Самая верная Тень

Задыхаясь, она упала на спину. Всё болело из-за того, что её только что сильно ударили задними лапами в живот. Будь когти у противника выпущены, ей пришлось бы несладко. Шёл снег. Ей восемь лун; сейчас идёт третья луна пыток, которые именуются обучением. Ее тренировали так, будто хотят сделать из неё лучшую воительницу, которая когда-либо была в племени Ветра. Наставник еще долгое время будет приходить к ней в ночных кошмарах. Всегда вежливый, всегда спокойный, всегда равнодушный ко всему на свете. Её раны, усталость, болезни, плохое самочувствие его не интересовали. Какие-то инстинкты заставляли её опасаться своего учителя. Её звали Ледолапка, ей восемь лун. Она лежала на спине и смотрела в равнодушное зимнее небо, затянутое тучами. Всё тело ныло, требуя покоя после долгой и утомительной тренировки, в которую превратилась вся её жизнь. Сначала рассветный патруль и надежда в её глазах, что на этот раз глашатай скажет «нет», и она сможет поспать. Затем тренировки. Потом охотничий патруль и ещё одна тренировка. — Вставай, — над самым ухом раздался спокойный голос Черногрива. — Вставай, на поле боя тебя бы уже или затоптали, или убили. Злобно посмотрев на наставника, она поднялась. Её тело ныло, требуя покоя и отдыха. Мех стал влажным из-за растаявшего на нём снега; с каждой минутой всё больше снежинок застревали в серой шерсти. Оруженосцы вокруг дружно ухмыльнулись, видя её взъерошенный вид. — Розолапка, ты будешь противником моей ученицы, — Черногрив подошёл чуть ближе. — Итак, слушайте и запоминайте. Приём, связанный с намеренной потерей равновесия. Он существует в двух разных вариантах, и оба требуют сосредоточения и внимания. Вариант первый: внимательно следите за вашим противником. Как только вы будете точно знать, куда он прыгнет, перекатитесь на бок и ударьте его лапами в морду. Вариант второй: следите за лапами противника. Прыгните и сбейте его с лап, но будьте осторожны, он может перекатиться на бок и ударить вас лапами в морду. Но если вы сможете выполнить этот приём правильно, то получите преимущество и большую свободу манёвра, чем ваш противник. Но не теряйте бдительности, он все ещё может лягнуть вас лапами в морду. Все всё поняли? Отрабатываем. Ледолапка и Розолапка встали друг напротив друга. Белая ученица насмешливо ухмыльнулась, у Ледолапки шерсть на загривке встала дыбом, она зашипела, показывая зубы. Белая прыгнула вперёд, стараясь сбить противницу с лап. Она, в свою очередь, увернулась и попыталась использовать своё превосходство в скорости. Молниеносный удар в бок. Розолапка едва не упала, но смогла в последний момент уклониться. В ответ белая ученица нанесла сильный удар передними лапами. Ледолапка едва успела перекатиться на бок, ведь мордочка Розолапки была совсем близко. Не отдавая себе отчета в том, что она делает, ученица резко выпустила когти на задних лапах и прошлась ими по морде противницы. Розолапка взвизгнула от боли, а на её носу вмиг показались первые алые капли. — Достаточно, — голос Черногрива оставался спокойным, но было видно, насколько чёрный кот был разъярён: он гневно хлестал себя по бокам хвостом и раздраженно прижал к голове уши. — Прекратить тренировку! Пока я буду отводить Розолапку в лагерь, за старшего останется Костянколапка. Ледолапка, ты идёшь со мной. Мне надо обсудить твоё поведение с предводителем. Розолапка, тебе надо показаться целителю. Она молчала всю дорогу до лагеря, изредка украдкой поглядывая на наставника. Тот на ходу зализывал царапины на морде у Розолапки. От этого сердце болезненно сжалось. Её изнутри кольнула... ревность? Всем сердцем она желала, чтобы наставник заботился о ней, заменил отца, которого никогда не было. Но Черногрив обращал на чужих оруженосцев гораздо больше внимания, чем на свою собственную ученицу. Когда они пришли в лагерь, чёрный кот первым делом отвёл Розолапку к целителю, который обработал царапины и успокоил нервничающих котов, сказав, что раны несерьёзные. Ледолапка