Все могло быть по-другому.

Луи неспешно прогуливался по темной улице. В окнах изредка блистали огоньки свечей и ламп. Дождь безбожно колотил по карнизам, крышам и плечам вампира. Как и всегда, мысли его занимал Лестат; казалось, вампир даже не замечал ливня. Он хотел наконец разобраться в своих чувствах, но ему это не удавалось: как только он был в шаге от окончательного вывода, всплывала какая-то назойливая деталь и рушила все к чертям. Его тяготило не столько отсутствие вывода, сколько путаница в собственных мыслях и себе самом. Отчаянно стараясь сконцентрироваться, он устремил свой взгляд в затянутое тучами небо. — Хватит! — прокричал вампир куда-то в темноту и опустился на колени, утирая с щеки солёные слезы дождя. ~ Арман сидел на месте Луи, также разглядывая пляшущие языки пламени в камине. Клодия тихонько прошла в комнату и приобняла вампира за плечи. — Луи нуждается в тебе, — голос девочки был непринужденным, она сильнее прижалась к холодным плечам, тем самым придавая объятиям большей эмоциональности. — Пожалуйста, помоги ему. Мне больно смотреть, как он убивается из-за Лестата. — Пусти меня, — Арман не пошевелился, лишь высказал своё требование спокойным тоном. — Зану-у-уда… — протянула вампирша, но все же отстранилась и присела на край стола напротив мужчины. — Как ты смеешь со мной так разговаривать? Ты довела его до такого состояния: заставила убить дорогого ему человека, а теперь хочешь, чтоб я выполнял все твои приказания? Вопиющая нелепость! — вампир рывком поднялся с кресла, занёс кулак над головой девочки и спустя мгновение послышался звук бьющегося стекла. Ваза, стоящая рядом с Клодией, отлетела в стену, расплескав воду, и разбилась на тысячи осколков. — Это так мило. Разве ты не хочешь этого? Не хочешь быть с ним? — Не твоё дело. — Что ж, ты мне нравишься. Ты бы идеально подошёл на место Лестата. Но раз ты такой сентиментальный, придётся поискать кого-то другого, — девчонка ухмыльнулась и посмотрела на то, что осталось от вазы. Арман глубоко вздохнул и закрыл глаза, сводя руки в молитвенном жесте. — Иногда… — мечтательно начал он. — у меня появляется сильное желание впиться в твою тонкую шею клыками и выпить тебя до капли, а потом сжечь так же, как ты сожгла несчастного Лестата, пусть и руками Луи. В ответ последовал торжествующий смех. — Ты не сделаешь этого. Из-за Луи. Как я уже говорила, ты слишком сентиментален. Губы вампира сжались в тонкую нить; он принял ее слова, ведь они были правдой. Лишь сейчас дав себе разрешение открыть свои мысли, он произнес в голове вкрадчивое «Прочь.» После этого девочка встала со стола, подошла к мужчине, втягивая его в объятия, и тут же удалилась из комнаты. ~ Испачкав брюки и насквозь промокнув, Луи побрел в сторону дома. Дождь почти перестал и кое-где на небе уже поблескивали звёзды. Рассвет близился. На улицах не было ни единой живой души; никто не мешал ему оставаться наедине со своими мыслями. И, казалось бы, именно в эту ночь вампир пришел к тому единственному выводу, за которым гонялся столь долго… Перед самым порогом он остановился и на мгновение задумался, затем обречённо упёрся головой в дверной косяк и постучал. Открыл Арман. Увидев Луи, мужчина невольно ахнул и тут же взял себя в руки. Он протянул парню руку, но тот, бросив на нее скользящий взгляд, прошел в дом, не заботясь о чистоте идеально вымытого пола. Арман, будучи крайне педантичным аристократом, усилием воли подавил в себе желание накричать на молодого вампира за столь пренебрежительное отношение к труду слуг, которые так старательно натирали половицы. Луи проследовал в гостиную и занял своё место в кресле, так и не удосужившись раздеться или хотя бы найти полотенце. Арман позвал слугу и распорядился, чтобы полы были вновь вымыты, после чего, следуя мокрым следам, прошел в комнату. — Все в порядке? — вампир старался не выдавать своего волнения, и у него это неплохо получалось. — Да, — ответил Луи после небольшой паузы. — Подойди ко мне. Пожалуйста. — последние слова вампир произнес чуть слышно, но этого хватило, чтоб в следующую секунду Арман оказался возле него. Парень поднял сверкающие глаза и одарил мужчину благодарным взглядом; от этого Арман ощутил дрожь в ногах и чуть не рухнул на пол. Спустя пару секунд Луи отвернулся, его взгляд стал туманным, отдаленным, будто он сейчас присутствовал не здесь. Заметив это, Арман отошёл от него, дабы скрыть своё переживание, и принялся закрывать ставни на окнах, ведь близился рассвет. Мужчина остановился в дальнем углу комнаты, спиной к молодому вампиру; он облокотился на тумбочку и попытался прийти в себя, но попытки не венчались успехом: руки его дрожали, лицо побледнело, сердце билось очень быстро. — Арман, — мягкий голос Луи разрезал тишину. Вампир обернулся и увидел тот же благодарный взгляд, только теперь в нем было что-то призывающее. Мужчина медленно подошёл к креслу и присел рядом, все так же вглядываясь в омут изумрудных глаз. Тело Луи пробиралась мелкая дрожь. Запретив любые пререкания, Арман достал из шкафа полотенце и начал осторожно раздевать парня. Отдав мокрую одежду прислуге, мужчина укутал Луи в одеяло и осторожно повел в комнату, где стоял его гроб. — Давай впредь без глупостей, — Арман абсолютно серьезно взглянул на вампира, стараясь выдержать ту грань между «я так, просто сказал» и четким приказом. В ответ Луи лишь скорчил смиренную гримасу. — Вот и молодец. А теперь спать. Парень на долю секунды улыбнулся, а затем, совершенно забыв обо всём на свете, обнял вампира, прижимаясь к нему как можно ближе.