Вампир: Кровные Узы

POV Послушник Юджин Флинн Башня «Venture», 707 бульвар Уилшир, Даунтаун, Лос-Анджелес 13 февраля 2005 года, 13:41       Кто-то положил руку мне на левое плечо, нагло прерывая оплакивание Дамз. Мне очень не хотелось отрываться от её тела, но ЛаКруа ждать не будет. Скрепя сердце, закрыв заплаканные глаза и выдохнув, я аккуратно положил тело Владычицы на пол. С ней должен кто-то остаться, с ней и останками Шерифа-Наглопера, её убийцы. По-настоящему оплакать Дамзел я ещё успею. Я положил на пол магазины от уничтоженной Шерифом «Заставы», расфасовал магазины от автомата Тип 56-1 по карманам разгрузки и взял само оружие из руки бывшей. Теперь автомат ей не нужен. Печально, но, к сожалению, факт.       — Сейчас поднимутся Салли и остальные, — сообщила мне Поллин последние новости. Я узнал её как по голосу, так и по руке на плече. Зои и Шерри стояли чуть поодаль от нас, смотрели на останки летучей мышки-переростка, в которую превратился верный телохранитель ЛаКруа, и ничего не говорили. Это в фильмах вроде «Блэйда» или «От заката до рассвета» трупы вампиров сгорают, как спичка. Ну а в суровой реальности с трупом придётся повозиться.       — Салли и остальные… — повторил я низким тоном, смотря в никуда. Я не знал, смогу ли толком оправиться от смерти Дамз, столь нелепой, но надо жить дальше. Тем более, со мной ВиВи. Уверен, после поимки или убийства ЛаКруа она мне поможет. Поможет оправиться как следует. Забыться.       Я поднял голову и уставился в потолок. Отошёл на пару шагов назад, в тенёк, и врубил Прорицание. К несчастью, в пентхаусе ЛаКруа никого не было. А вот в вестибюле за диваном, судя по позе, сидел один вамп. Интересно, кто? Джамиль аль-Зейб? Сенешаль Герарда де Рёйтер, отказавшаяся покидать ЛаКруа? Сам Княже, оставшийся в башне? Кёрсти Хокинс, явившаяся в Лос-Анджелес? Нет, вряд ли она. Первого декабря прошлого года, когда Штраус объявил о поимке Епископа Вика, я уточнял у него насчёт Хокинс, и тот сказал фразу про Орден Баала, кочующий из города в город, лишь затем, чтоб я не мешал ему. Понятно, почему он тогда спешно удалился. У него было дел по горло, не до Кёрсти. Но я не обиделся. Нефиг настырно лезть к занятому человеку.       Оставался один вариант: Синдр Эсмарк. В этот самый момент во мне заклокотала ненависть. Ненависть, перемешавшаяся с жаждой убийства. Не только я был виноват в смерти Дамз, я этого не отрицал. Не гаркнул подруге не рыпаться и дать мне самому захуярить мышку-переростка. Вторым виновником я для себя назначил Синдра. Он не вышел из лифта хотя бы в самый распоследний момент. Не нанёс удар в спину Шерифу, не был тяжело ранен, не погиб от его — шерифового минигана — пуль. Мутный тип, если честно.       Но я уже отправил его на тот свет, пусть и мысленно. Я не забуду, как благодаря ему я узнал о союзе клана с Шабашем. Не забуду и совместного с ним участия в зачистке одного из логовищ Крыс в Мемориальный парке Хиллсайд, что в Калвер-Сити. Вот только бездействие Синдра не останется незамеченным. Анархисты, узнав о гибели Дамзел, захотят мести. Захотят получить Синдра и линчевать. Я в этом был абсолютно уверен. Что с Найнсом — неизвестно, Дамз мертва…       — Кого-то увидел? — осведомилась Поллин. Я медленно покачал головой:       — Да. И лучше, чтоб это был кто угодно… — посмотрев соклановке в глаза, я закончил: — Кроме Синдра Эсмарка.       — А он тут причём? — не поняла подруга, видя, как я решительно направляюсь к закрытым створкам лифта. До моих ушей донеслась фраза Зои:       — Юджин, стой! Дождись Салли!       — Чтобы потом мы окончательно проебали ЛаКруа, да? — задал я женщине логичный вопрос, одновременно с этим разворачиваясь на 180 градусов. Зои цокнула и махнула на меня рукой, мол, делай, что хочешь. Правильно сказал Ульрих: ждать некогда, иначе ЛаКруа удерёт, и мы хрен его найдём тогда.       В кабину грузового лифта зашли я, Поллин и Зои, которую Шерри попыталась остановить. Да вот Зои оказалась не из робкого десятка. Посмотрела подруге в глаза, скомандовала «Стой на месте», и вбежала в лифт за считанные секунды до того, как створки закрылись. Применила Доминирование, значится. Думаю, сейчас оно не было лишним.       — Юджин, ты не сказал, причём тут Синдр, — напомнила мне Поллин. Зои недоверчиво уставилась то на неё, то на меня. Я вздохнул и объяснил упоминание именно Синдра:       — У Эсмарка была туча возможностей помочь нам или хотя бы вмешаться в бой между мной, Дамз и Шерифом. Но он так и не явился! — последнюю фразу я произнёс громче и с дрожью в голосе. — И своим бездействием он подписал себе смертный приговор.       — Ему могли тупо приказать не вмешиваться, — попыталась Зои заступиться за соклановца, однако я развернулся к ней и, не скрывая раздражения, прорычал:       — Будь на месте Дамз Салли или я, ты бы так не пиздела! И жаждала бы крови Синдра не меньше, а то и больше моего!       Зои спорить не стала, как и не стала оправдывать Эсмарка далее. Я и без этого был раздражён. Продолжи Зои заступаться за «страуса» Эсмарка, я бы сорвался и на ней. Да, Макс и мистер Пучков меня по головке точно не погладят, но мне на это начхать. Главное — заставить Синдра испытать чувство вины. Если он, конечно, способен на сострадание. А уж если попытается кокнуть Зои, Поллин или меня, то получит пулю. Иные варианты исключены.       Поллин, увидев мой жест, нажала на кнопку со стрелочкой вверх, и лифт начал подниматься. Я не вырубал Прорицание, видел, как обладатель бледной ауры побежал к, предположительно, идентификатору вампиров. И он боялся, раз аура бледно-оранжевая. Пускай боится. Наказание за бездействие неотвратимо.       — Если что, сигналом к обезвреживанию Синдра будет мой кивок, — сообщил я девушкам. Те поняли и кивнули почти синхронно. Также я вырубил рацию к чертям. Ни Салли, ни даже сам Макс не потревожат меня, пока я не включу её заново.       Наконец, кабина остановилась, створки разъехались, и мы, вскинув стволы, вбежали в вестибюль. Он, в отличие от остальных этажей башни, не пострадал никоим образом. Да и не должен был, ведь я, Зои и Поллин — первые вторженцы в вестибюль. Так-с… а вот и Синдр! В белой фуболке, косухе поверх неё, чёрных джинсах и берцах, лихорадочно кладёт руку на идентификатор и припадает левым глазом к камерке. Я узнал парня как по телосложению, так и по причёске. Он бормотал ругательства то на нашем языке, то на норвежском, то вообще на шведском.       — Здравствуй, Синдр Эсмарк, — нарочито вежливо поздоровался я с соклановцем. Шпион Шабаша замер, понимая, что влип. Наверное. Бледно-оранжевая аура выдавала его с головой. Эсмарк выдохнул, развернулся и наставил на меня револьвер. Судя по надписи на левой стороне ствола, это Taurus Raging Bull. Сорок четвёртый калибр, если судить по барабану. Парень сглотнул и с дрожью в голосе задал контрольный вопрос:       — Ч-что я сказал Юджину Флинну неделю назад в ответ на требование переходить ближе к сути?       — Ты сказал, что наш клан заключил союз с Шабашем, — вмиг вспомнил я наш с Синдром диалог, когда мне казалось, что он заманивает меня в ловушку. Соклановец выдохнул, сложив губы трубочкой. Видимо, думает, что мы ему ничего не сделаем, ведь аура сменила цвет на бледно-голубую. Я вырубил Прорицание, теперь-то оно мне не понадобится при пытках Синдра. Да, я намеревался пытать соклановца, игнорируя начисто всё, что он будет блеять в попытках купить себе жизнь.       Балаклава скрывала выражение моей морды лица, так что Синдр не увидел, как я натянуто улыбаюсь. Зои и Поллин обошли меня и заломили Эсмарку руки, предварительно выбив револьвер. Он удивлённо посмотрел на них, потом на меня, и воскликнул:       — Э, вы чё творите?! Вам же ЛаКруа нужен!       — Планы слегка изменились, — констатировал я, подходя к идентификатору вампиров и вырывая его с мясом. Провода заискрили на долю секунды, но я не почувствовал тока, потому что держал вырванный прибор за раму. Её я, используя вампирскую силу, содрал с корпуса. Далее я разломал её на две полоски потоньше. Зачем? А просто: импровизированные наручники лишними точно не будут, особенно если Синдр будет пытаться вырваться. Сиденье для него нашлось за ресепшеном. Кресло на колёсиках с подлокотниками. Я вытащил стул и поставил его перед ресепшеном, после чего жестом поманил девушек. Они потащили брыкающегося Синдра ко мне и силой усадили его.       — Регент вас всех выебет! И Архиепископ тоже! Вы же, блять, только мешаете! Я могу сказать, куда полетел Ля Круассан! Да отпустите меня! — вскричал Синдр, за что получил в солнечное сплетение от Зои. Я привязал Эсмарка руками к подлокотникам, закрутив кончики полос на каждом запястье спиралькой. Закончив с полосами, я поставил пленника перед фактом:       — В Коммерсе он, дружочек. Будь саркофаг здесь, ЛаКруа остался бы в кабинете.       — В-верно… Он улетел в Коммерс… Пару м-минут н-назад… — сглотнул заикающийся Синдр, осознавший, что влип, как говорят некоторые русские Колдуны в Капелле Калвер-Сити, по полной программе. Или только делает вид, что осознаёт. Тратить силы понапрасну я не хотел, приберегу их для ЛаКруа и последних его защитников в Коммерсе. Сказанное мной было правдой, следствием раскидывания мозгами. Раз почти все защитники Князя погибли, то он, что логично, улетел.       — Видишь ли, Синдр… — начал я, смерив шпиона Шабаша взглядом. Скрывать ненависть становилось всё тяжелее, но я пока держался, — ты так и не вышел из вестибюля. Ты мог задержать Шерифа, а мы бы появились тут и добили бы его. Ты мог спуститься на один из этажей, где сейчас покоятся Торкуато Миланс и его друг-Джованни. Но ты сидел здесь, в тёпленьком и уютненьком вестибюле. Ждал неизвестно чего.       — Если бы я вышел из вестибюля, меня бы убили. Я ценен для местного отделения Шабаша! — выпалил Синдр, за что получил уже от меня. Башкой по носу. А так как на голове у меня шлем, то нос оказался сломан, из него ручьями потекла кровь. А пока хрящ отрастал заново и выпрямлялся, принимая исходную форму, Эсмарк, превозмогая боль, процедил: — Я должен отыгрывать роль жополиза Ля Круассана… до конца!       Какая жалкая попытка оправдаться… Уверен, потеряй Поллин Тадда, Зои — Салли, Фелисити Робертс — Ульриха, а, например, Карин — Лекси или наоборот, они бы тоже наплевали на все инструкции, на все приказы. Как минимум, колотили бы Синдра до потери пульса. Более того, из-за того, что Синдр занял страусиную позицию, погибла Дамз, одна из ключевых анархисток, особенно даунтаунских, точащих зуб лично на меня. Процеженная Эсмарком фраза «Я должен отыгрывать роль жополиза Ля Круассана… до конца!» окончательно вывела меня из себя.       — До нашего появления в вестибюле… — нарочито тихо начал я и распалялся с каждым словом, — у тебя были все шансы… были ВСЕ возможности помочь нам! Открыто примкнуть к своему клану! И если бы ты вмешался в наш бой с Шерифом этажом ниже, Дамзел… — дрожа от гнева, я дал волю эмоциям и взорвался окончательно: — БЫЛА БЫ СЕЙЧАС ЖИВА!!!       Свою тираду я подкрепил смачным ударом левым кулаком по харе Синдра, от удара седалище с ним крутанулось против часовой стрелки. Изо рта вылетело немного крови. Готов поклясться, пара капель даже попала на штаны Поллин. Та, если и заметила, то виду не подала. Жаль, я недостаточно развил Прорицание и Доминирование, чтобы внушить ушлёпку «несчастному» свои воспоминания. Дабы он увидел, к чему привело его слепое следование приказу ЛаКруа.       — Откровенно говоря… — процедил я, вешая Тип 56-1 на плечо и обнажая нож Ka-Bar. — Мутный ты тип. Твой вклад в поиски саркофага и моё просвещение по поводу союза клана и шабашитов не будет забыт. Равно как и… — я крутанул нож так, чтобы он смотрел кончиком лезвия вниз. Его же, кончик, я поставил на правое бедро парня. Точнее, на то место, где находится бедренная артерия. Ужас на лице Синдра успокаивал меня, как ни странно. Успокаивал, но не доставлял никакого удовольствия. Будь я садистом, я бы сейчас, наверное, улыбнулся. И по полной насладился тем, как мучается другой человек. — Твоё нежелание идти против ЛаКруа.       А далее я, подняв нож на пару сантиметров, резко вонзил его лезвием в бедро, отчего Синдр заорал как бешеный и стал отчаянно дёргаться и дрыгать ногами. Зои и Поллин, конечно, удерживали его, но так не будет длиться вечно. Он сорвётся и попробует убить нас.       — В отличие от тех, за кем ты прятался… — прошипел я сквозь стиснутые зубы, удерживая нож в ноге соклановца. — Ты сдохнешь на МОИХ условиях! — с этими словами я вытащил нож из ноги Эсмарка, из раны хлынула кровь. Шпиончик опять задрыгал ногами, включая раненой. Кресло скрипело, грозясь сломаться в любой момент. — Жаль, что ты неспособен в полной мере познать горе человека, потерявшего любимую, пусть и бывшую.       — Юджин, стой! — телепатией скомандовал мне Салли. Я легко узнал Данна по голосу. Я на миг развернулся: он, Шерри, Тадд и Марв буквально вбежали в вестибюль. Потрёпанные, помятые, у Тадда вообще балаклавы на лице нет. Раз Каспера и Карин нет, значит, они всё ещё рядом с Лекси и Ульрихом, и те всё ещё под воздействием Темницы Разума.       — ЛаКруа в Коммерс улетел, — сообщил я соклановцу свою догадку, пускай и ничем не подтверждённую. Салли закатил глаза под балаклавой и, видя, как я поворачиваюсь к нему спиной, ответил:       — Знаю, Синдр буквально недавно докладывал, как только связь наладилась, — а затем положил руку мне на плечо. — Ты лучше отпусти пацана, он нам щас нужен будет.       Зои и Поллин с опаской посмотрели на меня и медленно качнули головами, мол, не слушай Салли. Я мысленно благодарил дам за то, что они оказались солидарны со мной. Я развернулся и хотел было высказать Салливану всё, что думаю о его предложении-приказе отпустить Синдра, как вдруг моего разума как бы «коснулся» холодный ветерок. Не мощный поток ветра, как в случаях с ЛаКруа, а жалкий и тихий. Почти штиль.       — Отцепи Синдра Эсмарка от кресла и выдай ему оружие, — медленно проговорил Салли, смотря мне в глаза. Рассчитывает, что Доминирование сработает. Я обломал ему кайф, задав встречный вопрос:       — Может, мне ещё штаны перед тобой спустить?       — Блять… — процедил Салли, отворачивая взгляд. Видимо, думает, что сможет как-то уговорить меня или натравит соклановцев, велев им остановить меня на случай, если я попытаюсь убить Синдра. Вот только Данн, рассчитывая вразумить меня, принялся терпеливо объяснять: — Юджин, Синдр поможет нам попасть на крышу, а оттуда сесть на вертушку Нацгвардии. Мы полетим в Коммерс, сцапаем ЛаКруа, и тогда делай с Син…       Договорить Данну не дал громкий скрип и сдавленное «Ы!» от Синдра. Все за спиной Салли вскинули стволы, а бывший пленник тем временем сбил Поллин с ног подлокотником, не забыв спиздить у неё из кобуры серебристый пистолет Para-Ordnance P-18. Далее он другим подлокотником ударил Зои в солнечное сплетение и пнул её туда же с такой силой, что она упала на пол и распласталась на нём. Синдр навёл дуло пистолета на рыжулю, но ему не удалось убить соперницу. Вмешался я. Просто пустил в Синдра длинную очередь. На его беленькой футболке, прошитой пулями, тут же начала проступать кровь. Сам же Эсмарк с хрипом упал на пол, роняя пистолет Поллин. Вот только аура страусёныша сраного никуда не делась.       — Что ты натворил?.. — с ужасом в голосе осведомился Салли, однако я проигнорировал его вопрос. Тут уже не до всяких отмазок вроде «он нам щас нужен будет», «поможет попасть на крышу», нет. Не успей я застрелить Синдра, пусть и не насмерть, Зои отправилась бы вслед за Дамз.       Подойдя к истекающему от крови Синдру — как-никак, магазин китайского АКС, который я вставил ранее, был оснащён обычными, свинцовыми пулями — я пустил ещё одну очередь, короткую, но в сердце. И ещё одну, превратив мозги Синдра в кашу из мяса и костей. Аура исчезла, когда я добил Эсмарка в сердце, вот только мне нужны были гарантии. Теперь какому-нибудь некроманту не удастся оживать этого ушлёпка.       — Если бы на месте Дамз была Зои, — заговорил я с шокированным Салли, неотрывно смотревшим на уже сдохшего Синдра, — ты бы и пальцем не шевельнул. Защищал бы Эсмарка до конца.       — Ты так в этом уверен? — зло прорычал Салли. Надо же, я умудрился задеть его! Я кивнул и подкрепил его не менее смелым утверждением:       — Абсолютно.       Салли закатил глаза, выдохнул, глянул в последний раз на тело Синдра, после чего указал мне за спину стволом дробаша SPAS-12. В отличие от предыдущих разов, сейчас у дробовика был разложен приклад.       — Лучше дуй обыскивать кабинет и покои Ля Круассана, пока я не передумал.       — Смотри, не зарыдай над трупом Синдра, — предупредил я Салли, но всё равно потопал в кабинет ЛаКруа. Чтоб зайти туда, достаточно было просто дёрнуть за ручки дверей. В глаза ударил яркий солнечный свет, оно и неудивительно, спасибо окнам за это. Камин потушен, как и настольные свечи. Убраство не изменилось, разве что комп Князя выключен.       — Никого нет дома, — озвучила Зои очевидное. Я буркнул:       — Понятное дело. Ладно, пойду, осмотрю покои. А на тебе и Поллин — пожалуй, весь кабинет.       Я сказал о покоях не просто так. Может, я найду там хоть какую-нибудь зацепку, намёк на поиски Хокинс. Хоть что-то! Покои Князя напоминали кабинет: серые стены украшены позолотой, на полу — уложенный ёлочкой ламинат, цвет темнее, чем в кабинете. Чёрный, а не, по-моему, тобакко. В дальнем левом углу стоял тёмно-коричневый трельяж, далее шёл такой же, тёмно-коричневый комод с неработающим телевизором. Под зашторенным окном — двуспальная кровать. Слева и справа от кровати — тумбочки небольшие. А на полу откинутый ко мне ковёр. Не весь, конечно, но тем не менее. Довершали картину обитое кожей кресло и простой рабочий стол с ноутбуком. Вся мебель выполнена в тёмно-коричневых тонах.       Больше всего меня заинтересовал откинутый ковёр. Да и не слишком ровно стоящая кровать не внушала доверия. Я повесил Тип 56-1 на плечо — гранатомёт я повесил за спину ещё этажом ниже — и отодвинул кровать. Надо же, а тут открытый люк! Замаскированный под фрагмент ламината. Даже внутренняя ручка видна на одной из ламинатных пластин. Я открыл люк, включил фонарик и понял, что не прогадал: видна была лестница, ведущая вниз.       — Так-с… Вот и выход, — шепнул я и, не закрывая люк, выбежал из покоев ЛаКруа, начисто забыв про зацепки, намёки и на всё, что вело бы к Кёрсти. Окликнул женщин: — Зои, Поллин! Идите сюда, я нашёл потайной ход!       — Наконец-то! — радостно выдохнула Поллин. Она связалась по рации с Салли: — Двойка, пусть все идут в покои Ля Круассана, Десятка нашёл потайной ход.       Салли, Каспер, Тадд, Марв и Шерри проследовали вместе с Зои и Поллин в покои ЛаКруа. Я молча указал им стволом автомата на открытый люк и нарушил тишину, спросив у Салли:       — Кажется, именно так должен был удрать Княже?       — Да. Твоё счастье, что Синдр сохранил план этого потайного хода, — с обидой в голосе ответил Данн, разворачивая карту пентхауса. Он посветил фонариком, закивал несколько раз, угукал, после чего сложил карту и сунул обратно в один из подсумков. — Щас по этому ходу и проникнем на крышу. Ты, Юджин, полетишь на вертушке не один. С тобой полетят Каспер, Поллин и Шерри. А мы останемся здесь на случай, если Ля Круассан удумает невесть что.       — Как скажешь, — пожал я плечами и первым взялся за ступеньки, по которым и спустился вниз, в освещаемый настенными лампами коридор. Врубил Прорицание: пока никого. Крикнув ребятам, что можно идти, я побежал вперёд. Не обращал внимания ни на Каспера, ни на Поллин, ни на Шерри, догонявших меня.       Мешкать нельзя ни в коем случае: если ЛаКруа, добравшийся до Коммерса, убежит, уедет или улетит куда-либо ещё, мы его хрен найдём. Упустим и натравим на себя камарильцев. А я так и не узнаю, где Хокинс. И не спрошу её, на кой хер она меня Обратила. POV Воин касты Окровавленных Кельт Склад ЛаКруа, 6430 Слосон-авеню, Коммерс, округ Лос-Анджелес Тот же день, 15:26       Чоппер, с которым была потеряна связь, успел передать сигнал о помощи. Так как ближе всех к нему был Принц, то я и приказал ему по коммуникатору маски найти Чоппера и выяснить, что с ним случилось. И, если что, Принц включит устройство самоуничтожения. Шраму я поручил сворачивать наши пожитки и готовить звездолёт, который взлетит с плато в стране под названием «Турция» и по координатам Шрама приземлится севернее Города Ангелов. А я… я дослежу за обстановкой. И, если надо будет, разнесу Анкарский саркофаг самолично. Точно так же, как Принц уничтожил ключ от него.       Пока же я находился на крыше большого квадратного одноэтажного здания. Оно представляло собой склад, если судить по многочисленным стеллажам с контейнерами и коробами, оставленными прямо посреди проходов и проездов погрузчиков в количестве двух штук. Одно из кровельных окон было разбито несколько дней назад. По местному времени. Заветный артефакт, обнаруженный уманскими археологами, стоял под кровельным окном… по-моему, номер 8. В первом ряду. Самих окон было всего шестнадцать, по восемь на каждый ряд.       Хвала Цетану, уманский летательный аппарат, называющийся, кажется, вертолётом, не обнаружил меня, хотя я лежал животом вниз посреди крыши. Я исподтишка смотрел, как с левого борта вертолёта скидывают то ли верёвку, то ли трос, то ли вообще канат. Далее по нему спустился один-единственный пассажир. Акшар, судя по температуре тела. А она выше, чем у уманов. Это знают все яутжи, посещавшие эту планету.       