Военное дело в ДДГ

Дым от погребального костра низко стелился над землей, зависнув над внутренним двориком, мешая Люку Скайуокеру сосредоточиться на изучении символов, вырезанных в галереи ... и, понять их смысл. Находившимся с ним ситам не нравилась его привычка в одиночку бродить по развалинам, пытаясь понять сущность Абелот и предназначение "Источника Власти" без их участия, и они, несомненно, разжигая его, выразили этим свое недовольство. К сожалению, Люк не обнаружил ничего, что могло бы опровергнуть их недовольство - только эти необычные барельефы, которые обнаружились, когда были удалены обволакивающие развалины храма заросли хищных растений. На них преобладали узоры извилистой формы, которые переплетались между собой, отчего при каждом последующем взгляде, как казалось, они преобразовывались из вьющихся растений в змей или щупальца. Это напоминало стиль, называемый на Корусканте "змеиным гротеском". Но Люк знал, что это нечто - гораздо более древнее и зловещее. Он видел подобные произведения искусства в различных уголках галактики, на таких планетах как Сатен и Колус Тертиус - то есть мирах, которые сгинули в катаклизмах не менее древних и загадочных, как сама Мау. Никто не мог сказать, кто создал их, а также - почему их можно было найти только на необитаемых планетах, которые были опустошены до такой степени, что там было невозможно жить. Почувствовав опасность, Люк обернулся и увидел Сарасу Таалона, показавшегося из густой пелены дыма. Как и все коренные кешири, которые встречались Люку, Таалон был статным и красивым мужчиной, с кожей цвета лаванды и фиолетовыми глазами. Покрывающие его вытянутое лицо морщины свидетельствовали о возрасте, но в то же время придавали ему достоинство, контрастируя с враждебностью и самолюбованием, переполнявших его ауру Силы. По мере приближения Таалона дым начал рассеиваться, и Люк понял, что сит использует Силу, чтобы очистить воздух вокруг себя. Эта процедура не была для мастера-джедая чем-то невыполнимой, как и для Верховного Владыки. Сила, однако, была для Люка священна, а не предназначалась для обеспечения собственного удобства. "Вот основная разница между ситами и джедаями", подумал он, "ситы считают, что Сила существует, чтобы служить им, а джедаи считают себя ее слугами". Таалон остановился возле Люка, его нос сморщился, видимо, почувствовав витающий до сих пор в воздухе запах горелой плоти. - Ты любишь запах горящих ситов мастер Скайуокер? ? - Если их запах сравнить с запахом ситов, оставленных гнить в джунглях, то да, - ответил Люк, не поворачивая головы от колонны, которую изучал. - Особенно, когда те оставались на жаре в течении двух дней. - Время не имеет значения для мертвых, мастер Скайуокер, а у нас были дела поважнее, - пояснил Таалон и махнул пренебрежительно рукой. - Но прости, если этот запах причинил неудобства. Я думаю, ты получил удовлетворение... ведь это запах только одних мертвых ситов. - Меня не радует ничья смерть. Даже я скорблю над вашей утратой, - признался Люк. Сказанные последними слова вызвал фырканье недоверия. - Ты не можешь лгать ситу, мастер Скайуокер. Люк посмотрел на Таалона и безмятежно улыбнулся. - Если бы это было правдой, вы бы знали, что я не вру. Смерть Владычицы Реи и ее команды на станции "Воронка" не доставила мне удовольствия. Так же, я не в восторге от того, что придется убить вас, и Гавара Каи, если вы меня к этому вынудите. - Видишь ли, мастер Скайуокер, - улыбка Таалона превратилась в гримасу, - именно этим мы и отличаемся. Когда наше сотрудничество наконец-то закончится, то убийство тебя принесет мне огромную радость. - Каждый человек вправе помечтать, Повелитель Таалон. - Люк пожал плечами, после чего вернулся к изучению поврежденных во время боя сводов аркады, проведя пальцем по одному из примитивных