппадокийка, чуть сильнее сжав подбородок. Я понял: она не шутит и готова в любую секунду прибить меня просто за то, что я задал вполне логичный вопрос. Под конец женщина пригрозила: — Или последуешь вслед за остальными Тремерами, канувшими в лету. А то и вовсе расстроишь родителей своей смертью.       Я решил не давать спуску и сообразил вцепиться в руку Серены и сжать её с такой силой, чтобы она могла хотя бы ослабить хватку. Терпеть угрозы моей семье, неважно, от кого, я не собирался. Как и не собирался делать скидку на пол угрожающего. А потому я, ещё сильнее сжав кисть вампирши, чуть ли не до треска костей, предельно спокойно осведомился:       — Тогда что ты так бесишься? Ты забыла сказать, что это дражайшие Тремеры помогали Мафиози.       — И за словечками следи, — казалось, Серена прямо щас вцепится мне в горло и прибьёт. Или высосет всю кровищу, как это делают диаблеристы, о коих я узнал от Линдси Раш, гостившей у Анархов около недели назад. Кто его знает, как недобитки из Каппадокийцев мстят Джованни.       Хвала Богам, если они есть, вмешалась Эля:       — Что за шум, а драки нет?       — Ставлю мисс Прагу в известность, что ей лучше не угрожать моей семье или клану Тремер, — флегматично пояснил я Аристократке, не отрывая взглядя от Серены и отпуская, наконец, кисть. А затем я обошёл Каппадокийку, взглянул на её попку и не придумал ничего лучше, кроме как лупануть разок. Женщина охреневшим взглядом уставилась на меня. Я же подмигнул ей и направился обратно в казино, ждать Вукодлака. Что до Элинор, то та, бормоча «Поедем, Серена. Князь ждёт», взяла зарвавшуюся вампиршу за руку и проводила до знакомого Ford Scorpio Turnier, стоявшего на парковке близ белой черты на асфальте и надписи «STOP», намалёванной дважды.       Первым делом я направился к ближайшей барной стойке. На территории казино их было несколько, дабы клиенты и гости не толпились у одного бара и не мучили бедного бармена. Так-с… как я помню, ник один из кланов, кроме Цимисхов, не может пользоваться Дисциплинами под солнечными лучами. Активирую Прорицание и вижу: у белобрысого бармена в ауре бледные пятна, как и у Хизер. Выходит, гуль.       — Есть что безалкогольное и самое дешёвое? — осведомился я у работника, бегло оглядывая ассортимент. Тот молча поставил на стойку банку Dr Pepper объёмом 35 миллилитров. Стоила баночка два бакса, которые бармен тут же взял, попутно услышав от меня «Спасибо» и вернувшись к исполнению своих прямых обязанностей. Пил я напиток медленно, смаковал вкус.       Я не считал минуты и полностью погрузился в свои мысли, поэтому не ожидал, что справа от меня подсядет безбородый и безусый зеленоглазый брюнет. Если я носил просто чёрные брюки, туфли и красную рубашку, то этот типок славянской внешности — костюм-двойку чёрного цвета, точь-в-точь как у Князя, только без галстука и с парой расстёгнутых пуговиц.       — Бармен, — брюнет позвал того и заказал Dr Pepper, заранее кладя банкноту номиналом 2 бакса. Я потряс своей банкой. Всё уже выпито.       — Итак… — начал было я, как славянин поднял палец, открыл баночку и сделал пару больших глотков. Только тогда он кивнул. — Вы пришли забрать меня?       — Верно, — подтвердил брюнет, встал и направился к выходу, допивая Dr Pepper. Я смял свою баночку, дождался, когда допьют другую, и вышвырнул обе в ближайшее мусорное ведро. У выхода этот, как я понял, Вукодлак поменял цвет глаз на ярко-оранжевый. Значится, Цимисх. — Тамаш. Тамаш Ливиану.       — Юджин. Юджин Флинн, — я пожал руку Тамаша. Мы оба вышли из казино и направились на парковку. Прошли под малооблачным небом через ряды машин, пока не остановились у карминового Шеви Малибу 98-го года. — Ну так едем к Князю или как?       — Или как, — ответил Цимисх, садясь на водительское кресло. Я уселся рядом и пристегнулся. После того, как мы выехали на Восток-Карсон-стрит, Тамаш включил магнитолу и настроил волну. Из динамиков полился голос диктора, рассказывающий о Рубаке из Города Ангелов. Ему приписывали восемнадцать жертв, причём большинство из них живо напомнили мне о фильмах «Хищник» и «Хищник 2». Там инопланетный охотник тоже вырывал позвоночники вместе с черепами, свежевал трупы и подвешивал ногами вверх.       — Мы будем играть в детективов? — спросил я славянина, скрещивая руки на груди. Тот развеял мои мечты, говоря:       — Нет, Флинн. Дело в том, что доктор Граут решил, что Рубака убил всего-навсего четверых человек, хотя в СМИ трындят о восемнадцати жертвах, — Тамаш опустил стекло на боковой двери полностью и сымитировал плевок. Или реально плюнул, хрен его знает. Я бросил взгляд себе за спину: машин не так много, как до карантина. — Вот этот Псих и поведал, что пятая жертва находится в отеле «Luckee Star». Ну, как поведал… — тут Тамаш замялся, но всё же поспешно добавил: — Князь перевёл его бредятину.       М-да уж, вампу, по словам той же Линдси, крупно повезло, если у него есть несколько толстенных томов-словарей малкавианского языка. Так вампиры называли бредни Психов, изрыгаемы из их ртов.       — А нам-то что делать? — спросил я Тамаша.       — Всё просто: заехать в отель, — Цимисх начал сгибать пальцы правой руки, не держащей руль, — расспросить администратора, найти номер, где гостит пятая жертва и расспросить её или его о том, какая-такая падла хочет его или её убить.       — И защитить, — закончил я за славянина. Но он покачал пальцем:       — Не факт, — и заметив мою удивлённую морду лица, поспешно пояснил: — Может оказаться, что он или она и есть Рубака. Кстати, — Тамаш не дал мне даже пукнуть, — отель этот в Голливуде. Так что, я представлюсь Абрамсу. А ты, собственно, подождёшь меня.       — Хорошо, — согласился я и назвал адрес кофейни «Groundwork Coffee Co.», принадлежащей мистеру Абрамсу. Мне не было нужды представляться Вождю, разрешившему мне свободно действовать в его районе, пока я не наношу вред Анархам. Отель «Luckee Star», 7025 Франклин-авеню, Голливуд Тот же день, 12:22       На наше счастье, мистер Абрамс разрешил Тамашу действовать в Голливуде, пусть и сугубо по делу. По словам славянина, Айзек нелестно отзывался о Князе. Что, впрочем, неудивительно. Также Вождь предупредил Цимисха: если по вине того что-то пойдёт не так, то Голливуд ему будет заказан. В любом случае, пришлось заручиться за мистера Ливиану.       И вот, Тамаш остановил машину рядом с выездом с парковки. Повернув ключ зажигания, он достал из бардачка два портмоне ФБР, а одно протянул мне, комментируя:       — Просто выдавай себя за ФБРовца, и всё будет пучком.       — Говно вопрос, — согласился я и увидел свою фотку из личного дела, заведённого в морской пехоте. Не буду даже интересоваться, как фотка оттуда попала на фальшивый документ. Надо же, ещё и мои имя и фамилия написаны. Плюс имя директора ФБР, вкупе со значком министерства юстиции. Закрыв портмоне и положив его в нагрудный карман, я вышел и тачки и сильнее обычного хлопнул дверью, на что Тамаш отреагировал, прикрикнув:       — Ээээ, не так сильно!       — Пардон, — извинился я перед Цимисхом. Наконец, мы покинули парковку отеля. Перед подъёмом по лестнице я увидел столб и вращающуюся по часовой стрелке объёмную жёлтую звезду и неоновое слово «LUCKEE». Красиво, пусть и с ошибкой в слове.       — Юджин, — позвал меня Тамаш. Я догнал его у входных дверей, которые я открыл. Так мы зашли в вестибюль, где был лишь один человек: светло-русый паренёк чуть старше меня, одетый в бело-синюю ветровку с двумя изумрудными полосками. Походу он и есть администратор. Стоило нам с Тамашем открыть рты, как пока что незнакомый нам паренёк произнёс:       — Извините, господа, но свободных мест нет.       — Не волнуйтесь, — обнадёжил его Ливиану, показывая удостоверение. Я сделал то же самое. — Я — агент Ливиану, это, — он указал большим пальцем на меня, — агент Флинн. С кем имею честь разговаривать?       — Дэвид Хаттер, — чётко представился администратор отеля. — Вы по поводу Рубаки из Города Ангелов?       — Верно, — еле кивнул Владыка и попросил его дать журнал регистрации постояльцев, особо подчёркивая, что ему нужны постояльцы, зарегистрировавшиеся 14 декабря.       Я же тем временем осматривал вестибюль. Скромненько, но со вкусом: горящий камин, два дивана, прямоугольный деревянный стол, на котором стояла чашка с конфетами. От нечего делать я взял пару конфет и пощупал их: карамельные. Не могу позволить себе отказаться от сладкого. А поэтому, раскрываю фантики и тут же кидаю конфетки себе в рот, разжёвываю их с громким хрустом.       — Агент Флинн, — позвал меня Тамаш. Я обернулся, небрежно кинул фантики обратно в чашку и подошёл к лжеФБРовцу, — на пару слов.       Мы вышли во внутренний двор… Вернее, я вышел, а Тамаш приказал ждать, после чего исчез в вестибюле. Я повращал плечами, предплечьями и кистями поочерёдно. А затем упёрся руками в забор, огораживающий бассейн и девять серо-синих шезлонгов. Ещё стояли три бело-синих зонта со столами, по четыре стула на каждый.       — Флинн, — Тамаш снова позвал меня, и я подбежал к нему. — 4 дня назад в отеле останавливался лишь некто Майкл Дурбин, заплатил на неделю вперёд.       — Ну и чего же мы ждём? — съехидничал я, хлопая по кобуре, которую я носил всегда и везде. Лицо Цимисха украсила улыбка, после чего он направился к лестнице справа от бассейна. Она вела на второй этаж, а точнее, к одному из номеров. Тамаш шикнул:       — Готовь ксиву.       Я мигом достал её из кармана, а вот Тамаш вдобавок вскинул пистолет. На мой немой вопрос он ответил:       — Мало ли что.       На всякий случай расстегнув застёжку крышки, я первым постучал. Постоялец недовольно что-то ворчал, из чего я расслышал «Дэйв», маты-перематы и «Я ж заплатил». С той стороны дёрнули за ручку, и дверь отворилась от нас, являя миру шатену с взъерошенными волосами. На нём ничего, кроме трусов-плавок, не было.       — Эээээ… — замялся шатен, удивлённо пялясь то на меня, то на Тамаша. — А чем я заинтересовал ФБРовцев? Я готов пойти на сделку со следствием.       — Агент Ливиану, агент Флинн, — снова представил нас Цимисх и перешёл к делу: — Вы — Майкл Дурбин?       — Точно так, мистер Ливиану… — мужчина плюнул на два пальца обеих рук и протёр глаза, явно не веря появлению лжеФБРовцев у порога. — А что случилось? Если по поводу… — тут его нагло оборвали:       — Нам приказано защитить вас, поскольку вы следующая жертва Рубаки из Города Ангелов, — с каждым словом, произносимым Тамашем, харя Дурбина мрачнела и мрачнела, пока тот не выплюнул:       — Заходите.       Тамаш пропустил меня вперёд, и я воспользовался этим. Что-то в этом Майкле мне не нравилось. Его фраза про готовность пойти на сделку была малоубедительной что для меня, что для Владыки. Думаю, он лишь сделал вид, что поверил ему.       — Мистер Ливиану, сэр, — Майк сглотнул, а потом начал что-то шептать ему на ухо. Тамаш, естественно, чуть громче говорил. А я? Я просто прислонил два пальца к виску, копаясь в башке у Дурбина. Я хаотично выхватывал мысли и читал их про себя. Картина вырисовывалась удручающая: Майк-то не без греха. Более того, он — автоугонщик, состоявший в банде из пяти человек, включая его самого. Во время одной из попыток угнать тачку ушлёпки убили хозяина машины, а после изнасиловали и убили его жену. Под конец… до мальчугана добрались. Этот Дурбин, он не участвовал во всех зверствах, только пытался одёрнуть их словами, но факт есть факт: что Дурбин, что другие бандиты заслуживали сдохнуть.       — Агент Ливиану, — обратился я к Цимисху, подходя к нему и Дурбину и сверля второго взглядом. Тому стало немного не по себе. Хотя «немного» — это ещё мягко сказано. — Видите ли, перед нами стоит член банды автогонщиков. Они убили кого-то и… — вдруг Майк сжал кулак и врезал мне в нос. Я уйкнул, но в ответ долбанул по солнечному сплетению. Преступник, кряхтя, согнулся в три погибели, чем мы с Тамашем немедля воспользовались, посадив того на ближайшее кресло и удерживая за плечи и предплечья.       — Пустите, суки легавые! — рыкнул Майк, силясь вырваться из нашей хватки. — Пустите нахуй!       — Отпустим, — я широко улыбнулся Дурбину, а затем посерьёзнел. — А потом ты попытаешься нас убить. Тем более, ты не мешал своим подельникам убивать семью.       — А одёргивание — это чё, ничего?       — Верно, — отметил я, щёлкая перед шатеном пальцами. Тамаш же от себя добавил:       — Мы, в принципе, можем изнасиловать твой мозг, но после такого ты не сможешь нормально жить. Ты этого хочешь?       Майк опустил голову и медленно покачал ею. А после… задрожал и всхлипул. Он нам признался:       — Я… Я не хотел, чтоб их убивали. Но свидетелей нельзя было оставлять. А уж когда глава семейки выжил и… — Дурбин сглотнул, — и стал вампом…       — А как ты узнал, что он стал вампиром? — осведомился Тамаш. Ответный вопрос Майкла ошарашил его:       — По-вашему, вамп не может внезапно превратить руку в костяное лезвие и пульнуть огненную стрелу?       И без того каменное лицо Тамаша вообще превратилось в неподвижную маску. При всём моём желании я не смог бы прочесть эмоций на нём. И всё же, Цимисх процедил:       — Изверг…       Как объясняла Дамзел, Извергами называли Цимисхов с Изменчивостью, позорящих основной клан. Услышав прозвище, я плюнул:       — От сука!       — Увижу — сразу убью, — справедливо возмутился брюнет, сжимая плечо и предплечье Майка до боли. Крик парня вернул вампира в реальность, и тот тряхнул головой. — Так, сможешь описать внешность?       — Смогу, — шикнул прячущийся от Рубаки преступник. Я отпустил руку Майка, коей он размял сначала правое плечо, а потом предплечье. — Короче, у него короткие рыжие волосы, зелёные глаза, чёрная такая майка с черепом, как у Карателя… — Дурбин почесал затылок, вспоминая ещё детали. — А, ещё у этого Рубаки чёрные джинсы и бордовые кеды.       — А имена остальных подельников назовёшь? — спросил я у Майка, который удивлённо взглянул на меня, приподняв бровь. — Ну, чтоб их семьи могли опознать.       — А нету ни у кого из нас семей! — истерично выпалил Дурбин, вскакивая и идя к окну. — Нету! Рубака добрался и до подельников… и до их жён, детей… — тут-то он не выдержал и разрыдался. Паренёк бухнулся на колени и свернулся калачиком, продолжая рыдать, да ещё и выть. Я вздохнул, подошёл к Майку, поставил на ноги, пару раз дал пощёчину и рявкнул:       — Приди в себя, Майк!       — Он убил и мою Мэриан… — как-то отрешённо произнёс паренёк. По щекам по-прежнему текли слёзы, но по крайней мере, он уже не выл.       — Как зовут остальных подельников? — я спрашивал не просто так. Хотелось устаканить потоки прочитанных мной мыслей Дурбина. Майк по очереди назвал всех: Эл Шмидт, Митчелл Айберсон, Майкл Матео, Шон Милтон. У второго Майка, по его словам, было прозвище «Грязный».       — И что теперь делать-то? — поинтересовался Майки. Неожиданно ожил Тамаш, подходя к нам и инструктируя:       — На живца ловить будем, — он похлопал Дурбина по плечу. — Раз ты выжил, то отвлечёшь недоКарателя на себя, а мы с агентом Флинном прикончим его.       — Но как? Он же будет пулять огнём, — напомнил нам преступник. Тамаш открыл рот, чтоб возразить, как вдруг в другой комнате раздалась трель мобильника. Паренёк пулей вылетел туда и вернулся, на ходу нажимая на одну из кнопок и дрожащим голосом произнося:       — Да? — спустя секунду он выпаливал то «Да», то «Понял», то «Скоро буду», то «Окей». Затем он отрубил мобилу и сел в кресло. — Господа легавые, только что звонил этот вамп. Сказал, что раз мне нечего терять, то я встречу свою смерть на свалке «Brothers Salvage». А… а вы знаете, где это?       Я лично понятия не имел, где она и хотел соврать, как Тамаш опередил меня:       — Да, мы отвезём тебя туда, — и бросил мне визитку, на лицевой стороне коей — стилизованная надпись «Brothers Salvage» под насквозь ржавой бесколёсной тачкой времён Великой Депрессии. А на обратной — адрес, куда можно отвезти свою древнюю, как говно мамонта, машину. — Одевайся и не вздумай дурить.       Тамаш кивнул башкой на Майка, намекая на то, что мне надо бы проследить за Дурбином. Я потопал за Майком, дождался, пока он оденется и обуется и вместе с ним и Тамашем покинул номер. Дэйв Хаттер, увидев нас троих, ничего поначалу не понял, но Тамаш подошёл к нему и прошептал что-то.       — Аааааа, понял вас, мистер Ливиану, — Хаттер закивал башкой, достал журнал и стал что-то там писать. Что касается Цимисха, он бросил мне ключи к машине, поясняя:       — Подгони тачку к выходу.       Майк хотел было со мной пойти, но я остановил его, выставив ладонь вперёд и тыкнув на Тамаша. Затем я зашёл в парковку, встал перед водительской дверью Шеви и… вспомнил, что нихрена не умею водить! Так-то знаю, что такое автомобиль, где находятся сцепление, тормоз и газ, а вот самолично не водил. Как ни крути, знать и уметь — вовсе не одно и то же.       Так, поворачиваю вставленный в замок двери ключ, сажусь, закрываю дверь и вставляю ключик уже в замок зажигания. Теперь, что дальше… Автоматическая коробка? Уже лучше. Давлю на тормоз, перевожу рычаг в одно из положений, опускаю педаль и тут же давлю на газ. Вот только машина трогается не вперёд, а назад. Я ойкнул и снова нажал на тормоз.       — Тьфу, блять! — я сымитировал плевок и перевёл рычаг на другое положение. Снова давлю на газ и — о, чудо! — еду вперёд! Медленно поворачиваю руль по часовой стрелке, и машина поворачивается направо. Выехав с парковки на улицу, я остановил машину, вырубил движок и вышел из тачки, после повернул ключ и отошёл от Шеви на пару метров. Напротив отеля стояло пятиэтажное кирпичное здание красно-коричневого цвета, а ближе к дороге стоял двухэтажный многоквартирый дом. Узнал я их благодаря многострадальной карте. Причём пятиэтажка — то ли гостиница, то ли отель.       Я смотрел на крышу двухэтажки, как вдруг… мне кажется, или на меня смотрит какой-то прозрачный расплывчатый силуэт? Прищуриваю глаза. Нет, не показалось. Силуэт сначала пялился в сторону, а затем — на меня! Наклоняю голову вбок — силуэт делает то же самое. Трясу головой и бормочу:       — Наверное, с ума схожу…       — От чего? — учтиво поинтересовался невесть откуда взявшийся Тамаш. Я решил не говорить ему об этом странном силуэте и приврал:       — Да от местного климата.       — Лезь в машину, — приказал мужчина, садясь на место водителя. Снова бросив взгляд на крышу пятиэтажной гостиницы или мотеля, я не обнаружил силуэт. Удрал, сука такая. Пробурчав маты, я всё-таки сел рядом с Тамашем и через зеркало заднего вида обнадёжил Майка Дурбина, сидевшего сзади и скрестившего руки на груди:       — Если что пойдёт не так, мы тебя защитим.       Разумеется, я врал. Я лишь говорил Майку то, что он хотел услышать. На деле же я собирался кокнуть и Дурбина. Пускай ушлёпок отправляется на тот свет вслед за подельниками и Рубакой. Не зря мне вспомнилась фраза сержанта Чейни «Столкнулись два говна, борьба была равна». Тогда он говорил то ли про людей Мухаммеда Айдида и ОТГ «Рейнджер», то ли про гражданскую войну в Грузии. Но смысл был понятен сразу.       Майк, на моё счастье, поверил мне. Верь-верь дружочек. Пойдёшь вслед за Рубакой.