Я дополз по крыше до окна, под которым находился саркофаг. Лишь сейчас, приблизив изображение биошлема, я увидел на крышке артефакта две прямоугольные пластины, напоминающие шоколад, только потолще, раз эдак в полтора, и соединённые проводами с чем-то вроде взрывателя. Надпись на пластинах представляла собой букву «C» и цифру «4». Получалось «C4». Уж не знаю, насколько мощно это C4, но я подсознательно чувствую: лучше держаться от него подальше. А то не дай Цетану, погибну ещё.       Радар зафиксировал, как две белые точки начинают сходиться. Значит, этот Акшар и ещё один, его друг, товарищ или коллега, должны были здесь встретиться, у саркофага. Так-с… Акшары встретились у меня на глазах и встали перед саркофагом. Я ещё приблизил изображение и на наручном компьютере включил режим записи разговора. Только что пришедший поздоровался со стоявшим здесь задолго до него:       — Ас-саляму алейкум.       — Уа-алейкум ас-салям, — спокойно ответил второй. Не знаю, как переводятся эти фразы, но по смыслу походят на обмен приветствиями. Пока именно так и буду считать. Тем временем, примчавшийся только что обеспокоенным тоном осведомился у второго:       — Что случилось, мсье аль-Расул? Почему не отвечали на сообщения и звонки?       — Телефон сел, — тот, кого новоприбывший называл аль-Расулом, подкрепил свои слова протягиванием собеседнику устройства, которое, предположительно, и является телефоном. — А как вы знаете, Себастьян, я не телепат. Увы.       — Печально, да, — согласился Себастьян с аль-Расулом. Далее Себастьян этот вопросил: — Всё готово? Звать специалистов по взрывчатке не нужно?       — Обижаете, мсье ЛаКруа! — с наигранной обидой воскликнул аль-Расул, говоря с тем самым Себастьяном ЛаКруа, о котором в городе давно известно, ещё до прилёта нашей четвёрки. — Я лично несколько раз перепроверял си-четыре. Можно смело взрывать.       Вот как… ЛаКруа этот и его друг аль-Расул всё-таки решили сделать за меня работу! Уничтожить Анкарский саркофаг! Или только крышку взорвать, узнать, что прячется внутри. М-да, погорячился я маленько. Что-то мне подсказывает, что если бы эта парочка решила взорвать саркофаг полностью, они бы… не знаю, разместили намного больше пластин C4, по всему саркофагу, а не только на крышке.       Записывая разговор ЛаКруа и аль-Расула, я не забывал и о собственной безопасности. Если бабахнет, то взрывная волна наверняка дойдёт и до окна. Конечно, броня и биошлем не пострадают от осколков стекла, но инстинкт сохранения не выбить. Разве что мозги окончательно промыть, в чём Акшары из некоторых кланов очень, очень хороши. По крайней мере, так говорил Чоппер месяца три назад, когда он осваивался в Городе Ангелов.       — Взрываю на счёт «Три», — объявил друг ЛаКруа. Видимо, детонатор был у него, я этого уже не видел, потому как выключил режим записи разговора и отошёл от кровельного окна, едва услышав аль-расулово «Взрываю на счёт «Три». То ли ЛаКруа или аль-Расул не досчитал до трёх, то ли аль-Расул поспешил, но раздался взрыв. Вопреки моим опасениям, стекло не было разбито взрывной волной. Значит, бомбы хватило, чтобы разнести чисто крышку саркофага.       — Сука… — прорычал я, тряся головой. Я дополз до оконной рамы и аккуратно выглянул из-за неё: от крышки саркофага ничего не осталось, это понятно и без дымовой завесы, нависшей в этой части склада на долю секунды. Акшары ЛаКруа и аль-Расул кашляли, махали руками, развеивая дым. Вот только… в самом саркофаге что-то лежало. Это что-то чёрное или грязно-зелёное. Сердце моё учащённо забилось. Получается, что наши предки действительно заперли здесь Мерзость?.. Нет, надо глянуть внимательнее.       Я сменил режим зрения с человеческого на режим электрорецепции, позволяющий обнаруживать Змей и их выводок. Мир вокруг посерел, в отличие от ярко-зелёного фрагмента на дне саркофага. Стоило мне ещё приблизить изображение и увидеть лежащую внутри Мерзость, как у меня душа в пятки ушла. До этого момента я не верил в её существование здесь, на планете уманов. Не верил, что наши предки по какой-то своей причине не убили Мерзость, а всего-навсего спрятали здесь, в этом саркофаге, больше напоминающем криокамеру…       — Мерзость, — мрачно констатировал я. Да, это определённо была Мерзость. Тварь, не заслуживающая участи трофея. Только полное уничтожение. Я приготовил наплечную плазменную пушку. Одного выстрела точно не хватит, чтоб убить Мерзость. Дело в том, что такие твари наследуют нашу устойчивость к ранениям, а посему, их не завалить одним-двумя плазменными снарядами. Отец Принца, Охотник на Змей, самолично уничтожил за свою многовековую жизнь не одну Мерзость. Тебе крупно повезёт, если ты хотя бы выживешь в схватке с Мерзостью и не превратишься в калеку, как многие молодые самоуверенные яутжи.       Несмотря на взрыв, Мерзость лежала спокойно, словно человек в гробу: руки лежат крестообразно, левая поверх правой, ноги сложены вместе. Удивительно, но рыло твари, украшенное жвалами, как у нас, не пострадало. Как и не пострадали отростки, как у нас, свисавшие бахромой по краям его продолговатой головы. Дыхательные трубки на спине упирались в пол саркофага, но, похоже, отверстия не закрыты, раз тварь до сих пор жива. Наверное. М-да уж, ничего отвратительнее Мерзости просто не существует. Будь на моём месте кто-то помоложе, этот кто-то прямо сейчас бросился бы убивать чудовище. И, скорее всего, погиб бы.       — Отойдите, — приказал ЛаКруа своему другу, который слишком близко подошёл к саркофагу. Лишь сейчас я заметил, что оба носят костюмы-двойки… кажется, так называют комплект из рубашки, брюк и пиджака. Надо признать, первый Акшар, прилетевший на вертушке у меня на глазах, предусмотрительный малый, раз держался на расстоянии от артефакта. Увы, аль-Расул, убиравший остатки крышки, не внял приказу. — Мсье аль-Расул, там может быть что угодно.       — Если это что-то вылезет, мы его изрешетим, — аль-Расул передал ЛаКруа оружие, напоминающее автоматическую винтовку. С магазином в левом боку и оптическим прицелом на верхней части оружия. Что до самого аль-Расула, то он тоже вскинул оружие и прицелился в саркофаг, как и его друг. Фраза «Если это что-то вылезет, мы его изрешетим», пропитанная самоуверенностью, заставила меня разочарованно качнуть головой. Впрочем, вины его здесь нет: он, в отличие от ЛаКруа, не знает, что внутри саркофага. Сомневаюсь, что его просвещали касательно уманского артефакта.       Как ни удивительно, но Мерзость не шевельнулась. Мне это сразу не понравилось. Или тварь реально сдохла за прошедшие столетия, или притворяется мёртвой и ждёт подходящего момента для нанесения удара. Акшар медленно, шаг за шагом, игнорируя шипящее «Басиль!» от ЛаКруа, подходил к саркофагу. Мерзость не шевелилась. Не шевельнулась она даже тогда, когда аль-Расул, чьё имя — Басиль, наклонился к твари вплотную. Он что, собрался вылакать «кровь» Мерзости, коей является кислота? Твою-то мать, если он прокусит экзоскелет, то погибнет от кислоты, циркулирующей в организме вместо привычной крови!       — Идиот. Конченый идиот, — сокрушался я на родном для себя языке, глядя на аль-Расула через визоры биошлема. Впрочем, он и не собирался высасывать кровь Мерзости. Он вытянулся во весь рост, повернул голову к ЛаКруа и, видимо, собирался что-то сказать, да не успел: хвост чудовища зашевелился и резко пронзил солнечное сплетение аль-Расула. Тот выронил оружие из рук, задёргался, замахал руками и ногами и давай орать. Правда, крики его были заглушены стеклом. Уж не знаю, успеет ли аль-Расул выпить донорской крови с целью ускорить регенерацию, но лично я уже мысленно похоронил его.       Я шагнул влево, дабы увидеть реакцию ЛаКруа. Тот, глядя то на аль-Расула, то на встающую с саркофага Мерзость, сначала замешкался, но всё-таки взял себя в руки, вскинул винтовку и открыл по Мерзости огонь. Одновременно тварь, не обращающая внимания на пулевые ранения, поднесла аль-Расула к себе поближе, обхватила его руки своими, разинула пасть и пробила ему голову внутриглоточной челюстью. Видя, как его друга-Акшара убивают, ЛаКруа часто задышал носом и снова стал стрелять по чудищу, не забывая о перезарядке оружия. Одна из пуль даже попала по голени, отчего Мерзость завизжала, отбросила аль-Расула куда-то в сторону, будто считая, что Акшар этот сейчас может встать. Но это не так. Тело без мозга не живёт. По крайней мере, здесь, на Земле, у нас, у скаарджей, будь они выебаны Змеями эоны раз…       Пора действовать. Убить Мерзость — моя обязанность, а не ЛаКруа. Я деактивировал маскировку, приготовил плазменную пушку и выстрелил в стекло, отчего оно разбилось на миллион триллионов осколков. Далее я спрыгнул вниз, благо высота небольшая, не сломаю себе ничего. Издал низкий рык, привлекая внимание Мерзости. Как оказалось, пока я приземлялся, тварь хвостом сбила ЛаКруа с ног. А тот схватился левой рукой за лоб, шипел что-то на одном из уманских языков. Похоже, Мерзость пыталась пробить голову и ему, но плоть Акшара оказалась ей не по зубам. Паранормальные способности. По другому никак не объяснить то, что аль-Расул погиб от головного укуса, а его друг — нет.       Увидев краем визора проход между стеллажами, я сделал шаг назад, не забывая поливать Мерзость плазменными снарядами. Вместе с тем я готовил копьё. Достаточно разложить его и швырнуть в чудовище. Сеткострел не сработает, так как кровь Змей и их выводка легко уничтожает сеть. Я убедился в этом впервые на BG-386, когда выстрелил сетью в одну из Змей. Но опыт приходит лишь со временем, и с тех пор я не использую сеткострел.       Стреляя в тварь из плазмомёта, я увидел на экране биошлема надпись «ПЕРЕГРЕВ!!!», так что пришлось прервать обстрел. Блядская Мерзость! Как жаль, что ты такая стойкая и не подыхаешь от одного снаряда, как все остальные жертвы, включая тех же Змей хотя бы! Перегрелся плазмомёт в тот самый неудобный момент, когда я замахивался копьём. К несчастью для меня, Мерзость отбила рукой копьё, повалила меня на пол и раскрыла пасть, готовясь пробить мне голову. Я был, как говорят некоторые уманы, не лыком шит, а потому, пользуясь ловкостью рук, резко схватился кистью за внутриглоточную челюсть. Мерзость попыталась вернуть челюсть обратно в пасть, однако я не дал ей этого сделать, стараясь изо всех сил вырвать этот «язычок».       Я почти вырвал челюсть из глотки Мерзости, как за её спиной раздался вскрик, полный боли. А затем, ЛаКруа, которого, оказывается, тварь насадила на кончик хвоста, улетел вправо, роняя моё копьё. Мы с Мерзостью перекатились влево, и я, пользуясь преимуществом позиции сверху, рванул рукой на себя. Я смог вырвать внутриглоточную челюсть с мясом, отчего Мерзость заверещала таким мощным ультразвуком, что казалось: ещё чуть-чуть, и я оглохну.       Но была проблема посерьёзнее, чем ультравизг твари: из её пасти фонтаном хлынула кислота. Самому страшилищу и экзоскелету кислота ничего не сделала, чего нельзя было сказать о поле. Лужа кислоты разъедала поверхность, отдельные капли попадали на стеллажи и разъедали металл. Я подобрал разложенное копьё и отбежал от Мерзости, поскольку кислота могла попасть по маске, броне, поддоспешнику или вообще по головным отросткам.       Мерзость, увидев, как я отошёл от неё, продолжила плеваться кислотой, начисто игнорируя препятствия вроде коробов, ящиков, контейнеров и прочей тары, обрушившейся с верхней полки одного из стеллажей. Тварь просто перепрыгнула нагромождения и оказалась в опасной близости от меня. Я прицелился в голову Мерзости из плазмомёта, как вдруг она сбила меня с ног. Несмотря на это, я всё равно выстрелил. Из-за сбитой траектории плазменный снаряд угодил в стену, отчего там образовалась дыра.       Чудище закрыло пасть, зашлось в накапливании кислоты в горле и попыталось было блевануть, но я всё-таки пальнул Мерзости в рыло и отпихнул её от себя. Использовать холодное оружие не просто бессмысленно, но и опасно. Я неоднократно говорил, говорю и буду говорить подопечным, кем бы они ни были, что в схватках со Змеями важно держать расстояние, убивать их из дальнобойного оружия и ни в коем случае не приближаться из-за крови-кислоты. Вот и сейчас я увеличил дистанцию между собой и Мерзостью.       Неожиданно в нашу схватку вмешался кто-то третий. Это точно был не ЛаКруа, лежащий хрен знает где, и не аль-Расул, убитый отродьем у меня на глазах. Этот третий лишний стрелял Мерзости в голову, не осознавая, что так просто её не замочить. Одна из пуль оторвала нижнюю левую жвалу. Чудище уже не верещало, словно ему было похер. А это плохо. Будет начисто игнорировать боль, пока не убьёт меня и третьего лишнего.       — Врёшь, не уйдёшь! — прорычал я, видя, как Мерзость, игнорируя меня, бежит к стрелку. Я стрелял твари вслед, однако она бежала слишком быстро. Стрелок, впрочем, не стоял на месте, не ждал своей участи. Напротив, он бежал по складу, стрелял во врага, не тратя напрасно патроны в тех случаях, когда Мерзость пряталась за стеллажами. Угрожай стрелок мне, я бы, не задумываясь, убил его. Сейчас же у нас был общий враг.       Живучее отродье забралось на один из стеллажей, сгруппировалось и резко прыгнуло в сторону стрелка, который споткнулся об один из коробов и выронил автоматическое оружие. Я сиганул к временному союзнику и набросился на тяжелораненую Мерзость в тот момент, когда она устремила свои когтистые ручищи к распластавшемуся на полу стрелку. Нет, дружочек, если кто и убьёт Мерзость, то точно не ты.       В этот раз мне повезло: я нависал над Мерзостью, а не она надо мной. Я прицелился ей в пасть и снова выстрелил из плазмомёта. Оставался последний снаряд. Тут, как назло, на экране биошлема высветилась надпись «ЗАПАС ЭНЕРГИИ ИСЧЕРПАН!!!». Вокруг моей правой лодыжки что-то обвилось. Хвост, видать. Чудище отшвырнуло меня хвостом в сторону, полагая своими вшивыми инстинктами, что я, как минимум, отключусь.       