рельефов. Он мог обозначать змею, взбирающуюся на колонну, так и обвивающую ее лозу. Как и все остальное в этом храме было абстрактным и загадочным. - Раз уж вы здесь... эти изображения, несомненно, являлись чем-то важным для строителей этого места, кем бы они не были. Они вам о чем-нибудь говорят? Усмешка исчезла с лица Таалона, а с ним мимолетное впечатление уродства, скрытого под безупречными чертами лица сита. Он сотрудничал с Люком только потому, что они оба отлично понимали простой факт: ни один из них ничего бы здесь не узнал, если бы начал тратить время на борьбу друг с другом. До сих пор, а точнее в течение последних двух дней, которые они потратили на очищение развалин храма от плотоядных растений и подготовку к сожжению погибших, Верховный Владыка оказался на удивление склонен к сотрудничеству. Хотя, это не противоречило тому, что он, несомненно, собирался убить Люка, когда посчитает, что от сотрудничества с джедаями нет никакой пользы. - Это может означать много разных значений для моего народа, в зависимости от того, что на самом деле здесь изображено, - сказал через некоторое время Таалон. - Если это змея, то это может символизировать хитрость и внезапную смерть. Если лоза, то это может означать терпение или медленную смерть, а щупальце - это судьба и неизбежная смерть. Веревка означает рабство и позорную смерть, лечебный корень - омоложение и отсрочка смерти, а человеческие внутренности - это чутье и смерть под пытками... - Спасибо, я начинаю понимать, - прервал его Люк. Ему даже не приходило на ум, что здесь могут быть изображены кишки, но придется признать, что некоторые фрагменты на самом деле их напоминали. - А у вашего народа имеются какие-либо символы, которые не связаны со смертью? - Смерть ждет нас всех, когда вернутся Уничтожители. - Таалон посмотрел на Люка. - Ты слышал об Уничтожителях, мастер Скайуокер? - Просветите меня. - Люк специально уклонился от прямого ответа. Он знал достаточно об обычаях Затерянного Племени, чтобы понимать, что Вестара заплатит кровью за каждое слово, даже сказанное случайно. - Должен признать, это звучит зловеще. - Ты прав, мастер Скайуокер, действительно прав. Таалон рассказал Люку, что тот уже знал: оказывается по преданиям жителей Кеша таинственные Уничтожители возвращаются через каждые несколько тысячелетий, чтобы уничтожить цивилизацию и возвратить галактику к ее естественному, первобытному состоянию. И когда первые ситы совершили аварийную посадку на их мире более пяти тысячелетий назад, то кешири встретили их как легендарных Защитников, которые должны были спасти мир, когда Уничтожители вновь вернутся. Со временем ситы стали воспринимать это предание, как свое собственное. - Эти символы, как ты их называешь, - продолжал Таалон, указывая на высеченные рисунки на колонне - всегда были связаны с Уничтожителями. - Вы думаете, что Абелот была Уничтожителем? - спросил удивленный Люк. - И, несмотря на это, пытались пленить ее? - У нас не было времени, чтобы осмотреть эти барельефы, если помнишь. - Таалон указал на внутреннюю часть аркады, в которой находился длинный ряд трехметровых проемов, ведущих в просторные пещерообразные жилые помещения. Внутри них, как Люк знал по предыдущим посещениям, были установлены скамейки на которых могли сидеть большие существа размером с вуки, и каменные нары, на которых мог разместиться даже ранкор. - Впрочем, то, что Абелот пыталась спрятаться в руинах, украшенных подобными барельефами, не означает, что она являлась Уничтожителем. Согласись, что она слишком мала, чтобы соответствовать этому месту. Люк посмотрел на другой конец дворика, где Гавар Каи поддерживал огонь в погребальном костре и одновременно внимательно следил за трупом Абелот. Он был скрыт под пропитанным кровью покрывалом. Ее тело было чуть меньше