Война в Зазеркалье

Хотя Ада и заверяла, что не пострадала, ее все равно отправили в лазарет вместе с лордом Безитией и раненым водителем. Верштаэль почти не жаловался на рану, но принцесса подозревала, что в его возрасте такие приключения могут быть опасны. Канцлер заботливо поддерживал раненого министра под руку, и сейчас Аде казалось невероятным, что Ардин может быть злом. Но она еще слишком хорошо помнила, как он заставил ее застрелить беспомощного пленника. Лорд Нокс Флере покинул их, как только корабль приземлился в крепости. Царапины на руках и ранку на щеке Ады тщательно обработали дезинфицирующим раствором. Принцесса отказалась провести ночь на больничной койке. Лорд Безития обещал, что они вернутся в Зегнавт завтра же. Девушка не стала язвить по поводу того, что осмотр МТ-солдат внезапно отменился. Ардин отправился с базы по своим делам, зачем-то взяв с собой отряд наемников. Принцесса решилась на опрометчивый поступок: покинув лазарет и сменив одежду, она направилась прямиком в комнату, которую на ночь занимал главнокомандующий, и решительно постучала. Когда ей уже показалось, что никого внутри нет, и она собралась уходить, Равус открыл дверь. На его лице отразилось удивление. - Я пришла поблагодарить Вас за спасение, - достаточно громко сказала Ада. А взглядом дала понять о своих истинных намерениях. Сейчас он либо скажет несколько вежливых фраз и отошлет ее прочь, если за ними могут наблюдать, либо жестом пригласит ее внутрь, если увидеться безопасно. Случилось последнее. Ада с любопытством осмотрелась в помещении. Эта комната ничем не отличалась от той, которую занимала она. Иногда даже главнокомандующим приходится терпеть неудобства. Принцесса обратила внимание, что Равус успел сменить окровавленную форму. - Ты и сама прекрасно справилась со спасением собственной жизни. Я не ожидал подобной стойкости от леди, - похвалил он. Это было приятно слышать. - Не преуменьшай своих заслуг. Это ты отбил атаку повстанцев. Я всего лишь вспомнила то, чему учила меня Вирго, - сказала она, а затем виновато добавила: - Прости, что пришла. - Контрразведка не следит так пристально за тем, что происходит на каждой базе, - сказал Равус. – Поэтому не страшно. Ты не подвергаешь ни меня, ни себя риску, - он не использовал местоимения «нас». – Ты держишься намного лучше, чем я думал. – Скажи, то, что я сделала, принесло хоть какую-то пользу? - Добытые тобой данные значительно облегчили задачу лорда Юстума, - он сразу понял, что она имела в виду. – Разработки существенно продвинулась. И еще: твой отец очень беспокоится за тебя и просит не рисковать понапрасну. - А мама? – голос Ады дрогнул. - Леди Тереза не в курсе происходящего. Только сейчас, услышав новости из дома, Ада поняла, зачем на самом деле пришла к Равусу. Не только для того, чтобы получить ответы на тревожащие вопросы. Ей очень нужна дружеская поддержка, но, раз никого из близких рядом нет, сгодится и союзник. Впрочем, ей грех жаловаться на лорда Нокс Флере. Он обращался с ней куда лучше, чем можно было ожидать. Но подбадривать ее – для него тоже своеобразная обязанность, как ни горько сознавать. Все ради цели. Без лишних эмоций. - Ты хоть иногда скучаешь по леди Лунафрейе? – Ада тут же укорила себя за бестактность. Если подумать, главнокомандующий может даже не любить сестру. Принцесса вообще не знала, испытывает ли этот человек привязанность хоть к кому-то. Она плохо знала своего союзника. Может, и не хотела знать. - Да, - ответил он, и Аде показалось, что ему грустно. – Но лучше моей сестре остаться в стороне от этой войны. Настолько, насколько это возможно. Это принцесса может понять: хотя она сама часто страдает от одиночества, но лучше, чтобы близкие были в безопасности. - Зачем Ардин вызвал тебя на базу? – заинтересовалась Ада. - Думаю, в твоих сериалах полно примеров стратегии «плохой и хороший полицейский». Ардин предпочитает роль хорошего. С Верштаэлем тебя стравливать нельзя, поэтому канцлер попросил меня об одолжении. - Это ты должен был заставить меня стрелять? - Я отказал на том основании, что мне уже надоели игры Ардина. Он в последнее время часто пытается использовать меня. Было естественно, что я вспылил и пошел наперекор просто ему назло. Канцлер знает: лучше иногда смириться с моим характером и притвориться, что не в силах на меня надавить, чем размышлять, не затаил ли я на него зла и чем это может обернуться. Ада решила, что настал момент разрешить мучавшие ее сомнения. Жаль, что сделать это нужно именно сейчас, но другого времени может и не быть. Она вновь посмотрела на главнокомандующего в упор: - Равус, ты знаешь, что такое «парадокс легенды»? Вот. Снова. Настоящие чувства, которые выдали едва заметные изменения в мимике. Если бы Ада не приглядывалась специально, то ничего бы и не заметила. Но главнокомандующий отвечает таким тоном, будто читает текст из учебника: - Теософический термин, означающий, что предначертанного богами нельзя изменить. То, что описано в легенде-пророчестве сбудется вне зависимости от обстоятельств. Ада начинает на него злиться. Снова. - Ты опустил вторую, не менее важную часть термина, - теперь уже ее голос звенит льдом. – То, что не описано в легенде-пророчестве прямо, имеет множество вариантов. - Не понимаю, чем тебя так задела теософия, - отвечает Равус. Лжец! - Что-то мне подсказывает, что