сидела у входа в пещеру целителя, и что-то в глубине её души жалело, что она не успела нанести противнице ран поопаснее. Вскоре наставник вышел из пещеры и взмахом хвоста приказал ей следовать за ним. Предводитель сидел возле своего любимого Каменного Карниза. Коты ушли, переговариваясь, а она так и осталась стоять рядом с никчёмным булыжником. Вскоре стало очень неуютно — пробирающий до костей холодный ветер усилился. Ледолапка решила найти предводителя и наставника, чтобы размяться. Что-то долго они там... Коты нашлись достаточно быстро. Они сидели под кустом в самом далёком от входа в лагерь углу. Она хотела показаться им на глаза, дать понять, что она здесь, но... Но что-то внутри неё изо всех сил противилось этому решению; инстинкты шептали, что сейчас лучше оставаться незаметной. Она начала осторожно подкрадываться к ним, стараясь держаться против ветра — чтобы они не почувствовали её запах — и не шуметь. Медленные-медленные шаги. Вскоре Ледолапка смогла услышать обрывки разговора наставника с предводителем. — Эта бродяга опасна! Сегодня она покалечила ученицу, а завтра что?! Попытается убить предводителя? — она едва узнала этот голос. Всегда спокойный и равнодушный Черногрив был в ярости. — Мы должны что-то предпринять! — Я не считаю, что Ледолапка виновата в случившемся. Просто случайность на тренировке, — в отличие от воителя, Звездопад сохранял спокойствие. — Тебе следует быть не таким предвзятым к своей ученице. Не все бродяги такие же, как те. — А если этот случай повторится? Тогда может быть стоит изгнать эту бродяжку из племени? — Я не буду забегать так далеко вперёд, Черногрив. Звездопад встал и потянулся. Опасаясь, что её обнаружат, Ледолапка со всех лап бросилась к тому месту, где ночевали оруженосцы. Она машинально опустилась на подстилку. Ей требовалось многое обдумать. Она прикрыла глаза, распахивая своё сознание и давая Джесс, которая получила способность становиться её призрачной копией, её тенью, возможность вернуться в её разум. Подсознание Джессика сидела в своей любимой позе, прислонившись к сильно потрескавшейся стеклянной стене. Подруга явно была уставшей: пребывание в реальном мире в облике тени стоило ей немалых усилий. И в этой способности был один большой минус: когда Джесс была тенью, она не могла говорить. А постоянно находиться в сознании своей носительницы она не могла: это истончало грань между двумя душами. Две души в одном теле - не самая радужная перспектива. - Джесси? Ты как? Превратившись в человека, Ледолапка подошла к границе и положила на холодное стекло руку. - Бывало и похуже, - Джессика попыталась беспечно улыбнуться, но тёмные круги под глазами, усталость и потрёпанный внешний вид говорил лучше всяких слов. - Перестань истязать себя, Джесси, - она нахмурилась - Ты слишком много времени проводишь в облике тени. Когда-нибудь ты не сможешь вернуться в мой разум. - Пустяки! Зато мы обе будем живы! - отрезала Джессика. - Ладно, с этой проблемой разберёмся чуть позже. Ты уже знаешь новости про наше возможное изгнание? - Конечно, - Джесс встала, повернулась лицом к барьеру и откинула прядь волос с лица. - И что думаешь? - А что тут думать? Нам от этого будет ни горячо ни холодно. Охотиться ты умеешь, защищаться - тоже, а в племени мы в любом случае никому не нужны. - Мне пора. До встречи, Джесси. И не вздумай уходить из подсознания! - Конечно-конечно, - улыбнулась ей в ответ Джессика - Береги себя. - Вставай, Ледолапка. Сейчас не время спать, - ледяной голос наставника вернул её в жестокую реальность. Снова шёл снег; тело ныло, желая продолжения короткого отдыха. В её серой шерсти кроме снежинок теперь застряли и кусочки травы и мха от её подстилки. Она поднялась на лапы, удивляясь про себя, насколько поистенне каменным самоконтролем обладал Черногрив. Никто бы в жизни не поверил, что этот кот несколько минут назад разражался гневной тирадой. Она со вздохом последовала за наставником, идя по ненавистной территории ненавистного лагеря.