размеров среднестатистической женщины - может быть, только чуть выше ростом. Несомненно, она не нуждалась в мебели такого размера. - По крайней мере, в том виде, в котором она сейчас. - Пришел к выводу Люк. Он вновь повернулся к Таалону, который смотрел на "Источник Власти", закрытый облаком желтого пара. Люк чувствовал, что он наполнен той же Темной энергией Силы, которую обнаружил, когда оказался здесь в первый раз в сопровождении своих проводников - "Мыслеходов" со станции "Воронка". Какая-то связь существовала между Абелот и "Источником", и Скайуокер хорошо знал, что Темная сила этого места является непреодолимым искушением для Таалона. - Возможно, вы правы, Повелитель Таалон. Эти развалины не были жилищем Абелот. - Люк взглянул вверх, где располагалась логово существа. - Может быть, мы узнаем больше, возвратившись в ее пещеру. - Не напрягайся, мастер Скайуокер. - На губах Таалона появилась хищная улыбка. - Я чувствую мощь "Источника" так же четко, как и ты. - Это не от воздействия "Источника" рыцари-джедаи потеряли связь с реальностью, и он не то, из-за чего мы здесь. - Люк посмотрел на другой конец двора, где Гавар Каи с трудом поддерживал пламя в погребальном костре с помощью папоротников и плаунов. - Скорее из-за Абелот. - Ты не думаешь, что она могла черпать свою силу из него? - предположил Таалон. Гавар Каи отошел от костра и занял позицию между Люком и Абелот, чтобы помешать возможным попыткам джедая что то сделать с мертвым телом. У этого крепко сложенного человека с длинными черными волосами было волевое лицо с правильными чертами лица и темно-карие глаза, отчего он казался очень смуглым. Судя по его взаимоотношениям с Вестарой, Каи был достаточно хорошим отцом, может быт слишком строгим, но любящим и гордящимся ею. Люк восхищался им хотя бы за это. Он понимал, что расставание с ситами не пройдет без боя, но предпочел бы избежать схватки с Каи. Его убийство превратится в печальную необходимость. . - Если ты собираешься выяснять только то, что нужно тебе, мастер Скайуокер, - продолжал говорить Таалон за спиной Люка, то это не стоит того, чтобы наш договор оставался в силе. Люк остановился обескураженный. Он понятия не имел, что произойдет, если Таалон решит испить воду из "Источника Власти" - он или умрет, или получит неограниченное могущество, что обещали "Мыслеходы" во время их первой экспедиции к руинам. И он действительно не хотел выяснять это. Он подозревал, что если и попытается воспрепятствовать в этом Верховному Владыке, эффект может быть противоположным. Видимо, придется использовать другую стратегию. Впрочем, у Абелот, несомненно, было что-то общее с этим, одним из двух "Источников Силы", а Люк был очень заинтересован в том, чтобы выяснить, что это такое. Наверное, не меньше, чем сопровождавшие его ситы. Он повернулся к Верховному Владыке, но остался там, где он стоял. - Я не знаю многого, - сказал он, - и я не собираюсь нести ответственность за то, как вы собираетесь воспользоваться моей информацией. В голосе Таалона зазвучали нотки высокомерия. - Но ты же был здесь раньше. - В каком-то смысле, да. - Люк подошел к краю клубящегося пара, исходящего от "Источника". От него шел запах серы. Он остановился и посмотрел через плечо. - Вы согласны на мои условия или нет? - Интересно, - пробормотал Таалон, и его глаза сузились в задумчивости. - Ты пытаешься меня напугать... или, что вернее, соблазнить? - Я просто пытаюсь соблюсти наш договор, - сказал Люк. - Вы единственный, кто здесь настаивает. Таалон на мгновение задумался и, наконец, обратился к Каи: - Не вмешивайся, даже если джедай нападет. Каи склонил голову. - Как прикажете, Повелитель. Люк шагнул в облако пара. Когда горячие испарения проникли в горло после первого вздоха, то он, не останавливаясь, продолжил идти вперед, используя