в первоначальном плане вы с отцом просчитались не только с человеческим фактором, - сказала Ада. – Это оказалась вовсе не та война, которую можно выиграть мечом или хитростью. Сражение ведется между светом и тьмой. Победить Владыку Демонов – Ардина, если на то пошло – может только Избранный Король, а человечество ждет Бесконечная Ночь. И ты, брат Оракула, прекрасно знаешь, что это так. Равус тщательно взвесил свой ответ: - Легенда может оказаться ложью, а мы не можем надеяться только на избранного. Вполне возможно, что будущее полностью в руках обыкновенных людей. - Что на самом деле происходит? Каков настоящий план? Против чего на самом деле мы сражаемся? Главнокомандующий сдался: - Все, кто участвует в восстании против империи, надеются на лучшее, но готовятся к худшему. Вне зависимости от того, сможет ли Избранный Король исполнить свое предназначение, мир должен противостоять тьме. - Кто Ардин вообще такой? Или, скорее, что он такое? - Я не знаю. И, наверное, не хочу знать, - несмотря на явное признание в собственной слабости, Равус сохранял свое обычное спокойствие. Откуда такое равнодушие?! Лорд Нокс Флере продолжил: - Канцлер опирается на могущество демонов. Он впустил тьму, которая постепенно разрастется. Люди не смогут долго противостоять злу без должной подготовки. Обычные граждане начнут превращаться в демонов. Любое восстание падет за считанные месяцы, если мы не найдем способа оградить уцелевших от влияния тьмы. Это – истинная цель разработок твоего отца. - Выходит, мои догадки верны. - Как ты сама сказала, существует «парадокс легенды». В пророчестве только говорится, что Избранный Король победит Повелителя демонов, изгнав тьму из Эоса. А за судьбу остального человечества еще придется побороться. Ада вздрогнула и порывисто схватила Равуса за руку. Непонятно, хотела ли она таким образом добиться ответа или просто почувствовать поддержку кого-то более сильного. Она вспомнила ту версию легенды, которая так пугала ее в детстве. - Может ли быть так, что избранный не спасет человечество, а лишь отомстит за его гибель? - Нет, Адвена. Насколько я знаю, эта версия противоречит Пророчеству. Выживут многие. Но чтобы максимально уменьшить число жертв катастрофы, - Ада отметила, что он предпочитает звать возможную гибель человечества «катастрофой», - нам нужно выиграть в грядущей битве несколько стратегических преимуществ. В первую очередь это технологии и ресурсы. Вне зависимости от правдивости легенд все это нам пригодится. Даже если судьба человечества в руках Избранного короля, кто-то должен продумать все варианты развития событий. Нужно позаботиться о том, чтобы выиграть время для выживших. Он сделал паузу, но потом все же добавил: - Ведь даже если Избранный король и свергнет Повелителя демонов, до этого, возможно, пройдут годы, - как он может говорить спокойно о таких страшных вещах?! Главнокомандующий мягко отстранил ее руку: - Адвена, лучше выбрось лишние страхи из головы. Мы оба делаем все, что можем. Если ты беспокоишься о себе, то не забывай, что я забочусь о безопасности нас обоих. Конечно, в любой момент что-то может пойти не так. Но непредвиденные ситуации – не повод для отчаяния. Положись на меня. Я позабочусь о том, чтобы с тобой ничего не случилось. И опять ему приходится ее успокаивать. Теперь Ада понимала истинный смысл проявления участия с его стороны. Оба они на поле боя, хотя здесь не звенят мечи и не гремят выстрелы. Они сражаются бок о бок за то, чтобы спасти как можно больше чужих жизней. Для Равуса она пусть на время, но боевой товарищ. Нельзя, чтобы солдат запаниковал или отступил во время сражения. Это грозит провалом битвы. Лорд Нокс Флере должен позаботиться о том, чтобы его союзник либо продолжал бой, либо хотя бы не мешал, предпринимая необдуманные действия, продиктованные страхом или отчаянием. Инстинкт командира. Что ж, Ада сильная. Равус сможет положиться на ее хладнокровие. В этом она возьмет пример с него. В конце концов, перед такими волевыми людьми, как Верховный главнокомандующий, стыдно показывать собственную слабость. - Избранный король – Ноктис Люцис Цэлум? – уточнила она ровным тоном. Пусть главнокомандующий видит: она справляется. После недолгой паузы Равус отвечает: - Да, - он бессознательно сжимает протез в кулак. Уходя, Ада думает: почему Равус умолчал о Пророчестве раньше? Мог бы сразу сказать, что они сражаются не только за власть, но и ради выживания многих в грядущей катастрофе. Тогда со всем, чем им приходится жертвовать, было бы легче смириться. Но в какой-то мере Равуса можно понять: похоже, он думал, что она слишком слаба, чтобы принять правду. Немного позже она догадывается: он просто считал, что лучше манипулировать ею при помощи более приземленных интересов, чем взывать к идее и высшему благу. Он тоже ей не доверяет. Однако не очень-то хороший знак, когда твой союзник забывает предупредить тебя о такой «незначительной детали», как возможный конец света. Когда она оказывается одна, мысли о том, что ей сегодня пришлось сделать, неожиданно возвращаются. Она вспоминает их: старика с отважным взглядом, солдата с искаженным от удивления лицом, и его товарищей, прибежавших на шум. Она ведь так и не спросила Равуса, как он с этим всем справляется. Сегодня она принимает больше снотворного, чем обычно, но ее все равно мучают кошмары.