Нет, я не отключился. Просто, пошатываясь, встал на ноги. Подзарядиться всегда успею. Сейчас главное — Мерзость замочить. Раз плазмомёт разряжен, остаётся копьё. С сюрпризом, неприятным для жертвы и для того, кто попытается воспользоваться копьём. Я быстро наклацал на клавиатуре наручного компьютера настройку режима взрыва для копья. Сразу после того, как оно проткнёт Мерзость аж до рукоятки, заднее лезвие сложится, а само копьё взорвётся, сражая чудище наповал. Достаточно прицелиться.       К несчастью для меня, Мерзость, уловившая рецепторами колебание в воздухе, поймала хвостом копьё, что я метнул, и отшвырнула его в сторону. Да блять! Ладно, остаётся одно из последних дальнобойных средств: дротикомёт. Я снял эту «винтовку» со спины, вставил сбоку магазин с дротиками в ствольную коробку и вскинул дротикомёт, не забыв ещё и сменить режим зрения на человеческий. А сзади стрелок, которого я невольно спас неудачным броском копья, подобрал его, но не знал, что делать: швырять или попытаться воткнуть его в Мерзость на бегу.       Ответ нашёлся сам собой, когда чудище попыталось пронзить меня кончиком хвоста. Я уклонился от него, увидел за спиной противника, как стрелок швыряет копьё в него, и отбежал в сторону. Мерзость не успела среагировать на этот раз, и оказалась насажена на копьё с такой глубиной, что в плоти твари осталась часть рукоятки. Святой Цетану, даже у сильнейших моих сородичей такое получалось очень редко.       Если бы не защита от кислоты, которой была покрытка рукоятка копья, оно бы не сложилось. А так как часть рукояти оказалась в Мерзости, то ей осталось жить несколько секунд. Я воспользовался этим временным гандикапом, оббежал уже обречённую Мерзость, схватил стрелка за руку и вместе с ним, не обращая внимания на его возмущённый возглас «Э, ты куда меня тащишь?!», вернулся к саркофагу с уничтоженной крышкой. Лучше там притаиться, нежели попадать под взрывную волну.       И вот, раздался взрыв, отправивший, наконец, Мерзость на тот свет! Рядом со мной, толкнувшим стрелка вперёд, к саркофагу, приземлилась голова твари. Из пасти и обрубка шеи ещё текла кровь, но я держался подальше от башки. Ни один нормальный яутжа не возьмёт череп Мерзости в качестве трофея. Жаль, нет никакого инструмента поблизости. Или всё-таки есть?       Я увидел рядом с одним из стеллажей стоящий рукояткой вверх огромный молот. Присмотрелся: не, это не молот. Кувалда. Она подойдёт. Пока стрелок, помогший мне убить Мерзость, смотрел на оставшийся без крышки саркофаг, я уверенно подошёл к кувалде, взял её в руки, вернулся к башке Мерзости, замахнулся и нанёс несколько ударов, размозжив начисто весь длинный череп от макушки до пасти. И только после этого я откинул бесполезную ныне кувалду.       Так-с, а вот и тот самый стрелок. Ранее выроненное им оружие висело на спине. Убивать его бессмысленно. И дело не в зафиксированных радаром трёх точках к юго-западу от нас и не в точке к западу. Просто превалировал инстинкт самосохранения и нежелание дразнить парня. Что-то в нём мне показалось знакомым. Может, телосложение? Не знаю, одежда его свободная. Лица не видно под маской, которую часто зовут… вроде бы балаклавами. Да, точно. Под балаклавой! Или дело в оружии?       Я приблизил изображение: автомат не очень похож на тот ручной пулемёт, который Шрам заприметил во время слежки за парнишкой. Автомат меньше, как и магазин к нему, который во-первых, длиннее, во-вторых, тоньше, а в-третьих, изогнут. Ну и в-четвёртых, на магазине наружные рёбра. Помнится, этот автомат ранее был у одной из двух его подружек, тоже одетой в чёрное снаряжение. А её здесь нет. Гадать, что с ней, я не собирался, потому как моя миссия выполнена.       Осталось выразить юнцу благодарность. Как умею. К счастью, благодаря сообщениям и записям моих подопечных я догадывался, кто сейчас смотрит на дно саркофага. Юджин Флинн. Да, именно так его и зовут. POV Послушник Юджин Флинн Склад ЛаКруа, 6430 Слосон-авеню, Коммерс, округ Лос-Анджелес Тот же день, после победы над Чужехищником       Я до сих пор не мог поверить, что прямо сейчас помог Хищнику. И это был не тот тип из Гриффит-парка. Он отличался чуть более крупным телосложением, чуть более высоким ростом. Ну и, собственно, броня на всё тело. Руки дрожали, но я не обращал особо внимания на это, не до дрожи сейчас. Всё, что я сейчас хотел, это дождаться ребят. Каспер, Поллин и Шерри должны примчаться на звуки борьбы. Они не могли не слышать с улицы, как я помогал инопланетному охотнику забороть Чужехищника. В тот момент, я вообще ни о чём не думал.       Ну а сейчас, когда всё вроде бы устаканилось, можно было и вспомнить всё произошедшее. Так уж вышло, что мы зависли на «Пейв Хоуке» над чёрным входом внутрь склада. Я первым спустился, потом дождался, пока спустятся остальные, и только потом, когда вертушка улетела, я услышал звук разбивающегося стекла. Велев ребятам оставаться на улице и заверив, что свяжусь с ними, я помчался к источнику новых звуков. Умом я понимал, что значат эти визги, рёвы, рыки, звуки наподобие кнута. Но сердце отказывалось принимать. Факт заключался в том, что Чужехищник, иначе называемый Мерзостью, вырвался на свободу. Сам, «помогли» ему — неважно.       Далее я поливал Чужехищника очередью из китайского АКС, помогая таким образом инопланетному охотнику. Не споткнись я об один из коробов и не вырони автомат, кто знает, что было бы дальше. Но что случилось, то случилось: Чужехищник направился ко мне всей своей тушей, Хищник за его спиной стрелял из плазмомёта. Далее страхуёбище забралось на один из стеллажей, сгруппировалось и попыталось сцапать меня, однако Хищник налетел на него и перекатилось с ним в сторону. Спустя один выстрел из плазмомёта Чужехищник отбросил соперника в сторону и направился ко мне.       Затем Хищник потерял копьё, перехваченное плодом бурной любви инопланетного охотника и Чужика. Тем не менее, я не растерялся. Помня исторические фильмы и пеплумы, где персонажи швыряли копья, я попробовал повторить этот трюк с копьём Хищника. И успешно, судя по тому, как часть рукояти оказалась в плоти Чужехищника. В отличие от той игры, этот чудик выглядел слегка иначе: наспинные дыхательные трубки задраны вверх, голова та же, что и у обычных Чужиков, только увенчанная бахромой из дредов. Ну и, естественно, жвалы вокруг пасти.       Как бы то ни было, инопланетное создание было побеждено. Хищник, бежавший ко мне, схватил меня за руку, я возмущённо выпалил «Э, ты куда меня тащишь?!», но не услышал ответа. Причиной, по которой меня сцапал инопланетный охотник, стал взрыв за нашими спинами. Это, видать, то копьё взорвалось, убив Чужехищника наповал. Подтверждением стала приземлившаяся рядом с Хищником башка страшилища. А я, поняв, что моя помощь не нужна, подошёл к саркофагу, вокруг которого валялись осколки от крышки. Надо бы чуточку отдышаться.       — Здесь лежало существо, прибывшее к нам на Землю со звёзд, — цитировал я послание-предупреждение, переиначивая его на ходу. — Существо звалось Мерзостью. Оно принесло бы смерть тому, кто осмелится открыть этот саркофаг. Оно уничтожило бы любого, кто откроет саркофаг, но не остановится. Оно начало бы порождать себе подобных, покуда не захватит все царства людские. Оно, невзирая на инстинкты, славилось бы целеустремлённостью. Захват цивилизации людей и её уничтожение были бы вопросом времени. Великие Охотники, тоже гости со звёзд, обуздали Мерзость.       — Насчёт исключительно Великих Охотников ты преувеличиваешь, — раздался справа от меня роботизированный голос синтезатора речи. Он принадлежал Хищнику, маска которого походила на маску того, второго Хищника, убитого Чужиком в «Чужом против Хищника». — Ты тоже постарался, Акшар Флинн.       — Юджин, — поправил я гуманоида, поворачиваясь к нему лицом. Тот слегка наклонил голову вбок. — Это моё имя, если что.       — Знаю, — отозвался Хищник тем же роботизированным голосом. Тут он нагнулся к правому бедру, отцепил от него ножны с неким холодным оружием и уверенно подошёл ко мне. Я смотрел на это зрелище и не понимал, на кой мне его ножик. Тем не менее, Хищник протянул ножны мне.       — Ну… спасибо, что ли, — неуверенным тоном поблагодарил я инопланетянина и взял у него из рук ножны. Интересно, каков же ножик?.. Я взял его за рукоятку и достал наполовину. Надо же, точь-в-точь как у второго Хищника, пытавшегося убить Чужика в том фильме! Ребристое раздвоенное лезвие, поблёскивающее на свету, сама рукоятка синяя. — А как же ты? Неужели обойдёшься без ножа?       — Этих кинжалов у меня полно, — отмахнулся Хищник. Значит, это не нож, а кинжал. Милое оружие, к слову. Надо будет сохранить его. Крутанув головой по часовой стрелке, гуманоид произнёс прощальную фразу: — Наши дороги отныне расходятся, — и, обойдя меня, ушёл куда-то вглубь склада. Что ж, Чужехищник убит, Земля волей-неволей спасена, а Хищник, с которым мы одолели тварь, взял и ушёл, подарив мне свой кинжал. Хоть какая-то хорошая новость за этот день. Ещё лучше было бы найти ЛаКруа, а то у саркофага лежит только убитый Чужехищником Басиль аль-Расул.       Я врубил Прорицание, просканировал местность и нашёл ауру. Да, это должен быть ЛаКруа. Я повесил кое-как кинжал на пояс, направился к ауре, на ходу деактивировал Дисциплину и нашёл, наконец, Князя. Он сидел на полу, облокотившись спиной о какой-то ящик с неведомым для меня содержимым. На нижней челюсти была кровь, на лбу — синяк от, должно быть, второй челюсти Чужехищника. Получается, тогда Княже применил Стойкость. Правой рукой ЛаКруа держался за солнечное сплетение, проткнутое хвостом убитой твари. Про кровь вокруг Князя и на его пиджаке с рубашкой я и вовсе молчу.       — И снова здравствуйте, сэр, — поприветствовал я Князя без тени злобы. Мужчина поднял взгляд: радужки глаз горели ярко-голубым, склеры почернели. — Давайте посмотрю, — попросил я и, не дожидаясь согласия ЛаКруа, убрал руку. Твою-то мать, настоящая дырень! Через неё видно дерево. Жаль, я не знаю, какую конкретно кровь пьёт Княже. В противном случае, я бы помог ему. Сдал бы соклановцам после животрепещущих для меня вопросов. Вздохнув носом, я вернул руку на место и констатировал: — Похоже, вы сейчас умрёте.       — Если у тебя нет крови, которую я пью… — прохрипел ЛаКруа, знающий, что Костлявая крадётся к нему. — Да. Жаль, мне не хватило сил вмешаться в бой с Мерзостью.       — Она уничтожена. Её одолели я и один из Хищников, — заверил я тяжелораненого Аристократа. На лице ЛаКруа проступила улыбка:       — По крайней мере, не мифический Прародитель или более реальный Старец. Иначе ни у тебя, ни у твоего инопланетного друга… — Князь кашлянул. — Не было бы шансов.       — Прародитель или Старец умерли бы в саркофаге от нехватки воздуха, — похлопал я ЛаКруа по плечу, отчего тот недовольно зашипел и стиснул зубы. Как гласят научные и учебные книги про вампов, они живые, а не нежить. Даром что не стареют в принципе, что чистокровные, чей биологический возраст «застывает» в определённый год, что Обращённые.       — Порой я забываю, что в древности не было криокапсул, да и сейчас их нет. Наверное, — последнее слово Аристократ произнёс с толикой неуверенности. Впрочем, я не собирался более с ним болтать по поводу Анкарского саркофага, а посему перешёл к делу:       — Вы знаете, где сейчас Кёрсти Хокинс? Я ОЧЕНЬ хочу её расспросить, по какой-такой причине она Обратила именно меня.       — Твой начальник Штраус соврал, чтобы ты не отвлекался от обязанностей Кандидата в Послушники, — проворчал ЛаКруа, силясь встать. Дырень очень медленно заживала, без особой крови-то, которую пьёт Княже. Уж не знаю, на кой хрен он упомянул Макса, который обманул меня насчёт местонахождения Кёрсти, но я должен был знать ответ хотя бы от камарильца. Снова вздохнув, Княже ответил: — Поезжай или лети обратно в башню, в моём кабинете и личных покоях все записи, включая связанные с поисками Хокинс. Там ты найдёшь ответы на все вопросы.       — А что мешает вам самому сказать? — я, недовольный пространным ответом Князя, скрестил руки на груди. — Религия? Гордость?       — Моё нежелание сдаваться твоим коллегам по клану, — процедил Аристократ. — Тем, кто продал себя гуй-цзинам. Тем, по чьей вине погиб Найнс Родригес.       — И вы так уверены в этом? — вкрадчиво осведомился я у него. В этот момент мне жутко хотелось прибить тех долбоёбов, что наврали с три короба как про меня, так и про остальных Колдунов, что якобы продались гуй-цзинам. А уж слова о том, что Родригес погиб, раздражали меня. Келли Флауэрс, Психичка и подруга Ульриха и его сирши Фел Робертс, заявляла, что не видит Найнса в Мире Мёртвых. Значит, он жив. — Могли Психов расспросить.       — Провидцы, в большинстве своём, трусливо разбежались по норам. Торкуато подтвердил… — снова кашель. — Подтвердил, что Родригес жив. Но ни тебя, ни твоих друзей это не остановило бы.       — А попробуйте быть благодарным тому, кто объявил Кровавую Охоту за то, чего он не совершал, — резонно парировал я. ЛаКруа качнул головой:       — Оправдываться не буду, Юджин. Как и не стану скрывать тот факт, что Мин Сяо погибла от рук Хищника.       — Стоп, что? — не понял я. Подумал, что послышалось или что Княже пошутил. Однако настроение общее не располагало к шуткам. Напротив, Аристократ вкратце рассказал, как он узнал от своего подопечного о бойне в Златом Храме Добродетели. Я… нет, не зарыдал. Попросту не знал, как реагировать. С одной стороны, мы с Мин Сяо были знакомы всего-ничего. Пара встреч, одна из которых оказалась последней, вряд ли поспособствуют развитию отношений. Это вон, с ВиВи мне несказанно повезло. Как и с Дамз, мир её праху. А с другой стороны, без судьбоносной последней беседы я бы не засомневался в авторитете ЛаКруа и, сидя в машине мистера Кейна, сказал бы ему ехать к башне «Venture».       — Так что, даже если я умру прямо сейчас… — прокряхтел ЛаКруа, находясь чуть ли не на последнем издыхании, — твой клан вряд ли оставят в покое. Анархисты точат зуб, соседние камарильские отделения объявят Тремерам «войну»… Я в этом уверен.       — Только не после того, как наш клан опубликует ваши записи касательно союза с гуй-цзинами, — припугнул я Князя. В ответ я услышал сдавленный смех. Про шабашитов, которые на самом деле уцелели, я говорить не собирался. Пусть ЛаКруа искренне полагает, что их больше нет в Эл-Эй.       — В одиночку местным Колдунам не выстоять, — «констатировал» Аристократ, пребывавший в неведении. — По сути, дни твоего клана здесь, в Городе Ангелов, сочтены.       — Как и ваши, сэр, — уверенно возразил я. Услышав это, ЛаКруа усмехнулся и качнул головой. А затем убрал руки за спину. Я наклонил голову вбок, уже догадываясь, что он задумал. В подтверждение моей догадки послышался звук падения кольца и рычажка запала. Я вытаращил глаза под балаклавой и, не обращая внимания на лишние движения уже обречённого ЛаКруа, рванул что есть мочи от него. Вдалеке я увидел, как к останкам Чужехищника подходят Каспер, Шерри и Поллин, обеспокоенные моим отсутствием и молчанием в эфире.       — В укрытие, живо! — гаркнул я, прячась одним из первых за стеллажами. Прятались мы не от взрыва, а от осколков. Наконец, позади нас грянули одновременно два взрыва. Раз бабахнули две гранаты, разброс осколков будет плотнее. Несмотря на то, что осколки уже разбросаны, и можно выходить, я поспешил осадить вышедшего из-за стеллажа Каспера, шикнув на него: — Стой! Вдруг ЛаКруа жив?       Риторический вопрос убедил моего соклановца вернуться к Шерри и Поллин. Я врубил Прорицание: аура ЛаКруа исчезла. Остаётся только поздравить Княже за то, что он подорвал себя, а не вынудил кого-либо убить его. Облегчённо вздохнув, я медленно вышел из-за стеллажа, снял из-за спины Тип 56-1 и, разложив приклад, нарочито медленно потопал к покончившему с собой Аристократу. Не забывал я и о Прорицании: Хищник, подаривший мне кинжал в знак благодарность за помощь в убийстве Чужехищника, он же Мерзость, давно свалил.       Я подошёл к покойному ЛаКруа. Смотреть на его раскуроченную грудную клетку было страшно. Большая часть осколков угодила именно туда. Про то, что осталось от кистей, и говорить не приходится. Лицо выглядело умиротворённым, глаза закрыты. Будто бы он знал, что делать, если всё пойдёт по одному месту. Готовился погибнуть. Странно, что ЛаКруа не попытался и меня убить. Может, дело в том, что он ослабел от потери крови, раз не схватил меня за ногу, не швырнул одну из гранат в моём направлении?..       — Ёб твою налево… — охнула Шерри за моей спиной. Понятное дело, почему охнула: не каждый день видишь перед собой Чужехищника. Причём, не игровую модель, а реальное существо, ранее выбравшееся из саркофага! — Это… это оно, что ли, пряталось в саркофаге?..       — Верно, — подтвердил я, отворачиваясь от тела ЛаКруа и подходя к останкам Чужехищника, у которых собрались Каспер, Шерри и Поллин. — Судя по раздолбанной крышке саркофага, оно как-то вырвалось оттуда, убило сначала аль-Расула, а потом…       — Потом погибло само, — закончил за меня Каспер, снявший балаклаву. Я поправил его и вкратце рассказал друзьям о том, что здесь произошло и почему я не отвечал ни по рации, ни телепатией. Все слушали внимательно, не перебивали меня, и в конце, когда я закончил рассказ на диалоге с ЛаКруа, Поллин выдала:       — Вот те раз… И нахера Хищники упрятали здесь эту Мерзость?..       — Этого мы уже никогда не узнаем, — мотнул я головой. Трудно было поверить, что вся эта злоебучая эпопея, наконец, закончилась. Но раздолбанный склад, останки Чужехищника, останки аль-Расула и останки ЛаКруа говорили сами за себя! — Ладно, только что местные камми остались без предводителя. Обрадую Салли, — с этими словами я связался с Салли по рации: — Двойка, это Десятка. Приём.       — Наконец-то! — воскликнул раздражённый Данн. Видать, думал, что я должен был ответить через секунду после прилёта. — Десятка, как там у тебя дела? Всё хорошо?       — Сначала хорошие новости, — остудил я пыл соклановца, с которым недавно чуть не разосрался на почве судьбы Синдра. — Анкарский саркофаг уничтожен, дрыхнувшая там Мерзость — тоже.       — Мерзость? — удивился Салли. — Ты случайно не про Чужехищника говоришь?       — Про него, про него, — заверил я друга. Одна ссора не разрушит дружбу основательно… если только эта ссора не задела за больное. Попробуй Салли обвинить Дамз в чём-то, я бы, не задумываясь, навалял Данну. Ибо нехер.       — Так… — шумно выдохнул Двойка. — Расскажешь потом. Что ещё случилось? Ты схватил Ля Круассана?       — Нет, — одним этим коротеньким словом я обломал кайф Салли, да и, наверное, всем, кто имел на покойного Князя зуб. — ЛаКруа предпочёл взорвать себя двумя гранатами. Щас скажу Касперу, чтоб сфоткал его тело.       — Хорошо, Десятка, — слегка раздосадованным тоном произнёс Данн, после чего стал отдавать распоряжения: — Сейчас к складу подъедут шабашиты под руководством Линдси Раш. Ничего не трогайте. Просто впустите их на склад и забирайтесь на борт «Пейв Хоука», он вас заберёт с того же места, над которым ранее зависал. Пилот высадит вас на крыше башни Ля Круассана.       — Понял, Двойка. Конец связи, — с этими словами я отключился, а Касперу велел сфотографировать тело ЛаКруа и, на всякий случай, останки Чужехищника. Мало ли, вдруг не поверят. Как только Каспер примчался обратно к нам, я разъяснил обстановку ему, Шерри и Поллин: — Что ж, ребятишки… ждём стаю Линдси Раш, здороваемся с ними, пропускаем внутрь склада, забираемся на «Пейв Хоук» и летим обратно к башне.       — У нас получилось, — радостно объявила Шерри, но я поправил её:       — У Хищника и меня, — и указал большим пальцем на себя. — Это у нас получилось захуярить Чужехищника, хотя я часто отвлекал страшилище на себя.       — Жаль, твой инопланетный друг удрал, — сокрушённо проговорила Поллин, кладя руки мне на плечи. Да и я был раздосадован тем, что Хищник так и не попрощался толком. Может, он занятой малый, вот и торопился. Тут у меня снова затрещала рация, и из динамиков раздался радостный оклик Данна:       — Десятка! Десятка, слышишь меня? Первый и Восьмая пришли в себя. Они живы!       — Живы… — повторил я, не веря сказанному. — Живы! ДААААА!!! ЖИВЫ!!! — заорал я от радости и подпрыгнул на месте. Ульрих и Лекси живы, ещё одна хорошая новость! Первый порыв радости пропал, и я спросил у Салли: — А как они пришли в себя? Самостоятельно? Или им помогли?       — Самостоятельно выбрались из своих Темниц. А я уж думал, что они на часок-другой вырубились. Или что вообще не очнутся… — пояснил Данн. Последнее предположение он сказал с опаской, ведь это был бы наихудший исход для Ульриха и Лекси. — Ладно, мы ждём вас в пентхаусе Ля Круассана. До встречи.       — До встречи, — на этом наш разговор закончился. Ну а я поведал Касперу, Шерри и Поллин о том, как Ульрих и Лекси пришли в себя, умудрившись выбраться из Темницы Разума за рекордно короткое время. После этого мы вчетвером закричали от радости и обняли друг друга. Каспер обнял Шерри, а меня заключила в свои крепкие, чуть ли не медвежьи объятья Поллин.       Кто-то не верил, думал, что это дурной сон, но я-то знал точно. Всё худшее позади. Да, я ещё успею оплакать Дамз. Но ничто не помешает и не запретит отпраздновать конец господства Камарильи в Эл-Эй, продлившегося двенадцать с лишним лет. А самое главное — угроза из Анкарского саркофага уничтожена. Хрен Чужехищнику, а не превращение нашей планеты в «рай» для ксеноморфов!