Силу, чтобы отвести их от лица. Приблизившись к резному водоему, джедай почувствовал силу "Источника". Он почувствовал тошноту и ужасное чувство вины. Все выглядело так же, как во время его предыдущего визита - поток темной воды, толщиной с человеческую ногу, выплескивался струей из этого источника, пропитанного энергией Темной стороны, настолько глубокой и древней, как сама галактика. Таалон остановился рядом с Люком, и из его груди вырвался вздох, что можно было трактовать как восхищение, или как страх. Он долго смотрел в толщу коричневой воды, позволив окутать себя исходящей от "Источника" энергией. Наконец он отошел от Люка, и его рука легла на эфес рукояти светового меча. - Я выполнил свою часть уговора, - произнес он грозным голосом. - Что ты знаешь об этом месте? - Ну, это очень мощный источник Темной стороны, - ответил Люк, глядя на коричневую струю. - Так, это я и сам чувствую, - проворчал Таалон. - Тебе что, нечего добавить? - Хорошо, - ответил Люк. - Кое-кто пытался меня обмануть, чтобы я выпил эту воду. - В желтых испарениях появились небольшие вихри. - Мне сказали, что если я на это осмелюсь, то получу огромную силу, и смогу сделать все, чего только пожелаю. - Кто тебе это сказал? - потребовал Таалон. Люк почувствовал прикосновение холода, а это означало, что Таалон исследует его ауру в Силе, пытаясь понять - говорит ли он правду. Он не обращал на это внимания и продолжал смотреть, как очередные вихри появляются в серных испарениях. Первый из них начал обретать форму; теперь он выглядел, как вытянутый череп с парой глаз. - Мое терпение заканчивается, - предупредил Таалон. - Не надейся, что ты можешь меня обмануть. - Так мне говорили мои проводники со станции "Воронка", - объяснил Люк. Первая пара глаз вспыхнула золотом, так же, как во время его предыдущего визита. Джедай, демонстративно отвернулся. - Я им не очень то доверял. - И ты хочешь, чтобы я в это поверил. - Таалон снова посмотрел на "Источник" и глубоко вздохнул при виде нескольких пар глаз, начавших появляться вокруг первой. - Что это за глаза? Люк смог только покачать головой. - Так же, как и вы, самое большее, что я могу - это делать предположения. Уничтожители? Проявления Темной стороны? Еще существа типа Абелот? - То есть заключенные... - сказал Таалон, высказав свое собственное мнение. Он посмотрел сердито на Люка. - А ты хотел бы, чтобы я стал одним из них. - Я этого не говорил, - запротестовал Люк с невинным выражением на лице, - давайте вернемся в пещеру Абелот. - Увиливаешь от прямого ответа, - сказал Таалон. - Как бы ты не старался, я почувствую ловушку. - В очередной раз вы показали, что слишком проницательны, Повелитель Таалон. - Люк вдруг почувствовал знакомое прикосновение в Силе своего сына. Бен был явно взволнован; казалось, что он пытается предупредить его о чем-то, призывая быть начеку. Видимо, что-то не так пошло на борту "Тени" - но Таалону об этом знать не стоит. Люк повернулся снова к "Источнику" и спокойно указал на особенно странную пару глаз. - Догадываетесь, к какому виду они принадлежат? - Наверное, нет. - Таалон взглянул на глаза, мерцающие золотом, резко вздрогнул и отвел взгляд. - В любом случае, нельзя верить их обещаниям. - Обещаниям? - Удивление Люка было столь же искренним, как и его беспокойство. Темные силы "Источника" реагировали на Таалона иначе, чем на него Независимо от того, собирались ли они раскрыть ситу истинную природу Абелот, или объяснить, как использовать мощь "Источника", это должно было закончиться неприятностями. - Так, что эти глаза вам сказали? Таалон обратился к Люку с издевкой. - Нет, я не поведусь на твои уловки, мастер Скайуокер. - Он повернулся на каблуках и стал удаляться от водоема. - Это была хитрая ловушка, но никто в этой галактике не обманет Верховного Владыку ситов.